Глава 2, о паранойе и белых мишках (1/1)

Лайнесс сперва показалось, что у нее галлюцинации. Что это всё Темный Джо-лан — просто она снова словила откат и теперь слышит всякие невозможные вещи: Аксель Меннинг, которого она знала, просто не мог сказать такое.Увы, но Аксель Меннинг, которого она не знала, по-прежнему нависал над ней со сволочистой ухмылкой — ни дать, ни взять задумал какую-то гнусность.А хуже всего было то, что его глаза были без лилового свечения, обозначавшего использование сил Джо-лан.- Ч-чего? – переспросила в конец запутавшаяся альфагерл. И с запозданием заметила у себя в голосе высокие истеричные нотки.- Того, - передразнил Меннинг, в открытую наслаждаясь ее растерянностью. – Сама захотела ?конфетно-букетный? период.- А я уже расхотела! - судорожно выдала Леоне и резко подорвалась с кресла. В результате чуть было не расквасив лбом опасному демону-в-человеческом-теле нос: - Нет, серьезно, Акс, где ты, а где романтика?!Однако джоланист остался пугающе спокоен и насчет членовредительства, и насчёт нетривиальной задачки, выпавшей на его долю.- Неа, Котенок, поздно шипеть оправдашки, - косо улыбнулся Меннинг и, нажав на смуглое плечо, заставил бывшую соратницу сесть обратно. – Поезд уже ушел.Лэндмаркская героиня с такой позицией была, очевидно, не согласна. Но возразить уже не успела: горе-ученик Квана прервал любые возражения, вовремя обхватив женский подбородок ладонью и запечатав темные губы большим пальцем.- Радуйся, я в кои-то веки добровольно соглашаюсь на твои мозговыносящие требования, - добродушно ухмыльнулся Аксель, любуясь изменениями на лице Кэт: сперва скулы ее мягко окрасил румянец смущения, потом кожу затопила краснота гнева и гранд-финал — зло поджатые губы, предваряющие хлесткий удар по нагло лезущей куда не просят ручонке. — Только теперь мне нужно немного времени. Подготовиться.- Ты не посмеешь… - с нажимом, чуть ли не по слогам промолвила Леоне. Состояние ее надежно застряло где-то на пересечении шока, гнева и ужаса.- Уже посмел. – Разбил Аксель все угрозы (а заодно и надежды) в мелкое крошево одним пожатием плеч. – Но ты пока об этом не думай. Допивай свой кофе, а то совсем остынет.После чего подмигнул вконец растерявшейся девушке, достал из кармана пару купюр и бросил их ровно в центр стола (при этом демонстративно проигнорировав уже лежавший доллар от ?недоухажера?). И даже выйти решил в кои-то веки через дверь — хотя это скорее было связано с тем, что всё кафе давно не сводило глаз со скандальной, излишне громкой парочки. Палить телепортацию такой толпе было чревато.Сказать, что Лайнесс от произошедшего была в ужасе — это сильно преуменьшить. Очень сильно.Она еще с минуту пялилась с ту сторону, куда отбыл джоланист, с самым глупым выражением лица из всех возможных. Пока в мозгу среди бешеного хаоса множество эмоций медленно, но верно крепла уверенность в единственной мысли. ?Кажется, я своими руками спровоцировала Апокалипсис?. И Леоне могла дать руку на отсечение, что даже если мир и переживет грядущий ужас, то она сама — ой как навряд ли.Столбняк хоть чуть-чуть отпустил, когда коренная бразильянка и потомственная кофелюбительница перевела взгляд на остатки своего лунго. Пока его хозяйка препиралась с личным инкубом-Мефистофелем, тот, во всех традициях капризных итальянских напитков, предпочел остынуть и стать невыразимой бурдой. Допивать такое равнялось отравлению.Лайнесс брезгливо скривилась и отставила чашку на другой конец столика. Мимоходом бросила взгляд на оставленные одной скотиной деньги — тех вполне хватало, чтобы покрыть счет с лихвой — и решила, что выгоднее посчитать это частичной выплатой за моральный ущерб, чем попыткой уязвить ее посильнее.Ноги почему-то слушались плохо: только это и стало для Леоне показателем, насколько же встреча с Меннингом в этот раз выбила ее из колеи. Чуть не споткнувшись о ножку соседнего столика и не глядя кивнув на прощание официантке (та как раз, впечатленная ?концертом?, боялась подходить к столь пылкой клиентке), Каталина поспешила пройти в центральную часть MALL. Насколько она знала, где-то неподалеку на бутики совершали совместную атаку Хоук и Клэр. Надо предупредить их об Акселе и попросить довезти — с такой концентрацией, какая была сейчас у альфагерл, идея садиться за руль была очень не очень.Но, еще не доходя до эскалаторов, Лайнесс поймала себя на постоянном оглядывании территории: это получалось буквально автоматически. Потому что альфагерл могла поклясться: несмотря на эпичную версию ухода а-ля ?Элвис покинул здание? Акс всё ещё был здесь. Неподалеку. Наблюдал.Она это буквально чувствовала.Аллея бутиков появилась перед носом как-то сама, будто обидевшись, что девушка не горит желанием становиться покупательницей. Леоне перевела дух и попыталась прислушаться. Уже все из АТОМ (а заодно и Лэндмарк тоже) были в курсе, что тихо взрывной дуэт ?Летчик и полицейская? взаимодействовать просто не умел. Так что найти их даже посреди гудящего от посетителей торгового центра было несложной задачей.В этот раз знакомое: ?Ну, моя дорогая, это же бре-е-енд!? раздалось из отдела с обувью. Но ускорившаяся было альфагерл замерла возле самого входа — Каталина была готова поклясться, что успела увидеть в отражении витрин знакомую растрепанную каштановую шевелюру и лиловую вспышку глаз.Конечно, она обернулась, и ничего похожего уже не было и близко, так что волей-неволей, а в голову полезли мысли о паранойе. Да только вот обжегшие кожу возле шеи ?иголочки? остаточной энергии Джо-лан были определенно настоящими……Или она сошла с ума. По крайней мере, это хоть соответствовало одному из выводов АТОМ после того, как остальная команда узнала подробности ее ?свидания с продолжением?.Конечно, и парни, и Клэр, и Дрэгон переживали за нее. И явно напряглись от обещания Меннинга нагрянуть вновь. Но при этом просто не могли не ржать.- Черт, подруга, ну вот что тебе эта светлая мысль в голову не пришла, когда у Аксмэна мозги еще не слиплись в гоголь-моголь?! – ухохатывался Шарк. – Получила б всё желаемое, а не нервный тик как сейчас! А мы смогли бы заснять его фирменный столбняк!- Черт, да я просто жалею, что пропустил такое! Я же был буквально в двух шагах! – сетовал Хоук. – Лайнесс, которая орет на Акса из-за отсутствия романтики. Готов спорить, картина была на века даже с учетом Темного Джо-лан!- О, да, действительно, - съязвила Леоне, краснея и краснея. – Я наверняка еще долго буду вспоминать ночами, насколько сильно Аксель поехал кукушкой, что чуть не убил абсолютно случайного человека только за то, что он сидел со мной за одним столиком! Вы хоть понимаете, ЧЕМ всё могло закончиться, а?!К несчастью, парни ничуть не прониклись рисками печального исхода.- На эту тему у него всегда пунктик был вообще-то, - выдал Шарк расслабленно и поудобнее устроился на спинке дивана, которую решил использовать вместо насеста. – Если б, подруга, ты была внимательнее, то заметила, что его любой мужик младше семидесяти рядом с тобой заставлял нервно глазом дергать. А уж сколько раз он нас с Хоукстером хотел проучить — у-у-у!- Вот уж точно, - поддержал Зак и поспешил сычом нахмуриться на такую несправедливость. – Пришлось начать ?говорить прилично?, - последние слова он даже проиллюстрировал ?кавычками? одной руки.- Ну, спасибо. Теперь мне его еще и благодарить, - фыркнула девушка, слегка пнув ближайший пуфик. – За то, что остановил вашу парную дурь, пока это не сделала я — пяткой в лоб. Но все эти воспоминания так и не ответили на вопрос: мне-то сейчас что делать?!Ответа, разумеется, не было ни у кого, даже у Дрэгона, что считал в такие моменты необходимым ?доверять силе Джо-лан?. Ребята, конечно, пообещали, что подругу ни за что в беде не бросят и постараются защитить во что бы то ни стало… но Лайнесс понимала, что в сухом остатке выйдет у них так себе.За всё время, что Аксель развлекался с Темным Джо-лан, Кваном и прочим мракобесием, он не единожды сталкивался с альфагерл. Не раз и не два даже просто нагло телепортировал ее туда, куда заблагорассудится. И никто из команды АТОМ не смог ему помешать творить задуманный беспредел. Выходило только у Дрэгона, да и то не очень эффективно: увеличившаяся в разы чувствительность Меннинга к энергии Джо-лан просто не оставила шанса другим воинам подобраться к нему незамеченными. Иными словами, Акс всегда успевал оставить ниндзя с носом еще до того, как тот хотя бы окажется на месте действия.Так что приходилось надеяться только на себя. И на то, чтобы Аксель на энтузиазме случайно не уничтожил Лэндмарк до основания.Следующие три дня для Каталины прошли под стягом паранойи. Она чуть ли не каждые пять минут оглядывалась, сканировала каждый блик в отражениях, опасаясь увидеть знакомый лиловый взгляд, и буквально каждую секунду была готова прыгнуть в боевую стойку. Поймать дзен или хотя бы расслабиться, чтобы интуиция обнаружила ее одержимого сама, не выходило и подавно: инстинкты буквально взбесились и без остановки кричали об опасности.Состояние Леоне стало откровенно пугать непосвященных. Так, в секции ей предложили взять недельку отгулов – посчитали, что городская героиня переутомилась на работе. А уж во время видеосвязи с мамой (которой приспичило вспомнить про дочь именно сейчас) и вовсе предложила вернуться в Рио на пмж.Но Каталина упорно от всего отказывалась и пыталась вести нормальную жизнь с поправкой на режим повышенной готовности.Однако, как показала практика, к коварству некоторых воинов Джо-лан подготовиться невозможно.Жестокий рок нагнал ее после вечерней тренировки по капоэйре: альфагерл как раз внимательно оглядела почти пустую парковку и даже успела сесть на Кроссджет… Но тут сладким мечтам о скором свидании с кроваткой пришел полный крах. Секунда — спину чуть ли не кипятком обварила отдача от энергии Темного Джо-лан.Вторая — и вот уже предплечья до боли сжали гранитные пальцы.Третья — Лайнесс удалось лишь протестующе вякнуть, когда мозг и желудок поменялись местами в шалтае-болтае насильственной телепортации.Место назначения, где бы оно ни было, Лайнесс встретила отнюдь не по-геройски, приземлившись прямо на пятую точку в лучших традициях Шаркера. А всё потому, что одна подлая скотина, и обеспечившая альфагерл внезапным путешествием, решила, что страховать Кэт дальше вовсе необязательно.- З-зараза ты, Аксель, - прошипела сквозь зубы та, кое-как заставляя тело прекратить изображать изломанную куклу и таки принять положение вертикальное.Сзади издали легкий смешок.- А сейчас раз – и тут был бы Ланг.- Не выдумывай, - проворчала Лио, взявшись теперь отряхивать штаны. – Я поняла, что это ты, еще до того, как ты выдернул меня черт знает куда. Кстати, что с моим байком?!- Остался на парковке и наверняка очень скучает по хозяйке, - иронично пояснили из-за спины. – Но здесь для него не было места, так что се ля ви.- Что возвращает нас к главному вопросу, - альфагерл глубоко вздохнула и резко развернулась на пятках, дабы озвучить его прямо в знакомо-незнакомые фиолетовые глаза. – Куда именно ты меня притащил?!!- Туда, где исполнятся твои мечты.Собеседник улыбался одной из своих лучших постановочных ухмылок, которые так щепетильно прививал ему Кван. Но полноценно удержать маску воина ?Змеиного Хвоста? не получалось. Да и не хотелось.Смысла всё равно не было: Котенок слишком хорошо знал мимику своего хозяина, так что истинные мысли секретом не были. А Аксель веселился – откровенно, во всем том многообразии, что могла позволить такая степень безумия из-за отравления темной силой.- Сомневаюсь, что мои мечты осуществились бы в месте, где ТАК воняет, - Лайнесс поморщилась и показательно зажала нос двумя пальцами.Поначалу ее обоняние то ли притупилось от телепортации, то ли просто ушло в отказ от перегрузки. Но теперь понемногу запахи вновь ощущались и явно не спешили радовать своим благоуханием: в помещении, в которое ее притащил Меннинг, было очень затхло и душно из-за висящего чуть ли не густым туманом амбре. Кажется, тухловатая рыба, сырое мясо и еще что-то такое… знакомое.Летающую где-то неподалеку мысль оборвал саркастичный хмык:- И ты еще жалуешься на вонь, хотя обоняла вблизи готовку Кингстона?!- Сомневаюсь, что мои мечты могли осуществиться где-то неподалеку от готовки Кинга.Джоланист позволил себе фырк от смеха и театрально приложил руку к груди:- Жестока ты, однако, к н-вашему здоровяку.- Скорее я максимально критично отношусь к тебе. А точнее, к твоему плану.Это вышло уже не так равнодушно, как хотелось бы: Леоне и сама услышала, как в ее голосе зазвенели нотки беспокойства.Словесная пикировка забирала большую часть внимания, но альфагерл все же умудрилась и краем глаза рассмотреть то место (в мыслях именуемое не иначе как ?дыра?), куда ее притащили силком.И оно ей определенно не нравилось.Странное, формы неправильного квадрата, помещение отличалось наличием решеток на редких окнах. Покрытие – дерево напополам с плиткой. Но вроде как девушка успела уловить и характерный неоновый отблеск защитных барьеров ?Ли Инда?…Но зато позади нее бесспорно был выход: в спину едва заметно бил небольшой сквозняк, заставляя передергивать плечами от холода. А еще именно с той стороны слух улавливал подозрительный звук. Плеск воды? Что за?..- Решила пойти на попятный? – оскалился инициатор нынешних мучений.- Нет, - уже не так уверенно возразила Лайнесс, - пытаюсь из последних сил найти логику в происходящем. На тебя надеяться смысла уже нет, я поняла.После чего последовал очередной исключительно мимический раунд их пикировки: джоланист адресовал ей кривую ухмылку, а альфагерл закатила глаза.Но продолжить противостояние у них вышло не очень: прозвучал финальный гонг.Точнее, короткий рёв, от которого спина городской героини покрылась мурашками. Годы совместного проживания с Кингом сказались на опыте, так что Леоне мгновенно поняла, что источник звука за ее спиной отнюдь не песик.- А-а-аксель?.. – Лайнесс опасливо обернулась и с ужасом узрела в подсвеченном проеме искусственный водоем со здоровым ледником. – Это что?- Выполнение твоих же требований, - ответил тот, - всё согласно списку, озвученному ранее.- Списку?!Ошеломление жертвы оказалось новому суперзлодею на руку: пока Каталина пребывала в столбняке, Акс приобнял ее за плечи и стал настойчиво подталкивать вперед, к выходу.- Именно. Ты же сама орала мне его на весь торговый центр. Цветы, свидания, подарки, мишки… Ну и вот, получи, как просила!Язвительная атака осталась без ответа только по одной причине: столбняк его ?пассии? медленно, но верно приближался уже к обмороку от шока. Просто к концу своей речи джоланист наконец-то вывел их на свет божий — оказавшимся огромным вольером в зоопарке.Ледяной дизайн, на диво удачная смесь безрешетчатой ограды с защитными разработками ?Ли Индастрис?, двухуровневый бассейн — всё это осталось без внимания. Потому что истинной звездой был главный житель здешних апартаментов.Двухметровый, массивный и явно не ожидавший в такое позднее время гостей полярный медведь.- Аксель?! – просипела Лайнесс, осознав, что именно у нее перед глазами.-…в общем, ты же хотела получить белого мишку? – тут Меннинг истинно по-джентельменски отписал полупоклон и пригласительный жест рукой. – На! ?Подарок?, что окончательно пришел к выводу насчет поздних гостей и нарушения часов посещения, издал низкий недовольный рёв.Ученик Квана, оставшийся абсолютно довольным от выражения на девичьем лице, толкнул Кэт к самой кромке бассейна — мол, оцени щедрость, твоя хотелка выполнена!А альфагерл просто не могла уложить картину перед глазами в голове и уж тем более наклеить на нее ярлычок ?Правда?. Нет, она знала, что у Акселя кукушечка от всего этого Темного Джо-лан улетела далеко и надолго, но чтобы настолько… настолько…- Но он же не плюшевый! – взвизгнулось само собой, стоило пребывающему в глубоком шоке мозгу хоть как-то проанализировать ситуацию.- А ты и не уточняла! – отбрил Акс. – Тем более не суди по одному лишь виду: я уверен, что его мех весьма приятный и мягкий на ощупь.К слову, обладатель предположительно приятного и мягкого меха как раз решил взглянуть на нарушителей поближе. И передвигался он как-то уж слишком быстро для такой туши…-Но… Он же живой! – возмутилась Леоне вновь, кинув гневный взгляд в противоположную от четвероногого хищника сторону.Меннинг на такой расстрел его персоны только вопросительно приподнял брови и уточнил:- Убить? – причем тем самым тоном, которым обычно спрашивал, с какой начинкой брать пиццу.На секунду по всему телу Каталины прошла обжигающая волна чистейшей ненависти.Хозяин вольера тем временем уже перестал прерываться на предупредительные: ?Вы кто?!? на медвежьем и прибавил скорости. Черт побери, а до этого что, прогулочный шаг был?!- АКСЕЛЬ?!!-Что?! Ты же са-ма про-си-ла! – раздраженно напомнил бывший герой, похоже, наглухо игнорируя всю ситуацию. – Лучше иди, рассмотри поближе!Рассматривать его Лайнесс не хотела. И уж тем более — находиться к косолапому ближе всех.Инстинкт самосохранения, оправившись от шока, резко пустил по телу подачу адреналина, дабы на максимум выкрутить в голове режим экстремалки.Что делать?!Драться с медведем — идея суицидальная, уход в сальто?.. Черт, место неудачное! Слева стена закрытой части вольера, справа — бассейн, а сзади — Меннинг!А перемахнуть через эту шерстяную махину уже не получится, дистанции не хватает, merdua!Но когда хозяин Арктики приблизился опасно близко, в мозгу само собой щелкнуло: Меннинг! Ну, уж нет, если ей и придется иметь дело с северным хищником, черта с два она даст ему отсиживаться в стороне! Пусть лучше косолапый выбирает из них двоих!!!Эсквива,* прыжок — и вот она уже снова лицом к лицу со своей почти двухметровой головной болью. Резкий бросок вперед – но только не атака, а объятие, позволившее альфагерл прижаться к джоланисту максимально близко.В конце концов, Аксель слишком пижон, чтобы позволить себя покалечить какому-то зверю — может, он их все-таки перенесет куда подальше, а?..Решение оказалось верным, пусть сработало оно и не так, как рассчитывала Леоне. Когда медведь уже оказался от них на расстоянии одного замаха лапой, Аксель одним резким движением ладони прижал шею и голову альфагерл еще ближе (на смуглой щеке с болью отпечаталась застежка его куртки) и выставил другую руку навстречу хозяину вольера. Лайнесс не увидела вспышку Джо-лан, но буквально каждой клеточкой прочувствовала, как мощная волна энергии прошла от воина по ее телу и ушла в сторону. Дыхание застряло в горле, глаза на секунды отказались четко фокусироваться на происходящем сумасшествии вокруг; хорошо еще, ее не покинул слух, так что Леоне за бешеным звоном из-за отката древней силы таки смогла разобрать еще один рёв хищника – теперь уже скорее недоуменный. И который, слава всем духам Амазонки, теперь явно удалялся.Поменять позу девушка решилась только после того, как чужие пальцы прекратили прессовать его позвоночник и с поглаживанием зарылись в пряди каштанового хвоста. Конечно же, эта самодовольная скотина улыбалась, с наслаждением считывая последние следы стресса с лица своей жертвы. Щеки Лайнесс вспыхнули от гнева, а на языке сами собой завертелись слова дли-инной тирады насчет поехавшей крыши некоторых джоланистов.…Высказать не удалось: Меннинг вдруг нагнулся к лицу Леоне так близко, словно вот-вот хотел поцеловать ее. Хрипло спросил:- Как тебе такая романтика, Котенок?Лайнесс поперхнулась то ли от шока, то ли от возмущения. Но отправить в ответ привычную колкость смогла похвально быстро: ее ?кавалер? даже не успел по привычке (абсолютно дурацкой, появившейся уже в ?Хвосте?) состроить маску снисходительного внимания.И сказала, также гордо смотря в прямо глаза и не отодвинувшись ни на миллиметр:- Отвратительно. Побеждать в битвах у тебя выходит куда лучше, чем ухаживать.- Да? Какая жалость, - показушно расстроился носитель Темных Сил и слегка отстранился.Лайнесс почти удалось себя убедить, что в этот момент старательно игнорируемое предвкушение не ужалило ее шипами разочарования.- Лучше признать сразу. Прежде, чем это станет пагубной привычкой.- Так я и не о себе, Леоне, - тут бывший командир и лучший друг отписал ей поистине змеиную усмешку. – Привыкать придется здесь только тебе.- А?! – недоброе предчувствие вновь активировало рефлексы, из-за чего Каталине резко захотелось оказаться от джоланиста подальше.Не вышло: теперь Меннинг одним резким выпадом обхватил лицо, вновь сокращая дистанцию между ними до одного вдоха.- Потому, моя дорогая, что я только начал.