17. Самопожертвование (1/2)
Они в втроем шли по пустынной дороге, твёрдым шагом, самоуверенно приминая пыль.Голова принца пульсировала, отбивая ускоряющийся ритм - Лайтнинг растревожила, Игнис добил.Советник требовал, чтобы он вернулся назад в машину, тактик не хотел, чтобы с ним – с принцем - что-то случилось. К тому же считал, что с пленницей может совладать только он.Но Нокт обозлился и послал его. Это уже невыносимо - очкарик боялся девчонки даже в таком состоянии. Да и принц не хотел отсиживаться. Дыхание, казалось, вот-вот собьется судорожным выдохом, разнося по спекающемуся горлу соленый спазм.Каэлум-младший весь день сдерживался, и пришло время выпустить пар. Пальцы, руки, сознаниеуже дрожали от адреналина, а тьма ночного леса приятно окутывала. Ему не нужно было «держать» лицо.Промпто закинул обрез на плечо и сделал пару шагов, развернувшись спиной вперёд. Блондин досадливо скрежетал зубами. Он проверял свои глаза, пытаясь разглядеть что-то сзади машин. Густой мрак быстро размыл их очертания, а ведь они отошли всего на четыреста шагов. Он смахнул с ресниц пепел.- Не споткнись,- пробасил Глад и довольный собой хмыкнул, его-то лицо было направленно строго вперёд, к их цели, а руки уже зудели, предвкушая охоту.- Отвали, - кинул Промпто и сделал вид что прислушивается.
Необычно, блондин почти проигнорировал колкость друга, хотя никогда не упускал возможности витиевато сцепиться с лопоухим олухом языком. Ноктис это заметил, но списал на сосредоточенность перед дракой или напряжение в их отношениях после утренней сцены. Впрочем, он понимал Промпто.Внутри гудело, как будто бы за спиной осталось что-то важное. Странное ощущение, оно разрывало на две части. Сидеть в машине было невыносимо, как будто спинной мозг требовал крови, алых брызг на щеках, языке, остывающей и мертвой плоти под ладонями. Но, выйдя на свежий воздух, Ноктис почувствовал тяжесть в груди. Словнокто-то холодными и тонкими пальцами выдралоттуда кусок и оставил у себя…в машине позади. Принц почти готов был простонать имя этого человека, прикрывая веки. «Лайтнинг», - он осознал, что близок к точке кипения, и в этом были виноваты проклятые бестии и их приближение к девушке.Впереди послышались шорохи, треск дерева и гулкие раскатистые звуки двух звериных голосов. Ноктис мотнул головой, стряхивая тяжелые, мутные мысли, и ускорил шаг. Гладиолус уже бежал, он высмотрел среди деревьев гигантские силуэты.Один Промпто не спешил. Стрелку нет нужды подходить близко.Чудовищные бестии существовали задолго до людей. И каждый, встречавший их воочию, ощущал -они истинные хозяева Пульса, хотя в сущности они выглядели как мерзкие и кровожадные монстры. Многие перестали утруждать себя вопросами об их природе. Все равно поймать для изучения их было сложно, а приручить из-за агрессивного нрава - вовсе невозможно. Находились те, кто поклонялся им как первородным созданиям, воплощениям стихий.Были и те, кто цинично шел на охоту ради дорогостоящих шкур.Для Каэлума могущественные бестии были просто данностью, как и его сила. Где-то в глубине души ему даже казалось, что у него больше общего с ними, чем с людьми. Возможно, от того, что их присутствие вызывало первобытные желания его крови или из-за их загадочности сродни его необычным способностям.
Два величественных зверя быстро двигались в их направлении, один гнал другого, уже побитого. Размер их действительно был поражающим. Высотой не ниже третьего этажа, так что, подходя к ним вплотную, нужно было задирать голову к зениту.Огромные столбоподобные ноги сминали все на своем пути, оставляя вмятины и буреломы, как будто бы по лесу прокатился чугунный шар.Двигались они слишком быстро и для своего размера, и для обычного поведения. Доминатор настигал противника попеременно, то издавая какие-то устрашающие рыки, то извергая в спину жертве огненные клубы. Жертва в ответ лишь визгливо вопила. Небольшие прожиги в роще медленно тлели то тут, то там. За монстрами стелилась широкая полоса из следов борьбы, по ней легко можно было проследить путь к пожарищу в глубине леса.Их сметающее всё на своем пути движение остановилось неожиданно.Перед первым монстром сверкнуло широкое лезвие меча, оно врезалось в землю, отчеркивая линию противостояния.Загнанное животное опрометью рвануло куда-то в сторону, сбивая с толка своего преследователя. Тот, резко занося колышущуюся тушу, чуть не смял, подобно зубочистке, меч. Но не успел монстр опустить лапу, как клинок исчез из земли.Гладиолус его перехватил, отзывая к себе в руки. Прозвучало два выстрела. Громила размашисто рассек серую шершавую шкуру, напоминавшую грубый камень.Лонг Гуи истошно взвыл, вознося увенчанную бивнями голову в небо, и выпустил целый огненный шар. Раскаленное облако поднялось над лесом, рассыпаясь на алые брызги.Гладиолус в сердцах пожалел, что ввязался первым, из-за близости огня его спина взмокла. Он слишком хорошо знал, что это за адское создание. Лонг Гуи всегда отличались кровожадным нравом и невероятной живучестью. Страх бодрил, делая глаза мечника светлее, тело легче, кровь чище и быстрее. Ему уже не раз случалось сражаться с подобными монстрами. И каждый раз схватка щекотала нервы, и каждый раз он зарекался с ними встречаться снова, и каждый раз не мог отказать себе в битве при виде гигантов. Что-то безумное охватывало его рядом с ними, заставляя биться с многотонными тварями на равных.Первое животное, обогнув преграду, не остановило движения вдоль дороги. Лонг Гуипоспешно выровнялся, сокращая расстояние по направлению к машинам.
- Нокт! –выкрикнул Промпто, видя это, и переключился на зверя.Принц знал, что нужно не дать монстрам продвинуться дальше. А это настырное отродье злило своим упрямством. Ноктис скорее почувствовал, чем увидел его опасную близость к автомобилям. И дрожь пробежала по плечам, заставляя руки действовать бессознательно. Он окрасил алым цветом свои глаза и приблизился к врагу под прикрытием стрелка. Всё вокруг приобрело какой-то кровавый вкус, столь желанный его телом.Первый меч появился в руках, с разбега Ноктис воткнул его в заднюю лапу. Принц с радостью почувствовал, как холодная сталь протыкает толстую шкуру, вонзается в прослойки жестких мышц, сухожилий, упирается в кость, да так глубоко, что он смог повиснуть всем весом. Животное подкосилось, но, несмотря на ранение, оно пыталось двигаться, хромая, уйти с линии огня блондина.Сероволосый стиснул зубы, сжимая рукоять меча сильнее. По кистям начала струиться горячая и липкая жижа. От чего-то Ноктис знал, что на вкус она будет сладкой. Пальцы свело, костяшки побелели, а бицепс под кожей начала гореть от напряжения. Каэлум удержался. При очередном раскачивании он вызвал второй меч и воткнул его выше. Используя первый мечкак ступень, он вызвал третий. Животное к тому времени окончательно остановилось, пытаясь скинуть "блоху". Выстрелы прекратились. «... Перезаряжает оружие или меняет позицию», - решил Нокт.Гладиолус безуспешно пытался сдержать более агрессивную бестию. Тварь наступала, с успехом откидывая громилу и обдавая огнем. Положение Глада было плохо - животное сильно возвышалось над ним. С его позиции можно было только бить по лапам, что для толстокожего исполина казалось только пародией на атаку. Кровавые рубцы на толстой коже затягивались чуть ли не на глазах, курясь белыми струйками дыма.Промпто, закончив перезаряжать обрез, оценивал обстановку. Удачливый принц смог остановить своего зверя, монстр же лопоухого упрямо продолжал двигаться.Понимая, что позиция этого зверя удобней, стрелок начал поддержку Гладиолуса. Он старался попасть в серую уродливую морду со свисающим мешком, но из-за постоянного движения это казалось довольно сложным.Ноктис не успел воткнуть очередной меч, как зверь скинул его, мотнув хвостом. И в три прыжка покрыл почти сотню метров. Принца основательно приложило спиной о поваленное дерево.Сбив дыхание, он ненамеренно отозвал мечи из монстра и поспешно поднял голову. Лицо украшал оскал дикого раздражения от неудачи. По затылку, шее пробежала капля то ли пота, то ли крови. Но ему уже было все равно, его болевой порог растворился тонкой струйкой дыма. Он чувствовал все что угодно - резкий смрад твари, её плоть на расстоянии, её сопротивление ему. Всё, кроме собственной боли.Лонг Гуи остановился и развернул голову назад, словно почувствовал мысленный вызов сына короля. Зверь ответил Ноктису, выдавая огненный столб в направлении дороги.Парень ощутил невыносимый жар даже на расстоянии, из рта, кажется, вырвался белый клуб пара его собственного ледяного дыхания.- Сука,- несдержанно вырвалось у Ноктиса. Лицо по звериному исказилось, демонстрируя хищные зубы.Монстр уже начал опасно приближаться к машинам, а огонь от его рыка подступал к дороге. Что хорошо разлило Ноктиса.- Иди сюда, тварь! - властно зарычал он. Его агрессия буквально вытолкнуло тело вперёд, отрывая от земли, и пронося через пространство вперёд.
***- Огненные Лонг Гуи - монстры, – ответил Игнис, как-то странно улыбаясь, что он мог ещё сказать об этих тварях пленнице?Это смутило Лайтнинг, конечно, не слова, а улыбка.Что здесь было смешного?Её не покидало чувство, что он чего-то не договаривает. То, что знают все жители Пульса по умолчанию, но не она. Девушка, не в силах что-либо понять, отодвинулась назад и начала смотреть сквозь заднее стекло на грузовик, словно ища ответ на свое внезапное возбуждение.Огненное сияние было опасно близко, Ваниль должно быть перепугалась...- Беспокоишься? - спросил Игнис. Разговорив Лайтнинг, стратег не собирался останавливаться.Ведя беседу, он ощущал себя уверенней, понимал её эмоции и контролировал ход мыслей.Лайтнинг поджала губы и закрыла глаза, пересиливая неприязнь.- Может быть, стоит посадить Ваниль сюда?Игнис смолчал. Да, это была здравая мысль, но он не хотел воссоединять этих двоих. Это походило на паранойю, но разделение розововолосой и сестры атамана было первым и главным пунктом устранения проблем с пленниками. Стратег считал, что стоит им оказаться вдвоем, как побег будет уже неизбежен.Девушка выдохнула, понимая, что тактик игнорирует её слова.- Нам далеко ещё ехать? – неожиданно спросила она, ей вспомнилась фраза громилы со шрамом о том, что они почти прибыли.Игнис оглянулся, пытаясь оценить смысл этого вопроса. Лицо девушки не дало ему ответа. Она выглядела устало, но продолжала держаться спокойно.-Километров семь... - непривычно, без каких-либо подоплек сообщил он.Очередной огненный столб всколыхнул пространство. Пылающая стена озарила ночь, аккуратно очерчивая контур дороги, уже невыносимо близко. Казалось, огонь вот-вот подступит к ним и опалит машину. Игнисгрязно выругался и судорожно завел машину, задним ходом он обогнул грузовик.
Легкие Лайтнинг сдавил усилившийся спазм от непонятного чувства, её носило из стороны в сторону, словно горошину в коробке, и она прекрасно понимала, что происходит – он прячется за грузовик от огня. Клэр чуть не задохнулась:-Сволочь! Там же Ваниль! - чуть истерично окрикнула она стратега.Игнис остановил машину и довольно холодным, несдержанным тоном сказал:- Слушай меня внимательно, если сейчас выкинешь что-нибудь, я тебя точно прибью. Заботишься о Ваниль, вот и заботься о её безопасности и не мешай мне, - прежде чем Лайтнинг успела отреагировать, он вышел и направился к грузовику.Девушка осталась одна в машине, ошеломленная, безуспешно силясь понять его слова. Очкарик сел в грузовик и перестроил его на встречную полосу. Закончив маневр, он загородил пикап контрабандистов от леса и огня кузовом большой машины. Возвращался к Лайтнинг он уже с Ваниль.
Тогда Клэр скинула пелену истерии. «Ваниль - важный заложник, он не идиот, чтобы причинить ей вред или потерять. Однако, почему он сразу не остался защищать её?Боялся меня, что я что-нибудь сделаю?» - сержант Фэррон на его месте поступила бы так же.
Игнис провел рокировку почти машинально, идеально чисто, но то, что он один, а пленников двое, ему мешало. Лайтнинг осознала, что в этой формуле она - лишний знак. Обуза, поправка, на которую приходится тратить силы, оставляя главный объект без внимания. Клэр стало горько, будто бы Ваниль подвергалась опасности исключительно из-за неё.Лайтнингтолько сейчас заметила, как хорошо подходил грузовик в качестве щита.В порыве ненависти к себе и ситуации она начала стягивать браслет наручников. Злость давала ей сил. Окрыленная своим нервным возбуждением она не чувствовала боли. Ваниль и Игнис сели в машину. Советник не успел устроиться на месте водителя, как услышал:
- Там, куда мы едем, безопасно?Тактик недовольно развернулся, кладя руку на подголовник - только неуместных вопросов ему сейчас не хватало, голова занята другим.
- Да, - злобно кинул он. Очки, скользя по силуэту девушки, неожиданно впились в её руки. Лайт, даже не стесняясь, пыталась выкрутить кисть из наручников при нем.- Я... - он попытался что-либо сделать.- Двигайся вперёд, - оборвала его розововолосая. - И, ей богу, если с Ваниль что-то случится, я тебя с того света достану, - закончив, розововолосая подтянулась к дальней двери и вышла из машины.Лайтнинг постаралась на прощание поймать взгляд рыжей девчонки. Ваниль сидела на переднем сидении, ошеломленно провожая девушку из Кокона стеклянными немигающми изумрудами.«Поняла ли она?» - боль стянула грудь Лайтнинг.Игнис, впиваясь пальцами в руль, сверкнул очками, он уж точно без слов понял Лайтнинг. План слишком рискованный, он бы в жизни на такое не пошел. «Так безрассудно мог бы поступить Ноктис, только вот самопожертвование не в его стиле», - почти усмехнулся стратег.Он секунду метался, глупая девка, скорее всего, перевозбудилась от присутствия реликтовых тварей,принц его прибьет.Но это её решение, и он тут не при чем. Игнис понимал, что розововолосая может погибнуть. С другой стороны, какая ему разница, от этого будет только польза.***Лайтнингвскарабкалась в кабину. Теперь неожиданно стало страшно пронестись сквозь этот огненный коридор.А всего пять минут назад ей думалось, что она ничего не боится. Иногда так легко плюнуть и оскалиться чужой несправедливости или забыть о боли на зло кому-то. Но сейчас ей некому было противостоять, кроме себя.«Взорвется ли машина?Скорее, первыми будут шины, тент, натянутый на кузов, точно не устоит…Всего-то выдержать метров пятьсот, там где эти твари,» - думала девушка.Главным было не попасть под прямой огонь. В таком случае она даже увернуться не сможет, ей нужно двигаться строго по одной линии. Грузовик – лишь щит, чтоб оградить вторую машину и дать добраться до безопасного места. Мысли как-то пакостно растягивались в голове, забивая сознание, как патока.Очередной всполох огня отразился во влажных глазах, словно предсказывал самые плохие её опасения.Лайтнинг сглотнула и чуть не поперхнулась сухостью в горле, живот свело от страха. А ведь она могласдать назад, развернуться и бежать.Бежать из этого ада, полного издевательств и страданий для неё. Забыть принца и всю его команду как страшный сон, вернуться назад на Кокон, к Сере. Лайтнинг зажмурилась и горько прикусила губу, пытаясь прогнать из головы эти мысли. Она не может так поступить, несмотря ни на что!«Совесть, человечность, мораль, самопожертвование - быть ослепительной и обжигающей, так, чтоб эта тьма и помыслить не могла касаться тебя», - дрожь мурашками прокатилась по всему телу, уравнение сошлось, она нашла свой стержень и свет. Неважно, что думают другие, она знает, что поступает правильно. И если уж она погибнет, её самопожертвование станет проклятьем и последним плевком в лицо этим подонкам. Она не опустилась до их уровня и боролась до конца.
Озноб поднялся из живота к горлу, бодря истощенное тело. Лайтнинг вспомнила, как ехала в этом грузовике на помощь к сестре атамана. Трусить, задумываться?Нет, только неумолимо двигаться вперёд, прожигая всё на своем пути. Как молния.
Сержант Фэррон, почти не дыша, дернула разболтанный ручник, завела машину, переключила скорость и плавно начала вдавливать газ - старая машина конвульсивно подалась вперёд.Светлые глаза следили в боковое зеркало за движением пикапа. Лайтнинг оставалось надеяться только на сообразительность и мастерство очкарика, в себе-то она была уверена.
***Он бежал на встречу чудовищу, бессмысленный крик превратился в звериный рык, разрывающий горло, легкие.Один, второй, третий .... двенадцатый вызванный мечлетели наравне с Каэлумом.Сблизившись лоб в лоб с противником, зверь ответил истошным визгом и выпустил огненный фонтан в холодный воздух.Ноктис маневрировал в клубах невыносимо обжигающего дыхания. Он, почти не задумываясь, цеплялся и отталкивался от своих клинков, парящих в воздухе, вонзая их в лапы, мощный торс.Мечи были быстрее его мысли, словно являлись продолжением тела.И вот невесомо он вскарабкался до грудной клетки зверя и загнал призванный меч в толстую шкуру. Затылок и шея холодели от напряжения, вздымая под кожей узлы вен. Цвет покинул его щеки, концентрируясь ивыступая багровыми пятнами на висках. Заставляя Каэлума желать только одного - по-варварски раскроить тварь, чувствовать на своей коже его горячую кровь. Сейчас принц не видел вокруг ничего, кроме монстра, который должен был сдохнуть от его руки. Ноктис против всех законов физики завис на высоте нескольких метров над землей и начал продвигаться вперёд. Словно сам меч стремился к сердцу гиганта. Повелитель сотни клинков видел, как раскалилась рукоять, а сталь приобрела рубиновый оттенок. Принц наткнулся на место зарождения пламенного дыхания в груди монстра. Лонг Гуиподкосился, сминая собственные лапы. Он отчаянно продолжал извиваться в агонии. Нокт держался столько, сколько мог, пока гигант не откинул его. Парень упал на землю, но тут же резко поднялся на ноги.С силой втягивая воздух через ноздри, он наблюдал широко открытыми глазами, как величественное тело, колыхаясь, осело, олицетворяя переход от жизни к куску мяса. В последнем свистящем выдохе монстр выдал прощальный клуб огня в сторону дороги. И Ноктис протрезвел, видя, что обе машины шеренгой на скорости едут к ним.В его голове увиденное никак не находило логики и объяснения.Грузовик огораживал от огня машину Промпто. Когда «кортеж» пронесся мимо, принц не смог разобрать, кто за рулем, увидел лишь тлеющую дыру в кузове.С лица мгновенно стерлась кровожадная гримаса, алый цвет в глазах пульсировал, вызывая головную боль. Он прекрасно знал, что в таком состоянии его сознание могло выдержать только одну мысль, одно стремление, столь сильное и всепоглощающее, что оно могло уничтожить мир. Всякий разум покидал его голову, и он не мог адекватно мыслить, но, чёрт побери, кто был за рулем!? Он всеми силами старался справиться с собой.*** Гладиолусу стало совсем тяжко. Опалив руку, монстр зажал его в угол. Промптоуже второй раз опустошил обрез. Дробь мало что сделала толстой шкуре, в основном только злила зверя. Стрелок, прежде чем возобновить стрельбу, попытался максимально сократить расстояние. В душе он бранил всеми цензурными и нецензурными словами тварь и своего лопоухого друга, позволившего прижать себя к стенке.Монстр, принюхиваясь, наконец, приблизил массивную морду к Гладу. Парень со шрамом оказался между двух бивней и почувствовал мерзкое дыхание, раскалившийся перед лицом воздух, предвещавший огненный всполох. От чего-то руки сковало, так как будто бестия поймала Гладиолуса в сети.Неожиданно прозвучал выстрел, и Лонг Гуи резко вздернул голову, выдавая истошный крик. Промпто торжественно усмехнулся — он попал в глаз. Опешивший громила отстранился от животного.- Отдохнуть решил? - крикнул ему блондин.Гладиолус только рассмеялся на слова друга, сжимая рукоять своего меча:- Ты мне только помешал, я собирался вскрыть ему череп!Промпто радушно оскалился, показывая белоснежные зубы.