Часть 1 (2/2)

Хауард ушёл, а мальчик взялся за обработку царапины на лбу девочки. Несмотря на то, что многие жители отказывались лечиться у него, опасаясь возраста, некоторые всё-таки доверяли, как, например, эта женщина. Конечно, если бы у девочки была рана посложнее, то старушка ни за что бы не позволила восьмилетнему ребёнку заняться внучкой, но эта была несложной. Почти все жители знали, что Франкенштейн — ученик лекаря, который обещает стать одним из лучших. Хауард никогда не избегал возможности похвастаться этим.

— А мне царапинку обработаешь, малец? — весело пробасил мужчина. Повернувшись к нему, мальчик кивнул и деловито взялся за осмотр. Мужчина был высок, крепок и одет, как солдат. К бедру приторочен меч, с другой стороны — кинжал. Улыбался мужчина открыто, словно они с мальчиком знались несколько лет, но Франкенштейн не помнил его в деревне. Проезжий?

Одна рана была слишком сложной, может, это был и не топор вовсе? Мало ли, откуда ехал этот солдат, вдруг он встретился с разбойниками? Её уже обработал и зашил доктор, а сейчас воин подавал ему кисть с глубоким порезом. Взяв со стола нужные мази, юный ученик принялся за работу.

— Спасибо, Франки! — весело помахала ладошкой девочка, пробегая мимо и случайно смахивая со стола несколько бутыльков. Сунув баночку с мазью в руки солдата, Франкенштейн наклонился на стуле назад, ногами зацепившись за табурет, на котором сидел мужчина, чтобы не упасть, и подхватил сосуды до того, как те бы разбились об пол. Выпрямившись, мальчик осторожно поставил бутыльки обратно и улыбнулся смущённой посетительнице. — Пожалуйста, Джин. Будь осторожна в следующий раз, договорились?

Закивав, девочка отбежала к бабушке, и вместе они покинули лазарет. — Простите меня, — тем временем обратился к мужчине Франкенштейн, забирая у того мазь. — Ловко ты, малец, — хмыкнул солдат. — Не думал о том, чтобы пойти в солдаты, а? — А я могу? — тут же загорелся мальчик. — Если твои родители согласятся, заберу с собой сегодня же. Там такие же пацанята учатся, быстро подтянем! Я как раз по деревням езжу, забираю таких смышлёнышей, как ты. — У меня нет родителей, — вздохнул ребёнок. — Только доктор Хауард.

— Тогда поговорю с ним, — пожал плечами мужчина. — Может, хочешь попробовать? — Спрашиваете? — подскочил Франкенштейн. — Конечно! — Куда это вы уводите моего ученика?

Вздрогнув от неожиданности, мальчик развернулся к вышедшему доктору. От нетерпения поскорее взяться за меч, он и забыл про своего наставника.

— Учитель, никого уже нет, можно мне попробовать? — Что попробовать? — вкрадчиво спросил мужчина, быстро оглядев солдата и переводя взгляд на мальчика. — Этот малыш имеет в виду, что желает пойти учиться ремеслу солдата, — взял слово гость, растрепав волосы на голове Франкенштейна. — Я как раз хотел с вами об этом поговорить. — Нет. — Доктор Хауард, вы только подумайте, — вежливо улыбнулся солдат, — у мальчика явно талант! Не стоит губить в нём воина. — Франкенштейн, несомненно, талантлив, — холодно процедил доктор. — Но не только в сфере воина. И я намерен взрастить в нём доктора. Не психа, который носится по лесам наперевес с оружием, а уважаемого человека, который может действительно помогать людям. На этом наш разговор я считаю завершённым. До свидания. Желаю вам больше не возвращаться в мой лазарет. — Прости, малец, — вздохнул солдат. Мальчик пожал плечами. Не глядя на уходящего мужчину, Франкенштейн взялся за уборку кабинета. Всё внутри сжалось от странного ощущения, стало страшно. Стоило двери закрыться, как его резко развернули за плечо и толкнули к столу.

— Как это понимать, Франкенштейн? — спросил Хауард, упершись ладонями с обеих сторон от опирающегося локтями на столешницу паренька — Я просто хотел попробовать, учитель, — тихо проговорил мальчик. Стоять так было ужасно неудобно, но на попытку выпрямиться доктор никак не отреагировал. — Давай будем называть всё своими вещами: ты просто хотел уйти от меня, так? В ответ на мою доброту, на то, что я приютил осиротевшего тебя вместо того, чтобы вышвырнуть на улицу, на то, что я учу тебя бесплатно, ты решил просто уйти. Так? — Н-нет, учитель, я просто хотел научиться драться, а потом бы я вернулся, честно! — Ложь. Ты мне лжёшь, — Хауард схватил мальчика за плечо и резко дёрнул на себя, сжимая волосы в кулаке. — Если ты хотя бы ещё раз попытаешься уйти от меня, Франкенштейн, я убью тебя, ясно? — В-вы же не серьёзно, учитель? — испуганно спросил мальчик. Как в руках мужчины оказался скальпель, он не понял, только почувствовал, как к шее прижали острое лезвие.

— Посмотри на меня и скажи сам, шучу ли я. Марш в свою комнату и до завтра не смей оттуда выходить. Прочь, я сказал! Вздрогнув, Франкенштейн бросился к себе и забрался на кровать. Поведение Хауарда обескураживало. За всё время, что он тут жил, учитель никогда себя так не вёл. Да, он был строг, порой даже пугал, но мальчик всегда считал, что это только из-за того, что он учил его. Сейчас же он просто растерялся, не представляя, как ему реагировать на такое поведение. Прижав пальцы к до сих пор зудящей шее, Франкенштейн оглядел их. Чистые, конечно, ничего с ним не сделали. Но чувство прижавшегося к вене лезвия уходить не желало, даже когда мальчик растёр шею. Доктор Хауард действительно может убить человека? Убить его, Франкенштейна? На следующее утро, однако, доктор снова стал прежним: спокойным и несколько отстранённым. Выдав задание на оставшийся день, мужчина привычно оставил завтрак на столе и вышел. Может быть, он просто пошутил?

Быстро завтракая, Франкенштейн читал пункты списка и прикидывал план действий. Сначала рынок, закупиться по списку доктора, потом прибрать дом и приборы, после — учёба. Выйдя из комнаты, мальчик встретился с шедшим навстречу мужчиной. Вздрогнув, прижался к стене, не глядя на него. Шея снова зазудела. Доктор остановился около мальчика. Постоял немного, присел. — Смотри на меня. Поднять глаза оказалось неожиданно сложно, но, зная, что Хауард не любит заминок, Франкенштейн поднял голову. Мужчина смотрел спокойно, не было даже намёка на вчерашнюю злость. — Если ты будешь хорошо себя вести, выполнять всё, что я говорю, и пообещаешь мне никуда не уходить, то вчерашнего не повторится. Но в ином случае… — Я понял, — поспешно перебил его Франкенштейн, не желая слушать, что будет в ином случае. Мужчина чуть поднял бровь, пришлось продолжить. — Я обещаю, что никуда от вас не уйду, пока вы сами не разрешите. Кивнув, доктор поднялся и бросил, уходя: — Пока ты хороший мальчик, можешь не бояться, Франкенштейн.

Глубоко вздохнув, Франкенштейн поднял упавший список и пошёл на улицу. Купить необходимо было немного, поэтому донести особого труда не было, сложнее было пробиться сквозь толпу. Жители деревни толпились прямо на дороге, и выбравшись из этого столпотворения, мальчик понял, почему на улице такое оживление. На дороге стояла повозка, в которой сидело с десяток мальчишек, один из которых был другом Франкенштейна. Видимо, он был единственным из их деревни, кто согласился ехать с солдатом. Мальчики активно общались, знакомясь и предполагая, каким будет их обучение. — Что, малец, не передумал ещё? — спросил солдат, заметив светлую шевелюру. Франкенштейн посмотрел на мужчину. Сегодня тот был серьёзный, почти хмурый. Почему? — Я бы хотел, правда, но доктор меня не отпустит. — Просто садись в телегу, — пожал плечами солдат. — Там, куда мы поедем, доктор не покажется. Тебе нельзя оставаться с ним. — Почему? — Если я скажу, меня повесят за то, что оклеветал, — хмыкнул солдат. — Вчера чуть на вилы не посадили, едва заикнулся. Слишком он хороший притворщик. Ты и сам это знаешь, правда, парень? Мимолётом коснувшись шеи, Франкенштейн передёрнул плечами, но ничего не ответил. — Поехали. — Я не могу, я слово дал, что останусь, — получилось несколько жалобно. Ехать хотелось. — Что же, — солдат вздохнул. — Данное слово обратно не вернёшь. Удачи тебе, парень. — Почему вы сегодня не смеётесь? — вдогонку спросил Франкенштейн. Мужчина остановился, кивнув в сторону телеги. — Гавриков видишь? Я их защищаю. Нельзя смеяться, когда кого-то защищаешь. Бывай, парень. — Хорошей вам дороги, — помахал рукой мальчик. Солдат махнул в ответ, прыгнул на повозку и тронул коня, поднимая клубы пыли. Подняв корзинку, Франкенштейн пошёл в сторону дома, сразу встречаясь взглядом с Хауардом, что смотрел из окна. И как он его не заметил сразу? — Молодец, — скупо улыбнулся доктор, потрепав мальчика по плечу. — Я всё равно знаю, куда он поедет. Франкенштейн не ответил, унося покупки на место и берясь за работу. Сильные подавляют слабых.