Отступление 2 Авантюристы ч2 (1/1)

Брита старалась ступать осторожно, но хруст сухих веток под ногами то и дело звонко прорезал застывший в тишине лес. Ветер утих, умолкли раскачиваемые им кроны деревьев и шелест листвы. Притихли ночные звери и птицы. Природа словно уснула, или же, что казалось девушке более правдоподобным, но и пугающим одновременно, так это то, что лес замер в страхе, почувствовав то же самое, что и она, когда в небе пронеслась пылающая комета. Неестественная тишина давила на разум, вынуждая зорко оглядываться по сторонам, реагируя на каждую тень, мелькавшую в чаще густого леса. Но смотря на широкую спину впереди идущего товарища, Брита гнала из мыслей малодушие. Она была не одна в лесу и могла положиться на друзей, как они, в свою очередь, полагались на неё саму. Крепче сжав в руке лук из тисового дерева, девушка решительно мотнула головой, прогоняя из сердца наваждения и тревогу. Авантюристы должны быть храбрыми, ведь испуганные?— значит побеждённые. Она уже не помнила, где это слышала, но свято верила этим словам. Группа двигалась достаточно быстро, будто не замечая ночного сумрака в густом лесу. Сквозь кроны деревьев редко где пробивался звёздный свет, как и сияние бледного полумесяца, серпом застывшим в зените. Впереди всех, на приличном удалении, передвигаясь живой тенью, шёл рейнджер группы. Следопыт выискивал опасности, что могли бы поджидать команду, вовремя предупреждая остальных о зверях и монстрах, притаившихся в засаде. С момента падения кометы прошло не так уж и много времени, но они уже успели обойти стороной стаю гоблинов, беспечно завалившихся спать на сырой земле, а также пару огров, настолько неряшливых и вонючих, что Брита почувствовала их зловоние задолго до того, как следопыт успел подать сигнал остальным. Отчасти поэтому авантюристы предпочитали передвигаться по ночам, когда спят самые многочисленные и откровенно мерзкие зеленокожие монстры. Внезапно, едва уловимый шорох со стороны хлёстко ударил по нервам. Брита, резко развернувшись, натянула стрелу, выискивая среди деревьев врага. Ночное зрение, полученное благодаря алхимическому снадобью, действовало превосходно, позволяя видеть в ночи ничуть не хуже, чем при свете ясного дня. Остальные члены команды заметили застывшую на месте боевую подругу, но прежде чем кто либо из них успел спросить в чём дело, из-за деревьев показался рейнджер. Стянув с лица полумаску, он расплылся в довольной улыбке, не забыв при этом поднять обе руки в примирительном жесте. —?А ты хороша,?— без иронии, честно похвалили он девушку, медленно опустившую тетиву. —?Не думал, что выдам себя так просто. —?Что ты там делал? —?прошипела авантюристка, стараясь унять бешено бьющееся сердце, готовое выпрыгнуть из груди. Накалённому необъяснимой тревогой разуму не требовалось много для того, чтобы сорваться в приступе раздражения. —?Эй,?— тихо, не громче шёпота, возмущённо протянул следопыт. —?Я вообще-то собирался дождаться вас спереди, но кто же знал, что у тебя такой зоркий глаз. Похвально… Одобряю. —?Клайд,?— вмешался лидер команды. —?Что у тебя? —?спросил он с солдатской, строгой выучкой. На слова Рудеуса рейнджер ответил не сразу, словно выжидая паузу для большего накала страстей. Сверкая зубами, он улыбался точно ребёнок, получивший долгожданный подарок. —?Вы не поверите,?— ещё шире растянулся парень в ухмылке. —?Триста шагов в том направлении,?— указал он себе за спину. —?Я их нашёл… —?Кого нашёл? —?с нескрываемым любопытством поинтересовалась девушка. —?Наших дорогих бандитов… Доклад рейнджера стал для всех неожиданностью. Проведя без малого пять дней в лесу, они уже и не надеялись найти банду разбойников, но стоило им лишь наметить путь обратно в город, как те, словно по волшебству, оказались перед ними. Единственный же среди всех, кто воспринял слова следопыта как должное, оказался заклинатель веры. Епископ свято верил, что Огненный Бог указал им путь, послав комету, но, к его неудовольствию, другие пропустили его слова мимо себя. Даже Брита засомневалась в здравомыслии мужчины у которого, зачастую, всё сводилось к божьей воле. Спустя некоторое время, позволив каждому осмыслить находку рейнджера, Рудеус окинул спокойным взглядом членов группы. Не говоря ни слова, он, тем не менее, спрашивал одним выражением лица о том, что авантюристы думают делать дальше. Переглянувшись между собой, увидев понимания в глазах друг друга, они по очереди кивнули на немой вопрос. —?Хорошо, веди,?— озвучил лидер мысли всех авантюристов. Команда искателей приключений выдвинулась наперерез разбойникам. По словам следопыта, те двигались со стороны королевского тракта вглубь лесной чащи, где, по всей видимости, находился их основной лагерь. Всего рейнджер насчитал среди противников десять человек, вооружённых и опасных, но только не для группы авантюристов. Зачастую наёмники недалеко уходили от тренированных солдат Королевства. Попадались конечно среди них и сильные бойцы, но точно не те, что могли бы сравниться с золотым рангом. Искатели приключений закаляли себя в сражениях с такими монстрами и тварями, с которыми не смогла бы справиться и сотня солдат. Ранг же, определял не только заслуги перед гильдией, но и личную силу каждого отдельного члена. Только что вступившие в их ряды получали медный жетон, но далеко не каждый взрослый мужчина или женщина могли пройти испытание, а тем более подняться выше. Требовался недюжинный талант и сила, превосходящая многих людей. Не зря авантюристов было так мало. Не больше нескольких тысяч на всё Королевство. Вскоре, среди стволов густого леса, Брита заметила тусклые факелы, пригодные лишь для того, чтобы не запутаться ногами об корни деревьев. Как и говорил Клайд, группа бандитов двигалась медленно, но уверенно, издавая при этом достаточно шума, чтобы спугнуть встречаемых ими зверей. Судя по тому, как они не боялись нарваться ни на гоблинов, ни на огров, способных разметать их небольшой отряд, разбойники заранее зачистили окрестные леса от ненужных соседей. За одно только это Брита была готова пожать им руку, если бы те этим и ограничились, а не принялись грабить людей на королевском тракте. Получив сигнал от лидера, махнувшего рукой, девушка последовала за епископом. Их отряд разделился на две группы, обходя врагов по сторонам. Стараясь не издавать лишнего шума, Брита скрылась за толстым деревом. Вдали уже слышались весёлые голоса бандитов, не подозревающих о готовящейся засаде. Расслабленные и уверенные в себе, они обсуждали последний, удачный налёт, в подробностях делясь особо кровавыми моментами. —?…А я тебе говорю, что он брешет как обгадившийся хряк,?— донеслись до девушки обрывки фраз. —?Никто не может одним взмахом меча перерубить сразу двенадцать тел. Ты их в один ряд даже не поставишь! —?возмущённо лепетал разбойник, стараясь донести до второго свою правду. —?Сам ты хряк! Я тебе говорю, что видел это собственными глазами! Мамой клянусь! —?не остался в долгу его оппонент, широко замахав руками. —?Знаю я твою мамку! Та ещё портовая шлюха. Захаживал я как-то к ней, так она меня надуть пыталась! —?с противным для слуха скрипучим смехом, ответил разбойник. —?Но зато какой ротик… —?Да я тебя сейчас на лоскуты порежу!!! —?прокричал во всё горло второй, выхватив из ножен меч. Бросив факел в траву, он замахнулся для удара, но в этот же миг, внезапно замер на месте. Тощая рука, с длинными, жилистыми пальцами обернулась вокруг горла, а к глазу, едва его не касаясь, опустился кончик кинжала. —?Я сейчас вас обоих на лоскуты порежу, если не прекратите орать на весь лес,?— тихий, пробирающий морозом голос, отозвался дрожью у Бриты, вынужденной слушать разговор разбойников. —?Старший… Мы это… Мы пошутили… —?в панике, срываясь от страха до писка, невнятно промямлил бандит. К счастью девушки, ей не пришлось долго выслушивать перепалку негодяев. В тишине ночного, спящего леса, разнеслось тихое щебетание птиц. Никто не обратил бы на это внимание, если бы заранее не знал, что таким образом рейнджер передавал общую готовность. Брита тихо выдохнула, подавляя волнение и дрожь в руках. Ей приходилось сражаться с монстрами и людьми, но всякий раз, как это происходило, она мысленно готовила себя к этому. Отобрать жизнь человека было не просто, хотя порой это казалось лучшим выбором. —?Отец мой, сверкающий золотом на огненном троне. Услышь мольбу покорного раба твоего. Позволь ему стать карающим клинком в руках твоих. Проводником высшей воли. Наполни силой его уста. Пусть враги, вставшие на его пути, будут сокрушены мощью праведного пламени… —?донеслись до девушки молитвенные слова заклинателя веры. Епископ замер от неё в трёх шагах, низко опустив голову и сжав в кулаке кулон. Постепенно языки пламени начали проскакивать наружу, но не обжигали заклинателя, а нежно обволакивали его ладонь. —?[Массовый сон] Магия вырвалась из сжатого кулака епископа, закружившись языками пламени. Пару мгновений ушло на то, чтобы перед мужчиной сформировался рунический круг, исписанный вязью мистических символов. Достаточно было моргнуть и пропустить всё таинство волшебства, но Брита не могла себе этого позволить. Восхищение вызывала в ней магия, недоступная для девушки. Чары мгновенно пришли в действие, обрушив на бандитов непосильную им тягу ко сну. Один за другим, они медленно осели на землю, выпустив из рук факелы и разнообразное оружие. Следом, из-за ближайших деревьев, выскочили авантюристы. Трое воинов принялись связывать лишившихся чувств людей. Этот отряд не мог быть всей бандой, а значит следовало выяснить где находится их лагерь и сколько всего в нём мечей. Обезоруживание не отняло много времени и к тому моменту, как чары епископа рассеялись, все бандиты оказались скованы. Брита не показывалась им на глаза, как и заклинатели, оставшиеся скрытыми тенями ночного леса. Наблюдая со стороны за работой старших товарищей, девушка невольно ловила себя на мысли, что не смогла бы как они беспристрастно выпытывать информацию. Сердце её не лежало к подобному. Молодая, слегка наивная, не утратившая веру в добро. Но как ей однажды сказал Рудеус, все через это проходят. Главное при этом не потерять себя и сохранить в глубине сердца тот осколок сострадания, который будет виден лишь самым близким и родным людям. Все же остальные в её глазах должны восприниматься если не как враги, то как минимум соперники, готовые подложить свинью при первом же удобном случае. Жестоко, сурово, но таков мир, в котором они живут. Они не Боги, а всего лишь люди, вынужденные мириться с бесчестными поступками ради выживания. —?Ааа!!! —?вырвал девушку из раздумий громкий, срывающийся до хрипоты крик разбойника. Тут же, быстрее чем эхо разнеслось по лесу, негодяй получил закованным в латы кулаком по лицу. Раздался звонкий хруст сломанных костей. Брызнула кровь, а завалившийся набок бандит завыл раненным зверем, сплёвывая выбитые зубы. —?Ну вот надо было так орать? Я чуть не оглох,?— скривившись в лице, ковырнув пальцем в ухе, с наигранной жалостью протянул Клайд. —?Мы же тебе ещё ничего не сделали. Давай начнём по порядку. Твоё имя… Поваленный бандит не спешил отвечать. Верёвка, связавшая за спиной руки, больно впивалась в кожу, а стремительно опухающее лицо пропиталось не только кровью, но и соплями и слезами, текущими рекой. Отталкивающий, мерзкий и попросту противный вид. Но получив кованным сапогом в бок, хилый, слабый бандит, одетый при этом как обычный горожанин, быстро нашёл в себе силы дать ответ. —?С-сак… —?шепелявя, отчего его с трудом можно было разобрать, назвал он своё имя. —?Зак, значит… —?деловито кивнул Клайд. —?Ну давай, рассказывай, Зак. Кто вы такие мы и так уже знаем, но вот куда вы идёте и откуда, можно поподробнее. И не советую тебе играть со мной в игры, а то мой молчаливый друг на дух не переносит подобных тебе уродов,?— кивнул рейнджер в сторону товарища, облачённого в металлические латы. Брита отвела взгляд от заикающегося разбойника. Она знала, что Клайд делал это не потому, что ему нравилось причинять страдания, а потому, что был вынужден творить зло, ради спасения людей. Но с точки зрения морали, она считала, что бандиты это заслужили. Тем не менее, сам процесс всё же был излишне кровавым. Переведя взгляд на оставшихся разбойников, она внезапно уловила что-то странное в глазах щуплого человека. Дикий, точно зверь, с длинными, грязными патлами, спадающими на лицо, он смотрел перед собой не выказывая ни страха, ни сомнений, словно был уверен, что связанные за спиной руки были лишь временной помехой. Внезапно, дурная мысль промелькнула в сознании Бриты, но не успела она ничего сказать, как тот самый человек резко дёрнул руки в стороны. Крепкая верёвка оказалась перерезана кинжалом, возникшим в руке разбойника. Где он его прятал, уже не имело значения. Всё слилось в один миг. Стоящие по сторонам искатели приключений не успели вовремя среагировать на внезапный выпад бандита. Протянув длинную, костлявую руку, он вонзил кинжал в Клайда, ранив того в живот. Следом, размытым пятном Рудеус подскочил к нему, но извернувшись змеёю, разбойник уклонился от меча авантюриста и ударил в ответ ногой в грудь. Схватив с земли пригоршню земли, он метнул её в оставшихся воинов, а сам, припав к земле на манер дикой кошки, оттолкнулся со всей силой, стремительно набрав скорость для побега. Брита с первого же момента выдвинулась на помощь, но могла лишь беспомощно наблюдать со стороны. Однако, разбойник для побега выбрал то направление, в котором находилась именно она. Встав на его пути, она перегородила дорогу, выпустив во врага стрелу. Но тот ловко отбил её кинжалом, при этом не сбавляя бега. На второй выстрел уже не хватало времени и девушка вынула из ножен короткий меч. С лязгом стали скрестились клинки, высекая сноп ярких искр. От силы удара, нанесённого кинжалом, Брита отступила на шаг назад. Руки сковала дрожь. Противник оказался силён, ничуть не уступая серебрянным авантюристам. Откуда среди разбойников был настолько сильный боец? —?Сука… —?прошипел змеёю мужчина, перехватив кинжал другой рукой. Бледное лицо и бусинки пота, стекающие по лицу, выдавали сильнейшее напряжение и Брита догадалась, что бандит перед ней использовал боевой приём. Никак иначе она не могла объяснить себе то, как он уклонился от удара Рудеуса. —?Я тебя запомню… —?добавил он, метнувшись вбок. Из-за спины к ним уже бежали остальные, но не успевали вовремя. —?Стой! —?выпалила девушка, собираясь пуститься вдогонку —?Брита, назад! —?помешал ей окрик лидера группы. —?Помоги Клайду. Мы с ним разберёмся. Его нельзя упускать! Рудеус, в компании второго воина, быстро промчался мимо неё, скрывшись за стеной деревьев. Цокнув языком, девушка взяла себя в руки и, вложив клинок обратно в ножны, поспешила на выручку товарищу. На бегу открыв сумку, она вынула оттуда самое дорогое, что у неё было. В прозрачном, стеклянном флакончике плескалась мутная, синяя жидкость. Подскочив к рейнджеру, откупорив бутылку, она влила содержимое в рот раненому. —?А ну никому не двигаться, а то головы вмиг срублю! —?гаркнул оставшийся воин, облачённый в латы. Медлительный, он не мог сравниться с товарищами по команде в скорости и оттого даже не пытался преследовать врага. —?Что с ним? —?мгновенно сменился настрой в голосе громилы, когда он обратился к девушке. —?Не знаю,?— прикусив нижнюю губу, ответила Брита. Аккуратно положив Клайда на землю, придерживая при этом голову от удара, она расстегнула нехитрую куртку парня, под которой нашлась плетённая кольчуга. К несчастью, защиты оказалось недостаточно и сильный удар пробил её насквозь. Кровь хлестала из раны, не спешившей затягиваться под действием эликсира. —?Милостивая Мать… —?прошептала девушка, заметив по краям раны вздувшиеся, почерневшие вены. Ядом был пропитан кинжал бандита. Ядом, от которого у неё не было лекарства. Стоны раненого сковали девушку цепями. Она не знала, как поступить, как помочь товарищу. Если бы только у них было противоядие. Зелья исцеления способны выводить некоторые токсины, но раз оно оказалось бессильно, то требовалось уже нечто более действенное, специальное, чего, к сожалению, ни у кого из них не было. Оставалась надежда, что Рудеус схватит беглеца и не убив того на месте, вернёт назад. В противном случае, судя по тому, как заражённая плоть распространялась по телу, у Клайда оставалось не так уж и много времени. Что же делать? Как ей поступить?