Глава 24. Степная вольница (2/2)

-А перчатки носить не научили,- мужчина кивнул на ее раскрасневшиеся от холода дрожащие пальцы, в одно короткое мгновение оказался рядом, слишком рядом,решительно сгреб ее ладонив свои, поднес к лицу, обдал жарким дыханием, мягко согревая.Светла стояла, не понимая, что вообще происходит, но рук не вырывала, чересчур приятным было чье-то тепло, чтобы расставаться с ним вот так сразу.

-У меня есть младшая сестра. Ну, вот как ты примерно. И она сейчас там, в Рохане, совсем одна. И ты здесь, кажется,тоже совсем одна.

-Я не…-Да. Если никому из твоих спутников, никому из четверых мужиков не пришло в голову так сделать. Светла, пожалуйста. Расскажи мне, какого черта лысого вы претесь по степи, как ненормальные? Зачем вы здесь? Я Эомер, племянник конунга Рохана.Ис нашим конунгом происходит что-то не то, он сам не свой последние месяцы. Четверть нашего войска во главе с сыном конунга пала вчера в битве с орками.И меня и мою конницу вышвырнули из Рохана, как нашкодивших котят. А там осталась моя сестра. Моя младшая сестра, о которой больше никто, кроме меня не позаботится. О моей земле никто, кроме меня больше не позаботится. Помоги мне пожалуйста, Светла из Леорской Академии. Объясни мне, что происходит…- Эомер в отчаянии смотрел на нее, затем наклонился, так, что их лбы соприкоснулись. – Светла, я прошу тебя…- добавил он шепотом.

Девушка вздохнула.-Ладно, Эомер. Давай присядем. Я всё тебе расскажу.

***На следующий день Эомер собрал ихв дорогу, снабдил провизией и лошадьми.-Идите через Фангорн. Этот древний волшебный лес, возможно, согласится помочь вам хотя бы советом, ведь среди вас есть эльфы. Пройдя сквозь него, вы выйдете кРассветным Вратам. Они уже много лет стоят без охраны, и вы легко попадете в Эдорас, столицу Рохана. Быть может, вы вразумите конунга. При нём есть советник, Грима Червеуст. Остерегайтесьего, он страшный человек, к тому же имеет какое-то магическое воздействие на конунга.

-Спасибо, Эомер.Я поняла. Но если мне не страшны даже назгулы, то и Гримуя не испугаюсь, - сказала Светла. – А что ты будешь делать со своим войском здесь?-Мы будем ждать. Да, сам конунг изгнал нас из Рохана, но я надеюсь, что он одумается…-Или что мы заставим его одуматься?Роханец тепло улыбнулся.

-Ты славная, Светла. Да хранят тебя боги на вашем нелегком пути,- он коротко обнял девушку на прощанье.

-Да хранят меня боги,- пробормотала она, собираясь с духом.

***Фангорн. Древний магический лес, где, по преданиям эльфов, все деревья были живыми существами, обладающими речью и разумом.Им всем было немного боязно идти туда, но Эомер сказал, что это лучший путь, а ему отчего-то хотелось доверять. Они спешились и взглянули на возвышающийся перед ними лес.

В глаза путникам бросилась яркая зелень листвы. Стояла зима, но Фангорн словно не знал об этом. Они с опаской ступили в лесной чертог. За густыми деревьями почти не было видно солнца, и в лесу царили вечные сумерки.Светла и Леголас замерли, почти одновременно вздрогнув. Эльф чувствовал магию леса,эльфийка - магию смерти.-У Фангорна не лучшие дни, - произнес Лег, оглядываясь на своих спутников.-Мягко сказано, - кивнула девушка.-Воздух здесь словно загустел,- сказал Гимли.-Это старый лес, - обернулся к нему эльф. – Очень старый. Он всё помнит. Всё слышит. Всё знает. И гневается…Братство неспешно двинулось вглубь. Их лошади фыркали, но не сопротивлялись идти за своими всадниками. Вдруг эльф взмахнул рукой, как бы призывая остановиться.-Что такое?-Вы слышите звуки?Светла изогнула бровь, но потом до неё дошло:-В Фангорне нет птиц…-И зверей. Как думаете, это нормально?

-Но в лесу нет тишины,- встрял Гимли. – Я что-то слышу, только не могу понять, что.-Это сопение. Деревья спят. И сдается мне, что в этом сне нет ничего хорошего…-мрачно усмехнулся Лег.– Не то, что б я ожидал, что Фангорн решит все наши проблемы, но я надеялся хотя бы на мудрый совет…Теперь уже Светла оборвала его речь резким жестом.

-Здесь есть кто-то кроме нас и волшебных деревьев. Я…чувствую. Кто-то очень-очень сильный и очень-очень светлый… Но это не значит, что он будет нам другом…-Это может быть Саруман?- осторожно спросил Боромир.-Не знаю…Мне незнаком этот магический след, хотя… у меня есть ощущение, что я его вроде бы знаю…,- девушка закусила губу, времени на раздумья как всегда не было.

-Если это Саруман, нам хана,- коротко резюмировал Арагорн все её суматошные мысли.

Где-то впереди хрустнули ветки под чьей-то тяжелой поступью.

-Мы должны действовать быстро,- сказал Бродяжник, и все приготовились к атаке. Эльфы вскинулилуки, люди-мечи, Гимли приготовил свою секиру.Из-за кустарников вышел человек в белых одеждах. Яркий свет ударил в глаза. Эльфы выстрелили почти наугад, ослепленные этой вспышкой, но маг легко оттолкнул их стрелы свои длинным посохом. Мечи в руках Боромира и Арагорна вдруг накалились докрасна, так, что их стало невозможно держать, и мужчины выронили свое оружие. Гимли так и стоял с занесенной секирой, но пока не спешилатаковать волшебника.

Свет рассеялся. Арагорн увидел, кто перед ними, и рухнул на колени, не сводя глаз с мага.-Это невозможно…- пролепетал Бродяжник.-Прости,- произнес Леголас, также преклоняя колени,- мы приняли тебя за Сарумана.-Я и есть Саруман. Вернее тот Саруман, каким ему надлежало быть,- просто и мудро ответил им Гэндальф Белый.

-Мы все видели, как ты погиб. Ты упал в Бездну следом за балрогом, - сказал Боромир, придя в себя от удивления.

-Причём в твоей гибели Арагорн обвинил меня и пытался доказать это всему миру,- вступила в разговор Светла.-Ты знала, на что шла Айанор. Путь темного мага труден и тернист.

-Сейчас мне интереснее будет услышать про твой путь, Гэндальф.

-Да, я упал в Бездну за балрогом. Я падал через огонь и воду, через руду и камень. Я загнал это чудовище на высочайший утес Ада, где ему и место.-То есть, ты умер?-Да. Но боги вернули меня обратно. У меня есть своя миссия, и она еще не выполнена. Я нужнее здесь.

-Всю жизнь я бок о бок со смертью. Но я никогда не слышала, что бы кого-то возвращали в мир живых. Я знаю много славных воителей, отдавших свои жизни во благо всего мира. Никого из них боги не воскресили. Хочешь сказать, что твоя жизнь ценнее их?

-Я ничего не хочу сказать, Светла. Спроси у своих богов.

***Они вышли из леса под яркое зимнее солнце. Гэндальф свистнул: причудливо, переливчато, словно волшебная птица. И тут же, точно из самого горизонта, раздалось громкое ржание, а затем появился и сам конь.

Белоснежный жеребец потрясающей красоты и мощи мчался к ним, как будто плывя по желтому морю степи.

-Мои глаза не обманывают меня?!- воскликнул Леголас. – Это же конь из породы меарас!-Да, это Светозар, Обгоняющий Тень, вожаккоролевского табуна меарас,- подтвердил Гэндальф. Конь уже стоял рядом с ними, подставляя морду под ласковую руку мага. Волшебник погладил прекрасное животное.

-Нам пора, друзья. Рохан зовёт!Они неслись галопом, не зная в этот миг печали и усталости. Вокруг раскинулась горчично-желтая степь с редкими островками зелени, по правую руку были низкие серые горы, позади- величественный изумрудный Фангорн, впереди – неведомый, непредсказуемый Эдорас, а над всадниками – ясное синее небо…