Глава 10. Болотная ведьма. (1/1)

Сыто чавкнули прогнившие, скользкие бревна гати, принимая на себя вес перепрыгнувшей на них Химари. Нэко, перепрыгивая с бревна на бревно, не переставала ворчать, завистливо косясь на меня, невозмутимо идущего по воде, и Лешего который просто плевал на непогоду и местность.-Почему мы не могли пойти в другой день? Или даже после Сада?! Юто! Ты меня слушаешь?-Я отлично тебя слышу, Химари?— устало (она уже в третий раз жалуется!) ответил я?— и ты отлично знаешь почему мы не могли пойти после посещения Садов,?— темно было! А мы решили пока не заставлять дедулю и бабулю беспокоиться!-Мы?!-А вчера,?— я не обращал внимания на ее ехидное восклицание,?— мы целый день провели в поместье, так как дед попросил нас остаться. Вот и получается что идти пришлось сегодня…-Ну почему нельзя перенеси поход на другой день? —?бревно под заговорившейся нэкой начало тонуть и она быстро перепрыгнула на следующее,?— почему надо было идти под дождем? —?она с ненавистью посмотрела на небо,?— Я ненавижу дождь!Я иронично фыркнул, переступая через подозрительный пузырь вздувшийся под ногами:-Дождь ты не любишь, глубокую воду не любишь… да ты истинная кошка, воду воспринимаешь только в кружке и в рыбе.-Да, я кошка,?— с достоинством подтвердила Химари,?— а вот ты даже слишком любишь воду… для ханъё-бакинэко.-Дождь?— слезы мира?— я протянул руку, ловя летящие капли,?— и я слишком долго их не видел, что-бы сейчас отказаться от этого природного волшебства.-Долго это сколько? —?ее голос был преисполнен иронии.-Примерно тысячу лет. —?Тысяча лет кошмара, когда просыпаясь ты видишь лишь засыпанную пеплом пустыню, багровые небеса над головой, и толпы демонов. Ни дождя, ни ночи, ни солнца, ни растений, ни воды… вернее вода была?— красная отвратительная жижа, здорово смахивающая на кровь.…Я до сих пор, с затаенным страхом вспоминаю те времена…-А-а-а… Эмм. —?Химари явно не знала что сказать.-Да и к тому-же, нам еще надо будет с кое-кем встретиться… иди сюда,?— я протянул руку застрявшей на бревне девушке.Она подозрительно посмотрела на меня, потом на обманчивую гладь болота:-Ты уверен?-Не бойся, удержу.-Ну… ладно,?— она осторожно взяла предложенную руку, и медленно коснулась воды ногой, та спружинила, и Химари, немного осмелев, шагнула на нее.-Ну, видишь? —?удержал.-Как ты это делаешь? —?она с опаской и восхищением посмотрела себе под ноги.-Это не тяжело, если хочешь?— научу.-А можешь?-Смогу! —?решительно кивнул я,?— закончим с делами и приступим. Я ведь помниться, еще и создавать пространственный карман тебя обучить обещал.-Ловлю на слове,?— Химари улыбнулась, и тут же споткнулась об кочку.-Ты лучше под ноги смотри,?— с усмешкой посоветовал я, и показал вглубь очередного бочажка, на который только что перебралась девушка. Та послушно посмотрела вниз… чтобы встретиться взглядом с улыбающейся в три ряда акульих зубов харей. Взвизгнув, Химари отскочила в сторону и машинально схватилась за отсутствующую рукоять клинка. Харя еще раз улыбнулась, приветственно махнула перепончатой лапой, и вильнув чешуйчатым щучьим хвостом, исчезла в толще темной воды.Я укоризненно и старательно давя улыбку посмотрел на перепуганную Химари, глядящую на бочажок настороженно поводя ушками.-Это всего-лишь топлун?— который просто хотел с тобой поздороваться…-Он… мог выбрать более… удобный способ приветствия,?— с досадой пробормотала нэко, расслабляясь. Она выглядела так забавно что я не выдержал и рассмеялся. Метнув в меня недовольный взгляд, девушка фыркнула и резко развернувшись устремилась вслед за ушедшим вперед Лешим.***-Глава, мы пришли?— сказал Леший, показывая на появившийся островок твердой суши, окруженный обманчивой поверхностью болотной глади,?— напоминающей заросший луг?— редкими кочками и деревьями. —?вот он?— дом Агафьи.Сам домик был весьма… милым. Да, пожалуй можно и так сказать. Он стоял в самом центре довольно большого островка, под кряжистым дубом, укрывавшим его ветвями?— небольшой, сложенный из бревен, обвитый плющом по самую вершину двускатной крыши, в которой одиноким перстом торчала закопченная труба из которой валил дым. Сам дом был окружен плетнем на котором приветственно скалились черепа. При нашем приближении, они заклацали челюстями, предупреждая хозяйку о гостях, и проводили нас взглядами пустых глазниц.Открыв калитку обтянутую человеческой кожей, мы вошли в дворик. В одном углу стояла будка, с лежащим в ней оборотнем на цепи. Он лениво проводил нас взглядом приветственно повиляв хвостом?— совсем как собака?— и потянулся, с намеком показывая в зевке внушительные клыки. В другом углу виднелись грядки, на которых росли человеческие головы?— напоминая капусту,?— и некоторые другие травы. Стояла кадушка, наполненная водой, были сельхозорудия труда,?— сплошь из дерева и кости,?— обильно висели на ветвях дуба светильники,?— сейчас потухшие, а близ грядок виднелась еще одно строение,?— по виду небольшой сарайчик. Я мельком оглядел двор и повернулся к напряженной Химари:-Химари?-Не по душе мне тут?— прошептала нэко?— тревожно как-то.-Просто у тебя хорошая чувствительность,?— успокоил ее я?— это место буквально напоено первобытной, природной, и древней как мир магией. И потому ты беспокоишься. Не бойся, тут безопасно. Ведь так? —?уже Лешему.-Верно Глава,?— кивнул тот — ни это место, ни его хозяйка, не причинят вам вреда.-Вот видишь?! Пойдем?— я потянул ее за рукав плаща. И подавая пример зашагал по песчаной тропинке. Поднявшись по крутой лесенке, вырезанной из цельного ствола дерева, постучал в потемневшую от времени дверь. Получив в ответ ?Войдите? потянул дверь за костяную ручку на себя, входя в избу.Сам домик внутри оказался намного больше чем снаружи, и состоял лишь из одной комнаты. На стенах, окне и даже с потолка свисали пучки трав,?— наполнявшие дом непередаваемыми ароматами,?— стоял массивный стол у окна, окруженный резными стульями, у дальней стены высилась печь с топчаном, рядом с ней виднелся люк в подполье, у другой стены стоял громадный шкаф, была куча полочек прибитых к стенам, и заставленных склянками, кристаллами, пучками трав и кореньев, порошками, и прочими полезными в жизни травницы да и просто ведьмы, вещами. Посреди комнаты же стоял массивный закопченный котел?— именно такой постоянно изображают постоянным ведьминым атрибутом, помимо метлы. —?Сейчас под ним горел бездымный зеленый огонь, и бурлило подозрительное варево, которое постоянно помешивала хозяйка?— ведьма Агафья.Увидев нас она отложила черпак, и быстро подошла, сразу накинувшись на зашедшего следом Лешего:-Старый трухлявый пень! Не мог предупредить что гостей приведешь?!-Да я это… предупреждал же?— растерялся тот, но ведьма его не слушала. Наклонившись она внимательно посмотрела мне в глаза, и явно увидела что-то что привело ее в восторг.-Солнышко… —?ста… женщина блаженно улыбнулась?— теплое… освещающее мир… здравствуй дорогой, здравствуй.-Рад увидеть тебя в живую… Агафья,?— я всмотрелся в ее белесые глаза. Ведьма была слепа,?— но видела лучше иных зрячих, раз сумела разглядеть,?— хоть и частично?— мою суть.Она вообще была колоритной женщиной: Седая, высокая, стройная, одетая в темно-зеленое платье, аккуратно причесанная, держащая строгую осанку, с лицом сохраняющим остатки былой красоты… когда-то она, наверно была умопомрачительно красива, но старость съела эту красоту, оставив лишь ее тень. Но даже так, учитывая ее возраст (навскидку?— шесть столетий) и силу (приличный магистр, или слабый архимаг, хотя сила ведьм менее зависит от собственного резерва), она оставалась намного более прилично выглядящей чем ее сестры по ремеслу, и выглядела в этом домике среди болот, малость… неуместно. Ее легче было представить в просторном особняке, или в залах дворца, чем в этом домике среди болот, за прополкой грядок, или резьбой по кости и варкой зелий в котле… Хотя и чувствовалось что это ее дом.Да и имя это ее, Агафья, явно взято сознательно.И все бы ничего, но вот разум ее явно начал подводить раньше чем тело… любовь к человечине, и странности в поведении это подтверждают.-Рада видеть что ты в порядке, Вечный лес не то место что можно привести в порядок без особых последствий… хоть тебе это и удалось… Заходи доченька,?— это она сказала Химари, что нерешительно заглянула в дверь,?— заходи. Садитесь. Я вам чаек сделаю, угощу по чести. —?она указав нам на стол, засуетилась у печи, доставая и заливая кипятком из кадушки различные травки. Запахло чаем. Повинуясь жесту, застыло в темнице времени варево в котле, запрыгали ухваты, доставая из печи горшки с яствами, заскакали тарелки, принимая в себя похлебку пахнущую грибами, травами и олениной, и заскакивая на сам собою сервирующий стол, выстроились в ряд кружки?— набираясь зельем, пахнущим черным чаем. Хотя с обычным чаем это зелье уж точно не имело ничего общего. Зацокали ложки, ложась рядом с тарелками… дом ожил, повинуясь своей хозяйке и стремясь угодить гостям.Сняв плащи, мы уселись за стол, ожидая хозяйку.-Кушайте, я сейчас вернусь. —?Поставив рядом с нами кружки она открыла подпол и быстро спустилась туда, чем-то забренчав. Химари усевшаяся напротив, зачерпнула ложкой похлебку и уставилась на шляпку мухомора в своей ложке как девица на мышь.-Это вообще съедобно?-Пахнет вкусно,?— отметил я,?— думаю да.-Агафья очень хорошо готовит,?— Леший в отличие от нас не колебался (ну да, когда твое тело анимированная коряга, ядов можно не бояться!), сразу начав есть. —?Попробуйте, не бойтесь.-Хм. —?я осторожно попробовал, похлебка была горячая, и очень вкусная,?— а ведь действительно вкусно!Поглядев на нас нэко и сама осторожно попробовала, и замешкавшись начала все охотнее есть. Мы ведь утром опять не позавтракали. Вернувшаяся Агафья поставила на стол громадную бутыль на половину наполненную жидкостью персикового цвета, еще теплый домашний хлеб, и присоединилась к нам.***-Как давно ты тут живешь? —?я задал этот вопрос ведьме уже когда мы поели (посуда сама собой помылась и запрыгнула в шкаф, мечта любой хозяйки!) попили хм… чай, и Агафья разлила нам принесенный напиток, действительно напоминающий сок (сок не сок, не знаю, что-то со вкусом трав, яблок, и алкоголя).-Давно… столетия три уже как. —?ведьма задумалась,?— да Пётр тогда к власти пришел, на Руси… ну, а мне не понравилось что людишки засуетились вокруг моего жилья (я тогда на Урал перебралась) ну я и пошла к лесному Хозяину на поклон?— она кивнула Лешему,?— он меня и приютил.-А чего ж не приютить, как если вежливо просят? Мне не жалко, да и Агафью я давно знал?— пояснил дух,?— вот и забрал ее со всем добром сюда. Ну, а тут она и поселилась, на болота ушла.-Тихо тут, да из соседей лишь Мать Болотная, а в лесу духов много, зверья… люди опять-же изредка забредают… а тут из гостей лишь вы, за последний век. Солнышко… —?она ласково погладила меня по голове,?— и доченька, народу кошачьего… Видел его, Всеотца?!Я вздрогнул от вопроса.-Как ты догадалась?!-В отличие от этих европейских выскочек,?— она пренебрежительно махнула рукой,?— мы, русские ведьмы, помним прошлое, и то что забыли давным-давно. Вот, он например,?— она кивнула на Лешего?— сам же нас и учил ведьмовству.Я укоризненно посмотрел на духа:-А говорил что никому не рассказывал…-Глава, я действительно никому не рассказывал… —?начал оправдываться Леший, пришибленно глядя на Агафью.-Нам другие духи рассказали, темные, злые, но полезные.-Ясно, но ты лучше молчи. Иначе может нехорошо получиться…-Не бойся Солнышко, я ведь уже дала тебе клятву верности, а мы русские (хоть я и давно себя человеком не считаю, а все одно русская) клятв не забываем и не предаем…-Верю… —?я кивнул и сменил тему,?— хочешь вновь стать молодой?Ведьма задумалась:-Я… мне надо подумать…-Я тебя не тороплю и не настаиваю, но ты просто запомни мои слова. Может и с Лешим наконец семью заведете,?— приятно работать свахой, честное слово, да и видно что не чужие они друг другу.-Я подумаю… —?она задумчиво кивнула, и переглянулась с духом.-Подумай,?— кивнул я, приложился к кружке, посмотрел за окно,?— я хотел бы еще о многом спросить тебя Агафья, но нам пора уходить.-Подождите,?— засуетилась ведьма,?— сейчас хоть гостинцев дам,?— она закрутила по комнате, собирая небольшую корзинку, затем замерла, посмотрела на Химари и взяла что-то с полки, подошла ближе:-Возьми доченька, это поможет тебе менять облик без нужды снимать одежду,?— она протянула девушке тонкий плетенный ошейничек. Химари удивленно посмотрела на нее, и поблагодарив приняла дар.-Позволишь? —?я показал на ошейник.-Возьми,?— она пожала плечами, и протянула его мне. Я осмотрел вещицу. Этот ошейник помимо чар прочности, нес в себе еще одно плетение?— пространственного кармана. По сути, он делал то чему я обещал научить Химари, и что умеют делать все опытные оборотни: в момент превращения, прятал в этот карман все вещи бывшие на оборотне, и потом возвращал их же обратно. Полезная вещь. Довольно улыбнувшись, я пропустил плетенный ремешок сквозь кулак, придавая ему немного иной вид, показав Химари что-бы она наклонилась, одел ей на шею черную бархотку с фиолетовым (под цвет глаз) камнем, и полюбовался зрелищем.-Думаю так будет красивее,?— я создал перед пытающейся посмотреть что же я сделал, девушкой, небольшое водяное зеркальце. Поглядев на результат, Химари благодарно обняла меня.***Попрощавшись с гостеприимной хозяйкой, нагрузившей нас корзинкой гостинцами (тут же спрятанной в карман) мы вышли на болото:-Опять тащиться болотом, да еще и под дождем… —?тоскливо вздохнула Химари.-Можно и проще,?— ответил я и повернулся к Лешему,?— есть какие-то дела требующие моего присутствия здесь, в Вечнолесье?-Нет Глава, больше никаких дел нету.-Отлично, тогда бывай. Химари, обними меня.-Обнимашки? —?хихикнула нэко, выполняя требуемое-Обнимашки?— кивнул я с улыбкой, концентрируясь на образе и создавая портал,?— держись крепче!-Чт… —?мы переместились, -…о? А? —?нэко пошатнулась от внезапной дезориентации и ошеломленно закрутила головой,?— где мы?!-Ну сама посмотри, возле водопада.-Но как? —?она все никак не могла поверить,?— ?мы ведь только что были в самом сердце болот?!-Телепортация,?— я довольно улыбнулся,?— самая обычная телепортация.-Удивительно,?— прошептала девушка,?— и ты так можешь перемещаться везде?-Ну, почти, есть места где телепортация невозможна.-Стоп! —?осенило Химари,?— если ты умеешь телепортироваться, то зачем мы таскались по болотам и мокли под дождем?-Это было-бы неспортивно,?— моя улыбка достигла ушей.-Что? —?задохнулась нэко,?— неспортивно? Ах ты, маленький… —?похоже я ее разозлил… пора драпать! Глупый мозг только заканчивал эту мысль, а умное тело уже принялось ее выполнять.-Стой! —?крик погнавшейся за мной Химари только подстегнул меня. Обежав озеро, и уткнувшись в тупик, я увернулся от рук торжествовавшей Химари и пробежал прямо по воде, забегая в беседку и сразу кидая на выход воздушный барьер. Отдышавшись облегченно улегся на скамейку. Теперь не достанет.Нэко, вынужденная обходить все озеро вновь, прибежала на минуту позже.-Ютооо?— медовым, но совершенно неаппетитным голоском позвала меня Химари, убедившись что войти она не сможет,?— выходииии.-Нет спасибо,?— открестился я?— мне и тут неплохо. —?тепло, удобно, уютно, я даже засыпать стал.-Но Юто,?— ее голос изменился на более просящий,?— тут мокро и холодно, впусти меня, пожалуйста!Нет, ну как отказать тааакой милашке?!-Эх, ну что с тобой поделать? —?царственно махнул я рукой,?— Заходи,?— и убрал барьер.Об этом опрометчивом поступке я пожалел в тот момент, когда Химари воскликнув ?Попался!? накинулась на меня щекоча…***-Это было жестоко?— пробурчал я, поправляя одежду.-Сам виноват! —?Химари лежа на скамье, довольно наблюдала за моими мучениями.-Ах, вот ты как, да?! Замри!?— нэко застыла, и не в силах пошевелиться, возмущенно спросила:-Юто! Что это значит?!-Ты злобно надругалась над моим невинным телом,?— я прямо из воздуха достал большое перо,?— защекотала меня всего… и теперь я буду мстить! —? со злодейской ухмылкой приблизился, к лежащей девушке, снял с нее обувь…-Юто, подожди! —?Химари задергалась, понимая что ее ждет… бесполезно, из этих пут не вырваться, о чем я ее тут-же проинформировал?— приступая к своему подлому делу…-С-ст-стой!-Нья-ха-ха-ха-ха!***-Паршивец мелкий!-Да ладно тебе, обиделась что-ли? —?вместо ответа нэко перевернулась на другой бок, демонстрируя мне обиженную спину.Действительно обиделась… хм…-Рыбки хочешь? Вкууусной, сооочной, свежеей…-А есть? —?Химари аж подскочила, позабыв про обиду.-В озере?— есть,?— я улыбнулся, наблюдая за ее поникшим лицом,?— сейчас словим! —?и не теряя времени, вышел наружу, поплотнее натягивая капюшон плаща. За время наших игр, дождь усилился многократно, и теперь лил как из ведра. Подойдя к ближайшему дереву, попросил его поделиться ветвью, леску сделали паучки живущие в ближайшем дупле, а вместо крючка использовал кривой сучок. Наложив вместо наживки манящие чары, закинул импровизированную удочку в воду, и уселся на моментально высохшую на землю.-Думаешь клюнет? —?Химари села рядом, с вожделением поглядывая на удочку.-Клюнет,?— уверенно кивнул я. Уж чего-чего, а рыбы в этом озерце хватало (если бы рыба здесь не водилась, я бы просто открыл портал на план воды, а уж там, всего хватает… и не только рыбы!), и чары уже начинали действовать. —?сейчас мы поедим рыбки.-Ага! —?я резко подсек, извлекая на свет небольшую серебристую рыбину. Вытащив крючок, опять закинул в воду, и протянул рыбку Химари,?— держи, первая твоя.-Спасибо! —?нэко поцеловала меня в довольно подставленную щеку, и оглядела рыбину, примеряясь. Шевельнула ухом:-Слышишь? Шумит кто-то…-Что? —?я прислушался, и действительно услышал… топот стада бизонов, такая ассоциация возникла у меня от того шума. Нахмурился:-Странно. Не нравится мне это. —?поднявшись прислушался, гомон приближался к нам. —?Химари, держи! —?я достал из пространственного кармана катану, и перекинул ее девушке. Химари вытащила клинок из ножен и осмотрела:-Отличный клинок?— оценила она,?— где взял?-Да так… тень одна подарила…*Мир, мне нужна твоя помощь! —?уже иду, брат! *-Хм… —?она перехватила клинок поудобнее и вышла чуть вперед. Я отступил на шаг, отходя за ее спину, активировал ?Кристаллический разум?, выставил оглушающий барьер, и стал ждать.Шум приближался. Вначале слабо оформленный, с каждым мгновением он обретал все новые тона, гомон, возбужденные крики, рычание, азартные вопли, все это сопровождалось целым облаком эмоций?— от отчаянья, до веселья, от обреченности до азарта…-Закачались кусты, блеснула радужная пленка барьера, покатилось чье-то тело, я краем глаза успел заметить золотой отблеск, и тут показались те кто и издавал такие омерзительные звуки?— толпа ёкаев!Они ломились, оставляя за собой просеку, сметая кусты и попадающиеся деревья и действительно напоминали неорганизованное стадо. И все это бегущее напролом стадо... врезалось в барьер. Полыхнуло, передние ряды рухнули как подкошенные, идущие за ними, пробили истощившийся барьер, и издавая гневные вопли бросились к нам, затаптывая своих же, в стремлении поскорее испробовать нашей крови. Отодвинув Химари, я вышел вперед, хладнокровно дождался пока враги окажутся на расстоянии десяти шагов, и вскинув руку, направил ладонь на врагов, обращаясь к иной грани своей силы?— Разрушению!Сознание привычно замедлилось под влиянием ?кристального разума? позволяя в подробностях разглядеть как бегущий впереди толпы, гориллообразный ёкай, встречается с незримой волной чистого разрушения, как медленно клетка за клеткой, его тело обращается в ничто, как волна достигает бегущих сзади, растворяя их…В воздухе вспыхнули яркие точки, пространство вокруг них пошло рябью, выпуская костяные цепи?— много костяных цепей. Я едва успел развеять волну, как они метнулись к врагам, опутывая их, вздергивая в воздух, растягивая их тела, до хруста в костях и выломанных суставов. Гневные крики сменили вопли боли, но их как ножом отрезал звуковой барьер.-Я не опоздал? —?Мирин вышел из-за дерева прогулочным шагом.-Ты как раз вовремя,?— я взмахом показал Химари что все в порядке.-Юто ты уверен? —?нэко настороженно посмотрела на Мира, с усмешкой глядящего на спеленатых врагов.-Да, он не враг,?— что-то горячее капнуло мне на плечо, под плащом. Мазнув пальцами я поднес руку к лицу, кровь. Один из ёкаев успел метнуть пару воздушных лезвий, и видно одно задело щеку. Я ведь даже не почувствовал боли…Мирин раздул ноздри, втягивая воздух и резко развернулся ко мне, пригляделся, и мигом оказался рядом, встревоженно глядя потемневшим глазом:-Ты ранен?!-Пустяки,?— я уклонился от его руки,?— царапина, уже заживает.-Не пугай меня так! Кошка, следи за ним! —?он отвернулся от вскинувшейся Химари, и приблизился к ёкаям.-Что??— он развернулся, и я указал на его тело, посмотрев на себя он кивком поблагодарил, прикрыл глаза успокаиваясь и возвращая себе человеческое обличье, немного постоял и повернулся к пленным:-Мы с вами, жалкие черви, сейчас обсудим ваше поведение!?— Не хотел бы я сейчас оказаться на месте незадачливых преследователей… им сейчас не позавидуешь… совершенно некстати, мне на ум пришла поговорка про разогнавшего всех лесника, заставив улыбнуться. Подавив усмешку, я тронул Химари за локоть:-Они за кем-то гнались, пойдем посмотрим.-Ты уверен что стоит их оставлять? —?шепотом ответила Химари, кивком указывая на Мирина, вокруг которого дрожал воздух.-Уверен, или тебе их жаль? —?она отрицательно покачала головой,?— тогда пойдем, не стоит смотреть на то что будет дальше…Не зря ведь одним из прозвищ Мирина является ?Палач Империй?, и ключевым словом здесь является палач…Мы подошли к месту падения жертвы, сейчас лежащей на животе, лицом вниз. Первое что бросилось в глаза?— волосы и девять хвостов насыщенно золотого цвета, а так-же звериные уши неизвестной.-Девятихвостая кицуне?— потрясенно ахнула рядом Химари.Присев рядом, я осторожно, дабы не задеть поврежденный бок, перевернул кицуне на спину и всмотрелся в лицо, а затем глубже.А ведь эта душа мне знакома…