Глава 1, о кофе и ультиматумах (1/1)

Это было просто немыслимо. Невероятно. Не-воз-мож-но.Еще час назад Лайнесс просто отправилась в MALL, причем целью ее были отнюдь не бутики, а забавный парень из стажеров ?Ли Индастрис?. Тот, видимо, не узнав как следует, кто именно работает на испытательном полигоне, выцепил взглядом симпатичную коллегу и, не откладывая дело в долгий ящик, позвал альфагерл на кофе.Внезапно возникший кавалер, конечно же, понятия не имел в насколько неудобный и вместе с тем удобный момент объявился. В разгаре была бешеная чехарда, завязанная на борьбе с ?Змеиным Хвостом? и возвращении командира АТОМ назад с Темной Стороны, а Леоне была до предела измучена не только вечным стрессом из-за нападений, но и творящимся сумасшествием между ней и этим самым командиром – почему-то именно их отношения с Акселем круто уехали не то что с дружеской тропинки, но даже с тех раздолбанных буераков, что доступны приличным врагам.Каталина просто устала. Потому, когда к ней подкатил неизвестный коллега, альфагерл просто уцепилась за эту возможность как шанс на что-то нормальное. Ведь любая, даже самая клишированная банальность становится не столь раздражающей, когда вся жизнь твоя – сплошной калейдоскоп внезапностей.Честно говоря, Кэт не ждала от этой встречи многого: он был не ее тип, это она подметила сразу. Слишком уж похож повадками на Хоука, да и Леоне никогда особо не нравились блондины. Но при этом ничего не мешало ей просто провести ланч с новым человеком, с которым, возможно, получится завязать хотя бы приятельские отношения. И с которым она не будет ощущать затылком тяжелый, властный взгляд фиолетовых глаз.Так Лайнесс думала. Еще час назад.Но свою ошибку альфагерл осознала еще до того, как им принесли кофе, а ухажер перешел от банальностей к нормальному разговору.Аксель был здесь.И он был в ярости – это Каталина ощутила даже на расстоянии.Уж неужели слежка? За ней? Зачем?!! Какой смысл-то?Смысл Лайнесс поняла, когда Меннинг плюнул вообще на все приказы Квана не отсвечивать и нагло уселся за их столик третьим. С премерзкой равнодушной улыбочкой и таким бешенством в глазах, что не по себе стало всему торговому центру.Лайнесс же только и могла, что отписать себе ментального пинка. Забывать, как джоланист ненавидит делиться своими игрушками, ей определенно не стоило.Ее недокавалер, к счастью, оказался весьма догадливым и поспешил свалить во имя собственной целостности. Альфагерл ничуть не обиделась: наоборот, попрощалась с теплой, благодарной улыбкой, ведь своим уходом он буквально свалил целую ментальную гору с ее плеч. За себя Кэт не беспокоилась – Аксель ей ничего не сделает ровно до того момента, пока капоэйристка сама не возьмется проставлять на его тушке синяки, – а вот посторонний ноунейм, да еще и посмевший претендовать на чужое…В общем, Лайнесс просто порадовалась, что дело обошлось без скорой.Молчание, повисшее над столиком теперь уже парочки, было таким насыщенным и неуютным, что при желании можно было услышать, как над чашкой лунго Леоне медленно поднимается вверх пар. - Ну, и что было? – спросил наконец Меннинг тем особенным тоном, которой в норме применялся только для самых дичайших выходок дуэта ШаркоХоук.Лайнесс нервно вздрогнула то ли от укола нездоровой ностальгии, то ли от скрытой за словами злостью, но взяла себя в руки и уставилась прямо в фиолетовые радужки. - Не знаю. Ты мне скажи, как это у вас в клане называется: дезертирство? Самоволка? - Не увиливай. – Проигнорировал провокацию джоланист. – Ты прекрасно поняла вопрос.На это альфагерл ответила строго мимикой: приподняла бровь и добавила ехидства в изгиб губ. Вопреки инстинкту самосохранения, что усиленно намекал об осторожности (мол, парень и без того сейчас чересчур раздражен, лучше не нарываться), Каталина и вовсе бояться перестала. Слишком уж… очевидной вышла причина его гнева на этот раз. Пасовать перед таким Леоне посчитала чуть ли не унижением.Конечно же, сия реакция воину Темного Джо-лан по вкусу не пришлась. Маска восточного равнодушия, и без того почти позабытая сегодня, дала фатальную трещину вслед сурово насупившимся бровям. Бывший герой слегка кивнул в сторону центральных дверей, куда недавно на очень приличной скорости ушлепал несостоявшийся уже-не-просто-коллега и произнес. Четко и медленно. - Что. Это. Было.От внимания лиловых глаз по женской спине пробежал табун мурашек. Но альфагерл все равно не собиралась поддаваться. - А ты-то сам как думаешь, Аксель? – обманчиво равнодушный тон почти не скрыл иголочку сарказма. - Я думаю, что ты оборзела, Леоне.Печально дымящийся кофе пришелся как никогда кстати: от таких слов девушка откровенно поперхнулась. Но после пары глотков обжигающего напитка умудрилась произнести почти спокойно: - Единственный, кто здесь оборзел – это ты. Заявляешься сюда, прогоняешь моего друга, теперь требуешь каких-то невнятных объясне… - Что-то я не помню этого ?друга?, - холодно перебил возмущения джоланист и сложил руки на груди. – Да и ваш разговор куда больше был похож на одностороннюю саморекламу, чем на наличие каких-то общих интересов. Ты его вообще видела?Показушное спокойствие тут же истаяло со скоростью кофейного дыма. - А ты – себя?! – пошла в атаку альфагерл, зло сверкнув нефритом глаз. – Да какое тебе вообще дело?! Даже если это и было свидание! Я свободная девушка, и раз уже ты застрял в толчее рептилий-террористов, то не имеешь никакого права вообще высказывать свое, абсолютно ЛЮБОЕ мнение на эту тему! - Нет. Нет. - Что ?нет-нет??!- Нет – на оба утверждения. Я имею все права, а ты – ни черта не свободна. - Да что ты, - изошла сарказмом Лайнесс, как никогда сильно оправдывая свое прозвище: ни дать ни взять хищница перед прыжком.Меннинг, правда, не впечатлился – вдоволь насмотрелся на подобное зрелище за время их бытия по разные стороны баррикад, – потому без всякой нервозности привстал с мягкого диванчика и навис прямо над Леоне атакующей коброй. - Потому что ты принадлежишь мне. И цела-здорова именно потому, что я слишком люблю с тобой играться.А после сделал один шаг назад, дабы поймать кулак до того, как тот прилетел бы ему в нос: Лайнесс и не думала опускаться до ординарных девичьих пощечин, сразу предпочтя тяжелую артиллерию, проясняющую ее позицию на такую наглость четко и ясно. - То, что мы враги, не дает тебе абсолютно никакого права записывать меня в собственность! – рявкнула Каталина, сжав второй рукой край стола чуть ли не до треска. Надо удержаться и не доводить до бойни – место слишком людное, могут быть пострадавшие…Меннинг молчал, гипнотизируя девушку своими темно-фиолетовыми глазами. Презрительно изогнутый уголок губ куда громче слов высказал всё, что джоланист думал о высказанной глупости.Казалось, время остановилось. На деле лишь застыли эти двое, предпочтя словам яростный поединок на взглядах. То, что Меннинг теперь был на стороне Квана, никак не повлияло на их привычку к невербальным диалогам.Наконец, Аксель не выдержал: - Поясни-ка, Котенок, мне одну вещь. С чего это ты считаешь себя вольной ходить со всякими упырями по кафешкам?! - А с чего вдруг нет?! – прошипела человеческая представительница кошачьих. – Мы не в тех отношениях, чтобы я спрашивала твоего дозволения!Джоланист снова позволил себе паскудную ухмылочку и прицельно уставился на обнаженную шею альфагерл, которая еще несколько дней назад пестрила очевидными засосами. Столь пристальное внимание тут же окрасило щеки Кэт насыщенно-красным. - То, что творится между нами в последнее время – ненормально, - пояснила она, ощущая, как мгновенно пересохло в горле. – А потому не считается. - Да что ты, - злорадно усмехнулся воин, наблюдая за ее ускорившимся дыханием. – Знаешь, судя по тому, что ?между нами твориться в последнее время?, я вполне все твои основные нужды удовлетворяю.Последнее слово Аксель нарочно произнес на тон ниже. Наградой ему стала легкая дрожь по телу альфагерл, которую он отчетливо ощутил даже через запястье. - Это… - девушка резко выдохнула, заставив себя немного успокоиться. – Это не то, то мне нужно. - А что же тогда? – теперь в лиловых глазах мелькнуло раздражение.?Ты. Настоящий?, - чуть не сорвалось с темных губ. А еще спокойствие, позитив, отсутствие стрессов и прекращение бесполезных еженедельных разборок…Но, вновь взглянув в лицо бывшего командира, Лайнесс заставила себя удержаться от такой слабости. Черта с два, для него это будет лишь в удовольствие! А потому совершенно неожиданно выпалила: - Романтики!Реакцией на это было классическое меннингово ошеломление с поправкой на неправильный цвет глаз. - Ч-чего? – слегка отпрянул от нее джоланист – даже не заметил, как выпустил тонкое запястье из тисков собственных пальцев.А Лайнесс, надавав себе ментальных пощечин, решила идти ва-банк – внезапно появившийся шанс она была ну просто обязана использовать до конца: - Что непонятного, Акс? Чтоб ты знал, отношения между мужчиной и женщиной – это не всегда одни лишь душеспасительные разговорчики и страсть. Тут важна еще и романтика, особенно на первых порах. Ухаживания, свидания, подарки… - Мы знакомы без малого четыре года, три из которых жили вместе, - прервал ее речь Меннинг. Но от Каталины не укрылось, что тот еще не вернулся из страны Офигении: - Это явно выходит за границу ?на первых порах?. - Да, это очень долго, - согласилась альфагерл, отыгрывая свою роль до конца. – Для соседей. Которые если и ставят друг другу ультиматумы, то насчет непомытой посуды в раковине, но никак не наличию бойфрендов. - И ты вот то, удравшее, рассматривала в качестве бойфренда?!! - Ну, так ты же для оправдания этого статуса ничего не делаешь! – дожала Кэт. – Ты что, хоть раз мне цветы дарил? Сводил на свидание? Романтический сюрприз приготовил? Или ужин при свечах? Да хоть банального белого мишку подарил?! Извини, Акс, но ничего больше статуса ?врага с привилегиями? ты сейчас не заслуживаешь!Лицо Меннинга к концу тирады было просто бесценно: такой коктейль шока и опасения альфагерл не видела со времен Мундиаля (когда имела место попытка помешать ей болеть за национальную сборную очередными рассуждениями про Квана). Кажется, джоланист всерьез засомневался, у кого же из них на самом деле поехала крыша от передоза темной силы.Ситуация ну просто никак не желала укладываться в многажды битой головушке, потому следующая фраза Акселя вышла даже слегка не к месту: - Да ты вообще презираешь мягкие игрушки! Тебя ж парни ими задаривали в первые дни, и ты только фыркала! Какой, к чертям, мишка?! - Ну и что! – продолжала гнуть свое Каталина. – Пусть не мишка! Но ты хоть что-нибудь мне дарил, что выходило за периметр дружеской вежливости?! Да и вообще сам, по своему желанию, а не вынужденно из-за праздников?!После чего альфагерл сипло выдохнула оставшийся воздух (которого осталось всего ничего), облокотилась на спинку кресла и взялась чинно пить позабытый лунго.И при этом старалась не показывать злорадства, ведь Меннинг завис настолько надежно, что совсем позабыл про свою маску хладнокровной скотины.Часы над входом в центр успели отписать секундной стрелкой три круга, а кофе в чашке уменьшиться на половину, прежде чем погребенный под обвалом претензий Аксель вновь обрел дар составлять предложения. - Вынужден повторить. Ты. Оборзела. В край. - Всего лишь выказала свое недовольство, под стать твоему собственному. – Если бы Каталину сейчас видела мать, она бы бесспорно гордилась: настолько этот деловой тон чистейшей пробы был похож на ее директорский. – Меня, кстати, давно сложившееся положение не устраивало. Так что спасибо, что начал эту тему первым.Ответный взгляд уже больше подходил одержимому демонической энергией, которого в равной степени ненавидят и на Востоке, и на Западе. - Ты играй, но не заигрывайся. Не забывай, ты… - Да-да, я цела только благодаря твоему расположению, - перебила Лайнесс, уставившись прямо в клубящуюся аметистовую тьму зрачков. – Что возвращает нас к уже озвученному. Оставляй свои притязания в рамках нашего противоборства. - Я ведь могу и по-плохому. - А ты попробуй по-хорошему, - не поддалась давлению Леоне. – Или это для тебя… не знаю… выход из зоны комфорта или что?От такого джоланист вообще чуть не рухнул под стол. Злость, настоянная на Темной энергии, застучала в висках набатом и оглушительно потребовала расплаты. Где это видано, чтобы над носителем столь могущественных сил издевалась какая-то смертная девчонка?!А ведь она и вправду издевалась, прострелило Меннинга мгновением позже: пусть он и не был таким эмпатом, как одна конкретная особа перед ним, но он все равно знал подругу довольно хорошо. И как бы она сейчас не изображала тотальный игнор всего сущего (кроме проклятущей чашки), но Акс мог поклясться, что за белыми керамическими стенками с минуты на минуту вспыхнет предательская легкая ухмылка.Решила атаковать сегодня совсем с неожиданной стороны?Неплохо, очень неплохо. Жаль только Котенок не учел, как ему нравится с ней играть. И стиль боя в новом раунде она выбрала сама, так что с него взятки гладки….У Лайнесс тут же ёкнуло где-то внутри: слишком уж ей не понравилась мгновенная смена свойственного нормальному Акселю столбняка на чисто дарковое предвкушение.Он что-то задумал. И ей это определенно точно выйдет боком.Меннинг поспешил подтвердить догадку женской интуиции: такая пакостливая улыбка, которая досталась альфагерл, была последним и самым ярким предупреждением. В духе ?Спасаться поздно, код красный?. - Хорошо, дорогая, - бывший лэндмаркский герой вновь сократил расстояние, заставив ?жертву? вздрогнуть и чуть не пролить остатки кофе прямо на белую салфетку. – Договорились. - Насчет того, что ты оставишь меня в покое?.. – без какой-либо особой надежды уточнила Лайнесс. - О, нет, здесь даже не надейся, - хмыкнул джоланист, выдавая поистине дьявольскую усмешку. – Но раз уж ты так хочешь романтику, будь уверена – ты ее получишь.