9 (1/1)

В следующий раз они встретились только на утро, когда Томмо, проворочавшись полночи в постели, поднялся, наконец, для своей обычной ежедневной пробежки. Дом был тих и пуст, поэтому телохранитель спустился вниз незамеченным. Он и вправду не ожидал, что, повернув ручку входной двери, поймает в свои объятия потерявшего равновесие растерянного Гарри.Руки Луи среагировали даже быстрее, чем его собственное сознание, практически на одних только рефлексах ловко подхватывая впечатавшееся в него тело. Соприкосновение кожи, сбившееся от неожиданности дыхание, широко распахнутые зелёные глаза - и вот Луи уже чувствовал как сердце ни с того ни с сего вдруг пустилось вскачь, а под ладонями словно бы вспыхнули жгучие искры. И всё это - после того как Луи прижал к себе смущённого парня. Он старательно пытался убедить себя в том, что это было самообманом. Что он чувствовал всего лишь облегчение от того, что Стайлс вновь оказался у него на глазах, под присмотром, а невесть где в Лондоне, но... глупо было продолжать закрывать глаза на тот факт, что его мысли о Гарри в последнее время плавно изменили свою траекторию. И это было ой каким не хорошим предзнаменованием.Смущённо кашлянув, кудрявый как-то слишком резко оттолкнул от себя телохранителя и поспешно выпрямился.-Проходите,- холодно бросил он кому-то, кто стоял у него за спиной.Посторонившись, Луи с удивлением уставился на цепочку курьеров с корзинами (ну, разумеется!) каких-то мерзких на вид цветов. Растения оказались турецкой гвоздикой и Луи бы с удовольствием повышвыривал её из окон, если бы ему дали волю. Дело в том, что его взгляд всё это время не отрывался от непроницаемого лица Гарри, который, напротив, старательно избегал смотреть в его сторону.Проследив за размещением корзин в гостиной и расплатившись за доставку, мальчишка, ни слова не говоря, поднялся к себе в комнату. Примерно час спустя Томлинсон оказался вызванным в кабинет Лиама, где он узнал о том, что будет сопровождать Джемму в её поездке в Галифакс в течение следующих шести дней.-Что?..- только и смог произнести растерянный телохранитель.Пейн состроил виноватую мордашку и развёл руками. Такого было распоряжение Гарри, что он мог с эти поделать?Обратно в свою спальню Томмо поднимался, находясь в состоянии полнейшего шока. Вот так вот, значит? Одумавшись, Стайлс вернулся и отомстил ему дурацкой ссылкой? Причём не просто куда-нибудь на другой конец города, например, нет - это было самое настоящее изгнание из страны!Поднявшись по лестнице на спальный этаж, Луи стремительно подлетел к двери в комнату Гарри, но замешкался в самый последний момент, едва коснувшись её ручки. Что он мог предпринять в этой ситуации? Потребовать объяснений? Или увольнительной? И ежу было ясно, что Луи не пойдёт на это. Не сейчас, по крайней мере, когда он наконец-то почувствовал интерес к своей работе и... да, некоторое чувство вины. Ему гордость не позволит.Вздохнув, Томлинсон опустил руку и медленно побрёл к своей комнате. Высылка так высылка. Может быть, после - когда Гарри немного отойдёт и забудет о своих обидах - они смогут снова поговорить? И помириться...*Проснуться его заставил сигнал установленного на телефоне будильника. Подскочив на кровати, Томмо дико заозирался по сторонам, пытаясь сообразить спросонья, отчего это он проснулся посреди ночи, ведь за окном ещё серели сумерки.Ах да, поездка. Резкое пробуждение заставило парня вспомнить обо всём, что произошло накануне. О чёрных цветах, громко захлопнувшейся двери наверху, известии об их с Джеммой отъезде... Глухо застонав, шатен вновь тяжело повалился на кровать. Ему ещё предстояло собирать свои вещи для поездки в Шотландию (чтоб её!), а затем тащиться в аэропорт. Мысль об этом снова сделала его злым и раздражённым. Он просто не понимал происходящего: если Гарри действительно так стремился избавиться от него, то почему Томлинсон до сих пор оставался в его доме? Ведь Стайлс мог отделаться от его присутствия, отдав всего лишь одно распоряжение своему личному менеджеру. Почему вместо этого Луи просто отсылали в другую страну? Да ещё и столь театрально обставленным образом, учитывая то, сколько дней мальчишка демонстративно игнорировал его существование.Словом, Томмо пребывал в полнейшем замешательстве, когда час спустя спускался в гостиную с дорожной сумкой через плечо.В холле их ждала целая делегация из провожающих, которая состояла в основном из Лиама, Кэролайн, позёвывающей Ханны, прихромавшего из кухни Найла, грустного Уила, спящего Барона и путающегося у всех под ногами малыша Джека. На этом список заканчивался. Стайлс, само собой, даже носа из своей комнаты не соизволил высунуть, чтобы хотя бы проводить свою сестру по-человечески (в конце концов, она уезжала на целую неделю, да не куда-нибудь в Реддитч, а в Шотландию).Это странное и необъяснимое для всех остальных обитателей дома обстоятельство не удивило разве что только Лиама, который смутно догадывался о том, что произошло после их возвращения с того злополучного светского раута.Джемма, казалось, тоже начала что-то подозревать. Она хмурилась и с тревожным недоумением поглядывала то на свой телефон, то на пустующую лестницу в глубине дома.-Так, ладно, у нас больше нет времени дожидаться проспавших,- наконец, признала девушка, повернувшись к разочарованному Луи.- Идём. Успеть бы теперь добраться до аэропорта до того как наш самолёт окажется в небе...Томмо кивнул и поправил на плече ремень своей сумки. Он не оглядывался на окна дома, чтобы проверить наблюдал ли Гарри за их отъездом или же нет. Если бы тот хотел, то давно бы уже спустился к ним в холл, поэтому не было смысла ждать у моря погоды. Гарри было плевать.От Джеммы не укрылось то, как помрачнел взгляд телохранителя, когда они оба забрались в автомобиль. Девушка чувствовала, что между ним и Гарри что-то пошло не так, хоть и молчала, не задавая болезненных вопросов. Их первый по-настоящему серьёзный разговор состоялся гораздо позже, уже в одном из отелей Галифакса, когда Луи и Джемма заселились в смежные номера. Вооружившись бутылкой, бокалами и первой попавшейся закуской, девушка вломилась к нему в комнату, решительно потребовав прямо с порога:-А теперь выкладывай, Томлинсон!Он и оглянуться не успел, как она уже оказалась в комнате, плюхнувшись к нему на кровать.-Мне нужна правда и только правда, так что даже не пытайся увиливать, понял? Объясни по-человечески что случилось, потому что я ни за что не поверю, будто Гарри вёл себя столь странным образом без особой на то причины.-Ох, Джемма. Знала бы ты, как я сам хочу услышать хоть какие-нибудь объяснения. Жаль только, что требовать их не с кого,- угрюмо произнёс Томлинсон, продолжая лежать, уткнувшись лицом в подушку. У него не было ни сил, ни желания подниматься с кровати ради какой-то дурацкой болтовни, которая всё равно ничего для него не изменит.-Темнишь ты что-то,- недоверчиво хмыкнула девушка, бренча бокалами.- Я ведь отлично помню, что последнее время вас было не оторвать друг от друга. Но после вечеринки Джейсона Айли... Я без понятия, что там у вас стряслось, парни, но уверена - это действительно было что-то по-настоящему важное, раз Хаз не прибежал к тебе прощаться, виляя хвостиком как самый настоящий щенок. Тем более, когда вам предстояла столь долгая разлука. Ведь это же Гарри, в конце-то концов!-Он, эмм... он просто держит на меня обиду, Джемма. Я оставил его на том приёме, перепоручив свои обязанности охранника Пэдди и Альберто,- нехотя признался Луи. Шатен со вздохом уселся на постели и ссутулил плечи.- Всё, разумеется, было устроено с ведома Лиама, но Гарри... Он воспринял это слишком остро, и мы перестали общаться. Точнее, это он прекратил говорить со мной, избегая появляться дома, когда там был я.-Воу. Хм, да, теперь я вспоминаю, как меня это удивляло. Но... это всё? Это единственная причина?- скептически поморщилась девушка, и Луи замялся под её испытующим взглядом. Говорить о Бэкки и о сцене перед воротами особняка ему не хотелось. Это казалось чем-то личным и одновременно постыдным, словно Луи совершил какое-то преступление, которое он отчаянно пытался скрыть, но оказался пойманным с поличным.-Пока что мотивы Гарри не кажутся мне достаточно серьёзными, чтобы вести себя так по-идиотски, но знаешь что - зная его, я всё ещё считаю, что ты мне что-то не договариваешь.-Господи, это был просто небольшой конфликт!- устало выдохнул Томлинсон, молясь про себя о том, чтобы ей не удалось выпытать из него всю правду целиком.-Небольшой, говоришь? Ну-ну. Чтоб ты знал, наутро после вашего возвращения из ?The Grand Centre Theater? бедняжка Эллен в течение целого часа выволакивала из комнаты брата сломанные и разбитые вещи,- Джемма выразительно подняла брови.- Это определённо нечто большее, чем то, что ты описываешь. Уж прости, врунишка.-Так что же?..- хрипло спросил Луи, невольно ощетиниваясь из-за проснувшегося в нём чувства вины.- Что ты пытаешься этим сказать?- он был готов провалиться сквозь землю, лишь бы прекратить весь этот разговор и укрыться где-нибудь, подальше от проницательного взгляда девушки.Джемма какое-то мгновение не произносила ни слова, пристально разглядывая его поверх бокала с выпивкой. Затем её взгляд потерял свою остроту и жёсткость, а твёрдая складка у губ исчезла, возвращая красивому лицу прежнее задумчиво-огорчённое выражение.-Я просто хочу, чтобы вы снова помирились, Луи,- произнесла она, наконец, и протянула ему другой бокал.- Выпьем за это?..*Шесть дней - короткий срок, но для изнывающего от скуки Луи он растянулся практически в бесконечность. С раннего утра и до позднего вечера они с Джеммой колесили по городу из конца в конец, следуя примерно одному и тому же маршруту, который включал в себя обязательное посещение типографий, издательских контор, литературных встреч, семинаров и университетских мероприятий. По идее, всё это не должно было заставлять Томмо скучать, но он скучал, утешая себя напоминаниями о том, что перед сном они с Джеммой снова будут проводить время вместе, болтая о чём-нибудь или смотря кино.Иногда она меняла их ежедневную культурную программу и вместо пустых развлечений включала ноут, чтобы позвонить сыну по скайпу. В такие дни Луи старался не попадать в фокус веб-камеры, тем не менее, продолжая прислушиваться к их разговорам и голосам, звучавшим на заднем плане. Не то чтобы он втайне надеялся услышать ту самую знакомую, фирменную хрипотцу, но... да, он действительно хотел этого. Даже если бы Гарри просто ворчал и ругался. Его нервировало то, в каком подвешенном состоянии остались их отношения перед отъездом Луи. Он хотел прояснить ситуацию и уладить все разногласия.Ну, и снова добиться расположения Гарри, конечно. Эта мысль зудела у него под кожей всю дорогу до дома, пока они были в воздухе над Англией. Он перебирал в уме многочисленные сценарии и придумывал разнообразные планы, чтобы, в конце концов, помириться со Стайлсом. Однако его ждало разочарование - когда они подъехали к особняку, Гарри там не было. И он не возвращался туда ещё примерно дня два, едва ли перекинувшись с хмурящейся Джеммой парой слов по телефону. К концу этого срока Луи уже был готов возненавидеть ту проклятую студию звукозаписи, где Стайлс торчал теперь сутками напролёт.Предел этому невыносимому ожиданию положил Лиам Пейн. Вызвав телохранителя к себе в кабинет, он неожиданно попросил его забрать Гарри со студии, чтобы отвезти парня на свидание с Кендалл. И не куда-нибудь, а в один из самых дорогих ресторанов города. Луи был одновременно и взволнован, и раздражён этим поручением. Он хотел увидеться с Гарри, но не в присутствии модели, это уж точно. Направляясь в Хануэлл, Луи всё ещё лелеял надежду на то, что ему как-нибудь удастся вовлечь Стайлса в разговор, но холодность парня, его пустой безразличный взгляд и поджатые губы, ясно показывали - мальчишка не собирался сдавать позиций, продолжая игнорировать отчаявшегося телохранителя. Даже спустя целую чёртову неделю порознь.Раздосадованный, Луи крепко вцепился пальцами в руль и вместо приветствия лишь хрипло произнёс:-Какой адрес?-Отель ?The Dorchester? на улице Парк-Лейн в Мейфейере.Захлопнув за собой дверь, Гарри перебрался на место, располагавшееся прямо за водительским сидением, и уставился с отсутствующим видом в окно. Тяжело вздохнув, Луи завёл двигатель и поехал к указанному месту возле Гайд-парка. Он не сомневался, что выбранный Стайлсом ресторан окажется чем-то достаточно впечатляющим и солидным, поэтому не удивился тому, как продуманно и стильно выглядел сидевший позади него музыкант. Узкие джинсы, тонкая чёрная рубашка и элегантное пальто... он выглядел дорого, гордо и независимо. Почти так же, как при их первой (незадавшейся) встрече - в духе ?попробуй подступись?. Луи даже и мысли об этом допускать не собирался, сосредоточив вместо этого всё своё внимание на дороге. Его волнение и раздражение выдавали лишь пальцы, отбивавшие на руле некий бессвязный ритм, пока ?Ровер? томился на перекрёстках в ряду других машин.Когда они подъехали к зданию отеля, из низкой спортивной машины, стоявшей у обочины, выскользнула знакомая брюнетка в коротком чёрном платье и енотовой шубке. На её лице появилась улыбка, стоило только Гарри выбраться из внедорожника.-Как же я скучала, сладкий!- проворковала она, обвивая руками его шею.- Ждала звонка, а ты всё время был занят, уйдя с головой в работу. Смотри, я ведь и приревновать так могу к этой твоей студии.Луи кисло усмехнулся, передавая парковщику ключи от машины музыканта. Он не преминул намекнуть ему вполголоса о том, что за этим автомобилем следует присматривать с особенно тщательным вниманием, после чего посулил оживившемуся парню достаточно щедрое вознаграждение за труды. Развернувшись на пятках, парковщик мгновенно подлетел к внедорожнику, а Луи мягко коснулся плеча Гарри, сдержанно предлагая:-Идёмте. Не стоит долго оставаться на виду.Кудрявый вздрогнул всем телом, почувствовав прикосновение его руки, и, к досаде Томмо, тут же отстранился, заставив Кендалл недоумевающе моргнуть из-за слабого толчка. Что ж... это было хоть и ожидаемо, но довольно обидно. Луи невольно вспомнил о тех вечерах, что они проводили рядом, и это было для них чем-то само собой разумеющимся.Смерив телохранителя уничижительным взглядом, Дженнер пренебрежительно фыркнула. Как-то очень по-собственнически обняв кудрявого за талию, она повлекла парня за собой к входу в ресторан, изо всех сил делая вид, будто Луи был для них обоих не более чем каким-то посторонним незнакомцем. Скрипнув зубами, шатен нехотя последовал за парой.Зал, куда их проводили, принадлежал французскому ресторану, шеф-поваром которого был небезызвестный в Лондоне Ален Дюкасс. Это было красиво обустроенное помещение, центр которого занимал особенный столик, отделённый от остальных сверкающей занавесью.Зайдя в зал, Гарри проводил Кендалл до зарезервированного для них места возле окна, после чего сухо сообщил ей, что им с Луи необходимо отойти в уборную. Он выглядел мрачным и напряжённым, и держался так, словно Томлинсона вообще не существовало в одном с ним пространстве. Нахмурившись, Луи с неохотой поплёлся следом, чувствуя себя слегка задетым из-за того, что кудрявый даже не обернулся по своему обыкновению, чтобы проверить шёл ли он рядом или нет.Не знавший чего ожидать, шатен тем не менее был поражён тем, что вся эта чехарда, как оказалось, была устроена только ради гневно выплюнутых ему в лицо слов: ?Я хочу, чтобы ты уволился!?. Луи даже рта открыть не успел в попытке как-то оправдаться перед Гарри за происшедшее на светском рауте (и после него). И вдруг – это требование.Гарри стоял на расстоянии двух ярдов, упорно избегая смотреть ему в лицо - взгляд зелёных глаз остановился где-то в районе левого плеча телохранителя. У Луи даже кончики пальцев начали зудеть от желания встряхнуть мальчишку как следует, чтобы добиться, наконец, его пристального внимания.-Я не знаю, что происходит, но этому не бывать,- холодно отрезал он, из-за растерянности сразу же занимая некую оборонительную позицию. Он действительно не хотел оставлять своей должности и дело тут было не только в его плачевном финансовом положении.-Ты... ты просто...- у Стайлса аж дыхание перехватило от негодования. Он навис над Томлинсоном, грубо тыча его пальцем в грудь.- Как ты смеешь возражать? Это я здесь твой наниматель! Точнее, был им. Но теперь я хочу, чтобы ты ушёл и больше не возвращался, понятно?-Даже не подумаю!- вздёрнув подбородок, заявил Луи. Он чувствовал разрастающуюся в нём панику, но старательно подавлял в себе малейшие её внешние признаки.Оба они стояли сейчас так близко друг к другу, что их дыхание смешивалось между собой, а воздух вокруг словно бы сгустился и заискрил. Гарри был бледен, а его губы искусаны чуть ли не до крови. Он сузил глаза и гневно прошипел, подаваясь вперёд:-Не думай, что я не найду способа избавиться от тебя, Луи. Ты просчитался, если всё ещё наивно надеешься на поддержку Лиама - он не станет для меня помехой, потому что я его единственный клиент сейчас. Так что в проигрыше, в конце концов, останешься именно ты. Будь уверен в этом, слышишь?Не дав Луи возможности собраться с мыслями и как-то ответить на эту неожиданную угрозу, Стайлс развернулся на каблуках и стремительно вылетел из уборной, яростно хлопнув при этом дверью.Да-а, вот и поговорили...Обратно к их столику Томлинсон вернулся только пару минут спустя, когда ему удалось, наконец, взять себя в руки и натянуть на лицо привычную маску невозмутимости. Официант уже принял заказ молодой пары и отправился на кухню с папками меню подмышкой, так что Луи поневоле пришлось довольствоваться одним лишь бокалом воды. Ладно, плевать - всё равно у него не было никакого аппетита.Он рассеянно прислушивался к бессвязной болтовне Кендалл, которая придвинулась вплотную к музыканту в попытке безраздельно завладеть всем его вниманием. Напрасный труд - как убедился Луи, бросив на Стайлса быстрый взгляд из-под ресниц - тот её даже не слушал. Парень выглядел мрачно и отстранённо: зелёные глаза казались пустыми и безжизненными, словно из них выжгли все эмоции, заменив их всепоглощающей усталостью. Между сведённых к переносице бровей пролегла глубокая хмурая морщинка, в то время как искусанные вишнёвые губы сжались в тонкую линию. Гарри было явно не до разговоров - весь его вид говорил о том, как ему хотелось бы убраться отсюда куда подальше.-Хей, малыш, ты устал?- вдруг спросила Дженнер, прерывая свой рассказ о новой коллекции одежды Антонио Марраса. Пальцы с длинными наманикюренными ногтями коснулись хмурого лица парня, подняв его за подбородок.- Знаешь, а ведь я могла бы помочь тебе расслабиться,- соблазнительно прошептала она.- Несколько счастливых минут вдали от чужих глаз и, я готова спорить, у тебя открылось бы второе дыхание.Это игривое предложение заставило губы Гарри дрогнуть и слегка растянуться в кривоватой усмешке. Казалось, его оживила дерзость девушки. Он вдруг порывисто наклонился к ней, в собственнической манере устраивая свою большую ладонь на её бедре, и грязно поцеловал прямо на виду у других посетителей ресторана. Луи сжал челюсти и отвёл взгляд в сторону. Это было невыносимо - прислушиваться к нескромным звукам чужих мокрых поцелуев и (что ещё хуже) тихим сдавленным стонам. Он злился, но ничего не мог поделать с этим - не устраивать же сцену посреди ресторана!Всё это шоу к немалой радости Томлинсона прервало новое появление официанта, который с невозмутимым видом оставил на столе тарелки с заказанным ужином и бутылку дорогого белого вина. Гарри едва ли взглянул на всё это, прежде чем снова втянуть охнувшую подругу в страстный поцелуй. Луи потеряв терпение, залпом осушил свой бокал и с грохотом поставил его на стол. Кендалл аж подпрыгнула на месте от неожиданности, еле отрываясь от настойчивых губ Гарри.-Что такое?..- с рассеянным недоумением спросила она, оглядываясь по сторонам в поисках источника шума. Стайлс, сверкнув глазами, обжёг хмурящегося Луи сердитым взглядом и хрипло предложил:-Давай отойдём. Сделаем эту встречу настоящим свиданием,- он потёрся носом о щёку заулыбавшейся девушки.-А мне-то казалось, ты романтик,- съязвила она, поднявшись на ноги и потянув за собой музыканта.Луи тоже встал, но это рассердило Стайлса.-Нет! Ты останешься тут!- грубо приказал он. Его ладонь скользнула девушке на живот, чтобы прижать её ближе. Кендалл это понравилось - она довольно мурлыкнула, закусывая в предвкушении нижнюю губу.Униженный, Луи тяжело опустился на стул. Он беспомощно наблюдал за тем, как губы Гарри трогает едва заметная злорадная усмешка.-Ты мне там не понадобишься...- холодно-небрежным тоном пояснил Стайлс, увлекая за собой подругу. Дженнер, уловив иронию этого многозначительного замечания, язвительно хихикнула. Её явно забавляло выражение досады на лице помрачневшего телохранителя.-Без разницы,- хмуро выплюнул тот им в спины и отвернулся к окну. Продолжая злиться, он не заметил, что звёздная парочка, воспользовавшись предоставленной им свободой, незаметно изменила свой маршрут, вместо уборных свернув в сторону кухни (где, как известно, находился служебный выход). Ещё от его внимания ускользнуло то, что какой-то темноволосый мужчина, поднявшись из-за своего стола, неспешно проследовал за ними в том же самом направлении. Прошло, наверное, где-то около трёх или четырёх минут с тех пор как влюблённые скрылись из виду за белой дверью, когда со стороны кухни вдруг донеслись чьи-то отчаянные истерические крики. Луи сорвался с места раньше, чем успел об этом подумать. В его мозгу билась только одна мысль: ?Гарри. Спасти Гарри?, поэтому первым делом он рванул в мужской туалет, тут же убеждаясь в том, что Стайлса там не было. То же самое повторилось и в женской уборной. Скрипнув зубами от досады, Луи бросился к кухне, расталкивая локтями переполошившихся посетителей и работников ресторана.-Вызовите скорую!!- слышалось в толпе.-Господи, кому-то стало плохо?!..Всё это было ложью. Дело обстояло гораздо, гораздо хуже.Труп лежал прямо за дверью служебного хода. Луи хватило одного лишь взгляда на него, чтобы почувствовать, как похолодело в груди его сердце: длинные стройные ноги, приталенная чёрная рубашка, ворох спутавшихся тёмных волос... Нет. Нет, нет, нет, не может быть! Хрипло выдохнув, он ринулся к телу, чтобы подтвердить или опровергнуть свои догадки.Убирая влажные волосы с остывающего лба, он думал о том, как будет сообщать Джемме и Лиаму о смерти самого близкого для них человека и как станет выслушивать выговоры от разочарованного в нём Джеймса Бейли… Как будет справляться с муками совести из-за того, что позволил какой-то дурацкой ссоре встать между ним и Гарри, ведь в итоге это привело мальчишку к гибели.Трясущимися руками Луи повернул голову мертвеца, чтобы заглянуть ему в лицо и принять страшную реальность. И только наткнувшись взглядом на широко распахнутые и уже стекленеющие карие глаза убитого парня, он понял, что может, наконец-то, расслабиться.-Кто вы, сэр? Вы знаете... знали Дэвида?- послышалось где-то за спиной.-Нет, я…- прохрипел Луи едва слышимым из-за шума голосом.- Я просто ошибся.Он поднялся на ноги и огляделся. Все присутствующие в рабочем помещении люди смотрели на него во все глаза. Растерянные, они инстинктивно искали кого-то, кто мог бы помочь им справиться с ситуацией, поэтому он сухо посоветовал человеку, что стоял к нему ближе всего, немедленно позвонить в полицию и скорую. Это привело людей в чувство. Ресторанный персонал вернулся в зал, чтобы успокоить всполошившихся клиентов. Часть посетителей вскоре разошлась, тогда как остальные пребывали в шоке, сидя одной плотно сгрудившейся кучкой в углу быстро опустевшего обеденного зала. Луи сновал между ними, всё ещё надеясь отыскать среди них Гарри или хотя бы Кендалл, но увы - его поиски не увенчались успехом. Он дважды оббежал весь ресторан (не исключая подсобки и технических помещений) прежде чем признал, что Стайлс действительно отважился на такой глупый и беспечный поступок как чисто ребяческий побег. Работники с кухни подтвердили, что видели парочку, пришедшую со стороны зала и затем выбежавшую в переулок через служебный ход.Косясь краем глаза на то, как подъехавшие к ?The Dorchester? медики под присмотром коронера заталкивают носилки с трупом в свой белый вэн, Луи набрал номер Зейна. Он был напуган и зол, потеряв из виду своего подопечного, и сейчас отчаянно надеялся на помощь друга.-Он смылся,- коротко и нервно сообщил шатен трубке, как только с той стороны раздался мягкий щелчок, возвещавший о том, что Малик снизошёл до того, чтобы оторваться ради разговора от своей любимой работы. В ответ ему раздалось лишь какое-то невнятное мычание.- Эй, Зи, что там с тобой?-Порядок. Кабель менял,- ворчливо проговорил брюнет и тут же заинтересованно переспросил.- Эмм, так о чём ты там говорил?..-Стайлс!- незаметно для себя повышая тон, повторил Луи.- Этот паршивец вместе со своей девчонкой кинул меня в дурацком снобском ресторане в Мэйфэйре и, мать его, сбежал! И я без понятия, где его теперь, чёрт возьми, искать!- он осёкся, чтобы перевести дух и взять себя в руки.- Ты можешь... я не знаю, отследить его по номеру машины, что ли, или типа того? Мне просто нужно знать, что он в порядке. По крайней мере,- голос шатена заметно помрачнел,- до тех пор, пока я не солью этот грёбанный контракт при встрече с Бейли, потому что, клянусь небом, я уже заебался с этим парнем...-Так, так, стоп! Притормози-ка, бро,- осадил его Зейн.- Прежде всего - отставить панику. Уверен, твоя принцесска цела и невредима,- брюнет многозначительно хмыкнул в трубку, услышав сердитое пыхтение Луи, собиравшегося разразиться целой тирадой на тему упёртых и безалаберных поп-звёзд и некоторых отдельно взятых шутников с нездоровым пристрастием к компьютерным технологиям.- Не кипятись, Лу, побереги нервные клетки. Тебе, кстати, даже не нужно дёргаться насчёт поисков - у меня в этом плане уже давно всё схвачено.Луи насторожился. Это что, был розыгрыш такой? Потому что ему было нихрена не смешно. Особенно при виде лужи крови на асфальте, которую прямо сейчас местный ресторанный уборщик пытался затереть с помощью чистящего средства и диетической колы.-Прошу, только не говори, что это чёртова шутка,- процедил он в трубку,- потому что лично я вообще не представляю, как разыскать в огромном Лондоне этого маленького гадёныша. Если сталкер найдёт его раньше, а он наверняка сейчас буквально дышит им в спину, это будет настоящей катастрофой.-Воу, это серьёзное заявление. Ты что, видел самого преступника?- забеспокоился Малик.- Потому что если чувак не сел им на хвост сразу после бегства, то он наверняка тоже оказался в пролёте. Прямо как ты сейчас.-Предпочту, чтобы всё так и оставалось. В наших обстоятельствах это было бы идеальным вариантом. И не дай бог, если кому-нибудь из фанатов, которых он может встретить, вздумается твитнуть что-нибудь о своём местонахождении - тогда я не дам за его жизнь и пенни.-Спокойно!- повторил Зейн с обнадёживающей решимостью.- Так, минутку...- по ту сторону связи защёлкали клавиши ноутбука и несколько томительно-долгих минут спустя Малик торжественно объявил:- Ну, как я и говорил - твоя поп-дива в полном порядке и, как ни в чём не бывало, направляется в сторону Сохо.-Откуда ты..?-Да просто на тачке твоего мальчика стоит датчик, Лу,- небрежно объяснил Малик и, чуть поколебавшись, исправился:- Эмм, вообще, если быть точным, то на всех его собранных в гараже красотках.На линии повисла потрясённая тишина.-Когда ты успел, чертяга?- с каким-то даже облегчением пролепетал Томлинсон, не зная возмущаться ли ему самодеятельности друга или же расхохотаться в голос над абсолютной уверенностью Стайлса в собственной недосягаемости. Луи прямо сейчас мог при желании нагнать его и вести до конечной точки, где кудрявый надумает закончить эту ночь. Было бы приятно устроить паршивцу такой сюрприз - выскочить перед ним словно чёрту из табакерки, со всеми заслуженными укорами и порицаниями... но Луи не станет делать этого. Был велик шанс, что убийство сотрудника ресторана задержало преступника достаточно, чтобы дать Стайлсу фору во времени. Нагулявшись, кудрявый спокойно вернётся домой, в Хэмпстед, а Луи, воспользовавшись шансом, как раз успеет претворить желание музыканта в жизнь, порвав все отношения между ними. Он сделает именно то, чем ему угрожал Гарри во время разговора в ресторане. Зейн, довольный прозвучавшим в голосе друга восхищением, небрежно хмыкнул.-Ты достаточно жаловался мне на Стайлса, бро, чтобы я не попытался как-нибудь облегчить твою героическую миссию.-Хочешь сказать, что ты заранее предугадывал исход сегодняшнего вечера?- с долей недоверия протянул Томлинсон.-Можно и так считать, я не возражаю. Но посуди сам, рано или поздно он должен был вытворить нечто подобное. И эй!- голос пакистанца сделался обиженным.- Скажи ещё, что ты не благодарен мне сейчас за мою восхитительную предусмотрительность!-Я такого не утверждал.-Тогда почему я не слышу радостного энтузиазма в твоём голосе?- пробурчал брюнет.-Просто день поганый был, так что меня хватает только на это, уж прости, Зи,- устало выдохнул Томлинсон.- Тут... тут произошло убийство и...-ЧТО?!- воскликнул Малик, и шатену пришлось отстранить телефон от уха, чтобы не оглохнуть.- Какого хрена?! Что случилось?! Ты в порядке?..-В полном,- проворчал телохранитель.- Если не принимать во внимание небольшую мигрень, пробивающую себе путь сквозь мой череп. Зейн, если ты можешь посодействовать в розысках Стайлса - уточнить, например, то место, где он осядет на ближайшие пару часов - я буду весьма тебе благодарен. Тут творится какая-то чертовщина и я пиздецки переживаю за этого кудрявого идиота. Просто держи меня в курсе находится ли он в безопасности или нет, и я смогу, наконец-то, добравшись до дома и закинувшись обезболивающим, отключиться хотя бы на пару часов.-Да, окей, без проблем,- поспешно согласился Малик.- Дай мне минут пятнадцать, чтобы сделать несколько необходимых звонков.-Спасибо, друг. Снова выручил.Пробурчав что-то нечленораздельно-смущённое себе под нос, программист сбросил вызов, напоследок успев взять с друга обещание рассказать подробности истории с убийством.Запихнув телефон в задний карман брюк, Луи встряхнулся и направился к выходу из переулка. Ему нужно было выловить такси и решить, что делать дальше.Звонить Стайлсу на телефон, разумеется, было глупо, хотя он и проделал этот бессмысленный трюк: ни на первый, ни на следующие четырнадцать вызовов мальчишка ответить так и не соизволил. Последний из звонков Луи сделал, когда чёрный кэб уже сворачивал на знакомую улицу его собственного района. Томмо сидел, угрюмо нахохлившись и пылая ненавистью ко всему живому на земле, без малейшего желания возвращаться в особняк после всего случившегося.Сердито сбросив очередной безответный вызов, Луи набрал номер шефа, твёрдо решив для себя, что лучше он ботинки свои на завтрак съест, чем хоть ещё раз поведётся на уговоры Бейли взять себе в подопечные клиента по чужому выбору. Отныне он будет безоговорочно верен своему неписанному кодексу, каким бы тяжким ни было его кредитно-финансовое положение. Нервы куда дороже.-Луи?- раздался в трубке бодрый голос Джеймса.- По какому поводу звонишь? У тебя, надеюсь, всё в порядке?..-Вообще-то, Джеймс, у нас тут чп,- холодно процедил парень.- Всё из рук вон плохо. Если ты включишь BBC News, возможно тебе даже удастся услышать что-нибудь о нынешних событиях в конце новостной программы.-Что?- разволновался мужчина.- Подожди, о чём ты?.. Так, погоди секунду.В трубке зашуршало и спустя пару секунд на фоне послышался звук включившегося телевизора: какофония чьих-то голосов, музыкальное дребезжание рекламного джингла, сменяющиеся каналы...-Надеюсь, ты планировал удивить меня не известием о третьей беременности Ким Кардашьян, потому что сейчас слегка поздновато для светских сплетен и я чувствую, что вторая порция говяжьих отбивных во время ужина была явно лишней...-Мне жаль и Ким, и отбивные,- кисло проговорил Луи.- Но ты настолько далёк от истины, насколько это вообще возможно.-Так. Что опять стряслось?-?Опять??- хмыкнул голубоглазый.- Ведь это ты навязал мне проблемного клиента, Джеймс, а теперь удивляешься тому, что всё скатывается к чертям собачьим, когда мальчишка устраивает какую-нибудь очередную выходку. Ты, должно быть, разыгрываешь меня.Бейли начал нервничать.-Подожди, осади коней, Луи. Объясни толком, что там у вас произошло?-Помнишь Чеда Терри?-О, нет...-О, да. Но Чеду, по крайней мере, не угрожал свихнувшийся сталкер. В отличие от Стайлса. И теперь он чёрте где в Лондоне - без охраны, без присмотра, предоставленный самому себе и я просто... Хватит, Джеймс. Серьёзно. Давай просто покончим с этим, потому что мы с ним никогда не сработаемся.-Ты отказываешься от него?- испугался Бейли.- Но и двух месяцев ещё не прошло! Это слишком рано, Луи!..-Я всё понимаю, правда,- раздражённо прервал его Томлинсон.- И поверь, я делал всё, что было в моих силах, чтобы наладить отношения с ним, но это просто не сработало для нас. Как я и предсказывал в самом начале.Луи вздохнул, и устало потёр лоб, хмуро признаваясь:-Он больше не хочет видеть меня рядом, Гарри ясно дал мне это понять. Да, господи, этот мальчишка даже сбежал из дорогущего ресторана в Мейфейере, лишь бы избавиться от моего присутствия! Так что теперь он где-то в центре города, возможно, уже мёртвый, а я, в случае чего, стану виновным в этом, потому что не доглядел и не уберёг,- осёкшись, Луи перевёл дух и снова понизил голос, жёстко заявляя:- Увидев одну смерть, я не хочу брать на себя ответственность за другую, и жить после с чувством вины, если это дерьмо действительно случится. А оно обязательно случится, поскольку Стайлс является буквально ходячей катастрофой, в то время как его преследователь не совершает ошибок, пользуясь любой возможностью, чтобы добраться до него. У Гарри просто нет шансов, если он и дальше будет совершать столь же импульсивные поступки. Я не хочу наблюдать за всем этим.-Может, мы договоримся на отгул? Или небольшой отпуск, чтобы вы оба успели немного остыть?- попробовал уговорить его Бейли.-Исключено. К тому же, это не поможет. Просто... Джеймс, я прошу тебя, разорви мой контракт с ним, ладно? Поговорим завтра, когда я заеду в офис.-Луи..!- в панике окликнул его босс, но телохранитель уже сбросил вызов и отключил телефон.*-С вас двадцать фунтов шестьдесят пенсов,- опасливо проговорил водитель, проверяя счётчик. От Томлинсона не укрались его быстрые пугливые взгляды и насторожённое выражение лица - он и сам прекрасно знал, что выглядит сейчас как попавший в неприятности бродяга. Рубашка была неряшливо расстёгнута на несколько пуговиц, на шее болтался полу-развязанный и изрядно помятый галстук, но хуже всего смотрелись его брюки с тёмными влажными пятнами на коленях, где грязь смешалась с чужой кровью. Он не стал объясняться, просто вздохнул и, протянув мужчине деньги, выбрался на тротуар. Луи чувствовал себя чертовски злым, вымотанным и расстроенным. Распахнув дверь своей квартиры пинком ноги, парень сбросил обувь и оставил ключи на тумбочке.Дом милый дом. Никаких тебе раздражающих поп-музыкантов и их стервозных подружек, никаких преследований и убийств. Только телек, пиво и отдых.Поленившись переодеться, Луи прошаркал на кухню за выпивкой, после чего без сил повалился на диван в гостиной и включил спортивный канал. Прошло, наверное, не более двадцати минут, прежде чем уединение его квартиры оказалось нарушенным резкими трелями телефонного звонка, инициатором которого, как выяснилось секундой позже, был донельзя взбудораженный Лиам Пейн.-Я не могу дозвониться до Гарри! Где вы сейчас?- кричал он в трубку, не скрывая своей паники.-Ну,- протянул Луи холодно.- Лично я нахожусь у себя дома. А где носит Стайлса я даже ума не приложу. Поищи его где-нибудь в Сохо.-Подожди, что?!- взвизгнул менеджер.- И ты отпустил его туда одного?!-Можно подумать, кто-то спрашивал моего мнения на этот счёт.-Господи, ничего не понимаю! Объясни всё толком!!У Луи ушло примерно пять минут на сжатый, но всё равно очень красочный рассказ о том, как он потерял из виду Стайлса и его девушку. Лиам мрачно молчал, не то готовясь обрушить на голову телохранителя град обвинений и упрёков, не то придумывая план насильного возвращения Стайлса обратно в родные пенаты. Что ж, Луи мог только пожелать ему удачи в этом, потому что он не собирался больше появляться в Хэмпстеде и вести какие-то дела с Гарри. Его там явно не жаловали - Стайлс был до-болезненного точен в выражении своих чувств по этому поводу.-Так, ладно, я понял,- хмуро проговорил менеджер.- Приезжай, мы разберёмся с этим, как разбирались со всеми возникавшими прежде проблемами.-Прости, я... я не могу, Ли. Мы уже переговорили с Бейли: утром я поеду в офис, чтобы подписать отказ от договора. Мне жаль.-Послушай, не торопи события,- обеспокоенно заговорил Пейн.- Я знаю, что в последнее время Гарри вёл себя немного предосудительно и особо не шёл на контакт, но, поверь, это было временным явлением. Ты же успел узнать его поближе и наверняка заметил насколько он иногда бывает чувствительным и обидчивым! И как потом отходит от этого. Я уверен, вы ещё помиритесь, просто дай мне шанс поговорить с ним, чтобы...-Мы уже проходили это, Лиам,- хмуро напомнил ему Томлинсон, перебивая менеджера на полуслове.- И как видишь, ничего из этого не вышло, даже наоборот - стало только хуже. Ты же сам всё прекрасно понимаешь: когда дело доходит до убийства, тут уже становится не до разногласий и споров. Он не подчиняется элементарным правилам безопасности, а я не хочу отвечать за последствия, поэтому давай просто остановимся на этом, хорошо? Так дальше продолжаться не может.-Чёрт, ладно! Хорошо. Я понял - ты настаиваешь на расторжении контракта... Но даже если и так,- Лиам тяжело вздохнул.- Мне в любом случае потребуется на это некоторое время. Может... может, ты тогда заедешь к нам за своими вещами? А я пока соберу все необходимые документы и попробую связаться с твоим босом, чтобы обговорить с ним кое-какие детали по поводу неустойки и прочего?.. Раз уж ты так спешишь поскорее разделаться со всем этим.Луи, скрепя сердце, согласился. Ему не хотелось возвращаться в Хэмпстед - ни на минутку, ни на час, ни на день... вообще ни на сколько. И он нахально оттягивал этот момент до последней возможности, тратя время на потягивание пива перед телеком и ленивый просмотр обновлений в соцсетях. При этом Луи старательно избегал светской хроники и новостных репортажей, боясь, наткнуться где-нибудь на паническое сообщение о внезапной гибели любимого всеми двадцатилетнего музыканта, который был найден мёртвым в канаве одной из лондонских подворотен.Ничто из этого ему так и не попалось на глаза, поэтому полтора часа спустя он с неохотой поднялся с дивана, переоделся в старый спортивный костюм и направился в прихожую, звоня на ходу в такси-службу.До Хэмпстеда они добрались без приключений и в рекордно короткий срок. Несмотря на поздний час, все окна в доме были ярко освещены, поэтому он не удивился, застав в гостиной Лиама, а также Найла и Ханну, игравших в приставку. Хоран выпрямился и широко распахнул глаза, заметив его появление. От былой беззаботности и улыбчивости ирландца не осталось и следа, он казался напряжённым и словно бы ждал от Луи какой-то грубой резкости или вспышки гнева. Шатен предположил, что ему уже было обо всём известно (включая убийство в ресторане), так что он просто тяжело вздохнул и потёр лицо рукой.-Что ж, полагаю, слишком поздно желать вам всем ?доброго? вечера, не так ли?-О, Луи? Ты всё-таки приехал!- воскликнул Лиам, подпрыгнув на месте от неожиданности. Он так резко всплеснул руками, что чуть не уронил на пол свой смартфон и ежедневник в кожаной обложке.- Спешу предупредить: я действительно пытался успеть разобраться с бумагами, но это оказалось не так-то просто сделать. В основном потому, что твой шеф почему-то решил проигнорировать все мои звонки...-Я поговорю с ним об этом,- сухо процедил Луи. Он был на сто процентов уверен в том, что Бейли сделал это нарочно, стараясь таким образом не дать Томмо шанса сбежать из дома Гарри.-Твоя комната всё ещё остаётся свободной,- вкрадчиво заметил Лиам.- Так что если ты не против отложить возню с документами до утра...- он не договорил, позволяя Луи самому решать, как поступать дальше, так что телохранитель просто покорно кивнул. Чёрт с ним, с контрактом. Они разберутся с этим завтра.Довольный полученным ответом, Лиам ретировался куда-то в сторону библиотеки. Проводив его спину проницательным взглядом, Найл протянул Томлинсону лишний джойстик и предложил:-По партии?- шатен скептически скривил брови, и блондин с досадой застонал:- О-о, да брось, друг! Всё равно ведь нечем заняться. Если бы ты не был здесь новичком, тебе было бы известно о нашей традиции коротать ночи за приставкой в ожидании возвращения Гарри. Это происходит каждый раз, когда у Хазы возникают какие-то проблемы с очередным телохранителем и Лиам садится за телефон, чтобы отслеживать его перемещения по городу. Ли становится таким дёрганным и неуравновешенным, что никому в доме не удаётся уснуть, пока наша кудрявая звезда не явится на порог... Кроме, разве что, Джеммы - у неё как у старшей сестры уже выработалась привычка игнорировать выходки Гарри.-Не думаю, что это возможно,- фыркнула занятая игрой Ханна.- Не то Лиам давно бы уже перестал впадать в состояние близкое к нервному срыву при известии о том, что Хаз снова смылся из-под надзора собственной охраны.-Почему вы не пожалуетесь на это самому Гарри? Разве вас это не напрягает?- спросил Луи, нахмурившись. Он вежливо отказался от предложенного ему джойстика и тоже уселся на диван.- Мне казалось, вы с ним достаточно близки.Он, не глядя, подхватил со столика первый попавшийся журнал с глянцевой обложкой и с удивлением уставился на изображённую там лошадиную морду - конный спорт? Серьёзно? И как только ?HORSE&RIDER? мог затесаться сюда? Уму непостижимо...Найл усмехнулся и покачал головой.-В объяснениях нет никакой нужды, Лу. Гарри и так в курсе как мы волнуемся за него. Просто такой уж он есть, знаешь... Любит создавать вокруг себя шум и суету. Это часть его натуры или типа того - ну, быть занозой в заднице у окружающих его людей, понимаешь?Лицо Луи помрачнело. Сегодня ему представилась великолепная возможность ещё раз убедиться в правдивости этих слов.Найл прищурился, разглядывая суровое выражение его лица.-Слушай... ты действительно решил отступиться от него?- осторожно заговорил ирландец, состроив жалостливое выражение.- Поверь, я понимаю - иногда он делается просто невыносимым и хочется прибить его на месте за всякие дурацкие проделки, но он гораздо, ГОРАЗДО лучше, чем ты думаешь! Уж я-то знаю. Он просто... он не осознает, как рискует, ведь Лиам так ничего и не рассказал ему. Поэтому с твоей стороны немного несправедливо так сразу...Почувствовав болезненный укол в сердце, Томмо громко захлопнул журнал, и Ханна угрожающе прошипела брату:-Найл, ради всего святого!Блондин надулся и зажестикулировал, повышая голос.-Ну а что?! Я разве где-то соврал? Или ты тоже хочешь, чтобы Луи свалил, и у нас опять началась та чехарда со сменяющими друг друга телохранителями? Ты же отлично знаешь, что Гарри ни с кем из них не проработал и недели! Луи первый, кто продержался дольше остальных, так что я в упор не понимаю, почему все с такой странной лёгкостью смирились с его увольнением.-Господи, просто заткнись уже, наконец!- воскликнула девушка, шлёпнув блондина подушкой по плечу. Она заметила застывшее на лице Луи выражение болезненной решительности и сжалилась над ним, решительно оборвав пылкую речь брата.В этот момент со стороны холла внезапно послышалась трель дверного звонка, отчего в гостиной установилась напряжённая тишина. Глаза Найла сделались совершенно круглыми и испуганными, а Ханна с беспокойством покосилась на оцепеневшего телохранителя, по лицу которого невозможно было прочесть ни одной эмоции.Возникшее замешательство почувствовал даже старый Барон, который поднял голову и начал заинтригованно возить лохматым хвостом по диванному сидению, отчего в воздух взвились клочки не вычесанной шерсти.Только Луи остался недвижим. Теперь в его позе угадывалась принуждённость - спина выпрямилась, губы сжались в линию, а меж бровей залегла глубокая хмурая морщинка. Луи был взбешён, по-настоящему взбешён и это определённо не сулило Гарри добра.-П-пойду, открою,- запнувшись, пробормотал ирландец и подорвался с места, спеша скорее унести ноги из гостиной. Барон, напрягшись, проводил его неодобрительным взглядом и навострил уши, вслушиваясь в шум, доносившийся из холла. Луи рассеянно погладил его по макушке, чтобы успокоить.Несколько секунд спустя в арочном проёме показалась группа молодых людей, которые громко переговаривались и пьяно хохотали над шуточками друг друга. Их было не то четверо, не то пятеро, и они заметно пошатывались, когда пытались протиснуться в проход одной общей ватагой, при этом не разрывая своих дружеских объятий. Луи различил мелькнувшие в толпе знакомые рыжие вихры Ширана и круглые синие очки ухмыляющегося Лиама Галлагера из ?Oasis?. Где-то за их спинами маячил Мэтти Хили, выкрикивающий строчки из песни ?LCD Soundsystem? ?All My Friends?.Это было просто... вау! Посреди гостиной особняка Стайлсов собралась целая плеяда выдающихся музыкантов и в центре неё, повиснув на плечах у друзей, нетвёрдо вышагивало некое пьяное кудрявое недоразумение. Его глаза выглядели стеклянными, на растянутых губах застыла широкая блаженная улыбка, словно он разом скурил всю заначку анаши, которую только смог найти у Зейна.-Эй, Найл! Тук-тук..?- весело и развязно спросил мальчишка, старательно пытаясь выпрямиться. Увы, этот манёвр ему никак не давался - в основном потому, что Гарри безбожно шатало из стороны в сторону.Луи поджал губы, продолжая прятаться за своим журналом. Он чувствовал обиду, досаду и гнев, и совсем не проникся желанием Стайлса поострить (по его мнению ?тук-тук?-шутки вообще не имели права входить ни в одну из антологий порядочного юмора просто потому, что не были смешными). И компания Гарри, похоже, полностью разделяла его мнение на этот счёт - все они страдальчески застонали и попятились к выходу, желая сбежать отсюда до того как Стайлс снова начнёт травить анекдоты. Мальчишка, по-видимому, уже успел замучить их в дороге своим неуклюжим чувством юмора...Найл чувствовал исходившее от Луи напряжение и потому адресовал своему поддатому другу крайне мрачный и многозначительный взгляд.-Знаешь, я всё чаще убеждаюсь в том, что тебе не стоит брать в барах ничего крепче ?Вишневой бомбы? - текила делает тебя слишком разговорчивым.-То есть, мои шутки кажутся тебе не смешными?- искренне оскорбился Стайлс и жалостливо воскликнул:- Мэтти, меня предали! Меня не любят в моём же собственном доме!Хили хихикнул и стиснул весело взвизгнувшего парня в крепких объятиях, которые в итоге привели к целой шутливой потасовке. К ним присоединились и остальные парни, только Лиам Галлагер остался стоять в стороне, наблюдая за всем этим безобразием с невозмутимой кривоватой усмешкой.-Прости, я не доглядел,- негромко объяснил Эд, подходя к сидевшему на диване мрачному Луи.- Не понимаю, как это произошло. Я отлучился буквально на пару минут, а когда вернулся, то обнаружил Гарри уже вот таким: напившимся и горланящим ?Jumpin Jack Flash? ?Роллингсов?... Еле стащил его со стойки, когда он пытался танцевать перед улюлюкающей публикой.У рыжего сделался виноватый вид, поэтому Томмо смягчился, кивая и слабо улыбаясь ему.-Уверен, ты сделал всё, что было в твоих силах. Спасибо.-Думаю, ты справился бы лучше меня...- с видимым лукавством заметил Ширан, заставив Томлинсона тихо фыркнуть. Он сомневался в этом. Ну, разве что Луи пришлось бы связать Стайлсу руки собственным галстуком, чтобы удержать этого маленького засранца от опрометчивых поступков.Ход его мыслей прервал голос Хорана, который пытался убедить Гарри подняться наверх.-Давай же, Хаз, ты едва держишься на ногах!- твердил блондин, подталкивая кудрявого в сторону арки.-Не хочу!- ныл тот, упираясь обеими пятками в пол.- Ещё слишком рано! Вы вон в приставку играли, так почему я должен пропускать всё веселье...-Потому что мы играли в неё только чтобы убить время, пока кое-кто не снизошёл до того, чтобы вернуться, наконец, домой!- отчитала его Ханна, поторопившись выключить видеоигру.- Правда же, Луи? Господи, ведь уже половина третьего ночи! Теперь у меня от недосыпа появятся мешки под глазами на пол-лица. Спасибо тебе огромное, Хаз!Мальчишка проигнорировал её возмущения, уставившись вместо этого на молчащего телохранителя. В его глазах вспыхнули озорные огоньки, а на лице появилось выражение надменности и торжества, словно он был горд устроенной вечером выходкой. Его победная ухмылка окончательно взбесила Томлинсона. Он резко поднялся с дивана.Найл и Ханна испуганно замерли в ожидании взрыва, но Луи просто прошёл мимо них, бросив через плечо. -Прошу меня простить. Спокойной всем ночи.Ему стоило огромных усилий справиться с овладевшим им гневом, но тем непроницаемее получилась та каменная маска, за которой он попытался скрыть бурлившие в нём эмоции. Плевать. Утром он уедет отсюда, так стоило ли тратить время и нервы на ругань и споры с этим безответственным ребёнком? Нет, не стоило. Надо было с самого начала пойти к себе в комнату, вместо того чтобы глупо торчать в гостиной в ожидании непонятно чего. Он успел бы собрать свои вещи и даже, возможно, поспать три-четыре часа.Луи ускорил свой шаг, минуя обескураженную компанию пьяных Стайлсовских друзей. Кудрявый, как и они, тоже казался удивлённым тем, что ему не устроили скандала или, по крайней мере, не сделали внушения. Лиам бы ни за что не упустил такого случая. Мальчишка растерянно раскрыл рот, но не найдя подходящих слов, с досадой закусил нижнюю губу. Он выглядел разочарованным.Быстро взбежав по лестнице на спальный этаж, Луи широким шагом направился к своей комнате. Ему не удалось пройти и половины коридора, когда он услышал позади приближающийся топот и сердитое сопение. А потом его дёрнули за локоть, разворачивая почти на сто восемьдесят градусов. На секунду потеряв равновесие, Луи неловко ударился о грудь Гарри и яростно стиснул в кулаке ворот его рубашки.-Какого хрена?- прошипел он, морщась от боли и одновременно от запаха крепкого алкоголя, окружившего их обоих невидимым кольцом.-?Какого хрена?, ты спрашиваешь?- выкрикнул кудрявый, грубо встряхнув его за руку.- Не смей делать вид, будто тебе было безразлично где я находился, слышишь? Ты меня не обманешь!На скулах Томлинсона загуляли желваки.-Я больше не твой телохранитель, Гарри,- процедил он ледяным тоном.- Так почему это вообще должно меня волновать? Если ты ищешь неприятностей на свою задницу, разгуливая по ночному городу без охраны, это твоё личное дело. А я умываю руки.-Не мой телохранитель? И что, чёрт возьми, это должно значить?!-То, что завтра тебе придётся искать себе новую жертву для издевательств, только и всего,- с издевательской вежливостью уведомил его Томлинсон и разжал кулак.- А теперь будь любезен, перестань выкручивать мне руку,- он попытался выдернуть локоть из хватки чужих пальцев, но не тут-то было. Луи буквально кожей ощущал проступающие в этом месте синяки.Гарри даже внимания не обратил на его болезненное шипение и тихую ругань - он весь был натянут как струна, балансируя где-то на грани между срывом и поражением. Это напряжение было так явно и ощутимо, что казалось, будто сам воздух между ними потрескивал от накала эмоций.Вымотанный, раздражённый, Луи готов был пустить в ход один из своих боевых приёмов, чтобы высвободиться и уйти, но этого, к счастью не потребовалось. Что-то изменилось. Губы мальчишки вдруг дрогнули и на секунду телохранителю даже померещились горькие складочки, образовавшиеся возле его рта. Впрочем, мгновение спустя эта иллюзия уже рассеялась, лицо мальчишки разгладилось, а его подрагивающие пальцы разжались, выпуская Томлинсона на свободу. Не злость теперь читалась в его искажённых чертах, а показное - даже подчёркнутое! - пренебрежение.-Забавно,- медленно произнёс мальчишка с пронизанной фальшью циничной усмешкой и отступил от Луи на шаг, чтобы было удобнее окинуть Томлинсона откровенно оценивающим взглядом.- Ты оказался точно таким же слабаком, как и все твои предшественники. Все эти правила и условия, весь этот дутый профессионализм... Я с самого начала понял, что ты не справишься с работой. Что ты сдашься перед малейшими трудностями, потому что я знал - тебе, на самом деле, глубоко плевать на ме...Он не успел договорить, прерванный грубым толчком в грудь. Шаг, треск рвущейся ткани рубашки, болезненный выдох. Луи едва удерживался от удара, занеся крепко стиснутый кулак над смазливой мордашкой испуганно зажмурившегося парня. Гарри оказался прижат к стене и дышал как загнанный зверь, не отваживаясь встретиться взглядом с голубыми глазами, холод которых обжигал злостью и колючим презрением.-Ну, давай,- язвительной напористостью прошипел он, продолжая отчаянно жмуриться в ожидании удара.- Бей! Я знаю, тебе хочется. Ты хотел сделать это с нашей первой встречи.Это была ложь. Стиснув челюсти, Луи опустил трясущуюся руку. Сейчас им двигала не ненависть, как думал Стайлс, а страх за его жизнь.Он грубо встряхнул музыканта за плечо, заставляя его распахнуть потемневшие зелёные глаза.-Ты хотел доказательств, насколько мне было не плевать?- тихим угрожающим голосом процедил телохранитель, нависая над чуть съехавшим по стене парнем.- Будут тебе доказательства. Поднимайся!Не считаясь ни с шаткой пьяной походкой Гарри, ни с его слабым сопротивлением, он вздёрнул кудрявого на ноги и с бесцеремонной грубостью втолкнул его в свою комнату.Запнувшись о порог, Стайлс по инерции сделал ещё несколько нерешительных шагов, после чего остановился, опасливо разворачиваясь к Луи лицом. Шатен захлопнул за собой дверь и запер её на ключ, сразу же пряча его в карман. Глаза Стайлса расширились и он попятился.-Чт-что ты собираешься делать?- дрогнувшим голосом спросил он и гулко сглотнул, бегая взглядом по фигуре парня.-Собираюсь преподать кое-кому урок.-Что?- слабым голосом переспросил кудрявый и тихо охнул, ударившись задницей о комод. Дальше отступать ему было некуда. Единственная незапертая дверь находилась на противоположной стороне спальни, и нужно было ещё успеть добежать до неё, что, учитывая врождённую неуклюжесть и степень опьянения Гарри, сводило его шансы к нулю.-Даже не думай об этом, Стайлс,- предостерёг его Томлинсон, перехватив этот взгляд.Напрасный совет.Рванув с места, мальчишка опрометью кинулся к спасительной двери в ванную, так что Луи был вынужден броситься ему наперерез. Их разделял всего один ярд, когда телохранитель ударом ноги толкнул какой-то венский стул прямо под ноги запнувшегося Стайлса. Неловко взмахнув руками, кудрявый рухнул на постель и тут же закопошился на ней, пытаясь сориентироваться.-Попался,- пробормотал Луи, довольный таким исходом дела. Он стал медленно приближаться, отчего кудрявый заскрёб пятками по покрывалу в попытке отползти от него на другой край кровати. Он выглядел перепуганным и бегал взглядом по комнате, надеясь отыскать какое-нибудь средство спасения. Никогда ещё ему не доводилось видеть Луи в таком гневе...Когда голубоглазый добрался до кровати и поставил колено на матрас, Гарри пугливо пискнул и снова попытался удрать. Метнувшись вперёд, Луи схватил его за щиколотку и рывком дёрнул парня к себе, заставляя его проехаться спиной по постели. Порванная рубашка задралась до самой груди, отчего стал виден его пресс с напрягшимися мышцами и татуировки. Потеряв точку опоры, Гарри вскрикнул и с отчаянием вцепился в покрывало, отчего вокруг его барахтающегося тела собралось целое море мятых складок.Томлинсон был неумолим. Подтащив к себе брыкающееся тело, он в два счёта скрутил мальчишке руки.-Луи, чёрт...!- хрипел тот, неловко уткнувшись носом в матрас. Гарри не сдавался просто так, продолжая извиваться и лягаться. Пару раз ему даже удалось попасть пяткой в плечо и бедро Луи, что разозлило телохранителя ещё больше.Рывком перевернув кудрявого на живот, он крепко ухватился за его бёдра и грубо вздёрнул задницу парня вверх. Просунуть колено под поднявшийся живот теперь не составляло никакого труда и Луи поспешно воспользовался этим. Гарри успел лишь изумлённо пискнуть.-Ч-что ты творишь..?- с паникой в голосе воскликнул он и осёкся. Причина всем этим беспардонным действиям стала очевидна для него только когда голубоглазый без зазрения совести сдёрнул с него джинсы вместе с нижним бельём, открывая вид на небольшую аккуратную попу с нежной белой кожей.-Ты не посмеешь!- взвизгнул Стайлс, начиная вырываться.-Это мы ещё посмотрим. Выдеру так, что сидеть не сможешь, не то, что по клубам бегать.-Да я тебя уволю за это! Блять, Луи! Немедленно отпусти меня!-Только когда закончу.-Лу!- уже всерьёз запаниковал Стайлс, неуклюже поворачиваясь то в одну, то в другую сторону в попытке поймать палача за руки и тем самым предотвратить наказание.- Это приказ! Не делай этого. Просто... пожалуйста, давай забудем обо всём, ладно? Я не стану больше сбегать, клянусь!-Я знаю. Этот урок поможет тебе впредь думать, прежде чем что-то делать.-Лу, не надо!- жалобно взмолился кудрявый.- Ну, пожалуйста, Лу! Я не... я сделал это не специально. Слышишь? Не специально. И мобильник, он остался в студии, потому что я был слишком занят и совершенно забыл о нём... Ты не можешь просто взять и отшлёпать меня!Р-раз и ладонь смачно ударилась о гладкую чистую кожу, оставляя после себя большую красную отметину. Гарри, подавшись вперёд, сдавленно вскрикнул.-Блять, что ты вытворяешь?! Луи!- завопил он, отчаянно брыкая ногами и молотя кулаками по его боку.- Отпусти меня! Немедленно!Последовал ещё удар. За ним другой, и третий. И голос Стайлса, в конце концов, надломился, срываясь в слёзы.Но Томлинсон и не думал останавливаться, продолжая наносить смачные болезненные шлепки почти по одному и тому же месту, время от времени угощая и вторую ягодицу. Его ладонь уже саднило, потому что он не пытался смягчать ударов - кудрявый обязан был почувствовать ту же боль и страх, какие испытал он сам. С которыми он жил несколько часов, мучаясь догадками, где пропадал его мальчик, и всё ли с ним было в порядке.Примерно на середине экзекуции в спальню ворвался Найл, услышавший крики из коридора. Его глаза изумлённо округлились при виде голой и раскрасневшейся задницы своего боса, растянувшегося на колене Томмо. Вид у ирландца был донельзя шокированным - такой картины он точно не рассчитывал застать. Слава богу, до него хотя бы вовремя дошло, что именно происходило сейчас в комнате, потому что секунду спустя, пролепетав нечто вроде: ?П-прости, помешал!?, Хоран шустро захлопнул за собой дверь.Гарри буквально сгорал со стыда, долго ещё матеря своего мучителя. Впрочем, вскоре его крики утихли, сменившись слезами, а после - обиженным молчаливым сопением, с которым он сносил своё наказание. Только тогда Луи решил, что с него достаточно. Да и вид взгретой задницы оставлял желать лучшего - девственно-чистая белая кожа превратилась в одно сплошное воспалённо-красное пятно.Ощутив свободу, Гарри стал неуклюже карабкаться по кровати к её противоположному краю, при этом путаясь дрожащими руками и ногами в сбившемся покрывале. Каждое движение причиняло ему жгучую боль.Спустив ноги на пол, Томлинсон покосился на парня не без некоторого сочувствия - может, он всё-таки немного перегнул палку?-Эмм... Слушай, останься здесь - я, пожалуй, принесу тебе мазь...- неуверенно предложил он, наблюдая, как мальчишка, шипя и тихонько всхлипывая, пытается нащупать одной рукой сползшие до колен боксеры и джинсы.-Да пошёл ты!-Послушай, не глупи,- повысил голос Луи, всё ещё не двигаясь с места, чтобы в случае чего не дать Гарри уйти к себе в комнату и страдать там от боли в гордом одиночестве.- То, что я сделал - было справедливо и, что важнее всего, заслуженно. Так что не веди себя так, словно я какой-то бессердечный изверг. Сиди здесь и жди или я опять применю силу - выбирай сам.Как видно, взвесив все ?за? и ?против?, Стайлс решил не испытывать судьбу и остаться. Он сердито засопел, но послушался.Когда Луи вернулся в комнату с тюбиком нужной мази в руках, кудрявый стоял на коленях и пытался стащить с ног свои безбожно узкие джинсы. Повреждённый участок кожи, очевидно, причинял ему ощутимую боль, потому что он то и дело останавливался и глухо, страдальчески мычал, уткнувшись лбом в кисть руки, отчаянно цепляющуюся за простынь.Поморщившись, Луи оставил свою ношу на тумбочке и подёргал джинсы парня за пояс, предлагая свою помощь. Объединив усилия, они кое-как избавились от одежды и нижнего белья. Луи плюхнулся рядом на кровать, снова подхватывая тюбик спасительной мази. Он исподтишка наблюдал за тем, как кудрявый осторожно вытянулся на матрасе и немного поёрзал, устраиваясь как можно удобнее.Старательно подавляя в себе любые импульсы сексуального характера, потому что - ох, эта попка с многочисленными отпечатками его ладони и краешек яиц и члена, видневшихся между расслабленных, чуть разведённых в стороны ног... всё это заставляло Луи напрячься.Зарывшись носом в подушку и почти не дыша, мальчишка позволил ему снова коснуться себя, когда пальцы Томмо нежно огладили повреждённую кожу и затем принялись аккуратно втирать терпко пахнущую мазь. Закончив с одной ягодицей, шатен, подчиняясь неожиданному порыву, наклонился и осторожно подул на разгорячённую кожу. Гарри вздрогнул и слабо зашевелился. И Луи даже немножко залип на созерцании крепких мышц, упруго перекатывавшихся под кожей его спины. Даже рубашка, в которую всё ещё был одет музыкант, не сумела скрыть этого потрясающего зрелища.Принимаясь наносить целебную мазь на вторую половинку, Луи отметил как начали дрожать его руки. Он лишь надеялся, что Стайлс не сумеет почувствовать это через прикосновение. Его вдруг смутила и напугала эта двусмысленность и интимность их странного взаимодействия. Стремясь поскорее закончить лечебную процедуру и отстраниться как можно дальше, Луи проделал все необходимые действия буквально на рекордной скорости, после чего отодвинулся на другой конец кровати. Как говорится - от греха подальше.Гарри так и не произнёс больше ни слова и не пытался отследить его реакцию. Он остался лежать почти в той же позе - лицом вниз, надёжно загородившись от Луи своими кудряшками, ведь так было куда проще прятать от телохранителя раскрасневшиеся от смущения щёки и стыдливый взгляд.Гнев Луи давно уже утих и, укладываясь рядом с мальчиком, он позаботился набросить на него одеяло, укрывая настрадавшееся кудрявое создание до самой шеи. Он не жалел о содеянном, надеясь, что преподанный урок научит Гарри проявлять больше сознательности и осторожности в своих пока ещё ребяческих поступках. Именно этот посыл был самым главным в намерениях Томлинсона, когда он размышлял о только что произошедшем. Да, возможно, он немного зашёл за грань дозволенного и утром мог получить нахлобучку от Лиама, но жизнь мальчишки стоила дороже вероятного выговора. Пусть уж так, чем появление в утренних газетах громких заголовков об убийстве двадцатилетней поп-звезды.Луи тихо вздохнул и потёр рукой лоб, разглаживая на нём тревожные морщинки. Его сердце билось всё в том же ускоренном ритме, но он заставил себя закрыть глаза и проигнорировать память кожи с внутренней стороны бедра - там, где всего четверть часа назад он ощутил касание подскочившего от возбуждения члена Гарри при втором шлепке.*Утром Луи проснулся от какой-то возни и страдальческого стона, раздавшегося всего в тридцати дюймах от него. С трудом продрав глаза, он с удивлением воззрился на взъерошенного Стайлса, который нависал над кроватью в самой странной позе - его локти упирались в матрас, плечи ссутулились, а руки сжались в кулаки, сминая несчастную подушку. Мальчишка болезненно мычал, уткнувшись в них лбом - соприкосновение пострадавшей и ещё слишком чувствительной кожи с тканью одеяла, как видно, причиняло ему боль.-Эмм, утречка?- неуверенно поприветствовал парня Луи и, подтянувшись, сел на кровати.В ответ он, разумеется, получил взгляд, полный искренней ненависти. Если бы кудри, беспорядочно свешивавшиеся на искажённое болью лицо, не придавали Стайлсу сходство с маленьким Маугли, только что сверзившегося с пальмы, Луи бы, пожалуй, всерьёз испугался.Гарри ничего не ответил, вместо этого предприняв ещё одну попытку выбраться из-под одеяла. Должно быть, проснувшись первым, он захотел под шумок сбежать из постели своего обидчика, но боль разрушила все его планы, с головой выдавая горе-стратега.Луи стало жаль его. В конце концов, это ведь он сам стал причиной нынешних мучений мальчишки.-Помочь с этим?- предложил шатен, сострадающе кривясь от вида дрожащих от напряжения рук Стайлса и его низко опущенной головы.-Иди ты к чёрту!-Гарри.Но тот, сдвинувшись ещё на дюйм ближе к краю кровати, только зашипел от боли.Маленький упрямец. Вздохнув, Луи привстал и, решительно перекинув руку через талию Стайлса, стянул с него одеяло, открывая вид на голую попу.-Что ты делаешь...- начал было возмущаться кудрявый, но Томлинсон лишь толкнул его в спину, заставляя снова растянуться на кровати.-Ложись и помолчи,- коротко распорядился он, поворачиваясь к прикроватной тумбочке, где рядом с томиком ?Талантливого мистера Рипли? Патриции Хайсмит аккуратно покоился вчерашний тюбик с мазью.Гарри, глухо ворча, поёрзал на животе и подсунул для удобства кулаки под подбородок. Ворох кудрей снова скрыл его лицо, но Томмо догадывался, что он сейчас, скорее всего, жмурится от жжения на повреждённом участке кожи.-Не заставляй меня чувствовать себя мудаком из-за этого,- хмуро заговорил Луи, растирая мазь на ладонях и согревая её дыханием.- Ты своё получил заслуженно - я уже говорил это.Сердито засопев, кудрявый резко отстранился от рук шатена, но старший снова остановил его, на этот раз больно ущипнув за ягодицу (потому что - какого хрена?! - уходить от разговора не вариант). Мальчишка тут же жалобно вскрикнул, подавшись вперёд.-Луи!!-Прости, но мы не договорили.-Чёрт бы тебя побрал... Я уже извинялся вчера, но ты не захотел меня слушать.-Нет, я выслушал. И очень даже внимательно. Но тебе всё равно следовало преподать урок,- Томлинсон сурово поджал губы.- И знаешь что, Гарри? Я бы снова проделал это, если бы ты в очередной раз устроил мне такую подлянку. Сейчас не время для игр, ты серьёзно рисковал... Боже, да случись что, тебе бы даже не удалось связаться со мной и попросить о помощи! Как подумаю об этом, так просто...Он судорожно выдохнул и потёр лоб тыльной стороной измазанной ладони.-Меня весь вечер окружали знакомые,- нарушая тишину, пробормотал Стайлс.- Они бы не позволили какому-либо чужаку подойти ко мне и тем более причинить вред.-Это не оправдание,- сухо и немного резковато оборвал его Томмо. Его пальцы, подчиняясь эмоциональному настроению парня, надавили на повреждённые участки кожи ягодиц слишком сильно, и Гарри снова заскулил и заёрзал на месте. На этот раз Луи не стал просить за это прощения. Его тон стал ледяным и безапелляционным.- Что касается телефона - раз ты забыл свой дома, то мог бы хотя бы позвонить с любого из мобильников своих друзей. Это дело всего одной минуты.-Я был зол на тебя! Доволен?- воскликнул кудрявый, оборачиваясь через плечо. Ещё щёки буквально пылали, меж бровей залегла глубокая морщинка, а ноздри были широко раздуты.- Я не хотел с тобой говорить, потому что... потому что...- он осёкся, смутившись, и снова спрятал раскрасневшееся лицо в подушку, пробурчав из её недр угрюмое:- Неважно. Забудь.-И вот мы снова на исходной точке,- с усталым раздражением выдохнул Томлинсон.-Не я начал этот дурацкий разговор,- огрызнулся кудрявый, вновь предпринимая попытку сползти с кровати.-Лежи уж,- закатив глаза, проворчал шатен, останавливая его. Он быстро закончил процедуру и взял с тумбочки салфетки, чтобы вытереть испачканные ладони.На какую-то долю мгновения у него мелькнула в голове мысль повторить то рискованное действие, которое он позволил себе вчера в порыве заботы, но, в конце концов, Луи решил отказаться от этого, посчитав, что сейчас подобная вольность выглядела бы слишком неуместной и... интимной, что ли. Уже не столько участием, сколько... лаской?С неохотой оторвав взгляд от аппетитных розовых полушарий, Луи коротко сообщил: ?Готово? и принялся сосредоточенно завинчивать колпачок на тюбике. И тут он услышал хриплый, приглушённый подушкой, голос:-Ты мог бы... мог бы, эмм, сделать так же, как вчера?Томмо замер, уставившись на кудрявый затылок округлившимися от удивления глазами. Неужели Стайлс думал о том же, о чём и он сам всего секунду назад? Этого просто не могло быть! Может, Луи просто ослышался?-Что?- растерянно произнёс он.Спина кудрявого заметно напряглась и после секундного замешательства Стайлс раздосадовано буркнул:-А, забудь!- он неуклюже заворочался, пытаясь бочком подползти к краю кровати и, наконец, подняться. Эта возня привела Луи в чувство.-Постой!- тихо окликнул он Гарри и инстинктивно вытянул руку, удерживая парня за голое бедро.- Если тебе станет от этого легче...Гулко сглотнув, Луи облизал пересохшие губы и медленно наклонился, начиная осторожно обдувать ярко розовую и ещё немного влажную от мази попу. Стайлс дёрнулся и застыл, а через какое-то время Луи заметил, как мышцы на его спине и руках начинают постепенно расслабляться. Он не смог удержать кривой ухмылки и нарочно коснулся дыханием изящной узкой впадинки между ягодицами, отчего кудрявый взволнованно зашевелил лопатками и что-то глухо пробормотал в подушку. Он невольно ухмыльнулся, нарочно повторив этот манёвр прежде чем перейти к другой ягодице. Гарри тихо замычал не то от удовольствия, не то от облегчения. Сердце Луи ёкнуло и забилось быстрее.Он почувствовал, как начинают нагреваться его щёки и как тяжелеет и тянет что-то внутри живота. Смущённо и хрипло откашлявшись, телохранитель вскочил с постели и, буркнув что-то про мытье рук, пулей вылетел из спальни. Когда же он вернулся обратно в комнату, Стайлса уже и след простыл. Здесь не было ни его самого, ни одежды Луи, которую тот оставил вчера на стуле, в изножье кровати. Стоя возле неё и бестолково рассматривая опустевшую смятую постель, парень вздрогнул от неожиданного стука в дверь.-Да?- рассеянно спросил он в пространство. Из коридора высунулась голова с аккуратно зачёсанными в пучок тёмными волосами.Судя по слегка обалдевшему виду Эллен, торжественный выход хозяина дома из спальни его собственного телохранителя в грёбанные шесть часов утра привёл несчастную девушку в состояние, граничащее с шоком. А затем её взгляд скользнул на разорванную чёрную рубашку Гарри, всё ещё валявшуюся на полу в нескольких шагах от кровати... Луи стало стыдно. Он поторопился подхватить забытые Стайлсом вещи и неловко попятился к выходу, бормоча что-то про нежелание мешать уборке.Это усложнило его ежедневный утренний маршрут несколькими дополнительными петлями: сначала это была прачечная в подвале дома, затем ему на пути попались Джемма и Уил. Девушка приветствовала телохранителя тёплыми объятиями и заговорщицкой ухмылкой, тогда как не подозревающий ни о чём Уил ограничился лишь обниманием его правой ноги. В следующую секунду внимание мальчика отвлёк на себя снующий вокруг энергичный маленький щенок, чем и воспользовалась Джемма, шепнув удивлённому Томлинсону: ?Уважаю за твёрдую руку... Думаю, и он тоже?. И ни тебе объяснений, ни контекста.Одарив парня ободряющей улыбкой, Джемма забрала сына, и они уехали в город, а Луи так и остался стоять посреди коридора с недоумённым выражением лица. В его голове не сразу сложилась полноценная картина произошедшего, потому что он действительно не рассчитывал на то, что Найл Хоран растреплет всем о наказании Гарри.Чувствуя неловкость и досаду на друга, Томмо с неохотой побрёл в сторону кухни. Он больше не ощущал в себе той же уверенности, что была в нём вчерашней ночью - эта затея с поркой могла обернуться для него боком, учитывая взрывной темперамент музыканта и его влияние на Лиама Пейна. А уж если Стайлсу начнут досаждать сальными намёками на мгновенно разлетевшиеся по дому сплетни... это точно не закончится ничем хорошим.Раздумывавший над всем этим, Луи не сразу обратил внимание на чьи-то доносившиеся с кухни голоса.-Вот что ты злишься?- ворчал Найл.- Знаешь же, что виноват перед ним, но всё равно упрямишься! Он вчера, между прочим, полночи проторчал в гостиной, дожидаясь с нами твоего возвращения, хотя выглядел чрезвычайно уставшим. Да что там, мы все за тебя, идиота, волновались, получив в итоге что..? Явление твоего бухого в стельку величества! Не больше, не меньше. И вёл ты себя, мягко говоря, по-свински, признай это,- ирландец огорчённо махнул рукой в ответ на упрямо вздёрнувшийся подбородок друга.- А, ну тебя. Что я тут распинаюсь, в самом деле...-А на что ты рассчитывал, вставая на его сторону?- обиженно огрызнулся музыкант.- Выставляешь его каким-то героем вечера, когда он...-Взгрел тебе задницу?- скептически скривился Найл, закончив за него предложение. Блондин отвернулся и пожал плечами, сухо замечая:- Ты сам напросился.-И ты туда же, да?- насупился Стайлс.- А ещё друг называется.-Всё было по справедливости.-Я сбежал из того чёртового ресторана по веским причинам!- повысил голос Гарри. -У Луи они тоже были, потому что его основная обязанность - защищать твою тощую задницу от всяческих неприятностей! А как он будет делать это, если ты сбегаешь от него куда глаза глядят? Неужели же ты хочешь, чтобы он уволился точно так же, как и все остальные телохранители до него?-Знаешь что, ХОЧУ!- сердито рявкнул Стайлс, заставив Луи вздрогнуть и заглянуть на угол. Найл сидел, прожигая музыканта мрачным взглядом, под тяжестью которого Гарри как-то вдруг стушевался и промямлил чуть тише:- То есть хотел. То есть... я не знаю,- он рвано выдохнул и повесил голову, запутываясь пальцами в своей взлохмаченной шевелюре.- Я ненавижу его иногда так сильно, что не могу находиться рядом,- услышали они его приглушённый хриплый голос.-Ты безнадёжен,- проворчал Хоран заметно более мягким тоном.- Разберись уже в себе, пока вы оба не натворили какой-нибудь херни. Мне нравится этот чувак, и я более чем уверен, что другого такого Лиаму найти больше не удастся, так что...- он похлопал Стайлса по спине и свистнул с его тарелки сырный сэндвич.Понадеявшись, что на этом их разговор был закончен, Луи поспешил войти на кухню, миролюбиво приветствуя оживившегося ирландца. Гарри при виде него наоборот, сразу же напрягся. Мальчишка стоял, прислонившись бёдрами к столу и стойко игнорируя соседство имевшегося рядом свободного стула. По понятным, разумеется, причинам.Заметив это, Луи не удержал слабой улыбки, что не укрылось от надувшегося Стайлса. Горделиво вздёрнув нос, он с независимым видом прошествовал к лежащей на другом конце стола стопочке корреспонденции, явно намереваясь занять себя прочтением утренней газеты.-Нихрена я что-то не выспался,- позёвывая, заметил Найл и потёр глаза.- Легли вчера так поздно, что я с непривычки ещё час ворочался с боку на бок, пока не заснул в четвёртом часу ночи.-Аналогично,- рассеянно согласился Луи, краем глаза следя за действиями Стайлса. Развернув газету, тот состроил умное выражение лица и принялся изучать предложенные в номере статьи. Луи тянулся к чашке свежезаваренного чая, когда вдруг заметил торчащий между страниц кусочек какой-то не то открытки, не то фотокарточки. Его глаза медленно расширились, узнавая россыпь проделанных в ней отверстий очень и очень знакомого вида. О, нет.Его тело среагировало практически на одних инстинктах, когда он метнулся к музыканту, выхватывая злополучную газету буквально у него из-под носа. Гарри охнул и растерянно заморгал.-Ч-что ты делаешь? Отдай, я не дочитал.-Я не думаю, что это хорошая идея,- немного паникуя, проговорил телохранитель, быстро сворачивая и пряча газету у себя за спиной.-Тебя только не спросили,- разозлился Стайлс.- Верни её немедленно!-Не эту, и не в этот раз.-Лу, ты чего?- недоумённо спросил обалдевший Хоран.-Воспользуйся телефоном, Гарри, если хочешь посмотреть новости,- проигнорировав вопрос, предложил Луи.- Я серьёзно.-Почему я должен тебя слушать? Это мой дом, моя кухня и моя газета, так что отдай!- он сделал выпад, пытаясь дотянуться до рук телохранителя.Луи молча увернулся. А затем ещё раз, и ещё, отступая всё дальше к двери. Гарри не сдавался, начиная уже со злости хватать Томмо за футболку в попытке отобрать у него украденную собственность. Между парнями завязалась нешуточная борьба. Появившиеся в дверях кухни Ханна и Кэролайн следили за этой картиной, раскрыв рты в немом изумлении.Гарри сопел и теснил шатена к столу, о край которого Луи в какой-то момент больно ударился бёдрами. Придя в отчаяние, он швырнул злополучную газету в руки ничего не понимающего Найла. Страницы, конечно же, тут же разлетелись по всему полу и наклонившийся за ними ирландец, наконец, увидел то, из-за чего Томлинсон устроил всю эту невразумительную сцену. А именно - изуродованную фотографию.Охнув, он с лихорадочной поспешностью смял её в кулаке, после чего быстро подобрал с пола ?The Times? и бросил его обратно на стол.-Вы, парни, прямо как два не поделивших косточку щенка,- произнёс он с наигранной небрежностью.- Вот, Гарри, твоя ненаглядная газета, читай сколько душе угодно. Лу, можно тебя на секундочку?-Да. Да, конечно,- хрипло откликнулся телохранитель, толкая Гарри в грудь, чтобы высвободиться. Тот стоял, остолбенело замерев на месте - он только сейчас осознал насколько тесно они были прижаты друг к другу из-за завязавшейся борьбы.Густо покраснев, почти задыхаясь, кудрявый отпрянул назад и отвернулся, пытаясь спрятать за кудрями свои пылающие щёки. Луи, впрочем, всё равно не заметил этого - слишком занятый мыслями о зловещем напоминании сталкера, он стремился поскорее переговорить об этом с дожидавшимся его ирландцем. Из всех присутствующих только Ханна обратила внимание на то, как заискрил воздух между парнями и каким смущённым казался Гарри после произошедшего. Она не сдержала довольного смешка, в то время как Кэролайн принялась вполголоса ворчать насчёт обронённой мальчишками соусницы и появившегося на скатерти большого оранжевого пятна.Найл ждал телохранителя возле лестницы. Он вертел в руках фотокарточку и нервно притопывал ногой. Луи, шикнув, тут же выдернул её из чужих пальцев, и опасливо покосился на коридорчик, ведущий на кухню.-С ума сошёл? Ты бы ещё себе на лоб её прилепил, Ни, чтобы уж наверняка.-Прости, не подумал,- нетерпеливо отмахнулся Хоран и тут же вытянул шею, с беспокойством заглядывая за руку шатена.- Слушай, скажи мне правду, это ведь не то, о чём я подумал, м?- указал он на испорченное изображение.- Этого психа ведь просто не могло быть в том зале, где проходил приём!Судя по изображению, Найл ошибался. На сей раз Гарри присутствовал на снимке не один, а с Луи. Причём было видно, что фото делалось именно внутри приёмного зала, а не где-нибудь снаружи, на ковровой дорожке, где заснять их пару было удобнее всего. Нет, сталкер прислал им этот снимок специально, чтобы лишний раз дать понять, как близко он может подобраться к Гарри, несмотря на окружающую его защиту. Он просто издевался над Томлинсоном! Всё изображение музыканта было усеяно широкими, почти рваными, проколами, тогда как гости и следовавший за кудрявым телохранитель оставались нетронутыми. Это выглядело жутко. И угрожающе. Сталкер словно бы говорил: ?Он здесь лишний, потому что мне этого хочется?.Луи в сердцах скомкал фото в кулаке. Охране Стайлса придётся как следует попотеть, чтобы обеспечить его полную безопасность. Нужно будет не забыть предупредить Пэдди и Альберто держать ухо востро, когда... Так, так, стоп! Почему его вообще заботят такие вещи? Сегодня Томмо уволится, и для него эта история будет окончена раз и навсегда. Обеспечение охраны Стайлса отныне ляжет на чужие плечи, а они двое, возможно, даже больше никогда не пересекутся в этой жизни.-Лу?- неуверенно позвал Найл, прервав размышления телохранителя.-Да, прости, задумался. Эмм... думаю, всё гораздо хуже, чем мы надеялись. Не знаю как, но этому типу всё-таки удалось каким-то образом проникнуть в охраняемое здание. Фото сделано с мобильника и из толпы, которая находилась в зале. Так близко...- он нахмурился, вглядываясь в их с Гарри фигуры. Музыкант держал его за руку и тянул за собой сквозь скопление незнакомцев. Луи попытался вспомнить, что именно происходило в тот момент, втайне надеясь на то, что он, возможно, видел в тот вечер лицо преступника, только не обратил на него внимания.-Эй, парни?- послышался голос приближающегося Лиама. Луи поднял голову и прищурился. Ну что ж, вот и он - этот момент икс: сейчас они согласуют все мелочи насчёт расторжения договора и Томлинсон окажется свободным.Выпрямившись, он отдал фотографию ирландцу и скрестил руки на груди. Менеджер выглядел не выспавшимся и немного нервным. Он проследил взглядом за рукой телохранителя и нахмурился.-Это что?-Да вот, подарочек от нашего психопата,- проворчал Найл, протягивая ему трофей.-Но...- запнувшись, пролепетал изумлённый Пейн.-Знаем, фотка с приёма в театре,- кивнул Хоран и покосился на Луи в ожидании, когда тот предложит какой-нибудь план действий. Его надежды не оправдались - мысли Луи сейчас были заняты совсем другими вещами.-Ты уже уладил дело с документами?- со сдержанной нетерпеливостью спросил он, исподлобья глядя на помрачневшего менеджера.- Мне бы хотелось уехать уже сегодня утром...Глаза Найла приобрели сходство с двумя блюдцами. Он резко повернулся к Пейну, бросая на парня безмолвный отчаянный взгляд.-Видишь ли, Луи,- замявшись, протянул тот.- Тут вот какое дело... С договором выходит небольшая загвоздочка: один из его пунктов гласит, что мы имеем право взять одну - ну максимум две - дополнительных недели на поиски нового, подходящего кандидата на освободившееся место в случае, если ты действительно решил добровольно отказаться от своих должностных обязанностей. Я созвонился с Джеймсом и он полностью поддержал моё решение немного повременить с нашим расставанием, поскольку его штат сотрудников сейчас в разгоне, а чужим агентствам я не особенно доверяю...Ну, разумеется, Бейли согласился. Луи бы, наверное, даже удивился, если бы шеф не попытался остановить его любым возможным способом, пусть и столь нелепым как бессмысленная семидневная отсрочка.Лиам смущённо кашлянул, поднимая взгляд на телохранителя, чтобы проверить его реакцию. Пальцы, которыми он всё это время рассеянно теребил края злосчастной фотографии, завертели карточку ещё быстрее.-Послушай, я знаю, что тебе не терпится сбежать отсюда и принимаю это, но нам действительно нужны эти несколько дней. Обещаю, ты даже не заметишь их,- торопливо заверил он шатена.- Мы не станем загружать тебя работой, так что всё оставшееся время ты можешь расслабиться и просто спокойно отдыхать.-Тогда я лучше отправлюсь домой на этот срок.-Нет! В смысле... пока что ты формально всё ещё находишься на службе, так что это будет против правил.-Чёрт, Ли, ты что, серьёзно?- наткнувшись на сталь в серьёзных карих глазах, Луи разочарованно покачал головой.- А нельзя что-нибудь с этим сделать?- почти обречённо произнёс он, потирая шею. Его взгляд сам собой скользнул к коридорчику, ведущему на кухню - Гарри его затянувшееся присутствие в доме точно придётся не по нраву. И ещё как. Луи отчаянно не хотел портить отношения между ними ещё больше, чем они уже были испорчены их вечными стычками.-Если ты беспокоишься о нём, то не нужно,- тихо заметил Пейн, каким-то образом угадав, о чём именно думал сейчас телохранитель.- Я переговорю с ним, поэтому он не доставит тебе никаких проблем в эти дни.Луи тяжело вздохнул.-Две недели щедро оплачиваемого безделья? Ты, должно быть, чего-то не договариваешь мне.-Ну-у... на самом деле, есть кое-что. Через десять дней у Гарри будет гостевое выступление на ежегодном осеннем фестивале ?Open Air? 2017 в Грейстоке, на севере Англии. Там соберётся множество звёзд, будет много фанатов и прессы... словом, нам потребуются ?лишние руки?.-Так. А Гарри об этом знает? Знает о том, что ты пытаешься сделать у него за спиной?-У него есть сейчас дела поважнее. Кроме того его личными охранниками снова станут Пэдди и Альберто, так что у Хазы просто не останется никаких причин и поводов, чтобы доставать тебя каким-либо образом.-Тогда зачем мне вообще там быть?-Я просто хочу перестраховаться,- раздражённо вздохнул Лиам.- Так уж получилось, что в плане безопасности я доверяю тебе больше, чем кому-либо, и если что-то пойдёт не так...-Ага. Он как обычно сбежит от меня куда-нибудь на другой конец страны,- едко процедил Томлинсон.-Луи.-Ладно,- устало махнул рукой шатен.- Хорошо. Если уж ничего нельзя поделать... Всего две недели. Разве свобода не стоит этого?Взгляд Лиама потяжелел, но он всё-таки кивнул, пусть и с неохотой.*Луи так и не понял, каким образом это произошло, но к тому моменту, когда Гарри, наконец, отважился открыто появиться в гостиной, все обитатели дома уже были посвящены в события прошлой ночи и знали об экзекуции. Луи замечал их едва утаиваемые улыбки и беглые любопытные взгляды, которые заставляли его нервно ёрзать и изображать наигранную невозмутимость.Кудрявый страдалец справлялся с этим ещё хуже. Он старательно пытался сохранять лицо и держаться с прежним достоинством, но каждый раз умудрялся попадать впросак, забывая о том, что ему было категорически запрещено садиться и даже просто лежать на спине. Это вынуждало Гарри обкладывать себя целой грудой подушек и пледов, создавая из них уютное мягкое гнёздышко для его многострадальной попы. Ухищрения парня не остались без внимания остальных домочадцев - их терпения и выдержки хватило лишь на пару часов, после чего Стайлс превратился в мишень для тонких добродушных острот. Даже Лиаму с трудом удавалось прятать ухмылку при виде своего обиженно дувшегося подопечного.Отомстить виновнику своих неприятностей кудрявый решил очень расчётливым способом. Поставив фильм на паузу, он сладким голосом поинтересовался, кто из них не отказался бы от чашечки горячего чая, после чего заварил его для всех, случайно (или, скорее, намеренно) забывая о присутствовавшем в гостиной Луи. Кэролайн, обнаружив эту нехватку, тихо ахнула и посмотрела на растерянно замершего посреди кухни Томмо.Что ж... да, следует признать - это было досадно.Тихо извинившись, он отвернулся и побрёл вон из кухни, однако женщина, нагнав его в дверях, чуть ли не силой потащила вяло сопротивлявшегося парня обратно к столу.-Ещё чего не хватало!- сердито бурчала она, активно хозяйничая за разделочным столом, где, словно по волшебству, очутилась и красивая фаянсовая чашечка, и знакомый Луи чай ?Barry's?, и сахарница.- Чтобы кто-то уходил с моей кухни с пустыми руками и голодным?! Ну уж нет, не бывать такому! И знаешь что, дорогой? Ты всё сделал правильно, как следует всыпав вчера этому ребёнку. Честно говоря, иной раз и у меня самой руки начинали чесаться... если бы только не работа,- она с видимым сожалением вздохнула, не договаривая очевидной мысли. Луи невольно задумался, оставались ли ещё в этом доме люди, которым Стайлс-младший не успел каким-нибудь образом досадить своим несносным характером? Вряд ли, раз даже Кэролайн - добрейшей души человек - отзывалась о своём молодом хозяине со столь явным неодобрением!Поступок Гарри разочаровал телохранителя. Чувствуя досаду из-за унижения, Луи, не поднимая глаз, поднялся по лестнице к себе в комнату, где и заперся там до самого вечера. Он проигнорировал обед и ужин, нагло соврав заглянувшей к нему недоверчиво хмурящейся Ханне про полное отсутствие аппетита. Та ему, конечно, не поверила, но возражать, слава богу, не стала, великодушно оставив парня наедине с его мрачными мыслями.К десяти часам вечера Луи перестал справляться с этим давлением и почти инстинктивно потянулся к комнате своего лучшего друга. Какого же было его удивление, когда, ворвавшись без стука в спальню Малика, он увидел рядом с ним Лиама Пейна. Парни сидели на краю постели, столкнувшись коленками, и о чем-то тихо беседовали. Точнее, говорил один Лиам, а Зейн молча слушал его, опустив голову.Подавшись назад, смутившийся Луи мгновенно захлопнул дверь, успев заметить перед этим лишь взволнованный взгляд резко выпрямившегося менеджера. Он не хотел им помешать... что бы там ни происходило.Разочарованный неудачей, Луи с удручённым видом поплёлся обратно в свою комнату. Что поделать, похоже, это его судьба - провести этот (а также, вероятно, и все последующие четырнадцать дней, будучи узником в четырёх стенах). Мысль горькая, зато правдивая, но тем удивительнее было услышать где-то позади хлопок двери и звук быстро приближающихся шагов. Неужели же Зейн решился бросить Лиама прямо посреди их разговора? Скованно-молчаливый у себя в спальне, прямо сейчас Малик выглядел радостно-возбуждённым, хоть и старался это скрыть, отводя глаза всякий раз, как Луи принимался с любопытством рассматривать его красноречивый румянец.-Я знаю, что ты хотел о чём-то поговорить, так что давай, не тяни резину, Лу,- потребовал брюнет, закрывая за ними дверь и проходя в комнату. Усевшись на кровати, он выжидательно уставился на своего друга.- А ещё ты задолжал мне рассказ про вашу вчерашнюю поездку в ресторан, помнишь? Что там была за история с убийством?-О, и не напоминай даже!- простонал Томлинсон, начиная с неохотой пересказывать сидевшему рядом парню последовательность всех произошедших в тот вечер событий (разумеется, упуская из повествования ряд некоторых особенно деликатных подробностей).-И что, ты и в самом деле теперь уволишься? После всего что было?- недоверчиво поинтересовался Малик, после того как с хмурым видом выслушал довольно красочное описание незабвенного полуденного чаепития.-Я уже это сделал, Зи. Мы обо всём договорились с Лиамом, остались лишь формальности. Странно, что он ещё не успел проболтаться тебе об этом... Вот отбарабаню последнюю неделю-две и поминай как звали. Думаю, Ли мог бы отпустить меня и раньше, но у него уже были намечены какие-то планы и он боится не успеть за этот срок найти мне подходящую замену.-Планы?..-Угу. Музыкальный фестиваль.-Уууу,- Зейн невесело рассмеялся.- Ну и повезло же тебе, друг. Застрять здесь при таких обстоятельствах... Слушай, а ты точно уверен, что не передумаешь потом? Всё-таки, вы начинали понемногу ладить...-Тебе так только казалось. Сейчас Гарри меня на дух не переносит. Впрочем, как и неделю назад, когда мы с Джеммой ездили в Шотландию.-Ну, у него были на то свои причины...- вкрадчиво напомнил ему Малик.-О, не начинай. Чушь это всё полная!- раздражённо огрызнулся Томлинсон.- Мы не пара. Мы даже не друзья с ним! Почему я должен испытывать из-за него какие-то угрызения совести только потому, что однажды позволил себе приятно провести вечер в чужой компании?-Потому что всё не так просто как тебе кажется. Ты пробовал хоть раз допустить мысль о том, что мог понравится ему не только как человек, но и как мужчина? Это же всё объясняет.-Ничерта это не объясняет. И в следующий раз подумай дважды, прежде чем говорить о таких вещах, Зи! Твои предположения перестали быть остроумными.-Идиот ты, Луи,- вздохнул тот.- Ещё начни отрицать, что не заглядывался на него.-Это другое.-Да чем другое-то? Он тебе нравится, и ты ему нравишься, к чему тупить столько времени? Зачем донимать друг друга ревностью? Просто будьте вместе!-Ты не знаешь, о чём говоришь. Он в любом случае поп-звезда.-Ну и?-Поп-звёзды не встречаются со своими телохранителями. Тем более, поп-звёзды с репутацией натуралов и бабников.-О, да ладно!- удручённо простонал Зейн.- Поверить не могу что ты серьёзно сейчас насчёт этого.-Я просто пытаюсь быть реалистом.-Нет, ты просто собираешься просрать свои шансы на то, чтобы быть с человеком, который тебе нравится, вот что я думаю,- Зейн поднялся с кровати и направился к двери. Ему определённо больше не хотелось выслушивать какие бы то ни было оправдания.Луи опустил голову.-Кудряшка ничего ко мне не испытывает, ты просто заблуждаешься, Зейн,- тихо проговорил он, не глядя на друга.- Я был бы дураком, если бы поставил свою карьеру под угрозу, основываясь только на каких-то ложных предположениях.-?Кудряшка??- услышал он ироничный смешок. Дёрнувшись, Томлинсон с досадой уставился на ухмыляющегося парня.-Так, всё, блять, заткнись!- он отвернулся в попытке скрыть стремительно распространяющийся по щекам румянец.Зейн не стал больше мучить его, вместо этого выходя в коридор и с понимающе-грустной улыбкой прикрывая за собой дверь.*-Ну? И как я выгляжу?- сияя радостной улыбкой, спросил Гарри и сделал пируэт, чтобы показаться им со всех сторон.-Ммм... Как женская версия Стивена Тайлера?- поддразнил его Найл, одновременно с этим инспектируя одну из своих сумок с кистями, кремами и всей остальной косметикой.Он слукавил, конечно. Стайлс выглядел сегодня просто потрясающе, умудряясь совмещать в своём облике всё самое несовместимое: как, например, невинное очарование и откровенную сексуальность. Длинные, шоколадного цвета, кудри окружали его лицо пышно взбитым облаком, торс обтягивала полупрозрачная приталенная рубашка бежево-зелёного цвета, которую украшал крупный цветочный принт, а на ногах красовались привычные узкие скинни и потёртые кожаные челси. Всё это придавало его образу притягательности, Гарри не мог не чувствовать этого. Как он не мог не замечать останавливающихся на нём чужих жадных взглядов. Луи видел (и даже невольно считал) каждый из них, тайком сжимая руки в кулаки от досады.Те десять дней, о которых его предупреждал Лиам, пролетели так быстро и незаметно, что наступивший день грейстокского фестиваля застал Томлинсона врасплох. Прямо сейчас они находились в мини-отеле ?Стаффорд Хаус?, но ещё пару часов назад их тур-автобус находился в дороге, покрывая трёхсотмильное расстояние между Лондоном и Камбрией. Это было тяжело - находиться пять часов к ряду, будучи заключённым в одном пространстве с нервничающими людьми и ещё кое-кем, кто не упускал ни единой возможности показать, насколько Луи был лишним здесь. Не выдержав накалившейся атмосферы, Томмо молча бежал с ?поля боя?, найдя себе прибежище возле кабины водителя. Они болтали с ним всю оставшуюся дорогу, почти не заметив появления расстроенного Найла. Луи знал, что ирландец спустился вниз только ради него и в глубине души был благодарен за это парню, хоть и чувствовал некоторую досаду за проявляемую им жалость и сочувствие. Это было лишним. Он и так с самого начала подозревал, что оставшиеся до его увольнения дни не пройдут в тишине и спокойствии (что бы там ни болтал Пейн), просто... Луи ощущал разочарование и ничего не мог с собой поделать.Хоран, конечно же, чувствовал испытываемую им растерянность и замешательство, поэтому старался молчаливо поддерживать друга, даже просто сидя рядом с ним в трясущемся на колдобинах автобусе.Гарри игнорировал его присутствие, продолжая вести себя прежним мудацким образом даже в лобби отеля. Когда им объявили, что в последней, всё ещё не заселённой, комнате, которую они могут снять, имеется всего лишь одна кровать, он мгновенно объявил о том, что запрещает сотрудникам отеля втаскивать в неё раскладушку. Это означало, что один из них останется без спального места на ночь. Найл тут же принялся возмущаться и устроил самую настоящую сцену, пока Томмо не успокоил его, сказав, что отправится на ночёвку в автобус.Сердито фыркнув, ирландец вернул опешившему менеджеру ключи от номера и вытолкал телохранителя из отеля, катя за собой свой чемодан.-Зачем ты это сделал?- спросил Луи.-Ты стал частью нашей семьи, Лу,- хмуро процедил блондин, решительно шагая вперёд по тёмной улице.- А семью не бросают на произвол судьбы из какой-то дурацкой прихоти. Мы или заселяемся все вместе или вообще никак. И плевать, что там думает на этот счёт сам Гарри.-Просто он всё ещё злится,- уставившись себе под ноги, тихо произнёс Томлинсон.-Просто он дурак бестолковый!- резко возразил Хоран.- И я не согласен с ним, ясно? Так, давай, забирайся,- он отпер дверь автобуса.- Щас будем кино смотреть и подъедать оставшиеся в холодильнике съестные запасы. К хренам этот дурацкий отель!Вяло улыбнувшись, Луи протиснулся мимо него и сбросил на пол свою дорожную сумку.Они провели остаток вечера именно так, как и говорил Найл - уминая чизбургеры и кофе перед экраном телека, по которому шла новая экранизация ?Джуманджи?. В итоге, умаявшись, Хоран так и заснул на диване в чилауте, в обнимку с пультом и пачкой ?Лэйс?. Выключив тв, Луи укрыл друга пледом и ушёл на свою койку.*Суета с подготовкой длилась не меньше двух часов, вынуждая всех незадействованных в этом процессе людей киснуть от скуки в одной тесной гримёрке. В конце концов, потеряв всякое терпение, Альберто занял себя болтовнёй с освободившимся Найлом, пока Пэдди висел на телефоне, общаясь с соскучившимися по нему детьми. Луи сидел в стороне от них. Он с мрачной усталостью наблюдал за суматошной беготнёй взволнованной Ханны, которая зачем-то снова и снова перевешивала с места на место неизвестно для чего привезённую сюда огромную охапку запасной одежды Гарри.Сам Стайлс в это время восседал на диване. Приняв вальяжную позу, он с небрежной снисходительностью принимал от вьющихся вокруг него ассистенточек разные никчёмные мелочи, начиная с пилки для ногтей и заканчивая парой стаканчиков миндально-овсяного смузи. Словом, Гарри вновь вернулся к той же роли самодовольного ?повелителя вселенной? местного разлива, которая так раздражала Луи с первого дня их знакомства.Скрипнув зубами, он поднялся на ноги и вышел в коридор, сожалея по пути, что из-за мер пожарной безопасности ему нельзя было выкурить сигарету (или лучше целую пачку сигарет) прямо здесь, внутри помещения. Луи бы всё сейчас отдал за один косячок Зейна, честное слово!Это всё Гарри. И нервы. Он знал, что выступление пройдёт на отлично - всю последнюю неделю Стайлс практически не вылезал из своей репетиционной комнаты в хэмпстедском особняке, импровизируя с вокалом и пластикой сценических движений. Так что вся сложность для Луи заключалась сейчас лишь в том напряжении, что держалось между ними с ночи после убийства в ресторане. Он чувствовал на себе недружелюбные пристальные взгляды музыканта, но предпочитал делать вид, будто не замечал их. Отчасти потому, что это могло привести к очередной вспышке злости со стороны раздражённого мальчишки, отчасти из-за того, что у них уже просто не оставалось времени на примирение. Четыре дня и Луи будет волен искать себе нового клиента. Четыре дня и он может никогда больше не пересечься с Гарри в мире шоу-бизнеса...Рядом, отвлекая его от раздумий, тихонько скрипнула дверь и Луи поднял голову, с мрачной рассеянностью уставившись на вышедшего к нему Найла. Ирландец даже не заметил, как сидевший позади него Гарри вытянул шею в попытке разглядеть топчущегося в коридоре телохранителя.-Эй, а ты чего тут один торчишь?- бодро поинтересовался блондин, опираясь о стену рядом с Луи.- До выхода Гарри ещё уйма времени.-Знаю,- хмуро проговорил Томмо и потёр глаза ладонью.- Не терпится поскорее вернуться обратно в Лондон. Чувствую себя лишним здесь,- Луи помимо воли покосился на дверь гримёрки, невольно вспомнив тот острый, обеспокоенный взгляд зелёных глаз, который он поймал за считанные доли секунды до того как они с Найлом остались наедине.Ирландец уловил оставшиеся в междустрочии недосказанности и ободряюще приобнял парня за плечи.-Не всё так плохо как тебе кажется, правда. Хаз, конечно, ведёт себя сейчас как задница, но ему действительно не безразлично то, что ты приехал сюда с нами.Луи в ответ лишь недоверчиво хмыкнул.-Как скажешь, но вчера он чётко дал знать, насколько ценит это.Хоран нетерпеливо отмахнулся от этих слов.-Ой, да не зацикливайся ты на этом! Он просто обижен, вот и всё. И показывает тебе это так, как умеет.-Без разницы,- горько проговорил Луи.- Скоро ему не придётся больше терпеть моё присутствие рядом. Только представь себе это: не будет никаких ссор и скандалов. Все, наконец-то, вздохнут с облегчением. Надеюсь, он будет рад, добившись того, чего так жаждал с самого начала...-Что-то я сомневаюсь в этом,- пробурчал себе под нос помрачневший Найл. Его абсолютно не устраивала перспектива увольнения Луи.Их негромкий разговор прервал скрип резко распахнувшейся двери. Вздрогнув, парни обернулись к гримёрке. На её пороге замер угрюмо хмурящийся Стайлс собственной напыщенной персоной. Сузив глаза, он пристально осмотрел двух друзей, перебегая подозрительным взглядом с напряжённо выпрямившегося телохранителя на неодобрительно поджавшего губы блондина и обратно.-Меня позвали к сцене,- сдержанно сообщил он, заставив свои слова неловко повиснуть в воздухе, потому что было совершенно непонятно, кому именно они были адресованы. Взгляд зелёных глаз ни на миг не отрывался от лица Луи, пока сам их обладатель с показной демонстративностью обращался к одному лишь Хорану. Естественно только ради желания побольнее задеть этим телохранителя.Парни, немного растерявшись от неожиданности, так и не успели ничего ответить на эту реплику, поскольку в то же мгновение к Гарри подлетел взвинченный Лиам.-Ладно, всё, давай, давай, Хаза! Поживее, не то мы опоздаем!- тараторил он, чуть ли не силой выталкивая кудрявого в коридор. Мгновение - и Стайлса уже окружила плотная группа из охранников, личных ассистентов, ненавидимого Пейном тренера по вокалу, а также вереницей стилистов во главе с воодушевлённой Ханной. Гарри должен был исполнить на сцене всего две песни: ?Woman? и ?Only Angel?, появившись там где-то между двадцатиминутными выступлениями Шанайи Твейн и Томаса Ретта.Позволив Найлу присоединиться к свите музыканта, Луи решил понаблюдать за выступлением Стайлса со стороны зрителей. Он был по-настоящему удивлён, обнаружив, насколько велика была собравшая в Грейстоке толпа поклонников поп-музыки. Уже разгорячённые, они вовсю шумели и веселились в ожидании появления на сцене новой знаменитости.Стоило только Гарри показаться из бэкстейджа, как толпа тут же разразилась приветственным гулом, оглушая телохранителя своим рёвом и овациями. И это ещё учитывая то, что Луи держался чуть поодаль от основного направления звука!Прищурившись, он быстро отыскал взглядом других двух телохранителей, которые нашли себе достаточно незаметные укрытия в противоположных концах сцены. Хороший ход. Теперь в плане безопасности Луи мог быть спокоен. Уж десять-то минут они как-нибудь обойдутся без неприятных эксцессов.Звучал проигрыш второй песни, когда расхрабрившийся Гарри начал подходить к краю сцены всё чаще и чаще, по-видимому, нисколько не боясь касаться жадно тянущихся к нему рук. Луи, честно говоря, нервировало каждое его взаимодействие с толпой.Первый тревожный звоночек прозвенел, когда одна из фанаток осмелела настолько, что вцепилась ему в локоть, отчего парня заметно качнуло вперёд. Гарри удалось удержать равновесие, но на его лице всё равно успело мелькнуть выражение испуга.-Мне это не нравится,- процедил Томлинсон, хищно щурясь при виде вытянутых рук заворожённых выступлением зрителей. Ему бы хотелось, чтобы Стайлс переместился в центр сцены, но мальчишка почему-то упрямо продолжал вертеться в непосредственной близости от своей аудитории, при этом свободно позволяя незнакомцам касаться собственной одежды. Луи чувствовал нарастающее беспокойство, но ничем не мог помочь ситуации.По-настоящему Томлинсон начал тревожиться, когда в толпе возникло какое-то нехорошее движение и люди, стоявшие ближе всего к сцене, начали дотягиваться до её края. Это было похоже на какой-то страшный сон!-Предупреди его как-нибудь, Лиам! Пусть не подходит к периметру!- нервно выпалил телохранитель, не замечая того что его голос начал срываться на крик.Менеджер, казалось, тоже не обратил на это внимания, вместо этого закивав и засуетившись. Он попытался проложить себе путь сквозь скопление собравшихся за сценой операторов и ассистентов. МакКейб лишь картинно закатил глаза, явно не считая сложившуюся ситуацию хоть сколько-нибудь опасной. Он был уверен в этом ровно до того момента, когда кто-то из фанатов дёрнул Стайлса за руку с особенной силой и тот, вскрикнув от неожиданности, потерял равновесие и рухнул вниз, полностью исчезая из виду.-Гарри!!- испуганно ахнул Пейн, схватившись за голову. Он словно бы оцепенел, не в силах сдвинуться с места от растерянности и ужаса. И Луи понимал его, потому что ощущал тот же страх. Он едва мог видеть мелькавшую в море чужих голов кудрявую макушку, которая то исчезала, то снова показывалась в узких зазорах между плотно сдвинутыми плечами.-Вытащи его оттуда, Луи, вытащи!- словно в бреду повторял перепуганный менеджер, больно стискивая пальцы на плече телохранителя.- Давай же, ну?!И Луи сорвался с места, начиная пробивать себе дорогу между одуревшими фанатами. Визги и вопли оглушали его, хотелось зажать себе уши, но на это просто не оставалось времени. Гарри, где же Гарри?.. Он больше не пел, его микрофон теперь издавал лишь какие-то странные глухие шумы, вероятно, оказавшись под ногами у топчущихся перед сценой людей. Это отозвалось болезненным уколом в сердце Луи - как бы перевозбудившиеся фэны в порыве чувств не затоптали и самого Стайлса.Когда шатен добрался к тому месту, где он в последний раз видел Гарри, он слегка растерялся. Толпа двигалась живым плотным потоком, словно река с быстрым течением. Крутясь на месте, он снова и снова тянул шею, безуспешно пытаясь высмотреть мальчишку. Ему удалось сориентироваться лишь тогда, когда поблизости раздался чей-то беспомощный сдавленный возглас и звук рвущейся ткани. Резко развернувшись, он ринулся в самую гущу толпы, растаскивая остервенело визжащих фанатов, словно сцепившихся собак. Тут были и парни, и девушки - все с дикими, стеклянными от опьянения глазами. Это выглядело пугающе даже для видавшего виды Томмо.-Проваливай с дороги!- прорычал он, обращаясь к какому-то патлатому укуренному хипстеру с бутылкой ?Егермейстера? в руке и телефоном. Следом за ним Луи оттолкнул прочь и девицу, в упоении размахивавшую в воздухе куском зелёной ткани, узор которой подозрительно сильно смахивал на рисунок рубашки Стайлса.-Сучка,- процедил он, с удовольствием отдавливая брюнетке ногу, обутую в белую балетку.Пьяная девчонка злобно взвизгнула и шарахнулась от него в сторону, открывая парню вид на ошеломившую его картину.