16. Огонь в ночи (1/2)
Мужчина сам почувствовал себя призраком, шагая в кромешной тьме по подземному лабиринту. Поступь была слишком легкой для человека. Алый плащ тихо шуршал, развеваясь вокруг. В руках тускло светил фонарь, бросая всполохи света под ноги. Винсент почти инстинктивно находил путь, скользя правой рукой по стене, угадывал про себя: «После гаража коридор, за ним еще один… похоже, по обломкам здесь был взрыв…».Мужчина мягко улыбнулся: «Лайтнинг постаралась... Дальше комната, железная решетка …План базы».Тьма не имеет оттенков, она абсолютная и всепоглощающая, но лишь до тех пор, пока в ней не появится свет. Онто, что дает ночи еле заметные цвета, вырисовывает силуэты, наполняет образами.И если заблудившийся различает на своем ночном пути ориентиры, значит, свет не покинул его.Логический ум Валентайна был настолькоостр, что выливался в мистическую интуицию. Столь сильную, что для егочетко выверенного сознания это было болезненно. Он тяжело принимал иррациональные вещи. Иногда главный инструктор, не задумываясь, находил ответ, разгадывал людей с полувзгляда, как будто знал всё заранее. И сейчас он чувствовал нечто подобное, ноВинсент оченьбоялся ошибиться в своих надеждах.
Добраться сюда было несложно, сложнее - отыскать замаскированный вход и вскрыть бункер. Но защита оказалась устаревшей. Военная база былых времен, когда Валентайн работал простым агентом.Найдя на карте центральную комнату, он отправился туда, только там можно было включить всю систему и свет. Оживший генератор зашипел и начал волной разливать свет по подземным коридорам.
Первым делом Винсент бросил взгляд на экраны наблюдения. Возможно, сохранились записи с камер. Но, проверяя диски, мужчина ничего не нашел. Точнее, обноружил то, что некоторые из записей отсутствуют. «Видимо, кто-то очень предусмотрительный забрал их. Удивительно, ведь по оставленным вещам в центре они собирались второпях»,- он решил, что стоит осмотреть все помещения, записи о которых забрали.Приходилось быть крайне внимательным, времени на обыск, чтобы ещё успеть вернуться в Кокон, оставалась не больше часа.
Первая же комната порадовала – это был медицинский отдел. Даже беглый осмотр дал понять, что совсем недавно здесь кто-то залечивал раны. Удачей была и местная регенерационная камера, с неё не так-то легко было удалить данные. Отчет показал, что недавно в ней побывало три человека.К своей досаде, Винсент понял, что все трое - мужчины, и сразу потерял интерес к предмету. Хотяон скопировал данные, чтоб изучить и проанализировать их позже.Остальные помещения были в основном пустыми коридорами и жилыми комнатами. Однуиз которых он детерминировал как камеру для пленника, слишком уж изолирована и проста была она.Излишний порядок в скудном убранстве чисто интуитивно натолкнул на мысль, что здесь держали сестру атамана.Словно он уловил запах девушки, которую никогда не видел.На пороге комнаты, что на карте значилась под номером семнадцать, он застыл. По стулу в центре и окровавленным веревкам черноволосый мужчина понял, что там кого-тодопрашивали. Винсент пытался представить в своем воображении, как же мучили его ученицу.Словно пытаясь уловить след прошедших событий, он устало водил взглядом по комнате.Почему он рванул на Пульс радине самой лучшей своей ученицы? Сложный вопрос.Валентайн чувствовал вину перед Лайтнинг. Но он испытывал тоже по отношению ко всем своим ученикам, исчезнувшим на задании. Правда, когдаонвпервые увидел Лайтнинг, интуиция сказала, что эта работа не для неё, и всё плохо кончится. И теперь ему казалось, чтоон упустилмомент, когда можно было предотвратить катастрофу.
Верить в смерть пока нет трупа, он не собирался. Главный инструктор свято считал, что человек не нашедший пристанища после смерти, не имеющий последнего прощания – пропавший без вести. Конечно, самообман для столь рационального ума, но не это ли попытка подогнать мир под хоть какие-нибудь правила, чтобы легче было переносить удары?
Кровь на путах была от ран, полученных ранее. Веревки аккуратно перерезаны в нескольких местах. Было ясно, что к концу допроса Лайтнинг освободилась, но не самостоятельно.Следов крови на полу не было: «Её не пристрелили и не закололи… освободили живой».Это помещение давало надежду, и было тяжело его покидать. Вдруг в соседней комнате Винсент найдет труп или кровавый след от тела? Но мужчина не мог дальше гадать по бело-красным восьмеркам и кольцам вокруг стула. Главный инструктор понял, что нашёл все нужные зацепки, и, продолжая разглядывать эту комнату, он заходит в тупик.
Последним он дошёл до помещения военного карантина.Само название говорило, что здесь должны были держать пленника.Из трех кроватей одна смята, там кто-то спал. Где-то валялись бинты. Зайдя во внутреннюю дверь, он обнаружил санузел, окровавленное полотенце и одежду. Разве перед тем, как убить, пленника развязывают и обрабатывают его раны? Зачем потенциальному смертнику менять одежду? Подняв комбинезон заключенного Кокона, он совершенно точно осознал, что его интуиция вновь не подвела: «Лайтнинг жива».***Девушка проснулась, когда стемнело.Машина въехала в лес. Клэр заметила, как ночь неожиданно окрасила этот пейзаж красками. Тёмная, насыщенная зелень деревьев проносилась мимо, мелькая в свете фар.Вдали какое-то бледное сияние пронизывало рощу и обрисовывало очертания деревьев синими и грязно-голубыми силуэтами. Очень густой туман стелился, подступая к дороге.В нем что-то загадочно мерцало.
Свет внутри машины мешал всё рассмотреть, зато он отражал салон. Лайтнинг удивилбледный и искаженный профильНоктиса, прислонившегося к противоположному окну. Он почему-то наталкивал на мысль о картонном одиночестве.
В воздухе закружились белесые пушинки, заставляя Фэррон беспокойно прильнуть к стеклу. Падающие невесомые чешуйки отчетливо виднелись у самого стекла. «Снег?» - в Коконе подобное явление было редкостью. Снег шёл по расписанию, раз в год. Но сейчас это явление не по сезону вызвало странную тревогу.- Чёрт… - выдохнул громила и резко затормозил, дергая руль.Машину повело, и Лайтнинг бросило в сторону.Это окончательно разбудило девушку.Чувствуя, что плечом она врезалась в человека, розововолосая хотела извиниться, но прикусила язык, понимая перед кем и за что.Лайтнинг совершенно точно пришла в себя, и Ноктис понял это по загоревшимся щекам и неприятно изогнувшемуся рту. Он же успел раскрыть руки, чтобы принять удар, не повреждая её. А она не заметила, принимая это скорее за случайные и неприятные объятья.«Чёрт, почему же с тобой так сложно!»- подумал он, начиная злиться.
Неловко отодвигаясь из-за наручников, она случайно оперлась на его колено и ещё сильнее покраснела.Розововолосая голова пронеслась у самого носа Ноктиса. Её запах защекотал нервы, и принц еле сдержался, чтоб не выдать свое состояние судорожным дыханием. Всё же это было обидно и возбуждающе близко.- Что?! – спросил Игнис, новый стиль вождения Гладиолуса его тоже разбудил.- Пепел, – кивнул вперёдГлад.- Огненные Лон Гуи, - сказал Ноктис, отворачиваясь к окну, чтобы спрятать выражение своего лица.Теперь Лайтнингпоняла, что ошиблась, посчитав частицы за снег. Со стороны сероволосого виднелся лес в алом зареве. Глад выключил мотор и фары.***Тёмная комната не играла больше цветными всполохами от витража. Она внезапно опустела и стала невыносимо тихой. Всего полчаса назад здесь была толпа народа, пространство заполняли духота и шум. Но вот собрание закончилось.
Женщина сползла по стенке, прижимаясь к ней спиной. Тонкие плечи дрожали, Фанг обманывала себя, что это вовсе не слезы. И правда, глаза её оставались сухими.Столько сил и все зря, она почти сорвала голос, настаивая на своем. А ей равнодушно советовали применить свой пыл против врагов Гильдии. Решение было принято, назад дороги нет. Отказались только единицы, и им благородно дали выбор, любой лагерь мог не участвовать, любой человек мог не идти, если считал это неправильным.Но в данном случае свобода воли стала невидимым кнутом, подстегивающим стадо.В комнату вернулся Виниан и увидел Фанг, сидящую на полу и впивающуюся пустым взглядом в полку с книгами. Она сильно устала. Мужчина подошёл к ней и успокаивающе провел по плечу.- Все будет хорошо, - тихо сообщил он.Смуглая женщина подняла глаза, он тоже казался ей предателем. Он голосовал за, а теперь пытается успокоить её.
Все люди в гильдии стали ей внезапно противны и неприятны. Они превратили её сестру в символ, в знамя, прикрываясь которым идут в бой. Так же как и саму Фанг. Какой, к чертовой матери, она политик, она харизматичная личность, импульсивная и сильная. Та, кто идет во главе людей, принимая на грудь атаки противостояния, но лишь до тех пор, пока её мнение совпадает с мнением толпы за спиной.
Ей пришлось стать символом, воплощением идеала - «Непоколебимый Атаман Южного Клыка», «Стальная Фанг», женщиной, ведущей вперёд самую рьяную гильдию из Диких земель.Новот теперь толпа сминает её, топчась по костям. Кого она обманывает? Она знала, что однажды это произойдет. Бремя лидерства она тащила, как крест мученик. Тот же Виниан, от чего до сих пор скрывался за её спиной, хотя как никто другой мог занять это место!- Что ты будешь делать? - вдруг спросил мужчина.Смуглая женщина поежилась и поднялась, сегодня она не хотела ничего больше решать.
- Я устала, завтра соберу людей центрального лагеря, пусть сами решают, идти ли им к столице.- А ты?- А я ухожу с места атамана, - спокойно сообщила она Виниану.Второй человек в гильдии осунулся, видя к чему привели последние события.
- Неужели тебя сломали?- Нет, но если я останусь - сломают, подминая под себя. Уж лучше я буду верной себе, чем людям, с которыми не согласна.Виниан стиснул зубы. Фанг не была политиком, она не умела прогибаться, чтобы удержаться на плаву, делать всё ради власти и своего места. Но это и было тем, почему она единственная была достойнаместа главы Южного Клыка.- И ты не останешься ради того, чтобы заставить их идти за собой?- Я не тиран, чтоб навязывать подчиненным свое мнение...*** Они уже почти пять минут сидели, чего-то ожидая. Лайтнинг рассматривала насколько ей позволял обзор загадочную преграду, заставившую их остановиться, и внимательно вслушивалась в разговор.- Чёрт, а мы почти приехали, осталось всего ничего…- сказал Гладиолус,положив руки на руль.- Ничего, потерпим немного, они пройдут мимо, и поедем дальше, - поежившись, сказал Игнис. Похоже он намеревался продолжить свой сон.Лайтнинг заметила в алом зареве движение каких-то силуэтов. И, судя по всему, размеры их были внушающими. «Звери», - строила догадки она.- Как бы нам не подпалиться,- обеспокоено проговорил громила, - Лесной пожар дело опасное, что у них там произошло, интересно?Внезапный стук в окно заставил Игниса содрогнуться,Промпто вылез из грузовика.- Идиот, – зло выпалил очкарик, открыв окно. – Ты зачем оставил её одну?!- Не боись, Ваниль обещала мне не убегать, пока я на ней не женюсь,- пошутил блондин, просовывая голову в машину.
Он вскрыл бардачок, чтоб достать бинокль. Закончив эту операцию, Промпто поднял головуи заметил в дальнем углу лицо Лайтнинг -пунцовое, с раздувшимися ноздрями. В ответего лучезарная улыбка стала только шире. Настроение у блондина было уже не такое дурное, как утром.