Трудно быть богом. Как поймать шерна (2/2)
Главнокомандующийподождал, пока Севин перестанет повторять невнятные ругательства, бродить по комнате ипинать стены, и тогда уже задал вопрос:- Что произошло такого, дядя? Арестовали же всех?- Всех, да не всех, - зло буркнул Севин, относительно успокоившись и сев в кресло. - Самого главного не нашли, как сквозь землю провалился.- Кого же?Севин положил руки на стол, сцепил пальцы и посмотрел на племянника:- Марка, которого Победоносцем называли, помнишь? Так у него отыскался сын.Никодар тоже сел поудобнее.- Помню, но не слишком. Я же тогда пацаном был. Ну и? Как у нас принято считать, он был здоровенным выворотнем. Выходит, нет? Выворотни же бесплодны.- Не выворотень, конечно, - нехотя признал Севин. - Чушь собачья, что выворотень.
- Поначалу говорили, что он бог. Арестовали тех, кто так и считает. Интересно, как же боги детей делают. Так же, как мы, или менее приятным способом? Мать у этого сына есть?- Есть, - проворчал Севин. - И это хуже всего!- Кто?- Внучка Крохабенны, - Севин снова задохнулся от злости. - Бегала вокруг, как собачка, все в глаза ему заглядывала да хвостом крутила. Тварь, шлюха, шернова подстилка!Примерно с минуту Севин отчаянно ругал вышеупомянутую Ихазель, проходясь по ее моральным качествам и высказывая разные предположения о ее личной жизни. Никодар слушал, сначалас изумлением, потом с откровенным восхищением, только что не хлопая в ладоши при особо выразительных речевых оборотах. Дядя обычнобыл строг, сдержан, при попытках Никодара ввернуть крепкое словцо вздергивал бровь: "Избавь меня от необходимости выслушивать, Нико..." и такие срывы позволял себе редко.- Ну хорошо, - сказал главнокомандующий, когда Севин выдохся и замолчал. - А какое отношение все это имеет к делу?Севин поглядел на него в упор:- Ты что, не понимаешь? Он наследник.Никодар кивнул:- А, точно. Но погодите, они же наверняка были не женаты.
- Какая разница, - проворчал Севин. - Помнишь законы, принятыепосле Сонной битвы? Их же никто не отменял.Сонная битва случилась триста лет назад, при пророке Тюхии. В тот год кто-то догадался подмешать сонное зелье в еду шернов, составлявших отряд наместника. Ослабевшие или уснувшие первожители не смогли оказать сопротивление, в итоге весь гарнизон был перебит, с еще живых шернов содрали шкуры и сшили ту самую знаменитую мантию. Конечно, за этой сомнительной победой последовала жестокая расплата. Рассвирепевшие хозяева планеты прибыли в огромном количестве и уничтожилипочти все население Теплых прудов, лишь окрестные жители сумели попрятаться по лесам. В те печальные дни пророк Тюхия и предсказал возвращение Старого человека в дни тяжелейшего ига (слушатели при этом чесали затылки и задавали естественный вопрос: "А когда уж тяжелей-то?!"). Тогда же погибли почти все представители древних знатных родов Северной столицы, и пророк Тюхия повелел, чтобы наследование передавалось не только по мужской линии, но и по женской, а также приравнял незаконнорожденных детей к законным, если иных потомков в роду не осталось.
Никодар задумчиво кивнул:- Теперь понимаю. Только кто ж ему позволит...- Да в том-то и дело, что много кто, - Севин немного успокоился, придвинул к себе стопку указов и начал их перебирать. - Я не сомневаюсь, что этот мальчишка дурень, как и его отец. Но использовать его могут. Вон как шумели, когда первосвященником стал Элем. А кто мог бы? Жених этой слабой на передок потаскушки? Он тоже был дурак, человек абсолютно светский, воевал хорошо и все. Я, помнишь, как с Элемом дело провернул, казнил узурпатора. А теперь любой может копать под меня и использовать этого мальчишку. Его надо найти живым или мертвым. Потом уже будем разбираться с Табиром. Тем более, у них сейчас и пороха нет. Пусть пока попробуют сами против шернов выстоять. Только что делать с этим Победоносцем, слухи поползли. Убить - скажут, от наследника избавился.- Найдем, - заверил Никодар. - Луна не такая большая. Как хоть выглядит этот наследничек?Севин неопределенно пожал плечами:- Говорят, до отвращения похож на отца.- Не так уж хорошо я того отца помню. Что, такого же роста?
- Нет, ростом поменьше, просто очень высокий. А на лицо такой же - светлый, глаза голубые. А, еще говорили, шрам у него через всю рожу. Жаль, что не через горло. Вроде в Табире шрам заполучил, когда шерны напали.- Лет ему сколько, и где он до сей поры ошивался?- Молодой совсем. С Юга приехал, говорят.- Погодите, дядя, - подскочил с кресла Никодар. - Да я ж вроде его видел, и именно в Табире! Длинный, выше меня почти на голову, я еще подумал, кого он мне напоминает. Только шрама не было. Эх, силы земные, кабы я тогда знал! Ну ладно, найдем, всю Луну обшарим. На Юг теперь и птичка не пролетит. Только что с ним потом делать?- Вот не знаю, в том и дело, что не знаю! Быстро убить и закопать... все равно слухи ползут, рты не позатыкаешь.- Ну, поболтают и перестанут, - утешающе заметил Никодар. - А про отца что говорили?- Отец сам себе подгадил, когда против богатых да знатных пошел. С народом просто решили, объявили Марка выворотнем и самозванцем. Ну, ты и сам знаешь.- И этого объявим, один же раз сработало, - почти весело сказал Никодар. Севин поглядел на племянника недоверчиво:- А пятна?- Пятна? Они одинаковы от шерновых лап и и от ожогов каленым железом. Кто присматриваться будет?
Севин впервые за утро улыбнулся:- А ведь... слушай, молодец, соображаешь!- Пятна и на мертвом теле сделать можно, - подмигнул Никодар. - Просто выворотень, просто похож... Один рост чего стоит.- Не-ет, - мстительно протянул Севин. - Лучше на живом. Не надо было его папаше в свое время меня унижать, оставляя на Кладбищенском острове.
Второй день они пробирались лесами на запад. Странствие проходило почти без приключений и на удивление легко, хоть и не так быстро, как хотелось бы. Они не могли держаться слишком близко к берегу, хотя идти открытыми песчаными дюнами, бесспорно, было легче, но слишком уж хорошо просматривалась эта местность. В первый вечер они зашли слишком далеко на север, на невысокое, но обширное плоскогорье, где земля была каменистой, растительность скудной, и с трудом нашли пещеру для ночлега и насобирали топлива для костра. В итоге к рассвету они едва не окоченели и ничему так не радовались, как выглянувшему солнцу.
Идти на восток с самого начала решила Вислава. Ее было не переубедить, и в итоге Мэсси с ее доводами согласился, а Донату было все равно.- Я нарочно сказала про запад, - объясняла Вислава, пока они пробирались через заброшенный сад к лесу. - Пусть нас ищут там. Гарнизон до востока когда еще дойдет. А еще дядя Сакко говорил про течение. Будто оно недалеко от Горькой линии, и позволяет быстро переплыть Море. Да и не широкое оно там. Был бы плот.- Плот можно сделать, - пробормотал Донат как бы про себя. Вислава обернулась к нему:- Не хвастайся, большой да устойчивый лучше купить. Ты вон тележку сделать грозился.
- Сделаю, - сказал Донат. - Только на стоянке дерево выбрать.Но остановиться они пока не могли себе позволить. У одной из ближайших к Теплым прудам деревень Вислава решила купить повозку, они даже подошли к домам, но село показалось слишком крупным, и площадь там была, так что Вислава поглядела вокруг и скомандовала:- Нет, назад в лес.Сюда могли уже дойти солдаты, вдруг нас ищут.Они вернулись под укрытие деревьев и прошагали приличное расстояние, когда Мэсси заметил, что собаки не просто бегут позади, а запряжены в узкую тележку, как раз для негустого лунного леса. Донат на вопрос "Откуда?" спокойно заявил:- Она там стояла у изгороди, рядом никого.Вислава сообразила первой и чуть не сложилась пополам от нервного хохота:- Силы земные! Да ты понимаешь, что ты ее украл?Донат не понял. В Герлахе выворотни просто не представляли, что такое частная собственность. Своего они имели только то, что было на них надето.Тележку, естественно, возвращать было поздно, хотя это и могло пустить по их следу солдат. Зато идти с ней стало легче. К полудню они перебрались через ручейи укрылись от грозы под густыми сводами деревьев.После дождя ручей превратился в мутную реку. Вислава взяла бутыль и пошла за водой к видневшемуся невдалеке колодцу. Тут к ней прицепился один из местных жителей, подвыпивший мужичок, решивший, что незнакомая девушка несомненно легкого поведения. Мэсси увидел, что разговор перестал быть мирным, и помчался на выручку, но, пока он бежал, Вислава сама разобралась с обидчиком, столкнув его в наполненную дождевой водой канаву. Подоспевший Мэсси вместо благодарности получил упрек:- Во-первых, тебя только за смертью посылать, а во-вторых, чего бежал? Тебе нельзя людям показываться!- А ты?
- А что - я?- Здешние девушки не такие бойкие. Если он скажет солдатам, что его девчонка побила?- Это здешние мужикихлюпики, - обиженно сказала Вислава, нооглянулась по сторонам и ускорила шаг.
Больше из леса они не выходили. Только утром второго дня выбрались на относительно открытое место, увидели вдалеке марширующую по дороге колонну солдат и сразу же углубились обратно в заросли.Идти было, в общем, не столь уж трудно. Донат за свое одинокое житье хорошо изучил съедобные растения, в чаще водились птицы, под корнями деревьев обитали сонные красноухие ящерицы - сами они были невкусные, зато их яйца вполне даже наоборот. Если бы не тревога за оставленных товарищей и благополучный исход путешествия, жизнь казалась бы Мэсси сносной. Они старались говорить только о насущных проблемах, чтобы не бередить душу. Все же иногда Вислава вздыхала:- Небось, иКсавиру досталось, и вообще соседям. Этим только повод дай.О том, что теперь происходит с Бромарией и прочими учениками, страшно было даже думать.Второй день пути приближался к концу. Лесперемежался лужайками и пустошами. Небо на закате еще не алело, но подсвечивалось странным белым сиянием, будто навстречу солнцу из-за горизонта поднималось его бледное отражение.
- Что бы это? - спросил Мэсси. Вислава развела руками:- Может, облако.Конец пути был все ближе. Мэсси вспомнил пещеру под башней Корнута и заказ на огромное количество пороха. Если они доберутся... получается, ему надо будет предупредить шернов? Как будто они станут его слушать...- Вон там одиночный домик, - указала Вислава. - Я схожу и спрошу, далеко ли до побережья. А вы стойте тут и не беспокойтесь. Я возьму винтовку.Она вытащила из привязанного к тележке узла куртку, закуталась в нее, чтобы ружьене бросалось в глаза и зашагала через густую траву к видневшемуся невдалеке человеческому жилищу. Донат поглядел ей вслед, перевел взгляд на небо и заметил:- А это похоже, как будто Земля светится.Мэсси не успел согласиться - Вислава бежала назад со всех ног, хотя за ней никто не гнался. На бегу она махала рукой:- В лес, скорее, скорее!Они подхватили тележку, свистнули собак, остановились только около густых кустов с блестящими широкими листьями, где легко было укрыться.
- Ну? Что там?Вислава тяжело дышала, зябко поежилась, обернувшись, хотя было еще довольно жарко.- Там хозяин мертвый лежит во дворе, - она вздрогнула, видимо, заново представив эту картину. - Не знаю, разбойники или сам умер. Вроде не старый.- Так может, ему помочь? - Мэсси обернулся в сторону дома.- Какое помочь... часов десять он там лежит на жаре. Был бы Юг, надо было бы посмотреть, не шерн ли рядом. А с ним не знаю, что. Только соседей нам звать нельзя, прицепятся к нам...Мэсси сам не понял, что заставило его насторожиться, слова Виславы о шернах, отблеск, внезапно моргнувший на блестящих листьях кустарника, еле слышный шелест позади. Он бросился вперед, сшиб Виславу с ног, успел увидеть ее расширенные в ужасе глаза и услышать сдавленный вскрик. Сверху навалилась мягкая тяжесть, крыло легло на плечо, обволакивая и прижимая к земле, сильнаяладонь сжала запястье - к счастью, одна, только одна, второй рукой шерн шарил по земле. Он целился на то место, где только что стояли глупые человечки и промахнулся. Мэсси свободной рукой перехватил лапу шерна, вывернул ее тыльной стороной к себе и налег на нее всем телом, заставив противника кувыркнуться через голову и упасть навзничь. Вислава оборвала крик, вскочила, скинула с себя куртку и набросила на голову первожителю. Куртка была слишком мала, чтобы запутать лапы чудища, затозакрыла ему глаза. Шерн рванулся, чуть не скинув с себя Мэсси, свободной рукой почти зацепил Виславу, но тут подоспел Донат, тоже навалился на эту самую руку, прижав коленями к земле локоть врага, выхватил из-за пазухи нож и ткнул шерна в ладонь. Тот взвыл, дернулся, нож выпализ раны, Донат снова воткнул его, на этот раз в запястье, пригвоздив к земле руку врага. Шерн бы вырвался и теперь, один первожитель мог свободно противостоять по силе трем взрослым мужчинам. Ему помешала Вислава, она подобрала наконец свое ружье, размахнулась и вмазала прикладом по скрытой курткой голове чудища. Шерн дернулся и затих, рука, которую он почти высвободил из захвата Мэсси, обмякла.Троица сидела в траве, переводя дыхание. Донат, опомнившись первым, спросил:- Откуда он взялся? И что теперь?- Ничего, - Виславу трясло мелкой дрожью, она осматривала свои руки, на них, к счастью, не было ни синяков, ни других следов прикосновений первожителя. - Как шли дальше, так и идем. Просто теперь у нас в плену шерн.