Глава 10. Совет и разоблачение. (1/2)

Ланселот проснулся от очередного громкого стука в дверь. Через маленькое окошко пробивался утренний тусклый луч солнца, который наконец-то смог преодолеть плотную завесу серых туч. В теле чувствовалась бодрость и сила, но вылизать из-под теплого пухового одеяла очень не хотелось. Рыцарь лениво открыл глаза, и с хрустом размял застывшие во сне кисти рук. Джон все еще спал прилипнув щекой к мягкой подушке.

Рыцарь приподнялся на локтях и встряхнул головой, отгоняя от себя ночной сон. Дверь снова содрогнулась глухим ударом кулака, заставляя мужчину раздраженно слететь с кровати и впустить назойливого посетителя.Распахнув, заскрипевшую от резкого движения, дверь, мужчина сонными глазами уставился на стоящего на пороге низкого человека, с полной горстью разнообразного шмотья, которое обвешивало его с головы до ног.- Приветствую вас, сэр. Мне поручили отдать все это вам и вашему другу. - Донесся лепет из-за груды вещей. - Позвольте нам войти.Ланселот бросил сердитый взгляд в коридор и обнаружил мальчишку, лет десяти, который волок большое ведро с водой к его комнате, при этом расплескав половину содержимого на каменный пол.- Положите все это, - измерив взглядом манатки и освобождая проход, - на кровать, а ведро на стол.Еле протиснувшись в дверной проем, слуга наконец-то избавился от тяжелой поклажи, со звоном бросив все на незаправленную кровать.- Одежда вся новая, ваша прежняя не поддалась ремонту и сильно осела после стирки. Ваши доспехи очищены. Если будет что-то не так, зовите меня или сами подойдите в кузницу. Король просил передать вам, что собрание начнется через час. Завтрак я могу принести вам прямо сейчас.Ланселот медленно переваривал адресованные к нему слова и все больше раздражался своей несобранности:- А старая одежда где? - Грубо спросил он, не ожидав от себя такого тона.- Мы не смогли ее починить, а носить такое при дворе нельзя. На ваши плечи ляжет позор, появись вы при короле в таком убранстве. Не беспокойтесь, эта одежда почти такая же как и прежняя. Посмотрите сами. Вы, ведь, сармат, а они носят подобное. О, и еще, чуть не забыл. Король передал вам это. - Вытащив из-за спины вещь, и подавая ее в руки Ланселоту.Рыцарь принял подарок, нахмурив лоб. Это были ножны, крепящиеся за спину, из которых торчали два меча, так похожие на те, которые были у Ланселота на службе у Римской Империи.

- Говорят, вы отлично фехтуете двумя равными клинками.Ланселот чуть улыбнулся и перевел тему:- Вы не видели сэра Велсона, куда он запропастился?

- Видел, он, вроде, в библиотеку направился.

Рыцарь состроил недоумевающую гримасу и взглядом указал слуге на дверь:- Несите завтрак. Мне и Джону.

- Они решили нас переодеть? - Сонно выговорил Джон.- Видимо, да.

Мужчины умылись студеной водой, разобрали кучу вещей, оделись. Ланселот был доволен предоставленным гардеробом. Он надел на себя черную льняную рубашку, кожаную куртку на медных застежках, узкие штаны, которые придерживал серый ремень, и сапоги из мягкой кожи, длинной по колено, старая обувь рыцаря протерлась и куски жесткой кожи натирали ступни, и голени.Джон раздобыл себе такую же льняную рубаху и плотную бригантину ( плотный жилет ), широкие темно-коричневые штаны он заправил в свои старые сапоги, которые сияли после чистки, как медный таз.Быстро съев завтрак, Ланселот направился на второй этаж, в тронный зал, где проходило собрание. Прямо перед входом он столкнулся с Этлином и Велсоном.Джон отдал посуду слуге, закрепил ножны со своим мечом и вышел в коридор. Ему нужно было поспешно начать тренировать Джека.

- Где комната леди Алексис? - Спросил он одну из пробегающих мимо служанок, которая кивнула ему на дальнюю дверь и понеслась по своим делам.Джон немного помедлил, но в конце-концов он в Джеку идет, а не к ней. Мужчина постучал несколько раз в дверь, но никто не открывал. Тогда он решил зайти без приглашения. Медленно распахнув дверь, он обнаружил Джека, сидящего за столом и Алекс, которая до сих пор дрыхла, как хорек.

- Почему ты не открываешь? - Шепотом спросил воин, подойдя к столу.- Она запретила. - Также тихо ответил парень. - Со своей подругой всю ночь болтала и только под утро они разошлись.Всю ночь из-за них не спал. - Пожаловался Джек своему другу.- Всю ночь. - Повторил мужчина, качая головой. - Ну, ну.Джон взял со стола глиняный кувшин с водой и наклонился к мирно спящей девушке. В какой-то момент его сердце сжалось, и стало очень ее жалко. Длинные белые волосы Алекс разбросались по подушке, грудь медленно поднималась в такт дыханию, глаза были закрыты. Но переборов внутреннее чувство и сразу же чувство вины, которое он скоро испытает, разбудив ее, Джон поднял кувшин с водой над ее головой и перевернул, вылив ей на лицо содержимое:- Пожар!!!Пожар!!! Босая Алекс вскочила с кровати, словно ошпаренная и в рубахе понеслась к двери, под громкий хохот Джона, и валившегося со стула Джека. Потом резко остановилась перед стенкой и бешенными глазами уставилась на Вестеросца. Минуту она не могла понять что произошло на самом деле, потом в несколько шагов пересекла комнату и отвесила Джону звонкую пощечину:- Ты что себе позволяешь? - Злясь, спросила она.- Подобное, что и ты вчера. - Все еще улыбаясь ответил он.

- Ты! Ну ты! Как ты посмел войти в мою комнату!?- Я пришел к Джеку.- Джон Сноу, если ты еще раз повторишь нечто подобное, то я вырву тебе руки и подарю Ланселоту в качестве сувенира! А теперь, вон! - Все эти предложения девушка произносила по слогам, тыкая пальцем мужчине в грудную клетку. - Вон!Алекс схватила одеяло со своей постели и набросила себе на плечи, одумавшись, в каком виде она стоит.- Джек, надень наручи, кирсу и возьми меч, мы идем на тренировочную площадку. - Не обратив внимания, сказал Сноу.

- Хорошо, мой меч у Лориона, он обещал его подравнять. Я мигом! - Счастливый Джек во всю прыть вылетел из помещения, предчувствуя новый урок и шанс показать себя.Джон нахмурился, не поняв, почему меч Джека оказался у Лориона, но не стал грузить себя этими мыслями. Он развернулся, даже не взглянув на девушку и почти вышел из комнаты, как вдруг услышал всхлипы у себя за спиной. Лицо Алекс покрылось влажными дорожками от слез, глаза моментально покраснели.

Сноу остановился в проходе, глядя на ее несчастное лицо, и его сердце снова сжалось, на этот раз сильнее, чем прежде.- Ты чего? - Почувствовав свою вину, спросил он.Алекс помотала головой, закрыв глаза ладонями.- Я тебяобидел? Алекс? - Сноу мигом оказался около ревущей особы, которая снова мотнула головой. - Алекс? Ответь мне.- Прости, что всегда делаю все не так. - Робко взглянув на воина, прошептала онаДжону хотелось разорвать себя на части. Он ненавидел себя в данный момент. Сноу никогда в жизни не хотел причинить ей вреда.

- Я не хотел. - Еле вымолвил он, неожиданно охрипшим голосом.- Нет, Джон, я виновата. Уйди, пожалуйста. Я... не хочу...я не знаю, не могу определиться кто я на самом деле. Уйди, прошу. Спасибо, что спас меня в горах, спасибо, что помог разнять Ланселота и Суайра, спасибо. Но сейчас я не узнаю тебя. - Высказавшись, девушка отвернулась от воина.- Алекс, прости. - Он хотел развернуть ее к себе лицом, но она словно колонна, крепко стояла на полу.- Иди, Сноу, тебя ждут. Иди! - Уже прикрикнула она.

Джон замер на месте, с болью глядя ей на затылок.- Джон, ты идешь? - Раздался голос Лориона с порога, рядом с которым стоял Джек, во все глаза смотря на воина.- Алекс... - Он попытался взять ее за руку, но девушка грубо выдернула ее, так не повернувшись.- Иди! - Шикнула мадам еще раз.- Джон! - Теперь уже крикнул Джек.Сноу еще немного помедлил и побрел к двери, опустив голову, боясь взглянуть на сосредоточенного лучника и всего друга.Ланселот сидел на своем месте, по левую руку от Артура, за огромным круглым столом. На его вычищенной поверхности, по середине, лежала карта Англии и соседних стран. Велсону принесли отдельный стул, так как места за столом были подписаны, и не было времени что-то менять. Этлин хмуро поглядывал на своих соратников, а особенно, его слишком интересовала личность Велсона.- Я приветствую вас на двадцать шестом сборе рыцарей "Круглого стола". - Провозгласил король Артур. - Это все, кто собрались? - Обведя зелеными глазами присутствующих, спросил он.- Да, - ответил сэр Лион, сидящий на правую руку от короля. - Отряд, который мы послали на разведку, семь дней назад, должен был давно вернуться. В его числе четыре рыцаря и шесть воинов. Они без вести пропали на севере.- Когда они должны были приехать? - Спросил Артур.

- Четыре дня назад.

Артур покачал головой и откинулся на спинку стула:- А остальные где?- Мы неизвестным образом потеряли больше десятка рыцарей из тридцати. Все они уходили в патруль и не возвращались! - Громко произнес мужчина, в котором Ланселот узнал Персиваля.- Мы патрулировали лес Адрал и границу с Вестеросом, и из отряда в тридцать два человека, вернулись лишь четверо. - Сказал Этлин.- Скажи спасибо, что вернулись! - Рявкнул Персиваль.- Господа, сохраняйте спокойствие. - Оборвал их Леон.- Не четверо, а девятеро!- О, прошу прощения, наших гостей я не посчитал!- Что нам известно о округе? - Грозным тоном перебил их Артур, обращаясь к рыцарям.- Когда мы выезжали на юг, своими глазами видели войско скоттов и потеряли много людей, пытаясь защитить границу. - Спокойно произнес Леон, показывая место на карте.- Откуда они взялись на юге?- Скотты и сфинксы преследовали нас от города Кельм, вплоть, почти до Камелота. Мы могли бы оторваться от них, но в нашем отряде таился предатель. - Тихо сказал Ланселот.- Вы привели их! - Взъелся на Ланселота какой-то рыцарь.- Они бы все равно пришли, днем раньше или днем позже! - Проворчал Этлин, одернув рядом сидящего мужчину с рыжими волосами.- Как я понимаю, с юга идет войско в тысячу человек. - Продолжил Ланселот.- А Гахерис ведет свое войско с запада. С севера отряд так и не вернулся, а на восток у нас нет отступления, там горный хребет Ледлона.- Нас зажимают в кольцо. - Прошептал Артур.- Но, ведь, Камелот никогда не брали штурмом. Чего вы боитесь? Мы раздавим их как тараканов. - Подал голос Галахад.- Их число превышает наше. Почти всех наших союзников истребили - замок Баквиор взят, Ларистан и Ристенприняли вражескую позицию. Замок Зарнор еле-еле сдерживает натиск, они не смогут придти на помощь в случае какой-либо нашей оплошности. - Пояснил Лион.- Так значит нельзя допустить оплошности! - Крикнул Галахад.- Они не идут на переговоры? - Спросил Этлин.- Нет, они и слышать о них не хотят. - Засмеялся Персиваль.- У нас есть выход, если что-то пойдет не так. Мы сможем выбраться через подземные тоннели. - Уткнувшись лицом в ладони, пробормотал Артур. - Сколько максимуму нас воинов?- Две тысячи, может чуть больше.- Две тысячи, против четырех? - Побледнел Ланселот.- Мы сможем оставаться в замке. Продовольствия нам хватит на месяц. - Сказал Леон.- А потом?- Мы отобьемся, Камелот еще никогда не брали.- Нам нужно узнать, что творится на севере. - Ткнув пальцем в карту, произнес король. - Нужно послать несколько хороших разведчиков.- У меня есть подобные на примете. - Согласился сэр Лион.- Всех союзников истребили, одна надежда на Камелот. - Проворчал какой-то рыцарь. - А если Камелот не устоит?- То твоя голова будет украшать высокую пику. - Хохотнул Этлин.- Готовьте замок. Через сколько дней войско подойдет в воротам? - Нахмурился Артур, взглянув на Лиона.- Войска с запада и юга будут здесь примерно через три-четыре дня. Может, нам послать часть людей, и разгромить одно из них?Они захватывали по замку, боясь нашего объединения.- Умно поступили.- Артур, нужно разгромить южное войско, пока не поздно. - Покачал головой Лион.- Вы отправите их на погибель! - Воскликнул Ланселот.- Так мы уменьшим число наших врагов. И сможем вывести народ на юг. - Выговорил Персиваль.- Как вы скажите воинам, что посылаете их на смерть? - Все еще не унимался сармат, вскочив со стула. - Вестерос кишит скоттами, до замка Кханд они не успеют дойти!- А что ты предлагаешь? Куда девать женщин и детей? Они не поместятся все в цитадели!

- Персиваль прав. Нам нужно выдвинуть войско.

- Так мы ослабим позиции Камелота! - Заступился за Ланселота Этлин.- Мы застанем их врасплох. - Задумался Лион.- Кто возьмет за себя эту ответственность, кто поведет армию на юг? - Спросил Артур.- Артур, что за вздор! Что ты делаешь!? - Закричал Ланселот.- Я поведу их. - Согласился Персиваль.- Бери людей и отправляйся, немедленно.

- Лион, готовь замок к обороне и вышли несколько человек на север.

- Артур!!! Услышь меня! Ты допускаешь непростительную ошибку! Там не только скотты, с ними еще непонятные твари, появившиеся словно из ада! - Ланселот ухватил друга за плечо и развернул к себе.- Ланселот, нас окружают. Нам нужно освободить юг.- Они проиграют. - Вздохнул Этлин, глядя вслед удаляющемуся Персивалю.- У нас нет другого выхода. - Прошептал Артур.Статная фигура Джона красовалась посередине площади. Простолюдины и мальчишки с интересом наблюдали за новыми личностями, появившимися в замке. Джек, весь покрытый потом, осел на землю, задыхаясь от усталости.

- По возможности, рубящие удары меча ты должен отражать ни лезвием, а плоской стороной клинка, чтобы не портить и не затуплять оружие. - Твердил Сноу, склонившись над мальчиком.- Ты устал?- Нет, - чуть ли не ревя от синяков, пробурчал он.

- Отлично, тогда подымайся. Живее! Я кому сегодня целый день рассказывал, что длинный однорукий меч держат одной рукой, на то он и однорукий! Ну, нападай слева.Измотанный Джек выставил вперед , не на шутку потяжелевший в последние пол часа, меч и отскочив влево, размахнулся, уже по правде пытаясь поразить Джона, чтобы тот, наконец, отстал и дал нормально перевести дух. Воин извернулся и ударил рукоятью меча парня в плечо.

- Ты же сказал слева! - Не выдержав очередной неудачи, закричал Джек.- Нужно смотреть врагу в глаза, сколько раз я тебе говорил!?

- Я смотрел!- Смотреть, не значит видеть. - Угрюмо глянул на ученика бастард, положив ему руку на подбитое плечо. - Попробуй еще раз. Сосредоточься, не нервничай, не торопись. Вдохни воздух полной грудью. Будь быстрым, как змея и хитрым, как лисица. У тебя все получится. Истинный воин должен уметь бороться со внутренними эмоциями.Джон отошел на пять шагов от мальчика:- Будь уверен в своей силе!Джек крепко стиснул рукоять меча так, чтоу него побелели костяшки пальцев. Он глубоко втянул носом воздух, настраивая внутреннюю гармонию в организме, потом прямым взглядом уставился прямо в серые глаза Джона. Парень разбежался с нескольких маленьких шагов, выкрутился через спину, оказавшись сбоку, но все равно встретившись в клинком учителя. Сноу быстрым движением подсек его ноги, но промахнулся, даже не задев ткать штанов, так как мальчишка отскочил в другую сторону и нанес сильный удар в бок, повалив своего напарника на спину. Но на этом все не закончилось, лорд Сноу перекатился на бок, не давая поразить себя лежачего и мигом вскочил на ноги, пронеся лезвием прямо над головой парня, который во время пригнулся. Их движения напоминали дикий танец, под звонкую музыку встречающейся друг с другом стали. Неожиданно Джек замер на месте и получил удар по доспехам.- Не отвлекайся! - Закричал обрадованный Джон, добившись до подсознания своего друга и искренне счастливый, что у парня есть все шансы на выживание.

- Ланселот. - Проговорил мальчик, кивнув в сторону.Повернув голову, Джон увидел Ланселота и Этлина, которые были явно не в духе и эмоциональна рассказывали что-то Лориону. Вестеросец быстро пошагал им на встречу:- Какие новости? - Нахмурившись спросил он.- Ничего хорошего. - Отвечал Этлин. - Нас окружают с юга и запада, а с севера так и не вернулся патрульный отряд. Артур решил выдвинуть людей на юг, чтобы освободить проход к отступлению, на всякий случай, к графству Коранд. Все наши союзники пали, и нам не придется рассчитывать на их помощь. Численность врага превышает в двое.

- Если он пошлет войско на юг, то ослабит позиции замка! - Изумился Сноу.- Да, ослабит. - Закивал Этлин.

Ланселот, грузно выдохнув воздух из ноздрей, тормошил ногой солому под подошвой. Он не знал, что будет дальше. Неизвестность все больше пугала его. Лучник-Лорион недвижно оставался на месте, стеклянными глазами уставившись на Этлина:- Кто поведет отряд? - Почти не шевеля губами, спросил он.- Персиваль. - Подал голос Ланселот.- Да, упокоит Господь его душу. - Лорион развернулся и пошел прочь.Джек взволнованно поглядывал на притихшего Ланселота, который склонил голову и молчал.- Можем ли мы проиграть? - Спросил мальчик.- Можем, но это как карта ляжет. Будем надеяться на удачу! - Проговорил Этлин, разлохматив волосы на голове Джека.

Алекс до вечера просидела у себя в комнате. Служанка поведала ей об общем ужине, который будет проходить в зале, на четвертом этаже. Еще она изложила все новости, обсуждающиеся на совете, которые быстро облетели всю округу.

- Кто я, Мэриан? - Неожиданно воскликнула девушка, осевшим голосом, смотря впереди себя.- Вы леди Алексес, сестра доблестного рыцаря сэра Гвейна и преемница короля Артура. - Не поняла вопроса старуха-Мэриан, расправляя скомканное одеяло.- Кто я? - Не услышав нужного ответа, повторила Алекс.- Вы девушка. - Кротко ответила Мэриан, осторожно присев рядом.