21. Новый виток (2/2)
Принцуже усталот отношения советника к Лайтнинг, но повлиять на него никак не получалось. Онмог просто приказать,он мог даже использовать способность подчинения. И советник бы послушно выполнил приказ, но вот подгнившее нутро Игниса не могло обойтись без подвоха, как с этим чёртовым платьем покойницы.Спускать такое будущий король не мог и не хотел, однако Ноктис нуждался в помощи советника. Всёэто превращало их диалог в маленькую политическую игру.- Не перегибай палку, это может плохо закончиться, - предупредил Ноктис тактика. Игнис же не идиот и должен прекрасно понимать, что принц за святотатство может во второй раз съездить ему по лицу.«И он снова начнет песню о том, что старается для блага, моего же блага… Какое, к чёртовой матери, благо и платье Стеллы!»- Ноктис ощутил, что действительноготов снова ударить очкарика. «Нет уж, ты и этого не достоин!» - принц прищёлкнул кнутом своего внутреннего монстра.Теперь уж он будетсдержан и холоден до конца или он не потомок Гильгамеша.Ноктис глубоко вздохнул, требуя себя усмирить злость и повлиять на советника по-иному. Ему нужно было, чтоб Игнис сам желал помочь, иначе ничего хорошего не выйдет. У самого очкарика такие манипуляции всегда получались непринужденно, принцу же было сложно подстраиваться под других даже так, но этого требовала ситуация. Главное, чтоб голос сына короля не дрогнул, выдавая его слабость, очкарик на подкорке чувствовал такое. - Купи ей нормальную одежду, - принц начал холодно, издалека.- Боюсь, прогадаю с размером, - парировал Игнис, вертко пытаясь избежать подобного рода задания.- Возьми её с собой, - невозмутимо продолжал сын короля.Игнис чуть не поперхнулся беспечностью Ноктиса: «А если она сбежит?»- Я всегда думал, что ты умнее, - холодно, даже без язвительности продолжал принц. - Ты сколько угодно можешь противиться её присутствию здесь, но факт остается фактом, и ты ничего не сможешь с этим сделать,- Ноктиснапомнил, что решения сына короляявляются догмой, законом и неопровержимым правилом. - Чем раньше ты это осознаешь, темменьше проблем у нас возникнет,- сказал Ноктис рассудительным тоном. - Или мне стоит этим заняться? Поехать с нейсамому?Тактик задумчиво опустил глаза, понимая, что Каэлум-младший использует совсем необычный для их взаимоотношений метод подчинения. Причем удачно, Игнис меньше всего хотел, чтобы Ноктис отправился с этой девушкой в людное место и привлек внимание к ней и себе в такой странной ситуации. Принц давил на его самое больное место — исполнительность и ответственность. Уж лучше он сам проследит за ней, нежели даст так подставить их дело.- Хорошо, - наконец, сдался Игнис. - Я постараюсь.Их тени косо ползли по стене коридора.***Продираясь сквозь влажную листву, онподнимался все выше. Ловко цепляясьза шершавую, но скользкую кору, парень оставлял на ладонях терпкийзапах сырой земли и мха.Крючковатые ветки напоминали жилистые руки, его руки - надежные и сильные. Опробовав очередную ветку, как опору, он повис всем телом. Та натужно крякнула и начала угрожающе трещать.«Не такие уж и надежные», - стискивая зубы скорее от напряжения, нежели от досады, подумал темноволосый парень. Он поспешно начал искать новую опору.- Оставь ты это, - послышался голос снизу. Заранее пессимистичный иусталый.- Ну, нет, не дождешься! – ответил брюнет, широко улыбаясь, и продолжил свой путь.Блондин, полудремавший на мотоцикле, только одним глазом поглядывалв густую крону дерева. В глубине души он радовался неутомимости и почти детскому упорству напарника. Он так не мог и не умел, его мотало по жизни грубым течением и сомнениями. Поэтому-то светловолосый ценил и уважал чуждые себе качества в друге.Кроме этого, Зак - хороший товарищ, настоящий. Он убедился в этом ещё тогда, когда тотспас егоотбанды из северного района – он нес его, потерявшего сознание,на своей спинепочтичерезполгорода.
Высокий, сильный, смелый, простойЗак, сверхчеловек – парень из Кокона.И всё у неговыходило ловко, хоть и шумно. Клауд отчетливо понимал, что пусть порой Зак ведет себя инфантильно, но младший тут он.
Брюнетуютно примостился на ветке и достал фотоаппарат, чтобы воспользоваться оптикой. «Дааа, точка для обзора», - саркастически подумал он. «Впрочем, внизу ещёхуже, а ближе не пробраться, внутрь тем более…» - в душе он клял все эти охранные кордоны, прямо-таки маниакальные меры безопасности. Раздражало и то, что ему приходится, как шпане, ворующей яблоки, лазить по деревьям в поисках сомнительных и маловероятных зацепок.Клауд от безнадеги закрыл уже и второй глаз, все равно вряд ли что-то интересноесегодня произойдет. И тут же получил чем-то увесистымпо макушке.- Не спать! – окрикну его Зак из-за густых зарослей дерева. ***Кухня - большая комната со светлыми окнами, столами и множеством поверхностей, поблескивающих хромом, будь-то ручки полок, дверь холодильника или беспорядочно расставленные кастрюли... Но эта комната не была металлически холодной и неуютной, скорее наоборот, и цветные ромбы на полу раскрашивали её в теплые цвета.
Ноктис редко посещал это место в доме, считая таинство приготовления еды — магией специально обученных людей. Но раз уж Лайтнинг направилась сюда...Когда Ноктис вошел в кухню, первое, что он заметил, необычный шум, ритмичный стук.
- Что ты делаешь?- спросил Ноктис, видя, что девушка во всю хозяйничает не на своей территории. Голос его звучал как всегда грубо.Девушка дернулась и подняла голову - снова Он. Дыхание сбилось почти в астматическим приступе. Она ведь только что выгнала его из головы, а принцтак быстро, по-предательски вернулся. «В этот раз нас хотя бы разделяет стол, и ты при всем желании не зажмешь меня в угол», - пыталась она успокоить сердцебиение. Оно предвещало очередную волну жара. Лайтнинг от досады за себя крепко стиснула рукоять ножа, которым только что резала овощи.- Дай мне хотя бы спокойно поесть!- ощетинилась девушка, вытягивая в его направлении лезвие.Ноктис чуть не усмехнулся в голос: «Нашла чем угрожать Каэлуму!» Он наклонил голову набок, сощурил глаза и почти по-детски продолжил спрашивать:- Ты готовишь еду?У Лайтнинг чуть не дернулся глаз, и щёки её вспыхнули. Она не верила в наивность этого человека. Девушка искала подвоха в его вопросе, может, он гнусно намекает, что она неспособна на такое?- Если уж я могу порезать человека, то и с овощами справлюсь! – жестко сказала она, опрокидывая содержимое доски в тарелку.Ноктис не совсем понял её слова, но кровожадное сравнение ему понравилось. И, пытаясь разрядитьобстановку,он позволил себе улыбнуться, садясь на стул. Лайтнинг же снова бросило в жаркий озноб от его невозмутимой реакции и улыбки, неподходящей ни подонку, ни ситуации. Этот мягкий изгиб губ она уже однажды видела. Он что снова вынудил сказать её грубость и радуется?Девушка, безуспешно пряча свои эмоции, взялась за ожидавший еёв специях кусок мяса. Внутренне Клэр готовиласьк подвоху со стороны Ноктиса. Принц же долго думал. Как бы не были приятны его животные повадки в её отношении, Игнис прав – он должен разъяснить ситуацию. Барная стойка, разделявшая их, очень кстати помогла ему остудить свой пыл и держаться на приемлемой дистанции, чтоб не наделать глупостей.Первой гнетущее молчание все-таки оборвала она:- Что тебе нужно?Принц, наконец, поднял взгляд и отчетливо увидел, что девушку буквально трясет от его присутствия. Лайтнинг не впервые задает ему подобный вопрос.- Ты всегда такая нервная? Успокойся, я не собираюсь тебя трогать, - голос принца выдавал его раздражение.Влазурных глазах, которые ему так нравились, вспыхнуло истинное недоверие дикого зверя, и он еле заметно нахмурился. Они снова молчали, смотря друг другу в глаза. Странное и неприятное единение захватило их умы. Кто виноват? Она такая истеричка или он последняя сволочь?- Я хочу поговорить с тобой, - попытался перемахнуть эту пропасть Ноктис.- О чем? - Лайтнинг старалась теперь говорить спокойней, чтобы случайно не выдать, какую непростительную бурю в её душе вызывает каждое его слово и действие.- О Ваниль, - сказал принц, добавляя голосу твёрдости, пронизывающую сердце невыносимой девушки.Лайтнинг побледнела:- Что с ней? - принц сразу почувствовал, как её нервозность безвозвратно улетучилась, оставив только волнение за глупую сестру атамана. А это уже давно ипорядком злило его.- Почему ты так переживаешь из-за неё? - начал он пытать Лайтнинг. – Даже несмотря на то, что она предала тебя.Легким движением, заставляющим мурашки расползтись по плечам, Лайт вытряхнула из головы растерянность, вызванную страхом за Ваниль:- Вы обманули её, использовали, похитили...- тихо говорила она, а в голове звучало: «Зачем объяснять такие очевидные вещи?» Она, кажется, уже говорила это им на допросе.- Нет, почему именно её? Сколько ты её знаешь? Неделю?Лайтнинг подняла на него свои светлые и удивленные глаза: «Он, действительно, не понимает?»- Она невинная жертва, - одним растерянным выдохом сказала она.Ноктис ждал этого ответа, чтоб продолжить свой монолог.
- Ты готова умереть за всех угнетенных? Боюсь, их слишком много, - его надменная усмешка в очередной раз подчеркнула их сильное различие. - Может быть, тебе уже стоит начать думать о своем благополучии, или у тебя есть только одно стремление - сдохнуть? - его раздражало то, что девушка, которую он так хотел, готова думать о ком угодно, но не о себе, не о своей безопасности. Лайтнинг же не понимала, как объяснить принцу то, что он не может понять в своей непроглядной гнусности. Она долго молчала, формулируя мысли в подходящие слова. Её сдержанный, готовый вот-вот сломаться голос зазвучал под аккомпанемент тишины.- У меня осталась младшая сестра на Коконе. И если с ней произойдет подобное, я надеюсь, что кто-нибудь поступит так же, как я,-её голосвсе-таки дрогнул от внезапной откровенности, и она отвернулась, хватая в руки первую попавшуюся сковороду.Ноктис задержал дыхание, кожу на лице как будто опалил тот невидимы свет, что Лайтнинг сейчас излучала. Он никогда не верил в подобные слова, замечая в людях только тёмное нутро. Все, ВСЕ в его мире ставили личное благо превыше прочего, но не она: «Разве так бывает?» Он долго молчал, переваривая это. Её слова вызывали внутри бурю.Клэр с болью в сердце сдерживала ком в горле. Зачем она вообще это сказала? Фэррон было невыносимо тоскливо и паршиво каждый раз, когда она вспоминала о покинутой сестре. Когда она теперь увидит Серу и увидит ли вообще? Что скажут её сестре? Что Лайтнинг пропала без вести или погибла на задании? Сначала родители, а теперь и Клэр...Девушка вздрогнула, когда сквозь шипение мяса на раскаленной сковороде услышала шлепок дверцы холодильника. Парень достал бутылку с водой и, приблизившись к её спине, заглянул через плечо, чтобы пронаблюдать процесс приготовления и заодно проскользнуть взглядом по открытой и манящей линии шеи.- Сестра похожа на тебя? - неожиданно спросил он.От этого вопроса Лайтнинг ощутила, как по спине пробежали мурашки, как будто он снова дышал около её уха. Принц вторгся в её внутреннее пространство, в её сознание, и она бросила предупреждающий и колкий взгляд на него.- Нет, она совсем другая,- резко ответила девушка.Ноктис нахмурился, понимая, что всё ещё торопится, она никак не хочет подпускать его к себе. И, выпив воду, вернулся назад за стол, чтоб легче было завершить этот сложный разговор.- Знаешь, Ваниль здесь нет,- вертя в руках бутылку, сказал он.Девушка молча отреагировала на его провокацию, внутри пылало: «Тогда к чему весь этот разговор? Чтоб поиздеваться надо мной, позлить?»- Но она в безопасном месте, с ней всё в порядке, - то ли устало, то ли нехотя продолжил принц.Лайтнинг сейчас с трудом воспринимала его слова, в голове всплывали только отдельные слова, сбивая с толка и будоража нервы.
- Когда всё закончится, ты её увидишь.Она решительно развернулась к Ноктису. Лицо его было безучастно, говоря заранее подготовленные слова. «Все закончится!» - повторила она, понимая, что принц рассчитывает, что она останется здесь до конца.
- Я не хочу держать тебя здесь, как пленницу, но не...- Почему? - вдруг спросила она.- Что почему? – он устало поднял глаза, тёмные полосы пролегли около них.- А как ты хочешь держать меня здесь? В качестве кого?!- зло повышая голос, спросила она.Даже жертва видит самое слабое место в его плане. Бледное лицо парня ни чуть не изменилось, сколько не пыталась Лайтнинг пронзить, исполосовать его своим стальным взглядом. Он был тверд и спокоен даже больше обычного, пряча внутри своё смятение.- Считай, я нанял тебя на работу, - даже не моргая, сказал сын короля. - Промпто будет отсутствовать, мне понадобится человек вместо него. Выполнишь кое-что для меня и получишь Ваниль, когда всё закончится, - поставил он жирную точку.Лайтнинг выложила на тарелку стейк и молча отвернулась, убирая сковороду. Не зря она его так остерегалась, Каэлум загнал её в ловушку. Как он может предлагать ей такое? Клэр молчала, Ноктис даже пожалел, что сейчас не находится близко к ней и не может, выкрутив запястье, получить желаемое согласие. Сморгнув садистские мысли, он посмотрел на тарелку сеё едой.- Что сделать? - пересиливая себя, спросила Лайтнинг. Она вовсе не решилась согласиться, просто девушка цеплялась за слова, чтобы болезненней уколоть его резким отказом.- Уж точно не готовить, - невнятно проговорил парень, Лайтнинг развернулась. Он уже успел быстрыми и изящными движениями столовых приборов отрезать кусок мяса, который с недоверием рассматривал на вилке. Его наглое поведение в очередной раз выбило девушку из колеи. И, кажется, именно это стало последней каплей, перевесившей чашу её благоразумия, заливая с ног до головы ливнемистерики.- Это моя еда! - краснея до кончиков ушей, громко заявила она. Видя это, он спокойно напомнил ей:- Здесь все принадлежит мне! - и решительно отправил мясо в рот.Лайтнинг горько сглотнула накатившие досаду и голод и тихо, но очень четко сказала:- Но не я... Я не принадлежу тебе, подонок! И не буду никогда! Настроение испортить она умела. Отложив вилку и нож, он сохранил маску, но побледнел ещё сильнее, как будто иней покрыл кайму лица. Глаза пристально смотрели на Лайтнинг, она же не видела, как они очень медленно меняют цвет.
- Ты просто не умеешь проигрывать,- сдержанно сказал принц.- Это ты не умеешь! - почти переходя на крик, сказала девушка, она как будто пыталась достучаться сквозь этот холодный заслон до жестокого парня. Напрасно, ей казалось, что подонок абсолютно непроницаем. Внутри него бушевали сотни острых клинков. И Лайтнинг горько пожалела бы, если хоть один из них вырвался наружу.
- Нет, я вообще никогда не проигрываю, - по-королевски гордо сказал Каэлум.
Ноктис поднялся из-за стола и направился к выходу из кухни. Продолжать разговор было бесполезно и опасно. Лайтнинг же мучилась от его глухоты, в душе у неё накопилось столько неприятных и горьких слов для него, а Ноктис сбегает. Она даже готова была запустить этой злополучной тарелкой ему в спину: «Пусть подавится!»- Сволочь, я презираю тебя, слышишь, ты жалок!- бессильно крикнула она вдогонку принцу, когда он был у самой двери. Ноктис замер, в этот раз даже по безучастной спине было видно, что он с трудом переваривает её слова.- Думаешь, сможешь купить меня! - переводя дыхание, продолжала она. Ноктис повернулся и увидел, как Лайтнинг сжимает кулаки и морщит лоб, готовая в любой момент сорвать голос, желая защитить себя от Каэлума. Слишком слабая телом, слишком сильная духом и такая беспомощная перед ним. Такая, какой он её любил, а вот она ненавидела его…- Уже купил, - сообщил он твердо и громко, и его внешнее спокойствие ещё сильнее укололо. - Ты, кажется, обещала Ваниль, что с ней всё будет хорошо.Принц покинул кухню, оставляя девушку одну наедине с её душевными терзаниями. Лайтнинг чуть не упала на колени: «Как можно быть таким подонком?»Ноктис, скрывшийся за дверью, где его ждал Игнис, страдал не меньше.
Почему она делает ему и себе так больно, натягивая тонкую струну их отношений до предела, превращая еёв режущую удавку. Он же готов ради неё на многое.Принц пытался показать ей это как мог, а она не желает просто поддаться, прислушаться, уступить хотя бы чуть-чуть. Если уж она не хочет признать очевидное, он сам заставит её это сделать. Пусть он сделает больно и ей, и себе. Раз уж ей хочется защищать эту чёртову девчонку вместо того, чтобы Каэлум защищал её саму, пусть подавится своим самопожертвованием, пусть упивается и купается в нем. Принц уж сделает всё, чтоб эта святая мученица получила сполна свою долю, и ему это принесет удовольствие.