Приглашение домой (1/1)
— Может, ты уже сделаешь меня наставником? Я за последнее время столько новичков провела, что Джанира может обзавидоваться. Анаис всего лишь пришла к Хестраму по очередному самому обычному вызову на самое обычное задание. Адрил же встретил девушку дополнительной новостью: — Вот эта девушка, Кэнин, это ее первый день, — капитан с ленивым видом перебирал бумаги, что как всегда в полном беспорядке лежали у него на столе. — Надеюсь, ты покажешь ей Сообщество с лучшей стороны. Адрил пересекся взглядом с Анаис и через долгую секунду оба следопыта рассмеялись. Маленькая девчушка, всего полтора метра ростом, с белым кроликом на руках и накинутым на голову и лицо капюшоном серого залатанного дорожного плаща, вжалась в потертый от времени стул, на котором сидела. Кажется, она совсем не поняла причины веселья. — Все будет зависеть от того, в какую жопу мира в этот раз ты нас отправишь, Хестрам. — В Речные Королевства. Анаис застыла с полуоткрытым ртом. Лицо ее приобрело какой-то неестественно бледный оттенок: — Воу-воу-воу, капитан! — девица нервным движением поправила ремень, удерживающий мушкет притянутым к спине. — Я отказываюсь возвращаться в эту помойку! Адрил даже отвлекся от своего особо занимательного дела по перекладыванию отчетов, которые-никто-никогда-не-прочитает. Мужчина подобрался в кресле и сложил руки в замок перед лицом. Его голос вдруг стал низким и очень серьезным. — Лонгфингер, ты, конечно, всегда можешь отказаться от задания, — Адрил медленно поднялся и осторожно взял папку с бумагами со стола и потряс ею в воздухе. — Но там ждет твой… старый друг. Пауза затянулась. Анаис секунд тридцать стояла, скрестив руки на груди и сверля капитана злобным взглядом: — У меня много друзей в Речных Королевствах. Уточни. И хватит трясти моим личным делом как половой тряпкой. — Хэрим, — папка из рук венчур-капитана с хлопком плюхнулась на стол. Девушка в кресле вздрогнула, напомнив о своем существовании. Бледнота с лица Анаис ушла, вернув ее естественный смуглый цвет кожи. Но вот радость не пришла. Лонгфингер закатила глаза и закусила нижнюю губу. Топот каблука ее сапога проинформировал всех о степени раздражения, близком к крайнему. — Я думала, этот сучий потрох давно сдох… — шепотом сорвалось рычание с ее губ, а затем голос вернулся к нормальной громкости. — И что Хэриму нужно от Сообщества? Хестрам примирительно улыбнулся, привлекая внимание девушки в капюшоне: — У него есть кое-что, что будет интересно Сообществу. Книга о цивилизации Азланти. — Чо? — Это древняя цивилизация первых людей Голариона, — девушка в капюшоне впервый за встречу подала голос. Он оказался довольно низким, шепелявым, но миленьким, будто говорила пятилетняя девочка. Следопыты одновременно обернулись к ней. — Ну, я читала о них. Немного, — малышка Кэнин заерзала на месте. — Потому что о них очень мало известно… — Все верно, мисс Лин! Лонгфингер, учись у нее! — Анаис возмущенно-недоуменно вперилась взглядом в капитана. Хестрам откашлялся в кулак. — Так вот. У Хэрима есть книга. Толстая такая, с зелено-нефритовой кожаной обложкой с выгравированной на ней черепахой. Она как-то связана с Азлантами. И она есть у Хэрима. Но!... — мужчина поднял указательный палец к потолку. — Но он отдаст ее Сообществу только в обмен на услугу. А кто лучше может помочь очередному князю очередного княжества Речных Королевств, нежели… — Ладно-ладно! Я помню, что такое Азлант, мы с Микой уже связывались с этими ребятами, — Анаис вдруг подобралась и, выставив руки раскрытыми ладонями вперед, остановила речь капитана. — Я согласна. Ты… как тебя? — Кэнин… — Кэнин. Сожалею, но твоим первым заданием в качестве Следопыта будет путешествие в рассадник самой отборной мразоты Голариона. — Но я… — девочка с кроликом на руках попыталась что-то возразить, что Анаис прервала ее легким жестом руки. — Давай, Хестрам, какие подробности? — Это… все. — Всмысле?! – Лонгфингер аж подпрыгнула от неожиданности. — А то ты не знаешь, как в Речных Королевствах дела делаются, — Адрил гаденько ухмыльнулся, жестом показывая девушкам, что они свободны. Кэнин поднялась и потянулась к своему рюкзаку, но Анаис не сдвинулась с места: — Кхм, ты ничего не забыл? Капитан недоуменно воззрился на девушку: — А должен? — Да! — Анаис почти рявкнула, шагнув вперед. Мужчина задумался на долгую секунду. — О, точно! — Хестрам протянул Анаис пергамент, скрепленный печатью Следопытов. — В порту вас будет ждать корабль с названием ?Ощипанная ласточка?. Это все. — Нет, — Анаис убрала пергамент во внутренний карман плаща и ткнула указательным пальцем в сторону Кэнин. — Да-да-да, верно, — Адрил кивнул. Он выдвинул верхний ящик стола, взял с полки Компас Следопыта, внимательно посмотрел на гравировку с именем, и кинул его девчонке с кроликом. — Вот. С этого момента ты официальный Следопыт.
*** — Как, говоришь, тебя зовут? — Анаис вышагивала по брусчатке с видом гордым и очень-очень важным. — Кэнин Лин, — девушка с кроликомтак и не убрала капюшона с лица. — Мой дядюшка, что воспитывал меня, когда-то давно был Следопытом. Перед смертью он передал мне разбитый Компас и рассказал про вашу организацию… — Ага, ага, — Лонгфингер махнула ладонью перед лицом, будто отгоняла от него стаю мошек. — Другое меня интересует, — девушка вдруг остановилась и потянула за двулезвийный меч, плотно обмотанный холстиной и закрепленный на рюкзаке Кэнин. — Этот меч больше тебя в длину! Как ты им управляешься? Кэнин сделала шаг назад, высвобождая оружие из захвата любопытствующей. Ее словно что-то смущает, но Анаис явно не понимает, что. — Дядюшка научил меня. Но… можно встречный вопрос? — Конечно, — Лонгфингер махнула рукой, будто ее больше не интересует меч Кэнин. — А… Следопытам правда так много платят, чтобы купить и обслуживать огнестрел? — А? — Анаис машинально коснулась мушкета. — А, не! — она весело рассмеялась. — Это мой батя мне подарил. И научил им пользоваться. А вот пистоль, — кареглазая девчонка похлопала чудо техники на своем поясе. — Пистоль сама купила, — Анаис явно чувствовала гордость за это достижение, но Кэнин не особо прониклась моментом. — Итак… Куда мы идем? — Серьезно? — Анаис пыснула со смеха, поправляя свою совсем маленькую кожаную сумочку, перекинутую через плечо. В отличие от рюкзака, что размерами практически сопоставим с самой Кэнин, сумочка Лонгфингер смотрелась смехотворно. — На маяке, где ты росла, не было книг по географии? — хоть лица Кэнин по прежнему не видно, но Лонгфингер все равно прочувствовала пренебрежение. — Ты представляешь, где находятся Речные Королевства? На ре-ках! А как попасть туда, куда можно попасть только по реке? Анаис замолчала, вгоняя Кэнин в какое-то неловкое молчание. — Корабли, детка! — в победном жесте Анаис вскинула руки. Ох, как же чертовски нравятся ей морские путешествия! Двадцать четыре года жизни стрелка потрачены на корабли, плавание и пиратство. Ох, точно, Анаис еще никому не рассказывала… — Корабли, и что? — Кэнин прижала кролика к себе ближе. Маленький беленький зверек смешно сморщил розовый носик. — Как что!? — Анаис внезапно завелась. — Это же… Это… — Я видела такие. Я жила на маяке. — Да-да, — Анаис отмахнулась от Кэнин. — Раз плывем на корабле, то-о-о… — вся поза Кэнин говорила о непонимании. — Порт, детка! Запах соленой воды, водорослей, испражнений и дешевого бухла ударил в нос девушкам. Кэнин старательно зарылась носом в шерсть своего кролика, а Анаис даже не поморщилась, так привычен эти ароматы. Русоволосая девчонка сразу же принялась искать распределяющего. — Кэнни, не отставай! — Лонгфингер махнула девушке, показывая свое положительное расположение. Раз, два, — девушки быстро пролавировали меж толп моряков, что прибыли в Центр Мира кто по работе, кто по личным делам. Анаис тянула Кэнин за рукав, чтоб спутница не растерялась в гуще толпы. — Первый раз в таком месте, да? — Анаис весело рассмеялась, подводя юного Следопыта к стойке, расположенной прямо на улице. Парнишка лет десяти со скучающим видом стоял у самодельной стойки из палетов и лениво листал страницы толстенной книги. — Эй, парниш, где главный? — Лонгфингер улыбалась широко и весело. — Угадай, — мальчик невесело усмехнулся, перелистывая очередную страницу. — Батя где-то бухает. Во-о-о-он в той таверне, — юноша широким жестом описал круг по всей площади. Полуразвалившися корабли, бомжеватого вида матросы и капитаны, чуть более презентабельные, но все равно жалкие. Анаис с отвращением морщила нос от резкого запаха гнилой рыбы, что принес с собой проходящий мимо мужчина. — А ты чего тут делаешь? — А я, к сожалению, умею читать и писать… — парень осунулся, отвлекся от бездумного перелистывания страниц и принялся начищать писчие перья. — И так почти каждый день. Батя уходит куда-то с матросами, а я его заменяю, иначе уволят. Сегодня, вот, уже… — мальчик поднял голову к небу, слегка щурясь и прикрывая глаза ладонью, чтоб солнце не сильно слепило глаза. — ...три часа где-то колобродит. Анаис кивнула и переглянулась со своей спутницей. Та по прежнему молчала и за капюшоном не угадывалась даже толика эмоций. У Лонгфингер даже закрались подозрения, что у Кэнни гоблинские уши, поэтому она так рьяно прячется. Мысль, что малышка просто стесняется в свой первый день и понятия не имеет, что и как делать, в голову девушки даже не закралась. — Хорошо. Раз ты батю подменяешь, скажи, стоит ли на пристани в Лужах корабль с названием “Ощипанная ласточка”? Парень кивнул. Отработанным движением он открыл учетную книгу на нужной странице и буквально за десять секунд просмотрел данные за семь дней. — За последнюю неделю в Лужах не было корабля с таким названием. Но я слышал его на днях, в порту верхнего круга. Мальчик за стойкой под открытым небом вызвал у Лонгфингер какое-то странное щемящее чувство жалости. Она порылась за пазухой и вытянула на свет круглую блестящую монетку. — Держи, пацан, — щелчком пальцев девушка отправила золотой в полет прямо в руки мальцу. Парень, не будь дурак, монету поймал и крепко сжал ее обеими руками, ошарашено разглядывая кругляшок. Кажется, он никогда не видел такого количества денег. — Купи себе бумаги и карандашей, походи в библиотеку. И приходи к Следопытам. Грамотному шустрому пацану вполне могут дать работенку в архивах. И платят там лучше, чем в портовых Лужах. Скажешь, что от Лонгфингер, — Анаис весело подмигнула радостному парню. Соленый морской воздух в верхнем порту никуда не делся, а вот кислый аромат дешевого пойла и затхлость немытых тел пропал. Каждый корабль здесь - произведение искусства, люди одеты, словно на бал, а дороги такие чистые, будто их каждый час надраивают с мылом. Удивительно, как Анаис и Кэнин в их пыльных дорожных нарядах еще не поймали и не посадили за нарушение общественного порядка. — Нам сюда, — Лонгфингер кивнула на идеально квадратное здание из белого кирпича с очень узкими окнами.
“— Как сейчас Мики не хватает. Я же все испорчу, как только рот открою.” Порядка двадцати приемных кабинок заняты плотными очередями из капитанов, старлеев, посыльных, — все смиренно ждали, когда закончится ожидание и они смогут зарегистрировать прибытие или отбытие своего судна. Гомон, шорох перьев по бумаге, возмущенный топот, все слилось в отвратительную оду бюрократии. Лишь одна женщина, сидящая за столом вне кабинки по центру помещения, оказалась свободна от посещающих. Правда, дел от этого меньше у нее не стало: бумаги, печати, писчие перья будто летали над столом, закрученные безумным магическим вихрем, а вовсе не сжимаемые руками пухлой объемной дамы. — Здрасти! — Анаис широко приветливо улыбнулась, привлекая внимание женщины. Та в свою очередь даже не попыталась изобразить дружелюбие. Ее туго собранный на затылке пучок русых волос смешно качнулся, когда она подняла полный раздражения взгляд на Следопытов. — Нам надо узнать… — Здесь вам не справочная! — голос женщины, скрипучий и властный, прозвучал слишком громко. Она указала мясистым пальцем в сторону кабинок — В очередь, как все! — Но мы из Сообщества Следопытов, нам надо… — Кэнин попыталась вмешаться и воззвать к авторитету организации, но сработало плохо. — Да хоть император Келеша, правила для всех одинаковые! Не прокатило. Девушки развернулись и оглядели нескончаемые очереди страждущих. — Очень много людей, — кролик на руках Кэнин возмущенно заерзал. — Ага. Пошли, — Анаис подобралась и шагнула вперед, но Лин остановила спутницу. — Начало очередей в другой стороне. — Я в курсе. У нас нет времени стоять в очереди. Из третьей кабинки слева вышел посетитель. Анаис в два прыжка заскочила внутрь, чуть не сбив с ног следующего в очереди. — Никого не пускай! — крикнула Лонгфингер Кэнин, начисто игнорируя протест очереди. Девушка быстро захлопнула за собой дверцу на защелку. Лин не сразу сообразила, что происходит. Она затопталась на месте, желая поскорее уйти, сбежать обратно на маяк, где прожила всю жизнь в отдалении от этих толп и суеты. Но дядюшка учил Кэнин ответственности. Теперь она Следопыт, а помогать соратникам - это тоже ответственность. — Простите-простите! — девушка быстро испуганно залепетала. — Мы из Сообщества! Нам некогда! — Здравствуйте! Добро пожаловать в порт Абсалома в центре Мира, — прилизанный юноша встретил Анаис настолько широкой улыбкой, будто бедняге защемило лицевые нервы. Он внезапно замолчал, дернул головой как деревянная кукла и пустым взглядом уставился на Следопыта. Через секунду ему в голову откуда-то из-за ширмы прилетел небольшой камень. Юноша даже не обратил внимание, словно это какое-то незначительное недоразумение, улыбка все еще украшала его лицо. — Прошу прощения. Добро пожаловать в порт Абсалома, Города в Центре Мира! Чем могу помочь? Анаис даже растерялась от приветствия. Она перегнулась через ширму и увидела ту самую женщину, что выгнала Следопытов в общую очередь. Рядом с ней, сокрытый от глаз посетителей, мирно стоял ящик, до верха набитый такими же камнями, что только что прилетел юноше в голову. — Кхм, — Лонгфингер отошла от стойки и разгладила полы плаща. — Мне нужно узнать, у какого причала стоит “Ощипанная ласточка”. — Одну минуту, мэм. Гам снаружи возрастал. Опыта в разрешении конфликтов у Лин не очень много. А тут такая толпа раздраженных женщин и мужчин разом налетели на бедняжку. Более того, на возрастающее возмущения к очереди стала надвигаться Та Самая Женщина. Только вот никто не понял, где она прятала здоровенный боевой молот, что сейчас крепко сжимала в руках с легкостью, которой позавидует самый матерый скальд. — Что за нарушения порядка?! — громовой голос разозленной женщины тут же заставил всех возмущающих заткнуться. Анаис, заслышав внезапную тишину, поторопила юношу. Кэнин тем временем в панике решала, что делать. Очередь расступилась, давая женщине с молотом пройти к кабинке. Она размахнулась оружием, целясь в дверь кабинки. Лин в испуге дернулась, резво вытягивая руку вперед, к женщине: — Анаис, скорее! Короткое заклинание опутало женщину серой дымкой. Икнув, она вдруг выпустила молот, тот с диким грохотом бухнулся на пол, раскалывая плитку. Глаза женщины закатились, без сил она рухнула вниз. Воцарившаяся тишина испугала Кэнин даже больше, чем громогласный голос женщины. Кажется, кто-то из толпы уже собрался закричать в панике. Но буквально через мгновение помещение заполнил гулкий храп. — Она что… спит? — стоящий рядом мужчина недоуменно воззрился на Лин. Даже капюшон, скрывающий голову девушки, не помешал окружающим увидеть, как она быстро-быстро кивает в подтверждении догадки. Тем временем юноша что-то переписал из книги на кусок пергамента и протянул его Лонгфингер: — Вот, мэм, вся информация по нахождению “Ощипанной ласточки”. С вас пять серебряных за консультацию. Анаис бросила монеты на стойку, схватила листочек и, даже не попрощавшись, вылетела из кабинки, хватая спутницу за рукав и быстро утаскивая ее прочь. Дверца кабинки тихонько врезалась в мирно спящую женщину. Юноша приподнялся со своего места, чтобы лучше разглядеть послеобеденный сон начальницы. Улыбка с его лица наконец сползла: — Меня точно уволят. — Это же незаконно! Кэнин наконец отцепилась от Анаис, когда посчитала, что они убежали достаточно далеко. Лин даже немного запыхалась, а вторая девушка будто пешком шла. — Ну побалагузирили немного, ничего страшного, — Анаис откровенно веселилась. — Как ты эту бабу, а! Ты ей врезала? — Н-нет, это заклинания сна. — О, так ты маг? Классно. — Не совсем. Но кое-что наколдовать могу. — Это тоже полезно, — Лонгфингер поправила съехавшую портупею с алхимическими склянками и внимательно вчиталась в бумажку, полученную в распределительном центре. — Пошли “Ласточку” искать.