Часть 4 (2/2)
- Тед, что там написано? – спросил его Дикки. - Я болван, - выдохнул пастор и схватился за голову. - Это очевидно, - проворчал старик, - но все же?
- Кольцо, я выбросил его! – нарастающая паника. – Без света кольца нельзя прочесть ни строки! Мисс Бондетт отвернулась от портала и посмотрела на мужчину. - Но ты читал ее? Ты же читал, хоть что-то! Вспоминай, Тедди-бой, времени уже нет! Как активировать портал? Тед задумался. Кроме вступления и тех первых страниц, он ничего не успел прочесть. Поторопился, позволил эмоциям захлестнуть его – и вот результат! Болван, болван, болван! Внезапно на лоб пастора обрушилась деревянная трость. - Прекрати! – грозный женский голос, и Тед невольно вжал голову в плечи. – Нашел когда сопли распускать! Вспоминай! - Он… - пастор напряг память. - Я… успел прочесть лишь первые страницы. Там было написано, что вся магия портала в камне, что камень должен светиться, что разбитое стекло само вырастает обратно, что этот портал работает… Еще вроде бы все порталы ведут в одно место, называемое подпространством, но есть ограничения, в какой портал войти и из какого выйти. - Что значит – ограничения? – влез Джордж. Он уже успел обнюхать зеркало. – Тед, ты точно дальше не помнишь? - Нет! - взвизгнул пастор так громко, что пес подпрыгнул. Растрачивая последнее самообладание, мужчина листал пустую книгу. – Нет, нет, нет! Здесь ничего не прочесть без перстня! Повисла тишина. Вот портал, вот книга с подсказками, но благодаря пастору шансы на удачный побег стремительно тают. - Знаешь, - первым нарушил тишину мистер Дикки, - теперь я не удивлен, как ты одним заходом профукал и жену, и ребенка. - Дикки! - возмущенно шикнула Берди.
- Нет, мисс Берди, он прав. Я действительно все потерял. Это по моей вине Бо сейчас в лапах чудовища. – Тед опустил голову. – Не нужно перебивать старика, пусть говорит, что хотел сказать.
Дикки раздраженно потер переносицу. - Вместо того, чтобы жалеть себя, напрягись и подумай логически. Порталы, выходит, это как двери из комнат в один коридор. Ну или, если уж камни разные, в два коридора, а поезд как проходная комната. И для некоторых дверей нужны ключи. Тед внимательно слушал. - Если одна из дверей заперта, сможешь ли ты выйти через нее? В нашем портале зеркало целое, камень светится, и книжка эта волшебная пишет, что все с ним хорошо. Выходит, дверка в порядке, только вот… - …заперта и открывается с другой стороны, ведь Рай не жаждет принимать незваных гостей, браво, старик! – громовой металлический голос. – Фанфары и овации этому грешнику! Тед побелел, и у него подкосились ноги.
Он нашел нас. - Бегите!!! – отчаянный вопль.
Не помня себя от страха, пастор рванул прочь из вагона. Через секунду за спиной раздался взрыв. Рыжее пламя принялось пожирать остатки того, что было поездом.
Пинстрайп, вне себя от ярости, крушил Эджвуд. Глаза отливали алым, руки метали оранжевые молнии. Тут и там слышался треск деревьев. В воздухе запахло озоном. Остальные, к счастью, тоже успели выскочить из вагона и броситься врассыпную. - Куда же вы? – насмешливый голос демона эхом отдавался в головах. – Мы ведь только начали развлекаться! – молния пробила дерево, и обугленный ствол повалился наземь. – Если уж играть, то в салочки! – голос понизился и более походил на звериный рык. Лес полыхал. Огонь быстро разгорался так ярко, что было едва ли не светлее, чем днем. Холодное спокойствие Эджвуда разорвали хаос и боль.
Старики разбежались и попрятались за деревьями. Они видели подобное впервые и были чертовски напуганы.
- Ты идиот, мальчик Тедди, - рычал Пинстрайп, бешено вращая головой. Он выкашивал деревья ряд за рядом, и огромные костры возносились до небес.
Тед прятался за поваленным стволом. Бежать было некуда. Снова. Он зажат в тиски. Есть лишь два выхода: сдаться и добровольно отдать себя на растерзание или исчезнуть прямо сейчас. В небе громыхнуло. - Вылезайте, черви! Я сказал салки, а не прятки! – оранжевый росчерк ударил в очередное дерево, и из-за него выскочила мисс Берди. Пинстрайп расхохотался. - О-о-о, хваленая птичка-невеличка! Что ж ты так рано уходишь с нашего праздника?!
Под ногами старушки засветился снег. Она едва успела отскочить, как безжалостный луч с треском вонзился в землю. Берди отделалась испугом и опаленным платьем.
Тед наблюдал за демоном, и от ужаса на голове шевелились волосы.
- Не тронь ее, паскуда! – от соседнего дерева на подмогу мчался до смерти перепуганный Дикки. Он угрожающе размахивал тростью Берди. Демон не оценил такого героизма. Один взмах светящейся рукой – и старик падает, подкошенный, в огромный сугроб.
- Побереги спину, старый рваный башмак, - шипит черная фигура.
- Дикки!!! – старушка срывается с места и летит к возлюбленному. Пинстрайп держит ее в прицеле своего взгляда.
Под ногами снова загорается свет. Из последних сил старушка прыгает из стороны в сторону. Крепкая, хоть и сухонькая. Уворачиваясь от молний безжалостного демона, мисс Бондетт отклоняется от курса. Ослепленная яркими вспышками и белым снегом, она бежит не разбирая дороги. - Куда собралась, куриц… - неожиданно Пинстрайп взвыл и задергался. Опрометчиво было забывать про отважную собаку Джорджи. Пес подкрался сзади и в прыжке вцепился Пинстрайпу в ногу.
Целиться стало сложнее. Молнии начали бить хаотично, поражая случайные цели. Черный человек дергал ногой, пытаясь сбросить ненавистную собаку. Джордж упрямо не разжимал челюсти, хоть и показывал всем своим видом - на вкус просто отвратительно.
Наконец Пинстрайп дотянулся до пса и сгреб его за загривок. Джордж повис в воздухе лохматым мешком, но продолжал рычать и лаять. Демон хорошенько размахнулся и отшвырнул собаку далеко за пределы поля битвы. Затем щелчком пальцев создал пару прислужников и жестом направил их в сторону пса. - Развлекайся, дрянь, - сплюнул сквозь зубы Пинстрайп. Этого Тед уже не мог стерпеть. Он выскочил из своего укрытия и бросился к Джорджу. Но не успел и трех шагов пробежать, как перед ним выросла оранжевая пылающая стена. Он невольно отшатнулся. От запаха озона затошнило, и перед глазами поплыло. - Доволен, мальчишка Тедди? – щелкнуло над ухом. Пастор отскочил было в сторону, но следующий залп молний заставил его остановиться.
Голос пробирает похлеще мороза, до самых костей. Тед сглотнул комок в горле и повернулся лицом к угрозе.
Пинстрайп висел метрах в трех над землей, в обрамлении оранжевого огня. Он смотрел на Теда, и одного ответного взгляда было достаточно, чтобы понять, что ты будешь стерт в порошок.
- Почему ты молчишь? Нечего сказать?! – рявкнул демон, и земля содрогнулась. Тед отступил назад на пару шагов, дальше не давали вспышки света. Язык прирос к челюсти, ноги окаменели. Не отрываясь, он смотрел, как Пинстрайп величественно парит на фоне ночного неба в ореоле пламени. Словно воплощение безграничной ярости. Он пришел убивать и крушить, и ничто не могло ему помешать. Это конец, Тед. Время падать на колени и вымаливать прощение. Бледное лицо заливают слезы. Пинстрайп хохочет, упиваясь безграничным человеческим страхом.
- Ответь мне, Тед, - он подлетает ближе и смотрит неотрывно во влажные пасторские глаза. – Это то, чего ты хочешь? Смотри, - демон указывает на горящий лес. – Все горит и гибнет. Ты, ты этого добивался?! – его голос грохочет так, что разносится, наверное, на весь Эджвуд.
Тед срывается с места и неуклюже бежит прочь в попытке спастись. Это выводит Пинстрайпа из равновесия окончательно. Он вновь обрушивает свой гнев на стариков. Резкий взмах, молния - и запыхавшаяся мисс Бондетт отлетает на добрый метр и катится по земле. Но, едва остановившись, решительно привстает, опираясь на руки. - Старая сука, - шипит на лету демон, занося руку для последнего удара. – Это ты надоумила его использовать портал! Жалкие черви посягнули на то, на что не имели права! Теперь сгори же, тварь!!! Молнии бьют вокруг Берди с такой силой, что больше похоже на огненный ливень. Отскакивать некуда, даже если бы были силы. А их уже хватает разве что встать с четверенек на ноги. Под ней разгорается белое кольцо. Мисс Бондетт выпрямляется, насколько позволяет спина. И в последний раз смотрит в небо. Уголки губ искривляются в печальной улыбке.
А затем она чувствует сильный толчок и вылетает из окружения. Тед вовремя обернулся, заметил Берди, успел. Он моргнул, повернулся к старушке, встретился с ней взглядом. Добродушно улыбнулся. Кольцо сжималось и слепило глаза. Прости. В следующее мгновение его насквозь пронзила горячая молния.
Время вдруг становится густым и медленным. На глазах у Пинстрайпа свет разрывает Эдварда на части. Хлопок – и тело человека катится прямо под ноги демону.
Пахнет озоном и паленой шерстью.
Демон растерянно смотрел на бездыханного Теда. Черные руки повисли вдоль тела как две веревки. Оранжевый ореол погас. Вся ярость улетучилась, оставив после себя лишь выжженную землю и пылающие костры.
Трещина бежит по стеклу. Она упрямо ползет вверх, дробится и множится. Еще немного – и на пол сыплются осколки некогда целого. Звон тысячекратно усиливается в голове Пинстрайпа. Что ты наделал? Он медленно снижается и опускается на колени перед Тедом. Черные волосы тлеют и дымятся. Пальто безнадежно испорчено. Ноги неловко вывернуты вбок, рот чуть приоткрыт. Пинстрайп осторожно берет тело на руки и прижимает к себе. Смотрит куда-то сквозь и тяжело дышит.
Изнутри будто вырвали кусок плоти.
Привычным жестом демон запускает пятерню в жесткие волосы. На бескровном лице – ни единой эмоции. От нахлынувшей безысходности черный человек закрыл глаза и уткнулся носом в тлеющую копну. Жжет. Пинстрайп сорвался с места, взмыл в воздух, удерживая тело, и через секунду пропал из вида. Вокруг бушевал пожар. Огненные языки лизали черноту неба.
Берди Бондетт наблюдала за демоном и просто не верила своим глазам. Из яростного и всевластного вершителя судеб Пинстрайп внезапно превратился в самое уязвимое существо в Аду. Словно что-то сломалось в нем. Он как будто был не здесь, когда прижимал к себе тело. Что же там у них происходило все это время? К ней подполз не менее ошарашенный Дикки. - Надеюсь, не у меня одного галлюцинация, - прокашлялся он. Берди придвинулась ближе и обняла старика. – Господи, ты чуть не погибла. - По сути, мы все мертвы, - как-то отстраненно произнесла женщина. – Это не галлюцинация, Теда действительно больше нет. Дикки невесело усмехнулся.
- Есть шанс, конечно, что демон вытянет его душу обратно сюда. Тед не стал прахом, а значит, все возможно. Но я сейчас не об этом. Ты видела его взгляд? - Кровью налитый? Такое сложно не заметить, спасибо.
- Нет, позже, много позже. Напуганный. Думаешь, демоны способны заботиться о ком-то, кроме себе подобных?
- А мне почем знать, будь он триста раз сахарный, - вздохнула мисс Бондетт.
Посидели, помолчали.
- Холодно. - Ага. Снова тишина. - Пинстрайп с самого начала был какой-то не такой, как всегда. Женщина обернулась, и на ее лице отразилось изумление. - Дикки, с чего ты взял?
Старик улыбнулся. - Вроде и очки носишь, а слепая. Нас с тобой он стремился уничтожить. Но в Теда не попал ни разу.
- Это потому что парень прыткий. - Нет. Это потому что демон не целился.
Женщина недоверчиво склонила голову набок, но промолчала. - Это действительно так. Пока я лежал в сугробе, заметил. Молнии окружали Теда, но не били прямо в него, он вообще внутри кольца ни разу не оказался. И еще, преследуй демон цель уничтожить весь Эджвуд и нас вместе с ним, он не был бы так избирателен и не убирал деревья ряд за рядом, а выкосил бы здесь все без разбору.
В принципе, слова Дикки были не лишены смысла. Берди закрыла глаза, и перед ней вновь всплыло ошарашенное лицо Пинстрайпа в тот самый момент. Она дернулась.
- И давно ты стал так искусно разбираться в чувствах и в демонах заодно?
- Чтобы это понять, не нужно быть семи пядей во лбу, милая. Достаточно иметь глаза, - это прозвучало бы немного обидно, не улыбайся старик так искренне.
Берди Бондетт вздохнула. Эти двое достаточно помотали ей нервы. Она сощурилась, глядя в горящее небо.
Хоть бы все образумилось.