Глава 21 (1/2)

Время шло, но ничего не менялось. Солдаты городской стражи по-прежнему торчали у посольства, не давая никому и шагу за ворота ступить. Я даже и не пытался, но Грэхем периодически посылал кого-нибудь из своих помощников или слуг с каким-нибудь очередным поручением, проверяя границы допустимого, пока я не приказал ему это прекратить. Обстановка и без того была напряженной, мои люди нервничали и хватались за оружие при малейшем подозрительном звуке. Приходилось прилагать немало усилий, чтобы их сдерживать и не позволить очередному обмену любезностями со стражей перерасти в вооруженное столкновение.

Если дело дойдет до схватки, то пути назад уже не будет. И если это все же произойдет, Амбер не должен выглядеть агрессором.

Достаточно того, что истинной причиной нынешнего положения дел был я сам.

Это мои необдуманные, брошенные в запале слова, заставили Оливию действовать.Это из-за меня Дейга балансировала на грани новой гражданской войны.

Ничего поделать с этим я уже не мог, сделанного было не воротить. И единственное, что мне оставалось, — это сдерживать солдат, не позволяя ситуации окончательно выйти из под контроля.

И я сдерживал, как мог.Время шло. День и ночь сменяли друг друга, но ничего не происходило. Стражники были не слишком разговорчивы, и о том, что происходило в городе, я мог только догадываться.

А потом внезапно все закончилось.

В одно прекрасное утро кольцо городской стражи, сомкнувшееся вокруг посольства, исчезло, и жизнь вокруг забурлила, возвращаясь к привычному ритму. Новости в считанные часы облетели город: король Кристоф удалился на покой дабы вдали от городской суеты уделить должное внимание своему здоровью, подорванному бесчисленными заботами о благе государства. На время его отсутствия полномочия регента приняла на себя леди Оливия.

Она была права.

У меня не было и шанса что-либо изменить, и единственное, чего я добился, — это лишь немного ускорил неизбежное.

Я отправил Билла навестить Далта, а Грэхема — во дворец, выразить официальный протест против несогласованных с Амбером действий навязанной нам в эти дни ?охраны?. Толку от этого, конечно, не будет. В лучшем случае Грэхем добьется лишь неискренних извинений и лживых заверений, что все это было сделано для нашей же безопасности, но закрывать глаза на произошедшее я не собирался. Нельзя оставлять такие вещи без внимания.

Я же распустил своих солдат, — после напряжения последних дней небольшая передышка была необходима всем нам, — а сам отправился в город прогуляться. Я не имел ни малейшего представления, где искать Кайла и его людей, но не сомневался, что они сами дадут о себе знать, стоит мне только дать им такую возможность.

Так и оказалось.

Они появились, когда я бесцельно бродил по набережной, разглядывая стоящие на приколе корабли. От ярких сигнальных флажков и штандартов рябило в глазах, и я отвернулся, внезапно поймав себя на том, что по привычке ищу взглядом черно-зеленый стяг.Столько лет прошло, а я так и не свыкся с мыслью, что его больше нет.За спиной раздались шаги, чужие тени упали на деревянный настил причала. Кто-то тихо кашлянул у меня за спиной, и я обернулся.

Это оказались двое крепких воинов, их лица были мне незнакомы. Если я с кем-то из них и встречался раньше, то я этого не помнил.— Пойдем с нами, протектор, — сказал один из них. — Надо поговорить.

— Надо, — не стал спорить я. И последовал за ними.

Мы прошли по лабиринту оживленных городских улочек и, изрядно поплутав по трущобам, в конце-концов вышли к небольшому постоялому двору. Здание было низким и приземистым, и явно нуждалось в ремонте. Крыльцо было изрядно покосившимся, краска на стенах облупилась, а сами стены были расписаны местным вариантом граффити — нецензурными надписями и похабными картинками.

Мы вошли внутрь, поднялись на второй этаж. Дверь в самом конце коридора была чуть приоткрыта, и, услышав знакомый голос, я невольно ускорил шаг.Крэйг, Кайл и еще четверо солдат, чьи лица были мне незнакомы, расположились в небольшой гостиной. При нашем появлении общий разговор стих, и они повернулись ко мне. Я вошел, не дожидаясь приглашения, присел на край стола, стоявшего в центре комнаты. Обвел взглядом присутствующих, потом посмотрел на Крэйга.— Докладывай, — как мог небрежно приказал я. — Тебе удалось выяснить хоть что-нибудь полезное или ты просто потратил время зря?Глаза Крэйга нехорошо сузились, и он сжал зубы так, что на скулах заиграли желваки. Стоявший на шаг позади него Кайл машинально поправил перевязь, так что его рука совершенно случайно легла на рукоять меча, и на мгновение мне показалось, что один из них сейчас не сдержится и попытается оспорить мое право требовать от них подчинения.

Но нет. Оспаривать мои приказы никто из присутствующих пока не собирался.

Крэйг лишь смерил меня мрачным взглядом, но когда он заговорил, в его голосе не было и намека на вызов.— Я выяснил, что Далт не убивал тех двоих, — сказал он.