Знакомство с чешуйчатым младенцем. (1/1)

– Пива на пятерых и еды соответственно. –Трактирщик привычно подцепил брошенную мной монетку на лету. Я ждала их в трактире уже полчаса, когда они мрачной, разношёрстной толпой ввалились внутрь. Мы договаривались встретиться тут, когда каждый нагуляется по рынку и насобирает информации. Хотя, если честно, я видела, что тут ловить нечего. Во всяком случае на рынке. Место мало сказать глухое. Интересно было, за какие прегрешения местного барона сослали в такую глухомань. Хотя, может он просто любил уединённый образ жизни? Разношёрстная толпа состояла из двух людей, дворфа и полуорка.

– Ну и как? – Мне действительно было интересно, насколько всё прошло плохо и скучно.– Если ты про закупку, то никак. А если ты про работу, то есть что-то. – Дворф шумно прихлёбывал из своей кружки.– Что-то? – Я, скучая, пощипывала сыр.– У местного барона недавно родился сын, и вроде как на нём висит проклятие. Любой, кто сможет помочь в этом деле, получит крупное вознаграждение. – Вступил в разговор человек в мантии. Всегда так. Дарвир, как и положено дворфам, говорит кратко, и не всегда понятна суть сказанного, ввиду отсутствия подробностей. Мы знакомы не так давно, но я успела привыкнуть. Человек в мантии, несомненно волшебник, допил своё пиво.– Мы пойдём сразу. Хотя я не вижу, чтобы кандидатов было так уж много.– Да откуда они тут? Мы сами-то случайно забрели. – Чистая правда. Хотя, в отличие от остальных, я не брела. Я вполне уверенно отдалялась от береговой линии Врат Балдура. У меня были на то свои причины, но рассказывать их своим спутникам я пока не собиралась. По крайней мере, пока не буду убеждена, что им можно доверять. Так уж вышло, что смена профессии может обойтись мне дороговато в некоторых местах и кругах. Хотя я сама не сомневалась в правильности своего выбора. Несмотря на общую изолированность от остального мира лесами и полями на почти неделю пути, в городке, именуемом Дальнеземье, имелся весьма внушительный замок. На мой, непросвещённый в этих делах, взгляд постройка была мощной, крепкой и достойной уважения. По мнению Дарвир, должна расти строго вниз. Дворфы в подавляющем большинстве предпочитали строить свои цитадели под землёй. Рассказы Дарвир всегда поражали описанием величия их огромных залов, многочисленных кузниц, в которых создавались настоящие шедевры оружия. В силу моего происхождения и врождённой необщительности я регулярно заваливала дипломатические миссии. Поэтому на подобные задания регулярно посылались наш волшебник Бартоломью и Дарвир. Пока они вели переговоры с молчаливым дворецким, я разглядывала холл замка. У хозяина этой громадины явно имелись средства на её содержание. На стенах висели красивые гобелены с изображениями батальных сцен, мебель была не из дешёвых, и не из самых дорогих и вычурных. Чувствовался вкус. Даже дворецкий вписывался в обстановку. Довольно мощного телосложения, высокий мужчина лет так пятидесяти с совершенно седыми волосами, выправкой воина и несколько суровым выражением лица. Он представился, назвав себя Арчибальдом, затем проводил нас наверх,попутно вводя в курс дела. По пути нам представилась возможность полюбоваться гобеленами поближе. Мысленно я оценила их стоимость как очень даже приятную, если конечно говорить о продаже полотен. Но я получила весьма строгий наказ от спутников: руки не распускать. Хотя, глядя на сурового дворецкого, у меня и без того отпало желание страдать клептоманией. Такой зарядит кулаком и не поднимешься уже никогда. Когда мы подошли к одной из дверей, дворецкий постучал и практически сразу открыл дверь. Барон кого-то принимал, но услышав от нашего провожатого, что мы пришли по вопросу о проклятии, разрешил нам пройти. Чем мы и воспользовались. Пока наши ?дипломаты? беседовали, я вполуха слушала их, попутно разглядывала незнакомцев и, как оказалось, конкурентов. Соперниками оказались двое мужчин. Один –жрец Келемвора, второй на вид простой наёмник. Служитель бога мёртвых нас несомненно напряг. Каждый хоть какие-то байки о них да слышал, и все они, мягко говоря, были мрачные. Одно было точно известно. Одни жрецы занимались подготовкой тел к погребению, чтобы уж точно не восстали как нежить. А тех, кто уже восстал, уничтожали. Какое отношение проклятый ребёнок имел к нежити, было непонятно. Впрочем, и самого ребёнка мы ещё не видели. Барт как раз подошёл к этому вопросу, и я переключилась на их беседу уже полностью.

– Нам необходимо осмотреть младенца.– Я не пущу никого из вас без присмотра в детскую. И можете расспрашивать о чём угодно, мне скрывать нечего.– Это хорошо, – Барт?сделал шаг вперёд. – Тогда расскажите нам всё.– Арчибальд?наверно вам уже сообщил о том, как долго мы пытались завести ребёнка. Жена проходила самые разные курсы лечения. Одна из знахарок даже поселилась у нас, настолько они сдружились. Вы можете поговорить и с ней, она принимала роды у жены.– Никаких магических способов лечения вы или ваша жена не получали?– Только храмовое. От волшебников крупных столиц я получал лишь соболезнования и совет. Мне посоветовали отправиться в библиотеку города?Эмбертаун.– Ритуалов не проводилось?

– Мы похожи на всяких шарлатанов с котлами и куриными лапами в качестве половников?– Нет. Определённо нет. – Барт становился всё задумчивее. Если уж он не понимал сути проблемы, то мне все эти магические штуки были всё равно, что лепет блаженного.– Пойдём. Я покажу вам детскую. Но стража будет присутствовать, и попрошу никаких подозрительных движений в сторону младенца. И мы проследовали за бароном. Хозяин замка был примерно одного возраста с дворецким, с весьма импозантным именем, и почти так же сложён. Однако обладал более утончённым лицом. И был куда как разговорчивее.Складывалось такое впечатление, что у столь благовоспитанной пары вообще не может быть врагов. Они никому не мешали, ни на кого не нападали. Просто у жены барона очень долго не было детей, и вполне естественно, что они обрадовались долгожданному наследнику, но когда он родился...На вид барон фон Шлук нормальный честный мужчина, такие живут себе и поживают, и если и наживают врагов, то только из-за своего обывательского образа жизни. Бывают такие люди, которым претит мирное существование других. Детская была недалеко и охранялась двумя стражниками. Они же в комнату зашли следом за последним вошедшим. Ребёнок лежал в красивой колыбели, укрытой белоснежным шёлковым покрывалом, и, в принципе, был совершенно нормально сложён. За исключением сочно-зелёной чешуи, покрывавшей его тельце. Как он не заревел, видя как над ним склонилась толпа народа, непонятно.– Ага, – протянул?Барт, уже листая одну из своих книг о магии.– Странно, что его ещё не пристукнули тайком, – шепнула я Дарвир.– Ты слишком жестока, – был ответ.– Вовсе нет. – Я присмотрелась к ребёнку. Нет, действительно, дитё как дитё. Но чешуя... Если долго присматриваться, она даже начинала складываться в узор.– Может он тифлинг? – Этот вопрос уже предназначался Барту.– А они бывают чешуйчатыми? – Волшебник осторожно попытался подцепить одну из чешуек.– И крылатыми, самыми разными. По крайней мере я слышала.– Сведения, более точные, чем слухи, были бы более полезны. – Чешуйка не поддавалась и пришлось оставить эту затею.Наши потенциальные соперники на ребёнка лишь некоторое время посмотрели и, о чём-то пошептавшись, ушли задолго до того, как мы решили, что насмотрелись на чешуйчатого младенца.Когда мы вышли из детской, стражники безмолвно заняли свои места у дверей. Арчибальд проводил нас в другую часть замка, где, по всей видимости, располагались спальни. В одной из них, на пышно убранной кровати, отдыхала баронесса. Женщина тяжело перенесла свои первые, и похоже единственные роды. И даже спустя 2 месяца после них большую часть времени проводила в постели.-Вы тоже пришли расспросить меня о малыше? Я скажу вам то же, что и другим. Ни с кем я мужу не изменяла, и ни по каким кладбищам не шаталась.-Мы не хотели ничего такого сказать.-Тогда поговорите с?Абби. Знахаркой, что принимала у меня роды, я очень устала.Нам пришлось выйти.

– Какая она неприветливая, и наверняка что-то скрывает. – Буркнула я.– Болезнь портит восприятие. Делает людей пессимистичными и даже озлобленными.– Откуда ты знаешь, Дарвир?– Жреческий долг предполагает, что я лучше других вижу людей.– Эм... Ну ладно. – Пришлось сдаться. Природная недоверчивость. Почему природная? Так я же тифлинг. Вполне традиционный. Рога, хвост имеются и усердно прячутся. Первое в буйных ярко-рыжих кудряшках, второе под просторной туникой и плащом. Дом знахарки был маленьким. Одна комната служила магазином, вторая жильём. Женщина была довольно милой толстушкой и тоже не рассказала нам ничего нового. Беременность была не то чтобы неожиданной. Чета уже потеряла надежду. Однако на протяжении всех положенных девяти месяцев всё было в полном порядке. До самого последнего момента.– Не очень хорошее начало, – сказал?Зорг, поправляя ослабевшую перевязь, на которой висел топор.– Это с какой стороны смотреть. У нас есть уверенность, что это скорее всего проклятие и есть зацепка в некоем?Эмбертауне. – Мы шли за волшебником, уверенно направлявшимся к трактиру.– Тогда утром решим как будем действовать. Время к вечеру.А Зорг прав. Я и не заметила, как время пролетело. Вышли к замку мы примерно в обеденное время. Пока беседовали, расспрашивали, осматривали младенца, уже и вечер близок. А вечер в забегаловке этой ничем не отличался от утра. Те же люди, то же настроение, только еда не свежеприготовленная, а утренняя. Что, впрочем, не сильно расстроило. Мне было всё равно, как сильно остальные напьются под ночь, и поэтому я сразу отправилась наверх. Из окна моей комнаты открывался вид на Дальнеземье, над которым возвышалась громада замка. И зачем фон Шлуку такой огромный замок? Большой семьи у него нет. Явного присутствия всевозможной родни заметно не было. Вскоре, впрочем, мне наскучило разглядывание городка, и я завалилась спать. Уж не знаю, когда остальные заснули и в каком состоянии, обычно они с радостью напиваются, но меня поднял грохот со стороны двери. Я не сразу сообразила, чего от меня хотят, зато когда сообразила... В критических ситуациях люди умеют действовать очень быстро. А это и была критическая ситуация. Из сбивчивых пояснений местного стражника мы смогли выцепить крупицы ценной информации. Наследник барона был этой ночью похищен. Да так ловко, что охрана ничего не заметила. Мы немедленно отправились в замок. Там нас встретили весьма напряжённый дворецкий, ещё мрачнее, чем вчера, и убивающийся от горя барон фон Шлук. Я оставила Дарвир и Барта успокаивать отца, а сама прошла в детскую. Следом за мной бесшумно прошёл Кевин. Он наш невероятно таинственный и молчаливый следопыт. Никто из нас толком не знал, кто он и откуда пришёл. Просто однажды нам потребовались услуги следопыта, и тот любезно согласился их нам оказать. Да так и прицепился к нам. Его кожаная броня идеально вписывалась в пейзаж леса и отлично выделялась в городе. Кажется, это его вообще не волновало.

Мы методично стали осматривать комнату. Следов я особенно не заметила. Колыбель как стояла так и стояла. Только полог был откинут, и сама кроватка пустовала. А вот Кевин у окна и под ним углядел следы. Судя по всему, если нам удастся вернуть ребёнка, барон перенесёт детскую с первого этажа куда-нибудь повыше. Кто-то весьма ловко прокрался через окно, украл младенца и так же вышел. Я перевесилась через подоконник и уже чётко видела явно мужские следы, в добротных сапогах. Пока Кевин предупреждал остальных, я успела пройти по следам до самого леса. Тут я сплоховала, мгновенно потеряв направление следов. Но на помощь пришёл следопыт, и под его руководством мы уверенно шли, пока я не расслышала нечто, что, в моём понимании, не должно звучать в лесу. В лесу должны петь птицы, шуршать всякие звери, но уж точно не должны читаться всякие абра-кадабры на непонятном языке. Я молча дала знак Кевину, что отправлюсь дальше одна, и углубилась в чащу. Чаща же довольно быстро кончилась, явив небольшую полянку. Зрелище, конечно, было само по себе весьма пафосное, но оно ничем хорошим не пахло. Жрец Келемвора, встретившийся нам вчера, хорошо поставленным голосом на распев, что-то самозабвенно блеял над широким плоским камнем, на котором тихо лежал наследник Шлука. Его телохранитель стоял неподалёку. Пришлось быстро возвращаться к остальным. Неизвестно конечно сколько он так будет распевать, но и в одиночку я далеко с ребёнком точно не убегу. А вот если остальные отвлекут похитителей...Вернувшись, я предложила остальным отвлечь этих сектантов, пока я незаметно не умыкну ребёнка, и не убегу на безопасное расстояние. Мой план одобрили. Благодаря Кевину все смогли подобраться максимально тихо. Я же вообще сидела в засаде перед самым носом жреца. Кажется он вообще ничего не замечал. Когда келемворит занёс кинжал над ребёнком раздался окрик Дарвир.– Стой! Зачем тебе убивать ребёнка?– Этот ребёнок проклят от рождения. Чтобы он не вырос и не совершил великого зла его необходимо убить. – Ответил за жреца его спутник.-Ну зачем так сразу убивать?-Барт?осторожно, по шажку приближался,-Наверняка есть способ снять проклятие и все будут довольны. Но это уже не имело значения. Спутник жреца выхватил меч и молча напал на?Дарвир.Зря он это. У Дарвир был крепкий щит, к тому же воин пропустил стремительную атаку Кевина, едва не располосовавшую ему череп.?Зорг?же с невероятным рёвом бросился на жреца, но промахнулся. Однако это возымело действие. Мужчина потерял концентрацию и ритуал был прерван. Когда он обернулся на его лице застыла ярость. Но меня это уже не волновало. К тому же мне самой было жутко смотреть на перекошенную от ярости рожу полуорка. Я подхватила ребёнка на руки и просто обежала поле боя на безопасном расстоянии, остановившись только когда выбежала из леса к Замку Шлука. Сомнительно было, чтобы остальные не справились с двумя людьми. Я осмотрела младенца. Менее чешуйчатым он не стал, да и вообще как-то крепковато спал. Я ведь не очень-то беспокоилась о том растрясёт ли его пока бежала. Где-то через десять минут, пока я, затаившись в кустах, разглядывала мелкого, из леса вышла вся честная компания.– Судя по отсутствию крови всё прошло быстро и...– Быстро и не безболезненно. – Срезал меня Зорг.– Ребёнок слишком крепко спит. – Я передала младенца Дарвир.– Его просто усыпили. Когда мы победоносно вернулись в замок нас встречал не только барон, но и дворецкий и даже часть прислуги. Барон, конечно выглядел человеком располагающим к себе, но чтоб все его любили? Или это во мне говорит мой собственный комплекс? Мужчина буквально выхватил ребёнка из рук Дарвир. Пришлось спешно объяснять, что с младенцем всё в порядке, что скоро он проснётся, а похитители получили по заслугам. Как я и думала, детскую уже начинали переносить в башню. Туда отнесли и ребёнка, а нас собрали в уже знакомом кабинете.– Это похищение только придало мне решительности. Караван в?Эмбертаун?выезжает завтра и я хочу, чтобы вы его сопровождали. Плата будет соответствующая, плюс обещанная награда. – При этих его словах Арчибальд вынес небольшой сундучок. Однако, когда он его открыл, никто из нас не смог подавить алчных стонов. По десять тысяч на каждого. Цена действительно окупала большую часть возможных рисков.– Мы согласны. – Голоса несколько изменились. Конечно, для барона это были не деньги, а для нас...-Тогда готовьтесь. Караван отбывает рано утром. С вами едут?Арчибальд, няня сына и сопровождение из моих солдат.-Мы будем готовы. Я не знаю согласились бы мы, если бы знали чем это всё закончится, и во что выльется. Наверное, всё равно согласились бы.