Глава 5 (2/2)

Я поняла куклу с пола и уткнулась лицом в ее волосы, чтобы он не мог больше видеть моих слез.

Джерард любил рассказывать о своих путешествиях — о местах, где он побывал, и чудесах, которые он видел. Мне всегда нравилось слушать его рассказы, и теперь я чувствовала себя почти нормально.

— Теперь, когда ты уже взрослая, я возьму тебя с собой в морское путешествие по Царству Теней. Это совсем не похоже на путешествие по суше. Тебе понравится. — Он рассмеялся. — Возможно, однажды ты и сама станешь капитаном собственного корабля.

Я улыбнулась, хотя даже тогда уже понимала, что это маловероятно. В Амбере Оберона ни одна женщина не могла обладать силой и властью.— Когда для меня придет время ступить на Огненный Путь, ты будешь рядом со мной, Джерард?— Конечно. Ни за что на свете я не пропущу такое событие, — улыбнулся он. — Но тебе пока рано беспокоиться об этом, пройдут годы прежде чем ты будешь готова. Ты еще слишком юна.— А кто в семье раньше всех прошел Огненный Путь?Смутная идея начинала обретать форму в моей голове.

И она мне совсем не нравилась.— Корвин. Тебе должно исполниться хотя бы восемнадцать прежде чем ты рискнешь попытать счастья в Огненном Пути, но Корвин сделал это в ночь накануне своего дня рождения. Он хотел утереть нос Эрику, сделав это раньше него. Он перенесся прямо в тронный зал и появился там перед всем двором когда закончил. — Джерард усмехнулся. — Эрик был в ярости.

Я обнаружила, что улыбаюсь, хотя какая-то частица меня хотела броситься на защиту Эрика.

Джерард без малейшего усилия выдернул кинжал из сердца куклы и протянул его мне рукоятью вперед.

— Раз уж Фи подарила тебе кинжал, то, пожалуй, я должен подарить тебе меч. Нет ничего плохого в том, чтобы женщина была способна себя защитить.— Ты очень заботлив, Джерард, — вежливо отозвалась я, хоть никогда и не любила фехтование. Если бы мне понадобилось кого-то убить, то я предпочла бы быть от него как можно дальше при этом. Наверное, поэтому мне всегда нравилось стрелять из лука.

Впрочем, это вовсе не значит, что я сожалею о том, что задушила того гадкого короля собственными руками. Оглядываясь назад, я рада тому, что сделала это. Некоторые вещи действительно требуют личного контакта... И казнь насильника точно одна из них.

Он улыбнулся.

— Хотя, думаю, тебе больше придется по вкусу кое что другое. Бал.— Что, прости?— Бал. Там будут музыка и танцы. Я слышал, девушки любят такого рода вещи...Я улыбнулась.

— Да, мне бы очень хотелось пойти на бал. Но здесь не было ничего подобного вот уже несколько месяцев...— Зато будет сегодня ночью.— Да? Откуда ты знаешь?— Оттуда, что это я его организовал. В честь дня рождения моей маленькой сестренки. — Джерард улыбнулся. — Все придут. Даже отец...— Отец... — я судорожно вздохнула. — Как это... здорово. Я думала, он все еще где-то в Царстве Теней.— Так и было. Я провел его в Амбер по карте совсем недавно. — Джерард усмехнулся. — И, похоже, это было очень вовремя. У него были неприятности. Никогда раньше не видел его таким... взъерошенным.

— Ну еще бы! — жестко ответила я.

Злость заставила меня забыть о страхе.

Джерард посмотрел на меня с удивлением, и я заставила себя снова улыбнуться.— Спасибо, Джерард.— Это всего лишь бал, — отмахнулся он. — Далеко не самая значительная вещь, что я мог бы сделать для моей любимой младшей сестры.Я улыбнулась.— Я твоя единственная младшая сестра.

И это было правдой. Все остальные наши сестры были старше Джерарда.— Это не значит, что ты не любимая.

Я крепко обняла его.— Я люблю тебя, Джерард.— И я люблю тебя, Флора, — сказал он, обняв меня в ответ.Прошло очень много лет с тех пор, как я сказала ему эти слова. И я хочу чтобы вы знали, я сказала это тогда от всего сердца. И теперь говорю. Джерард был, — и остается, — лучшим из нас.И если моя сумасшедшая идея не сработает, если у меня ничего не выйдет, я хотела чтобы он знал, что я любила его.

Потому что мое время было на исходе.

У меня не осталось выбора. Только надежда. И если у меня ничего не получится, я погибну.Я должна пройти Огненный Путь.