Украденные земли: все тайное становится явным (1/1)

Уже довольно большой отряд направился к злосчастному броду. Все препятствия были позади и теперь с чистой совестью можно было заняться главным заданием, первым из которых было найти источник тумана и способ, как развеять его, вторым?— освободить природу и собственно сами Украденные земли от цепких когтей тирана и нанести ему удар в самое сердце. По пути весело болтали. Новые спутники рассказывали о себе, о жизни в рабстве, о их многочисленных попытках побега. Линдзи делилась в ответ своей историей. Даже Харрим вклинился в разговор, конечно, непременно через слово вставляя имя своего бога, но хотя бы на время переставая ныть о неизбежности конца. Только Амири и Джейтал не участвовали в общей беседе, Джейтал было наплевать, а Амири просто не любила много говорить, особенно, когда дело касалось ее прошлого. Но вдалеке уже показался брод и все разговоры отложили на потом. Дальше был бандитский лагерь, хорошо укрепленный. Та самая девушка, которую они встретили в первый раз и которая потом сбежала, была здесь и снова в роли предводительницы этого лагеря. Увидев знакомое лицо, Рэй решила подойти, не скрываясь, кто знает, может дело можно уладить миром. Нападения не последовало.—?Какие людиии! Это наш рестовский ?герой? пожаловал!—?Слушай, я не хочу кровопролития. Уходите и я оставлю вас в живых, мне нужен только Рогач.—?А тебе то что с этого? Добренькую из себя строишь?—?Не знаю, почему, но Светлана попросила при встрече проявить к тебе милосердие.—?Что ж… если он ни как не ответит на нападения этой суки Алдори, то, видимо, он не тот лидер, за которым мы хотим следовать. Сейчас мы уйдем, может в следующий раз мы встретимся на поле боя. И вот еще что… —?она протянула обручальное кольцо,?— отдай его Светлане… Ватага ушла, а Рэй с ее спутниками остались думать, что делать дальше. Но в первую очередь они развязали путника, мужчину лет 40-45, хотя из-за многочисленных морщин выглядел он на все 60.—?Я Джод Кавкен. Спасибо, что спасли меня от этих негодяев.—?Что ты здесь делаешь?—?Я жрец Эрастила из Гальта, пришел сюда, потому что олений бог ниспослал мне видение, где-то в этих землях находится Храм Оленя, место великой силой, ныне оскверненное и порочное, я хотел найти его и очистить от скверны, да тут меня и повязали разбойники. Сказали, что заберут к себе в крепость, чтобы я лечил их раны. Ну уж нет! Не для того я жрецом стал, чтобы лечить бандитов, я помогаю только честным людям!—?А ты знаешь, где находится этот Храм?—?К сожалению, нет. Божественные видения столь расплывчаты. Я знаю только, что он где-то здесь. Путница, я отправлюсь на торговый пост Олега, если тебе послучается найти Храм, пожалуйста, сообщи мне. Джод ушел, оставив отряд в растерянности. Очередные видения, гонящие вглубь Украденных земель незнакомых людей. Совпадение ли это? Думать об этом было некогда, нужно было осмотреть лагерь на предмет того, где искать злосчастную хижину. Перевернув все несколько раз, перерыв все награбленное барахло, в одном из ящиков нашлась записка, в которой некой Крессель был дан приказ сжечь в лесу хижину, без лишних вопросов. Они напали на след.—?Остановимся на ночь здесь. Завтра двинемся в нужную сторону! —?эльфийка улыбалась.—?Сколько счастья-то, не терпится поскорее получить дворянский титул и засесть править?—?Вовсе нет… —?ей хотелось снова встретить нимфу и убедиться в том, что это было по настоящему, а не просто призрачное видение, последствия жуткого сна. Отряд развел костер, кто-то отправился на охоту, кто-то стал травить байки. Девушка легла на свой спальник и устремила взгляд в небо, ловя последние солнечные лучи и наблюдая за тем, как день превращается в ночь, завтра они разберутся с туманом, а там и до Рогача очередь дойдет.*** Они брели в тумане, натыкаясь на деревья и многочисленный кустарник, никакой хижины пока видно не было. Казалось, они выбрали не ту дорогу, туман был повсюду и ощутимо мешал движению. Несколько часов хождения по лесу все же вывели их на старую тропинку, протоптанную меж деревьев, уже изрядно заросшую травой. Туман расступался на ней, давая возможность нормально идти. Впереди показались первые признаки того, что они шли правильно. На небольшой отвесный обрыв, где судя по всему находился дом, вела полусгнившая от времени лестница. По всей видимости, чтобы попасть к самой хижине, теперь нужно было обойти этот выступ. Но как только они сделали первые шаги, перед ними возникла картинка из прошлого, полупризрачные силуэты возникли ниоткуда, словно дымка. Молодой юноша и старый друид.—?Отец, пожалуйста! Я пытался найти те травы, что ты просил, я просто не успе… —?юношу на полуслове оборвал друид, наслав на него заклятие, связывающее его по рукам и ногами темными лианами.—?Молчи. Ты забыл правила? Ты говоришь, когда я разрешу. Ты делаешь, что я скажу. За ослушанием следует наказание. Ты ослушался уже дважды,?— жестко проговорил друид, готовя какое-то заклинание.—?Но отец… —?голос юноши был поникшим, кажется, он знал, что сейчас произойдет и такое, видимо, происходило не первый раз.—?Трижды,?— друид запустил в него кислотой, юноша упал на колени, не в силах стерпеть боль, последующую за этим.—?Х-хватит… Я больше н-не могу… Хватит! Силуэты растворились, словно их никогда и не было. Сцена, открывшаяся перед ними была довольно жестокая. По спине Рэй пробежал холодок, одно дело убивать разбойников и всяких тварей, другое, смотреть когда кто-то мучает беззащитного человека. Отряд двинулся дальше, ведь эти видения не давали ни малейшего намека на то, откуда взялся туман. Завернув за угол они вышли к накрытому шалашу, где раньше хранились дрова. Перед ними опять возникли призрачные видения, только на этот раз юноша и друид поменялись местами. Юноша был в шлеме с рогами, в кожаной броне и с луком за спиной, кажется, это был Рогач собственной персоной.—?Где ты был? Я велел тебе подготовить все для ритуала,?— начал друид, все с тем же презрением обращаясь к своему сыну.—?Больше ты никогда не сможешь мне приказывать.—?Что… —?не успел друид договорить, как Рогач толкнул его в грудь, повалив на землю.—?Давай, призывай свою силу! Или, может, хочешь попробовать кислоту?! Я больше не твой раб,?— он пинает тело,?— не твоя игрушка! —?снова пинок,?— не твой сын! —?очередной удар. —?Я не убью тебя. Твои силы мне пригодятся. Отныне ты делаешь, что я скажу. Говоришь, когда я разрешу. За ослушанием следует наказание. Всегда следует! Видение исчезло. Рэй потрясенно остановилась.—?Кажется, мы теперь знаем, как все было… Но что сподвигло Рогача дать отпор отцу?—?Может он, наконец, решил добиться свободы и вырваться из рабства! —?горячо проговорила Октавия.—?Но почему он не сделал этого раньше, почему не думал об этом раньше?—?Может, ему кто-нибудь помог? —?предположила Валери, потирая переносицу.—?Но кто… Рэйлин прервалась на полуслове, скрывая улыбку, которая так и норовила выбраться наружу и устремила свой взор вперед, где перед ней возник силуэт уже знакомый нимфы. Все же, это был не сон, не плод ее воображения. Нимфа существовала на самом деле.—?Я ждала тебя. Цветы, птицы и ветер рассказали о твоем приближении. О мои бедные цветы, как мало им осталось жить в этом тумане… —?кажется, кроме Рэй нимфу снова никто не видел и не слышал, спутники удивленно смотрели на девушку.—?С кем бы ты там ни говорила… Если оно не хочет, чтобы твои друзья его слышали?— может, оно тебе вовсе и не друг, а? —?как-то сурово сказал Рег, на что эльфийка лишь отмахнулась, поглощенная разговором с нимфой, ведь теперь у нее было столько вопросов! Но, начать нужно было с главного.—?Что мне теперь делать дальше? Я слушала эхо, но в его отголосках не было того, чтобы указывало на создание тумана.—?Обыщи окрестности хижины, попробуй найти что-нибудь, что осталось от обитавшего здесь друида. Я уверена, что туман?— его рук дело. Эта удушливая пелена так же порочна, как его натура. Мы должны больше узнать о ритуале, с помощью которого был вызван туман. Прошлое может содержать ответы, определяющие будущее.—?Я видела… нечто-странное: юношу и старика-друида, который его истязал, а потом они поменялись местами… этот юноша?— это Рогач, верно?—?Да. Да. Боль и страх здесь в землю, воду и камни, как яд. Они еще долго будут отравлять это место. Ты видела начало пути твоего врага. Тот, кого зовут Рогачом, был когда-то жертвой жестокого безумца?— и стал таким же сам. Теперь ты знаешь, как рождаются чудовища. Но к чему жалеть о том, чего не изменить? Время не ждет, мы должны скорее покончить с туманом,?— нимфа опустила голову.—?Постой… еще одно… —?как-то с паузами начала Рэй,?— расскажи о себе… я больше хочу знать о своей союзнице! —?она наблюдала за реакцией нимфы. Ее взгляд затуманился и нимфа начала отвечать каким-то тихим, но уверенным голосом. И что-то в нем задевало Рэй за живое.—?Ты действительно хочешь знать? Что ж, я расскажу тебе… Сказку. Когда-то давным-давно жила на свете юная нимфа. Ее домом был волшебный лес, где днем и ночью звучали голоса тысячи певчих птиц, где солнце часто забывало в кронах один-два золотых луча, а звездный свет оседал на спящие поляны сияющей мягкой дымкой… —?голос ее продолжал звучать так же тихо, но отчетливо. До Рэй с ним словно доносился запах умытых росой лесных полян и цветущих весенних лугов. Она живо представила себе эту картинку, как будто переносясь туда и то, что она видела казалось самым чудеснейшим местом на земле. А нимфа продолжала рассказ:—?Юная нимфа любила простые вещи: сидеть с подругами на берегу ручья, заплетая друг другу косы и украшая их кристаллами росы. Наблюдать, как распускаются цветы. Но в глубине ее души жила мечта о чем-то большем,?— в этом описании эльфийка отчасти узнавала и себя, как она жила в Кьонине.—?О, мечты… Без них не может жить ничто на свете. Даже семя, упавшее в плодородную почву, не прорастает без мечты о солнце. Так и наша нимфа?— она хотела превратить свой лес в настоящее сказочное королевство, посетить там тысячу чудес. Но столь дерзкие планы редко остаются без внимания извне… —?голос нимфы стал немного… поникшим, грустным, и с ним эльфийка почувствовала в запахе леса и лугов новые ноты?— пахло грозой.—?Могущественные силы решили наказать нимфу за дерзость. И отправили ужасное чудовище?— отравить волшебный лес ядом, истребить певчих птиц. Нимфа… Вынуждена была бежать. И в конце концов нашла приют здесь, в Украденных землях. Здесь она надеялась взрастить семена новой мечты взамен утраченной. Но появился колдовской туман, убивающей все живое, и нимфа в отчаянии бросилась искать помощи. Это?— последние строки сказки, но, я надеюсь, не ее конец… —?картинка исчезла, перед Рэй снова появились прежние окрестности, казавшиеся теперь блеклыми по сравнению с тем, что до этого чудилось ей.—?Ты не хочешь рассказать свою историю подробнее? Что за злые силы, волшебный лес, чудовище? —??Я бы могла помочь?,?— пронеслось в голове, но так и прозвучало, потому что сначала нужно было во всем разобраться, нужно было больше информации, чтобы эта возможность хотя бы появилась.—?Однажды, быть может… Быть может, я расскажу тебе больше. Но сейчас это не имеет значения. Нам надо сосредоточиться на той беде, что стоит у порога?— Рогаче, друиде, тумане.—?Я вернусь к тебе позже, когда что-нибудь найду. Рэйлин обернулась к своим спутникам, они уже устроили мини-привал и бездельничали, Амири слонялась туда-сюда, выискивая врагов, Линдзи писала, кажется, записывала фразы самой эльфийки, сказанные только что, Рег с Октавией спорили с Харримом по поводу лучшего из божеств. Наконец, увидев, что их предводительница вернулась к ним они заговорили:—?Ух, на какое-то время мне показалось, что ты в другом месте, ты так смотрела в пустоту, словно видя совсем не то, что видим мы,?— Линдзи, как всегда, заговорила первой.—?И все же я не стал доверять какому-то там видению, которое видишь только ты,?— высказал всеобщее мнение полуорк.—?Ты узнала хоть что-то полезное? —?Валери решила перейти сразу к сути дела. Объяснив кратко ситуацию своим спутникам, девушка принялась обшаривать каждый кусочек дома, которой упорно продолжал стоять, полуразрушенный, но не сломленный. Поиски ничего не дали. Ничего, кроме пустого сундука. Рэй со злости пнула его.—?Должно же здесь хоть что-нибудь быть!—?Может тебя просто провели вокруг пальца?—?Нет! Обыщем окрестности, колодец, место для дров и прочие оставшиеся постройки. —?И поиски продолжились. Обшарен был каждый закоулок, и когда надежды почти не осталась, Линдзи закричала:—?Нашла! Нашла! Тут говорится про Храм Оленя, может это оно? —?Не успев толком изучить записку, девушка интуитивно почувствовала чужое присутствие. Ее обдал легкий ветерок, перед ней снова стояла нимфа, протягивая руку:—?Удалось что-нибудь найти?—?Мы нашли записки друида. В них упоминается Храм Оленя. Это может чем-нибудь нам помочь? —?синие глаза нимфы заполыхали на бледном лице:—?Древний храм, храм оленьего бога. Да, да, это должен быть он! Место силы, где друид создал туман?— и где мы сможем его развеять! Ты должна отправиться туда и очистить это место от следов зла, оставшихся после ритуала друида! Будь осторожна! Ты?— моя единственная надежда… —?последняя фраза прозвучала особенно тихо и нежно, а затем силуэт нимфы растворился в воздухе.—?Да, это то самое место и сейчас мы направляемся туда,?— словно минуту назад она не стояла и не пялилась в пустоту, просто ответила эльфийка и направилась к тропе.—?Это тебе видение сказало? —?Рег рассмеялся и отряд двинулся в путь. Туман расступался перед ними, давая дорогу, но шаг в сторону?— как идти снова становилось невозможно. Тропинка вела от дома и петляла по лесу, путь занимал довольно прилично времени. Деревья, кустарник, кое-где примятая трава?— пейзаж был однообразный, а дальше ничего не было видно из-за тумана. Регонгар и Октавия все норовили кого-нибудь подколоть, очередь докатилась до Рэй, полуорк не успел еще ничего сказать, но эльфийка знала, о чем пойдет речь, поэтому решила остановить это в зародыше. Она кинула острый взгляд на Орка:?— Одно слово и ты труп,?— в этих словах не было угрозы, по крайней мере они были произнесены вполне будничным голосом, если бы не раздался глухой щелчок пальцев, Рег бы проигнорировал эти слова, но он увидел то же, что и все остальные, по одной руке плясали молнии, небольшие маленькие голубые всполохи, в другой же руке полыхал огненный шар, эльфийке не составляло труда контролировать два разных заклинания одновременно. Секунда и все исчезло. Полуорк присвистнул и промолчал, решив не испытывать судьбу, зато оставшийся путь они проделали в тишине. Впереди показалась какая-то постройка, это и был Храм Оленя. Перед входом на площадку Храма из ниоткуда возник силуэт нимфы, верный знак того, что отряд пришел в нужное место:—?Мы нашли верный след! Ритуал был проведен здесь! Но осторожнее?— впереди опасные хищники. Они?— и стражи, и залог злой магии друида. Будь осторожна! —?и силуэт исчез, не давая сказать и слова. Двор был вымощен плиткой, в центре его стояла статуя Эрастила, единственное, что не смогли разрушить ни дождь, ни ветер, ни время. Все остальное было запустело и запущено. Перед статуей был небольшой пруд, его ограждала каменная плитка, мутная вода в котором испускала клочья тумана и источала странный запах, от которого накатывала тошнота. Сомнений быть не могло, это то самое место. Не успели они более внимательно осмотреться, как со всех сторон стали нападать дикие злые твари, которые были подвержены воздействию порочной, черной магии. Бой был жарким, магия помогала куда лучше, чем оружие. Когда поединок кончился все перевели дыхание, но тишину прорезал крик, у самого храма лежал молодой человек, явно раненый, на которого напал огромный медведеподобный древень. Услышав приближении героев, он отвлекся на них, и все те звери, с которыми они сражались до этого, показались цветочками. Спасли только огненные шары и стрелы, однако таких серьезных ранений, как юноша, никто не получил.—?Спасибо вам за спасение! —?молодой человек с трудом поднялся на ноги, зверь успел его сильно поранить.—?Кто ты? Что ты здесь вообще делаешь?—?Я жрец Саренрэй. Я путешествовал здесь, когда меня настиг туман. Вы же наверняка поняли, что он не естественного происхождения? Я отследил источник силы и думал, что сам смогу очистить это место от зла, как глубоко я заблуждался!—?Одна нимфа сказала мне, что здесь был проведен ритуал по созданию этого тумана и что надо уничтожить всех зараженных зверей, чтобы очистить это место.—?Ну с нимфами я не разговаривал… Но так и есть, этих зверей призвали сюда насильно, они и охраняли это место и служили якорем, залогом темной силы друида.—?Ну, зверей мы уничтожили. Что теперь?—?Со временем туман ослабнет, а затем и вовсе пропадет.—?Если тебе не нужна наша помощь, то мы пойдем.—?П-постойте! —?голос жреца был взволнованным,?— у меня нет ни денег, ни магических артефактов, чтобы отблагодарить тебя за спасение моей жизни. Но я могу помочь тебе своими заклинаниями в бою, как жрец Саренрэй. Прими меня в свой отряд!—?Считай, ты принят, тогда мы проводим тебя до торгового поста Олега, нам и самим неплохо было бы отдохнуть, перед решающим рывком,?— эльфийка засмеялась и похлопала жреца по плечу, их маленькая компания становилась больше и больше, это даже радовало. По пути они кратко рассказали ему о своей миссии и узнали немного больше о нем самом. Перед окончательным уходом эльфийка осмотрела окрестности, не притаился ли где-нибудь силуэт нимфы, но никого не было, оставалось надеяться, что они успели во время и видение не сгинуло прочь навсегда, как последний закатный луч.