Глава 24. (1/1)

Если я пойду долиной смертной тени,не убоюсь зла… ? Псалтырь. Псалом 22.Тропа Металла. Сиды.—?Угораздило вляпаться, да ещё и с тобой,?— ворчал Айхо.—?Тоже мне, принцесса, общество его мое не устраивает,?— взмахнул сияющим луком Амирон.—?И если хочешь знать, я…—?Тихо! —?поднял руку жрец.В сумерках змеящейся тропы кто-то тяжело вздохнул. Тихо качались на ветру оборванные цепи и раскидистый папоротник. Айхо вслушивался в пустоту так, что виски заломило, но вздохов больше не было.—?Ты слышал это? —?внимательно посмотрел Айхо в глаза лучнику.—?Ну да, цепи лязгнули,?— смахнул с кафтана несуществующую пылинку Амирон.—?Да нет же, дышит кто-то.—?Это я, извини.—?Послал бездух напарника! —?возвел очи долу Айхо. —?Сата это попросту не гуманно! Слышишь?!—?Не ори, сам же сказал, там кто-то дышит.—?К черту тебя! И Долину эту проклятую! —?жрец почти побежал по коридору, запинаясь об камни и лязгая особо длинными цепями. Лучник поспешил за ним и почти врезался в спину Айхо, когда тот внезапно замер.—?Что ещё за шутки?! Оп-па… —?сглотнул лучник ком в горле. Впереди был мост. Точнее должен был быть мост. Но были только веревочные перила. Амирон заглянул в сияющую пропасть.—?Смотри, на той стороне портал,?— указал Айхо на сияющий белым мерцанием овал. —?Выходит мы просто идем с другой стороны. От периферии к центру.—?Только вот что-то не помню на Тропе Металла моста.—?Асуру хочется зрелищ, радуйся что внизу хотя бы бездна, а не лава.—?И то верно. А то идти было бы жарко,?— нервно хохотнул лучник.—?Пойдем, юморист, может, успеем помочь друзьям,?— Айхо потрогал рукой канат, подергал его и, убедившись в прочности, поставил ногу на нижнюю веревку. На верхнюю пришлось практически лечь грудью, чтоб не кувыркаться в пространстве. Руки жадно цеплялись в спасительный канат, мышцы почти звенели, ощущая силу натяжения. Легче было бы делать скользящие приставные шаги, но стягивающие мостик поперечные веревки, не оставили такой возможности.—?Амирон, ты что, уснул там? Это магическое место, летать тут не выйдет! —?крикнул Айхо с середины моста.—?Я потом! После тебя! Чтоб веревку не качать!—?Соседняя же есть!Амирон еще раз сглотнул, чувствуя как волна панического ужаса перехватывает горло. Он сид, бездух побери, он не должен бояться высоты. Он же порой летает в сто раз выше! Но разница была в том, что в крыльях он железно уверен.—?Амирон, у тебя все получится! —?услышал лучник слова одобрения. Ну что ж, выбора нет. Надо попробовать. Хотя бы ради Айхо и его веры в силы лучника. Амирон вступил на канат и почувствовал как задрожали колени. Лучник зажмурился, глубоко вздохнул?— выдохнул и начал быстро перебирать руками и ногами. Он остановился передохнуть всего на секунду, когда его накрыла волна паники. Сердце колотилось где-то в горле, ноги стали ватными, а руки одрябли. Лучник был не то что не в силах переставить ногу, он даже не мог открыть глаза.Он застрял где-то на середине моста, не в силах шелохнутся.—?Не спеши, Амирон представь, что это тренировка! Помнишь, как в детстве всех сидов учат ходить по таким вот канатам, чтоб научиться держать равновесие?! —?кричал Айхо в попытке отвлечь лучника от страха.—?Легко тебе говорить. Сам?— то на твердой земле уже стоишь,?— пробурчал Амирон. Ему удалось открыть глаза.—?Осторожно, Айхо! —?заорал он на всю силу голоса.Жрец обернулся и скривился от смрадного дыхания. В метре от него злобно взрыкивала помесь пса и динозавра, именуемая Владыкой Чистилища. Чудовище оглушительно зарычало и взмахнуло лапой. Жрец ели успел отскочить в сторону.—?Давай, лезь! Я отвлеку! —?крикнул Айхо, пуская эфемерную стрелу в монстра.Амирон вздохнул и выдохнул несколько раз, и пошел. Он старался отстраниться от рыка и воя бездушного, от пота, заливающего глаза, от колотящегося бешеной трещоткой сердца. Остались только движения. Левая рука, левая нога, правая рука, правая нога и все сначала. Вперед толкала мысль, что Айхо очень нужна помощь. А она действительно была нужна. Жрец выбивался из сил. Магическая энергия была на исходе, а атаки монстра причиняли боль особенно сильно в отсутствии доспеха.Краем глаза Айхо видел, как лучник добрался до земли. Жрец хотел его окликнуть, но не успел. Громадная лапа треснула Айхо в бок и он кубарем покатился по жесткой траве. Трава кончилась внезапно, как и земля. Жрец скорее рефлекторно успел схватиться за край веревочного мостика. Иллюзия Сен Луо выскользнула из рук и Айхо проводил ее печальным взглядом. Монстр топтался и сопел на краю, пытаясь определить?— как достать вкусного жреца. Силы стремительно покидали Айхо и он до слез сжимал кулаки, чтоб не отпустить веревку.—?Убежал, наверное. Что ж, глупо его винить. Кого я обманываю? Любой сбежал бы. —?Грустно подумал Айхо. Пора было разжимать пальцы. Через минуту они разожмуться сами, избавив его от отвратительного вида и зловонного дыхания монстра, пытающегося достать из пропасти свой недобитый ужин. Айхо зажмурился; он не помнил когда последний раз хотел заплакать. Сейчас хотел. Было горько и обидно. Ничего уже было не изменить. Жить хотелось страшно и очень сильно, но умереть он был, пожалуй, готов.—?А ну отвали от него,?— прорычал Амирон не хуже самого монстра, вскидывая сияющий огнем лук.—?Дурак,?— усмехнулся Айхо, но смелость лучника оценил. Тренькнула тетива, раздался удивленный рык и монстр словно взорвался изнутри снопом искр. Амирон растерялся секунды на три, не больше и сразу же кинулся к отвесному краю.—?Давай руку! —?Амирон схватил окровавленные жреческие ладони, с воплем вытянул его из бездны, перехватив за пояс. Они так и остались сидеть в обнимку на краю в тщетной попытке отдышаться.—?Асур испытывает наши страхи,?— дрожащим шепотом вымолвил лучник, боясь выпустить жреца, словно тот мог улететь в попасть.—?Наверное. Да отцепись ты уже, никуда я не денусь! Дожили, лучники высоты бояться! —?попытался скрыть волнение за злостью Айхо.Они поднялись и подошли к белому порталу. Ступив в мягкое сияние они оказались где и было положено. В центре магического подземелья, у алтарной площадки. Вот только их белый портал был единственным открытым. Жрец в сердцах пнул какой-то камень.—?Придется ждать остальных,?— потер шею лучник.—?Они обязательно справятся.—?Конечно справятся! Айхо, скажи, а… Ты боялся, что я предам тебя и убегу? —?замялся Амирон присаживаясь рядом с жрецом на траве.—?Нет. Не этого. Особенно после Саты.—?А чего боялся тогда?Жрец горько усмехнулся:—?Потерять свой меч.Тропа Древа. Древние.—?Дай, пойдем уже!—?Подожди, Коичи, я пытаюсь думать,?— Дай сидел на земле и чертил веткой одному ему понятную схему. Коичи честно пытался в ней разобраться, но не получилось. Он сел рядом с магом и подпер голову ладонью.Тропа пышно цвела душистыми травами и сбрасывала на двух воинов прозрачные лепестки сакуры. Пахло цветами, фруктами и ягодами. Коичи похоже даже задремал, по крайней мере он отстал от Дая на целых десять минут.—?Ну теперь?— то пойдем может быть? —?капризно протянул страж.Дай тяжело вздохнул.—?Ну вот куда мы пойдем, скажи мне пожалуйста?—?Это ж очевидно! Тут одна дорога! Вперед.—?Формально мы можем переместиться в пространстве в виде энергии войдя в состояние дзен. Нужно только…—?Бла-бла-бла, космическая хрень, бла-бла-бла,?— передразнил страж. Дай улыбнулся.—?Я же не говорю, что ты не прав, друг,?— смягчился Коичи,?— просто идти вперед это быстро.—?Ты чувствуешь? —?насторожился Дай.—?Мне как-то… Приятно стало что ли. Я прям сосуд вселенского добра и справедливости,?— усмехнулся страж.—?Видимо это от того, что кто?— то прошел тропу. Других предпосылок не вижу.—?Угу,?— лежа лицом в траве пробубнил Коичи. —?Похоже, что Айхо и Амирон, пахнет металлом.—?И шерстью, значит тропа Песков тоже пройдена.Страж стал каким?— то грустным и настороженным.—?Что случилось? —?Дай взял его за плечо, мягко, но сильно.—?Думаешь Мичиру… сможет? Одна? —?хлюпнул страж носом.—?Поверь, она отличный воин. Ей все удастся. Не сомневайся.—?Похоже, мы будем последними. —?Ненавязчиво сказал Коичи.—?Ладно, уговорил, пойдем,?— встал на ноги Дай.Воины пошли вперед неспешно, еще надеясь, наверное, что они много выпили сладкого вина и задремали на главной площади города Цунами. Но шли они недолго. Впереди показалась развилка. Один путь выглядел весьма безобидно, а второй напротив, казался мрачным, темным и опасным. Дай достал посох и хитро сощурился.—?Позволишь? —?махнул маг рукой на мрачный тоннель.—?Тебе не кажется, что внешность обманчива?—?О! Я ни в коем случае не умаляю твоих возможностей! —?растерялся Дай.—?Да не о том я. Может опаснее как раз в красивом и светлом тоннеле? Насколько я знаю мир Пань-Гу очень обманчив.—?Да, ты прав. Что будем делать?—?Решай сам, мне все равно.—?Ладно. Кричи если что,?— Дай улыбнулся и уверенно зашагал в сторону яркой красочной тропы.Коичи достал один из мечей и осторожно двинулся в тоннель. Он шел недолго, минут десять, когда перед его глазами предстал небольшой монстр обитавший здесь испокон веков. Воины в шутку называли его слонопотамом, потому что животное напоминало слона без хобота с густой коричневой шерстью.Издав что-то вроде боевого клича, Коичи кинулся на монстра счастливо представляя как одним махом разрубит пополам тщедушное тело. Однако его ждал сюрприз. Неприятный сюрприз. Монстр лениво развернулся и внушительно треснул лапой в грудь воина. Коичи понял это только сменив траекторию полета. Теперь он летел не к монстру, а от него. Он больно упал на спину. Воздух начисто вышибло из легких и сделать даже мало?— мальски короткий вздох не представлялось возможным. Наконец дыхание вернулось. Радужные круги перестали плавать в воздухе, зрение приобрело былую четкость. Он увидел слонопотама, яростно рывшего землю задней лапой, как бык при виде красной тряпки. Воин медленно встал, покачиваясь и вынул из ножен второй меч…Дай уже устал идти, а тропа имела все такой же приторно безупречный вид. Цветы, трава, фруктовые деревья, легкий ветерок… Не испытания, а прогулка в райском саду.—?Нет… —?красивые глаза мага удивленно распахнулись при виде раскидистого дерева на поляне. Как то, при входе. Откуда-то сбоку приглушенно раздались звуки боя. Лязг мечей и вой бездушного.—?Коичи!—?Все в порядке! —?серия ударов, хруст, стон,?— иди вперед!—?Да нет у меня никакого вперед,?— закусил губу маг. —?Держись! Я сейчас!Маг не очень быстро и хорошо бегал, его сила не способствовала развитию этого навыка, но подстегиваемый ожесточенным боем летел словно выпущенная стрела. Звук стал отчетливей и громче, словно стена разделяющая тоннели исчезла и они были в одной большой комнате.Дай уже выбился из сил, дыхание перехватывало, легкие горели огнем, а ноги стали ватными. Путь в глубь тоннеля занял в четверо меньше времени, чем путь обратно. Дай замер и до хруста в пальцах сжал свой посох.—?Сата, выпусти меня! Слышишь?!За стеной отчаянно бился Коичи, выкрикивая заклятья. А бесконечный коридор приводил Дая в панику. Как он мог выбрать не ту тропу?!—?Подожди, Коичи, подожди… —?из последних сил бежал Дай.Удар… Рык… Стон.—?Прости, Дай! Я… —?кашель,?— не смог…—?Держись! Слышишь?! Я сейчас! Я сейчас, Коичи! —?Дай колотил кулаком в стену. —?Коичи! Коичи…Маг сполз на колени по стене. Он злобно утирал текущие слезы. Дай не хотел плакать, но было так горько и плохо, что крупные соленые слезы ручьями текли по лицу.—?Сата, пожалуйста… я прошу тебя… ведь ты не хочешь нас убивать… я знаю! Пожалуйста, пусти меня к нему!Рука провалилась в стену. Дай открыл крепко зажмуренные глаза и увидел, что стена пропала.Страж лежал на спине, проткнутый собственным мечом. Он хватал ртом воздух. Алая слюна пузырилась в уголке губ.—?Коичи… —?выдохнул Дай и кинулся к стражу.Засияли зеленые лепестки вперемешку с золотым солнечным сиянием. Кровотечение остановилось. Дай взялся за меч.—?Готов?—?Тащи давай,?— сжал зубы страж. И громко закричал, когда Дай рывком выдернул огромный клинок. Маг испуганно взглянул в перекошенное лицо Коичи.—?Погоди чуть-чуть, сейчас станет легче,?— мягкое сияние распространялось от ладоней мага. Лицо стража было бледным, но теперь спокойным.—?Дай?—?Что, дружище?—?Я так боялся проиграть ему, а он… на мой же собственный меч…—?Это ничего, Коичи! Ты не проиграл! Ты выиграл! Ты победил свой страх!—?А как ты оказался здесь?—?Видимо Асур сжалился.—?Почему? —?бледность отступала с лица стража.—?Потому, что я больше не боюсь ошибиться.Тропа Воды. Амфибии.Миюки потерла ладони и посмотрела на князя. Он был спокоен и незыблемо уверен в себе, поэтому шаманке стало стыдно и неловко за свою трусость. Да и бояться пока было нечего.Плеск и журчание воды, шорох речного песка, мертвые звуки безжизненного мира.—?Владыка,?— робко начала девушка. —?Что мы будем делать, если попадется монстр?—?Убьем его конечно, что же ещё? —?злобно бросил Хару. Девушка поморщилась. Она знала, что владыка злиться не на нее, но легче не стало. Девушка сжала в ладонях сферу Хаоса и судорожно вздохнула. Руки непроизвольно подрагивали, а ноги были ватные. Они шли неспешно и долго. Хару уже начало казаться, что они вот?— вот выйдут к алтарной площадке, но их ждал сюрприз.—?Нет, я понимаю, что Асур спятил, но это?! —?взмахнул руками Хару. —?Миюки?Девушка была бледна, а обескровленные губы дрожали. Из аквамариновых глаз текли слезы. То ли страха, то ли отчаянья.—?Мы не пройдем…—?Миюки возьми себя в руки,?— встряхнул ее за плечи владыка. Он огляделся ещё раз, более внимательно, ещё надеясь, что просто пропустил возможный путь. Но нет. Тропа была прямая как копье, а посередине дремал Святой Страж из высшего круга Сумеречного Храма. С ним зачастую и группа то воинов не могла справиться, а их было только двое. Как в замедляющем заклятье Хару наблюдал как падает из рук маленькой волшебницы Сфера Хаоса и катится по сочной зеленой траве. Девушка села на землю и обхватила коленки руками. Хару постарался дышать глубоко, чтоб успокоиться.—?Миюки, ты что бездушных никогда не видела?—?Я не могу… Я слабая, я маленькая… —?шептала шаманка.—?Чего ты не можешь? Смотреть на него? Да хватит плакать!—?Прекратите кричать! Я вижу такое впервые. Мне… Страшно.Хару смутился.—?Тогда давай придумаем как с ним справиться.—?А разве мы справимся вдвоем? —?спросила шаманка, вытирая слезы испачканным в земле рукавом.—?Никто не говорит о том, что нам необходимо его убивать. Он преграждает путь?— не более того.Миюки подняла на Владыку глаза.—?Давай так попробуем, я подкрадусь к нему сзади и ударю его каким?— нибудь заклятием. Отвлеку. Тебе хватит времени убежать. Только бежать со всех ног нужно будет, потому что моего удара его убить не хватит. А значит я побегу следом. Надеюсь до портала успеем.—?А если я оступлюсь? Запутаюсь в платье и упаду? —?нервно теребила локон Миюки.—?А если он тебя сожрет?—?Ясно… —?сглотнула шаманка.—?Тебе меня будет немного видно. Как махну рукой?— беги изо всех сил. Договорились?—?Угу.—?Эй? —?он поднял за подбородок её лицо. —?Все будет хорошо, слышишь? Мы справимся.Волшебница неуверенно кивнула.—?Все, давай, будь осторожна, Миюки,?— он поднялся, взмахнул кинжалами и его фигура стала прозрачной, словно он состоял из чистой горной воды.Миюки старалась не дрожать и успокоить дыхание, но выходило из рук вон плохо. Мечущийся взор уловил очертания Хару. Владыка крался с наложенными заклинаниями Волшебного Покрова. Это единственное в чем он был сейчас уверен, потому что маленькая шаманка заставляла его нервничать. Дело было даже не в её неумелости, а в неуверенности. Хару глубоко и тихо вздохнул. Он чувствовал, как течет в нем энергия, чувствовал, как концентрируется она на кончике кинжала. Хару поднял руку и… покров спал. Он успел только удивиться. Даже не хватило времени испугаться. Краем глаза он заметил как смешно обернулась изумленная Миюки, пропрыгав три шага. А потом Страж рыкнув смел Владыку как тряпичную куклу. Легкое тело пушечным ядром врезалось в стену, фейерверком рассыпая каменную крошку и упав на землю ничком, замерло.—?Владыка! —?слезы брызнули из глаз шаманки. Она ведь знала, что так будет. Один Владыка наверняка прокрался бы через этого монстра. Миюки чувствовала, что напарник погибнет идя вместе с ней. Она была слишком неопытна. Наставник столько еще не успел ей рассказать!Нет. Не так. Не из-за нее.Миюки остановилась, взметнув облако пыли и впилась горящим взглядом в несущегося на неё Стража. Девушка вскрикнула, а руки сами начали плести символы заклятья. Морская волна величиной со скалу поднялась за её спиной и поднялась вперед, разрушая все на своем пути. Гигантское тело Стража сделало еще пару шагов по инерции и рассыпавшись на миллиард звезд исчезло, уносимое водой.Миюки упала на колени. Её сила была практически исчерпана.—?Владыка-а-а,?— еле слышно позвала Миюки.Его пальцы чуть пошевелились. Шаманка подползла к князю и прочитала заклятье исцеления.Поверхностные вздохи стали глубже и ровнее. Изломанное тело начало возвращать форму соответствующее анатомии.—?Спасибо,?— прошептал Хару.—?Но я ничего не сделала. Он сам пропал!—?Ты перестала бояться. Перестала быть неуверенной,?— он перевернулся на спину. —?Меня подвела моя сила. Это так странно. Я был совсем беспомощный. Это было… Страшно.Миюки улыбнулась сквозь слезы, ощущая радость и единение с отрядом. Она крепко обняла Хару, позволив себе наконец потерять сознание.Тропа Песков. Зооморфы.Рю и Еко крались по иссушенной земле уже около получаса. Ландшафт был угрюм и неприветлив. Сухой безлистный кустарник, желтая острая осока да песок. Отвесно уходящие вверх скалы защищали от палящего солнца. Друзьям хватало взгляда, чтоб понять стоять, идти или бежать. Все звериные повадки стали обострены до предела. Включился защитный механизм, чтоб спасти их жизнь.—?Тут вообще есть что-нибудь кроме песка и засохших кустов? —?рыкнул Рю.—?Он очистил долину от монстров. Значит, придумал свои испытания,?— гибкое женское тело было напряжено как пружина.—?Если дойдет дело… Надеюсь не дойдет, но все же…—?Да говори уже,?— усмехнулась Еко.—?Убьешь его?Она грустно улыбнулась.—?Он уже мертв. Давно и основательно. Существо без чувств и привязанностей нельзя назвать живым.Рю больше ничего не стал говорить. Ему не хотелось даже думать о том, что придется убивать друзей. Асур был способен на что угодно, но он все ещё был его другом.Ещё несколько минут безмолвного продвижения и воины вышли на широкую площадку. Обычно тут обитал достаточно слабый для их уровня монстр, которого периодически просил убить новичков Старейшина Города Драконов. Но сейчас тут не было ни монстров, ни какой?— либо жизни вообще.—?Рю… —?Еко испуганно смотрела вперед. Большие зеленые глаза сейчас были и вовсе на пол лица. Она подняла дрожащую руку и указала куда-то в сухой терновник. Тигр провел мордой и пригляделся. В колючих ветках с запутавшимся перекати?— полем лежало могучее звериное тело. Не было крови, стрел, копий, ожогов заклятья. Ветер шевелил не привычно чистую для здешних мест шесть и Рю все больше охватывала паника.—?Сын…Еко и Рю кинулись к юному зооморфу со всех ног. Свистнула стрела. Еко запнулась, перекувырнулась через голову и замерла в сухой траве.—?Еко? —?Рю ткнулся носом ей в плечо. —?Что случилось?Он спешно отпрянул, чувствуя влагу лапами. Сухой песок жадно впитывал алую кровь. Тигр растерянно заметался на месте, в противоречивых желаниях спасти подругу и сына одновременно. Задняя лапа уперлась в какой-то пергамент. Амулеты на завязке радостно звякнули. Свиток Воскрешения. Один. На двоих.Хотелось выть, плакать, кричать и вырвать Асуру сердце. Рю взял в зубы свиток и с болью отвернулся от изящной фигурки. Ему казалось, что его мягкий кошачий шаг был необычно гулким и громким, пока он шел к мертвому телу сына. Рю лег рядом с ним и ткнулся в мягкую шерсть, пахнущую молоком и цветами. Так маленький Рю пах в детстве. Старый вояка с нежностью терся о полосатую шкуру. Память послушно показывала картинки из прошлого. Теплая звездная летняя ночь его рождения, когда деревенские женщины были в доме с его женой, а Айхо, Дай и Сата успокаивали его. Нервно метавшегося у дверей. Потом как мягкий теплый комочек лежал на его руках. Его первые шажочки, первые заклинания. Как они маленькие с Юй забрались в Пещеру Беспокойных Духов.А сейчас он лежал здесь. Холодный, мертвый, с выражением какого-то благословенного покоя на морде.Кошки не умеют плакать, но сердце воина в этот момент безутешно рыдало.Было два варианта пути, но на самом деле вариантов не было. Еко нужна Империи и всему миру Пань?— Гу, а Рю… А Рю нужен ему.—?Сата, ты тварь! Как, ну как ты мог это сделать?! Ведь у тебя есть Юй… —?голос тигра сорвался.Гадкий, жестокий, бесчеловечный обмен. Спасение мира за жизнь самого дорогого в этом мире существа. Тигр протяжно зарычал. Ведь у него есть как минимум ещё два существа. И маленькая умирающая Еко. Их он потерять не имеет права.Тигр коснулся носом холодного сыновьего лба и медленно побрел обратно, неся в зубах чудодейственный свиток.Еко глубоко со свистом вздохнула, закашлялась и подняла огромные полные слез глаза на друга. Тот опустил голову. Она обняла тигра так порывисто и отчаянно, что тому захотелось выть от горя.—?Ну зачем?! Он же…—?Не важно. Нам нужно идти, -прошептал Рю.—?Смотри! —?она развернула тигра в сторону тела сына. Оно разлеталось множеством бабочек.—?Иллюзия? —?оторопело глянул на нее Рю.Счастье и облегчение затопили Еко и она рассмеялась. Истерично и громко. Рю вместе с ней. Они обнялись. Крепко-крепко, уже не сдерживая хохота и рыданий одновременно. Чувствуя себя частью единого и боясь признаться друг другу в своих страхах.Тропа Огня. Маг.Волшебнице было страшно и она даже не пыталась это скрывать. Да и от кого?Она чувствовала переполняющую её радость за друзей, она понимала, что они прошли испытание. Каким оно у них было? Справиться ли она? Мичиру поежилась.Вокруг был мрачный серый мир с потоками красно?— рыжей лавы. Тут и там из земли вырывались раскаленные газы с жутким шипением, отчего Мичиру подскакивала на месте. Коридор тянулся торжественно, величественно и мрачно, как погребальная церемониальная тропа. Волшебница достала из магического пространства сияющий диск чакрама и сглотнула.Он соткался перед ней из тьмы, сбежавшейся из углов. Грозен и жуток в своем непробиваемом спокойствии.—?Дороги бархатом, Несущая Смерть,?— низко поклонился он. Мичиру отпрыгнула и сплела пальцами Бьющий Ключ, в желании если не утопить, то хотя бы замочить Асура. Он властно вскинул руку и вода улетела в ближайший кратер взметнувшись облаком пара. Мичиру судорожно вздохнула и попыталась взять себя в руки.—?Что-то твоя божественная голова начала плохо работать,?— яростно сказала волшебница. —?Что ты несешь?Он засмеялся, так как смеются демоны и бездушные. Потом яркой вспышкой энергии возник сзади нее и зловеще прошептал в самое ухо:—?Но ты ведь тоже крещена темными силами, госпожа Мичиру.Волшебница распахнула глаза.—?Я… Я…—?Ты лицом к лицу стояла с Сюаньмином, сестричка,?— он мило улыбнулся, поглаживая подбородок.—?Откуда ты все это знаешь? —?она старалась не смотреть ему в глаза.—?Я знаю гораздо больше, чем ты хотела бы, сестричка Мичиру.—?Хватит меня так называть! Я не зло, я не Несущая Смерть! Я просто воин Идеального мира! —?она обхватила голову руками и села на корточки, пачкая и без того многострадальное платье в грязи.—?Ты меня в этом убеждаешь или себя?—?Оставь меня в покое!—?Не могу. Ты же идешь одна, ты маг, а я воин. Да и разговор этот у тебя может случиться только со мной.—?Какой разговор? —?насторожилась Мичиру.—?О судьбе, о мироздании, о Сюаньмине. Ты думаешь все тут собравшиеся совсем случайные люди? —?он смотрел на нее хищно, сладко и внимательно. Мичиру поежилась.—?Я знала, что мы не простые.—?Всех коснулась первозданная магия. Темная или Светлая не имеет значения. Еко?— богиня Мать земля, тебя Сюаньмин. Меня?— Асуры.—?А как же остальные? —?насторожилась волшебница.—?Представь себе мир до этой цивилизации. Мир который только создавался высшими существами. Уже тогда они решили, что будет с миром и какие механизмы будут его защищать. Ведь по сути Владыка Тьмы?— не злой. Нет в Пань-Гу абсолютного зла. Все пребывает в равновесии,?— на одной из его ладоней появился лед, на другой огонь, он свел ладони создав символ древний и могущественный, как сама религия их мира?— символ Инь-Янь.—?И ты, Мичиру, не зло, даже если глубоко уверена в этом.Мичиру сжала губы и отвернулась.—?Говори мое испытание, я приступлю к нему.—?Это и есть твое испытание.—?Стоять тут и выносить твою болтовню? Что толку мне от твоих разглагольствований о всемирной любви и равновесии? На Даоса Мао-Мао ты ни разу не похож, так что кончай свои проповеди и выпускай меня отсюда,?— злобно процедила волшебница.—?О-о-о-о, кошечка показала зубки,?— усмехнулся Асур.—?Я тебе еще не то покажу. Ну? Я Жду.—?Ты не слышишь меня, помнящая Мичиру.Её словно облили кипятком. Он назвал её помнящей? Она не ослышалась?—?Дай, Айхо, Рю, Хару, Коичи, Миюки. Все они?— первозданные сущности. Они рождаются тогда, когда мир в них нуждается. Колесо Сансары вращается, но они никогда из него не выходят.—?Эм… Реинкарнация?Он почтенно кивнул.—?Ты понимаешь быстро. Они ДОЛЖНЫ быть здесь. Я не осознавал, что всю прошлую жизнь до перерождения, я прожил чтобы собрать их вместе. Увидеть в толпе обычных героев их сияние. Они?— единственные кому ты можешь доверять в этом мире, малышка Мичиру.—?Я боюсь, что они не поймут меня, что отвернуться. Что покинут. Как все до них. Всех кого я люблю?— погибают, Сата,?— она старалась не заплакать, но с треском провалилась.—?Больше никто не погибнет, маленькая Мичиру, я подарю тебе кое-что. Кое-что очень ценное,?— он сказал это ласково и наклонился к ней возмутительно низко. Дыхание пропало и Мичиру боялась пошелохнуться. Он нежно улыбнулся и поцеловал её в лоб так осторожно, как родитель целует долгожданное новорожденное дитя. -Ч-ч-что это такое?— то?! —?наконец вышла из ступора волшебница.—?Это печать Бога. Она сбережет твоих друзей от смерти. Я обещаю.—?Спасибо, я правда этого боялась.Он усмехнулся, чуть склонил голову в прощальном жесте и растаял, оставив вместо себя алые мерцающие врата. Волшебница утерла мокрые щеки, шагнула в переливчатый свет и вывалилась на алтарную площадку.—?Мичиру! —?Хару подлетел к ней и сжал с такой силой, что потемнело в глазах. —?Я так переживал за тебя.—?Ну я же тут,?— она взяла его лицо в руки и улыбнулась ему.Объятья Владыки сменились объятьями друзей. Отовсюду летели слова похвалы и расспросы об испытании. Она отшучивалась, что имела приватную беседу с Асуром.Их радостное воссоединение прервал треск ветвистой молнии врезавшейся в алтарь и явившей миру Владыку Бездушных и Бога Войны.—?Ну что ж, я показал тебе Площадку и помог воссоединиться твои воинам, я выполнил уговор. —?Рассудительно проговорил Владыка безупречным контральто. —?Теперь твоя очередь.