Переведи меня через Шиккард. Ненарушаемая клятва (1/2)

Вислава после слов шерна на несколько мгновений замерла, нагнувшись за водой, но так и не взяв бутыль. Потом вдруг порывисто подбежала к Мэсси, крепко обняла его, прежде, чем он сообразил ее остановить, чмокнула в щеку и поглядела на шерна с вызовом.- Дура, - спокойно заметил шерн. В людях первожителине признавали ни отвагу, ни чувство товарищества, ни благородство - вообще никаких положительных качеств. - Заразишься и помрешь сама.- А тебе какое дело? - вызывающе сказала Вислава.

Шерн не удостоил ее ответом. Закрыл глаза, посверкал злорадным алым цветом и пригасил лоб. Лежал он теперь совершенно тихо, будто куча шкур свалена в углу.Мэсси пришел в себя и отстранился от Виславы.- Знаешь, он прав. Ко мне лучше не подходить. От матери у меня. Или, может, от угольщика в мастерской.

- Зачем ты вообще в эту пороховую пошел, - всхлипнула Вислава. - Будто не было другой работы.- Не было, - Мэсси сглотнул. Соленый вкус во рту почти исчез, чувствовал себя он почти нормально, только сердце билось сильнее обычного. Донат подбросил в огонь пару сухих веток.

- Тебе, может,ближе к огню лечь? Я сам покараулю... его, - он кивнул в сторону распростертого черного силуэта. - Потом поменяемся.- Да, ложись к огню, - сказала Вислава. - И не хорони себя сразу, я, конечно, не много таких больных видела, но знаю, что и до старости доживают прекрасно. Особенно на Теплых прудах. Там горячие источники лечат.Шерн рассмеялся, хотя только что лежал, как мертвый, не показывая ничем, что слушает их разговор.- Вот уж куда ему не стоит возвращаться, если вас разыскивают, - произнес он, не открывая глаз. - Ваш городишко и сейчас такой же мерзкий и улицы засыпаны отбросами?

- Нет, с тех пор, как оттуда вышвырнули вас, отбросов стало поменьше, - огрызнулась Вислава.

- Как тявкают собачки, стоит им ненадолго лишиться хозяев, - зло сказал шерн и замолчал, не придумав ничего более остроумного. Вислава удивленно остановилась, будто не веря сама себе, что смоглаответить пугающему чудищу так быстро и дерзко, потом вышла наружу и стала подзывать псов.Становилось все темнее, а нужно было выкопать еще дополнительную яму для собак. Лунные псы либо приходили в бешенство от одного запаха шернов, либо боялись первожителей до одури. Вся свора оказалась трусоватой - поджав хвосты, собаки тихо исчезли с глаз при первом жепоявлении шерна, они даже не сделали попытку напасть. Впрочем, если бы животные вели себя наоборот, их пришлось бы привязывать, чтобы они не загрызли беззащитного пленника.

- Трусы вы, - выговаривала Вислава собакам, которые пришли на зов на полусогнутых и с опущенными ушами. - Ну как так можно! Вот Заграй всегда голос подавал, когда хотя бы видел шерна! А вы?- Зато, если они удерут, можно будет понять, что дело нечисто, - Мэсси тоже выбрался из землянки, рассчитывая начать копать. Вислава немедленно погнала его обратно к огню, и к ней присоединился Донат:- Иди, иди. Сам справлюсь.Мэсси вернулся внутрь, бесцельно сел около костра. Осмыслить случившееся не получалось.Мать после начала кровохарканья прожила немного, он, получается, тоже? Он никогда не и рассчитывал особо на долгую благополучную жизнь, но вот такая удавка на горле точно была лишней.

- Доберусь ли я до тебя, человеческий щенок, или ты сам задохнешься и истечешь кровью, исход один, - послышался голос шерна. - Освободишь меня и не будешь мучиться, долго дожидаясь смерти. Ну? Разрежь веревки.

-Не разрежу, ты и сам понимаешь. И какая тебе будет польза от того, что я умру?Шерн молчал, только тень на стене колыхалась вместе с языками пламени.Потом лоб его слабо засветился, шерн не повернул голову, чтобы Мэсси легче было разобрать слова, пришлось подсесть поближе к связанному пленнику."Моего отца убили люди", - промерцал шерн спокойными серыми тонами, лишь немного алых цветов мелькнуло в конце.- Моего тоже, - Мэсси мельком подумал, что это было чистой правдой.- Так вам, - сказал шерн вслух. - Вы ничего другого и не заслуживаете.Затем он закрыл глаза и пригасил лоб, не реагируя ни на какие слова, даже на вопрос, не голоден ли он. Лежал неподвижной черной безмолвной тушей, как та самая смерть, что подстерегает любого раноили поздно.Второй день после ареста учеников Победоносца заканчивался. Город, погудев, поудивлявшись и повозмущавшись, успокоился и вернулся к обычной жизни. Только у городской тюрьмы дневали и ночевали женщины -родственники заключенных, в надежде, что их мужей и отцов начнут отпускать.На границы Моря посланы были отряды в укрепление имеющимся гарнизонам, корабли на южный берег тоже пока не ходили. Из-за этого слегка притихли городские рынки, на которых ловкие торговцы больше не продавали удивительных заморских украшений и искусно сшитых одежд, но, в общем, это не имело такого уж большого значения.Севин выжидал, скрежеща зубами. Он никогда не любил действовать очертя голову, он сам гордился своей выдержкой и умением обернуть любую ситуацию себе на пользу, но сейчас не был уверен, принесет ли эта тактика нужныеплоды. Победоносец словно и вправду на Землю улетел, никаких следов посланные на поиски отряды найти не могли. Никодар заверял, что прошло еще слишком мало времени, пока что беглец скрывается в лесах, рано или поздно ему нужно будет выйти в места обжитые, и вот тогда! Но прошел день, другой, а новостей о самозванце не поступало, и каждый лишний час выводил Севина из себя. Тем более, по городу ползли слухи. Та же самая толпа, что некогда увлеченно закидывала камнями умирающего Марка, теперь называла первосвященника узурпатором. Предшественника-то что? Задушил, как собаку, без суда и всенародного приговора. А еще говорят, Победоносец вернулся. Да, да. Молод и здоров, только он пока не всем показался. Мы в его смерти не виноваты! Мы что, мы ничего, нам сказали, мы и... А вот власть имущих он непременно покарает, ибо неправедно правят они. Налоги-то растут, цены тоже.Схваченные ученики Победоносца на допросах молчали. Пятнадцать лет назад эти же люди струсили, даже не попытавшись отбить вождя и учителя, и теперь, будто желая искупить былую вину, чуть ли не с радостью переносили самые суровые истязания. Палачи намекали, что в связи с повышенным объемом работы им явно недоплачивают. Севин несколько раз присутствовал на допросах, но в итоге запретил себе там появляться - эти проклятые фанатики были как заколдованные, словно боли не чувствовали, а у него от бешенства темнело в глазах и раскалывалась голова. Хотя, наверное, большинство учеников и впрямь понятия не имели, куда девалось их вновь обретенное божество. Бромария, особо ненавистный и единственный, кто действительно знал истину, молчал, будто язык себе откусил, а слишком сильно усердствовать в отношении него тоже было нельзя, уже немолодой и не слишком здоровый философпросто умер бы под пыткой.И если бы только Победоносец! Юг, проклятый Юг, так не вовремя устроивший эту свистопляску с независимостью! В любое другое время Севин мог просто ждать, пока Збигнев не явится с покаянной просьбой простить, но не теперь. Что, если необходимо будет срочно оказывать военную помощь этим переоценившим себя выскочкам? И почему он сразу не отправил на Юг всю имеющуюся армию и не утопил мятежный Табир в крови? Одной проблемой было бы меньше. В истории лунного народа были свои тираны, современники, может, и проклинали их, зато потомки больше уважали! Теперьоставалось только выжидать, сможет ли безоружный южный город выстоять перед шернами и не пустить первожителей на Север. А даже один лишний день не прибавлял первосвященнику ни молодости, ни здоровья. Успеть бы! Оставить после себясильную страну, которой не страшны будут ни летающие враги, ни своевольные колонии - тогда и умирать не страшно.

Немного успокоился Севин после того, как вернувшиеся из-за Моря лазутчики сообщили, что положениепока не критическое. Да, крылатые чудища пощипывают поселенцев, да, колониям труднее справляться в одиночку, но они держатся. Рано или поздно, конечно, у них возникнет отчаянная нужда в боеприпасах, и им придется умолять о помощи северян.Вот тогда переселенцам и можно будет выставить такие требования, чтобы они навсегда забыли о независимости.Первосвященник отправил подкрепление на оба края Великого моря. В каждом порту установили дозорные башни, берега патрулировались отрядами храмовой стражи. Случись нападение шернов, его почти наверняка бы отбили. Севин мысленно повторял, что беспокоиться не о чем - время работает на него, южане приползут на четвереньках, рано или поздно, так называемый победоносец тоже отыщется, опять-таки рано или поздно.Вечером второго дня Севин готов был провести обычное богослужение сам. Солнце превратилось из огнедышащей небесной печки в благословенное светило. Ранний закат, такой же как всегда, золотистый и мягкий, пришел на смену жаркому дню. Народу на площади все прибывало, разговоры велись обычные, Севин наблюдал за толпой из окна, когда вдруг недалеко от ступеней собора началась какая-то непонятная суматоха. Люди сбились в кучку, шумели, руками размахивали - его высочество, не дожидаясь, пока ему доложат обстановку, вышел из залы, махнув рукой сопровождающим и зашагал к выходу по длиннющим обходным коридорам. Свита еле за ним поспевала.Беспорядки не успели разгореться в полной мере. Первосвященник спустился по каменной широкой лестнице, еще раскаленной после жаркого дня, люди расступались перед ним не слишком поспешно, и храмовой страже пришлось помочь. В центре столпотворения Севин увидел небольшой отряд солдат и среди них какого-то суетливого незнакомого старика, судя по одежде, крестьянина. Он вертелся по сторонам, будто пытаясь говорить одновременно со всеми, и рассказывал, отчаянно жестикулируя:- Вот такой! - старик поднял руки над головой и расставив пошире. - Да, вот такой! И как налетит сразу!А крылья! А страхолюд какой, ох, да он не люд, прости, Земля светлая! И пять ... нет, шесть! Да сразу падают и руки опускаются, что такому сделаешь...Окружающие переглядывались, веря и не веря. На Севина даже не все обратили внимание, но те, что обратили, дергали остальных за одежду, потом еще кто-то из храмовой стражи рявкнул: "Дорогу его высочеству!". Площадь гудела негромко, люди разошлись в стороны, образовав пустой проход. Говорливый старик оказался прямо напротив первосвященника и разом осекся.- Что здесь происходит? - холодно и сурово поинтересовался Севин. Крестьянин при виде особы столь высокого ранга запаниковал еще больше.- В-ваше высоч-чество! - он начал заикаться, бухнулся на колени и совсем собрался пасть ниц, но окружавшие солдаты подхватили старика под локти ипоставили на ноги.Держался он на этих самых ногах нетвердо, трясся всем телом, и норовил снова рухнуть в земном поклоне.- Что случилось, говори! - приказал Севин. Старик причитал что-то нечленораздельное, всхлипывали заикался. Первосвященник быстро шагнул вперед и отвесил крестьянину увесистую затрещину. Старикзамолчал, заморгал глазами, но заикаться перестал.- Шерны, - сказал он внятно. - Шерны, ваше светлейшее высочество. Вот такие, - рассказчик опять попробовал показать размер руками, разведя их в стороны, и чуть не потерял равновесие. - Пять, шестой сбежал. Полдеревни как не бывало...

Севин сделал знак отвести старика в сторонуи кивнул солдатам, досадуя на себя, что не сделал это сразу:- Ну? Вы хоть нормально рассказывайте!- Он все и так сказал, ваше высочество, - с легким поклоном сказал один из солдат. - Шерны высадились на берег, одну деревеньку почти полностью истребили, остался вот этот старик с семьей. Деревенька небольшая была, пять домов, тридцать человек. Ну да потом шерны на нас нарвались, наш отряд был неподалеку, услышали крики, прибежали на помощь, вот, - солдат поднял свое ружье, показывая, как отряд расправился с шернами. Мы не пострадали. Один, правда, удрал, мы сразу на упряжку и сюда, доложить.- Что тот шерн, который сбежал? Нашли?- Ищут, - заверил солдат. - Найдут.- А как они перебрались через Море? В обход гарнизонов? Шкуру спущу со всех, - пообещал первосвященник.- Мы этого не знаем, - солдат слегка оробел. - Вряд ли в обход, на берегу была бесхозная лодчонка, у нас таких не делают, и никто не признался. Возможно, на ней и приплыли. Только она хилая, может, и просто рыбацкая.- Вот сначала выяснили бы! - загремел первосвященник на попятившегося вояку. - Шерна упустили, как пробрались, не знают, и пожалуйста, притащились с докладом. Я должен за вас ловить и разведывать? И визгливых кликуш лечить? - он кинул уничтожающийвзгляд на старика. Тот попятился, совершенно раздавленный высочайшим гневом. Солдаты начали заверять, что все указания будут выполнены, беглого шерна найдут, границы укрепят. Не дослушав обещаний, понтифик развернулся и поднялся обратно по ступеням. Ему вдруг ясно представились черные чудища, кошмар его молодости, от которого он и сбежал в Полярную страну, став Братом в ожидании, не от великой же веры... На них и смотреть-то жутко, некоторые переносили общество шернов нормально, но не он. В тот день, когда несколько шернов вот так пробрались в обход Моря и приближались к Теплым прудам, и было принято решение привести в собор и просить о заступничестве Авия, Севин в залу не заходил. Не смог пересилить себя и приблизиться к шерну. И сейчас, ударив старика, он будто себя ударил, свой собственный страх...Молитвенный зал был пока пуст, лишьодин человек дожидался у амвона - то был Никодар, одетый по-походному. Генерал готов был выехать на южный берег хоть вчера, и только дядюшка уговаривал его держать паузу.- Ты слышал? - сразу спросил Севин. - Про шерна слышал? Нико, мне это не нравится. Этих тварей тут не было полтора десятка лет.

Никодар пожал плечами.- Перебралась стайка, они там с поселенцами воюют, последние дни южане наверняка нервничают. Может, дали где слабину или наоборот слишком надоели шернам вылазками в горы, - Никодар, последние годы постоянно проводивший в поездках на Юг, эти два дня наконец-то посвятил родному берегу. После осмотра границ генерал был уверен в их неприступности, и судьба Юга теперь беспокоила его куда меньше.- Вот кучка уродов и решила перебраться сюда. Может, рассчитывали, что здесь люди струсят. А может, просто хотели напакостить. Вы же помните, как они рассуждают, им бы убить пару человек, и хоть трава не расти. С ними не договоришься. Наизнанку вывернутся, лишь бы как-то навредить. Захотят явиться большим кораблем, их заметят и они будут обстреляны... хотя я не думаю, что поселенцы дадут им прорваться на свой флот.

- Подкрепления посылать по берегам стоит? Есть у тебя люди?- Там и так много, - сказал генерал, усмехаясь. - Окрестные жители недовольны - мол, посевы топчут, рыбачить мешают. Люди есть, но не сегодня-завтра на Юг, не один же я туда поеду.- Жители недовольны, - проворчал Севин. - Они когда-нибудь будут довольны? Гарнизоны выставишь - посевы топчут, не выставишь - караул, нас никто не охраняет. Еще эти дурни, нет, чтобы поймать шерна и потом доложить. Ничего не сделали, зато сообщили в столицу и подняли панику.Старого безумца этого с собой притащили, всю страну по морде бить -рук не хватит. У меня их только две.

- Если шернов больше не будет, а их не будет, поболтают и успокоятся.- Уверен?- Думаю,пора бы и на Юг наведаться, - помолчав, сказал Никодар. -Если действительно потормошить горы, шернам совершенно точно будет не до нас, затоони накинутся на поселенцев, и Збигги вынужден будет прийти с повинной.