Переведи меня через Шиккард. Точка схождения (1/2)
- Это наш и есть. Быстро на берег! - скомандовала Вислава. - Ну? Я кому говорю! Там тридцать человек с ружьями, сунемся - и нас пристрелят и не заметят.Выйти из леса после трех дней скитаний по чащобам казалось уже чем-то невозможным. Они будто сразу оказались открыты всейЛуне - солнце, скользя в расцветающий закатными красками горизонт, указывало на них палящими лучами, скалы словно ниже стали, чтобы невозможно было спрятаться, пробегая мимо. Все неровности дороги, все камни, все трещинысобрались на их пути. Мэсси был уверен, что на их топот сбегутся и солдаты и жители поселка, тем более, что ружейная пальба внезапно оборвалась. Следом неслись собаки, и, хотя породистые псы были приучены не брехать почем зря, тележка вовсю громыхала по камням.
Но море вдруг оказалось рядом, они спрыгнули со скалистого возвышения на узкую открытую полосу песка. Мэсси оглянулся туда, куда не еще рисковал смотреть даже краем глаза. Люди толпились, шумели, руками размахивали, еще кто-то бежал со стороны поселка, совсем уже издали донеслось несколько выстрелов - скорее всего, это возвращался ушедший отряд.- Где... он? - спросил Мэсси, задыхаясь после бега.
Вислава, не отвечая, быстро огляделась, подошла к плоту, привязанному к вбитому в берег деревянному столбику (прочие легкие лодки просто вытащили на песчаный пляж) и стала развязывать узел. Мокрая веревка поддавалась плохо, Вислава помогала себе зубами, но оттолкнула руку Доната, когда тот сунулся перерезать привязь ножом.- Не надо, заметно. Пусть думают, что само развязалосьи плот уплыл... все! Тем более, в накладе они не останутся, собачья упряжка тоже чего-то стоит. Им тут будет лучше, о них позаботятся, ездовых собак всегда не хватает, тем более, в такой дали от столицы. Солдатам рыбаки про собак точно не скажут, чтобы не отобрали.Веревки на шее собак она быстро вспорола ножом, потрепала вожака по голове, прижала на миг к себе. Будь у них хоть пара свободных минут, она бы точно расцеловала каждого пса в морду.- А шерн? - Мэсси оглянулся назад.Вислава перепрыгнула на плот, схватила оставленный на нем шест.
- Ты не понял, почему выстрелы прекратились? Даже он, с крыльями, против такой толпы... Садитесь быстро. Намповезло, что они весла с собой не утащили. Дыхание некстати перекрыл приступ кашля, не такой сильный, как накануне вечером, но чувствительный. Донат подтолкнул Мэсси к плоту, сам перебрался на мокруюдеревянную поверхность.Плот качнулся, удаляясь от берега. Полоса воды между беглецами и песчаным пляжем делалась все шире. Псы заметались по берегу, заскулили, но бросаться вплавь все же не рискнули. У Виславы на глазах блестели слезы.
- Если они придут сюда... - начала она и не договорила.- Они, вон, все к лесу побежали, - дно здесь долго оставалось пологим, Донат не греб, а по-прежнему отталкивался шестом. - Ищут, откуда он мог вылететь.Вислава наклонилась над Мэсси, который все не мог унять кашель:- Опять кровь?- Да нет пока, - прохрипел тот, отодвигаясь от нее на всякий случай. - Мы даже не знаем, как его зовут... звали.- Может, он и не думал, что погибнет, - Вислава пересела к веслам. - Ничего не сказал, не прощался... Как здесь мелко! Нас же можно пешком догнать.- Сказал, - Мэсси оглянулся на берег, который теперь был дальше, чем указанные шерном островки. - Он же не рассказывал, как перебраться за море, до сих пор. А потом рассказал, значит, знал, что его с нами не будет.Донат поднял шест из воды.- Все, пошла глубина. Не достает.Плот миновал островки. За этими небольшими скальными преградами море пенилось, в отличие от спокойной воды в бухте. Плот несколько раз слегка качнуло. Грести было легко, но скорость оставляла желать лучшего.- Все равно нас заметно с берега, - Вислава покосилась на далекие, уже почти неразличимые,человеческие фигурки. - Они-то веслами орудуют только так, это мы, с непривычки...Плот дернуло и понесло. Только что такие близкие торчащие из воды скалыстремительно уплывали назад. Вислава вскрикнула, в тот момент, когда их поймало западное течение, она стояла и еле удержалась на ногах.- Все, теперь вряд ли рискнут догонять, да и поздно, - Донат снова взялся за весла, хотя особой нужды в том уже не было. Он не привык особо ни рассуждать, ни горевать, его учили работать и не прекословить.Вислава зачем-то порылась в вещевом мешке, вытащила оттуда небольшой свертоки швырнула в воду. Темный комок поплыл рядом, разворачиваясь втряпку, намок, отстал и утонул.- Это что? - спросил Мэсси. Кашель, наконец, прошел, дышалось почти легко.- Та куртка, - Вислава отвернулась от борта. - Я все равно никогда не смогу ее носить. И ничего еще такого... такого...Она замолчала, наклонилась, спрятав лицо в ладонях.Солнце - тяжелый красный шар -медленно опускалось в воду. Алой полосой на волнах дрожали бесчисленные отражения, кровавая река протянулась от плотадо горизонта. Берег давно исчез за краем мира. Здесь было только небо, алеющее по всему западу, словно господь всемогущий в одной из своих бесчисленных причуд накрыл Луну венчиком красного цветка. Заря вечерняя, багряная и страшная, отражалась в море. Алым был мир внизу, алым вверху, крошечной точкой затерян посреди бесконечности плот и три человеческих былинки на нем. А дальше - холодная черная пустота, огромная и непредставимая, перед которой и сама Луна - былинка...- Какой кровавый закат, - вздохнула Вислава, поднимая голову.- Нам бы не пропустить остров, о котором он говорил. Море здесь неширокое.Рассвет на Луне так же бесконечен, как и закат - долго-долго выбирается солнце из-за заснеженного края моря. Медленно прибывает в небе свет, прозрачная чернота меняется лазурью - только рассветное небо голубое, днем оно почти белое. Выплывают перламутровые облака, как свитадля проснувшегося светила. Земля пока скована льдом, но недолго! Тот, кто несется по морю на санях под парусом, должен поторопиться!К берегу, покрытому высоким сугробом, ветер принес цепочку буеров. Люди сдергивали тяжелые кожаные пологи, выбирались наружу, радуясь свежему воздуху. Вытаскивали сани на берег, доставали оттуда тяжелые ящики и мешки, перекладывали опасный груз на повозки. Несколько собак,ошалевших отсвободы последолгого сидения взаперти, носились по снегу.
За разгрузкой наблюдал предводитель - высокий широкоплечий человек. Несмотря на свирепый утренний холод, он откинул меховой плащ и стащил шлем. Солдаты работали бодро, предводитель довольно кивнул, поднялся по смерзшимся в ледяные глыбы сугробам на небольшую возвышенность. Здесь берег просматривался далеко в обе стороны. Запад еще лежал в тени, высокие сугробы и не думали таять.А на светлой, обращенной к Благословенной звезде стороне, где давно наступило утро, высилась таинственнаягора, секретное убежище врагов, остаток древнего города -тайна, которую надо было разгадать! Рассвет развеял ночные страхи и тревоги и принес уверенность, что сегодняшний день обернется удачей.Никодар окинул побережье взглядом конкистадора, прибывшего в удивительный Новый Свет на поиски сокровищ и торжествующе улыбнулся.Солнце поднялось и над Табиром. Старая Вета вышла на крышу, развесить выстиранную одежду - раз дом уцелел позавчера, и старый господин Анна тоже, то пусть хоть война, хоть конец света, хоть Луна упадет на Землю, а порядок должен быть.В этот раз и так было много труднее, чем после прошлых налетов - больше рухнувших домов, больше пятен пожарищ, больше свежих могил на кладбище за городской стеной. Крылатые враги по своей обычной тактике искали склад, а его не было. Если бы не поздний вечер, кто знает, может быть, шерны еще не один час кружили бы над городом, ожидая взрыва.Теперь город собирал себя по кускам, залечивая раны и ожоги. Налет, отбитый практически по старинке,закончился, но и показал с предельной ясностью - без огнестрельного оружия в опасной близости от шернов существовать невозможно.
Вета приложила ладонь ко лбу козырьком, чтобы защитить глаза от яркого света, оглядела ближайшие улицы - и кинулась к ведущей с крыши лестнице.
- Анна, Анна! - от волнения она пропустила обращение "господин", хотя всегда знала, как приличествует разговаривать с достойными людьми. - Там Збигнев со своими людьми! Идет к вам!Анна быстро вышел из внутренних комнат. Он слегка прихрамывал, на щеке добавился шрам, но, в общем, ему повезло - в сражении он уцелел и даже серьезных ран не получил.- Ко мне? Что ему нужно? Может, ты ошиблась?- Да где ошиблась? Вон, во двор входит, - Вета смотрела в небольшое окошечко: - Ну что, встретим? Лестница у нас крутая.- Да зачем уж сразу с лестницы, - улыбнулся Анна. - Его, похоже, жизнь приложила. Пусть проходит, послушаю. Вид у иренарха южных земель был, как обычно, солидныйи уверенный, осанка была гордой, походка степенной, только вот взгляд подкачал. Збигнев избегал смотреть Анне в глаза. Милостиво кивнул, здороваясь, не дожидаясь приглашения, прошел во внутренние комнаты, сел в удобное кресло, и все это ни разу не встретившись взглядом с хозяином дома. Сбоку и чуть позади по двое вытянулисьсолдаты. У Анны стражи не было, Вета остановилась возле старого воеводы с таким видом, будто сама замещала охрану. Збигнев кашлянул.- Я без посторонних хотел побеседовать, - уронил он свысока.Вета кинула на него уничтожающий взгляд и вышла, пробормотав что-то вроде: "Бабу одолел, еще б с дитем малым схватился, и было б самое оно".Збигнев сделал вид, что не слышал.- Рад, что ты цел, - начал Збигнев великодушным тоном милостивого владыки. - Как живешь вообще?- Спасибо, не жалуюсь, - сухо сказал Анна. - Вот ребята, что в последний день меня охраняли, больше не живут.
- Тяжело нам пришлось, - Збигнев скорбно вздохнул.- Что, совсем плохо? - спросил Анна напрямик. - Не выдержим? Так зачем ты тогда ко мне, я-то чем могу помочь? У Теплых прудов нужно просить помощи. Унизительно, страшно, но другого выхода нет!- Думаешь, Севин поможет! - вспылил Збигнев, чуть приподнялся в кресле, тут же осел обратно и уже тише сказал: - Он же такие условия поставит. Руки выкрутит.
- Так раньше надо было думать, Збигги, старый друг.
- А это не я, - быстро сказал иренарх. - То народ на сейме решил. Ты сам посуди! Отношение к нам какое было? Будто мы не переселенцы, а сами на Юге откуда-то взялись и чего-то хотим. Скажешь, нет?- Скажу - да. Было такое. Только...- Цены нам какие заламывали? - продолжал Збигнев. - Вот люди и не выдержали.- Уж мне-то не ври. Народ кто подтолкнул?Збигнев замолчал, будто ему заткнули рот. Потом с тоскливым выражением лица сказал:- Севин раньше с толпойчастенько заигрывал. На уступки шел, так дело выворачивал, что якобы люди сами решение принимали. Вот я и подумал, что...- Что? - спросил Анна. - Что он людям на уступки пойдет? Он раньше заигрывал, пока к власти не пробился. Он не дурак, у него теперь армия, толпу он и слушать не станет. Это ты себя хитрым считаешь и думаешь на толпу опереться. А она, знаешь ли, ненадежна.- Так не во мне дело! Мы все же предполье! Если с нами тут что-то случится, разве шерны тут остановятся?
- А ты вспомни, сколько раз горели Теплые пруды. Без счета, ведь так? И сколько раз шерныпо всей стране проходили с огнем и мечом? Хотя бы до Старых источников?Много меньше. А почему? От гарнизона они далеко не уходили. Лень им было, опасались они - неважно. Они сжигали Теплые пруды, а страх наводили на всех. Просто пойми, страдают те, кто у них в соседях. Раньше это были Теплые пруды, теперь мы. Понимаешь? Севину и не обязательно помогать нам, ему достаточно укрепить свой берег.- Но не могут же они... - начал Збигнев и смолк.
- Могут. Что у нас с боеприпасами?
- Плохо. Сколько производим мы - мало.Мы же не перетащим сюда Отеймор. И все оружейные мастерские в основном строились там, еще при Победоносце.- А ты его самозванцем называл, - заметил Анна как бы между прочим. - На суде говорил разное там...- Чернь казнила, Анна.
- Мне не ври. Вы с другими старшинамиего просто бросили черни на растерзание. Что ты от меня теперь хочешь? Совета? Да, просить Север. Ничего другого тебе сам создатель не посоветует.Збигнев снова принял солидный вид. Встал, прошелся по комнате из угла в угол, по-прежнему избегая встречаться взглядомс хозяином дома.- Мы с тобой понимаем, что вины твоей особо не было, да и какая разница, выворотнем больше, выворотнем меньше... Шерны все равно даже с побережий женщин красть ухитряются. Я тогда распорядился об аресте больше для того, чтобы уберечь тебя от нападок. На пользу тебе же!- Спасибо, - сказал Анна с иронией.
- Хотя, - продолжал Збигнев тем же тоном великодушного владыки, - если бы ты меня поддержал в плане атаки шернов, когда у нас были силы, сегодняшняя неприятная ситуация...- Не было у нас сил. Мы бы сейчас отбивались от разъяренных шернов.