Глава 1. Мы выбираем, нас выбирают. (1/2)
We're the world's new inventionBright new generationFrom your imaginationWe're coming, we're comingWith the words that must be spokenOur hearts cannot be brokenAnd innocence comes with wisdomWe're coming, we're coming За несколько часов до событий пролога. Сегодня большой день для всего Чикаго. Вот-вот начнётся Церемония Выбора и все дети, достигшие шестнадцати лет, шагнут во взрослую жизнь, совершив самый серьёзный выбор в своей жизни. И снова пафос! Куда же без него, родимого?.. Но, как бы там ни было, а переиграть всё позже действительно уже не получится, церемония проходит только один раз в жизни. Если бросишься в омут с головой, понадеявшись, что дальше оно как-нибудь само сложится, но ошибешься в выборе, то будь готов жить с последствиями своего решения. Второго шанса не будет. В современном мире людей с самого детства начинают готовить к этому дню, все образовательные программы направлены на выявление и развитие тех или иных склонностей. Да и родители и опекуны, как правило, считают своим святым долгом объяснять и напоминать о важности и серьёзности принимаемого решения. Но несмотря на это, иногда всё равно случается так, что ребята просто не справляются со вступительными испытаниями для неофитов. Или позже понимают, что находятся не на своём месте, и больше не могут так жить. Такие люди и становятся Изгоями. Именно поэтому День Выбора так важен для всех жителей города, и они приходят поддержать молодёжь. Вот и сейчас в огромном полукруглом, поделённом на пять секторов, зале, помимо семей выбирающих, кажется, собрался весь Чикаго.
В глазах уже потихоньку начинает рябить от мельтешащих перед ними разноцветных одежд. Вот чинно вышагивают в строгих синих элегантных нарядах Эрудиты. Они смотрят на окружающих свысока, гордо задирают свои носы и притворно сочувствуют остальным – неразумным, которым не повезло быть причастными к священному таинству науки.
А вот суетятся и безостановочно о чём-то спорят между собой Искренние в чёрно-белых деловых костюмах. Своим видом и поведением они кажутся похожими на всклокоченных и жутко озабоченных чем-то галок или сорок.
В проходах между рядами смеются, напевают и пританцовывают Дружелюбные в ярких жёлтых, оранжевых и коричневых одеждах. Они, в отличие от правдолюбов, вызывают стойкие ассоциации со стайками ярких тропических птичек.
В самом дальнем конце зала тихонько сидят на своих местах Отречённые в невзрачных и нелепых серых бесформенных тряпках. Издалека в своейбезликой массе они напоминают какую-то кляксу или пыльное пятно.
А с противоположного края, у самого выхода, шумно толпятся Бесстрашные в чёрных, зачастую кожаных и местами рваных одеждах, изредка разбавленных другими цветами. Они обильно украшены пирсингом, татуировками и, порой, просто сумасшедшими прическами. Дикие, резкие. Смеются, кричат, толкаются. Напоминают тени из ночных кошмаров, такие же стремительные и пугающие. Вот одна группа совсем ещё ?зелёных? Бесстрашных со скуки затеяли шутливую толкотню. Да только не подумали или не обратили внимания, что стоят слишком близко к тумбам с чашами Выбора. Не дай бог, эти дураки что-то свернут, Бесстрашие потом ещё долго не отмоется от такого позора. За подобное свернут уже им, и это будут, определенно, шеи.
Я почти добралась до разошедшихся юнцов, когда всё это безобразие наконец-то заметил Макс – старший Лидер и руководитель этой чокнутой фракции – и пресёк на корню все возможные беспорядки и разрушения. Ребятки вмиг присмирели и прижали свои задницы к стульям, чем оказали большую услугу всем в зале – в общем, и себе – в частности.
Уже хотела, было, со спокойной душой вернуться обратно в тень возле стены и преспокойно дождаться там окончания всей этой церемониальной скуко... суеты, но Макс заметил не только этих придурков, но и меня за компанию.
– Ну, надо же, кого я вижу? Мойра! А ну-ка бегом сюда! – Дождавшись, когда я проберусь к нему через шумную толпу, он продолжил уже спокойнее. – И где же тебя носило столько времени? Я ждал тебя намного раньше, нам бы надо с тобой серьёзно поговорить. Церемония скоро начнётся, а потом ни у меня, ни у тебя не будет на это времени. Да, эта самая чокнутая фракция является и моим домом тоже, я – Бесстрашная.
– Я была всё это время здесь, сэр, – невозмутимо сообщаю, подходя ещё ближе к нему и садясь в соседнее кресло, повинуясь его приглашающему жесту. – Н-да? А почему же я тогда тебя не видел? – Скептически усмехается Лидер. Ну-ну. –своим отрядом уже говорит о многом. Возможно это шаг навстречу к тому, чтобы доверять дивергентам чуть больше полномочий, а может, простой каприз начальства – не знаю, да и мне на это плевать, если честно, но в любом случае упускать такой шанс я не намерена. А потому очень щепетильно отношусь к своему статусу командира и крайне негативно – к попыткам раздавать указания через мою голову. Распоряжаясь моими людьми напрямую и ставя меня перед уже свершившимся фактом, Макс, своего рода, ткнул меня носом в лужу, мол, не высоко ли ты нос задрала, ущербная, вернись-ка ты с небес на землю. Ну, что ж – вернулась. И приземление вышло довольно болезненным для моего самолюбия.
А вот новое назначение – звучит действительно интересно. Если это не кураторство над неофитами, конечно...
Почти весь последний год мы с моим отрядом проверяли дальние посты за Стеной. Картина нашего современного мира такова, что чем дольше в неё всматриваешься, тем больше несовершенств замечаешь. Так, например, некоторые Изгои не желают мириться с установленной системой, но протестовать и воевать тоже не намерены, поэтому иногда они собираются в небольшие группы и уходят за Стену в поисках лучшей жизни. Вот только там очень опасно: кислотные дожди, песчаные бури, местами всё ещё очень высокий уровень радиации, иногда встречаются мутировавшие от неё голодные животные, но опаснее всего – люди. Самые обычные люди. За пределами города любят устраивать свои логова как некоторые Афракционеры, так и обычные преступники, скрывающиеся от Бесстрашия, а милых добродушных ребят среди них я что-то ещё ни разу не встречала. Оставлять без присмотра всю эту разношёрстную и, по большей части, агрессивную толпу – невероятно глупо и опасно, поэтому для отслеживания и контроля ситуации и популяции ("чик" - и нету) за Стеной были созданы специальные наблюдательные посты, замаскированные под маленькие поселения изгойских отщепенцев. Мой отряд, притворяясь группой кочевников-переселенцев, патрулировал их, собирая информацию и отправляя её в Бесстрашие. Несколько дней назад Макс лично (– Мойра! Мать твою, пигалица! – Вдруг рявкнул Макс прямо мне в ухо. – Ты меня сегодня будешь слушать или предпочитаешь сидеть и медитировать на мой голос? От командирского рыка я немедленно вынырнула из своих неторопливых мыслей и подпрыгнула на месте от неожиданности. Вот что значит – отвыкла, расслабилась. Ещё не хватало такими темпами совсем хватку потерять. – Не надо маму. Простите, сэр. Виновата, сэр, – покаянно опускаю очи долу и надеюсь, что начальство проникнется этой трогательной картиной и отвалит с миром. – Эх, разбаловал я тебя, – качает он головой, – бессовестно пользуешься добротой старика. А вот это он зря, переигрывает. Наш Лидер – мужчина, как раньше говорили, в самом рассвете сил. Максу не многим больше сорока, и в свои годы он является гордым обладателем подтянутой фигуры с отлично проработанными мышцами, скрыть которые у форменной одежды нет ни единого шанса. Он – высокий темнокожий здоровяк, подавляющий своей мощью и внушающий трепет в наши буйные Бесстрашные головы. А уж старческий маразм и вовсе далёк от него, как довоенное прошлое. – Вы что-то говорили про новое назначение, сэр, – напомнила я, тактично возвращая разговор к прежней теме. – Самая хитрая?.. Я решил назначить тебя личным помощником одного из наших младших Лидеров. С сохранением командования твоим собственным отрядом, разумеется. ?Фить-фью!? – у меня чуть было вслух не вырвался восторженно-поражённый свист. Вот это да! Вот это взлёт по карьерной лестнице! Но не верю. Не верю, что всё может быть так радостно и прекрасно, обязательно должен быть какой-то подвох. Либо что-то не так с обязанностями, что крайне сомнительно, всё же должность достаточно публичная, либо что-то не так с самим Лидером, что уже больше походит на правду. Около полугода назад как раз должны были назначить нового младшего Лидера, взамен погибшего от ранения Мико, так что, наверняка, подвох именно в нём.
Всего в Бесстрашии, Эрудиции и Отречении по пять Лидеров: два младших и три старших, один из которых так же является руководителем фракции. Зато в Дружелюбии и Искренности официальных Лидеров нет, все члены фракции собираются на совет, обсуждают проблему, совместно принимают решение, а потом делегируют полномочия выбранному негласному Лидеру с парой помощников, чтобы они представляли их среди других фракций.
Не совсем уверена, как там распределены обязанности в других фракциях, но в Бесстрашии каждый из Лидеров отвечает за свою сферу деятельности. Младшие отвечают за то, что, как говорят, лежит на поверхности: это управление патрулями и тяжёлая силовая поддержка, последняя, кстати, и была ответственностью Мико. Как правило, Лидеры, особенно младшие, не отсиживаются в просторных личных кабинетах, а полностью вовлечены в то, за что отвечают, поэтому частенько рискуют собственной шкурой. Старшие Лидеры отвечают за разведку и внутреннюю безопасность, а так же за хозяйственные нужды нашей армии и политику. Отвечающий за последнюю – и является официальным руководителем фракции.
Во время назначения нового Лидера меня не было в городе, да и не особо я этим вопросом интересовалась, честно говоря. Наши сферы деятельности почти не соприкасаются, поэтому отвлекаться на всякие необязательные мелочи я не посчитала нужным. Всё равно рано или поздно приехала бы домой и узнала. И не факт, что за это время не сменилась бы ещё парочка его столь же неудачливых преемников.
Вторым младшим Лидером уже много лет является мой родной отец. Поэтому крайне сомнительно, чтобы Макс назначил меня ему в помощники. И тут дело даже не в наших с ним (отцом) специфических отношениях, просто остальные члены фракции не поняли бы этого и сразу припомнили все сплетни со времён моего неофитства. Значит, остаётся новая, пока ещё тёмная лошадка. Конечно, сразу же захотелось выяснить личность будущего непосредственного начальства. – И кто это бу?.. – Но Макса моё любопытство волновало меньше всего.
– Да не перебивай ты, совсем за год от рук отбилась, девка! По отработкам соскучилась? Что головой мотаешь?.. Не соскучилась? Ну, вот тогда закрой рот, прижми задницу и внимательно слушай, времени у нас итак немного. Будет не просто, говорю сразу. Работа предстоит тяжёлая, нервная и почти круглосуточная. Но о последнем вы потом сами между собой договоритесь, подберёте распорядок, выделите время на отдых... В общем, разберётесь, благо, не маленькие уже. Мозги, смею надеяться, тоже не растеряли. Это понятно? – Да, сэр. – Тогда слушай дальше. – Он ещё больше понизил громкость своего голоса. – После того, как закончится вся эта вводная возня с неофитами, я отправлю вас в сопровождении твоего отряда и ещё парочки проверенных ребят в Западный район. Некоторое время назад оттуда стали поступать тревожные донесения о том, что Изгои снова начали проявлять подозрительную активность, но в этот раз кто-то их очень грамотно ?подогревает?. Твои новости этому полностью соответствуют. Лидер нахмурился и ненадолго замолчал, видимо, решая, стоит мне что-то сообщать сейчас или нет. Наконец, решился.
– Всё похоже на то, что среди них появился толковый лидер, и он активно собирает вокруг себя сторонников, аккуратно направляя их и ?не светясь? сам. И это уже не просто очередной сбор банд, а настоящий рекрутский набор солдат в армию с масштабной агитацией. Сейчас я жду от твоих коллег развёрнутый отчёт по этой таинственной личности и его планам. Как только эта информация будет лежать у меня на столе, я введу вас в курс дела, и вы выедете на место сразу же. Повторяю – сразу! Поэтому озаботьтесь тем, чтобы у вас всё было собрано и готово к выезду в любую минуту. Медлить нельзя, плохое у меня предчувствие на этот счёт, девочка, ой плохое... Справишься? – Уже совсем по-другому, мягче спросил Макс. – Да, конечно. Сделаю всё, как ты сказал. Мне нужно знать что-то еще, чтобы лучше подготовиться к заданию? – Пока нет. Всё что может понадобиться, я сообщу, когда будет больше информации. А пока отдохни, как следует, всё же тебя почти год не было дома, – он тепло улыбнулся и по-отечески похлопал меня по руке. Так странно осознавать, что Лидер фракции относится ко мне, как строгий, но заботливый дядюшка. А всё потому, что он с самого детства был хорошим другом моего непутёвого папаши. Они вместе росли, шкодили, набивали шишки, вместе же решили встать на защиту Чикаго и остались в Бесстрашии. Мой отец даже как-то раз спас Максу жизнь, закрыв его собой и получив в живот, предназначавшуюся тому пулю. Выжил, конечно, что с ним станется? Такое чудов... простите – чудо и народное достояние – так просто не убьешь. При всём желании. И как только Макс узнал, чья я дочь, то сразу взял меня под своё крыло. Не скажу, что не рада этому, но и обратную сторону такого повышенного внимания к моей персоне никто не отменял. Да и папанина слава жизнь мне не облегчила. Зная, кто стоит у меня за спиной и чувствуя на себе огромную ответственность, я отчётливо понимала, что должна всё делать лучше других: быстрее бегать, больнее бить, метать ножи без промаха, стрелять, как Робин Гуд, маскироваться, как ниндзя, и соображать, как суперкомпьютер Эрудитов. А потому всеми силами стремилась стать этакой коммандос –сама себе боевой отряд в одном лице. Глупость, конечно, но сами старания похвальны.