Часть 8 "Спасающий дворецкий" (1/1)

Себастьян внимательно наблюдал за всем, что происходило в морге. Пару раз он едва не рванулся к юному господину, чтоб защитить его от инспектора Рендалла, ведь демон отлично чувствовал нестерпимое желание лорда ударить, а желательно, убить на месте более удачливого конкурента.Но наличие в помещении представителей прессы, помогло инспектору сдержать нахлынувшие эмоции и желание сказать все, что он думает о «нахальном сопляке». Это спасло ему жизнь. Ведь граф точно не спустил бы обидчику оскорблений, а в ответ наверняка получил пощечину.Так у демона-дворецкого появилось бы новое деликатное задание – «медленно порвать Рендалла на сотню частей». Но, пожалуй, Михаэлис мог даже получить от исполнения такого приказа некоторое удовольствие.Однако все прошло гладко. Сиэль внутренне ликовал, а Себастьян чувствовал все сильные эмоции принадлежащей ему души. И потому, как бы мальчик не старался изобразить хладнокровную благосклонность по отношению к журналистам, демон знал, что его подопечный счастлив.Ощущать подобное — редкое настроение графа — было приятно. Незаметно следя за мимикой и движениями Сиэля, Себастьян слегка улыбался, и хотя сегодня ему предстояло провернуть аферу, которую демон готовил все эти дни, сначала он собирался устроить мальчику праздничный обед по случаю удачного завершения расследования.***Домой они возвращались, когда на город уже спустились ранние зимние сумерки, погрузив центральные улицы в сказочную атмосферу предрождественского убранства из гирлянд, пестрых витрин и разноцветных фонариков на деревьях.Сколько Сиэль себя помнил, он никогда не праздновал Рождество. Однако подарки, наряженную ель, сладости и веселье в их доме это не отменяло, просто происходило оно чуть позже – в ночь на тридцать первое декабря.Эту традицию юный граф Фантомхайв продолжил и с появлением в его жизни Себастьяна, хотя Мейлин, Бард и Финни упорно продолжали поздравлять хозяина с рождением Пророка, от которого отрекся еще его отец.Сиэль давно привык к тому, что вся его жизнь сопряжена с Тьмой и словно взята в долг у демона, но если прежде мальчик готовился к скорой оплате, то теперь, можно было считать, он получил пожизненный заем.И хотя граф отлично сознавал, что цена за все то, что он имел благодаря Себастьяну, после окончания земной жизни многократно возрастет, Сиэль все же надеялся избежать жуткой участи узника Ада, предложив демону в предсмертный час поглотить свою проклятую душу. Ведь, как точно отметил однажды Себастьян, последний из рода Фантомхайв действительно предпочел бы небытие вечным страданиям.Но сейчас мальчику совсем не хотелось думать о далеком, но неизбежном конце. Впереди графа еще ждала долгая и счастливая жизнь с почти безграничной властью над окружающими, которую обеспечивал ему преданный демон-дворецкий.Сиэль насмешливо улыбнулся, взглянув в окно кареты на суетящихся у магазинов людишек. Жалкие, слабые создания, они не знают об окружающим мире и одной сотой части того, что известно четырнадцатилетнему юноше, наблюдающему за ними из высокого черного экипажа.***Когда карета остановилась у подъезда графского особняка, а дворецкий помог господину выйти, мальчик вдохнул полной грудью морозный воздух и направился к высоким ступенькам, грациозно опираясь на свою трость.В этот момент юный граф чувствовал себя темным кардиналом, мистическим хозяином этого бренного мира, до того момента пока не услышал…— Сиэль!!! – звонкий голосок Элизабет буквально резанул по ушам, а ее объятья хоть и были не столь бесцеремонными как прежде, но все же выбили последнего графа Фантомхайв из драматического образа.— Лиззи, как ты тут оказалась? – растерянно пробормотал Сиэль, придя в себя от первого шока.— Я приехала тебя поздравить с успешным раскрытием дела! – с восхищением глядя в синие глаза жениха, пояснила мисс Мидлфорд — Ты мой любимый Шерлок Холмс!Элизабет схватила обескураженного графа за руку и буквально втащила в дом.— Себастьян все нам рассказал и пригласил разделить с тобой радость! – весело ворковала девочка, стягивая с жениха теплое пальто, которое полетело на пол вслед за тростью, цилиндром и перчатками.Возникший в дверях дворецкий тотчас подобрал вещи господина и, встретив его возмущенный взгляд, ответил самой дружелюбной улыбкой.— Гос-по-дин! – в один голос окликнули хозяина Бард, Финни и Мейлин, вместе с которыми стояла Паула. В руках всех четверых были дурацкие бубенцы.— Дзинь, дзинь! – пропели они в один голос, позвякивая своими игрушками.Сиэль мученически закатил глаза, понимая, что пока его не было эти идиоты еще и репетировали.Однако, заметив, как счастливо Элизабет смотрит на все происходящее, по-детски хлопая маленькими, изящными ладошками, граф все же снисходительно улыбнулся.Пока юный Фантомхайв был вынужден наблюдать за поставленным его кузиной представлением, которое не закончилось на простом позвякивании бубенцами, а включало в себя еще и растягивание по всей гостиной поздравительной ленты с надписью: «Цепной Пес Ее Величества – отважный победитель маньяков!», Себастьян сообщил, что идет готовить праздничный обед и поспешно скрылся из виду.Сиэлю осталось только надеяться, что демон не издевается над ним, а просто сам не знал какую ерунду придумают безумные слуги под руководством впечатлительной мисс Мидлфорд. В противном случае у мальчика возникло бы острое желание снова надеть ему на голову блюдо с десертом.Но, когда графа и его гостью позвали к столу, уставленному редкими деликатесами, желание использовать еду не по прямому назначению пропало сразу и безоговорочно.Все блюда выглядели настолько изыскано и источали столь тонкие ароматы, что Элизабет не смогла сдержать вздох восхищения.— Себастьян, неужели вы так быстро приготовили всю эту красоту! – взглянув на стоящего у стола дворецкого с белоснежным полотенцем, перекинутым через руку, воскликнула она.— Разумеется, леди Элизабет, — покорно ответил Себастьян, — каким бы я был дворецким семьи Фантомхайв, если не смог бы сделать нечто подобное для своего господина и его прекрасной невесты?Он мило улыбнулся девочке и отодвинул для нее стул.— А теперь прошу садиться, сегодня я лично буду за вами ухаживать.Сиэль усмехнулся, заметив с каким детским восхищением, кузина смотрит на его чудо-дворецкого, но все же это ему не понравилось.Можно было конечно, раз и навсегда, запретить демону улыбаться Элизабет, однако дворянская гордость не позволила бы графу признать, что он воспринимает собственного слугу как возможного соперника.Тем временем дворецкий налил в хрустальные бокалы легкого красного вина и выпрямился, ожидая, когда его юным подопечным вновь что-то понадобится.«И, все же, в какую игру ты играешь со мной, Себастьян?» — мысленно спросил Сиэль, незаметно взглянув на покорного демона — «Неужели моя душа столь прекрасна, что ты готов служить ей бескорыстно… или ты просто привязался ко мне, как Бард и Мейлин?»Граф знал, что эти вопросы навсегда останутся без ответа, ибо он никогда не задаст их своему дворецкому. Ведь слуг не спрашивают, зачем они годами преданно служат хозяевам, а принимают это как должное.После того, как юные господа покончили с нежнейшим десертом из взбитых сливок под вишневым сиропом, Себастьян, извинившись, отлучился на пару минут, а когда появился вновь, был уже в черном фраке и со скрипкой в руках.— Господин, не желаете ли пригласить вашу леди на танец? – с лукавой улыбкой спросил демон.Сиэль встал из-за стола и галантно предложил покрасневшей от счастья Элизабет руку. Она тотчас вспорхнула к нему, словно невесомая, розовая бабочка. А Себастьян поднял скрипку и заиграл вальс.Хрупкие фигурки юной пары закружились в танце. Вино слегка дурманило разум, и Сиэль сам не заметил, как завороженный прекрасной мелодией, слишком близко склонился к хорошенькому личику девочки. Еще один миг и легкий поцелуй соединил губы влюбленных, на секунду позволяя забыть об окружающей их реальности.Но, когда граф Фантомхайв осознал, что делает и почувствовал, как кровь прилила к лицу, он сразу бросил взволнованный взгляд на своего дворецкого, и вздохнул с облегчением. Себастьян играл, закрыв глаза, полностью поглощенный этим занятием, а значит, не мог ничего заметить.— Я люблю тебя, Сиэль… — тихо прошептала Элизабет. И когда юный граф взглянул в ее огромные зеленые глаза, то заметил, что в них блестят слезы.— Ну, что ты, глупышка? – как можно более ласково, попытался ободрить ее Сиэль, но сразу понял, что его кузина сейчас расплачется, ведь она ждала совсем других слов.— Я тоже люблю вас, моя прекрасная леди… — улыбнувшись невесте, не громко произнес он, и тотчас увидел, как лицо девочки вновь засветилось искренним счастьем.***Видеть, как юный граф счастлив, танцуя со своей невестой, было очень приятно. Михаэлис постарался сделать все, что бы этот вечер стал незабываемым для его господина, и хотя глупые слуги слегка сломали общее впечатление, демону-дворецкому все же удалось восстановить романтическую атмосферу.Леди Элизабет тоже казалась совершенно счастливой, а взгляды, которыми то и дело обменивались жених с невестой наводили демона на мысль, что вскоре наступит момент, когда оставлять их надолго одних будет небезопасно.Себастьян играл на скрипке, прикрыв глаза. Мелодия, исполняемая для юной пары влюбленных, помогала ему продумывать последние детали сложного и опасного плана. Но прежде чем приступить к его исполнению, нужно было предусмотреть все возможные осложнения, связанные с уходом дворецкого из дома на целую ночь.Доиграв вальс до конца, Михаэлис извинился перед господином и его невестой, которые были слишком увлечены друг другом, чтоб обращать на него внимание, а затем отправился искать слуг.Неразлучная троица, к которой сейчас присоединилась еще и Паула, расположилась на кухне с блюдом печенья и бутылкой хозяйского красного вина.— И как же мне это понимать? – сурово спросил Себастьян, одарив Барда, Мейлин и Финни выразительным взглядом.— Господин Себастьян, мы просто отмечали победу нашего юного хозяина! – вскочив на ноги, рапортовал Бард.— Да, мы даже не успели ничего выпить! – испуганно воскликнула Мейлин и тотчас покраснела.— Бутылка совсем полная, смотрите сами! – поддержал ее смущенный Финни.— Извините, я, пожалуй, пойду к моей госпоже… — пролепетала Паула, тоже залившись румянцем, и быстро вскочив из-за стола, выскользнула с кухни.— Значит так… — еще более сурово заговорил дворецкий, когда служанка мисс Мидлфорд удалилась, — сейчас же все здесь уберите! Потом приведите в порядок гостиную! Вам понятно или? ..Себастьян сделал угрожающее движение в сторону слуг, и их с кухни как ветром сдуло, однако демон успел задержать Барда, поймав его за рукав у самой двери.— К тебе у меня будет особое задание… — поставив перед собой побледневшего повара, строго сообщил Михаэлис.— Конечно, конечно… я все сделаю! – не задумываясь, ответил тот, и только потом спросил: — А что от меня требуется?Себастьян подумал несколько секунд, подбирая в уме нужные слова и, скрепя сердце, начал отдавать распоряжения:— Я сегодня буду вынужден уйти на всю ночь, потому не смогу позаботиться о юном господине… тебе придется сделать это за меня. – Наконец, очень серьезно произнес он.— Я всегда готов! Да… — начал было бодро соглашаться повар, но дворецкий тотчас его перебил.— Слушай меня очень внимательно! Тебе нужно – подогреть приготовленный мной ужин, ровно пять минут на среднем огне, на ПЛИТЕ! Подать ужин надлежит в десять часов вечера, и не забудь о напитках, десерте и чае! Затем тебе предстоит приготовить господину ванну. Вода не должна быть слишком горячей или холодной, проверь температуру локтем, прежде чем помочь господину залезть в ванну. И самое сложное! Хозяина нужно вымыть…Себастьян даже на миг прикрыл глаза, ему казалось, что он сам дает гранату обезьяне.Однако Бард стоял смирно, как на плацу, и казалось, слушал со всем возможным вниманием.Дворецкий уже собирался начать рассказывать, как именно следует проводить водные процедуры, но вдруг передумал.— Так, повтори, пожалуйста, по пунктам, все, что я только что тебе сказал… — с сомнением глядя на слугу, попросил демон.— Э… Мне нужно подогреть десерт на плите в течение десяти минут, и подать его вместе с ужином и чаем… — немного растеряно проговорил Бард, словно плохой ученик, отвечающий урок перед строгим учителем, — а потом выкупать господина в ванной… но сначала помыть себе локти, да?— Нет. – Себастьян мученически закатил глаза, его уже начал охватывать гнев, но внезапно в голову пришла спасительная идея.Сорвавшись с места, так быстро, что повар не смог за ним уследить, демон покинул кухню и исчез в своей комнате. Обратно он вернулся всего спустя пару минут, но уже с исписанным каллиграфическим подчерком листом бумаги.— Вот, держи – это подробная инструкция о том, как, во сколько и что ты должен будешь сделать. Не поймет ее только умственно отсталый, но если что, обратись к Мейлин, она тебе поможет. — Серьезно пояснил Себастьян, передавая листок слуге. – Только не вздумай пускать ее в ванную! И еще, если хоть что-то сделаешь не так – убью.Очень убедительно сверкнув глазами, резюмировал все вышесказанное демон-дворецкий.— Я все понял, Себастьян, не волнуйтесь… — глядя в инструкцию с видом сапера у незнакомого взрывного устройства, и почесывая белобрысый затылок, пробормотал Бард. – Все сделаем в лучшем виде.Михаэлис незаметно вздохнул, пора было проститься с господином и приступать к исполнению плана, но все же избавиться от чувства, что он бросает юного графа на произвол судьбы в лице бывшего подрывника никак не удавалось.Когда Себастьян вернулся в гостиную, уже переодевшись в простой черный костюм, Сиэль и Элизабет сидели рядом на мягком диване.Граф читал кузине вслух свой любимый рассказ Эдгара Алана По — «Черный кот», а девочка то и дело вздрагивала и еще крепче прижималась к жениху.Дворецкий учтиво кашлянул, привлекая к себе внимание.— Да, Себастьян? – Сиэль поднял на него удивленный взгляд. — Ты чего-то хотел?— Господин, я вынужден покинуть Вас на всю ночь, так как этого требует исполнение данного мне поручения… — демон многозначительно улыбнулся, — Надеюсь, к утру возвратиться вместе с мадам Марией, а пока что меня во всем заменит Бард.— Бард? – Сиэль недовольно нахмурился, но затем все же согласно кивнул. – Хорошо, иди. Но постарайся закончить все, как можно скорее…— Да. Мой Лорд. – Склонившись в почтительном поклоне, ответил дворецкий, а затем быстро выскользнул из гостиной, услышав за своей спиной настороженный голос мисс Мидлфорд:— Сиэль, а кто такая эта мадам Мария?***Темный глухой переулок, из-за двери черного входа маленькой пивной доносится шум множества голосов, звон бутылок, ругань и грубый смех.В бедных районах Лондона сотни таких грязных улочек, пропахших помоями, нечистотами и кошачьей мочой. Люди рождаются, живут и умирают среди беспросветной нищеты, пьянства и собственного бессилия что-либо изменить.Стоя у обшарпанной стены покосившегося кирпичного дома, почти вплотную прилипшего к соседнему, еще более ветхому и убогому, Себастьян прислушивался к звукам человеческого бытия, ожидая появление своей жертвы.Грелль Сатклифф любезно сообщил точное время и место смерти некоего Джефри Бирнса – бывшего каторжника, повара из этой самой пивной. Сегодня вечером он должен был погибнуть от удара ножом в смрадном, глухом переулке, но Михаэлис собирался изменить предопределенную свыше судьбу человека, чтобы повлиять на свою собственную.И вот из таверны донеслись крики и шум борьбы. Темноту зимнего вечера разрезала полоска желтого света. Дверь распахнулась, а затем на улицу выскочил невысокий, коренастый мужчина, держащий за шиворот совсем еще юного мальчика. Парнишка, одетый в грязную куртку, рваные брюки и чрезмерно большие для него башмаки, отчаянно сопротивлялся, но не мог вырваться из сильных рук повара. В том, что этот мужчина именно Джефри Бирнс, Себастьян не сомневался, так как мальчик громко выкрикивал его имя.— Не надо, мистер Бирнс! Я не брал у вас ни пенни! – все еще отчаянно вырываясь, протестовал паренек.По росту и сложению он сильно походил на юного графа Фантомхайв, такой же худенький, не высокий для своих лет подросток. Даже темные волосы, упавшие на искаженное злобой лицо казались серебристо-черными в голубом сумраке зимнего вечера.— Я знаю таких как ты, грязный ублюдок! – грозно рявкнул на мальчика Бирнс и демон увидел в его свободной руке длинный прут, со свистом взметнувшийся вверх.Через секунду раздался пронзительный крик ребенка, удар импровизированного орудия пытки пришелся чуть ниже спины.— Я вышвырну тебя на улицу, сопляк, но прежде отучу воровать! – злорадно прокомментировал свои действия повар и нанес новый удар.Мальчик взвыл от боли и попытался вывернуться, но не смог, слишком неравными были силы. Третий удар гибкого прута, и до чуткого обоняния демона донесся запах свежей крови. Жестокость, с которой бывший каторжник производил экзекуцию, приводила в недоумение. Себастьян прищурился, желая увидеть душу этого человека.Она оказалась столь же грязной, как и этот переулок – гнев, обида и ненависть, красными всполохами поднимались на фоне слабо мерцающего серого света. В душе Джефри Бирнса давно угасла надежда на счастье, а жизнь превратилась в бесконечную череду серых будней в похмелье, тяжелом труде и вечной злобе на самого себя.Михаэлис слегка поморщился, когда мальчик, сорвав голос полными отчаянья криками, упал на колени, но его мучитель уже вошел в раж и, казалось, не собирался останавливаться.Открыв серебряную крышку своего брегета, демон взглянул на стрелки – до убийства оставалось всего минута. Это казалось немного странным, ведь кроме них троих в переулке никого не было. Но в следующий миг ответ уже стал очевиден.Бирнс в очередной раз занес прут над скорчившимся на мерзлой брусчатке хрупким телом паренька, но так и не успел ударить. Мальчик неожиданно перевернулся, вскочил на ноги, а в его руке сверкнул нож.— Остановись! – угрожающе приказал демон и рванулся вперед. Разумеется, парнишка не успел нанести удар, Себастьян ловко перехватил его руку, одновременно оглушив ошалевшего от изумления Бирнса. Нож со звоном упал на скользкий наст. Убийство было предотвращено.— Беги. – Отпуская руку замершего от ужаса паренька, уже с ледяным спокойствием в голосе, вновь приказал Михаэлис. И мальчик подчинился, рванув со всех ног в сторону улицы. Страх вернул избитому ребенку силы, а его душа, которую демон успел рассмотреть за эти пару секунд, по-прежнему осталась светлой. Несмотря на боль незаслуженной обиды, проявившейся грязной кляксой на фоне серебристого сияния, в ней не было ненависти. Ведь именно этот свет не позволил парнишке сразу прекратить собственные муки. Хотя он и мог заколоть обидчика еще до начала экзекуции, решился на этот отчаянный шаг, лишь, когда понял, что нужно спасать свою жизнь.«Насколько же разными бывают реакции смертных на боль, несправедливость и унижение…» — подумал Себастьян, поднимая на ноги, бесчувственное тело Бирнса, — «И не имеет значения, кто является жертвой – нищий бездомный мальчишка или юный потомок древнего рода. Ведь граф Фантомхайв, не задумываясь, убил бы любого, кто осмелился поднять на него руку или даже оскорбить словом, впрочем, также поступал когда-то и незаконнорожденный сын римского патриция…».Себастьян саркастически улыбнулся собственным мыслям, ведь он никогда не понимал и не уважал людей не способных постоять за себя. Тех, кто соблюдал заповедь «Не убий», демон считал слабыми и никчемными созданиями, но только что, хоть и ради собственной выгоды, помешал такой вот чистой душе свершить именно этот Смертный грех. Мало того, сегодня он собирался спасти вторую, еще более невинную жертву Зла, и хотя Михаэлис не знал насколько пытки сотрудника отдела Возмездия изменили душу Марии, он был уверен, что сломать ее за столь краткое время вряд ли бы, кому-то удалось.Но сожалеть о своих невольных добрых деяниях сейчас было не время, тем более, что пришла пора немного перекусить.Встряхнув Бирнса, чтоб поскорее привести его в чувства, демон обжег побелевшее от ужаса лицо мужчины малиновым огнем в глазах, а затем, резким движением руки пробил грудную клетку и вырвал наружу горячее сердце.Душа бывшего каторжника оказалась совсем не дурна. Хищно облизав испачканные кровью губы, Себастьян даже удовлетворенно улыбнулся, все еще ощущая терпкий, слегка горьковатый вкус темной сущности жестокого убийцы.— Не может быть. – Почти неожиданно раздался за спиной Михаэлиса знакомый строгий голос. – Демоны уже начали поглощать души без всякого контракта, причем в мою смену…Уильям Т. Спирс угрожающе направил свой секатор в грудь развернувшегося к нему Себастьяна.— Просто так, Михаэлис, это вам с рук не сойдет!— И вам добрый вечер, мистер Спирс… — любезно поздоровался Себастьян, вытирая лицо белоснежным платком, — Не стоит так переживать из-за одной грешной души, или вы намерены лично драться с демоном? Не слишком ли грязная работа для главы лондонского отделения «Несущих Смерть»?— Это вы точно подметили, Михаэлис… — с нескрываемым презрением согласился Уильям, — Пожалуй, я немедленно вызову сюда подкрепление, тем более Рональд Нокс до сих пор с «теплотой» вспоминает ваше «рукопожатие»…— Мистер Спирс… — как можно более сдержанно и учтиво заговорил Себастьян, — Давайте не будем тратить время на бессмысленные стычки, и спокойно договоримся. Я предлагаю вам сделку.Уильям поправил очки секатором и едва заметно, с отвращением искривил тонкие губы.— Сделка с демоном? – он скептически взглянул на перепачканного в крови собеседника, — Способная компенсировать нарушение в отчетности "Несущих смерть"? Да вы сошли с ума, Михаэлис.— Все мы немного не в своем уме, мистер Спирс, — меланхолично заметил Себастьян, — Но вам ведь не удалось до сих пор поймать демона, чье отродье поглотило столько невинных душ… Я прав?Уильям заметно помрачнел и напрягся.— Предположим, Михаэлис. А у вас есть, что мне сообщить об этом демоне?— Ну, если тем самым я смогу наладить отчетность столь солидной организации… — с иронией предположил Себастьян, — То, разумеется – есть.— Хорошо… — подумав секунду, согласился Уильям, — Если вы предоставите мне точные данные о местонахождении демона, сегодня мы расстанемся с миром. Но если вы мне солжете, я потребую санкций на ваше уничтожение непосредственно в Канцелярии. Как вам такие условия, Михаэлис?Себастьян саркастически усмехнулся и покачал головой.— Условия прямо скажем, невыгодные. Ведь и у меня тоже есть, что сообщить «непосредственно в Канцелярию»… – он внимательно следил за реакцией главы жнецов, отмечая изменения в его бесстрастном лице, — Интересно, какое наказание ждет в этом случае шаловливого диспетчера Сатклиффа?— Довольно, Михаэлис! – резко оборвал его насмешки Уильям, — Я согласен. Где демон?Себастьян перестал ухмыляться и вновь принял сдержанный, учтивый вид.— Отлично, мистер Спирс, я знал, что мы найдем общий язык. Демон, которого вы ищите, будет сегодня в полночь в доме, где обитало его отродье. Там у него есть открытый портал. Советую покончить с этим отступником до того, как он скроется в междумирье.— Надеюсь, это не ложь. – Мрачно взглянув на собеседника, произнес Уильям. – В противном случае, я переборю отвращение и уничтожу вас лично. Прощайте.С этими словами жнец взмыл в воздух и скрылся за ближайшей крышей.Первая часть плана была осуществлена без осложнений.***День, который начался так хорошо, продолжившись еще более чудесным вечером, угрожал закончиться весьма плачевно.Как только дворецкий покинул особняк семьи Фантомхайв, у его юного господина все пошло не так, как хотелось бы. Сначала Сиэль даже немного обрадовался тому, что может расслабиться и на один вечер забыть о расписании. Он сидел на диване, рядом с Элизабет и четко ощущал, как девочка напрягается от страха, все плотнее прижимаясь к своему жениху. Рассказ о невменяемом женоубийце произвел на впечатлительную мисс Мидлфорд неизгладимое впечатление, но граф не мог сказать, что бы его это огорчило.Отложив книжку, он успокаивающе погладил девочку по волосам, а затем, поддавшись природному инстинкту, склонился к ней для поцелуя. Сиэль еще не до конца понимал, почему его снова и снова тянет прикоснуться к губам Элизабет, ощутить их тепло и сладковатый вкус, но справиться с этим желанием было сложно. Тем более кузина и сама с радостью отвечала на его действия, обнимая за шею и запуская тонкие пальчики в волосы жениха.Вот именно в такой деликатный момент в гостиную и вошла Паула.— Госпожа, извините, — пряча глаза, робко пролепетала служанка, когда граф с невестой, наконец, ее заметили и поспешно отодвинулись друг от друга, — Но я обещала леди Мидлфорд, что мы вернемся домой к ужину…Юный Фантомхайв недовольно сдвинул брови, и хотя он понимал, что его кузине действительно пора домой, впервые с детских лет ему так сильно не хотелось с ней расставаться. Элизабет же покраснела едва ли не до самых ушей, и вскочила с дивана.— Да, Паула, нам уже пора, иначе мама будет сердиться… — смущенно согласилась девочка, а затем бросила извиняющийся взгляд на жениха, и мило улыбнулась: — Сиэль, ты ведь меня проводишь?Через пять минут граф остался совсем один в пустом холле. Читать уже не хотелось, ужинать было рано, а сыграть партию в шахматы или бильярд не с кем. В этот момент мальчик впервые за сегодняшний вечер пожалел, что Себастьяна нет дома.Разочарованно вздохнув, Сиэль заложил руки за спину и побрел к лестнице на второй этаж, но вдруг вспомнил, что дворецкий оставил вместо себя Барда. Конечно, играть в шахматы бывший подрывник не умел, но все же и с ним можно было как-то скоротать время.— Бард! – крикнул граф, прямо с того места где остановился, — Немедленно подойди ко мне!К счастью повар не заставил себя долго ждать, а приказ сыграть с хозяином в дартс вызвал у него искренний энтузиазм.Сиэль так часто упражнялся в метании дротиков, что даже не сомневался в своей победе. Тем более Бард производил поначалу впечатление крайне неумелого и неуклюжего игрока. Сжимая хрупкий дротик в своих грубых пальцах, он долго прицеливался, а затем, промахнувшись мимо мишени, с досадой почесывал белобрысый затылок и невнятно бормотал ругательства. Выглядело это крайне комично и даже поднимало графу настроение.Однако долго наслаждаться своим явным превосходством Сиэлю не пришлось. К его неприятному удивлению бывший подрывник оказался очень способным учеником и вскоре превзошел своего юного учителя. Это вызвало в душе графа глухое раздражение, ведь он ненавидел проигрывать, а уступить новичку, да еще и слуге-недоумку было втройне обидно.Но сколько он не старался, Бард все же одержал безоговорочную победу, обрадовавшись этому словно малое дитя.— Смотрите, господин! Я набрал пятьсот очков! – весело восклицал повар, — Отличная игра! Может, сыграем еще?— Нет. – Холодно отрезал Сиэль. – Мне надоело.Раздражение мальчика резко усилилось, и все же оставаться в роли проигравшего граф Фантомхайв не собирался. Не для него была эта роль.— Иди и принеси сюда пустые бутылки, а еще пистолет с патронами… — надменно взглянув на удивленного слугу, приказал Сиэль, — Будем соревноваться в стрельбе!— Но, господин, Себастьяну это может не понравиться… — смущенно пробормотал в ответ Бард, вновь почесав затылок.— А ты что, на Себастьяна работаешь? – с ледяным презрением спросил граф, — Так что, иди, исполняй, что велено!Вскоре вдоль стены комнаты досуга выстроилась целая шеренга разной формы и размера бутылок, бутылочек и даже банок. Причем многие из будущих жертв огнестрельного оружия еще хранили в себе какое-то содержимое.На предстоящий турнир «снайперов» прибежали смотреть Мейлин и Финни, сделав вид, что просто помогают принести необходимое количество мишеней.— Заряди. – Протянув Барду подаренный демоном пистолет, повелительно бросил Сиэль, — Он уже предвкушал, с каким наслаждением будет смотреть на вытянувшееся от изумления лицо бывшего военного.— Очень красивый револьвер! – с искренним восхищением, рассматривая выгравированный на рукоятке вензель, воскликнул повар.— Да! Просто потрясающий! – тотчас поддержал его Финни, уставившись на витиеватые серебряные буквы.— Даже я никогда не видела ничего подобного, господин! – пискнула Мейлин, — Удивительно тонкая работа!— Жаль только, что модель не надежная, часто дает осечки… — вставляя пули в барабан, заметил Бард но, почувствовав на себе осуждающие взгляды товарищей, сразу поспешил сменить тему, — И, кстати, господин, я даже не знал, что вы любите стрелять!— А ты еще многого обо мне не знаешь… — надменно хмыкнув, заметил граф, — Правила такие — каждый стреляет до первого промаха, затем право выстрела переходит к сопернику. Начинай!— Зеленая бутылка с правого края… — объявил повар свою мишень и, прицелившись, выстрелил. Осколки стекла разлетелись по всей комнате.— Отойдите подальше, господин, а то можете пораниться! – немедленно отреагировала Мейлин, заслонив собой юного графа. – А ты, Бард, стреляй в дно, осколков тогда будет меньше.Сиэль нахмурился, недовольный подобным проявлением заботы горничной, но все же промолчал. Ведь, он знал, что главная задача слуг заключалась именно в обеспечении безопасности хозяина и его жилища.Однако бывший подрывник сейчас явно об этом не помнил. Уже третья бутылка разлетелась в дребезги, засыпая мягкий ковер сотнями мельчайших осколков. Но на четвертом выстреле Бард, наконец, промахнулся, а из стены, подняв облако пыли, вывалился кусок штукатурки.— Теперь очередь господина! – радостно объявил Финни.— Да… — беря в рот сигарету, подтвердил Бард. Он с заметным сожалением смотрел на живописную трещину, протянувшуюся вверх по стене, и очевидно думал о Себастьяне.Сиэль даже не сделал ни одного шага вперед. Он просто вытянул руку с револьвером и объявил цель:— Маленькая прозрачная бутылочка в центре.Раздался выстрел, легкая отдача дернула тонкую руку мальчика назад, но он не пошатнулся.Слуги ахнули в один голос, а Финни восторженно озвучил причину столь бурной реакции:— Господин, вы попали!!!Граф лишь снисходительно усмехнулся, взводя курок.— Жестяная перечница… — сообщил он и закрыл глаза. Последовавший за этими словами выстрел произвел настоящий фурор. Потрясенная до глубины души Мейлин ахнув, подпрыгнула на месте, а Бард и Финни зааплодировали.Удовлетворенный эффектом, Сиэль решил, что спектакль пора заканчивать. Не открывая глаз, и не говоря, ни слова, он расстрелял все оставшиеся патроны, метко попадая в жалобно позвякивающие мишени. А затем, опустив пистолет, равнодушно взглянул на застывших с открытыми ртами слуг и объявил:— Эта игра мне наскучила. Разогрей ужин, Бард, а я пока буду у себя в кабинете.Сказав это, юный Фантомхайв покинул комнату досуга, которая теперь сильно походила на квартиру, где неделю гулял полк русских гусар.***В кабинете Сиэль удобно устроился за столом в кресле с высокой спинкой и, положив перед собой магический револьвер, любовно погладил его рукоятку кончиками тонких пальцев.Себастьян не солгал, оружие действительно стреляло без промаха, достаточно было только представить себе, куда хочешь попасть. Выдвинув один из ящиков стола, мальчик достал коробку с патронами и принялся аккуратно перезаряжать револьвер. Когда эта процедура была завершена, он вернул барабан в исходное положение и, откинувшись на спинку кресла, принялся вертеть оружие в руке.Было в этом револьвере нечто особенное, притягательное, почти гипнотическое и вскоре Сиэль поймал себя на мысли, что ему невыносимо хочется опробовать оружие на живой мишени. И чем дольше граф держал именной револьвер, тем навязчивей становилось это желание, наконец, мальчик не выдержал. Немного подумав, он нажал на кнопку вызова прислуги и, опустив оружие под стол, стал ждать.Спустя пару минут, на пороге кабинета появился Финни:— Бард там занят ужином, он прислал меня. Вам что-то нужно, господин? – широко улыбаясь, спросил юноша.Взгляд Сиэля быстро скользнул по его лицу и остановился на розовых оттопыренных ушах. Коварно улыбнувшись, юный Фантомхайв неожиданно вскинул руку с револьвером и, крепко зажмурившись, выстрелил в сторону двери.Сразу же после громкого хлопка и шуршания осыпающейся со стены штукатурки раздался пронзительный вопль Финни.Юноша прыгал на месте, держась одной рукой за ухо, и с неподдельным ужасом смотрел на своего хозяина.— Ай, больно!!! Зачем вы это сделали, господин?! – продолжая зажимать кровоточащее ухо, верещал он.— Убери руку! – с любопытством глядя на слугу, приказал граф, — Я хочу посмотреть.Но перепуганный паренек, казалось, его не слышал.На шум прибежала взволнованная Мейлин, без очков и с пистолетами в обеих руках.— Что здесь случилось?! – осматриваясь по сторонам, изумленно воскликнула убийца-горничная, — Господин, вы не ранены? Кто стрелял?!— Я стрелял. Прекрати панику и посмотри лучше, что случилось с ним. – Спокойно приказал Сиэль, указывая револьвером на перепуганного паренька.Мейлин послушно взяла руку Финни и отняла от кровоточащей ранки. Пуля угодила точно туда, куда и загадал граф — в самый кончик оттопыренного уха садовника.— Ничего, господин, просто царапина! – ободряюще потрепав пострадавшего по соломенным волосам, прокомментировала горничная.— Господин, вы так меня напугали! – ощупывая поврежденный орган, растеряно воскликнул Финни, — Я уж подумал, вы мне голову прострелили!Сиэль усмехнулся. Убрав револьвер в ящик, он запер его на ключ и встал из-за письменного стола.— Не переживай, твоей голове пули не страшны… — проходя мимо слуг, безразлично заметил граф и направился к лестнице. Результатом произведенного эксперимента он остался очень доволен.***Сидя за столом в гостиной, Сиэль уже вторую минуту ждал, когда же Бард соизволит принести ему ужин, но повар явно не торопился.Наконец, бывший подрывник вошел в гостиную с подносом в руках, причем широкая улыбка горе-повара сразу вызвала у графа не доброе предчувствие.И не зря. Тушеный цыпленок в винном соусе оказался безнадежно пережарен, а французские булочки, которые обычно буквально таяли во рту, теперь грозили сломать зубы.Ругать слугу не было ни смысла, ни желания. Однако есть все равно хотелось и юный Фантомхайв, второй раз за вечер, пожалел об отсутствие дома дворецкого.— Так… — мрачно произнес Сиэль, ковырнув вилкой испорченное блюдо, — Бард, быстро иди переодеваться, повезешь меня ужинать в ресторан.— Мейлин, Финни, я еду с хозяином в ресторан! – явно довольный таким исходом своего фиаско с разогревом ужина, объявил повар товарищам, когда вернулся в гостиную, переодетый в коричневый выходной костюм.— Мы тоже хотим поехать! – тотчас радостно воскликнула горничная, — Я надену свое вечернее платье!— А я клетчатый костюм! – выскочив с кухни, поддержал ее садовник, правое ухо которого было густо намазано зеленкой.— Ну уж нет! – твердо отрезал Бард, приняв строгий, и как ему, видимо казалось, солидный вид, — Себастьян оставил меня за главного, так что лучше займитесь посудой и, кстати, можете съесть ужин хозяина.Сиэль устало прикрыл глаза, смотреть на этот цирк было уже не в его силах, и мальчик впервые оценил ангельское терпение демона-дворецкого вынужденного целыми днями общаться с этой неугомонной троицей.К счастью юный граф помнил название ресторана, в котором Себастьян заказывал обед, когда был вынужден днем покидать своего господина, однако то, что он забыл сделать это сегодня, приводило мальчика в недоумение.Обычно демон никогда и ничего не забывал.***Метрдотель проводил высокородного гостя за лучший столик. Граф Фантомхайв так редко посещал рестораны, что его появление здесь в вечерний час вызвало волнение персонала. Очевидно, все решили, что Цепной Пес Ее Величества проводит очередное расследование.Пока Сиэль читал меню, Бард с любопытством смотрел по сторонам, затем вдруг перестал вертеть головой и замер в одном положении.Граф даже удивленно приподнял тонкие брови и взглянул на слугу, оказалось, тот уставился на приятную молодую даму за соседним столиком, которая, в свою очередь, пользуясь невнимательностью кавалера, поглядывала на мужественного блондина с явным интересом.Сиэль едва заметно усмехнулся, и когда подошел официант, специально громко объявил заказ:— Принесите мне тушеного кролика в собственном соку с овощами, бокал глинтвейна, а на десерт черный чай со сливочным пудингом. Что же касается моего слуги, он будет яичницу и яблочный сок.Услышав это, Бард даже едва не поперхнулся, а интересовавшая его дама немедленно заговорила о чем-то со своим пожилым спутником. В сторону их столика она больше уже не взглянула.***Через час сытый, но уставший Сиэль вернулся домой. День выдался очень насыщенный, и сейчас мальчику больше всего хотелось поскорее принять ванну и лечь в уютную, мягкую постель. Однако Себастьяна не было, а значит, и помогать графу мыться придется непутевому повару-подрывнику.Однако, вопреки опасениям хозяина, к приготовлению ванны Бард отнесся со всей возможной серьезностью. Он очень долго наливал то холодную, то горячую воду, периодически замеряя температуру получившейся смеси термометром, заглядывал в инструкцию Себастьяна, чесал затылок, а затем снова добавлял воды. В конце концов, повару все же удалось добиться нужного результата, и он радостно объявил об этом своем достижении.— Господин, ванна готова! Можете идти мыться!Сидящий на кровати Сиэль обреченно вздохнул.— В инструкцию свою загляни, идиот! – приказал он невнимательному слуге и тот тут же вошел в графскую спальню с виноватой улыбкой.Даже шнурки Бард развязывал совсем не так аккуратно, как это делал Себастьян, единственное, в чем ему можно было отдать должное, это в скорости расстегивания пуговиц. Очевидно, тут сказалась армейская закалка.Раздев графа, слуга подал ему халат и домашние мягкие туфли, а затем сопроводил в ванную комнату.Чистка зубов тоже прошла без осложнений, можно было даже предположить, что повар на ком-то тренировался.Когда Сиэль с удовольствием погрузился в теплую воду, Бард надел резиновые перчатки Себастьяна и деловито произнес:— Начнем, господин?Граф не ответил, он прикрыл глаза, так как его уже клонило в сон, и привычно поднял из воды левую ногу, ожидая, что слуга вымоет ее мягкой губкой. Но в следующую секунду мальчик вскрикнул, поскольку его нежную пятку словно царапнуло наждаком. Вырвав ногу из лап неуклюжего подрывника, граф едва не вскочил от возмущения.— Ты что делаешь, болван?! – зло закричал Сиэль, уставившись на повара, державшего в руках непонятный предмет грязно-серого цвета.— Я вас мою, господин. Себастьян написал, что мыть надо намыленной губкой. – Растеряно пробормотал слуга, — Но я решил, что моя мочалка надежнее…— Ты идиот! – окончательно разозлившись, крикнул юный граф и швырнул в Барда запасной железной затычкой для ванны, — Убирайся вон вместе с этой гадостью, и дай мне мыло, я вымоюсь сам!— Но, господин, может, я вам хоть спинку потру… — почесав затылок, виновато спросил Бард, не обращая внимания на шишку, растущую у него на лбу, — А то Себастьян очень рассердится, если узнает…— А я уже рассердился! – с трудом сдерживаясь, чтоб не убить повара на месте, оборвал его мальчик, — Значит так! Сейчас выйди и жди за дверью, когда я вымоюсь – позову, и ты польешь меня из кувшина. Тебе все ясно?— Так точно, господин! – подтвердил бывший подрывник и, встав с колен, вышел из ванной комнаты, прикрыв за собой дверь.Сиэль вздохнул с облегчением и откинулся на пологую спинку, он слишком устал, чтобы что-то делать, но все же нашел в себе силы взять мыло и кое-как намылить шею, руки и плечи. После этого скользкое мыло само вырвалось из пальцев графа и, упав на пол, исчезло где-то под раковиной. Сиэль зло выругался, но лезть за мылом благоразумно не стал. В конце концов, он не настолько нуждался в тщательном мытье.Немного отдохнув от проделанной работы, мальчик на минуту задумался, вспоминая из какой бутылочки Себастьян берет шампунь для мытья головы. Прочитав все названия, он, наконец, нашел нужную и, отвинтив крышку, опрокинул часть содержимого на затылок. Неумело втирая прохладную жидкость в намокшие волосы, Сиэль скоро понял, что вылил ее слишком много. Пена образовала на его голове подобие огромной белой шапки, но хуже всего, то, что она тут же попала в глаза.Стремясь поскорее спастись от жжения, граф зажал нос двумя пальцами и полностью погрузился в воду, но когда вынырнул, глотая ртом воздух, пена снова была на голове, плечах и самое ужасное — на лице.«Себастьян, где же ты так долго пропадаешь!» — сердито подумал юный Фантомхайв, ощущая себя совершенно беспомощным, так как сейчас он даже не мог открыть глаза.— Бард! – наконец, переборов гордость, громко позвал он слугу, — Быстрее иди сюда!Повар-подрывник мгновенно пришел на помощь и спас юного господина, вылив ему на голову большую часть воды из кувшина.Освободившись от ненавистной пены, Сиэль открыл покрасневшие глаза и гневно воззрился на слугу.— Идиот! Чем же ты теперь намерен меня ополаскивать?! – окончательно теряя самообладание, воскликнул граф.— Э-э… я как-то об этом не подумал, — протянул Бард, — Но не волнуйтесь, я сейчас снова наполню кувшин, а вода пусть пока сливается. Нагнувшись, он выдернул из ванны затычку и открыл кран.Сиэль встал на ноги, ожидая омовения, пушистая пена хлопьями осталась на его хрупких плечах, словно диковинные эполеты.— Ох, какой же вы худенький, господин! – оторвав взгляд от кувшина, искренне поразился Бард, — Вам нужно больше есть, и заниматься физкультурой! Хотите, я подарю вам мои самые маленькие гантели?— Заткнись, и не отвлекайся от дела. – Почувствовав, как от злости и обиды к щекам прилила кровь, процедил сквозь зубы юный Фантомхайв.Сообразив, что ляпнул лишнее, повар перестал дружески улыбаться и, судя по испуганному выражению, снова подумал о Себастьяне.Наконец, Бард смыл остатки пены с тела юного графа и, обернув его пушистым полотенцем, начал бодро вытирать.— Прекрати, идиот! – возмущенно воскликнул Сиэль, — Ты делаешь мне больно!Повар испуганно одернул руки и, пробормотав извинения, отступил назад. Но граф одарил его таким злым взглядом, что Бард сразу вспомнил – господина надо вынуть из ванной.Уже надев халат, Сиэль быстро зашагал в свою спальню, слыша за спиной тяжелые шаги бывшего подрывника. Повар выглядел совсем удрученным.— Простите меня, господин, просто я раньше никогда ни за кем не ухаживал… — грустно произнес он, помогая графу переодеться ко сну. — Детей ведь у меня нет…— А я что, по-твоему, ребенок? – уже устало огрызнулся Сиэль, забираясь в кровать.— Конечно же, нет, господин, это я просто о себе… — не громко ответил Бард и заботливо накрыл графа одеялом.Сиэля невыносимо клонило в сон, а потому, оказавшись, наконец, в мягкой постели он сразу закрыл глаза и, уже засыпая, услышал рядом голос своего верного телохранителя, вынужденного изображать повара.— Спите спокойно, господин, а мы позаботимся, чтобы никто не потревожил ваш сон.***Когда Себастьян вошел в дверь темной квартиры на первом этаже, Грелль уже ждал его, лежа на диване в крайне соблазнительной, как, видимо, ему казалось, позе. Возле дивана, прислоненная к стене, стояла Коса Смерти Уильяма Т. Спирса. Вот только она была заметно меньше той, которой несколькими минутами раньше, жнец угрожал нарушившему порядок демону.— Себастьянчик, — кокетливо откинув назад прядь красных волос, пропел Грелль, — я принес тебе секатор Уилли… Может, отблагодаришь за усердие горящего страстью красавца жнеца?— Спирс только что угрожал мне своей Косой Смерти… — холодно произнес Себастьян, — И она казалась несколько больше этой игрушки, мистер Сатклифф… Вы все еще ждете благодарности?— Нет, нет, не стоит… — поспешно вскочив с дивана, пробормотал Грелль и сделал шаг к демону, молитвенно сложив ладони, — Прости, Себастьянчик, я смог уволочь только малую косу, но она ничуть не хуже! Я ей даже уже пользовался!Себастьян подошел к секатору и внимательно рассмотрел лезвия, они действительно оказались не на много меньше тех, что были на основной Косе Смерти Уильяма Спирса.— Ладно, мистер Сатклифф, берите ваше оружие и идите за мной! – хладнокровно распорядился демон и направился к стене, где был скрыт вход в портал.Грелль вновь крепко вцепился в рукав Себастьяна, когда они оба шагнули в чернильную мглу.Теперь, уже зная путь до базальтовой башни демона-палача, Себастьян сразу направил свой полет к намеченной цели. Красноволосый жнец бросил на спутника восторженный взгляд и, поравнявшись с ним в воздухе, воскликнул с неподдельным азартом:— О, Себастьянчик! Мы вместе летим спасать одну заблудшую душу, как две части одного целого, Свет и Тьма, Лед и Пламя! Ух! Как же это романтично!!! Я просто весь горю, ворон мой чернокрылый!!!***Уже подлетев к единственному окну жуткой башни, Себастьян невольно напрягся, так как внутри было подозрительно тихо, ни криков, ни даже стонов жертвы чуткий слух демона не улавливал. А заглянув через узорчатую решетку в камеру пыток, он и вовсе решил что опоздал, поскольку палач стоял в центре помещения, заложив руки за спину, а души Марии нигде не было видно.Однако интуиция подсказывала Михаэлису, что поглощать душу своей жертвы бывший сотрудник отдела Возмездия не собирается. Ведь он наверняка знает, что сам доживает последние часы, а для убийцы сына, несомненно, желает вечных мучений, которые будут ждать ее, как проданную душу, даже после гибели владельца.И Себастьян не ошибся. Демон-палач не просто стоял посреди комнаты, рассматривая орудия пыток, он явно наблюдал за тем, кто находился в жутком металлическом саркофаге в форме человеческого тела с оконцем вместо глаз. Михаэлис отлично знал это порождение извращенной фантазии Инквизиторов, в Средние века его именовали «Железная дева».— Ах ты, упрямая стерва! – неожиданно, гневно воскликнул хозяин башни смерти, — Опять сдохла!С этими словами демон открыл засовы и раздвинул створки «Железной девы», позволив безжизненному, израненному телу Марии упасть на пол. С длинных штырей внутренней поверхности дьявольского саркофага капала её кровь.— Ух, ты! Сколько крови! – восторженно зашептал Грелль на ухо своему спутнику, — Давненько я не видел такой красоты! Это так возбуждает!— Тише, Сатклифф! – резко оборвал его Себастьян. Он пристально смотрел на несчастную душу, желая увидеть в каком она сейчас состоянии. Михаэлис опасался, что палач все же сломил свою жертву и спасать теперь уже некого.Серебристое свечение в душе Марии действительно сильно ослабло. Теперь оно болезненно вспыхивало лишь на миг и тут же угасало до грязно-серого оттенка, подавляемое ощущением нескончаемой муки. Женщина почти утратила надежду. Продолжительные истязания утомили её, отняв едва ли не все силы к сопротивлению.Но несмотря на пережитое, в сердце Марии еще различались сияющие точки чувств, хотя и они постепенно гибли вместе с душой. Самые яркие носили имена Фредерика Абберлайна и маленького Фредди — в этом Себастьян не сомневался, и потому две другие — крохотные, но не менее живучие — заинтересовали его гораздо больше. Первая принадлежала Сиэлю Фантомхайв, а во второй, к своему удивлению, Михаэлис узнал себя.По какой причине юный граф и его дворецкий оставили в душе этой женщины свет, поддерживающий силы в такую минуту, Себастьян мог лишь предполагать. Очевидно, последние добрые воспоминания в её жизни оказались связаны с их благотворительным визитом. Мария входила в число немногих людей, относящихся к Цепному Псу Ее Величества с искренним уважением и симпатией.Оценив состояние души несчастной женщины, Михаэлис понял, что еще одной пытки она не перенесет. Если он собирался выполнить приказ юного господина и спасти Марию, делать это нужно было сейчас.— Мистер Сатклифф, — шепнул он на ухо Греллю, — теперь ваш выход!Красноволосый жнец даже не успел ничего ответить — Себастьян мгновенно создал в стене башни вход и с силой втолкнул его внутрь.Теперь Михаэлису оставалось только наблюдать за происходящим. А зрелище, надо сказать, обещало быть захватывающим.Грелль кубарем ввалился в камеру пыток, чем явно вызвал глубокое потрясение ее владельца.— Что за?.. – лицо демона-палача исказила гримаса злобы и одновременно недоумения, — Это еще что за чучело?!Себастьян криво усмехнулся, предчувствуя возмущение самовлюбленного Сатклиффа, и оно не заставило себя долго ждать.Грелль ловко вскочил на ноги, откинул назад прядь волос и, приняв эффектную позу, произнес:— Да, как ты смеешь, грязный демон, говорить так с тем, кто подобен богу? – с театральным пафосом воскликнул он. — Я жнец! Самый стильный и прекрасный из всех жнецов!Услышав эту тираду, Себастьян не смог сдержать усмешку, а вот его коллега из отдела Возмездия видимо совсем не обладал чувством юмора.— И это жнец?! – с отвращением и злобой гаркнул он, — Что тебе тут понадобилось, посмешище? Душа девки моя по праву договора! Даже ты не в силах вырвать её отсюда!Грелль явно оскорбился таким отношением к своей персоне. Он сделал шаг к противнику и угрожающе поднял секатор:— Фи... женщины меня не интересуют! – с презрением заявил жнец, — Я пришел, чтобы сразиться с тобой, мерзкий демон!— Я считал, что моя репутация заслуживала сражения с существом хотя бы моего ранга, а они прислали тебя, посмешище. – Грозно прорычал хозяин башни, вокруг которого начало сгущаться облако черного дыма, — Ну так узнай, что значит связаться с воплощением ада!Себастьян сразу понял, что на этом выступление «Великой актрисы» закончится и начнется настоящий бой между двумя одинаково сильными противниками. Хотя у бывшего работника отдела Возмездия все же было одно весомое преимущество – эта башня, как и все окружающие предметы, подчинялись воле демонов.Грелль раздвинул древко секатора, целя острием точно в сердце врага, но тотчас рухнул на пол лицом вниз. Его ноги и руки сковали тяжелые кандалы, мгновенно врастая в каменные плиты, и пойманный в ловушку жнец отчаянно забился всем телом, словно дикий зверек в капкане охотника.— Ну и как тебе такая поза, богоподобный шут? – криво усмехнувшись, осведомился палач, в руке которого появился длинный кожаный хлыст.— Да как ты смеешь так обращаться с дамой, свинья! – отчаянно воскликнул Грелль, но через секунду уже взвыл от боли, извиваясь в своих кандалах, так как хлыст со свистом опустился на его спину.Себастьян приподнял брови и усмехнулся, он мог бы закончить все прямо сейчас, но не удержался от того чтоб полюбоваться столь редким зрелищем. Ведь, когда тебя режут на части бензопилой, запоминается это на всю оставшуюся жизнь.Грелль вопил под ударами, забыв о грации и изяществе своих движений, пожалуй, сейчас он был максимально искренен, что тоже могло считаться редчайшим моментом истории. Но после десятого удара, когда пронзительные вопли жнеца стали сопровождаться жалобными всхлипами, Михаэлис решил, что достаточно насмотрелся на экзекуцию, он легко щелкнул пальцами, и кандалы исчезли, словно мираж. Демон-палач на миг замер в немом изумлении, а Грелль, напротив, очень быстро отреагировал на обретенную свободу. Он ловко схватил Косу Смерти и, перевернувшись на спину, с криком злобы и боли вонзил лезвие в грудь демона, так что конец секатора, глубоко вошел в плоть, пронзив сердце насквозь.Сатклифф издал радостный, победный вопль и вернул древко Косы Смерти в исходное состояние, а шуршание полетевшей в воздух пленки с воспоминаниями, показало, что можно войти в камеру и закончить эту часть плана.Открыв проход, Себастьян быстро проник внутрь башни, Грелль увидел его и тотчас скорчил страдальческую мину.— О, Себастьянчик, мне так больно, я ранен и весь в крови! Теперь ты отблагодаришь меня? – он кокетливо заглянул в глаза демона.— Вы отлично справились, мистер Сатклифф, но мне сейчас некогда, — безжалостно разбил Себастьян надежды жнеца, — Я отплачу вам позже.— Смотри, Себастьянчик, уговор есть уговор! – обиженно протянул Грелль, а затем, резко переменив тон, воскликнул с неподдельным восторгом: — Я смогу целовать тебя в течение целых пяти минут! Как же это прекрасно, мой жестокий демон! Ради такого счастья можно и пострадать!Михаэлис нахмурился, он уже жалел, что не было возможности подождать еще немного, может тогда Грелль вел бы себя потише, но, увы, время действительно поджимало.Воспользовавшись тем, что докучливый жнец увлекся просмотром пленки поверженного врага, Себастьян прошел в угол камеры и осторожно вынул из внутреннего кармана платок с прахом Леонарда Колье. Одно движение пальцев и все, что осталось от смазливого любимчика Азазеля рассыпалось по полу, приняв очертания искаженной болью фигуры демона. Теперь можно было заняться душой Марии.— Себастьянчик, ты только глянь! Этот садист-извращенец сам убил свою женушку! – принялся комментировать жнец просматриваемые воспоминания, — Черт! Он встал рядом с ней на колени, она плакала и молила спасти их ребенка.А муженек обещал, потом трогательно просил у нее прощенья, прежде чем обнял и свернул шею! Как это романтично, Себастьянчик! Почему я не могу иметь от тебя детей!Стараясь не слушать отвратительные признания Сатклиффа, Себастьян прошел вглубь камеры и присел рядом с израненной, измученной пытками душой жертвы жестокого палача. Проведя руками над эфирным телом, он исцелил все раны. Мария открыла глаза и взглянула ему в лицо с искренним изумлением. Ласково улыбнувшись, демон приподнял её, склонился к приоткрытым губам, коснувшись их словно в поцелуе, и втянул спасенную душу внутрь себя.— Приятного аппетита! – сердито воскликнул за спиной Михаэлиса диспетчер Сатклифф, — И ты позволил выпороть меня как мальчишку ради ужина?!Он стоял, уперев руки в бедра, и с укором смотрел на своего спутника.— Идемте, нам пора! – вместо ответа приказал Себастьян и, схватив возмущенного жнеца за руку, вылетел вместе с ним из башни.***Уже выйдя из портала в доме Марии, Себастьян взглянул на часы, у него как раз хватало времени для того чтоб вернуть спасенную душу в ее тело, прежде чем перейти к третьей — самой опасной части плана.— Ну вот, Себастьянчик! Теперь-то я могу, наконец, получить свою награду? – игриво передернув плечами, спросил Грелль и обнял демона, заглядывая в глаза.— Нет. – Резко отрезал Михаэлис, оттолкнув диспетчера в сторону. — Сейчас нас обоих ждут неотложные дела. Вы летите возвращать Косу Спирса, а у меня есть свои планы. Встретимся в субботу днем у дома моего господина. Тогда и получите награду, как договаривались.— Да… Ты прав, Себастьянчик! – неожиданно быстро согласился Грелль, — Мне нужно скорее вернуть секатор, пока Уилли его не хватился! Иначе меня убьют! До субботы, ворон мой чернокрылый!Сказав это, жнец послал на прощание воздушный поцелуй и, выскочив из дома, взмыл в беспросветную мглу зимней ночи.***Себастьян опустился на замерзшую мостовую перед высоким забором из металлической ажурной решетки. Здание, возвышающееся над кронами голых, заснеженных тополей, казалось сейчас похожим на гигантского паука, с желтыми, слабо светящими в ночной мгле, глазами окон. Бетлем или "Бедлам" начал свое существование в четырнадцатом столетии. С тех пор не раз менялась его архитектура и управители, но, что бы ни происходило с ним в бренном земном мире, "душа" этого мрачного заведения оставалась черной, как и в те времена, когда в его стенах пациентов держали на цепи. Это прекрасное сооружение виделось демону совсем иначе, чем простым смертным.Бетлемский королевский госпиталь весь был опутан густой паутиной боли, страха и неизбывной тоски сотен тысяч погибших в его стенах метущихся душ. Все они оставили свой след, словно на пленке, запечатлев самые жуткие минуты своего существования. Чувствительным к потустороннему миру людям становилось дурно возле столь красивого внешне здания, а демоны, напротив, испытывали подлинное наслаждение, подпитываясь копившейся веками темной энергией дома скорби.Себастьян хорошо знал это место, пару столетий назад он использовал его, чтоб дополнить и усовершенствовать вкус душ своих контрактеров. Искушая властью, славой и могуществом, он развивал в людях гордыню, а затем, отняв все, повергал в глубины безумия. После же, отправлял несчастных в Бетлем, где к прочим вкуснейшим грехам добавлялись еще и ненависть в купе с безысходным отчаяньем.«Приготовленное» таким методом «блюдо», удовлетворяло изысканный вкус демона, позволяя получить от поглощения погубленной души незабываемое наслаждение.Сейчас же Себастьян Михаэлис вошел в ворота психиатрической клиники, намереваясь не погубить, а спасти человеческую жизнь.Проникнуть в здание демону было так же просто, как и в особняк юного графа Фантомхайв, а в каком крыле находится нужная ему палата, Себастьян узнал, еще утром, когда встретился с полицейскими в квартире Марии.Несчастная женщина, измученная физическими и душевными страданиями, лежала в маленькой одиночной клетушке, крепко пристегнутая ремнями к узкой кровати. Ее лицо казалось мертвенно бледным, под глазами залегли глубокие тени, но все же, сейчас Мария выглядела спокойной, словно просто спала.На мгновение Себастьян замер, удивленно глядя на еще совсем молодую женщину, одетую в больничную рубаху. Ее длинные волосы разметались по подушке, теперь они были абсолютно белыми, как снежинки, медленно падающие за зарешеченным окном.Подойдя к кровати, демон склонил голову на бок и коснулся пальцами поседевших волос. Они оказались настолько мягкими и шелковистыми, что он невольно улыбнулся приятному ощущению. Сейчас Мария напоминала погибшего ангела, но Себастьян собирался вновь вдохнуть в нее жизнь.Михаэлис медленно опустился на колени, не отводя взгляд от словно воскового лица, осторожно проведя рукой по щеке женщины, он отвел в сторону белоснежную прядь и склонился к ее губам.В карих глазах вспыхнуло малиновое пламя, а зрачки приняли вертикальную форму, демон выпустил на свободу принесенную душу и тотчас увидел, что она изменилась. Серебристое свечение вновь стало ровным и чистым, а одна из двух слабо мерцавших белых точек, вспыхнула ярче ночной звезды.Обычно демонам не под силу даже приближаться к столь невинным душам, а потому Себастьян оказался искренне потрясен, ощутив насколько сильные светлые чувства испытывает сейчас эта женщина к нему — проклятому служителю Зла. В его руках, вопреки правилам мироздания, оказалось нечто недостижимое и прекрасное. Воля и сила духа Марии вызывали уважение, а то, как преобразились грубоватые черты женщины, едва лишь душа вернулась в тело, заставило демона восхититься ее красотой и еще на миг продлить поцелуй.Последний раз взглянув на «белоснежного ангела», прикованного ремнями к убогой койке, Себастьян быстро покинул палату. За Марией он рассчитывал вернуться ближе к утру, а сейчас нужно было спешить. До полуночи оставалось всего четверть часа.***Обратно в квартиру на первом этаже демон вернулся вовремя, на последние приготовления времени вполне хватало. Стараясь сосредоточиться на точном исполнении всех деталей плана и не думать о смертельной угрозе, Себастьян неспешно прошелся по маленькой гостиной и остановился у стола, покрытого кружевной скатертью.Все в этом скромном жилище среднего класса дышало теплом семейного очага, словно хозяева, запечатленные на стоящей перед ним фотографии, только что вышли и вот-вот вернутся. Себастьян осторожно взял со стола портрет молодой пары и его глаза немедленно вспыхнули малиновым огнем. Инспектор Абберлайн, живой и счастливый смотрел на демона с улыбкой на губах.«Какая жестокая ирония, Фредерик.» — зло усмехнувшись, подумал Михаэлис, — «Кто бы мог подумать, что однажды у нас с тобой появится столько общего…»***— Без трех минут полночь! Мы чуть не опоздали из-за вашей неаккуратности, Нокс. – Строго произнес глава Лондонского отделения «Несущих смерть» и ловко поправил очки лезвием секатора.Уильям Т. Спирс старался ничем не выдать своего волнения, ведь он не сообщил подчиненному, откуда именно получил столь важную информацию. Себастьян Михаэлис никогда не вызывал у Уильяма доверия, как впрочем и любой другой демон. Потому объявить, кто именно является его осведомителем, было бы равносильно признанию, в том, что он пошел против своих принципов. А этого Спирс позволить себе никак не мог. Тем более Уильям вообще не имел твердой уверенности, что Михаэлис не лгал, и это добавляло причин умолчать об их сегодняшней встрече.К счастью Рональд Нокс, как и большинство сотрудников департамента, слишком уважал своего патрона для того чтоб донимать его лишними вопросами. Однако врезаться косилкой в металлический козырек крыши, застрять и задержать их на целых пять минут это ему не помешало.— Не волнуйтесь, сэр! Демону от нас не уйти! – заводя свою экзотическую Косу Смерти, бодро заверил начальника Нокс, и добавил: — Сегодня ночь возмездия кровавых жнецов!— Что это еще за бред? – Возмутился Уильям, — Только второго Сатклиффа нам не хватало! Ведите себя достойно.— Ээ… простите, сэр… — виновато пробормотал Рональд, очевидно понимая, что выбрал не лучший момент, для репетиции эффектного появления перед противником.Уильям лишь мрачно сдвинул брови. Жнецы уже приблизились к нужному дому, и пора было спуститься на заснеженную мостовую.— Мы поступим так, — начал давать ценные указания Спирс, когда они остановились перед дверью квартиры № 638, — Вы освобождаете вход, я влетаю первым, затем отдаю дальнейшие распоряжения, вам все ясно?— Разумеется, сэр! – с азартом подтвердил Нокс и, разбежавшись, на полной скорости врезался в деревянную дверь, за пару секунд превратив ее в гору щепок.Первое что увидел глава департамента, когда пыль немного рассеялась, это черную воронку портала в стене у самого входа, а затем и демона, мгновенно метнувшегося прочь из гостиной.— Охраняйте портал, Рональд! – строго приказал Спирс и ринулся вслед за противником в узкий коридор, заполненный удушливым запахом серы. Как и было указано в описании, демон принял облик погибшего полицейского инспектора, но скрыть от жнеца свою темную сущность ему бы все равно не удалось, а потому грязный пожиратель душ даже не пытался притворяться.В маленькой кухне было совсем нечем дышать от едкого черного дыма, но Уильям все же увидел своего врага и вовремя увернулся от кухонного топорика, брошенного ему точно в лоб. Еще секунда и древко секатора раздвинулось, а острое лезвие впилось в грудь мерзкого порождения преисподней.Демон издал слабый стон, что выдавало тяжесть ранения, еще немного и с врагом было бы покончено, но…Противник вдруг совершил неожиданный маневр. Он схватился обеими руками за древко Косы Смерти и с невероятной силой толкнул его назад, мгновенно отведя в сторону. Уилл вновь ударил секатором всего лишь на секунду позже, но все же не успел, и лезвие его оружия вонзилось в стену позади врага.Осознав, что не сразу сможет выдернуть Косу из кирпичной кладки, Спирс внутренне напрягся в ожидании нападения. Но демон не бросился на него и даже не попытался прорваться обратно в прихожую к спасительному порталу. Вместо этого мерзкое существо сделало пару шагов в сторону и, открыв дверцу высокого кухонного шкафа, исчезло в густой чернильной мгле.Освободив свое оружие, Спирс кинулся вслед за ним, распахнул дверцы, но увидел обычные полки заваленные плитками шоколада и коробками конфет с маркировкой «Фантом». После себя демон оставил лишь поблескивающую на полу маленькую лужицу крови.— Не может быть! – зло процедил сквозь зубы Уилл и тотчас рванул обратно в прихожую.Нокс, который исполнительно охранял вход в портал, с изумлением уставился на бледного от злости начальника.— А где демон? – растерянно спросил он.— Ушел. – Приблизившись к чернильной воронке, холодно ответил Спирс, — Я пойду туда, а вы ждите здесь и не вздумайте отлучиться. Вам все понятно?Он одарил подчиненного строгим взглядом и, приняв молчание за согласие, решительно шагнул в портал.***Мерзкое, отвратительное место. Уилл предпочел бы никогда его не видеть, но по долгу службы бывал здесь уже не раз. Иногда он получал задание забрать потерявшуюся душу или переговорить с кем-то из демонов, что было самым неприятным из возможных поводов войти в Междумирье.Сейчас же Спирс впервые оказался здесь, как охотник преследующий добычу. Сквозь густой, серый туман, застилающий почву под ногами, невозможно было заметить следов крови, но запах серы еще ощущался, хотя и очень слабо.Вскоре, определив нужное направление, жнец поднялся в воздух. Он отлично знал, что демоны могут изменять этот мир одной силой мысли, но все же надеялся на серьезность нанесенного им ранения. Рассчитывая, что сумеет справиться с ослабленным Косой Смерти демоном. Ведь время здесь течет медленнее, а значит адское отродье, скорее всего, не успело подкрепить свои силы.Впереди появился темный силуэт скалы, но подлетев ближе, Уилл увидел базальтовую башню, словно выросшую из земли. Вокруг нее, едва различимыми силуэтами, виднелись засохшие деревья. Возникало ощущение, что созданный одним из обитателей ада кусочек реальности, теряет свою материальную плотность, растворяясь в сером тумане.Поднявшись к самой вершине башни, жнец обнаружил аккуратный вход в форме арки. Подлетев к нему, Уилл опустился на каменный пол и шагнул внутрь, оказавшись в настоящей камере пыток.На полу отчетливо виднелись пятна крови, Спирс вскинул свое смертоносное оружие и, сделав несколько шагов вперед, замер на месте.Перед ним в луже собственной крови, лежал поверженный демон, в груди которого зияла узкая, глубокая рана.Жнец облегченно вздохнул и опустил Косу. Убитый преступник уже принял свой истинный облик, полностью совпадающий с присланным в департамент описанием.— Смотри, Этьэн, здесь жнец! А нашего чадолюбивого папашу уже прикончили! – раздался за спиной Уилла чей-то наигранно сожалеющий голос.Спирс резко обернулся и увидел стоящего на пороге арки молодого демона, с пшеничными завитыми локонами и внушительного вида мечом в руках.— Людвиг, не может быть! Как жаль, что мы не успели раньше! – с совсем уж театральной скорбью, воскликнул второй демон, заглядывая в камеру через плечо товарища. Этот смазливый шатен, на вид казался еще моложе первого, но его длинные волосы также были завиты и спадали по плечам аккуратными прядями.Облик и манеры этих двоих мгновенно вызвали у Спирса непреодолимое отвращение.— Я глава Лондонского отделения «Несущих смерть». – Холодно заговорил Уилл. — Преследование и уничтожение этого демона санкционировано.— Знаем, знаем… — ответил ему Людвиг и, отдав меч своему юному спутнику, прошел вглубь камеры.— А не страшно ли жнецу одному разгуливать в обители демонов?.. — многозначительно взглянув на дьявольское оружие, а затем на Уилла, насмешливо осведомился Этьэн.Юнец явно хотел произвести впечатление на представителя отнюдь не дружественной организации.Спирс лишь презрительно искривил тонкие губы и не удостоил наглеца вниманием. Он отлично чувствовал, что оба демона юны не только на вид, этим смазливым щенкам было менее двухсот лет каждому.— Этьэн, пойди-ка сюда! – неожиданно с интересом уставившись на пол в углу камеры, позвал Людвиг своего нахального приятеля.Уилл машинально обернулся на голос белокурого демона и увидел, что тот внимательно разглядывает кучку черного пепла.— Глазам не верю! Неужели это… — опершись обеими руками на меч и тоже уставившись на пепел, изумленно произнес юноша.— Могу поклясться адом, что это Колье! Вернее все, что от него осталось… — заверил спутника Людвиг.— Бедняга Лео. Он всегда хотел отличиться… — явно сдерживая насмешку, проговорил Этьэн, — И, наконец, ему это действительно удалось.— Да уж, герой! А мы его ищем везде… — совсем не так весело отозвался Людвиг, — И кто теперь сообщит об этом Азазелю?— Ты его нашел, ты и сообщай… — уже откровенно усмехнувшись, ответил Этьэн.— Кхе-кхе… — сурово сдвинув брови, привлек к себе внимание Спирс, так как больше не мог слушать диалог этих отвратительных, распутных извращенцев, — Я рад, что вы отыскали своего друга, но вынужден вас покинуть.— Нет, нет! – Поспешно возразил Этьэн, — Я обязан сопроводить вас до портала, и затем его запечатать.Он сделал несколько шагов к арке, но затем обернулся к своему белокурому товарищу и участливо посоветовал:— А ты собери пока Лео в какую-нибудь баночку, а то здесь скоро ничего не останется. Будешь потом с совочком и метелкой по земле ползать. — Этьэн хихикнул, обнажив идеальные зубы.— Лети уже отсюда! – обиженно огрызнулся Людвиг, — Без тебя знаю!Юноша-демон самодовольно хмыкнул и, поудобнее перехватив меч, первым шагнул из башни.Превозмогая раздражение, смешенное с отвращением, Уилл последовал за ним. Жнецу хотелось как можно скорее покинуть это проклятое место, вернуться в свой уютный кабинет и сесть писать отчет.Теперь, когда Спирс собственноручно прикончил обезумевшего демона, дело о похищении детских душ можно было смело считать закрытым.