Глава 2 (1/1)

Я нерво мерила шагами комнату. До стены, потом поворот, пять шагов, поворот. Повторить. Чувствую себя белкой в колесе.Димка, смотрящий мультики про Бетмена предложил накинуть плащ и поворачиваться более резко, чтоб взлетал. Сам дорогой братец активно пытался выдать за плащ плед с дивана.Пока перестилала плед, мультик кончился и брат ускакал в закат, кататься на велике, пока тот самый велик, один на двоих, не отжал Петька. Мне бы их проблемы!Ну вот почему Оберон просто не может мне поверить? Неужели я недостойна доверия? Или я такой плохой друг?Да какого тигрового ежика, я тут пытаюсь ему жизнь спасти!***Протолкнуться в мир самой, без местного обитателя, действительно оказалось довольно сложно. Так получилось, что-либо меня вели за собой, либо страховали. Одна я перемещалась только в обратную сторону. Сил и времени по ощущениям я потратила раза в четыре больше чем обычно. В какой-то момент даже думала повернуть назад, но Гарольд проскочил, значит входить в мир уже можно.На королевском письменном столе царил беспорядок. Громоздились бумаги и свитки, неровными рядами стояли склянки и чашки, судя по ободкам на стенках и пленке на поверхностях жидкостей, уже пару дней. Большая чернильница лежала на боку. Старая серая крыса с подвязанным к спине хвостом меланхолично промокала губкой высыхающую чернильную лужицу, она покосилась на меня и продолжила свое дело. Я разинула рот. Однако.Похоже, в королевском кабинете несколько дней не прибирался никто, кроме крысы. А крысе не под силу было расставить по местам сдвинутые лавки, поднять опрокинутый стул, сменить портьеру, опаленную снизу огнем упавшего канделябра (я надеюсь, что он упал, а не его толкнули), который кстати тоже никто не поднял. Моя мама при виде такого ?порядка? упала бы в обморок.Посреди комнаты стояла на трех деревянных ногах уже знакомая мне доска, покрытая меловой пылью. На ней много раз что-то писали?— и стирали небрежно, так что буквы и чертежи, проглядывая друг через друга, образовывали красивый бессмысленный узор.До меня внезапно дошло, что пока я была дома и кипела от злости, здесь прошло несколько дней. Напряженных дней, судя по беспорядку.В кабинете никого не было. Я придвинула одну лавку к окну и села на нее, ожидая прихода короля. А он придет, в конце-концов это его кабинет. Пока ждала, подняла канделябр, расставила лавки, раскидала шкуры по сидушкам и приоткрыла окно, проветриться. Самое главное, даже со скамейки не вставала, магия творит чудеса.Долго ждать не пришлось, Оберон пронесся в свой кабинет уткнувшись в бумажку, не замечая меня, или хорошо притворяясь, что не замечает. Король уселся за стол, локтем сдвинул в сторону бумаги. Полетела вниз подставка для перьев в виде мага с посохом; Оберон поймал ее на лету. Поставил на край столешницы.—?Знаете, Ваше Величество, будь на вашем месте кто угодно другой, я бы за подобное отношение убила бы,?— Король вздрогнул от моих слов, махнул рукой и снова столкнул мага со стола. Крыса перехватила статуэтку за талию и поволокла в глубь завала, оставляя за собой мелкие чернильные следы. —?Однако, поступи я так, и весь спор теряет силу в связи с отсутствием одной из сторон. Мне надоело ходить вокруг да около, поэтому скажу прямо. Я добуду вам принцев. Сколько смогу. И Вы меня не остановите. Точка. Не обсуждается. И так как я не Ваша подданная, по факту, Вы ничего не теряете. И приказывать, по большому счету, вы мне тоже не можете. Это ведь вы меня Пифией назвали,?— я подергала ленту на запястье. —?Смиритесь. А то я маму позову.Последняя фраза вышла до того комичной, что я сама захихикала, только я то имела в виду Королеву Тумана, а не маман-бухгалтера. Оберон, на угрозу приподнял брови и откинулся на спинку стула.Крыса перестала тащить статуэтку, кое-как поставила ее ровно, но та все равно не удержалась в стоячем положении и по бумагам скатилась на пол.—?Это Дора, уборщица… не боишься? —?как-то неуверенно ответил король. На секунду мне показалось, что он не знает, как и о чем со мной говорить.—?И не думала.—?Прости меня, Лена.—?Лучше бы Вы меня ударили, чем так выставили. Это низко,?— у него от моего заявления глаза стали по пять копеек.—?Лена, как ты можешь такое говорить?—?А вы встаньте на мое место. Дорогой мне человек говорит, что не хочет жить долгую счастливую жизнь, а хочет умереть через двадцать лет. И это для вас двадцать лет, для меня это чуть больше года. Да я вас лично свяжу, чтобы не мешали.Кажется, до него только дошло.—?Прости. Я об этом не подумал.—?Я знаю, о чем вы думали. Думаете, что Гарольд вам нужен, а я не справлюсь. Куда ушел Ланс?—?В неоткрытые земли. Сказал, его туда что-то тянет.—?Ясно. А здесь, что за Мамай прошелся? —?я обвела рукой кабинет.—?Готовился к презентации, и теперь, Лена, я готов перед тобой отчитаться,?— бледно усмехнувшись, Оберон вытащил из-под груды бумаг тугой свиток, вот ведь фокусник, развернул, и я увидела красивую географическую карту?— черный рисунок на желтоватой бумаге. —?Королевство растет с каждым днем. Кроме столицы, основаны десять больших городов и несчетное множество деревень и поселков. Земли плодородны. В лесах полно дичи и леших. В горах гнездятся драконы, в реках безобразничают русалки, монетный двор чеканит монету, купцы везут богатые товары из-за моря. Все, как обычно, все, как должно.Я разглядывала карту, и мне казалось, что нарисованные тушью корабли покачиваются на кружевных волнах, кивают парусами.—?Чудесно. А дальше?Оберон потер переносицу:—?Лена. Ты когда-нибудь задумывалась об устройстве нашего мира?—?Ну вот же,?— я показала на карту. —?Моря, берега, реки… У вас земля круглая?Король ухмыльнулся:—?Я не о том. Вообрази, что ты стоишь в темной комнате. Или нет… Что ты летишь в темной пустоте. Если ты зажжешь огонь?— высветится круг. Ты увидишь ближайшие предметы. Чем ярче горит твоя свечка, тем больше их будет. Моря, берега, реки. А за пределами освещенного круга?— мрак, и ты не знаешь, что там. Где сейчас наш старый мир? Тот, что мы с тобой вместе покинули? Мы прошли через неоткрытые земли и никогда не сможем вернуться. Освещенные пятна летят сквозь темноту, ежесекундно отдаляясь на тысячи лет, на миллионы полетов стрелы…—?Это что,?— спросила я шепотом,?— как в космосе?—?Не знаю,?— сказал король после паузы. —?Я это представляю именно так: пузырьки света, плавающие во мраке. Королевство?— искра, способная преодолеть темноту и зажечь новый свет. А когда он разгорится?— снова уйти в темноту. Вот наш мир, Лена, для него не составлено карт, не придумано глобусов. Большое море?— огромное темное пространство, никто не знает, что лежит за ним. Может быть, ничего не лежит. И нет никаких заморских принцев.—?А заморские купцы есть?Оберон пренебрежительно махнул рукой.—?Они плавают вдоль побережья. Берут лес и шерсть в устье Виктории и везут вот сюда, в Смильну,?— Оберон ткнул пальцем в изображение тупомордого чудовища на карте. —?Здесь продают, как товар из-за моря… А шелк, ковры и шкуры бебриков везут обратно в столицу. Так и торгуют.—?Шкуры бебриков? —?переспросила я машинально. Бебрики. Это что-то новое.—?Контрабандой. Наша таможня не успевает проверить все трюмы. Но, честно говоря, жителям Смильны все равно приходится отстреливать бебриков десятками?— они плотоядны, вытаптывают посевы, крадут скот, а размножаются со страшной скоростью, делясь надвое и натрое…Я внимательнее присмотрелась к тупомордому чудовищу на рисунке. Его шкура была клетчатая, как занавески у нас на кухне. Стоп, делясь? Типо, как клетка делится?—?И они несъедобны,?— сказал король, будто извиняясь. О да, это же так важно в спасении жизни короля, что бебрики не съедобны. Хорош мне зубы заговаривать!Дора, крыса-уборщица, выбралась из завала. С трудом поставила на место опрокинутую чернильницу. Метелкой, связанной из трех облезлых перьев, принялась мести стол. Полетела пыль и меловые крошки.—?Значит,?— спросила я тихо,?— в этом мире вообще нет принцев, кроме Александра, вашего сына?Оберон молчал. А ну да, он же не принц—?Закрыли тему. Значит, вы обещали принцессам принцев, заранее зная, что обещание невыполнимо?Дора ненароком смела со стола большой кусок мела. Грянувшись об пол, мел разлетелся на много осколков. Крыса бросила метлу и схватилась лапами за голову, оставляя на шерсти пятна от чернил.—?Разве я самоубийца? —?тихо спросил Оберон. —?Надежда была, и довольно твердая. Вот, например, если бы жители островов оказались не людоедами, а приличными людьми, и власть у них не выгрызалась зубами, а давалась по праву наследования, наши принцессы давно были бы замужем.Я оживилась:—?Может быть, подстроить такую ситуацию? С теми же людоедами?—?Как ты себе это представляешь?—?Без понятия, кто из нас стратег и дипломат?—?Заманчиво,?— серьезно кивнул Оберон,?— но Обещание от этого не исполнится, сомневаюсь, что у людоедов есть семьи с пятью детьми. И чтобы все мальчики.—?А… принцессы могут вообще-то выбирать? Если вы приведете какой-то из них принца, она обязана выйти за него, даже если он горбатый?—?Если горбатый?— можно отказаться. Но если у него прыщ на носу, или он ревнив, или склочен, принцесса тем не менее должна идти к нему в жены, иначе сразу лишится звания Сестры-хранительницы.—?А если принц, к примеру, вдовец?—?Не имеет значения. Принцесса обязана за него выйти.В голове у меня закрутились цветные картинки. В тот момент они даже не казались мне страшными, наоборот: на секунду я поверила, что нашла выход. Это же проще простого…Я глупо улыбнулась. Мысли, без спросу забравшиеся ко мне в черепушку, были смешные и гадкие одновременно. Хорошо бы Оберон не догадался, о чем я подумала.Но главное?— надежда есть. Маленькая, но есть.—?Ваше величество, а если принцессы сами, по доброй воле, вернут вам ваше Обещание?Оберон внимательно меня разглядывал. Понял он или нет, что за идея меня посетила?—?Они не вернут,?— сказал он наконец. —?Знаешь, как только в округе разнесся слух о сестрах-хранительницах, к нам толпами повалили разнообразные женихи. Но ни одна из пяти принцесс не променяла будущего принца на семейное счастье здесь и сейчас.—?Понятненько,?— я закусила губу. —?А вы с ними разговаривать не пытались?—?С женихами?—?С принцессами!—?О чем?—?О том, что нехорошо так себя вести!—?Я дал им обещание. Как мне объяснить, что ждать его исполнения нехорошо?—?Логично, не прикопаешь,?— признала я.Ах, как мне было страшно, что он откажет!—?Не стоит, Лена,?— сказал король, и мое сердце ухнуло в пятки. —?Хотя… Как хочешь.Я перевела дыхание. Надежда окрепла.—?Ваше величество, а если у меня получится уговорить не всех принцесс, а только некоторых? Или даже одну?Король испытующе на меня посмотрел. Поднялся, прошелся перед доской взад-вперед, снова задел канделябр и тот упал на прежнее место, под подошвами у него похрустывали осколки мела, но он не обращал внимания.Остановился. Широким рукавом смахнул с доски пыль и остатки чертежей. Поднял с пола самый большой меловой осколок. Боже, что с людьми жизнь делает…—?Смотри. Вот пять принцесс?— Алисия, Ортензия, Филумена, Стелла и Розина.Постукивая мелком, он быстро нарисовал на доске пять фигурок в треугольных платьях.—?Вот Обещание…Он обвел фигурки пунктирной линией, заключая их в круг.—?Любая из принцесс вольна выйти замуж за кого угодно,?— Оберон пририсовал к одной из фигурок стрелку, выводящую за рамки круга. —?При этом прочие могут последовать ее примеру, а могут ждать принца до первого седого волоса. Но как только?— если! —?какой-нибудь принц назовет одну из наших девушек своей невестой… —?он пририсовал рядом с верхней фигуркой человечка в короне,?— остальные обязаны будут ждать своей очереди. То есть Обещание становится непроницаемым, вот таким… —?и Оберон навел поверх пунктирного круга толстую непрерывную линию. —?Понятно?—?Яснопонятно, девчонки друг другу душу вытрясут, но от обещания не откажутся, а кто попытается будет затравлен,?— протянула я с грустью.—?Не настолько жестоко, но где-то рядом. Принцессы прекрасно знают, что, пока на горизонте не появится первый принц, они совершенно свободны. Но что-то пока не спешат этой свободой воспользоваться…Я мрачно улыбнулась собственным кровожадным мыслям.—?Ваше величество… когда мне можно будет раскрывать свои карты и ставить вас в тупик?—?Ты спрашиваешь разрешение? —?Оберон усмехнулся уголком губ. Ну да, раньше мне разрешение не нужно было.—?Да, что-то вроде.—?Тогда начинай,?— король махнул рукой, как дирижер.—?Есть два варианта. Первый вам не понравится, он даже не рассматривается как живучий, только принцесс попугать. А вот второй рабочий. Первый вариант, выдать всех принцесс за Александра. Сейчас принц женат на Эльвире. Если Эльвиру уронить с корабля в море, принц будет снова свободен. После Эльвиры выйдет замуж Филумена. Ей поднесут на ночь сонную траву, и она не проснется. После Филумены настанет очередь Алисии. И так до тех пор, пока каждая из них не получит принца в мужья. Все справедливо. Все, согласно Обещанию. Но это так, как я уже сказала, принцесс попугать. Тем более что принц больше и не принц. Вы же лишили его наследства. А вот теперь вопрос, являются ли дети Александра наследниками? Или у него все три девочки?Оберон поморщился как от зубной боли.—?А второй вариант?—?Вы же знаете, Ведьмина печать. Я пойду. И достану вам принцев! Одного ревнивого, другого прыщавого, третьего… а людоеда! Почему бы и да. А четвертого… Ну придумаю, что-нибудь. Проблема в том, что я не хочу с вами ссориться. Отпустите меня добровольно, я в любом случае пойду.—?Что ты знаешь о печати?—?Что нашла в прошлой библеотеке. Мне ведь так никто полноценную экскурсию по новому замку не делал.—?Ох, Лена. Прости. Ты права, ты многое сделала для Королевства, а мы его тебе даже не показали. Сейчас раннее?утро, в замке почти все спят, если позволишь я побуду твоим экскурсоводом.—?Да ладно, забудьте. Что я замков в жизни не видела? —?отмахнулась я от предложения короля.—?А в скольких замках ты была кроме прошлого? —?вот знает же куда наступить. Я поморщилась. Оберон протянул мне руку в повторном предложении. Что я дура, отказываться?Мы вышли из кабинета и повернули налево по коридору, почти сразу упираясь в винтовую лестницу.—?Пока мы поднимаемся, расскажи, что ты знаешь о Ведьменой Печати.—?В вашем мире были времена, когда мертвые не умирали насовсем. Они отправлялись в другую страну. Их нельзя было привести назад, но всегда находились умельцы, которые из этого мира попадали в тот и обратно. Могли передать мертвецу весточку от родственников. И наоборот.?Конечно, тот мир был не совсем… человеческий. Но ведь все знали, что рано или поздно туда попадут. Посредники?— те, кто ходили туда-сюда?— очень ценились. Кроме того, что они передавали вести от родственников, они еще и хорошее местечко могли приготовить. Да. Те, кто могли ходить в тот мир и возвращаться, были в основном некроманты. А они не из тех, кто особенно церемонится, особенно если чуют выгоду. Вот они ходили с того света на этот, и узенькая лазейка между мирами становилась все шире и шире. И живого народу туда попадало все больше и больше. И в какой-то момент все перемешалось. И мертвые существа из того мира ломанулись в этот. Тут бы всему и конец, но нашлась одна ведьма?— имени ее никто не помнит. Она запечатала проход между тем и этим миром. Много веков между ними вообще не было связи. Мертвые назад не приходили, рассказать было некому… —?Я ненадолго замолчала. —?На сколько я могу судить, изначально это было что-то вроде Вальхаллы. Место, где великие воины отдыхали от битв и тренировались перед последней битвой со злом. Ну, кто как говорит. Когда печать закрыли там остались не только мертвые, но и живые. Им там не очень весело.—?Он там? —?Оберон указал на мою руку со свитком-ленточкой.—?Да. И ему очень страшно и плохо.—?Ты поэтому туда так рвешься?—?Это одна из причин. Я знаю, что у меня получится. Я это видела.—?Ты забыла самое важное. Если в печать кто-то войдет с нашей стороны?— пока он не выйдет обратно или не погибнет, Печать никому не подчиняется. Это значит, что никто никому не придет на помощь. Если вошел?— рассчитывай только на себя.—?Если бы кто-то мог прийти мне на помощь, я бы и не пошла,?— мы поднялись на самый верх и Оберон открыл передо мной дверь на крышу. Мы оказались на самой высокой башке замка. Отсюда видно все: порт и город, море и лес, горы, и озера, и реки. Здесь же на крыше установлена подзорная труба направления на море, и телескоп, накрытый кожаным футляром, видимо, чтобы дождь не повредил. Оберон направил подзорную трубу на город.—?Знакомься, Лена. К созданию этого Королевства ты приложила руку,?— он улыбнулся. —?Как проснутся кухонные работники, перекусим и пойдем посмотрим город. Здесь есть пара замечательных мест.—?Вы только библеотеку мне не показывайте, а то потом не выгоните. Поселюсь тут и стану замковым привидением. Сомневаюсь, что в таком молодом королевстве есть приведение,?— Оберон показательно нахмурился.—?Действительно, мое упущение. Надо еще пару упырей в подвал завезти.—?Лучше василиска, Тайная комната у вас уже отстроена.—?Тайный коридор,?— поправил меня король, поворачивая трубу на горы и указывая мне куда смотреть. Гнездовье драконов! Красота какая! —?Но я тебя понял. А как назовем?—?Вася?—?Простенько и со вкусом,?— я невольно рассмеялась, переводя трубу на озеро и реки в поисках русалок. —?С возвращением, Маг Дороги.—?Спасибо,?— я оторвалась от трубы, никого не найдя. —?Я, кстати, если не ошибаюсь все еще числюсь Младшим Магом. А можно мне поднять уровень. А то Гарольд меня мелочью назвал.Оберон рассмеялся, но после довольно покивал.—?Я подберу тебе литературу.***Экскурсия выдалась интересная. До выхода в Путь, из прошлого замка я не особо и выходила. Я спускалась к пирсу, чтобы потренироваться в магии, окупировала библеотеку, бывала в саду по ночам, когда там никого нет и вокруг летают светлячки. Большую часть дня приходилось заниматься практикой в магии и конными прогулками. Все-таки, я как городской житель с лошадями не ладила. Кстати, мой красавчик Серый все еще жив и здоров, даже покатал меня по городу.Фиалк, кстати, свалил в горы. Живет там с прочими драконами, возвращается раз в несколько недель, поест вкусняшек с рук короля и обратно в… гнездовье? Драконы больше к птицам относятся? Правда, он как почувствовал мой приход, или его король вызвал, и пока я ехала на Сереже, Оберон рассекал на своей химере. И таки да, я была права, Фиалк?— химера, выращенная в одном из миров специально для Оберона. Каких генов накрутили, чтобы создать такой цветочек, Оберон не знал. Точно есть часть от драконов. В остальном можно гадать до бесконечности.Правда уже на следующий день меня предоставили самой себе. Я бродила по замку, облазила его вдоль и поперек, не заходя только в подвалы. Король просил не спускаться ниже первого этажа. После также облазила весь город.Знак мага на рукаве многих удивлял, пара мальчишек чуть старше даже решили, что это шутка такая и попытались его сорвать, вроде как я подобное носить недостойна. На их счастье мимо проходил отряд стражи, который популярно им разъяснил кто я есть и с чем меня употреблять. На шум и громкие разговоры вывалились посмотреть все соседи. Один старик отчего-то вцепился в меня руками и стал плакать. Я сначала даже испугалась, что ему плохо. Я же здешних стариков то и не знаю. Все королевство было относительно молодым, старые люди просто не переживут Путь. Если подумать никого старше сорока я в пути и не видела, даже тот старик, из-за пустыни времени был молодым двадцатилетнем парнем из стражников. Они даже похожи чем-то, только это помоложе выглядит. Точно, это же он и есть!-Уильем, правильно? —?старик только закивал и расплакался еще сильнее. Я постаралась улыбнуться. Когда я видела его в последний раз он выглядел лет на двести. Не мог сам ходить, почти не говорил. Теперь он выглядел значительно лучше. Некогда лысина обзавелась седыми волосами, очень тонкими, но это пока. Он сам ходил, хоть я и заметила рядом на земле трость, должно быть обронил, когда увидел меня. Народ столпился кругом наблюдая шоу. Вот что значит отсутствие развлечений у людей. —?Ты выглядишь лучше, чем в нашу прошлую встречу.—?И чувствую,?— продребезжал он. —?Король и Старщий Маг делают мне какие-то зелья. От них ничего не болит, хотя по возрасту должно. Раз Вы здесь, все ли в порядке?—?Да,?— я улыбнулась и подобрала трость, возвращая ее владельцу. Уилл благодарно кивнул. —?Королевство устоялось, и я смогла заглянуть в гости. Знаешь, я только сейчас поняла, твой возраст откатывается назад, а затем, скорее всего, ты продолжишь стареть со своих законных двадцати. Получается, ты проживешь дольше всех из всего Королевства, ты будешь последним, кто будет меня помнить.—?Не говорите так, госпожа Маг.—?А разве это не правда? Страже только что пришлось разъяснять трем мальчишкам, почему я ношу этот знак, а с становления здесь Королевства прошло всего шесть лет. Это даже по своему хорошо, ты проживешь около двух сотен лет, и если я загляну тебя навестить, лет через сто, никто не будет знать сколько лет мне,?— я подмигнула ему, и, мы рассмеялись.—?Его Высочество наверняка занят, Гарольд корпит над бумажками. Выпьете со мной чаю, госпожа Маг?—?С удовольствием,?— Уилл как оказалось жил за два дома от нашего места встречи. Увидел меня в окно и вышел за мной, чтобы убедиться, что это правда я.С ним проживали его племянник с супругой, присматривали за ним. Гарольд навещал его каждую неделю, просвечивал магией, пытался найти решение проблемы. Но как и сказал Оберон, подобные раны очень трудно лечатся. Сам король тоже наведывался, пусть и не так часто. Уилл рассказал о жизни королевства, кажется, он знает все сплетни и слухи. Я даже предложила ему заняться изданием газеты, кажется он загорелся идеей. Чем еще человеку заняться на ближайшие лет двести?Когда вернулась во дворец, необхоженым из всех мест в городе остался только храм Сестричек. Не горю желанием встречаться с этими девушками, да и не общались мы особо.По возвращении, мне показали мои покои. Как и в прошлый раз, король выделил мне комнаты, только в этот раз три. К спальне, гостинной и небольшой пристройке-туалету добавился гардероб. Уже заполненный мантиями и сапогами всех видов и расцветок. Пока я открывала и закрывала рот, глядя на этот запас плащей, мне принесли книги от короля. Так что я закрыла дверь в гардероб и просто выкинула его из головы. Ну их, эти тряпки, красиво, конечно, я ничего не говорю, но лучше заняться магией.Сам Оберон решил преподать мне несколько уроков по магии и первым был, вы не поверите. Рисование. Его Высочество решил научить меня строить воздушные замки и прочие сооружения, и не только. По сути можно было создать все что угодно, просто магии вложить требовалось соответственно, что с моим резервом не критично. Я лично видела эту магию в его исполнении дважды: когда он построил воздушные мосты для переправы королевства через пропасть и когда показывал какой замок будет строится. Правда я никак не ожидала, что мне придется заниматься рисованием. Это же просто ужас, мне художества никогда не давались. Я не творец в этом смысле слова. Я могу срисовать, это будет коряво, но отдаленно похоже. Но Оберон требовал оригинальные работы. Никакие отговорки им не принимались. Рисунок нужен для фиксации на конечном результате. Чтобы не учудить чего лишнего.Это был просто ужас. Он вытягивал из меня душу и натягивал ее на ежика. Без анестезии. Самое обидное, у Гарольда оказался талант к рисованию, чем тот не упустил случая похвастать. И он продолжал этим хвастать каждый раз как видел мою загруженную физиономию. Месть от меня не заставила себя долго ждать.Принесенный мной чай, с несколькими каплями снотворного, и беседа о состоянии Уильяма, позволили усыпить этого хвастунишку. А несмываемая краска позволила любоваться на черный носик и лисьи усики еще три дня. Оберон только рукой глаза закрыл, когда увидел это безобразие. Правда Ольд со мной не разговаривал, пока краска не сошла окончательно.Прогресс наметился откуда не ждали. Изначально я должна была рисовать эскиз, представлять себе готовый вариант здания, моста, хоть воздушного шарика, не важно чего. Мне нужно было очень четко представить конечный результат. Ко всему прочему вливать в рисунок магию, не одним толчком все, как раньше, а медленно напитывая силой. Естественно, из-за неудач в рисовании я забилась в своей гостинной и марала бумагу килограмами. Как-то так было очень тихо, здесь машины не ездят сотнями под окнами и не работает телевизор в каждой гостинной, ночью тишина вообще громогласная, и я стала напевать сама себе. Рисовала простой стакан с виски. Вот просто хотелось махнуть не глядя, да кто же ребенку позволит. Вот и лелеяла надежду. И надо же мне было вспомнить песню Ветлицкой про глаза цвета виски. В общем толи песня помогла, толи настрой, но наметился прогресс. Чертов виски расплескался по всему столу и как раз этот момент выбрал Оберон для проверяющего визита. Прогресс его обрадовал, спиртное не очень. Решили зайти с другой стороны.Теперь я пела. Нет, честно. Выбирала предмет, вспоминала про него песню и начинала представлять себе чего хочу мурлыкая песню под нос. Иногда получалось, иногда был пшик. Один раз хотела вызвать себе бигуди. Вот серьездно, без тв и учебы и братьев за которыми нужно присматривать, остается куча времени на себя. Да и уроки у меня сейчас своеобразные. В общем песня Крида мне в помощь, айда крутить бигуди.Вызвала будильник и подушку. КАК это работает?! Гарольд поржал. А подушку похвалил и забрал. За счет моего большого желания и энтузиазма, подушка получилась очень качественная. Так этот не самый добрый человек вытряс с меня комплект и презентовал жене.Кстати познакомилась с его семьей. Жену зовут Кристина, мать их свела как только девушка устроилась работать в замке. Кристина кондитер, и руки у нее золотые, честное слово! Маленький Елен оказался ангелочком. Тихий, скромный, добрый мальчик. А уж как смотрятся его темно-шоколадные кудряшки матери с голубыми глазами папочки, просто заглядение. Картинка, а не ребенок. Я даже обещала Ольду, что не буду его портить и учить плохому. Подожду переходного возраста, сам испортится и будет хулиганить, я уверена. А если нет, то и не надо, мальчик все равно вырастет красавцем. Девчонки штабелями будут падать.В общем методом проб и ошибок я смогла отыскать нужное состояние для постройки воздушных замков. В качестве экзамена самой себе, вызвала четыре порции мороженного с помощью песни крокодила Гены. Судя по лицу Оберона ему хотелось побиться головой о стол. Я только плечами пожала, вот такой я фрукт, что поделать. Сидели мы новой волшебной компанией: Маги плюс Елен. До десяти лет точно не получится узнать унаследовал ли он талант к магии, но это не мешает ему слушать детские песенки от меня и уминать морожение. Мать то у него на тортах специализируется.В общем основу строительства воздушного объекта я сдала, чтобы работать без песни и рисунка, нужно просто больше тренировать сосредоточенность. Дело практики, по сути. Отработать я это всегда успею, а пока Оберон преподает мне остальные примудрости.Молекулярная перестройка. Или говоря более понятными и доступными терминами?— трансмутации. Превращение одного объекта в другой. Живые существа учитываются. Сам Оберон учился у того мага-химеролога, что создал цветочек.—?А почему не превратить Уилла в себя молодого с помощью трансмутации? Это же возможно, разве нет?—?Возможно, но для этого потребуется магов шесть с моим резервом и часов двадцать работы.—?Предположим резерв у нас есть,?— я скромно указала на себя пальчиком. —?Это правда реально? Ему не придется дважды или даже трижды хорошить всех кого он знает?Оберон нахмурился. Достал собственные записи из нижнего ящика стола. Что-то перечитал. Сказал, что надо подумать. Четыре дня не выползал из библеотеки обложившись книгами о магии времени и трансмутации. А после вынес вердикт.—?Мы можем вернуть его в прежнее состояние, в четыре подхода. За месяц. Будем откатывать примерно по двадцать-двадцать пять лет за неделю, чтобы организм успел перестраиваться. А теперь выбирай. Учишься и работаешь сама, или побудешь батарейкой.Конечно я решила сделать все сама. И вот тут я не подумала. На освоение трансмутации у меня ушло не неделя, как с воздушными объектами. Три месяца! И это Оберон с Ольдом в два голоса вопят о моем таланте к магии. То есть если бы у меня не было к этому способностей, возилась бы как Ольд?— полтора года! Как хорошо, что время в моем мире стоит!Я так нервничала перед операцией, как злилась на Оберона после того как он меня выкинул. То есть очень сильно. Работа над телом действительно занимала около двадцати часов. И это еще хорошо, что я медицину знаю. Анатомия тут очень сильно помогает. Нужно отдельно напитать магией скелет, каждый орган, а после и жидкости, поставить программу изменения структуры клеток и только после этого запускать изменение. И не всего тела сразу, а то пациент помрет. А орган за органом, и в процессе следить чтоб ничего лишнего не выросло, а то получим в лучшем случае ракового больного.Конечно, король и Ольд меня страховали. Но даже так вымоталась я так, что в неделю перерыва больше пластом лежала чем что-то делала. Уилл молодел на глазах. С каждым разом улыбался все шире, говорил все больше и вообще становился похожим на гиперактивного подростка, чем даже на молодого мужчину. За месяц мы действительно смогли вернуть его в то состояние, в котором он был на момент Пути.Но все это время я не толко магией занималась, а еще и активно ездила Оберону по ушам на тему принцев. И в конечном итоге король согласился! Как будто у него был выбор.Решили отправить меня с кем-нибудь сильным. А я настояла на том чтобы вот прямо сейчас, а то мало ли что. Может и правда какая принцесса мышь увидит и поседеет. Срочно вызвали Гарольда, ему с утреца в путь: кто-то где-то поднял восстание, я в детали не вникала. Зато именно Гарольд предложил мне компанию:—?Пойдешь с людоедом. Уйма. Только с ним.В итоге раздав все наставления Гарольду и проехавшись мне по ушам, король пошел собирать нам сумки. Наверное нервничает, вот и проверяет все самостоятельно. А я пошла с Гарольдом, знакомиться с будущим напарником.Мы долго спускались по узкой лестнице?— в подвал, в подземелье. Шли в полной темноте?— ночным зрением я различала влажные стены, кое-где поросшие плесенью, и гладкие ступеньки под ногами. Время от времени лестница поворачивала под прямым углом. Трижды за весь наш путь за поворотом показывался свет?— стражники несли вахту на узких лестничных площадках.Пять или шесть раз Гарольд останавливал меня, чтобы показать ловушку. Человек, не знающий как следует коридора, обязательно задел бы невидимый волосок, протянутый над полом, или наступил на широкую?— шире других?— ступеньку, или заставил бы вздрогнуть паутинку в углу. Такого неосторожного ждал каменный мешок, а среди стражи поднялась бы тревога.—?Там внизу что, сокровища? Тайник? Ведьмина Печать?—?Тюрьма.Я притихла. Вот ведь…Наконец, спустившись этажа на три под землю, мы оказались в большой комнате с низким потолком. На потолке темнели рисунки и надписи, сделанные копотью свечей: ?Люблю Элизу?, ?Здесь сторожил Василек? и тому подобная ерунда. Веселые стражники в Королевстве. Вдоль стен горели факелы. Стояло большое кресло (как его только протащили по этому узкому коридору?) и несколько бочек, больших и маленьких.Кое-где на кольцах, вмурованных в камень, висели обрывки цепей.—?О-о,?— сказала я, оглядываясь. Здесь только мастера боли для антуража не хватает.—?Побудь здесь,?— Гарольд взял один из факелов. —?Я скоро вернусь.И так, с факелом, прошел сквозь каменную стену. Только спустя секунду я поняла, что на самом деле в стене был проход?— узкий, замаскированный игрой тусклого света. Почему не взял меня с собой? Наверное, мастер боли все-таки имеется. Палач же есть…Я огляделась еще раз. Мне приходилось много раз бывать в разных неприятных зловещих местах, но это подземелье показалось едва ли не рекордсменом по неприятности и зловещести. Чтобы скоротать время и не морозить ноги, я уселась в кресло.Оно было рассчитано на крупного взрослого человека, мужчину. Я попыталась пристроить руки на подлокотниках?— локти задрались, как крылышки жареного цыпленка. Чтобы опереться на спинку, надо было принять неудобную, полулежачую позу. Ноги болтались. Повозившись немного, плюнула и устроившись с ногами поудобнее, обняла колени и попыталась повторить про себя все что вычитала про Ведьмину печать. К сожалению ничего нового я не узнала, а книг по истории происходящего в самой печати нет.Наконец, из узкого прохода, где скрылся Гарольд,?— без всякого предупреждения показались двое.Один был мой друг и учитель.Другой?— здоровенный детина, бородатый и лохматый, как дикарь, и голый до пояса. Коричневые волосы росли у него из ушей, из ноздрей, из подмышек, сплошным слоем покрывали живот и, кажется, спину (я сразу не успела рассмотреть). Руки он держал скрещенными перед грудью, и каждая рука была, как тельце барашка,?— такая же большая и шерстистая. На запястьях желтели браслеты. Из бороды, колтунами затопившей все лицо, глядели желтые и круглые, как у кота, глазищи. Клювом выдавался белый острый нос; ростом волосатый был примерно с Гарольда, но зато в полтора раза шире. Я оцепенела в своем кресле. Нет, я знала, что он большой, но не думала, что настолько!—?Познакомься, Лена,?— сказал Гарольд буднично. —?Это Уйма… Бывший племенной вождь и бывший людоед. Уйма, это Лена?— Маг Дороги.Желтые глазищи окинули меня внимательным взглядом, и я сильно усомнилась в словах Гарольда. С какой стати мой друг решил, что людоед ?бывший?? Впрочем, для Печати, самое оно!—?Я?— Лена, безбашенный и странный Маг Дороги,?— представилась я. Интересно, что ему Ольд сказал. —?Приятно познакомиться. Согласен рискнуть жизнью, посмертием и пойти со мной за Ведьмину Печать?—?Хм,?— Уйма невесело усмехнулся. —?Рискну. Таких маленьких грех одних отправлять в такие путешествия.Он говорил не на выдохе, как все люди, а на вдохе, и звук получался до того жуткий, что меня пробрало мурашками.—?Назовешь меня маленькой еще раз, и я удушу тебя во сне,?— Уйма покосился на Гарольда, Гарольд в свою очередь хлопал глазами, но все же кивнул соглашаясь.—?Ленка не ребенок, Уйма. Мы вместе прошли огонь и воду.—?Остались только медные трубы. У тебя нет аллергии на медь? —?Уйма покачал головой. —?Вот и чудненько, вижу мы друг друга поняли. Идем?Втроем мы поднялись наверх?— Гарольд впереди, за ним Уйма и я в хвосте процессии. Кожаные штаны людоеда были пришиты к его мягким сапогам. Ступал он бесшумно и очень легко?— как будто огромная туша была надута воздухом. Беймакс? Главное, чтобы батарейки не сели.Мы миновали первую стражу, затем вторую и третью. Стражники реагировали на Уйму по-разному?— некоторые степенно кивали как ни в чем не бывало. Другие выпучивали глаза. А один молодой солдат, видимо новичок, схватился за пику и приготовился к схватке.Храбрые ребята в Королевстве. Глупые, но храбрые.Мы успешно обошли все ловушки (Уйма, похоже, знал их не хуже Гарольда), поднялись наверх и вернулись во дворец по длинной темной галерее (в том, что Уйма видит в темноте, не приходилось сомневаться, что опять же мне на руку).Замок пронизан был потайными ходами. Гарольд затащил нас за какую-то портьеру (людоеду пришлось протискиваться боком). По винтовой лестнице, чуть не наступая на беспечных крыс, мы поднимались так долго, что я окончательно выбилась из сил. Гарольд ругался вполголоса. Уйма плыл, едва касаясь лестницы косолапыми ступнями, парил над крысами, как волосатый дирижабль, и дышал бесшумно. А может, вовсе не дышал.Наконец Гарольд привел нас в большую комнату, очень похожую на кабинет Оберона, с такой же деревянной мебелью, с такой же доской на треноге, с таким же захламленным письменным столом. Я поискала взглядом крысу Дору и не нашла.—?Уйма, ты пролезешь вот в такую,?— он развел руками, как рыбак из анекдота,?— вот в такую дыру?—?Лишь бы пролезла голова,?— сказал людоед. Так у него не только глаза кошачьи, но и особенность кошек?— голова всему хлеб. Ну то есть, голова влезет, весь влезу.—?Тогда я навожу Печать,?— Гарольд коротко вздохнул. —?Эх, времени нет ни на что, подождали бы пока я вернусь.—?Куй железо пока горячо. К тому моменту как ты вернешься Оберон четырежды передумает. Потом его еще полгода уламывать. И вообще ты сам меня для этого позвал, помнишь. Ты хотел, чтобы я его уговорила. Я и уговорила.—?Я хотел, чтобы ты уговорила его отправить меня за принцами.—?В очередь, Ольд. И я с Обероном согласна. У тебя ребенок и полкоролевства весит на тебе. Сиди и не дергайся. К тому же, не знаю как сейчас, а раньше тебе переговоры не давались. Да и назвать меня слабее себя, ты не можешь, согласись.Ольд глубоко и горестно вздохнул, быстро развернул доску, протер ее рукавом, как Оберон. Минуту постоял, взвешивая в руке длинный острый мелок. Потом со стуком ткнул в самый центр доски. Полетела меловая крошка.Гарольд прерывисто вздохнул и повел мелок от центра по спирали. Поначалу мне казалось, что он водит по одному и тому же месту, и только спустя минут десять удалось разглядеть первые результаты его работы?— узор, напоминающий годовые кольца на срезе дерева.—?И так надо разрисовать всю доску? —?ужаснулась я.Гарольд тряхнул головой, мол, не мешай.Уйма бесшумно бродил по кабинету. Брал в руки то одну, то другую вещь. Постоял перед посохом Гарольда, небрежно брошенным в углу; Интересно, почему он его с собой не таскает? Типа, мирное время, в нем нужды нет?Гарольд работал. Мелок полз по доске, не отрываясь. Сыпалась белая пыль. Узор?— кривой, несимметричный, какой-то очень знакомый?— разрастался на доске, но происходило это так медленно, что я с беспокойством поглядела за окно. Скоро рассвет?Горели далекие морские огни, горел маяк на каменном мысу, а город утопал в темноте, и легко было представить все таким, как раньше. Когда мы только пришли сюда, когда никакого города не было.Я поймала на себе взгляд Уймы. Желтый, оценивающий взгляд. Я обернулась?— людоед отвел глазищи. Так, надо будет с ним поговорить.Я обхватила себя за плечи и вдруг вспомнила, что не ела уже много часов. Что устала топать по этим лестницам, спина ноет и колени болят, и хочется спать. Да: прикорнуть бы хоть на полчасика, пока Гарольд рисует узоры. А это идея. Я забралась на скамью возле окна с ногами и, вытянув их во всю длину, привалилась к подоконнику. Тут же закрыла глаза и выкинула все мысли из головы.Заснуть не удавалось. Как на зло в голову лезли не самые веселые мысли, например, получится ли привести принцев. Я открыла глаза. Не то чтобы меня волновало что-то кроме этого. Ни капли. Вообще нет. Черт!Гарольд замер, не отрывая мела от доски. Закрыл глаза. Он был бледнее, чем раньше, на лбу блестела испарина. Я протянула к нему руку, одними губами сказав:?— Оживи.Гарольд вздрогнул, но усталость, и сон слетели с него моментально.—?Как же ты пойдешь за Ведьмину Печать? —?спросили у меня за спиной.Я резко обернулась. Волосатый дикарь Уйма смотрел желтыми гляделками, бесстрастно и пристально, как кот.—?Ногами,?— ответила я. —?А что?—?Не боишься?—?Тебя? Или мертвых? Не боюсь!Уйма мигнул:—?А они не дают тебе посох. Я бы тоже не дал.—?Хорошо, что тебя никто не спрашивает,?— я вытянула вперед руку, отдавая посоху мысленный приказ принять обычную форму. Кольцо мягко засветилось и плавно перетекло во всю длину.Уйма не ответил. Задумчиво покачивая головой, пересек комнату и уселся на скамейку.Я крепче сжала посох. Пусть я не держала его в руках четыре месяца?— его дал мне Оберон, и я таких тварей, бывало, побеждала, перед которыми самый волосатый Уйма безобиден, как мышка. Вот так.Я прицелилась посохом за окно и выпустила в небо изумрудный светящийся луч. И сразу стало легче. Я ничего не забыла, не разучилась. Я по-прежнему маг, и мой посох при мне, и что мне какие-то зомби? Кстати, в последнее время колдовала больше напрямую чем через посох.Уйма замер на скамейке?— нога на ногу. Круглые желтые глаза разглядывали меня без всякого стеснения. Была идея уставиться в ответ, но это уже на детскую игру смахивает, так что я отвернулась. Оберон должен прийти через пару минут, судя по тому сколько мы здесь уже сидим.Звезды уже не казались такими яркими. И я снова почувствовала усталость.Приближался рассвет.—?Все,?— сказал Гарольд.Он стоял перед доской, когда-то черной, а теперь почти полностью белой, разрисованной. Его правая рука висела плетью, пальцы сжимали крохотный огрызок мела, и, казалось, мой друг сейчас грохнется в обморок. Я встала на цыпочки, дотянулась до его головы:—?Оживи!Пробежали мурашки вдоль позвоночника. Гарольд выпрямился, расправил плечи, и я поняла: получится. У меня все пполучится. Иначе и быть не может. Макс, жди меня. Я уже близко.Людоед все еще наблюдал за мной. Я посмотрела на доску и впервые поняла, что нарисованные Гарольдом узоры?— не что иное, как отпечаток человеческого пальца, увеличенный во много раз. Он его срисовывал? Или наизусть рисовал? А может транс??Ведьмина Печать?. Теперь понятно, каким образом эта самая ведьма запечатала вход в бывшее царство мертвых.Сейчас бы поспать…—?Лена,?— сказал Гарольд. —?Твоя задача?— привести принцев сюда. Где будут жить новобрачные?— в Королевстве или за Ведьминой Печатью?— решится потом. Главное, запомни, пять принцев. Совершеннолетних. Желательно, как ты понимаешь, благородных, красивых, отважных…—?Ага, сейчас,?— пробормотала я, вспомнив о том, что принцесски вредины и эгоистки.—?…Но на самом деле?— все равно каких. Лишь бы принцы.—?А как я узнаю, что принц настоящий?—?Узнаешь. Ты маг или не маг? Обещай им красавиц-невест. Обещай какие хочешь призы и награды,?— мы не поскупимся на приданое. Лишь бы они согласились.—?Рассвет,?— сказал Уйма.За окном серело. Гарольд нервничал.—?Мне надо идти. И вам надо идти. А я не успел объяснить, рассказать, дать советы…—?И жрать нечего,?— сказал Уйма.—?Сейчас принесут, Оберон сказал распорядится,?— успокоила я людоеда. Мда…—?Там есть леса,?— сказал Гарольд. —?Там есть овощи, рыба, дичь. Уйма, ты отвечаешь за то, чтобы Лена была накормлена.—?Угу,?— сказал людоед.—?На,?— Гарольд вытащил из стола и протянул мне круглый кожаный кошелек. —?Не знаю, какие там деньги сейчас в ходу, но золото?— в любом случае хорошо.Кошелек был тяжеленный.—?Кто-то идет по лестнице,?— сказал Уйма, потирая ухо. —?Далеко.Гарольд перевел дыхание:—?Сейчас я открою Печать, а потом запечатаю своим пальцем. Лена, для того чтобы вернуться обратно…—?Король,?— сказал Уйма. —?Это шаги короля.Мы переглянулись, значит вот-вот.—?Что я делаю,?— прошептал Гарольд. —?Батюшки-светы, что я творю…—?Оберон согласился. А я не пропаду, тем более Уйма за мной присмотрит, если что. Делай, пока король не передумал.Громила важно кивнул, и Гарольд кажется успокоился. Он вытащил свечку из подсвечника и плеснул на стол расплавленного воска. Получилась маленькая лужица.—?Для того чтобы снова оказаться здесь,?— сдавленным голосом продолжал Гарольд,?— надо вернуться к тому месту, где вход… на той стороне увидите… И распечатать. Раскрыть Печать вот этим вот ключом.Морщась, он прижал к горячему воску большой палец.—?Это ключ. Ради всего святого, не потеряйте! Иначе никогда не сможете вернуться, и мы никогда не сможем вам помочь!Гарольд отодрал от столешницы лепешечку теплого воска со своим отпечатком. Протянул мне:—?Не потеряй. Пожалуйста.—?Ему,?— ткнула я у людоеда. —?Так надежнее.У меня руки уже были заняты, пришлось сунуть кошелек под мышку, а посох превращать в кольцо.—?Уже все готово,?— спросил Оберон входя в кабинет, в руках он нес два мешка с поклажей.—?Да, Ваше Величество.—?Как можно ребенка отп…—?Уйма, я не шутила, задушу к чертям и скажу, что так и было.—?Лена,?— покачал головой Оберон.—?Мы слишком мало знакомы, чтобы он упоминал про мой рост и возраст. Вот вернемся, пожалуйста. А пока что нечего. Вперед. Сейчас?— или никогда. А то еще передумаете,?— я проказливо улыбнулась Оберону.Гарольд вдруг сгреб Уйму за кудрявую шерсть на груди, будто за ворот рубашки:—?Ты за нее отвечаешь. Если с ней что-то случится…—?Ничего не случится,?— флегматично отозвался людоед.Гарольд выпустил его. Схватил мою руку с посохом, судорожно сжал:—?Не поздно передумать. Ты девчонка…—?Ну-ка ша! —?выкрикнула я, меня это начало бесить. —?Я?— Маг Дороги! А ты будущий король, в любом случае. Держи себя в руках. Я тебе сестренка, а не ребенок: переживать можно. Бояться?— нельзя. Понял?—?Понял.—?Держи,?— сказал Уйма, протягивая мой мешок с едой и одеялом.Гарольд вдруг обнял меня. Выпустил. Схватил свой посох, направил на доску с нарисованным отпечатком. Из навершия ударил синий луч, меловые линии задрожали и стали таять. В доске открылась дыра размером с колесо самосвала.Оберон тоже вдруг меня обнял:—?А мне бояться можно? —?шепнул он мне. Я только рассмеялась.—?Я вперед,?— сказал Уйма.Он ловко вскарабкался на край доски (я думала, она рухнет) и полностью скрылся в черной дыре?— осталась только волосатая рука, вцепившаяся в подставку для мела.—?Хорошо,?— голос Уймы гулко доносился из небытия. —?Можно.—?Лена, давай,?— Гарольд подал мне руку.Я тряслась, как отбойный молоток. Мне не хотелось опираться на руку Гарольда?— он бы эту дрожь почувствовал. Отвергнув помощь, я сама кое-как взобралась на край доски и оказалась лицом к лицу с совершенной черной пустотой, где даже ночное зрение ничем не могло помочь.—?Прыгай,?— сказал свистящий голос Уймы. —?Я поймаю.Я сидела на краю доски, наполовину на этом свете?— а наполовину уже на том.—?Бойтесь, Ваше Величество, если я вернусь только в компании людоеда и принцев. Без мелких тощих некромантов.Я улыбнулась и прыгнула вниз, в темноту. Печать закрылась за мной бесшумно.