Часть 20: Триада Десятая (1/1)

На берегу их уже ждали. Она представляла момент возвращения тысячу раз… Её Триада… нет, её Саарианский Союз?— все они были здесь. Хедвин помог ей выйти из лодки и остался позади. Генерал Джодариэль вышла к Чтецу, широким движением раздвигая со своего пути плечи зевак, и опустила к ней взгляд. Прошлась по огрубевшему в чертах лицу, вгляделась в по-демоновски выцветшие глаза… Потом улыбнулась и, опустив ладонь Чтецу на макушку, по-матерински сказала ?с возвращением?. Руки пришлось ловить. Он с разбега вскочил к ней на руки с удалью щенка. На морде улыбка, а в усах?— первая седина. Впрочем, не только его. Скоро ловить пришлось ещё и Фэй. Закружившись тоненьким серым вихрем, она вцепилась в одеяние Чтеца крепко, как некогда в свой драгоценный ловец снов из веточек. Смеялась и плакала, плакала и смеялась. Сэр Гилман, крепко закусив губу, чтобы не разреветься совсем не по-рыцарски, изогнул тельце, будто выкатывая вперед грудь, и кончиком хвоста отдал Магистру Чтецу честь. Та присела в задорном, благодарном реверансе. Памита не стала налетать. Только улыбаясь, с довольным прищуром кивнула со стороны. А из-за крыла её вдруг выглянул ясноглазый, едва оперившийся мальчишка. На причале он был не один такой. Синекрылая гарпия в нарядных одеждах управительницы взглянула из-под тонкой диадемы, опустила крыло на златопёрое плечо сына и в сопровождении придворной охраны, двинулась прочь от реки. …Той ночью и весь следующий день Союз гудел и гулял. Но праздновали они вовсе не возвращение таинственного Чтеца. С угрозой было покончено. Титаны побеждены.… Очень скоро Чтец предоставила Верховому полный письменный отчёт обо всём, что произошло в Нижнекрае. А вместе с ним и несколько важных предложений по устройству Союза. И пока Хедвин читал, она попросила Джодариэль дать ей стопку бумаги и показать, где находится камера Андробелеса Девятого.< Бумага не понадобится. >?— сказал в её голове Голос, удивив Чтеца до глубины души. —?< Что? Это я должен удивляться, что мои слова до тебя наконец доходят. Для других здесь я так же нем, как и ты. > В один миг Андробелес Девятый предстал перед ней в новом понимании. Холодный, будто бы безучастный Судья, выносивший приговоры, не проронив ни слова… Громогласный поводырь Нижнекрая…< Дай догадаюсь. Ты пришла благодарить меня и принести извинения. >< Да. Теперь я всё поняла. Природу Книжников. Значение Нижнекрая. И то, почему ты не хотел, чтобы план Вольфреда осуществился. > Брайтон поднял обросшую охровыми лохмами голову. Его посеревшее в заключении лицо было старым и обвисшим, как у уставшего мастиффа на псарне.< Ты боялся, что восстание уничтожит Содружество, распалит войну, и этот мир окажется на грани вымирания до того, как Нижнекрай станет пригодным для жизни. До того, как слабеющие Книжники найдут себе замену. Я понимаю, зачем нужны были Изгнания. Я даже понимаю, почему здесь запретили Знание. И ещё теперь я в полной мере осознаю, почему ты так ревностно за нами смотрел. Прости, Брайтон. Ты достиг Просветления гораздо быстрее меня… >< Ты с самого начала показалась мне недалекой. >?— тихо вздохнул Брайтон. —?< Что ты намерена делать теперь? >< Продолжу традиции и приду тебе на смену. Сегодня я освобожу тебя. >< Освобожу. >?— усмехнулся Брайтон.< По крайней мере, здесь?— ты перестанешь быть пленником. >< И кем же я, по-твоему, стану? >< Моим наставником. Ты всё ещё должен научить меня кое-чему. >… Чтец шла, и свет из витражных окон рыжевато мазал по её лицу. Чтобы попасть в приёмную залу Верхового, ей приходилось миновать пару этажей придворного Ликея. На вытянутой мраморной скамье стайка учеников беседовала со своим лектором.—?И всё-таки я думаю, что Чтец в истории?— скорее собирательный образ,?— говорил один из них, самый звонкоголосый. —?Невозможно, чтобы один человек стал вдохновением всех героев современности, говорил с древними Титанами и был устами самих Книжников. Наверняка речь тут идет о сложных материях?— решениях, стечении обстоятельств, судьбе, наконец. Но стоит людям олицетворить какое-то явление, оно тут же упростится и станет легче для понимания. Так и рождаются всякие Чтецы.—?Интересный ход мыслей. Возможно, так оно и есть,?— ответил ему лектор. И только услышав его голос, Чтец резко остановилась. Обернулась насторожено. Холодея и вспыхивая душой. Яр Верба-лист улыбался ученикам горделиво и внимательно. Они поговорили еще немного, а потом дети разлетелись щебечущими пташками: по коридору шёл местный оповеститель и трезвонил чугунным колокольчиком. Верба-лист со скрипом поднялся со скамьи, и с его коленей вниз посыпались исписанные лекциями листья. Он досадливо пошевелил губами в веточках морщин, попытался склониться. Безуспешно. Видно, присесть за бумагами он так просто не мог: протез его застарел, и механизмы сложения-выпрямления сильно проржавели. Кажется, он так и не приучил себя смазывать его часто и как положено. Лектор и уважаемый Советник смущенно кряхтел. Чтец подошла к нему, не спеша опустилась к его ногам и подняла бумаги.—?Благодарю вас,?— облегченно сказал Яр и хлопнул себя по бедру. —?Чёртова птичья лапа. Чтец осторожно кивнула. Верба-лист слегка поклонился ей в ответ и, подволакивая протез, побрёл своей дорогой. А ведь он меня не узнал, подумала Чтец. Улыбнулась ему вслед. И пошла дальше.…—?Ты уверена? —?поднял глаза Хедвин. —?Это идёт вразрез всему, за что мы сражались, друг мой. Чтец, скрепя сердце, кивнула. В своём отчёте она просила Хедвина возобновить карательные Изгнания: тюрьмы Союза полны, но бессмысленны. Они не учат, не просветляют, не дают шанса понять. Только Нижнекрай может облагородить душу. Только вольное выживание и только Обряды могут научить дисциплине, взаимодействию… Привязанности, которую могут понять только те, кто её выстрадал. Они должны падать и возвращаться?— просветленными, возвышенными, полными, готовыми однажды сменить тех, кто заплывёт властью. В этом мире должен оставаться шанс на то, чтобы однажды в нём появились такие люди, какими однажды были они сами. Только так этот мир продержится дольше в своем цикле. Только так. Хедвин понимал. И всегда к ней прислушивался. Он понимал… Наступит время, когда он обрастёт сомнениями и начнёт ошибаться. Когда разочарует свой народ так же, как разочаровал свою жену. Когда груз обещаний, которые он нарушил, наконец сломает его… Когда он вновь станет слеп и упустит важное, как однажды упустил Чтеца… Непременно должны найтись те, кто отважится броситься в воду. Те, кто его заменит... Чтец громко поднялась с места, чтобы вывести его из глубоких, тяжелых размышлений. Хедвин моргнул. Бросил взгляд обратно в чёрные волны строк.—?И ты просишь меня о должности… Ты хочешь стать Судьёй Мира. Он знал?— организационно это будет легко. Люди привыкли, что те, кто возвращается из Нижнекрая, становятся для здешнего края?— всем. Джодариэль стала отличным главнокомандующим. Фэй?— первой жрицей Восьмого Слова. Руки?— главой и хвостом торговой гильдии. Верно. Восхождение Чтеца будет естественным, как рассвет, вот только…—?Выносить приговоры и обрекать на Изгнание?— тяжелая ноша,?— сказал Хедвин; его расшитая золоченой нитью повязка натянулась сильнее из-за нахмуренных бровей. —?Люди возненавидят тебя. И наверняка станут бояться. Не все, подумала Чтец в надежде, что он каким-то чудом разгадает её мысль по взгляду.—?Хорошо, друг мой,?— сказал Хедвин и, запрокинув голову, тяжело выдохнул. —?Я готов довериться тебе, как делал это десятки раз. Чтец прикрыла глаза и улыбнулась. Затем пошла к нему. Встав рядом, слегка наклонилась, чтобы поддеть бумаги в его руках. На последней странице, в самом конце было написано короткое ?спасибо?. Она красноречиво провела по нему подушечками пальцев. Так прошла долгая, отчего-то мучительная секунда.

…И когда Чтец уже собиралась вновь отстраниться, Хедвин вдруг импульсивно и крепко взял ее за руку. Она посмотрела ему в глаза. Хедвин раскололся рухнувшей сферой, но руки не выпустил. Он не потревожил её ни единой мыслью. Не обронил ни слова. И только смотрел.… Спустя время по Саарианскому Союзу прогрохотала весть о возвращении к традициям Изгнаний. Верховой заверял, что Чтец из Нижнекрая станет отличным Судьёй: даже за своей белой маской она может видеть мысли подсудимого легко, как камни под прозрачной водой. Хедвин умолчал только о том, что, как то было и раньше, в Изгнание отправятся только те, в ком Судья разглядит надежду. Когда первые реакции народа улеглись, были улажены формальности. По давней традиции, Судье предложили выбрать себе новое имя. И после уже позабытого Андробелеса Девятого под белой маской на свой тёмный трон взошла Триада Десятая.