Русалка (1/2)
В крохотной бухточке у обвалившегося утеса Марко Поло кто-то видел русалку.Точнее — снова. Рядом Каз закатывает глаза, а Лиз смеется вместе со всеми, вспоминая любимую книжку из детства о Русалочке. Легенда для приморского городка не новая — прекрасных морских дев здесь видят каждое лето, вместе с Летучим Голландцем, Кракеном и Дэйви Джонсом заодно. Обычно такие новости на хвостах разносят малыши. Те, кто постарше, лишь снисходительно кивают, а кто поостроумнее — раскрашивают старые предания новыми красками. Весь город — от берега до подножия гор — давно оброс чудесами, символами да мистическими появлениями волшебных существ. Горожане и не против — а кто будет, если их город — одна большая сказка?
Разговор уже через минуту уходит куда-то в сторону, а Лиз продолжает размышлять о том, как все-таки здорово жить в сказке. В сказке, которую каждый пишет для себя сам.
У девочки есть Секрет. Даже не так — секрет Секрет. Чтобы до него добраться, нужно сначала сесть на трамвай, выскочить у старенькой библиотеки, свернуть на пешеходную дорожку, убегающую в горы. Сходить с неё — строго влево, у старого, поросшего розоватым мхом камня. И в лес, в лес, следя, чтобы вы-ы-ысокое дерево оставалось по правую руку. Вот такой ориентир и может привести в секретное место.
Утес Лиз не такой большой и старый, как утес Марко Поло, но в волшебстве ему не уступает, потому что тут оно только на одного, безраздельное. Чтобы его разбудить, нужно сесть меж корней дерева, прижаться лопатками к шершавой коре и прикрыть глаза. Тогда — не сразу, но все же, все же — на горизонте появится Секрет. Прекрасный трехмачтовый галиот, в алых парусах которого играют солнце, ветер и солёные брызги.
Кто-то глупый, не верящий в чудеса сказал бы — конечно, нависают над утесом ветви дерева, мало ли что померещится среди их красно-бордовых листьев? Но Лиз свой секрет бережет — секрет Секрет, и он остается быть её чудом.Поэтому она улыбается, а про себя думает — как знать? Город — давно переплетение чудес его жителей, и для кого-то здесь вполне могут петь русалки.
А на следующее утро она сталкивается с малышом, который топчется у кабинета биологии. И все бы ничего — но в школе выходной, сама-то Лиз пришла помочь убрать книги, ей даже разрешили после взять какую-нибудь из них себе. А что делает ребенок — явно из начальной школы, если не младше — в пустом здании?
Серьезный, насупленный малыш обстоятельно докладывает, что пришел к учителю биологии за помощью как коллега к коллеге — Лиз ужасно хочется смеяться, но она изо всех сил напрягает щеки и сдерживается. Оказывается, ей посчастливилось столкнуться с тем, кто видел русалку, и теперь ему нужна камера, чтобы её заснять. Любовь к исследованиям и фотографии местного биолога известна всем, как и задорный характер, поддерживающий любую сумасбродную инициативу своих учеников.
— Только не доверят, — печально сообщает мальчик, почесывая коленку. — Профессор наверняка будет занят как научный руководитель. Тут бы старшего куратора, знаешь?
Лиз знает благодаря двум старшим братьям, а вот к ребенку у нее все больше вопросов. Малыш хоть и хмурый, но такой обаятельный, что пройти мимо его мечты девочка совершенно не в силах.
Они все-таки добывают фотоаппарат: "Под мою ответственность", — честно обещает Лиз, а после отправляет своего нового подопечного за прочим необходимым снаряжением, а сама сворачивает в библиотеку — обещания помочь с книгами тоже никто не отменял.
Мальчик возвращается на удивление скоро — с потрепанным рюкзачком за плечами, и тут же принимается помогать — расставляет книги на уже протертые нижние полки, подает томики Лиз, работающей с верхними.