Кусочек, в котором появляется тётушка Бхир, Юудэй бесится, и все пьют чай. (1/1)

Хранительница Храма-на-Вершине видела горе и лишения, смерть, голод, реки крови и закалённую в битвах сталь, обрывы, извергающиеся вулканы и оползни – но сказать наверняка, какая завтра будет погода, она не могла. К ней приходили за порошками от чумы, мазями от поветрий и корешками от запоров – и старались не задерживаться в хлипкой деревянной постройке, укрытой зеленью гор. Тётушка Бхир была известна в Пятизверье: по молодости, когда она ещё странствовала на пару со своим духом-хранителем, ей ни раз приходилось изгонять демонов. Такова уж участь Говорящих с духами - приходиться быть дипломатом или воином - в особенных случаях недопонимания. Люди имели удивительную способность ругаться с духами всех сортов, размеров и степени могущества. И да, чаще всего именно люди были зачинщиками, а бедной тётушке приходилось долго уговаривать какого-нибудь полупрозрачного бедолагу убраться подальше от насиженного места. Подобные приключения с возрастом поднадоели – и тогда Храм-на-Вершине позвал её в качестве хранительницы. Не сам Храм, конечно, а его нынешний хозяин – огромный, покрытый белой шерстью Медведь. Отказать ему было бы нетактично: мало того, что Пятизверье всегда нравилось Бхир своим мягким климатом, дикими горными массивами и относительным спокойствием, так ещё и её фамильяр неожиданно выказал ярое согласие. Маленький, росточком едва доходящий старушке до пояса, синекожий Ктис был келпи, водяной лошадкой, занесённым в Хо волею весьма язвительной судьбы.Таким образом Говорящая с духами обосновалась в Пятизверье, под защитой бога-Медведя, вдали от людей, скрываемая надёжными легендами, которые уберегали её от назойливых просителей. К Храму-на-Вершине забредали только заблудившиеся в горах торговцы, беженцы и очень упорные люди. Такие упорные, как те, что небольшой армией стояли сейчас у широкой лестницы почти у самого здания храма. Всадники, все с породистыми ароками, под серебряными флагами Пепельных Драконов, измученные и усталые, в покрытых пылью и грязью доспехах, которые когда-то, должно быть, блестели. Судя по их лицам, убраться отсюда было самым большим на данный момент для них желанием.Бхир покосилась на чарку горячительной воды, которую так и не успела плеснуть в вечерний чай, вздохнула и всё-таки вышла за дверь, на ступени храма, чтобы сказать этим храбрецам всё, что она думает о подобных сюрпризах для старых женщин. При более удачных обстоятельствах она бы с удовольствием изобразила приступ, чем наверняка напугала бы идиотов до ужаса – но звёзды были не слишком благосклонны.- Эй, воины, вы чего тут у меня на дворе забыли?Голос у хранительницы был вовсе не старческий – звонкий и высокий – она даже глотку особо не напрягала, чтобы так громко орать. Парочка опустивших было голову ребят подпрыгнули в сёдлах, а самый близкий к ступеням – в сплошном иноземном шлеме, со странным оружием за спиной – спешился и, подошедши к подножию лестницы, снял шлем.- Хранительница великого храма Пятизверья, мы пришли за советом – слышали, что нет более искусной Говорящей с духами.«Поближе к столице.» - добавил про себя Анх’Тарр и постарался успокоиться. Как-то не тянула эта полная низенькая старушка с круглым лицом на великого бойца с демонами. Оставалось надеяться, что молва не врёт.- Правильно слышали. – Бхир упёрла руки в бока и гордо приосанилась. – Чо надо-то?Генерал чуть не прикусил язык – легенда рассыпалась на глазах – у этой женщины не было ни капли рассудительности, да и вряд ли она могла одним движением руки низвергнуть парочку тёмных духов. Анх быстро оглянулся на Кайоши – тот, бледный, как луна на небосклоне, еле держался в седле. Он ужасно переносил дорогу - этому новенькому, сыну кузнеца, пришлось ехать совсем близко к брату повелителя Хо после того, как тот упал под ноги своего арока. Никто не ожидал, что на второй день путешествия бледная тень Кайоши Киши вдруг ощетинится перьями и чуть не загрызёт одного из солдатов. Надо отдать должное Анхо – он среагировал практически мгновенно – и, хоть и дрожал, как осиновый лист на ветру, всё же скрутил одержимого демоном парнишку, отделавшись только запачканной тёмной кровью одеждой. С тех пор наручники с Кайоши не снимали, и Юудэй старался не смотреть в его сторону: он ни за что на свете бы не признался, что чувствует не только вину, но и страх.Черноволосый генерал поманил рукой Сэцуно, и он, как можно аккуратнее стащив младшего Киши со скакуна, подвёл его к ступеням.Тётушка сузила глаза и почесала затылок. Молодой мальчишка, бледный, губы трясутся, взгляд в землю – одержимый, это очевидно. Тащили одного одержимого целым отрядом? Неужто так опасен? Или...- Давайте ко мне. – шамкнула Говорящая с духами и, поглаживая болящую перед дождём спину, двинулась по направлению к храму.Анх’Тарр взял Кайоши под локоть, и они с Сэцуно вдвоём чуть ли не внесли его вверх по ступеням. Бряцали воинские доспехи, кричали, пугая птиц, ароки, деревянные доски под ногами отчаянно скрипели.... У двери с небольшим окошечком посередине женщина остановилась и ткнула пальцем прямо в металлический панцирь генерала.- Пшёл вон, красавчик. И солдатиков своих забери – весь набор.- Что? – Юудэй начинал сердиться. Эта баба приказывала ему, что делать! Заставляла бросить Кайоши! К чертям её! – Я не... я...- Ты-ты, милок! Пошёл! Я тебе письмо пришлю, чо да как, понял?- Но как прикажете вам доверять? Что-то не похожи вы на...Анх’Тарр проглотил оскорбление, чуть не сорвавшееся с языка – глаза старухи полыхнули красным, тысячи голосов зашептали прямо у Инкарнадайна в голове, и всяческое неверие быстренько испарилось - она ведь могла запросто прогнать их всех и не помочь вовсе.- Кайоши... – Тарр повернулся к вздрогнувшему вдруг парню и сжал его плечи. – Мы вернёмся. Вернёмся, как только эта старая карга разберётся, хорошо?Киши старательно отводил взгляд, но всё же еле заметно кивнул, и Анх, напоследок стиснув Кайоши в объятиях, развернулся к отряду, и его плащ захлопал на вечернем ветерке. Сэцуно глянул на старушку и поспешил за командиром, однако через пару мгновений его окликнули.- Сынок, а ты-то куда, а? Солдатиков я сказала забрать, а кузнецов и оставить можно. Как мне, старой женщине, управиться-то со всем?Анхо замер, вопросительно посмотрел на генерала – тот, удивлённый не меньше самого Сэцу, коротко кивнул.Так Сэцуно Анхо остался в Медвежьем Храме-на-Вершине – и когда за ним и младшим сыном Киши закрылась храмовая дверь, мир приобрёл немного другое значение.***- Слезай, дурашка, слезай с моего стола, поцарапаешь! – причитала Говорящая с духами, ловко подставляя под ноги паникующему Анхо черенок от метлы. Сын кузнеца с размаху треснулся об лавку, чуть не сломав нос – что задорным смехом сопроводили большой белый Медведь, сидевший в углу, примостившийся рядом с его чёрными когтями синий келпи и всё ещё бледный Кайоши. Смех последнего очень походил на хриплый вороний клёкот, но, казалось, этого никто толком и не заметил.- Но это же!.. И это же!.. – Сэцу по очереди указывал рукой то на Медведя, то на Ктиса и никак не могу подобрать подходящих слов.- Медведь. – тихонько подсказал всё ещё фыркающий от смеха Киши.- Медведь! – выпалил Анхо. – И это!.. Это!..- Водяная лошадка, – со смешком шепнула Бхир.- Хрень какая-то!Ктис опустил уши и отвернулся к стене. Белый Медведь буркнул что-то невнятное и огромной лапищей погладил духа по голове. Старушка вскочила с места и огрела Анхо ещё раз.- За что?!- Ты моего фамильяра обидел, дурень! Поделом! – женщина повернулась к Киши, и тот сразу перестал смеяться. Под её внимательным взглядом категорически расхотелось это делать. – А ты почему в кандалах? Что за варвары эти солдаты!Продолжая ворчать, Бхир сердито поинтересовалась насчёт местонахождения ключа, и наученный горьким опытом Сэцу мгновенно протянул ей связку. Киши отдёрнул руки подальше от ключей.- Не стоит. Знаете, я... Я теперь запросто могу кому-нибудь навредить.Парнишка старался не поднимать взгляд и постоянно прятал глаза. Абсолютно нормальное поведение для того, кто может в любое время потерять контроль над собственным телом, а в следующую секунду очнуться над чьим-нибудь трупом. И чего кровожадному, опасному демону нужно от такого тщедушного мальчика? Конечно, лучше бы было сразу поговорить с самим демоном, но пугать гостей лишний раз не хотелось. Пусть уж она сделает это аккуратно, со всеми предосторожностями – сразу после того, как заварит чай и убедит этого упёртого избавиться от наручников.***Сэцуно Анхо, семнадцати лун от роду, сын кузнеца из самой маленькой на свете деревушки, краем сознания понимал, что его нынешнее поведение никак не соответствует недавно приобретённому статусу Стража. Но иначе не выходило – как вообще прикажете реагировать на компанию из духа-Медведя, синего мелкого демонёнка, старушки в шёлковом халате, одержимого брата повелителя всех окрестных земель и парня из деревни, которые преспокойно попивали чай? В случае с Бхир, правда, стоило засомневаться: похоже, в её чашке чая было немного. Сэцу, поражённый настолько, что толком и не вслушивался в беседу – а Бог-Медведь как раз рассказывал, как ходил на прошлой неделе на рыбалку – задумчиво потягивал душистый, чуть терпкий отвар. Жизнь его сделала слишком уж крутой поворот – ещё пару дней назад он был твёрдо уверен в том, что посвятит долгие годы хождению на цыпочках вокруг обожаемого генерала, а потом генерал оказался главой государства, план – полным провалом, здравый смысл вообще куда-то торопливо испарился, и теперь ему приходится следить за демоном, обитающим в чужом теле. Надо сказать, Анхо ещё ни разу толком не разговаривал с братом человека, за которого готов был отдать жизнь и ещё чуть больше – Кайоши был замкнут, почти ни на кого не смотрел и ни на что не откликался. Эта тётка сотворила чудо – сейчас Киши младший смеялся, поддерживал беседу и даже разрешил снять сковывающие руки пластины. От них остались тёмные следы, и Говорящая с духами ловко наложила повязки, перед этим смазав тонкую кожу какой-то едко пахнущей дрянью.Сын кузнеца пропустил тот момент, когда все разговоры разом смолкли. Медведь, взяв в охапку келпи, скрылся за дверью в святилище, опрокинув чайник, а Анхо схватился за меч – русоволосого паренька вдруг согнуло пополам, он начал царапать пол отрастающими когтями, дерево под ним будто бы съёжилось, по коже поползли извивающиеся тени, и через пару мгновений ухмыляющаяся тётушка Бхир, отпив из чашки глоточек, произнесла:- Ну, здравствуй, Ворон. Чаёк будешь?