1. Дуэль (Хранительница) (2/2)
– Хозяйка! – радостно прошептала Мэй и бережно положила приятно холодную тряпицу ей на лоб. – Я так рада, что вы живы!
– Конечно жива, Цыпленок, – улыбнулась она. – Я же не могла тебя бросить.
Мэй благодарно прижалась к ее плечу.
– Прошло уже двое суток, – сообщила она, выпрямившись, и ее желтое пушистое личико стало озабоченным. – Доктор сказал, что вы потеряли много крови, и дук делла Орделаффи отдал вам свою. Ему сейчас тоже немного нездоровится, но доктор говорил вашей матушке, что ничего опасного. Вы оба скоро поправитесь, если будете вовремя пить зелья и есть побольше мяса… А вчера сюда приезжал его высочество! Мы все чуть не умерли от страха! Он так кричал на вашего батюшку… Дверь была закрыта, но все равно все это слышали. – Мэй тихо пискнула и зажала рот ладошкой. – И ваша матушка теперь сама не своя. Зуа говорит, что слышала от экономки, будто вы теперь в немилости. И дом делла Орделаффи попал в опалу вместе с вами. Что же теперь будет, а?
Мирэлла задумалась. Если уж дед нагрянул к ним лично, значит дела совсем плохи – дворец для них закрыт, а принцу захотелось сообщить эту новость лично. И заодно отвести душу в забористой ругани за закрытыми дверями. Драгоценная для него роскошь – побыть собой в кругу семьи. В глубине души Беттино делла Роверио так и остался пиратом, двести с лишним лет назад захватившим качающийся трон принчипато Джардинио, а потом его укрепившим. Впрочем, в Старой Вайлии подобный приход к власти был делом обычным. Расколотая на десятки княжеств, ее родина наглухо увязла в междоусобной войне, конца которой в ближайшее столетие не предвиделось. И если в сердце Мирэллы еще теплилась надежда, что дед, вспомнив свое боевое прошлое и узнав о ее непростой победе, проникнется к ней уважением, то сейчас она окончательно растаяла.
И даже если родители в любви своей и заботе упрячут ее в замок Фиордонеро, дед об этом, разумеется, будет знать и начнет злиться на ее бесполезное времяпрепровождение еще больше... И от злости таки выдаст ее замуж за какого-нибудь никчемного человека. Бедного, старого, со скверным характером – чтобы она как следует помучилась и подумала над своим поведением. А после его смерти вернулась домой присмиревшей и укрощенной. Мирэлла слишком хорошо знала деда, чтобы понимать – такой исход весьма вероятен. А когда мать попробует ей помочь – она ведь обязательно попробует – гнев принца непременно обрушится и на нее.
Так может, он уймется, если основной его причины больше не будет рядом – нигде? Если бестолковая и дерзкая внучка раз и навсегда перестанет мозолить ему глаза? Навеки исчезнет из его жизни?
– Да, – прошептала Мирэлла, – так будет лучше.
Ей нужно бежать из дома, и прямо сейчас, пока ее не увезли в Фиордонеро. Она сняла со лба компресс и попробовала сесть, не слушая возмущенное попискивание Мэй. Голова кружилась, но сознание было ясным, а большего пока и не требовалось.
– Цыпленок, – посмотрела она на орланку. – Ты хочешь быть свободной? Ходить без ошейника и распоряжаться своей жизнью самостоятельно? Я решила сбежать. Ты пойдешь со мной? Я вывезу тебя из принчипато Джардинио в Аэдир. А там перед нами будет весь мир – иди, куда вздумается!
Мэй опустила уши и задрожала.
– Хозяйка, я… я… – пробормотала она и расплакалась: – У меня ведь матушка тут, на кухне, и Шофус с конюшен, мы вроде как вместе. Как же я их брошу? Да и страшно! Что я там, на свободе, делать буду? Как я там… все сама-то?
Мирэлла обняла ее и привычно прижала к себе. Мэй была теплой и мягкой, такой родной, что у нее самой на глаза навернулись слезы.
– Мне тоже страшно, милая. И я тоже будто в ошейнике здесь – до самой смерти. Поводок у меня подлиннее, и цепь золотая, а смысл все тот же. Захочет его высочество – и моей жизни скейновы отродья не позавидуют. Скажет выйти замуж за мерзавца – и я выйду. Скажет пойти на войну – и пойду. Скажет через веревочку прыгать – и буду прыгать.
Теперь ревели они обе. Выплакавшись, Мирэлла села писать письма – матери, отцу и деду. А потом собрала все свои деньги и драгоценности, упаковала лекарство и одежду, взяла кольчугу, шпагу и дагу и попрощалась с Мэй. Из своей комнаты она прокралась в зверинец, переобнимала всех своих собак и кошек и сунула в вещевой мешок Космо – миниатюрное творение анимансеров с внешностью и характером ласкового поросенка. В чужих краях ей наверняка будет одиноко, а этот конструкт хотя бы был теплым, дружелюбным и совершенно не нуждался в уходе и пище.
А потом она выскользнула из дома и зашагала к порту.
К своей новой жизни.