Переведи меня через Шиккард. Государево слово и дело (2/2)
- Но ты же на чем-то плыл? - спросила Вислава, поднимаясь и глядя вдаль. Открытого моря отсюда видно не было, но чувствовалось его присутствие - в воздухе стоял далекий,торжествующий гул волн, освободившихся от ледяных оков.
- На лодке, наверняка ее нет на месте.- А как возвращаться собирались?Шерн не удостоил ее ответом. Скорее всего, он и не собирался возвращаться, точнее, не он, а они. Бывший пленник прямо ни разу этого не сказал, но вопросы ему задавали, подразумевая, что у него были товарищи, а он это не опроверг.- Может быть, сейчас уже плавают какие-то торговые корабли? - предположил Мэсси. - Прошло ведь два дня. Есливыйти к людям и спросить?- Спросить? - Вислава недоверчиво хмыкнула. - Да ты посмотри на нас! Мы же настоящие чучела! Любой поймет, что мы скрываемся... - голос у нее сорвался, она безнадежно махнула рукой.Действительно, за два долгих по лунному дня пути беглецы исхудали настолько, что потрепанная одежда висела на них мешком, чумазые лица обветрились, даже взгляд у всех стал одинаковый - затравленный и диковатый. На собаках свалялась шерсть. О шерне и говорить нечего было - при первом же его появлении в любой деревне началась бы страшная суматоха.- Здесь есть пустые участки берега? - Вислава обратилась уже к первожителю. Тот неохотно буркнул:- Ваш берег, вы и знать должны.В итоге решено было на всякий случай заготовить побольше еды и бурдюков с водой в дорогу, на случай, если придется идти в обход Горькой линии. Путь был не так уж непомерно долог, но труден. Нередки бывало, что путникитерялись в песках и умирали от жажды.Солнце тем временем парило вовсю, привычная дневная жара давно высушила почву, можно было без помех спуститься в лес к вящей радости собак (и вовремя - на окрестных дорогах вот-вот могли появиться солдаты храма или просто местные жители). Вислава ушла в густые заросли и там переоделась в свой поселенческий наряд - штаны и куртку из шерновой кожи. Правда, Мэсси осенило, он пошел ей навстречу и остановил:- Куртку лучше спрятать. Ты же не собираешься у него на глазах ходить в таком виде? Он нас точно удавит, не добираясь до южного берега!Вислава недоуменно похлопала глазами, потом спохватилась:- Ой! Только... давай мнетогда свою рубашку. У меня больше ничего нет.У них действительно было с собой очень мало вещей. Хорошо еще, что Вислава собрала их скудные пожитки в узел в доходном доме, когда за ней явились ученики Победоносца и не распаковывала их у Бромарии. Помимо сменных одежек имелось еще ружье, несколько ножей и складной арбалет, на который шерн немедленно положил глаз.
- А я с чем останусь? - спросил Мэсси. Шерн в ответ промерцал:"Сделаешь новый, лес большой".Лес и вправду приютил беглецов лучше города. В небольшом озерце отстирали запасные одежки и вывесили сушиться на ветки, не разыскивая открытое солнечное место - на жаре влага испарялась даже в тени. Накопали кореньев, срезали упругие толстые ветки для луков, и тонкие, крепкие - длястрел. Донат развлекался тем, что ловил ящериц - кожа у бедняг, к их несчастью, была прочная и годилась на бурдюки для хранения воды.
За этими хлопотами приблизилась гроза. От нее снова поднялись на знакомый уже холм и укрылись в скальной трещине за неимением нормальной пещеры. Убежище это было тесное и неуютное, шерн злился и разглагольствовал, как первожители вернут себе всю Луну, остальные угрюмо молчали, устав от бессмысленных препирательств.Дальнейшее путешествие было не то чтобы трудным, но каким-то бестолковым. Полосу леса от холма до берега преодолели довольно быстро, и пошли опушкой, не рискуя удаляться от спасительных деревьев. Рыбацкие поселки попадались на пути чаще, чем хотелось бы. Приходилось снова углубляться в лес, спотыкаясь, пробираться по бурелому, раздвигать кустарники руками, чтобы они не выкололи глаза.Шерн иногда поднимался в воздух - невысоко и тоже не покидая леса, и не заметил ничего, кроме отряда солдат вдалеке.
- Где то место, к которому вы причалили? - спросил сперва Мэсси, потом Вислава - шерн не ответил. Возможно, он просто заблудился, но не желал в этом признаться.
Все на свете когда-нибудь кончается, и даже бесконечно долгий день уже часов пятьдесят как перевалил на вторую половину. Скоро небеса должны были заполыхать закатом, и это значило бы, что они потеряли еще сутки - через Горькую линию ночью пройти было невозможно, даже если бы удалось скрыться от стоящего там гарнизона.
А берег все тянулся, и нигде лес не подступал достаточно близко к линии моря. Здесь не было удобной полосы пляжа, как на Теплых прудах, или спускающейся к воде зеленой лужайки, как на месте злосчастного Эйнара. Вдоль моря поднималось открытое скалистое плоскогорье, иногда изрезанное удобными небольшими бухтами, к которым невозможнобыло подобраться незаметно. На синей блестящей глади кое-где виднелись белые паруса лодок.
- Они скоро вернутся, - сказала Вислава. - Мне говорили, перед закатом, когда еще тепло и спокойно, рыба уходит вглубь. Только, даже если мы сможем взять лодку, мы уже не переберемся на тот берег. Море замерзнет.В этот момент шерн остановился, вгляделся вдаль, замерцал теплыми золотистыми тонами и воскликнул:- Вот!Лес обрывался в двух полетах стрелы от берега, череда скал огораживала небольшой залив. Вдали над морской поверхностью поднимались несколько островков. Лодок прямо у них видно не было, но сбоку на горизонте возвращалась в родную гавань целая флотилия.
- Здесь, - на лбу шерна теперь плясалимрачные холодные оттенки. - Только лодки нет.
На берегу, дальше к востоку, виднелись контуры домов.- Эти проклятые псы не сразу уйдут,будут раскладывать свой улов, болтать, бездельничать, - с досадой сказал шерн вслух.- А когда вы причалили, никого не было, что ли? - спросила Вислава. Шерн нехорошо усмехнулся:- Были...- А сколько было твоих товарищей, не меньше пяти, ведь так? - Мэсси не сомневался в ответе. Несколько шернов легко разделались бы с десятком рыбаков, и потом скрылись в лесу, никем не замеченные.- Шесть, - шерн уже не видел смысла скрывать правду. Он слегка вздохнул - один бы он не смог убрать столько ненужных свидетелей.- Как же вы перебрались? - Мэсси скорее рассуждал вслух,не рассчитывая особо, что шерн начнет говорить, но тот начал:- Течение. Оно начинается сразу за теми островками, потому глупцы из деревень там и не плавают. Еще недавно и люди-то здесь не жили... Наверное, боятся течения, которое влечет лодки в открытое море. И рыба вряд ли там водится. Это какие-то подземные источники, они усиливаются в разное время. Они текут часов за сорок до заката, вот сейчас, и бегут в открытое море, к его середине. Там островок.... можно переждать ночь. Утром, когда тает лед, течение несет лодки с середины моря к берегу. Все просто, даже грести почти не надо. Именно так горстка храбрецов переплыла Великое море шестнадцать лет назад, когда ваши осаждали Герлах.- Там солдаты, - прервал шерна Донат, указывая рукой на запад.
По побережью, как толстая огромная змея, двигалась колонна воинов, все в блестящих шлемах и панцирях, у каждого солнце оставляло алые отблески на ружейных дулах. Отряд исчез за грядой скал, вышел на открытое место, снова нырнул в низинку - воины шли аккурат посреди пространства, между лесом и морем,и попытаться проскочить мимо них точно было не лучшей идеей.- Ищут вас, - сказал негромко шерн, - а может, и меня...
- Они пройдут, -у Виславыслегка дрогнул голос. - Не будут же бродить туда-сюда.
- Может, и будут, - буркнул Донат. - Если нас ищут.Вислава помолчала, потом сказала с тоской:- Как же я хочу на юг...Паруса рыбацких суденышек были уже у самого берега. Цепочку из пяти-шести лодок замыкал плот: большой, устойчивый, - видно, зажиточным человеком был его хозяин.- А на такой штуке и плыть не так страшно, как на какой-нибудь плоскодонке, - сказала Вислава. - Только до него попробуй доберись.Плот зашел в бухточку и перестал быть виден. Медленно ползло по слегка порозовевшему небу солнце, так же медленно фигурки рыбаков выбирались на берег, вытаскивали сети, еще какие-то снасти - издали было не разобрать. Некоторые зашагалик деревне, но кто-то остался стоять около лодок.- Вот что они там забыли? - с досадой прошептала Вислава. - И бездельники эти храмовые тут околачиваются.Отряд тоже разделился. Видно было, что на дороге, ведущей к рыбацкой деревушке, остановились десятка два солдат, остальные ушли дальше - в деревню на постой или патрулировать берег.Оставшиеся торчали, как столбы, и исчезать не собирались.- Да чтоб их... - Вислава с отчаянием сломала ветку, которую держала в руках,. - Дело бы им какое нашлось...И неожиданно, будто в ответ на ее слова, фигурки на дороге заметались, выхватывая ружья. Загремели беспорядочные выстрелы. Облачка дыма расцветали, как цветы поутру. Рыбаки у берега тоже засуетились, все, как один, бросились в сторону деревни, крича и размахивая руками. Путь был свободен.- Да что у них там? - Вислава оглянулась на друзей, не веря, что в странном поведении людей нет никакого подвоха. - Они с ума посходили, что ли?- Вот! - ахнул Мэсси, указывая рукой. - Вот в кого они!Над отрядом солдат взмыл вверх незамеченный сначала крылатый силуэт. Он метался в стороны, падал вниз, от чего вояки разбегались, и тут же взлетал выше, дразня своих врагов и уворачиваясь от пуль.- Силы земные, еще один! - Вислава подняла винтовку, хотя стрелять в их положении было чистым самоубийством. - Да что же такое творится...- А где наш? - неожиданно спросил Донат.