Инеевый предел. (1/1)

Впервые Канда увидел Аллена возле центральной башни Базы Гильдии. Щуплый, нескладный друид-подросток заворожено смотрел на зачарованный под ночное небо купол Зала единения, абсолютно не замечая ничего вокруг, к груди он прижимал маленького белоснежного медвежонка, который отчаянно старался слезть, царапая внушительными когтями и без того не особо прочную робу. Легкие клубы пропитанной магией дымки несколько искажали пространство, и Канда не сразу понял, что перед ним парень, а не девушка.

Дитя Великого союза. С тех пор, как земли Паньгу наводнили бездушные, а представители всех рас, не смотря на множество воин и распрей в прошлом, были вынуждены объединиться против общей беды, запрет на межрасовое кровосмешение был снят, что в итоге сильнее всего отразилось именно на зооморфах:появление детей-выродков, - оборотней женщин и мужчин друидов, - разрушили на корню все устои этого народа, ослабили его, вынуждая оставить пути их предков и учиться жить заново.На оклик Юу чужак развернулся почти мгновенно, смотря чуть испуганно, напряжённо. Парням, олицетворяющим ?женское начало?, жилось особенно нелегко. Впрочем, мальчишка быстро сориентировался, расцвёл неискренне-вежливой улыбкой и начал плести что-то про поручительство почти легендарного генерала Кросса, дескать, он его протеже, и направлен сюда на обучение.

Канда ему естественно не поверил и попытался прогнать нахального лгунишку прочь с Базы, однако на помощь перепуганному лисёнку, которого молодой страж упрямо гонял по всему Залу, пришла Линали Ли – сестра главы клана. Прикрыв собой нескладный трясущийся комок, юная жрица-целительница потребовала объяснений. Выслушав рассказ друида, и изучив печать на послании, она повела всех к брату, попутно отчитывая Канду за излишнюю горячность.В итоге, мальчишка ни только не прогнался, а был даже очень радушно принят Комуи в ряды клана Черный Орден, и, в довершении всего, ещё и прикреплён коткровенно обалдевшему от такого поворота событий Канде в качестве подопечного. Теперь Юу отвечал за него головой.День откровенно не задался.~~~- Бесит.Канда, вот уже битый час пытающийся самостоятельно починить ремешок-застёжку на наручах, с раздражением отшвырнул последние на стол. Те по инерции проехались через всю столешницу и с характерным грохотом покатились по каменному полу.- Так отдай их в мастерскую портному,- меланхолично отозвалась Линали, задумчиво пощипывая пух на одном из своих растущих на вискахперьев. На её коленях лежала толстая книга учёта доходов и расходов клана, в данные закралась ошибка, и девушка напряжённо морщила лоб, пытаясь выявить причину не состыковки.- Лучше помоги мне разобраться с клановыми взносами: судя по списку, деньги внесли все, как положено, но сумма в сравнении с прошлым месяцем на несколько тысяч меньше… Ты меня вообще слушаешь? – Юная жрица строго воззрилась на своего соседа, но тот был слишком занят другим, очень важным делом: пытался через всю залу подпалить чужой лисий хвост силой своего свирепого взгляда.- Шпендель бесит,- несколько запоздало уточнил древний.Новичок-друид очень быстро завоевал всеобщее расположение и стал местным любимчиком. Вежливый, скромный, улыбчивый и такой очаровательно-нескладный в образе лисёнка-подростка. Практический каждый стремился с ним побеседовать или, так или иначе, перекинуться парой слов. Все, кроме Канды, разумеется. Тот, благополучно делегировав Линали свои обязанности о шефстве над раздражающей Мелочью, молча наблюдал за новичком в отдалении. Девушку, правда, такой расклад не устраивал, но единственная попытка насильно навязать Аллена Канде закончилась яростной потасовкой последних на идейной почве. Весь такой из себя правильный и высокоморальный лис вывел и так не отличающегося терпением Юу одной единственной фразой о сострадании к бездушным.- Ну же, Канда, неужели ты не читал Легенды о Творении? Боги сами погубили потопом большую часть первых людей в Изначальном мире и бросили их души на произвол судьбы! – эмоционально спорил Аллен.- Неудивительно, что они ушли в Нижние миры и превратились в бездушных! Они, как никто, нуждаются в сострадании и…Договорить друиду тогда не дали. Канда с разворота врезал ему в нос, едва не сломав. Мальчишка-лис пошатнулся, прижав к месту удара тыльную сторону ладони. По пальцам змейками побежали струйки крови, капая на пол. Это был первый раз, когда будто приклеенная мерзкая приторно-вежливая улыбка оставила лицо новичка. О, результат настолько был неожиданным, что Юу в первый момент почти залюбовался. Перемазанные в собственной крови губы исказились в оскале, демонстрируя заостренные, характерные для всех зооморфов клыки, щёки и шею покрыл пятнами гневный румянец, клокастая шерсть на тощем хвосте встала дыбом, а глаза превратились в щелочки и стали злыми-злыми, вспыхивая золотом. Издав яростное шипение, Аллен первым бросился в атаку, вынуждая Юу поставить блок.

Дрался лис… как девчонка. Больше царапался и кусался, нежели чем пытался по-человечески ударить противника кулаками. Будь они один на один, Канда раскатал бы его по каменному полу меньше, чем за минуту, но, как на зло, рядом оказалась младшая Ли, которая, быстро сориентировавшись, подняла небольшим торнадо в воздух сначала одного драчуна, потом другого, отшвыривая их друг от друга на безопасное расстояние. Словесная взбучка, устроенная ею позже, была поистине фееричной, правда Юу не помнил ни слова: слишком был занят злобными гляделками с Мелким, который весьма комично пытался прижать к распухшему носу самолично неумело наколдованный лед, который таял и расползался прямо на глазах, не оказывая должного эффекта.Именно тогда Канда окончательно решил для себя, что Шпендель очередной лицемер с правильными мыслями и речами, не стоящий его внимания……разве что кроме тех случаев, когда ему можно хорошенько врезать…- Вместо того, чтобы медитировать на его хвост,- повелительница молний и ветров пощёлкала пальцами перед ушедшим в себя стражем.- Лучше бы рассказал ему о грядущей совместной миссии.- И не подумаю,- Канда раздражённо передёрнул плечами и поднялся со своего места.- Подохнет, туда ему и дорога.- Хам,- тяжко выдохнула Линали, смотря в удаляющуюся спину.- Хам и грубиян.***Лабиринт Инеего предела встретил отряд вторженцев мрачными, тянущимися ввысь стенами и тихим скрежетом длинных когтей. От замшелых камней веяло холодом. Некогда крепкая база отважных зооморфов, а ныне полуразрушенная крепость, являлась пристанищем для пришедших из Нижнего мира могучих звероподобных воинов, чьи души поглотила Тьма, оставив лишённые разума тела бродить по хитросплетению каменных коридоров, мучаясь от нестерпимой жажды и желания восполнить пустоту, оставшуюся после потери души.

В отдалении послышались визги и свирепая грызня; Линали испуганно вздрогнула и крепче сжала в руках магический жезл. Лави, заметив это, ободряюще похлопал её по плечу.- Не дрейфь, пернатая. Этот лабиринт не сложнее, чем предыдущие пещеры, и мы изгоним из него бездушных так быстро, что Канда даже ругнуться не успеет!Девушка в ответ слабо улыбнулась. Как жрица-целительница она головой отвечала за жизни товарищей и всегда нервничала, когда предстояло идти в незнакомое место, кишащее бездушными. Молодой маг искренне желал подбодрить её, но Канда шутки с участием своей персоны не оценил.- Если ты не закроешь свой рот, тупой Кролик, то тебя будут отпевать ещё до того, как мы войдем к этим тварям.Канда не изменял себе и был ожидаемо мрачен и серьёзен, сидя на валуне возле покосившихся ворот крепости и методично натачивая лезвие одного из своих парных клинков. Нет, всю информацию об этом захваченном бездушными лабиринте страж изучил ещё за неделю до похода и мог нарисовать карту запутанных коридоров по памяти даже с закрытыми глазами, и чётко знал, где находятся самые опасные монстры. Нет, совсем не близость битвы держала в напряжении Юу, - сегодня с ними идет Стручок. Грёбаный малявка-друид, у которого это первый поход в настоящее, кишащее сильными бездушными логово. То, что Мелкий нервничает, Канда с его обостренным восприятием ощущал почти физически. Тот уже в десятый раз пересматривал содержимое зачарованной сумы на предмет лекарств и зелий, ковыряясь там одной рукой, а второй крепко прижимал к груди своего боевого питомца, который смиренно сидел, свесив когтистые лапы и меланхолично следя за кончиком тощего хозяйского хвоста, что беспрестанно дергался из стороны в сторону. Древний не знал, как проявит себя в бою этот недомерок, как себя поведёт, и заранее злился, в равной степени готовясь как к приступу трусливой паники, так и к режиму ?грудью на врага?...- Пора.Страж поднялся и первым подошел ко входу в мрачный узкий коридор.

Из затхлого полумрака показалась уродливая физиономия бородатого, похожего на толстого карлика, беса. Он злобно заскрежетал зубами, но нападать не стал. Вместе с душой эти существа лишились и разума, отчего их поведение кардинально изменилось – бездушные нападали лишь тогда, когда улавливали вибрацию живых душ. Они более не полагались на зрение и слух. Второй бес появился рядом с первым и равнодушно осмотрел ребят. Пустые глазницы отсвечивали голубоватым светом. Передёрнув плечом, он снова скрылся в тени, выражая полное равнодушие. Воины переглянулись в последний раз и Канда, обнажив клинки, молча ринулся в бой.Юу на самом деле любил подобные мисси, его живой, подвижный дух, скрываемый ото всех столь тщательно, находил выход именно в бою. Канда упивался точностью своих движений, ощущением того, как клинки становятся продолжением его рук, как они разрезают расползающуюся, гнилостную плоть ?не-живых? существ, с воем и рёвом кидающихся на него, царапающих нагрудник, клацая клыками, обдавая смрадом истлевших внутренностей.

Этот лабиринт был полон павшими зооморфами, а те всегда отличались напористостью и удивительной живучестью, умирая далеко не с двух ударов. Но и тени страха или сомнения не было в душе стража – бездушных вокруг него то и дело охватывало магическое пламя, насылаемое Лави, а за спиной слышался монотонный шепот исцеляющих молитв. Окруженный защитой богов, к которым так усердно взывала Линали, находящийся в самой куче обезумевших жестоких тварей, Канда был почти близок к эйфории, если бы не…

Твою мать!Страж в последний момент успел обрубить когтистую лапу, которая почти вспорола рыжий лисий бок крутящегося в самой гуще боя Недомерка. Рядом вертелся знатно искусанный медвежонок, который, по мнению Канды, больше мешал, путаясь под ногами, нежели чем помогал. Но ещё больше мешал Мелкий: тот даже не заметил того, что был на волосок от мучительной смерти, и с бесящим энтузиазмом продолжал драться.В вихре персиковых лепестков лис вновь стал человеком и, осветив место боя салатовыми всполохами, выпустил рой зачарованных муравьёв, начисто лишив в такой куче мале видимости не только бездушных, но заодно и Канду. Лис только-только начал осваивать это заклинание, и ему не хватило навыка и силы воли, чтобы верно направить массовую атаку роя, отчего лесные свирепые насекомые теперь хаотично метались вокруг, вынуждая стража атаковать почти вслепую.

Благо, растаяли они быстро.Юу, озверев от такой глупой выходки, не придумал ничего лучше, как ухватить Недомерка за шкирку и с силой отшвырнуть назад, чтобы не мешался.- Тебе, блять, жить надоело?!Первое, что сделал Юу, едва поверженная группа бездушных рассыпалась в прах, так это ухватил не менее возмущенного Аллена за воротник робы и с силой пришпилил к каменной стене.- Канда…- Этот придурок кишками чуть пол не подмёл,- рявкнул страж, пресекая все попытки Линали умолить его ярость.- А потом ещё эту хрень выпустил, я подумал, что ослеп там к чертям собачьим!- Но я боец авангарда! – попытался возразить друид, беспомощно болтаясь в стальном захвате.- Я должен бежать впереди…- Ты – жалкое, тщедушное тело, не способное пережить прямой атаки,- жёстко припечатал древний.- На тебя плюнешь – и ты развалишься. Эти дрянные тряпки,- ткань магической рабы жалобно затрещала в кулаке Юу.- Не способны защитить от стрел и когтей бездушных. И твоя задача стоять у меня ЗА спиной и бить этих тварей оттуда, пока они пытаются прогрызть мою броню. Повторяю первый и последний раз: хочешь жить–стой рядом с тупым Кроликом…– Эй!- возмутился успевший заскучать Лави.-… и Линали, хочешь оживить местную обстановку своими размазанными по камням мозгами – шуруй первым, мне плевать, но не смей путаться у меня под ногами!Страж швырнул друида на землю, смерил его уничижающим взглядом и, отпихнув от себя огрызающегося медвежонка носком сапога, пошел вперёд.Остаток лабиринта они проходили практически молча.И Аллен больше не лез вперёд.***Лишь спустя неделю после той миссии мальчишка решился вновь попасться ему на глаза.Канда столкнулся с ним в зале Закалённого духа. Лис неуверенно мялся возле входа в смежный зал Рассвета и явно кого-то ждал.

Страж хотел было пройти мимо, но Недомерок, как назло, прицепился именно к нему.- Канда,- парень притормозил, нехотя обратив взор на Аллена.- Я хочу извиниться за своё поведение там, в лабиринте. Ты был прав, я вёл себя, как…- Мелкий,- Юу раздражённо прервал друида.- Мне нет дела до твоих соплей и извинений. Если это всё - проваливай.Лис недовольно поджал нижнюю губу, но не ушёл.- Это не всё. Я хочу, чтобы ты меня тренировал. Пожалуйста,- на всякий случай добавил он, смотря на вытянувшееся лицо древнего.- Шпендель, тебе мана в голову ударила? Это не библиотека, где магические черви вроде Лави ищут новые заклинания, и даже не подземелье Демона-чтеца, которое они же используют для оттачивания боевых магических навыков, это, Обеан дери, тренировочный зал, тут по морде можно получить хорошо.- Я… я знаю. И хочу стать более выносливым, более крепким,- мальчишка, заметив легкую тень заинтересованности в синих глазах, затараторил, спеша изложить свою мысль:- Мы, друиды, созданные из плоти самого Паньгу, едва ли сможем сравняться по магической силе с магом или шаманом, но природа нас сделала изначально более живучими. Канда, я хочу развить эту часть себя, я хочу быть достойным воином! А ещё Комуи просил тебе напомнить, что я всё ещё твой подопечный, вот.Серебристые глаза с мольбой смотрели в бесстрастное лицо стража, который мысленно взвешивал ?за?, ?против? и в какой форме выразить свой гнев гаду-Комуи. С одной стороны, возиться с хлипким недоростком было ужасно неохота, но с другой, иметь легальную возможность мутузить его в ответ на вечные подтрунивая и бесячее упрямство выглядело так заманчиво…- Ну, пойдём, - от хищной ухмылки Юу лису сделалось не по себе. - Только потом не жалуйся.***Тренировал Канда Аллена стабильно два раза в неделю, правда эти тренировки больше напоминали избиение младенца, но лис терпел и каждый понедельник и среду ожидал своего (м)учителя у дверей в зал Рассвета, а потом тырил у местной аптекарши очередную дозу исцеляющего зелья.К вящему удивлению Юу Аллен, не смотря на весь свой словестный пацифизм, морализм и мнимую неконфликтность, жадно впитывал уроки по навыкам рукопашного боя, учась правильно наносить удары и отражать атаки, с живым интересом слушая чужие наставления о том, как эффективнее причинить боль ближнему своему. Однако, не смотря на своё скептическое отношение, Канда не мог не отметить, что эта недомерковская придурь начала приносить результаты. Конечно, противостоять, как страж, сразу нескольким злобным тварям друид не мог, но теперь он знал пределы своего тела, научился ловко уходить от прямых ударов, обороняться и быстро реагировать, если противник попадался слишком свирепым – в образе лиса переносить боль было гораздо проще, как и убегать от толпы озверевших бездушных.

Хоть Юу и не хотел это признавать, но в душе он испытывал гордость за своего тощехвостого ученика – недаром он друидом все стены зала на прочность проверял.***Иногда Канда казался Аллену одержимым. Тот отдавал много сил, совершенствуя боевые навыки, часами торчал в библиотеке, постигая стихию Металла: стражи понимали язык мечей и чувствовали магические вибрации, идущие от металлических сплавов. Все выше и выше взбирался он по ступеням Боевого развития, закаляя свои дух и тело и уже давно не ходил в групповые миссии с Линали, Лави и Алленом – слишком сильным он для них стал и боролся теперь с более могучими бездушными. Совместные тренировки тоже проходили всё реже и реже, пока не прекратились совсем.Канду определили в город Истоков на долгие два года, помогать местным жителям в борьбе с монстрами и демонами, и углубить свои знания и отточить боевые навыки. Обычная практика всех воинов и чародеев, ступивших на путь Боевого развития.В день отбытия Канды в город Истоков Комуи по традиции устроил ему нечто вроде прощального обеда. Истоки – опасное место, не все возвращались с окрестных полей живыми, поэтому такие обеды были неотъемлемой частью проводов.Собрались все, с кем, по мнению старшего Ли, Юу так или иначе поддерживал связь, хотя, если честно, имён половины присутствующих тот бы не вспомнил и под страхом смерти.Канда сидел во главе стола, между гомонящем на всё помещение Лави и щебечущей с новенькой жрицей Линали. Как её там, кстати? Миранда, кажется. Молодая, невероятно талантливая целительница, весь потенциал которой сжирали неуверенность в себе и страх совершить ошибку. Жалкое зрелище. Возле неё монолитным изваяние возвышался Мари, слепой тигр-оборотень, достойный представитель расы зооморфов. Один из немногих, кого Юу действительно был рад видеть за этим столом. Могучий мужчина-зверь вызывал у стража уважение своей немногословностью, ощущением сокрытой силы и умением вести бой без лишних разговоров. Далее по списку шёл молодой и порывистый шаман Дейся, с которым как раз и перекрикивался через весь стол Лави, споря о том, какая именно комбинация заклинаний способна выдать наибольший урон по врагу за короткое время; рядом с амфибией, отчаянно жестикулируя и трепеща характерными перьями на сидской башке, находился Комуи, последний, кого признал Канда. Остальных присутствующих он помнил смутно, да и они явно пришли сюда больше ради обеда, нежели чем его персоны.Однако кое-чего не хватает.Седой макушки с парой задорно торчащих лисьих ушей и шрамом через всю морду. Отсутствие друида было странным, почти оскорбительным – ведь он, Юу, как ни как, последние полгода был для него чем-то вроде наставника, старшего боевого товарища, и такое отношение возмущало.На душе отчего-то стало паршиво.Аллен опоздал не по своей воле. В порту Мечты, где друид по указу старейшины помогал простым жителям отгонять кочевые орды наземных гигантских кротов-переростков от полей с посевами, случилась стычка местных моряков с командой одного из приезжих заморских торговцев, что парализовало всю инфраструктуру прибрежного городка почти на сутки.В итоге караван, с которым Канда уезжал в Истоки, друид нагнал возле самых Северных ворот города Дракона. Запыхавшийся мальчишка преградил своим взмыленным ездовым оленем путь коню Юу, буквально повиснув на сбруе чужого скакуна.

При виде знакомого, покрытого лихорадочным румянцем лица, в груди стража поднялась порожденная сдерживаемой обидой волна иррациональной злобы, но Аллен не дал ей выплеснуться на свободу. Протараторивслова извинений вкупе с пожеланием счастливого пути, он воспользовался возникшим замешательством Канды, быстро сунул ему в руки в качестве прощального дара футляр из яблоневой древесины и был таков.Подарок Юу сумел как следует рассмотреть лишь поздно вечером, во время привала в лесу Раненого зверя на пути к лагерю Племени Ветров.В шкатулке оказалась однозубчатая серебряная шпилька, инкрустированная голубым выточенным в форме цветка нефритом и жемчужными подвесками. Украшение матово переливалось в свете костра, невольно притягивая взгляд.

На дне шкатулки лежал клочок бумаги, с неровно выведенными иероглифами: ?Я долго думал, что же подарить своему Наставнику, и в итоге решил, что это должно быть что-то, что подчеркнет одно из его достоинств?.Этакий непрозрачный намек на завидную шевелюру Наставника.Канда фыркнул, быстро убрал подарок в суму-безразмерку, и выудил вместо него на свет походный письменный набор: несколько сшитых вместе бамбуковых дощечек с прилаженным в основании амулетом-передатчиком, чернильную палочку и чернильный камень для изготовления туши, кисть.Раздобыв воды, Юу влил немного в овальное углубление в камне и, взяв в руки графитный брикет, принялся плавным круговым движением растирать его о шершавую поверхность ёмкости. В голове уже строились каверзные фразы, одна ехиднее другой – не мог он так просто проигнорировать этот лисий дар, не мог.

Добившись нужной консистенции смешения графита и воды, Канда взял в руки кисть и, обмакнув кончик в полученную тушь, вывел ?Аллен? под самым амулетом, что был смастерен из кости бездушного и имел вид пера журавля.По выточенным прожилкам заструился алый свет призыва, который вскоре сменился на бледно-голубой.?Канда?? - проявилось ниже под его надписью.?Я посмотрел твой подарок?.Пальцы против воли мелко дрожали, отчего линии местами выходили чуть кривоватыми.?И как он тебе? Понравился? Я долго выбирал?.Юу показалось, что он воочию видит, как лис довольно жмурится, предаваясь воспоминаниям о покупке.?Она женская?.?Я знаю?.Вот же… блоховоз несчастный!?Хвост оторву?.?Я не сдержался?.Страж хмыкнул, забывая, что его сейчас не видят.?Береги себя там?, - проявилось спустя мгновение и перо-амулет потухло.Канда вздохнул и принялся на автомате счищать написанное с бамбуковой дощечки специальной, заточенной с одной стороны, полоской металла.В груди поселилось что-то тёплое, трепещущее, а в голове уже зрел план ?ужасного отмщения?.Не спускать же мальцу такое с рук, в самом деле…