18. Первый шаг (1/2)

Игнис снял очки и приложил к кровавому отеку на скуле лёд. Стратег скрежетал зубами от досады — вечно он старается, а после не получает никакой благодарности. Ваниль оставила синяк на плечеи теперь ненавидит его, а ведь он спасал её жизнь. Розововолосая оказалась куда хитрее, чем он считал.Её самопожертвование одним махом перечеркнуло все его старания, тонкие и изящные переплетения. К чертовой матери этих детей с их глупостью.Ноктис, так вообще, ни за что съездил по лицу.Принц, только увидев Игниса, оскалился и, даже не выслушав, вмазал кулаком в челюсть.«Идиот», - кошки скребли в душе тактика, а след от удара ныл, не переставая напоминать о несправедливости.Нокт совсем потерял голову из-за сучки. А она оказалась уж чересчур живучей. Советник в сердцах надеялся больше никогда не увидеть её розовые волосы, которые начали его порядком раздражать.Впрочем, если бы принц не тащил на руках эту стерву, Игнис вряд ли отделался одним ударом. Перед глазами внезапно встала картина, когда Ноктис точно так же притащил Лайтнинг в командный центр, тогда-то и начались все беды тактика. Игнис ещё несколько раз плюнул проклятиями в девицу.Конечно, всё это ожидаемо - после битвы Каэлум был на взводе и плохо контролировал себя.Тактик хорошо знал Ноктиса и должен был это предугадать.Потому-то очкарик после удара молча, не теряя самообладания, развернулся, давая сыну короля время остыть. Вступать в полемику с ним в таком состоянии было бы ошибкой. Сейчас же прошло немного времени, истощенный принц впал в апатию, и стоило расставить все точки:- Я ничего ей не говорил и не предлагал, она выскочила из машины с требованием, чтобы я ехал вперёд, и села в грузовик, - Игнис осознавал, что лукавит, всё же косвенно их разговор мог повлиять на Лайтнинг. Но если все было так, он сделал это ненамеренно, и прямых доказательств его вины нет. - Спроси её сам. Ноктис, повернувшись к нему спиной, молча отмывал лицо и руки от крови. Он не отвечал стратегу. Соприкасаясь глазами с самим собой в зеркале, принц примирял чувства в своем воспаленном сознании. Это давалось ему с трудом, Ноктис пытался восстановить тонкую сеть, порванную ураганом, терпеливо распутывая крепкие узлы, перебирая нити в своей голове, возвращая их на места.

Почему, когда даешь волю своей агрессии, становится только хуже? Злость порождает больше злости. Каждый раз она кипит и выжигает тебя, кажется, стоит выплеснуть её, и все пройдет, станет легче, но это не так. Пустота чернотой съедает изнутри, и ещё больше хочется крушить и ломать. Это какой-то адский наркотик, накатывающий на тебя снежным шаром и не приносящий удовольствия.

Полчаса назад он был просто в бешенстве, узнав, что за рулем грузовика ехала Лайтнинг. Воспоминания нахлынули, и он стиснул кулак до боли. В зеркале отразилось его красивое лицо, перекошенное от злости…Девушку без сознания первым заметил Промпто. Когда Ноктис понял, что это Лайтнинг, его буквально взорвало изнутри. Как этой идиотке хватило ума на такое? Словно она решила сделать это на зло, умереть и так сбежать от него!Он сильно тряхнул её за плечи и хотел сообщить что-то в роде: «Если сдохнешь, я тебя прибью!» Но осекся, осознавая, что это звучит глупо. Ноктис суеверно гнал от себя мысли, что было бы, если розововолосая оказалась менее удачлива и покинула его раз и навсегда. Тем временем девушка пришла в себя и пронзила принца своим лазурным взглядом. Дрожь растревожила его легкие. РукаЛайтнинг, стиснувшая воротник куртки, так вообще вызвала взрыв в груди. В итоге он смог жалко сказать только одно:- Дура…Лайтнинг промямлила что-то в ответ и упала вперёд, уткнувшись носом в его шею. Девушка продолжала шевелить губами. Он, кажется, чуть не взвыл, закатывая глаза от этого прикосновения и позы, слишком напоминавшей ему объятья.Даже сейчас, вспоминая ту сцену, он нервно прикусывал щёку: «Стерва! Как на неё злиться после такого?!» Сына короля бесило, насколько он слаб против близости с Лайтнинг.Будто бы она специально в самые неподходящие моменты туманила его голову неуместными и приторными мыслями. И всё же она была жива, за такое Ноктис готов был простить ей многое.

Неприязнь же по отношению к Игнису никак не поддавалась истреблению. Принц ещё днем понял, что стратег готов на всё, чтобы избавиться от девушки из Кокона.Рационально Ноктис понимал, что заставить человека полезть в пасть к зверю сложно, а непрогибаемую Лайтнинг так вообще невозможно. Однако сын короля интуитивно видел причастность своего советника.Нокт прекрасно знал о способностях тактика дергать за невидимые ниточки. Да и внутреннее "Я" кричало, что Игнис был обязан охранять собственность господина. Не дать ей даже подумать о подобном саморазрушении.

Ноктис, наконец, развернулся и приложил к лицу полотенце.Когда он поднял глаза на советника, тот отметил, что принц успешно возобладал над эмоциями. В синих глазах не виделось алых всполохов и желания уничтожать всё вокруг.

- Она так легко смогла сбежать от тебя? – спросил сероволосый, в голосе звучал болезненный для советника укол.- Я предупреждал тебя – она слишком опасна!Кто его знает, как ей в Коконе мозги промывали, может она диверсант-смертник! – настаивал стратег. - К тому же я просто не ожидал, что те твари будут влиять и на неё! На нормальных женщин они действуют по-другому, знаешь ли...Каэлум с секунду переваривал слова Игниса, томно прикрывая веки. Принцпризывал свой здравый смысл, он ведь прекрасно знал, что обычно на девушек реликтовые бестии влияют диаметрально противоположно, заставляя трепетать и забиваться в ужасе в тёмные углы.Как будто бы у этих монстров подписан контракт с жителями Пульса, слабых они не манят, забираятолько тех, бой с кем будет им интересен.Но в любом случае ни те, ни другиене испытывают желания добровольно кинуться в пасть монстру. Даже тут Лайтнинг всех обскакала.

«Нормальных»,- он растягивал в голове это слово. Интересно, очкарик намекает на то, что сам принц ненормальный?!

- Мне все равно, что творится у неё в голове, но теперь, если случится так, что она случайно поскользнется на лестнице или перережет себе вены, будешь виноват ты, - спокойно, но уверенно сообщил Ноктис.Игнис скривил лицо от такого заявления. Унижение было неимоверное. Нести ответственность за её глупое поведение перед кем-либо он не собирался. Она не ребенок, а он уж точно не её нянька. Это работа не его калибра. В очередной раз захотелось придушить этого розововолосого монстра, завладевшего головой его принца. Он отложил лёд и встал, возносясь над Ноктисом почти на полголовы.- Давай сейчас разъясним пару вещей. Я выполняю за тебя массу грязной работы, помогаю, но лишь до тех пор, пока вижу в этом смысл. Если нам может что-либо помешать, я устраняю проблему, либо покидаю команду. Вкладывать свои силы в то, что обречено провалиться, я не собираюсь, – тон стратега был непривычно резок и откровенен.Ноктис слушал его очень сдержанно, даже не дышал, Игнис как будто плевал ему в лицо. - Я лоялен, но, если я уважаю тебя, это ещё не значит, что я буду унижаться и терпеть её.

Ноктис понимал, что тактик по-своему прав, да и он может требовать от Игниса безграничного подчинения лишь до тех пор, пока сам стратег это позволяет. Вот только в груди что-то протестовало, мучая противоречиями. Он долго молчал, Игнис заметил, что взгляд принца стал стеклянным, как будто тот смотрел сквозь него. И на секунду пожалел о сказанном. Ноктис иногда казался ему беспомощным ребенком, которому он не в силах отказать в поддержке. Как хорошо, что сына короля в таком свете видел только он. Игнис положил руку на плечо Нокта.- Я многое могу понять и стерпеть...- Просто оставь её и меня в покое, - резко сказал сын короля.Тактик хотел что-то ответить, но его телефон зазвонил. Надев очки, он посмотрел на номер и взволнованно втянул воздух.- Новости из Южного Клыка, - сообщил он и сделал движение рукой, означающее остановку их разговора.Включив телефон, он покинул помещение. Ноктис проводил его взглядом. В душе что-то ломалось, заставляя оставить ненависть к советнику хотя бы на сегодня. Но желание найти виноватого в этой истории не покидало. Зачем Лайтнинг сунулась туда в её-то состоянии, и физическом, и моральном? Чтобы спасти Ваниль? Эту маленькую дуру, что предала её же? Девчонка даже не способна оценить такую жертву.Помимо Лайтнинг и Игниса, принц столкнулся с третьим человеком, который в этой ситуации выводил его из себя.

***Мужчина скинул красный плащ и вальяжно развалился в кресле.Пируэтом закинув ноги на стеклянный столик, он уперся взглядом в свои начищенные ботинки. Рука бродилав корнях рыжих волос, поэтично вскидывая челку. На лице Рапсодоса не было привычной улыбки, ему некому было улыбаться. В полном одиночестве он был погружен в свои раздумья.Только что его старый друг сообщилкое-какую информацию, и теперь стоило осмыслить её и использовать с пользой для себя.Губы Рапсодоса бессознательно содрогнулись в отвращении. Он подумал об очкарике, с которым ему предстоитвскоре общаться. Этот сосунок уже злилсвоимумениемуходить отответов и полным уничижением.В конце концов,только благодаря Генезису они провернули дело с Южным Клыком.Он же не радипренебрежительного отношения соблаговолил помочь им. Рыжий мужчина был намеренв полной мере получить вознаграждение за такой труд. Рапсодоспрекрасно знал, что очкарик лишь пешка, за его спиной есть кое-кто более важный. Парень же до сих порверткоукрывал своего господина, и генералуникак не удавалосьвывести его на чистую воду.Мужчина был более чем уверен, что онединственный из заговорщиков, кто в этом вопросепродвинулся дальше всех. И вчерашний разговорс Сефиротом это подтверждал. Баретт и его повстанцы казалисьслишком идейными и благочестивыми, а стало быть глупыми, чтобы использоватьхоть сколько-нибудь действеннуюстратегию в шпионской игре. Крамер и её щенок-подкаблучник тоже вряд либлистали в подобных делах. В их случае, наоборот, ушлостьпортила всё дело. Благородная стерва была столь самовлюблена, что вряд ли видела дальше своего носа.Хотя, эта пара была симпатична Генезису, они казались ему наиболее управляемыми из всех заговорщиков. Стоилоим посулитьвласть, слить кое-какую важную информацию или даже намекнуть, как онизапляшут перед ним на задних лапках в ожидании косточки. Осталось только найти эту «важную информацию».Были ещёконтрабандисты, но они вообще другое дело.Рапсодосвначалечувствовал что-то общее с ними.Абсолютно хладнокровные,не имеющие никаких идейных или тиранических затыков, ребята, ввязавшиеся в дело толькоради денег. Но, получив ещё вчера днем сообщение, что родственницу атамана похитили ребята под флагом «Двух Винтовок», он понял, чтонашёл зацепку.Торговцы оружием былиодними из заговорщиков, хотя к ним было сложно подобраться. Рапсодос на первых порах подумал, не с подачки ли соседнего государства в Каэлуме затеваютпереворот. Всем было известно, что Балфер, лидер торговцев оружием, иностранец.

Мужчина, морщась, помассировал переносицу.Генезис сразу после собрания благородно протянул рукупомощи анонимномулидерувосстания. Он пообещал очкарику помощь в Южном Клыке, естественно, намекнув, что хотелбы ближепознакомиться с тем, ктододумался объединить все эти полюса ненависти к нынешнему королю.Подставное лицо в очках нарочито сдержаннопринялопомощь и до сих пор держало Рапсодоса на сухом пайке. Они ни разу не встречались после собрания, юноша предусмотрительно избегал генерала, общаясь по телефону.Генезис же на сегодняшний день обладалтолько слухами и догадками. Конечно, интуиция у рыжей бестии была развита более чем, но фактов не хватало…Тряхнув головой, мужчина прогнал несвоевременные мысли, сейчасстоилососредоточиться на разговоре с очкариком. Просидев ещё с полчаса, полируя взглядом свои ботинки, он, наконец, набрал злополучный номер.***Ваниль вцепилась в майку Промпто так сильно, что он услышал, как затрещали швы.Очкарик довез её до какого-то очередного гаража-базы, где запер в комнате, оставив наедине со своими переживаниями. Он уехал, ничего не объясняя, назад за оставшимися на дороге. Сколько времени прошло, она не знала, но, казалось, уже целая вечность. И вот дверь распахнулась, и на пороге показался светловолосый стрелок, целый и невредимый.Ваниль одним рывком вскочила и уткнулась носом в его грудь.Промпто на секунду оторопел, раскинув руки. Неправильность происходящего била в глаза. Он осознавал, что это были скорее не любовные объятья, а объятия поддержки. Словно Ваниль искала так родительскую защиту. Но у кого? У такого развязного типа, как он? Опять какая-то глупость - он плохой герой, а она жертва. Собравшись, Промпто опустил ладони на дрожащие плечи девушки. Ему самому на секунду показалось, что сейчас он грубо оттолкнет её, чтоб не привязывать ещё сильнее к себе этого любвеобильного ребенка. Но сильные руки осеклись. Мысленно браня себя самыми последними словами, он оставил всёкак есть. И столкнулся с очередной проблемой — он не умел успокаивать плачущих девочек. Как мучительно заставить себя сказать банальность типа: «Всёбудет хорошо, не плачь!», как будто ты обязательно соврешь. Он молчал.Ваниль чуть успокоилась, словно поняв, что светловолосый парень не призрак и состоит из плоти и крови, подняла глаза.

- Лайтнинг умерла из-за меня! - выдохнула она ему в грудь.Промпто неуместно рассмеялся, услышав то, что ему казалось глупостью. Уж больно искренне и чисто она переживала. Теперь успокоить ребенка казалось ему проще простого.- Она жива, - послышался холодный голос. - А ты рассчитывала, что она умрет?Ваниль оторвала лицо от груди Промпто и увидела, что стрелок пришёл не один. В дверном проеме виднелся сероволосый парень. Имя его она может и слышала вскользь в их разговорах, но не запомнила.Главнее былачёрная аура, что он источал. Честно говоря, Ваниль никого так сильно и бессознательно не боялась в своей жизни. Ей хватило одного звука егоголоса, чтобы затрястись, как кролик. Промпто сразу заметил, какзамерла девушка, продолжая растягивать его майку.- С ней всё в порядке?! – пересиливая дрожь в голосе, пролепетала рыжая.Ноктис как то по-садистски посмотрел на ребенка, решая, как сильнее уколоть.- Нет, на ней нет ни одного живого места. И всё из-за тебя,- голос его умело давил на самые болезненные точки.«Зачем он со мной так?!» - подумала девочка. Она итак уже до изнеможения истерзала себя чувством вины.Ваниль ещё сильнее вцепилась в майку Промпто. Блондину показалось, что девчонка прячется за него от прожигающего взгляда Каэлума. Он обернулся, чтоб посмотреть, что же там вытворяет принц, и сказал:- Лежит пластом, но жить будет, она утебя на редкость везучая… - Промпто прикусил язык, чуть не добавив в конце привычное для себя ругательство.

Говорил он Ваниль, однако, косил взгляд на Ноктиса. Сероволосому даже показалось, что в синих глазах друга появился редкий для развязного блондина укор.- Я… Я хочу её увидеть, - задыхаясь, проговорила Ваниль.Ноктис прикрыл глаза, думая: «А хотела бы Лайтнинг видеть эту маленькую идиотку?»Возможно, да, онастолько ради неё сделала.Принц осознал, что вообще не будь Ваниль, девушка из Кокона не оказалась бы рядом. Только это рыжее существо держало Лайтнинг около него. Судя по тому, что Фэррон проделала с грузовиком, она легко могла бежать. Тут голову посетила мысль, что даже если розововолосая и хочет встретиться с Ваниль, он этого не хочет. Это было вполне понятное для сына короля собственническое чувство, к тому же он желал отомстить за страдания Лайтнинг. За то, что глупая девчонка попала в сети его стратега.- Зачем? – безразлично, почти лениво спросил он. А так хотелось сказать: «Хочешь сделать ей ещё больнее?»- Хочу попросить прощения…- пискнула она из-за спины блондина.Её слова вызывали только злость, Ноктис уже был готов оторвать её глупую голову.- Думаешь, так можно что-то исправить? – спросил он, наклоняя голову набок, и в голосе появилось что-то устрашающее, ледяное, пронзающее сердце. – Я не подпущу тебя к ней и на километр.Девушка, не в силах что-либо ответить, снова уткнулась носом в белую майку.Ноктис же посчитал, что удовлетворен подобной местью, и втянул воздух полной грудью. Он покинул помещение, размышляя о том, что может предложить Лайтнинг взамен невыносимой девчонки. Чем можно купить девушку из Кокона? Промпто было ринулся за принцем, то ли по привычке, то ли чтоб ляпнуть что-нибудь малость колкое по поводу привязанности принца к розововолосой, а, возможно, он надеялся уже избавиться от неестественных для себя объятий, но остался на месте. ХваткаВаниль не ослабла, словно маленькие руки сковала судорога.***Лайтнинг лежала на кожаном диване, рассматривая его поверхность. Светло-коричневый, кофе с молоком, ровный и так похожий на скорлупу яиц. То место, в которое они приехали, оказалось перевалочной базой контрабандистов.В руках она сжимала пластиковую бутылку с водой. Весь день пронесся мимо такими разрозненными отрывками, картонными иллюстрациями в книге,что казался нереальным. Будто кто-то засунулв её раскалывающуюся голову чужие воспоминания, разные дни, разные жизни.Тело болело, но она уже привыкла к боли, и, казалось, так невыносимо было всю жизнь. Теперь, ко всему прочему, она обзавелась вывихом плеча и чуть не выбила зуб от удара о дорогу. Слава богу, гравитон смягчил падение. Болевой порог Фэррон и раньше был завышен, а теперь и вовсе исчез.Она расшатывала языком резец, проверяя его на прочность. Так бывает, когда нервничаешь, неосознанно делаешь то, что нельзя. В голове засели воспоминания о последних событиях, заставляя её стыдливо покрываться краской.Когда Лайтнинг очнулась в руках сероволосого подонка, она испугалась, что он преследует её даже после смерти. Алые всполохи от огня и синие тени выразительно очерчивали его лицо. Весь в крови, с звериной яростью вглазах он не был похож на человека, скорее на дьявольское отродье, пусть и красивое... Она отчетливо услышала:- Дура...«Сама знаю, сволочь», - ответила девушка, но из непослушных губ раздалось нечто иное. Не в силах держаться в вертикальном положении, она схватила его за воротник и уткнулась носом в тело парня. Девушка продолжала извергать бессвязный шепот - ругательства в сторону его ключицы, а сама думала - как же хорошо и приятно, сдавливая пальцами край воротника, чтоб быть ближе...«И что только мог подумать он!» - задыхалась она. Лайтнинг было отвратительно стыдно за себя, и это чувство затмевало всё прочее, случившееся сегодня, что только усиливало её переживания. Почему по сравнению с этим инцидентом ей было безразлично то, что она чуть не умерла?Предательство Ваниль хоть и ныло внутри, но не кололо так остро и терпко. Хотелось биться головой о стену, выдавливая из сознания это совершенно глупое событие. В порыве злости на себя Лайтнинг сильнее надавила на зуб и почувствовала вкус крови: «Чёрт!»Пересиливая головокружение, с трудом она поднялась и села на край дивана. Отпив воды, девушка отрывочно вспомнила, ещё и как принц нес её на руках, и откуда у него берутся силы. Злясь на себя сильнее, она заглотнула очередную порцию воды. Когда Лайтнинг оторвала бутылку от лица, её взгляду предстала картина, которую она меньше всего хотела сейчас увидеть.Ноктис открыл дверь, он только что переоделся. В этот раз изменение в его неизменно чёрной одежде было столь разительно, что даже Лайтнинг не могла этого отрицать.Перед девушкой словно появилось фото, которое она видела наКоконе: «Интересно, если бы он был и раньше так одет, я вспомнила бы его сразу?» Это было, конечно, глупое предположение, но Клэр к своей досаде отметила, что он производил иное впечатление, чем раньше. Он выглядел старше и серьезней. В сущности же ничего не изменилось! Ботинки, узкие брюки, пиджак, рубашка - всё черное, но почему-то теперь его надменность и холодность выглядели более уместно и гармонично, как необходимый аксессуар к дорогому костюму. Лайтнинг не могла сказать, что так Ноктис ей нравится больше,она упорно твердила себе, что не может чувствовать симпатию к подобному человеку. Да и его вид теперь ещё больше подчеркивал их различия. Но отчего-то девушка не могла оторвать глаз.

Принц проверял расстегнувшуюся запонку, когда поймал на себе пристальный взгляд. Мурашки пробежали по спине от её прожигающих ледяных глаз. С презрением поняв, что подобное чувство не соответствует его статусу и самомнению, он задрал нос повыше и изящно выгнул бровь: «Нравится?»Лайтнинг поняла его намек и залилась краской, но всё же продолжала проплавлять дыру в его голове теперь с явной ненавистью.После сцены на дороге Каэлум-младший старался быть с девушкой, вызывавшей в нем трепет, как можно более жестким и сдержанным, боясь растаять у неё на глазах, показать, насколько он слаб или она сильна.