Том второй. Глава седьмая - Встреча, с которой все началось. Часть вторая (2/2)

— До вас здесь побывали и другие. — девушка хищно облизнула губы. — Думаю, твоя сладкая кровь будет очень вкусной… — но договорить она не успела. Зеленоватый клинок, успев лишь тускло блеснуть, с легкостью вонзился в голову светловолосой. Ее тело, получив небольшой импульс, безвольным грузом завалилось на пол, а из раны мгновенно хлынула свежая кровь.— Ах ты…Котаро не стал медлить; пока вампир собирался выхватить оружие, его второй клинок уже успел пробить грудь ошарашенного парня, который явно не ожидал такой скорости и реакции от человека.— Слишком много болтаешь. — бросил Котаро ему на прощанье, вырвав оружие из вампира.Бросившись вперед, он успел схватил и тот, что торчал из уже догорающей головы светловолосой девушки, а затем мгновенно выскочил из помещения.

Снаружи, как и ожидалось, велось ожесточенное сражение; его друзей постепенно теснили, давя превосходящими силами. Перед глазами что-то мелькнуло. Впрочем, реакция его не подвела; руки, словно поддавшись чьей-то воле, мгновенно поднялись вверх, успев блокировать довольно сильный и тяжелый удар. По всему телу прошла неприятная и покалывающая дрожь, а по рукам разлилась противная и ноющая судорога.

Сделав несколько шагов назад, Котаро успешно поднырнул под размашистый удар довольно громадного меча, которым, казалось, размахивали, словно деревянным. Вампир, яростно оскалившись, намеривался совершить еще одну атаку, но его занесенная рука неожиданно свалилась на пол. Из ровно срезанной конечности обильным фонтаном заструилась свежая кровь, заливая не только пол, но и белоснежные одежды вампира. Бессмертный с шоком взглянул на потерянную конечность, а затем на стоящего перед ним человека. Впрочем, Котаро не стал терять такую возможность; он мгновенно вогнал пару клинков в грудь ошарашенного вампира, а затем, вырвав их, ударом ноги отбросил от себя его тело.

— Их слишком… — не договорил Казуя, блокируя удар. — много… мы не протянем…— А разве когда-то было легче? — усмехнулся Акира, умело размахивая хлыстом.

— Нужно пробиться к метро… — произнес Котаро, отскочив назад, тем самым избежав весьма опасного удара.— Спятил? — бросил ему в ответ Казуя. — Ты ведь сам знаешь, что там… — блондин на мгновение замолк, при этом продолжая отражать все атаки вампиров. — Точно!

— Что-то… придумал… — произнесла Харука, успев прикрыть его спину.— Да, но нужно… пробиться к тому месту… откуда мы пришли…— Я помогу… — заговорила Инори, мгновенно сорвавшись с места.— Куда она… — хотел было начать Казуя, как мгновенно умолк. Да и не только он.

Даже Котаро, казалось, на мгновение потерял дар речи, неотрывно продолжая наблюдать за Инори. Ее невероятно отточенные и плавные движения, в которых не было лишних деталей и действий, быстрые и смертоносные удары, в которых ощущалось невероятное мастерство и техника. Казалось, что прямо перед ними был совершенно другой человек; вся былая неуверенность и робость светловолосой девушки мгновенно испарились, сменившись хладнокровием, бесстрашием и уверенностью.

— Да кто она такая? — Акира на мгновение, казалось, даже про окружающий его вампиров забыл.— У нас нет времени! — начал Казуя, повысив голос. — Бегом за ней!Все мгновенно сорвались с места, следуя за светловолосой девушкой. Пока что Инори удавалось проделать лишь небольшую брешь в обороне вампиров, но их численность по-прежнему была ошеломляющей. Казалось, что на месте каждого убитого бессмертного мгновенно появлялся другой. Впрочем, девушке на это было плевать.Пробиться к дыре в бетоне удалось лишь спустя несколько минут. К тому времени вампиры постепенно успели окружить их, понемногу сдавливая образовавшееся кольцо. На их лицах в тот момент были заметны довольные и жадные ухмылки, а в ярко-алых глазах нечисти так и читалось невероятное желание поскорее отведать свежей человеческой крови.— Котаро и девушки вперед, Акира — в оборону со мной! — отдал команду Казуя.Отразив новый удар, Котаро с силой ударил вампира в грудь. Возможно, его сила и уступала бессмертному, но благодаря проклятию Кидзу, удар возымел нужный эффект; он успел услышать характерный звук ломающихся ребер. Конечно, для вампира такая рана — сущий пустяк, но даже она могла временно затруднить движение нечисти. Так что, уловив подходящий момент, Котаро мгновенно шагнул к дыре в бетоне, а через секунду он и вовсе оказался в тот самом метро, через которое они и прибыли в это место. Немного оглядевшись, он вздохнул в облегчением; гулей вокруг не оказалось. Скорее всего, им попросту надоело тратить свои немногочисленные силы на добычу, до которой они не могли добраться. Ведь терпением эти твари уж точно не обладали.Следом, буквально через мгновение, вниз неуклюже спрыгнула Харука, которую парень успел поймать; видимо, девушка не подрасчитала силы и скорость или вовсе споткнулась на ровном месте, так как начала заваливаться в воздухе. Хотя, учитывая сложившуюся ситуацию, это было не удивительно.— С-спасибо… — смущенно ответила шатенка, чуть отведя взгляд в сторону.

— Не стоит. — ответил ей Котаро, позволив девушке ступить на землю.Следующей появилась Инори. В отличии от Харуки, она приземлилась куда увереннее, хоть и выглядела немного выдохшийся. Чуть позже появился Акира.— Готовьтесь! — произнес он, как только успел приземлиться, а затем, бегом приблизившись к стене, с силой нанес сокрушительный удар по ней. Множество зеленоватых лезвий, царапая бетон, мгновенно отбросили снопы ярких и горящих искр, а громогласное эхо без промедления разошлось по темному уцелевшему туннелю, уходя в его глубь.Ответом же стали едва слышимые подавленные голоса, которые постепенно перерастали в голодное и жадное рычание. Каждая тварь, до которой смогло достать эхо, пробудилась, а мириады зажигающихся во тьме красных огней начали медленно приближаться.

Монстры вышли на охоту…— Ждем Казую… — произнес Акира, сжимая окровавленное плечо, по которому небольшими ручейками стекала свежая кровь.Долго ждать не пришлось; через несколько секунд вверху что-то ярко вспыхнуло, после чего все вокруг немного содрогнулось, а через мгновение вниз упал Казуя. Парень выглядел полностью опустошенным; его темный китель покрывало множество порезов и дыр от мечей, а также большое количество влажных багровых пятен, с которых срывались небольшие алые капли.

— Ты как? — обратился к нему Котаро.— Жить буду… — ответил блондин с натянутой улыбкой. — но боец из меня сейчас никакой…— Харука — он на тебе! — мгновенно отдал приказ темноволосый парень.— Я поняла. — ответила шатенка, подхватив обессиленного Казую.Котаро оглянулся назад. Как и ожидалось, большинство вампиров последовали за ними, постепенно наполняя пустующий туннель позади них. В их горящих рубинах так и искрилась нескрываемая жажда и безумный азарт, а бледноватые лица давно уже исказились от предвкушения и ожидания. Впрочем, радовались они не долго; буквально через несколько секунд на самого ближайшего вампира, что был расположен ближе всего к удаляющемуся туннелю, мгновенно набросилось несколько гулей, который без какой-либо жалости и сострадания начали рвать бессмертного на части. Конечно, Котаро и раньше слышал, что низшие класс вампиров порою увлекался каннибализмом, но вот наблюдать воочию, как они с невероятной жестокостью отрывали конечности ошарашенного кровососа было немного… странно. Впрочем, любоваться этим ?приятным? побоищем времени не было.— Уходим, пока они отвлеклись — произнес Котаро, встав перед друзьями. — Акира, Инори — держим оборону. Харука — уноси Казую.— Не списывай меня раньше времени! — возмутился блондин.— Заткнись и слушай приказ! — почти что прорычал темноволосый.

— Зараза… — лишь выругался Казуя.— Они нас так просто не отпустят. — усмехнулся Акира.Котаро лишь кивнул.

Конечно, внезапное нападение гулей в спину было неприятным сюрпризом для вампиров, но их количества было вполне достаточно, чтобы не только сдержать яростный натиск с тыла, но и отправить нескольких собратьев за удаляющимися людьми. Пожалуй, в плане преследования бессмертные были куда упрямее и горделивее тех же гулей, которые в большинстве случаев бросали попытки добраться до добычи, если они не могли достать ее. А вот для бессмертных, которые всегда считали себя высшей формой жизни, было слишком позорно упустить жертву, которая почти что находилась в их руках. Так что вполне ожидаемо, что они продолжат преследование до тех пор, пока своими собственными руками не оборвут нить жизни каждого человека, на которого они нацелились.Котаро ловко извернулся, уходя от быстрого вертикального удара. Затем, сделав шаг в сторону, он оказался по правую руку от серебровласого молодого вампира, после чего с размаху нанес достаточно сильный удар, который, к его сожалению, в последний момент был удачно блокирован. Вампир, бросив на него весьма надменный взгляд, лишь довольно ухмыльнулся, а затем, сделав небольшой полуоборот, нанес ловкий диагональный удар, от которого Котаро пришлось защититься. Сталь противно заскрипела, столкнувшись друг с другом, а множество горящих искр, подобно мелькающим во тьме светлячкам, мгновенно рассыпались по округе. Парень оскалился. Оказываемое на его клинки давление становилось с каждой секундой сильнее, заставляя Котаро беспомощно скалиться, пытаясь противостоять безумной силе бессмертного.

— Держись! — прозвучалголос Акиры неподалеку.По всему туннелю прошелся звонкий щелчок, а темный хвост хлыста, подобно хищной кобре, мгновенно вцепился в глотку удивленного вампира, постепенно разрывая его бледную холодную плоть множеством зеленоватых лезвий. Еще одно резкое движение, и голова бессмертного с противным хлюпающим звуком сорвалась с шеи, отлетев куда-то в сторону. Тело же, словно лишившись управления, мгновенно обмякло, что позволило Котаро быстро оттолкнуть его от себя.

— Еще идут!

Он успел сделать несколько неуверенных шагов назад, успев в последний момент избежать довольно быстрого горизонтального удара, который должен был распороть ему брюхо. Хоть усталость и сказывалась на его движения и ударах, он по-прежнему оставался довольно прытким и ловким. Чуть пригнувшись, Котаро снова увернулся от очередного выпада, оказавшись почти что вплотную с вампиром. Это была идеальная возможность, чтобы расправиться с ним, но…— Вот ты и попался… — с явной усмешкой произнес златовласый вампир, успев ухватить его за ворот одежды. И в тоже мгновение бледный серебристый клинок с невероятной легкостью пробил грудь Котаро, мгновенно выбив весь воздух из них.Его дыхание неожиданно быстро сперло, а по всему горлу мгновенно распространился довольно противный привкус железа. Грудь, в которую и пришелся удар, сильно жгло, и каждое, даже самое незначительное и крохотное движение, казалось, грозило лишить его сознания. Он даже заметить не успел, как его проклятое оружие быстро свалилось на бетон, постепенно распадаясь на множество крохотных озорных язычков пламени, которые медленно галси и гибли в окружающем их мраке.

В один миг в глазах потемнело, а весь окружающий его мир словно бы замер на мгновение. Казалось, что в окружающем мраке не было абсолютно ничего, кроме непроглядной и почти что осязаемой тьмы, которая словно бы обволакивала все его тело. От нее веяло неприятным и странным холодком, от которого Котаро бросало в противную дрожь. Впрочем, помимо этого в ней ощущалось спокойствие и некая умиротворенность, которая словно бы тянула его за собой куда-то вглубь этой непроглядной тьмы, обещая столь долгожданный покой и безмятежность.— Котаро… — голос Казуи, казалось, был слишком приглушенным и таким далеким для него, что он походил на эхо.Перед его глазами мелькнула размытая фигура Акиры, который, скорее всего, бросился ему на помощь. Его хлыст, ловко извернувшись прямо перед телом Котаро, на полном ходу смог пробить грудь не успевшего защититься вампира, отбросив его на несколько метров назад. Затем, отдернув его хвост одним резким движением, таким образом разорвав тело все еще живого бессмертного, Акира нанес достаточно сильный размашистый удар, тем самым увеличив радиус атаки. Множество зеленоватых лезвий, набирая достаточно огромную скорость, не смотря на замкнутое пространство,начали кромсать всю нечисть, что попадалась им на пути.— Инори! — прокричал Акира. — Хватай его, я прикрою!

Светловолосая девушка, ни теряя ни секунды, быстро подскочила к Котаро, который в тот момент держался за грудь.— Держись, Котаро… — тихо произнесла она, подхватывая его руку.

— Брось меня… — выдавил из себя темноволосый парень. — Со мной… — он поморщился. — вы далеко не уйдете…— Молчи… — тихо ответила ему Инори, продолжая тащить его. — Я не брошу тебя…

— Прекрати… — оскалился Котаро.

— Акира! — голос Харуки, казалось, готов был сорваться. — Нет…

Котаро мгновенно обернулся назад. И стоило ему толька найти фигуру шатена, как его сердце на мгновение остановилось; темноволосый вампир с силой сжимал глотку Акиры, тело которого было прибито к стене серебристым клинком. Бессмертный, бросив на людишек весьма довольный взгляд, быстрым ударом руки смог пробить грудь шатена, вырвав оттуда все еще бьющееся окровавленное сердце парня.

— Не смей… Остановись! — но бессмертному было глубоко плевать на просьбы жалкого человека. Его рука медленно сжалась в кулак, расплющив жизненно важный орган шатена.— Ублюдки… — голос Казуи был полон гнева и боли. — Убью… Всех вас на тот свет отправлю!

— Стой… — начал Котаро, но в тот момент по всему тоннелю прошлась мощная ударная волна, что мгновенно отбросила его и Инори в сторону. Земля немного содрогнулась, а с потолка посыпалось обильное количество пыли.Котаро прекрасно знал, что в тот момент происходило с Казуей. Об этом твердило не только огромное количество высвободившейся демонической энергии, но и множество черных символов на лице блондина, которые с каждой секундой становились все больше, покрывая каждый дюйм его плоти. А также они… Пара небольших, сероватых рожек на его голове. Сомнений не было…

Казуя становился демоном.

— Бегите… — выдавила из себя Харука, продолжая наблюдать за превращением блондина.

— О чем ты говоришь, Харука?! — не понимал Котаро. — Нужно… нужно остановить Казую, ведь…— Это не поможет, Котаро. — слабо улыбнулась девушка, после чего взглянула на Инори. — Уведи его отсюда…— Стой… — попытался шагнуть к ней темноволосый парень, но Инори не позволила ему этого сделать. — Пусти! Я должен ему помочь…— Котаро. — Харука взглянула ему прямо в глаза. — Я хочу, чтобы ты выжил. Уверена, что и остальные бы тоже так решили. Особенно Казуя. — она с нежностью улыбнулась. — Поэтому собери все свои силы, что еще остались у тебя, и живи! Живи ради нас!В руках шатенки появился синеватый посох. Он был чуть длиннее ее — буквально на насколько дюймов — а его древко пронизывала яркая синеватая жилка, которая, казалось, была живой, время от времени становясь то ярче, то тускнее. В один миг посох окружило несколько зеленоватых колец разного диаметра, которые постепенно начали набирать скорость, словно бы всасывая в себя окружающих их воздух.— Стой… — до Котаро, наконец, дошло, что она собиралась сделать. — Не делай этого!

— Прости меня… — в ее улыбке ощущалась боль и горечь. — Прости, Котаро…Она сделал всего лишь один единственный удар. И в тот момент, когда посох коснулся земли, колоссальное количество добытой ей демонической энергии мгновенно хлынуло наружу, словно бы взорвавшись. Потоки исходящего воздуха, подобно лезвиям гигантских мечей, мгновенно раскрошили ближайшие опоры, стерев их в пыль, а туннель, более не в силах удержаться, начал покрываться огромным количеством трещин различной ширины и длинны. Огромные куски бетона обрушивались один за другим, раздавливая под собою абсолютно всех; омерзительных и уродливых гулей, которые в тот момент с особым удовольствием разрывали чье-то бездыханное тело, надменных и высокомерных вампиров, что пытались всеми силами сбежать из внезапной западни, а также его друзей…Все, что оставалось Котаро в тот самый момент, это лишь беспомощно наблюдать за их гибелью, в то время, как его сердце попросту рвалось на множество крохотных кусочков, а из глубины души рвался болезненный и полный отчаяния крик. По его запачканному грязью и кровью лицу одна за другой срывались соленые и прозрачные слезы, которые, подобно сверкающим звездам на небе, устремлялись прочь.Верно… Ему оставалось лишь наблюдать, как нечто важное и дорогое ему постепенно исчезает из этого мира, оставляя после себя болезненные, но все же ценные воспоминания. И он ничего не мог с этим поделать…— Нам нужно идти… — приглушенно произнесла Инори, с болью вглядываясь в его лицо.— Да… — выдавил из себя Котаро. — Нам нужно… идти…Дальнейший их путь до поверхности прошел в абсолютной тишине. Ни Инори, которая временами с тревогой поглядывала на темноволосого парня, ни Котаро, мир которого, казалось, был разрушен, так и не проронили ни единого слова.

— Эй, — прозвучал чей-то голос в далеке. — кажется, там кто-то есть?— Ты уверен? — с некой опаской спросил его второй.— Да. — чуть бодрее ответил ему первый. — Кажется… это же они!

— Чего? — не понял второй.— Отряд, что был послан в тыл противника, чтобы выманить аристократов. Они выжили!— Да ладно?

— Хватить комедию тут ломать! — зазвучал строгий мужской голос. — Живо помогите им!

— Так точно, сэр! — хором ответили ему солдаты.Котаро даже заметить не успел, как его мгновенно подхватило несколько солдат. Что именно это были за люди — он не знал, да и плевать ему было на это. Даже их веселые и возбужденные голоса постепенно затихли в его голове, позволяя парню полностью замкнуться в себе.

Снаружи, как оказалось, был вечер. Солнце постепенно клонилось к горизонту, осыпая мертвую землю ярко-алыми и теплыми лучами света. Холодные порывы воздуха временами касались его лица, оставляя после себя лишь довольно прохладное ощущение, но ему было совершенно плевать на это. Как и на мелькающих перед ним людей, которые пробегали по какому-нибудь поручению или приказу вышестоящего офицера.

— Удивил ты меня, парень. — улыбнулся ему офицер, который успел появиться рядом. — Выжить в такой заварушке не каждый сможет. — он легонько хлопнул его по плечу, от чего лицо Котаро немного скривилось. — Считай, что звание сержанта у тебя уже в кармане! Я лично за тебе словечко перед начальством замолвлю. — подмигнул он ему, но темноволосый парень даже внимания на него не обратил, по-прежнему сохраняя абсолютное молчание. — Ладно, хрен с ним, с этим повышением. Об этом можно поговорить и позже, в более спокойной обстановке, а сейчас тебе и твоей подружке нужен отдых. Об остальном позаботятся мои ребята, так что…Все неожиданно остановились, а веселые голоса солдат мгновенно утихли. Для Котаро это показалось странным, поэтому он, чуть приподняв голову, решил взглянуть на причину их остановки. Как оказалась, перед ними, в нескольких метрах, стояла Сангу Аой, в сопровождении небольшого отряда бойцов из Имперской гвардии. Златовласая девушка, на лице которой по-прежнему было очень серьезное выражение, сначала оценивающе взглянула на Инори, оглядев ее с головы до пят, а затем уже перевела свой холодный и пристальный взгляд на него.В тот самый момент Котаро неожиданно пробила дрожь. Словно бы его облили холодной водой в бушующий зимний вечер. Тело на мгновение попросту застыло, отказываясь подчиняться какой-либо команде, а внутри него все мгновенно сжалось в один единый комок.Хотя это было не самым страшным; его шестое чувство, что до этого продолжало покорно сохранять молчание, мгновенно начало трубить об угрозе. И, что показалось ему еще более странным, исходила она именно от стоящей перед ним златовласой девушки.

В большинстве случаев Котаро всегда старался доверять и прислушиваться к своему чутью, которое множество раз спасало его из самых, казалось бы, безвыходных ситуаций, в которых его жизнь была буквально на волоске. Так что взять и просто проигнорировать его в этот самый момент он не мог. Впрочем, мучал его и другой вопрос: почему оно резко сработало именно на Сангу Аой? И именно сейчас, а не в первую их встречу. Понятное дело, что исходящая от златовласой девушки подавляющая аура и чудовищное давление могли кого угодно испугать. Наверное, лишь полный идиот и дилетант не смог бы ощутить ее могущества и силы. К тому же, реши он неожиданно выступить против нее один на один, чисто гипотетически, то его ожидал бы лишь один вероятный исход — верная смерть. Даже стоявшие рядом с ней солдаты из Имперской гвардии, которые, вроде как, были элитой, заметно меркли на фоне той колоссальной и чудовищной силы, которой обладала эта девушка.

— Это все выжившие? — неожиданно спросила Аой рядом стоящего с Котаро офицера. Мужчина же, мгновенно выпрямившись, приложил правую руку к козырьку фуражки.— Скорее всего, подполковник Сангу. — быстро ответил сержант. — Наши люди по-прежнему продолжают поиски, но пока что все безрезультатно.

— А что скажешь ты? — златовласая девушка бросила на Котаро весьма высокомерный взгляд, словно бы он для нее был не более, чем расходный материал, которым можно было воспользоваться и выбросить в любое время. — Ты и эта девушка — единственные выжившие?— Да… — выдавил из себя Котаро, пытаясь подавить в себе жгучее желание съездить этой дамочке по роже. — В живых остались… лишь мы с Инори.— Хорошо. — чуть кивнула Аой. — Этих двоих оставить в живых, остальных — в расход.

— Ч-что? П-постойте, подполковник… — растерянно произнес сержант, и хотел было сделать шаг в сторону златовласой девушки, чтобы прояснить неожиданно сложившуюся ситуацию, вот только в тоже мгновение солдат Имперской гвардии, что находился по правую руку от Сангу, сделал лишь один единственный и стремительный взмах катаной, после которого голова сержанта, на лице которого по-прежнему читалось отчетливое непонимание, медленно скатилось по гладкому косому срезу, а затем упала на пол.Остальные гвардейцы, не став медлить, быстро сбросили с плеч винтовки, а затем без промедления открыли огонь по стоящим перед ними солдатам. Те даже понять ничего не успели, как их грудь мгновенно насытилась раскаленным свинцом. Кто-то пал почти сразу. Кто-то, успев среагировать чуть быстрее, чем остальные, лишь слегка оттянул участь павших товарищей; в большинстве случаев они пробегали несколько метров, после чего безвольным грузом валились на холодную землю. Также были и те, кто решил сражаться за собственную жизнь. В основном это были офицеры низшего командного состава, у которых было побольше опыта, чем у необученных зеленых новичков, которые впервые оказались на столь крупной операции. Впрочем, даже их сил и навыков едва ли хватало, чтобы противостоять Имперской гвардией — элите среди элит в японской имперской демонической армии.Котаро застыл на месте, не веря собственным глазам. Казалось, что все, что перед ним происходило, походило на страшный и невозможный сон, которыйдолжен был вот-вот закончиться. Верно… Нужно было лишь немного подождать, и все снова вернется на круги своя; он снова окажется в старом общежитии, в привычной и до боли знакомой комнате, в которой Казуя, как и всегда, начнет что-то рассказывать, а Харука, явно ожидая чего-то пошлого с его стороны, будет ругаться на него. Акира, с присущем ему пофигизмом, начнет улыбаться, продолжая беззаботно наблюдать за столь веселой картиной, в то время, как Инори, робко улыбаясь, будет утонченно и аккуратно попивать чай. Все, как и всегда… Ведь по-другому и быть не могло…Вот только жестокая реальность отчетливо твердила ему о том, что все это — лишь сплошные иллюзии и горькие мечтания. Игра воображения, которое отчаянно пыталось сохранить ясность и стабильность его рассудка. Но даже этот механизм был не всесилен… Ведь он по-прежнему, стоя на коленях, беспомощно наблюдал за происходящей перед его глазами бойней.

Все его мысли в тот момент мгновенно опустели. Внутри все взбурлило, подобно вулкану, что готовился к извержению. Воздух, что был пропитан не только запахом пороха и каленного железа, но и свежей человеческой кровью, вызывал приступы тошноты. Наверное, это было для него впервые за столь долгое время…Он даже заметить не успел, как его мгновенно скрутили и с силой прижали к земле. Руки неожиданно заныли, а лицо обдало приятной прохладой.— Все готово. — отрапортовал какой-то солдат, лица которого Котаро не видел.

— Хорошо. — ответила ему Сангу, которая сделала несколько шагов назад. — Юичиро-сама, — обратилась она к Хиираги. — все готово.— Поднимите его. — отдал он приказ бесстрастным голосом.Двое солдат, что ранее вжимали израненное тело Котаро в холодную землю, быстро подняли его, грубо усадив на колени. Для Имперских гвардейцев было в порядке вещей не церемониться с заключенными, если его так можно было назвать. Впрочем, он даже не сопротивлялся их действиям, сколь бы грубыми и жестокими они не были.Хиираги, бросив на него холодный и оценивающий взгляд, внимательно осмотрел его фигуру. В его тусклых изумрудных глазах, как и прежде, читалось колоссальное и превосходящее могущество, которое попросту подавляла его, лишая какого-либо желания сопротивляться или двигаться. Но помимо силы и стали в них ощущалась и некая таинственность с переполняющей отрешенностью и пустотой, которая невольно затягивали в самые, казалось бы, темные глубины, из которых невозможно было вернуться. С каждой новой секундой Котаро все отчетливее казалось, что этот пронизывающий и выворачивающий абсолютно все тайны и замыслы взгляд попросту сломает его. Раздробит любое его желания и стремления, а боевой дух и волю попросту поглотит и иссушит.Даже сейчас, глядя на приближающуюся фигуру наследника главенствующего рода, Котаро не мог найти в его движениях ни одной лишней детали, которая могла бы броситься ему в глаза. Ему казалось, что в этом человеке было идеально абсолютно все: его отточенная и одновременно плавная походка, в которой отчетливо читалось военное воспитание и строгая дисциплина, суровое и волевое лицо, на котором по какой-то причине читалась угрюмость и некая отрешенность, а также чудовищная и колоссальная аура, от которой даже воздух словно бы дрожал от волнении и предвкушении. Даже в таком плачевном и болезненном состоянии Котаро мог отчетливо ощутить то невероятное давление и силу, которые исходили от парня перед ним.

?Действительно… вот кого можно назвать… настоящим чудовищем…?, — пронеслось в голове Котаро.В глазах неожиданно потемнело, из-за чего окружающий его мир на мгновение обратился в одну сплошную темноту. Похоже, что рана на его груди все еще отзывалась довольно болезненными и резкими импульсами, давая о себе знать, и заставляя Котаро время от времени скалиться. Дышать, как и прежде, было довольно тяжеловато, но вполне терпимо. Да, его демон пытался ее залечить, бросая все имеющиеся силы на регенерацию, но его возможностей все еще было недостаточно. Да и полученная рана была не из разряда ?синяков и ссадин?, с которыми можно было справиться в мгновения ока. Возможно, будь его серия на несколько уровней выше, или хотя бы из ?Мудрости королей?, одна из специализаций которых являлась поддержка и лечение…Через несколько секунд, буквально в одном шаге, перед ним остановился наследник Хиираги, на лице которого по-прежнему читались лишь холод и пустота. Котаро даже на мгновение показалось, что в тот самый момент стоящий перед ним парень нацепил на себя идеальную восковую маску, которая была напрочь лишена какой-либо ярких человеческих эмоций и чувств. Возможно, где-то под ней и скрывались истинная сущность этого человека, которую, скорее всего, слишком глубоко погребли, вот только Котаро также не покидало ощущение того, что представшая перед ним ?личность? и вправду могла оказаться настоящей…Хиираги, взглянув на него с холодом и сталью, сделал лишь одно единственное движение рукой, с невероятной легкостью пробив и без того израненную грудь Котаро.По всему его телу неожиданно пробежала невероятно острая волна пронизывающей и разрывающей боли, от которой Котаро невольно выгнулся и закричал. Его душераздирающий крик мгновенно заполнил всю округу, разливаясь многогранным и весьма отчаянным эхом. Рана на его груди мгновенно запульсировала, одаривая своего владельца невероятно жгучими порциями адских мучений и страданий. Ему даже казалось, что еще одно мгновение, и он попросту потеряет сознания от столь невыносимой и рвущей на части боли. Но пугало Котаро не это…Его демон, что находился в самых недрах его темной души, также стал яростно неистовать в своей темнице, словно боясь чего-то… или кого-то. Его грозный и бушующий рев глубоко внутри Котаро становились с каждой секундой лишь сильнее, постепенно перерастая в какую-то безумную и непонятную какофонию, которая словно бы выворачивала его сознание на изнанку. На какое-то мгновение Наймаро даже попытался овладеть им, хотя Котаро не ощущал в его намерениях какой-то скрытой угрозы или злого умысла. Скорее, Наймаро просто хотел защитить свой нынешний сосуд от неизвестной ему угрозы, которая, судя по довольно яростному сопротивлению рогатого, была явно нешуточной.Рука Хиираги внутри его тела медленно ползла вглубь, с каждым движением принося просто невыносимую боль и мучения. Затем она на какое-то мгновение приостановилась, после чего, словно что-то нащупав там, резко сжалась. И в тоже мгновение все нутро Котаро словно бы пошатнулось; дышать стало невероятно тяжело, а каждый новый вздох, казалось, попросту разорвет его легкие в клочья; все мышцы в теле неожиданно сильно напряглись, напрочь отказываясь подчиняться какой-либо команде, в то время, как само тело начало безумно содрогаться, словно впав в безумную горячку. Перед глазами все постепенно поплыло, обратившись в размытую и неясную картину, в которой заметно преобладали темные и серые тона.

Наймаро также неожиданно быстро затих, прекратив какое-либо яростное сопротивление внутри него. В один миг Котаро даже показалось, что их незримая и прочная связь, которая и связывала его с демоном, постепенно начала разрушаться, а извечно веселый и злорадствующий голос Наймаро стал медленно утихать и становиться все отдаленнее, напоминая собою угасающее эхо где-то вдали.— Стойте! — стревогой прокричала Инори, попытавшись вырваться. — Не делайте этого, Хиираги-сама!

— Молчать. — солдат, что находился рядом с ней, с силой ударил ее по лицу, таким образом надеясь усмирить ее.— Прошу вас… — сквозь всхлипы произнесла светловолосая девушка. — Я… я отдам свою жизнь… только прошу вас… умоляю, только не убивайте его…— Ты осознаешь последствия данного решения, лейтенант Шичикай? — обратилась к ней Сангу Аой с каменным лицом. — Он — всего лишь один из немногих подопытных ?Имперских демонов?, которых создали лишь с одной единственной целью — воплотить в жизнь программу ?Восьмиглавый дракон?. Твое соболезнование и привязанность к этому, — выделила она это слово, — абсолютно бесполезна.— Это не так… — тихо произнесла Инори, продолжая сопротивляться.— Твои слова не изменять того факта, что он — всего лишь бездушная лабораторная кукла, у которой не будет и не может быть будущего. Даже его воспоминания — лишь одна сплошная фальшивка, которую в него вложили, дабы дать ему возможность развиваться до сегодняшнего дня. — лицо Аой в тот момент было лишено каких-либо эмоций и чувств, как и полагалось наследнице одного из самых верных и преданнейших родов, которые напрямую подчинялись Хиираги. — Пришло время вернуть то, что ему дали ?Имперские демоны?.Котаро просто не мог поверить во все услышанное. Все его тело в один миг замерло, словно обратившись в идеальную гранитную статую, а глаза мгновенно расширились, полностью залившись насыщенным аметистовым цветом. Даже его чувства и эмоции словно бы разрушились, распадаясь на мириады крохотных и угасающих частей, которым более не суждено было зажечься вновь. Верно… Это не могло быть правдой…Даже одна единственная мысль об этом попросту рвала все его естество и личность на части. Ведь если все, сказанное ранее Сангу Аой, окажется правдой, то вся его прожитая жизнь в мгновение ока обратиться в один сплошной обман и иллюзию. Детство, в котором было полно важных и дорогих его сердцу воспоминании, любящие и заботливые родители, которых он искренне любил и уважал, даже старший брат, который всегда защищал его и обучал… Неужели все это было лишь одной сплошной фальшивкой? Неужели он — только бездушная лабораторная кукла, чья истинная цель — стать очередным крохотным винтиком в грандиозных планах всемогущих Хиираги?— Нет! — не унималась Инори, почти что срываясь на истерический крик. — Он не бездушная кукла! У него есть собственное ?я?, которое он обрел, преодолев множество жестоких испытаний и потерь, железная воля и благородные устремления, которые заставляли его двигаться вперед, не смотря ни на что, а также хрупкие мечты и надежды, как у любого из нас! Разве это не доказывает, что он — такой же человек, как и все мы?! Пускай его детские воспоминания и является фальшивкой, но его нынешние воспоминания, эмоции и чувства принадлежат только ему!— Это не изменит моего решения. — с холодом ответил ей Хиираги, даже не взглянув на нее.— Прошу вас… — едва сдерживая слезы, молила Инори. — Не убивайте его…Но Хиираги по-прежнему был непреклонен.— Мой демон также соответствует всем необходимым требованиям, как и его! — неожиданно воскликнула Инори. — Мой отец намеренно утаил эту информацию от ?Имперских демонов?, опасаясь того, что меня могут использовать в различных экспериментах. — ее голос заметно дрожал. — Поэтому…

— Даже так, — прервала ее Аой, голос которой был невероятно серьезен. — ты по-прежнему остаешься наследницей Шичикай, одного и преданнейших родов ?Имперских демонов?, которые некогда поклялись в абсолютной преданности главенствующему роду Хиираги. Ты обладаешь весьма выдающимся талантом и отличными навыками, которые в будущем смогут развиться до невероятных высот. На тебя возлагают большие надежды не только твои родные, но и сами Хиираги. В конце концов ты одна из предполагаемых невест Юичиро-самы. Поэтому твоя бесполезная смерть в этом месте будет иметь множество неблагоприятных последствий как для организации, так и для твоего рода в целом. — взгляд Сангу наполнился строгостью. — Неужели ты готова пойти на такие жертвы ради какого-то… материала?— Я… — тихо произнесла Инори, не в силах подобрать какие-либо слова.— Твой демон ведь пробудился? — неожиданно спросил ее Хиираги, бросив на нее малость заинтересованный взгляд.— Да… — неуверенно ответила ему светловолосая девушка.

— Пробудился? — казалось, на лице Сангу мелькнуло удивление. — Ты уверена в этом?— Да… Это произошло совсем недавно…— Но тогда…

— Довольно, — со сталью в голосе произнес Хиираги, резко вырвав руку из тела Котаро.

Он смог вздохнуть с облегчением. То невероятно давящее и ломающее его естество и разум чувство постепенно отступало, позволяя его телу понемногу расслабиться и прийти в норму, в то время, как связь с Наймаро снова начала обретать прочность и осязаемость, разливаясь вполне знакомым и даже родным, как бы странно это не звучало, голосом рогатого.

Вот только радоваться было слишком рано.— Не… смей… — выдавил из себя Котаро лишь одну единственную фразу, успев с трудом ухватить удаляющегося Хиираги за край штанины. — Я… не прощу… тебя…Хиираги, взглянув на него с холодом и неким любопытством, лишь едва улыбнулся.— Тогда стань сильнее. Слабакам не выжить в этом беспощадном и жестоком мире… — в его глазах мелькнуло отвращение и призрение. — Особенно такому бесполезному и ни на что негодному мусору, как ты…Затем, словно утратив какой-либо интерес к нему, молодой Хиираги предложил направляться в сторону светловолосой девушки, в то время, как израненный и обессиленный Котаро мог лишь беспомощно скалиться и яростно проклинать его. Возможно, он и смог немного прийти в себя, как только рука Хиираги покинула его тело, но полученные им раны были слишком тяжелыми, чтобы еще неокрепший и ослабший Наймаро смог справиться с ними в считанные секунды. Да и его тело все еще не успело отойти от того странного и ужасающего чувства, от которого его до сих пор бросало в жуткую дрожь.Взгляд аметистовых глаз, в которых полыхал безумный огонь ненависти и злобы, лишь продолжал беспомощно наблюдать за тем, как Хиирагипостепенно приближался к Инори, которая больше не предпринимала каких-либо попыток сопротивления. Казалось, что она уже давно смерилась с той участью, что была предначертана ей. На ее заплаканном и малость измазанном кровью и грязью лице не было каких-либо сожалений или же страха перед грядущим. Лишь неуверенная и робкая улыбка, которую она всегда ему дарила.

— Не смей! — с отчаянием прокричал Котаро, беспомощно наблюдая за тем, как рука Хиираги с легкостью пробила грудь светловолосой девушки. Как он, проделав те же действия, что и с ним, вырвал из ее тела нечто, что походило на ярко-горящую небольшую сферу насыщенно-алого цвета, которую медленно обволакивали небольшие, тускло-красноватые завихрения и языки пламени. И затем, когда Хиираги все же смог на нее взглянуть, на его лице появилась легкая и едва заметная улыбка, в которой не ощущалось какой-либо фальши.В глазах начало темнеть. Котаро отчетливо ощущал, как его сознание постепенно тускнело и теряло ясность, проваливаясь в густую и насыщенную темноту, которая словно бы засасывала его куда-то вглубь. Но он продолжал неотрывно вглядываться в одну единственную фигуру перед собою… В человека по имени Хиираги Юичиро… В чудовище, которому он поклялся отомстить любой ценой…