Глава Нулевая. Знакомства (1/1)

Гарри со счастливым видом уплетал рахат-лукум за столиком в кондитерской. Тем временем, его новый учитель Диалорм Неква делал вид, что пьёт кофе. Однако обо всём по порядку, поэтому возвратимся немного назад во времени. После того, как мальчик и лич, не без лёгкой встряски, вернулись со встречи с покойными Поттерами, Диалорм сразу же вывел своего ученика из портальной комнаты через потайную дверь. Они оказались в роскошно обставленной гостиной, по крайней мере для Гарри всё убранство начиная от ковра на полу, заканчивая люстрой с какими-то светящимися кристаллами на потолке, казалось очень и очень дорогим. С другой стороны, это место выглядело довольно запущенно – всё вокруг покрывал внушительный слой серой пыли. Неква заметил растерянность Гарри, и с лёгкого мановения его костяной руки, пыль взмыла вверх, закрутилась в вихре и исчезла, будто растворившись в воздухе. Сам же маг пояснил свои действия: – Я не прибрался здесь до этого потому, что хоть владею этим домом, я здесь практически не бываю, появляюсь здесь для проведения магических экспериментов, связанных с порталами, а убранство для легенды… Я отвлёкся, а график у нас сегодня плотный. Нам обоим нужно приодеться для выхода в Город. Мне нужно немного конспирации, а тебе что-то более приличное нежели обноски того жирдяя. Они на тебе совсем не сидят, а то, что они совершенно не вписываются в местный фасон, и говорить незачем. Неква подошёл к какому-то массивному сундуку в углу комнаты и достал оттуда лёгкий на вид нагрудный доспех, перчатки и какую-то белую маску. Диалорм быстро надел нагрудник и перчатки. Сначала Гарри не понял зачем нужны перчатки, но вытаращил глаза от удивления, когда заметил, что перчатки исчезли, но вместо этого у скелета появились человеческие руки с плотью и кожей. Другое дело маска! Она была похожа на те, что повсеместно используются как символ театра, вот только она выражала не радость или печаль, а скорее безразличие, отсутствие эмоций. Едва Диалорм надел её, как у Гарри прямо на глазах свершилось чудо – ещё секунду назад тело мага венчал голый череп, а теперь это уже была нормальная голова живого и здорового человека, если не считать того, что левый глаз был затянут бельмом. Неква быстро закрыл этот глаз этакой пиратской повязкой, которую достал из кармана балахона. Если бы Гарри рассуждал земными понятия, то он бы предположил, что перед ним грек или итальянец: характерный профиль, смуглая кожа, чёрные волнистые волосы, серые глаза. Внешне Некве было лет тридцать пять… – Не особо старайся запомнить это лицо, – прервал наблюдения замаскированный лич, – при жизни я выглядел совсем по-другому, а это просто прикрытие. Сигил – нейтральная зона, нежитью здесь никого не удивишь, но это не значит, что стоит привлекать к себе ненужное внимание. Особенно с моим ростом, – Неква указал на себя, и только сейчас Гарри осознал, насколько внушителен был рост его учителя. По прикидкам мальчика, это были добрые семь футов! – С другой стороны, мы тут ненадолго, так что тратить ману на поддержание полноценной иллюзии неразумно, сокрыть видимые части тела средними артефактами гораздо практичнее, – продолжил объяснения лич, – И да, если тебе интересно: человека с этим лицом никогда не существовало. Ну, по крайней мере, я никогда такого не встречал и создавал образ сам. Ладно, заболтался я, мне надо кое-что в лаборатории захватить, а ты пока переоденься. С этим словами, он вынул из того же сундука набор одежды и обуви. Захлопнув крышку, он вручил комплект Гарри, а сам покинул помещение. В выданный Гарри набор входили белая льняная рубаха без пуговиц, жилет из какой-то тонкой, но невероятно жёсткой тёмной кожи, чёрные хлопковые штаны с кожаным ремнём с массивной бронзовой пряжкой, длинные серые чулки и высокие сапоги. Вся одежда и обувь пусть и веяла средневековьем, но была сделана необычайно качественно, а главное – она была явно новой! Впервые за семь лет Гарри получил новую одежду! Только сейчас Гарри почувствовал себя свободным от Дурслей. Он переоделся в один миг, и когда Неква, вернулся, мальчик уже стоял у настенного зеркала. Одежда была великовата ему, пусть и не так, как обноски Дадли, но явно свисала на нём. Однако этот факт не огорчал Гарри, ведь эта одежда была его собственной. Единственное, что вызывало у него грустный вид, так это запоздалое осознание, что он не успел на прощание высказать Дурслям всё, что он о них думает. Неква заметил соответствующее выражение лица и истолковал его по-своему:– Гарри, не волнуйся, что одежда великовата. Я ведь во время Призыва, только примерно задал возрастной диапазон, поэтому брал размеры с запасом, так как гораздо легче сначала влезть в наряд и потом подстроить его под себя, чем наоборот.С эти словами, лич подошёл к Гарри и принялся выправлять пропорции одежды с помощью каких-то заклинаний. Ткань изменяла форму по указке чародея, словно живая плоть, сжимаясь и растягиваясь там, где нужно. После нескольких проб и ошибок, с последующей доводкой, Некве удалось добиться того, чтобы одежда сидела идеально.– Вот и славно! – маг вынес вердикт своим усилиям, после чего добавил, – если задуматься я уже давненько ничьим гардеробом не занимался… даже этот балахон я ношу не первый век… Что ж я, пожалуй, должен тебе объяснить, что это за место такое. Тут Неква, произнёс какое-то заклинание, махнул рукой, и между ним и учеником в воздухе возникло полупрозрачное объёмное изображение, которое Гарри назвал бы голограммой. Это было изображение какого-то предмета в форме пончика, но присмотревшись Гарри заметил на внутренней стороне ?пончика? различные строения. Диалорм громко вздохнул, хотя это невозможно для скелета, и с бьющим через край энтузиазмом приступил к своей лекции: – Место, в котором мы сейчас находимся, называется Сигил. Его ещё называют Городом Дверей. Это волшебный город с огромным множеством порталов, ведущих во множество мест в моём мире. Также, отсюда легче и безопаснее открывать проходы в другие вселенные, если знать пару трюков, как поступил и я, когда решил найти себе ученика, – сказал Неква кивая Гарри, – Выглядит это место как внутренность огромного кольца, когда выйдем, ты сам всё увидишь. Управляет этим местом загадочная Градоначальница, которую все зовут Леди Боль. Однако лишний раз по имени её никто не поминает, называя просто Её Сиятельство. Её порталы – единственный способ попасть в Город, вся остальная магия перемещения блокируется, призывал я тебя с помощью манипуляций над местным порталом. Леди обычно появляется на публике только тогда, когда надо наказать кого-то за вызов брошенный Её власти. Не похоже, что Она способна покидать этот город или как-то напрямую оказывать влияние на происходящее за его пределами, но в пределах Города Она практически всемогуща. Она может блокировать любые и все порталы в Городе, может уничтожить любого в Городе, знает всё, что здесь происходит и говорится. Обычно Её не интересуют разговоры о ней, лишь бы публично не оскорбляли, не поклонялись и не плели заговоров против её. В городских пределах, даже властители мироздания вроде богов, демонических князей, архидьяволов, титанов, архифей, теневой знати и Великих Старших, не способны бросить Ей вызов, не могут даже войти в Сигил без её разрешения. Бог порталов Аоскар пытался захватить Город. Градоначальница уничтожила его с одной атаки. Она никогда не говорит сама, лишь обращаясь к горожанам с помощью слуг – существ, называемых дабусами. Никто не знает, где именно находится Её логово, откуда она появилась, но здесь Её воля – закон. Однако, так как Леди нет дела до большинства вопросов, управление в городе осуществляет Совет фракций, или как они иногда себя величают Ратуша. Их власть сомнительна, но они справляются с тем, чтобы положение не доходило до полного беспредела и анархии, а все важные ресурсы и товары текли через Город бесперебойно. Моя квартира находится в Бюрократическом Районе, втором по благоустройству после Золотого района, месте в городе и, пожалуй, самом спокойном, поэтому я себе здесь недвижимость и выбрал. Мы зайдём в Эйфория-Холл. Раньше это место называлось ?Гражданский Фэстхолл?, но у него сменились владельцы, после чего он был значительно расширен и переделан. Это местный центр развлечения и досуга, о большей части тамошних заведений тебе знать ещё рано, но там есть одно занятное кафе-кондитерская, там ты перекусишь, а потом мы отправимся в ближайший портал на Терсику, а там я телепортирую нас к моему обиталищу. Вопросы? – Что такое Терсика? – спросил Гарри, по его лицу было заметно, что он ещё ?переваривал? новые сведения. – Моя родная планета, её поверхность по своим свойствам похожа на вашу Землю, но она гораздо больше в размерах. Терсика – полая планета, с маленьким ложным солнцем внутри и на внутренней стороне есть свои материки и океаны, но Луна у нас почти такая же, как и у вас. Настоящее Солнце такое же, как и устройство планетарной системы в целом… – объяснил Неква, иллюстрируя свои слова голограммой, – Ты не пытайся всё сразу запомнить, а то в голове будет мешанина, как если бы ты и не учил ничего вовсе. У тебя будет уйма времени для того, чтобы всё выучить. – Ясно, – кивнул Гарри. Он хотел было что-то спросить, уже было открыл рот, но тут же передумал. – Когда ты уверен, что рядом нет посторонних ушей, не бойся спрашивать – если тебе знать не положено, то я просто так и скажу. Ученик, который умеет задавать вопросы мне гораздо нужнее и интереснее, – слегка раздражённым тоном, сделал замечание Неква. Слегка помявшись, Гарри, запинаясь, заговорил: – Вы говорили, что изучали магию многие годы. Какую именно магию? – Все виды. Я не могу использовать все школы сам, но обладаю огромными теоретическими познаниями во многих вещах. Речь идёт не только о магии. Мои исследования были разносторонними: математика, натурфилософия, теория музыки, кулинария, диалектика, этнография, настольные игры, рекорды, статистика, кораблестроение и медицина – мои интересы безграничны и разбросаны по всей сфере того, что называют Знанием. Не всё я исследовал самостоятельно: иногда я просто скупал рукописи, учётные книги и даже воспоминания, иногда я через посредников заказывал исследования у других. Далеко не всё, что я выучил я могу применить на практике, не всё что я сохранил имеет актуальную связь с нынешней действительностью. Некоторые мои исследования даже мои товарищи считают бесполезными, а усилия затраченные на добычу этих сведений – комическими. Однако, я верю, что каждое знание бесценно, будь то заклинание создающее филактерию или дворфская поговорка – всё это ценные части одной мозаики. Есть ещё вопросы? – Сэр, Вы говорили, что Ваш заклятый враг – демонический князь Оркус. Это из-за него у Вас нет левой руки и глаза? – Нет, – лич сделал паузу, явно подбирая слова, – эти увечья я получил в драке с другом… Я понимаю, звучит неубедительно, но так бывает… Я был не прав… Скажем так, я хотел пойти дальше по карьерной лестнице, переступив через нашу дружбу, за что заслужено получил тяжёлые телесные… Мы потом помирились, вот только руку и глаз мне уже не вернуть… Я как нибудь в другой раз подробности расскажу, всё равно с этим другом я тебя сегодня познакомлю… Что до Оркуса, то я его ненавижу за то, что он из себя представляет, что он творит, и чего он хочет достичь. У меня три врага: демонический князь нежизни Оркус, богиня смерти Королева Воронов и эльфы из деревни Пурпурная Хризантема в королевстве Альваклея. – А… – хотел было спросить Гарри, но наставник предугадал его вопрос. – Я понимаю, что какая-то деревня не очень вписывается в один ряд с демоническим повелителем и богиней, но эти эльфы в своей вражде в разы активнее. Видишь ли, пару веков назад, я, в человеческом облике разумеется, проводил этнолингвистическое исследование в королевстве Альваклея, собирая различные сведения о языке, фольклоре и традициях солнечных эльфов. Вот только возникла одна проблема. Эльфы настолько чопорны и высокопарны, что ты вряд ли когда-нибудь услышишь эльфийскую ругань. Именно этого не хватало для завершения моего исследования - эльфийских ругательств. Все мои расспросы с заверениями научного характера опроса, обещаниями полной конфиденциальности и предложениями награды были ушастыми гордо отклонены. Они явно не хотели по-хорошему! Наука требует жертв, посему я тайно пробрался в деревню Пурпурная Хризантема, что славилась своим священным источником. Каждое утро каждый житель селения перед завтраком зачерпывал в этом роднике кубок воды. За неделю я подкинул прослушивающие артефакты во все дома. Ночью я ловко преодолел магическую защиту источника и вылил туда чан с сильным медленнодействующим слабительным. К полудню следующего дня я услышал всё, что мне было нужно. Однако… я понятия не имею как они меня вычислили… Спустя несколько минут, они шагали по тесным от вечно текущих толп улицам Сигила. Гарри вертел головой во все стороны, не зная на что смотреть. Город действительно был скручен во внутренность баранки! Гарри с искренним детским восторгом то и дело бросал взгляды вверх, где словно сталактиты над его головой нависали дома на противоположной стороне этого скрученного цилиндра. С другой стороны, слишком долго засматриваться на архитектуру он не мог, поскольку толкотня толпы заставляла его внимательно следить за дорогой. К счастью, для Гарри толпа была едва ли не интереснее, чем этот невозможный город. Пусть и большинство существ здесь были людьми, он видел множество дворфов; тех, кого Неква называл эльфами; зверолюдей; существ похожих на чертей разных цветов и размеров; ангелов; существ, состоящих из воды, камня, вихрящегося воздуха и даже огня; монструозных созданий, что были похожи на пришельцев из фантастических фильмов и даже человекоподобные растения. Казалось, здесь собрались все вообразимые виды разумных тварей! Неква заранее проинструктировал Гарри не показывать на прохожих пальцем и отложить расспросы и комментарии на потом, когда они будут в Эйфория-Холле. Так же он проинструктировал мальчика крепко держать его за руку. Самым опасным преступником, которого можно было встретить средь бела дня в Бюрократическом Районе (если тебя не заказали) был вор-карманник, так что большой угрозы для Гарри не было, но предосторожность в большой толпе, особенно в этом городе, была совершенно не излишня. К счастью, идти до Эйфория-Холла было совсем не долго, причём по прямой (если можно так сказать про Сигил) улице. Пусть улица и была забита народом, похожие на рыцарей люди в блестящих серебристых доспехах и белых мантиях справлялись с поддержанием порядка. Одна группа даже умудрялась нести над собой паланкин против течения толпы благодаря успешной регулировке со стороны ?рыцарей?. Во всём чувствовался свой скрытый упорядоченный ритм. Всё вокруг было настолько интересным, да и это было первым выходом Гарри в столь многолюдное место. – Наконец-то, мы пришли, – сказал Неква, когда они вошли в Эйфория-Холл. Так же, как и квартира лича, это здание было в разы больше внутри, чем снаружи. Если снаружи здание выглядело простовато, как и все остальные строения вокруг, то внутри оно просто сияло роскошью. Пол, стены, потолок – всё это было как в дворце. При этом Гарри ещё даже не видел заведений о которых говорил наставник – они находились в просторном ярко освещённом зале, в противоположной стороне от них расположился контрольно-пропускной пункт. К нему тянулась огромная зигзагообразная очередь, заполнявшая всё пространство в зале. Гарри ужаснулся от мысли о том, как долго им придётся стоять здесь. Однако, Неква и не собирался становиться в очередь – показав одному из охранявших зал стражей какую-то золотую грамоту и кинув тому в руку платиновую монету, Неква обошёл его, подводя Гарри к одной из стен, где по какой-то причине стал постукивать по ней кулаком. Гарри с недоумением смотрел на это до тех пор, пока в стена не начала расползаться от места удара словно горящая бумага, открывая просторный проход. Без лишних объяснений реликвент прошёл внутрь, таща за собой растерявшегося Гарри. – Нам повезло, – сказал Неква, когда они уже были в узком тайном коридоре, – в иные дни в VIP-проходе тоже очередь. – Это VIP-проход? – с удивлением спросил Гарри, в то время как они шли по коридору. – Верно. Сама система с пропуском нужна для того, чтобы отсеять слишком опасные элементы, а также отсеять нищету, что приходит на цены поглазеть ничего не покупая, увеличивая тяжесть и без того постоянной давки. Поэтому вход платный. Если же у тебя чистая репутация, ты часто посещаешь Эйфория-Холл, ты регулярно выкладываешь здесь заметное количество денег и не дебоширишь, то тебе дают статус постоянного посетителя, который тут равноценен VIP. Этот статус даёт возможность не стоять в слишком длинных очередях, доступ к товарам, которые не доступны для новичков, а также высококлассное обслуживание. Потерять его довольно легко, достаточно не соблюдать хотя бы одно из условий, которые позволяют его получить в первую очередь. Я заработал и поддерживаю эту привилегию для встреч с… единомышленниками. Из узкого прохода они вышли в широкую галерею, больше похожую на небольшую крытую улицу. Здесь уже толпился прошедший регистрацию люд. Деталью, которую сразу же заметил Гарри, было то, что здешняя публика была гораздо ярче одета, чем толпа на улице. Другой чертой были эмоции. В воздухе висела атмосфера гуляний и праздника, а главное – на лицах присутствующих гораздо легче увидеть чувства, по сравнению с толпой каменных лиц на улице. На то это место и развлекательный центр! Гарри с интересом смотрел на витрины заведений, что они в спешке проходили мимо. Одни места Гарри узнавал потому, что ему доводилось слышать и видеть подобное по телевизору: рестораны, бары и гостиницы. Однако некоторые были ему совершенно не понятны, например, в витрине одного такого заведения позировали двое – обнажённые парень и девушка в ошейниках. Гарри решил вопреки призыву Неквы быть любознательным, не спрашивать об этом позже. В конце концов, наставник говорил, что некоторые заведения Эйфория-Холла были не для детских глаз, хоть Гарри и не понимал почему. Это явно стоило забыть, это было не важно для его изучения магии. Наконец они свернули в лавочку под названием ?Феерическая кондитерская Авельбины?. Это было просторное и чистое кафе, на вид даже слишком современное для этих мест. Здешняя гамма показалась Гарри излишне яркой, кричащей: плитка на полу буквально пестрила всеми цветами радуги, так что рябило в глазах. С другой стороны, здесь веяло уютом, и было не так многолюдно, как снаружи, и Диалорм с Гарри заняли свободный столик. Гарри чувствовал, как у него разыгрывается аппетит от дразнящего нос аромата выпечки и карамели. – В Сигиле ребёнок редок, поэтому здесь в дневное время не так много народу, в основном приходят заказать что-то для торжеств, которые обычно справляют в других местах, поэтому столик тут легко найти, закажи себе чаю и чего хочешь из сладкого, – сказал Неква подвигая ребёнку толстенный том меню, который самостоятельно, при всём желании, Гарри поднять бы не смог. – Всё, что хочу? – смотря на Диалорма с удивлением, переспросил Гарри. – Да, только смотри не объешься – для местного персонала, ребёнок – манна небесная. Желая заработать как можно больше, они, пользуясь твоими слабостями, будут настойчиво предлагать тебе всё новые и новые сласти, пока тебе от них тошно не станет… Вот и легки на помине… – Что будете заказывать? – спросил писклявый голос. Обернувшись, Гарри увидел самую настоящую фею! Хрупкое на вид существо было не больше по размерам треть метра. Если учесть масштаб, то фея выглядела как обычная человеческая девушка лет двадцати с поправкой на длинные острые уши, непропорционально большие голубые глаза и крылышки бабочки опалового окраса за её спиной. Она была одета в яркое платье из блестящего зелёного материала, и ярко-жёлтый нагрудник с чёрными полосами, который Гарри так и не смог распознать. Гарри настолько потерялся в мыслях от внезапной встречи с феей, что совсем забыл, что хотел бы заказать. К счастью, наставник спас положение: – Я хотел бы заказать вот эти три новинки! – вежливо улыбаясь официантке, Неква указал пальцем на три пункта в меню, что захватили его внимание, – что касается моего воспитанника, то он слегка дезориентирован столь ошеломительным разнообразием сладостей, – маг развернулся к своему ученику, – Гарри, почему бы тебе не заказать то, что есть у тебя на Родине, но тебе так и не довелось попробовать, – предложил наставник, открыв страницу меню, где расположились относительно обыденные лакомства. Взятый вопросом врасплох, Гарри, недолго думая, выбрал первую же попавшуюся сладость в списке, дабы замять неловкую паузу. Задав пару дополнительных вопросов о напитках и написав всё в свой миниатюрный свиток, официантка улетела к другому столику. – Серьёзная особа, – тихо пробормотал Неква, провожая фею тяжёлым взглядом. – О чём вы, учитель? – шёпотом спросил Гарри, тоже посмотрев на фею, порхавшую неподалёку. – Если знать, на что следует обращать внимание, то можно очень много узнать о встреченной тобой персоне по маленьким деталям. Если, конечно, твой новый знакомый не мастер маскировки и лицедейства. По всем признакам эта пикси – матёрый ветеран. Она просканировала нас взглядом меньше чем за секунду, и, держу пари, она, несмотря на моё сокрытие ауры, догадалась, что я – нежить, поскольку на секунду она сложила руки в жесте, который используют паладины, когда применяют молитву [Призыв Небожителя]. Такая интуиция бывает только у бывалых воинов, шпионов и искателей приключений. Кроме того, ты видел её кирасу? Она сделана из фрагмента панциря фейской осы. Фейская оса – это жуткая магическая оса размером с собаку! Для пикси победа над такой осой – это как повергнуть дракона для человека. Предполагаю, что она паладин Кореллона. Хотя здесь в Сигиле власть богов очень ограничена, так что от паладина меньше угрозы, но особа всё равно серьёзная… – Учитель… – обратился к личу решившийся на ещё один вопрос Гарри. – Да? – Вы тоже сделали заказ, вы можете есть? – осторожно спросил мальчик, продолжая говорить шёпотом. – Нет, – сухо ответил Неква, – это нужно для конспирации, еда будет просто магически уничтожаться у меня во рту… – после некоторой паузы он добавил, – однако, так как целью моего обретения бессмертия было знание, я сохранил прижизненные пути восприятия и приобрёл новые, простым смертным не доступные. При этом я не могу получать удовольствие от вкуса, но познание новых вещей приносит мне наслаждение, поэтому я заказал новинки. Вскоре им принесли заказ. Гарри с удовольствием, но осторожно, будто это была не его еда, лакомился местным воплощением рахат-лукума, в то время как Диалорм Неква обстоятельно дегустировал принесённые ему десерты экзотического вида. За едой Гарри немного оттаял и стал гораздо охотнее задавать элементарные, по мнению Диалорма, вопросы. В основном вопросы касались множества рас, которых они видели в толпе. Гарри в общих чертах узнал о эльфах и карликах (дворфах), различиях между демонами и дьяволами, а также почему нельзя путать тифлингов с камбионами, а гномов с полуросликами. Диалорм попросил задавать как можно более общие вопросы, потому что он хотел бы позже объяснить устройство планов и взаимоотношения между расами более системно, со схемами и диаграммами. Мир Неквы, по словам самого мага, был очень сложной вселенной со множеством планов и доменов, населённых бесчисленными вида разумных и не очень существ. Более того мир пребывал в состоянии постоянной борьбы аж трёх пар противоположных сил: добра со злом, хаоса с порядком и света с тьмой. Гарри не понял в чём разница между этими понятиями, но уравнивание хаоса и тьмы со злом возмутила Некву, поэтому мальчишка просто постарался задать вопросы, переводящие разговор на другую тему. Гарри интересовало куда они направляются, на что Неква ответил, что это секрет, так как их могут подслушивать. В последующий час Гарри заказал ещё несколько сладостей и невольно, окончательно проникся доверием к своему внезапному опекуну-похитителю, хоть что-то внутри него всё ещё испытывало животный страх перед загадочным живым мертвецом. Наконец, расплатившись и оставив щедрые чаевые, эти двое покинули кондитерскую под тяжёлым взглядом бдительной пикси-официантки. Они вышли из Эйфория-Холл с другой стороны нежели зашли, поэтому Гарри даже сначала немного растерялся, но Неква уверенно потащил его сквозь толпу. Как выразился сам маг, они шли к ?бесплатному порталу?, представлявшему собой невзрачный на вид старинный фонарный столб с закопченными стёклами. Как объяснил Неква, что для активации данного портала, необходимо было зажечь фонарь и обойти столб по часовой, после чего обошедший переносился в случайное место на Терсике. Гарри со скрытым восторгом и опаской смотрел, как Неква произвёл из кончиков пальцев поток синего пламени и направил его внутрь фонаря. Столб окружило загадочное сияние, но времени на любование этим явлением у них не было. Взяв Гарри за руку, маг твёрдым шагом принялся обходить фонарь по кругу. Мальчик хотел спросить, как именно они перенесутся на другую планету, но ответ пришёл сам собой. Ещё мгновение назад они стояли на тесной городской улице, как внезапно шум стих, а в нос ударил запах хвои. Они очутились в сосновом бору. Гарри никогда не выезжал на природу. Дурсли не сильно любили отдых вдали от цивилизации, да и племянника они бы с собой ни за что бы не взяли. Из всего, что Гарри доводилось видеть, на лес больше всего был похож парк Литтл Уингинга, но даже будучи ребёнком он прекрасно понимал, что это довольно жалкое сравнение. Чаще, в которой они оказались, не было видно конца-краю. Гарри и Диалорм стояли посреди каких-то колючих кустов. Вокруг было тихо, лишь слабый шум ветра в кронах сосен, да отдалённый стук дятла нарушали этот спокойствие. Неква хмыкнул: – Это портал работает только в определённые дни и часы, и каждый раз переносит пользователя в случайное место на Терсика. Из-за опасности попасть куда-нибудь не туда, например, в жерло вулкана или в пещеру с троллями, им мало кто пользуется. Со мной тебе опасаться было нечего, поэтому я даже немного разочарован, что мы оказались в обычном лесу. Извини конечно, но природой полюбуешься как ни будь в другой раз. Сегодня я хочу показать мою базу поскорее, а тебе ведь ещё выспаться нужно. Слова учителя вызвали у Гарри непроизвольный зевок. Действительно, Неква забрал его у Дурслей поздно вечером и после этого прошло много часов, наверное, Гарри не знал наверняка. Из-за нервного возбуждения от всех удивительных вещей, что произошли с ним за эти часы, мальчишка совершенно забыл о сне. Однако теперь, когда Неква напомнил ему об этом, Гарри осознал, что усталость медленно, но верно берёт своё. Неква же добавил к своим словам задумчивый комментарий: – Я познакомлю тебя с тремя моими верными товарищами… у них свои тараканы в голове. Мы в своё время были командой искателей приключений, но с той поры столько воды утекло... На них всегда можно положиться, но все они ребята со своими, так сказать особенностями. Один – воин каких поискать надо, но с самооценкой ниже, чем у последнего лакея. Другая – не менее впечатляющая воительница, да только одновременно любит косить под дитё и всем вызовы бросать, едва ли сдерживая кровожадность в поиске оппонента посильнее. Более того, она кошатница. Третья – сущность просто удивительной псионической силы и интеллекта, но безнадёжная затворница, постоянно находящаяся в мире безумных и порой просто отвратительных грёз. Мы четверо прожили и так слишком долго, чтобы хоть как-то меняться, но ради достижения общих целей вместе прошли через ад, пару раз буквально, прикрывая слабости и слепые пятна друг друга. Я предупредил их обо всей этой затее с наставничеством, так что уверен, что вы поладите, но понадобится время, чтобы вы притёрлись к друг другу, всё-таки нашу компанию давно никто не пополнял. Эти слова оставили Гарри в раздумье, если даже его эксцентричный учитель считал своих друзей чудаковатыми, то насколько трудно будет ?притереться?? Лич, тем временем, простым жестом открыл зияющую чёрную дыру прямо в воздухе, просунул туда руку и извлёк невиданный Гарри ранее магический посох. – Это ?пространственный карман?, его ещё ?инвентарём? называют, в нём можно бессрочно хранить всякую всячину и доставать то, что тебе нужно. Украсть что-то оттуда очень трудно. Это заклятие сложное, но очень полезное. Посохом я пользуюсь лишь для немногих заклинаний, он у меня скорее для избиения врагов на которых ману жалко – пояснил свои действия Неква, после чего принялся чертить на земле посохом какую-то диаграмму. Точнее выжигать. Когда он закончил, то получилось что-то очень похожее на магический круг на полу комнаты, где Гарри впервые встретился с Неквой, только символы были другие. – А это одноразовый круг телепортации, он доставит нас в мою обитель, после этого круг самоуничтожится. Моё жильё – подземный комплекс многоуровневых катакомб, в который по-другому не попасть. Заходи в круг, я его сейчас активирую, – сказал маг, сместившись в центр диаграммы. Гарри шагнул следом. В следующее мгновение Неква ударил посохом о землю, всё вокруг закружилось как на карусели, и тут же всё поглотила тьма и безмолвие. Гарри, для которого это была уже четвёртая внезапная смена обстановки за последние часы, нервно простоял в тишине и темноте несколько долгих мучительных секунд, вдыхая затхлую сырость, а потом услышал совсем рядом недовольный голос Неквы: – Я вроде нормальным Общим языком просил наладить освещение, живые люди плохо видят в темноте! – рявкнул Неква, совсем рядом с Гарри. Во тьме послышалось хоровое мычание, топот множества ног и другая возня, после чего вокруг стали загораться один за другим сияющие ярким белым светом кристаллы. Они были расположены на равном расстоянии друг от друга на стенах коридора, освещая всё вокруг так ярко, как если бы коридор был залит полуденным солнечным светом. В боковые ответвления коридора, будто прячась от света, стремительно юркнули какие-то тёмные фигуры. Гарри повернулся к Некве и отпрянул от неожиданности – лич уже успел снять маскировку, снова представ перед Гарри в своём истинном, костяном обличии. – Не пугайся ты так! – выставив руки вперёд в успокаивающем жесте сказал Неква. Убедившись, что Гарри не паникует, реликвент развернулся от мальчишки, смотря куда-то вдаль по коридору. Оттуда с каждой секундой всё громче раздавалось лязганье металла, пока наконец Гарри не увидел стремительно приближающуюся к ним фигуру в блестящих зелёных доспехах. Мальчик инстинктивно спрятался за Некву, с ужасом смотря как загадочный зелёный рыцарь мчался прямо к ним со скоростью ветра! Однако, когда между ними оставалось всего около ярда, фигура в доспехе внезапно остановилась и преклонила колено перед ними. – Немуа Берилак прибыл, чтобы встретить Вас и Вашего спутника, милорд! – отрапортовал из-за забрала красивый голос, по которому было трудно определить пол и возраст его обладателя. Гарри вопросительно посмотрел на Некву, а тот, будто от стыда, прикрыл лицо и усталым, раздражённым голосом объяснил Гарри, что происходит: – Гарри, это – сэр Немуа Берилак, мой старый друг и товарищ по многим невзгодам и победам. Из-за того, что сэр Немуа – рыцарь и ниже меня по дурацкой иерархии дворянских титулов давно исчезнувшего королевства, ему заклинилась в голову идея, что я – его сюзерен, а он – мой вассал, и он ломает эту комедию с ?милордом? при любом удобном случае. После этого Неква развернулся к Берилаку: – Немуа, – обратился лич к своему самопровозглашённому рыцарю, – это мой призванный ученик. Он теперь посвящён в наши дела, так что прекращай меня позорить. С именем немного сложно. Полное имя этого мальчика с исторической точки зрения – Генрих Джеймс Поттерер, однако среднее имя у его народа используют почти всегда только в документах, первое имя у него официально записано в упрощённой форме – Гарри, а фамилия за поколения упростилась до ?Поттер?, – лич резко снова развернулся к мальчишке, – ты же не против, если мы будем тебя звать просто Гарри? – Нет, сэр, – ответил Гарри. Он скорее был рад, что теперь его будут звать по имени, а не ?малец? или ?эй, ты?. Он хотел спросить откуда Неква знает о происхождении частей его имени, но реликвент снова повернулся к своему соратнику. – Первое имя в честь прадеда, который в своё время был видным сенатором в высшем совете магического сообщества у них на родине. Второе имя в честь отца, отличного парня, погибшего за правое дело, а фамилия происходит от прозвища основателя рода, который был увлечённым зельеваром и заставил весь свой дом горшками с магическими растениями для ингредиентов. Уверен, я бы с ним поладил… Я узнал всё это из воспоминаний покойного отца Гарри, которые получил через сделку об опекунстве. При всех замечательных предках, запечатлённых в этих именах, Гарри и сам не промах, и однажды станет великим искателем приключений, – сказал Неква, ободряюще хлопнув Гарри по плечу. – Приятно познакомится, Гарри, – с искренним радушием в голосе, сказал Берилак, протягивая мальчишке руку для рукопожатия. – Взаимно, сэр, – промямлил Гарри, скрепляя рукопожатие. Внезапно в разговор снова вклинился Неква. – Немуа, прояви уважение, снимай шлем, когда с кем-то знакомишься, – процедил лич, снова прикрыв лицо рукой. – Действительно, – смущённо произнёс рыцарь, – это было неучтиво с моей стороны. С этими словами он отпустил руку Гарри и потянул шлем вверх обоими руками. Мальчик успел на мгновение увидеть лицо, но разглядеть его он не успел. Вдруг голова рыцаря покачнулась вперёд и, отделившись от тела, рухнула на пол! На том месте, где должна была быть шея, зиял чёрный провал, из которого клубился густой тёмно-синий дым. Застывшие руки же безголового рыцаря, так и продолжили держать шлем. Осознание кошмарности произошедшего настигло Гарри лишь спустя несколько секунд. Он не закричал, а лишь дрожа и стуча зубами попятился назад, пока на его глазах наворачивались слёзы. Вдруг, он почувствовал у себя на плече чьи-то костяные пальцы, вздрогнул, но тут же услышал у себя над головой успокаивающий голос Неквы: – Гарри, не нервничай, Берилак – дуллахан, для него отделять голову от туловища – обычное дело, – лич развернулся к застывшему горе-рыцарю, – Немуа, ты специально его пугаешь!? Одевай голову обратно! Сейчас же! В спешке положив шлем на пол, руки Берилака судорожно подняли голову и неловко нахлобучили её обратно на плечи… задом наперёд. Так же неуклюже он вернул голову в правильное положение. Наконец Гарри смог разглядеть смущённое лицо сэра Немуа. Оно было красивым. Аккуратные тонкие, слегка андрогинные, черты лица были нечеловечески изящны, а собранные в хвост белые волосы свисали до плеч. Такую внешность он видел у разве что мужчин-моделей с модных журналов, что иногда читала тётя Петунья. Вместе с тем, трупный, синевато-зелёный оттенок лица выдал тот факт, что Берилак – не жилец. Смертью веяли и его холодные зелёные глаза. Если глаза Гарри можно сравнить с изумрудами, то глаза Берилака были подобны нефриту из-за странного белёсого оттенказелёной радужки. Наконец, Гарри заметил черту, которая не бросилась ему в глаза сразу, а именно – заострённые уши. – Сэр… Вы эльф? – от неожиданности спросил, не задумываясь, Гарри. – Я… – смущённое выражение лица Берилака стало ещё мрачнее, а его голос – тише, – я – полуэльф… был полуэльфом. – Дуллаханом может стать лишь тот, кто имел достаточно сродства с фейской природой, так что ты можешь называть себя полуэльфом, но это не отнимает у тебя достоинства представителя одной из высших категорий нежити, равно как и твои личные достоинства. Поднимись и гордо выпрямись во весь рост, прояви к себе хоть капельку уважения! – Неква, пусть и с раздражением, явно пытался ободрить своего товарища. Берилак послушался дружеского совета и действительно выпрямился. Гарри не только смог оценить рост дуллахана, но и заприметить внушительный меч, что висел в ножнах на поясе. Гарри не мог видеть сам клинок, но ножны и массивная рукоять были окрашены в зелёный так же, как и доспех рыцаря. Мальчишка хотел спросить, почему Берилак так рьяно придерживается зелёной цветовой темы, но прежде, чем он успел открыть рот, Неква отдал своему рыцарю указание: – Немуа, пожалуйста, пробегись вперёд к Кассии, предупреди её, что мы прибыли и собираемся заглянуть, а то, когда я к ней без предупреждений захожу, у неё постоянно какие-то непотребства творятся, – сказал лич, встряхивая черепом, – и да… подожди нас там. – Есть, – ответил Берилак, и передвигаясь словно на потоке ветра, за считанные мгновения исчез где-то вдали, в хитросплетении каменных коридоров подземелья. Убедившись, что дуллахан скрылся из виду, после неловкой паузы, Неква дал некоторые пояснения произошедшему: – У Берилака было тяжёлое детство, и он себя совсем не ценит. С посторонними он ещё как-то умеет держаться, а вот при своих он даёт слабину и ведёт себя как бесхребетный мямля.Гарри не знал, как ответить на это. Он просто промолчал, ожидая что Неква продолжит объяснение: – Он – бастард, – тяжёлым шепчущим голосом, пояснил лич, – оба его родителя выше меня по титулу, но для них обоих Немуа был нежеланным незаконным ребёнком. Поэтому они скрыли сам факт его существования и подкинули его на воспитание семье рыцарского достоинства – Берилакам. Сэр Берилак-старший принял его как родного, но так как никто не должен был знать о происхождении Немуа, он скрывал это даже от жены. Она же интерпретировала приём мужем подкидыша по-своему. Поэтому детство моего друга было во многих чертах похоже на твоё. Только от статуса полукровки с годами легче жизнь не становится. Никто не хотел брать рыцаря столь сомнительного происхождения себе на службу. Но ему повезло, в то время сильно покачнулась репутация моей семьи, поэтому мой отец был вынужден принимать на службу народ попроще. Так я познакомился с Немуа, и со временем мы стали друзьями. Впоследствии я сбежал от семьи странствовать в поисках сокровенных знаний, и он последовал за мной, и мы основали свою команду искателей приключений... Ты, наверное, хочешь спросить, для чего я тебе это рассказываю? Чтобы ты понял главное – Берилак в чём-то похож на тебя, он так же не уверен в себе из-за нелюбящих опекунов. Да что уж там, ты, будучи ребёнком, смог вывести его из душевного равновесия, настолько низкая у него самооценка! Однако, когда он вступает в бой с врагом, он полностью меняется, откуда не возьмись появляется и гордость, и решимость, и чудовищная энергия, что делает любого с силой и мастерством его уровня практически непобедимым противником. Неловкость в общении делает его склонным к домоседству. За все эти годы, после того, как мы, при весьма драматических обстоятельствах, стали нежитью и обосновались в этой гробнице, его ни разу не заинтересовало ?как там мир на поверхности??, нет, он постоянно сторожит эти катакомбы, кроме тех немногих случаев, когда я буквально приказываю куда-либо отправиться. Я постоянно пытаюсь его ободрить, но, когда я называю его другом, он только грустнее становится. К чему я? Гарри, пообещай, что твоё ужасное детство с Дурслями, не помешает тебе гордиться собой, достичь вершин и, опционально, найти друзей! – сказал Неква, пристально смотря Гарри в глаза. – Обещаю, сэр! – после некоторого раздумья, уверенно ответил Гарри. – Вот и отлично! – бодро похвалил его лич, хлопая по плечу, – Выше нос! – Учитель… – уже не так уверенно начал подводить к вопросу ребёнок. – Да? – Почему Вы выбрали именно меня, кого Вы призывали, почему Вы сказали мистеру Берилаку, что я стану великим искателем приключений? Зачем вы переиначили моё имя, – Гарри наконец смог сформулировать, что именно казалось странным во всей задумке Неквы, его тон звучал обвинительно, – Чем я отличаюсь от других детей-волшебников!? – Хорошие вопросы, – не теряя добродушного тона, прокомментировал выпад Неква, после чего ответил, – Твоя особенность, Гарри, заключается в том, что ты активно вносишь волнения в полотно судьбы. – Что это значит? – с недоумением спросил мальчик. – Это значит, что где бы ты ни был, если там будет потенциал для приключения – оно с тобой произойдёт, меняя судьбу всех вокруг тебя. Это побочный эффект от пророчества, в которое тебя завлекли сети судьбы. Такова твоя удача, твой жребий. Видишь ли, Гарри, среди многих божеств этого мира одним из самых могущественных является Тривия – триединая лунная богиня магии, судьбы, знания, превращений и хитрости. Тривия не плохое божество, нет, она очень популярна, и пользуется уважением не только за могущество. Она и моё, второе по предпочтению божество после Йоын, богини знаний, я против неё ничего не замышляю. Однако у неё сложный характер. Она как бы является тремя богинями в одной, каждая из которых обладает своей мотивацией. Первая личина – светлая Селуне, богиня полной луны, покровительница мудрости и арканы, впускающая души в мир. Её противоположность – мрачная Шарр, богиня новолуния, покровительница тайн и оккультизма, определяющая срок, отведённый каждому смертному. И наконец Тихе – постоянно изменяющаяся, капризная и прихотливая богиня удачи, уловок и дикой магии. И все трое – одно существо. Тривия постоянно плетёт интриги, а также подстрекает их. Некоторые её планы просто существуют для того, чтобы нести изменения. Другие же её комбинации гораздо более грандиозны, с далёко идущими великими целями. Однако большинство сходится во мнении, что у Тривии нет конечной цели, что сам процесс плетения чужих судеб является смыслом её существования. Я хотел ученика из другого мира, дабы на нём не было её влияния. В этом мире, Гарри, твоя удача, твоя судьба Тривии не подвластна, ты настоящий кузнец своего счастья, выбивающаяся нитка на Полотне Судьбы. – А она..., – Гарри занервничал, потому что знал, что делают с выбившимися нитками. – Захочет ли она тебе отомстить? Тривия не такая. Она будет устраивать тебе испытания, но прямое насилие не в её характере. Её власть над судьбой, как и власть любого другого божества неабсолютна. Её уже обыгрывали в прошлом и без привлечения других миров. Твоё появление вызовет у неё лишь азарт. У тебя хорошая душа, средний, но светлый ум, и неплохие колдовские способности. Если ты вложишь старание в свою учёбу, то даже если станешь великим учёным, то всё равно из всех своих передряг ты выйдешь победителем. Именно поэтому я призвал ученика. Ты обретёшь силу, с которой ни тебя, ни тех, кто тебе дорог никто не сможет обидеть, а я смогу убедиться, что мои знания послужат достойным начинаниям и изменят судьбу мира, который я так долго изучал. Так мы поможем друг другу. – Понятно, – пусть восьмилетний ребёнок и не был способен понять всех тонкостей такого союза, но общие черты он уловил. Гарри Поттер становится героем-волшебником, а Диалорм Неква наслаждается самим фактом, что он, помимо всего прочего, наставник героя неподвластного судьбе, безымянный, но признанный гений. Потому что он не хочет прямого внимания к себе. Гарри промотал весь разговор в голове и осознал факт, который не сразу осмелился озвучить: – Учитель… – робко начал мальчишка, обращая на себя внимание реликвента, – мне кажется... Вы не до конца понимаете эмоции других, – сказал Гарри, и сразу съёжился от осознания дерзости собственных слов, за такое от Дурслей бы прилетела пара тумаков. – Невозможно полностью сохранить человечность став нежитью, – спокойно, но холодно ответил Неква, смотря куда-то вдаль, – я прекрасно знал на что иду. Мои чувства стали медленными и слабыми, и да, мне стало сложнее понимать переживания других, но мне кажется, я довольно хорошо компенсирую притупившуюся эмпатию опытом, наблюдательностью и умом, но ты наверно подметил какую-то ошибку? – Вы расхвалили мою семью, хоть у Берилака её нет, несмотря даже на то, что и у меня её по сути нет! – сказал Гарри, закрыв глаза и прикрыв голову, в ожидании удара. Последовала неловкая пауза, а затем удар, но ударили не Гарри. Мальчик открыл глаза и увидел, что Неква закрыл лицо рукой. Судя по всему, звук удара был от столкновения костяной руки с черепом. – Я просто хотел представить тебя посолиднее, чтобы тебя тут приняли получше… – с явным сожалением в голосе произнёс лич, – что сделано, то сделано, потом извинюсь… После дополнительной неловкой паузы, Неква добавил: – Пойдём мне нужно ещё тебя с Кассией и Деифорией познакомить и библиотеку показать, после этого пойдёшь спать, – немного растерянным голосом сказал Неква, жестом указывая Гарри идти за собой. Они прошли всего несколько метров молча, точнее Гарри шёл, а Неква парил над полом, ?скользя? вперёд. Лич внезапно остановился и остерёг Гарри: – Кассия выглядит лишь немногим старше тебя, но на самом деле эта вампирша – наша с Берилаком ровесница, поэтому не пытайся с ней подружиться… У неё очень трудный, склочный характер… Именно она оттяпала мне руку и глаз. Но не бойся, ничего плохого без причины она тебе не сделает… особенно, когда там буду я и Немуа, но чем меньше продлится разговор, тем лучше. Говорить буду я, ты просто поддакивай и отвечай на её вопросы коротенькими фразами ?да?, ?нет? и т.п. У неё ничего не спрашивай, со временем она к тебе привыкнет – тогда и поговорите. Дальнейший путь до покоев Кассии прошёл в полном безмолвии. Предостерегающее описание вампирши данное наставником наводило страх на вообще-то маленького мальчика. Помимо общей потери способности замечать чувства других, Неква явно утратил искреннее понимание концепции возраста, не давая себе отчёт в том, что Гарри – совсем ребёнок, которого не следует так пугать, даже в честных целях. К счастью, за время жизни с Дурслями, Гарри переборол многие страхи типичные для детей своего возраста и научился подавлять и скрывать эмоции. Тем не менее, ему всё равно было страшно, в горле будто застрял какой-то ком. Каждые десять метров коридоры подземелья разветвлялись, образуя перекрёстки, при этом только нужные им ответвления были освещены, остальные будто не пускали в себя свет. Гарри не мог ничего разглядеть во тьме этих побочных коридоров, но ему казалось, что оттуда за ним пристально следят. Он даже был готов поклясться, что несколько раз слышал доносящееся оттуда шарканье ног. Впрочем, кто-то же зажигал свет, Гарри собирался позже спросить своего учителя о тех, кто обслуживает это место. Наконец, они пришли к месту назначения. Коридор банально оканчивался тупиком, но Гарри был уверен, что здесь припрятана потайная дверь, вроде входа для постоянных клиентов в Эйфория-холл. Так и оказалось в действительности. Неква простёр руки вперёд и двустворчатые двери из полированного тёмного дерева проступили на стене словно картинка на экране телевизора. На самой поверхности дверей были вырезаны силуэты летучих мышей, а дверные ручки были оформлены как львиные пасти, держащие бронзовые кольца. Прежде чем Гарри успел опомниться, Неква решительно распахнул двери. И они входили в освещённое свечами логово вампира. Комната, в которую они зашли, оказалась совсем не такой страшной, как ожидал Гарри. Что сбивало с толку и пугало ещё больше. Это была самая приторная девчачья спальня какую Гарри мог себе представить. Выложенный паркетом пол, ковёр на нём, шёлковые обои на стенах и потолке, кровать с балдахином – всё это было окрашено в разные оттенки розового. Повсюду были кошки: на картинах, на стенах, в вышивке на ковре, плюшевые кошки лежали огромной горой рядом с кроватью. И по крайней мере пять живых кошек разных мастей, спавших на пушистом ковре. Гарри подташнивало. Сидя на кровати, с живой чёрной кошкой играла Она. На вид это была двенадцатилетняя девочка со внешностью фарфоровой куклы. Молочно-белая кожа, огненно-рыжие волосы, увенчанные огромным розовым бантом, и длинное розовое платье фасона, который Гарри видел разве что мельком в телевизоре, когда тётя смотрела мелодрамы с антуражем под старое время. Если он не ошибался, то этот стиль назывался викторианским. Наконец, погладив и отстранив от себя кошку, Кассия соизволила обратить внимание на посетителей. Она обернулась к ним лицом, и Гарри встретился с ней взглядом. У вампирши были страшные, совсем не человеческие глаза: ярко алые радужки будто светились на фоне чёрных склер. В этих глазах, в этом красивом лице не чувствовалось ничего тёплого, человеческого. Маленьким огоньком в пустой глазнице Неква выражал гораздо больше эмоций, чем лицо этой особы. Гарри чувствовал себя как кролик перед удавом, с ужасом осознавая, что не может отвести взгляд и тронуться с места. ?Иди сюда, – раздался в голове Гарри озорной девчачий голос, – иди сюда?. Ноги сами понесли Гарри к вампирше, но он тут же осознал неправильность происходящего. Нельзя идти! Мальчик воспротивился и будто запнулся на ровном месте. Наваждение исчезло, будто его и не было. В комнате же раздался неприятный девчачий смех. – А ты неплох, – надменно похвалила мальчика вампирша, – хочешь пробовать ещё раз? – с энтузиазмом спросила она, когда Гарри встал на ноги. – Касся, Кассечка, – с нажимом в голосе, любезно обратился к Кассии Неква, – милая моя девочка, не испытывай моё терпение, – тон лича стремительно терял всё то дружелюбие, что позволило ему за несколько часов заполучить доверие Гарри. Мальчик был полностью уверен, что не будь он сейчас в этой комнате, его наставник и вампирша давно бы сцепились в драке. Сзади раздались чьи-то тяжёлые шаги. Гарри обернулся, и с удивлением уставился на появившегося ?из неоткуда? Берилака. На самом деле, ?Зелёный Рыцарь? был в этой комнате с самого начала, просто он банально стоял в углу у двери, не привлекая к себе внимание. Так же, как и Неква, дуллахан просто излучал едва сдерживаемую агрессию. Поравнявшись с личом, он тоже смерил вампиршу тяжелым взглядом, вцепившись пальцами в рукоятку меча. В комнате царило такое напряжение, что Гарри стало трудно дышать, съёжившись, он пытался сделаться невидимым. Обнажив длинные клыки в неестественно широкой улыбке, вампирша обратилась к Гарри: – Меня зовут Кассия Лаура Корнстоун, – представилось чудовище, встав на ноги и отвесив лёгкий реверанс, – кем будешь ты? – Генрих Джемс Поттерер, миледи – внезапно для себя Гарри отрапортовал Неквину интерпретацию своего полного имени и отвесил лёгкий поклон. Будто на мгновение кто-то другой взял его язык и тело под своё управление. – Приятно познакомиться, Гарри, – продолжая улыбаться ответила вампирша, мимолётно назвав его по обыкновенному имени. Похоже, что Берилак рассказал ей. – Взаимно, – не моргнув соврал Гарри. – Ты любишь кошек, Гарри? – слегка наклонив набок голову, спросила Кассия, взяв свою кошку на руки. – Да, – снова соврал Гарри. Если честно, он не был уверен в своём отношении к кошкам, но дни, проведённые у миссис Фигг явно привили ему некоторую неприязнь к этим животным. – Это Мина, – её голос резко стал звучать по-детски, глаза вампирши резко стали человеческими, детскими, голубыми, с совершенно невинным видом, будто она обычная маленькая девочка, представляющая другу питомца, протянула свою кошку Гарри. – Э, привет, – неуверенно произнёс Гарри, осторожно протянув руку вперёд, дабы погладить животное. Мина понюхала его руку, фыркнула, и с покровительственным видом позволила Гарри себя погладить. – Правда, она миленькая? – с детским энтузиазмом спросила Кассия, – хочешь с ней поиграть? – Гарри устал, мне надо ему ещё библиотеку показать и с Деифорией познакомить, после этого он ляжет спать, – вклинился в разговор голос Неквы, он говорил вежливо, но с заметным нажимом, – уверен вы сможете получше познакомиться завтра. – Какая жалость, – расстроилась Кассия, по-детски надув щёки, – Что ж, я буду ждать с нетерпением! Передавайте глазастой ?привет? от меня! – сказала она, помахав Гарри рукой, когда Неква буквально вытащил мальчика из комнаты за шкирку, захлопывая за ними двери.

– Это плохо, – наконец произнёс лич, когда они ушли достаточно далеко по коридору. – Что плохо? – с опаской глядя на учителя, спросил Гарри. – Не ведись на её внешний вид. Она любит изображать дитя, дабы сбить чужака столку. Ты заинтересовал Кассию – простому ребёнку не должно быть по силам сбросить ?очарование?, пусть и низкоуровневое. Теперь она будет подкидывать тебе мелкие магические пакости, чтобы испытать тебя, чтобы выяснить на что ещё ты способен. Таков уж её нрав, она любит испытывать силу других. Хоть она выглядит хрупко, на деле её воинственности и решимости хватит на меня с Берилаком с запасом. – Она не выпьет мою кровь, пока я буду спать? – с испугом спросил Гарри. – Не говори глупостей, я представил тебя как друга, и она не посмеет тебя обидеть, к тому же она принципиально пьёт только кровь, добытую в бою, а ты совсем ещё не боец. Она дала мне слово не причинять моему ученику вред, и пусть она не рыцарь как Немуа, но слов не ветер не пускает! Ты мне веришь? – Да, учитель, – мягко говоря, с большим сомнением, но немного успокоившись ответил Гарри. Дальнейший их путь проходил в полном безмолвии. Петляющий и постоянно ветвящийся коридор казался бесконечным, а все развилки были настолько одинаковы, что Гарри уже утомился от чувства дежавю. Они шли по прикидкам мальчика не меньше получаса, пока перед ними не предстали огромные кованные ворота из неизвестного Гарри серебристого металла. Изящной гравировкой на врата было нанесено огромное изображение ворона, гордо расправившего крылья. В лапах птица несла старинного вида ключ, завёрнутый в свиток. Надпись над эмблемой гласила: ?Нет добродетели кроме знания!?. Тут Гарри осознал что-то важное: – Учитель, тут надпись на неизвестном языке, неизвестными письменами, но я понимаю, что здесь написано! – сказал Гарри с удивлением указывая на врата перед ними. – Когда мы пробежались по твоим воспоминаниям, я дал тебе знание своего языка. Как по-твоему ты говорил сегодня с официанткой, Немуа и Кассией? – спросил Неква со смешком в голосе. – Вы дали мне знание языка и не сказали! – мальчишка смотрел на своего учителя с выпученными от удивления глазами. – То, что мы узнали о твоих родителях, было гораздо важнее и требовало принятия неотложных решений, – пояснил Неква, – кроме того, я опасался реакции Леди Боль на баловство с порталами, у меня было много забот в голове, а потом я забыл тебе сказать об языковых знаниях, – лич виновато развёл руками. Это объяснение было убедительным, и потому Гарри снова сконцентрировал своё внимание на вратах. – Библиотека за этими воротами? – спросил мальчик, внимательно разглядывая эмблему. – Да-а-а… – протянул Неква с предвкушением, – моя гордость, моё сокровище, труд всех веков моего бытия, вместилище знаний, что пережило два Краха, то ради чего я существую, – у Неквы не было предела восторгу и гордости за свой труд, а ведь он ещё даже не открыл врата. Он извлёк из пространственного кармана какой-то невзрачно выглядящий медальон и одел его на Гарри. Нетерпящий снова увидеть свои сокровища лич уже хотел открыть ворота, но слегка опомнившись, он предостерёг своего ученика: – Деифория – страж и архивариус библиотеки, помогавшая её создавать, – пояснил он тоном, выражающим всю важность этих слов, – она предупреждена о том, что я приведу ученика, и ты много будешь там бывать. Поэтому постарайся принять её такой какая она есть, так как не раз будешь пользоваться её помощью в поисках нужных сведений. Кроме того, её способности помогут тебе организовать собственные мысли, если такая помощь понадобится. У неё добрая душа, но она очень отстранена от реальности и в целом очень замкнута, и потому общение с ней весьма затруднительный процесс. – А что она за существо? – спросил Гарри, припоминая слова леди Корнстоун о ?глазастой?. – Так же, как и я, как Немуа, как Кассия, она когда-то была человеком… Что же она такое теперь, скорее всего не знает никто, включая её саму. Самый узкий термин классификации, который я могу применить, это ?аберрация?, но тебе он пока ничего не скажет, тебе лучше просто взглянуть на неё. Мы входим в святую святых! – воскликнул Неква и врата библиотеки распахнулись. Последовала яркая вспышка света и они очутились в совершенно ином месте.

Назвать то, что предстало перед взором Гарри, библиотекой было столь же нечестным преуменьшением как назвать джунгли Амазонки сквером. Это место было ещё более странным, чем лимб, в котором они с Неквой были недавно. Возможно даже страннее Сигила. Это был просто целый умопомрачительный бескрайний мир книг. Любовь Гарри к чтению была умеренной, но теперь он мог понять восторг Неквы, хотя бы частично. Они висели в слабоосвещённом пространстве, заполненном странными цилиндрическими колоннами полностью покрытыми книжными полками. Колонны причудливым образом складываясь в огромные сложные пятиугольные ячейки какой клетки, что заполняла весь кругозор. Более дальние колонны были всё более и более изогнутыми искажёнными. Вообще, Гарри не видел в этом месте нет ни стен, ни потолка, ни пола. Лишь безграничное пространство, заполненное бесчисленным множеством бесконечных книжных полок и парящих шаров, что освещали это место. Неужели Неква надеется, что Гарри всё это выучит? Тут Гарри осознал весь страх падения в пропасть. Мальчишка отчаянно вцепился в балахон Неквы, но затем осознал, что они находятся в невесомости. Это было совершенно незнакомое ощущение несравнимой ни с чем лёгкости. Слегка успокоившись, он отпустил ткань. – Ваша библиотека бесконечная? – со смесью восторга и страха спросил Гарри глядя на этот безумный узор. – Это место не бесконечно, – внезапно включил режим лектора Неква, – оно безусловно большое и безграничное, но не бесконечное. Просто пространство здесь замкнуто. В какую сторону не двинешься – вернёшься рано или поздно на тоже самое место. Это как на поверхности планеты, только трёхмерно обобщённая. Три-сфера радиусом примерно десять с половиной верст. Вся эта гиперсфера вымощена сто двадцатью двенадцатигранниками, это и есть ячейки вроде той в которой мы находимся. Рёбрами же двенадцатигранников служат цилиндрические книжные полки. Из-за замкнутости всех геодезических линий самые дальние колонны, которые ты видишь, на самом деле находятся и за нами. Это позволяет дезориентировать воров, облегчает наблюдение и манёвры охраны. – Наблюдения и охраны? – спросил Гарри, оглядываясь по сторонам, он задал этот вопрос исключительно потому, что последнее предложение было единственным, которое он понял. В ответ на его вопрос наставник лишь указал на ближайший светящийся шар. Сначала Гарри не понял, что тот имеет в виду, но внезапно один из шаров развернулся и оказался огромным глазом с узким зрачком-щёлкой как у кошки. Чудовищное око размером с футбольный мяч внимательно изучало их с расстояния около десяти метров. Неква же тем временем продолжил свою лекцию: – Кроме того, у пространства с постоянной положительной кривизной есть ещё одна интересная особенность. Любые две геодезические линии в этом пространстве всегда пересекаются. Поэтому движущеся по инерции тело в этом пространстве будет испытывать действие поперечной сжимающей силы. Что полностью сбивает с толку вестибулярный аппарат, а при больших скоростях и вовсе может покалечить. Жуткая это штука – геометрия. Поэтому без защитной пространственной магии шансов на успешные манёвры и бегство у потенциального вора очень низкие. Не волнуйся на наш счёт – я защищаю себя сам, а ты защищён амулетом, который я тебе дал… пожалуй, нам пора перестать болтать и поприветствовать смотрительницу сих мест. После этих слов, Неква что было силы закричал: – Дейфи! Выходи! Тебе привет от Кассии, – голос лича звучал, мощно, подобно раскату грома, но тем не менее очень весело и задорно. Единственная реакция, которая последовала за этим возгласом, заключалась в том, что парящие глаза-шары резко перестали смотреть в их сторону и отодвинулись подальше. Неква в очередной раз за день прикрыл лицо рукой, и пробормотал себе под нос, так что Гарри еле слышал обрывки из его ворчания: – Послала же судьба команду: размазня, любительница подраться и затворница. В бою от них попробуй спасись, и командная работа у них идёт на ура, как на базу вернёмся – сразу у всех индивидуальность из всех щелей лезет… – Неква выдержал короткую паузу и резко рявкнул так, что Гарри был готов поклясться, что почувствовал ударную волну, – ВЫ ЧТО, ВСЕ ТРОЕ СГОВОРИЛИСЬ, ЧТОБЫ МЕНЯ ОПОЗОРИТЬ!? ДЕИФОРИЯ АРГИДА ВЫЛАЗЬ ИЗ СВОЕЙ НОРЫ, А ТО ХУЖЕ БУДЕТ! Сначала Гарри показалось, что ничего особенного не произошло, однако затем перед ними с неприятным хлюпающим звуком стал расти клубящийся сгусток тьмы. Этот сгусток постепенно принимал более очерченную, внятную форму. Из него лепилось нечто неприемлемое для человеческого ума. Общий силуэт существа напоминал человеческий, но сильно деформированный и огромный: руки и ноги были непропорционально длинными относительно торса, пальцы были непропорционально длинными даже для таких конечностей и завершались саблевидными когтями. Это создание имело неестественно узкую, чуть толще шеи, талию. Однако диспропорции не были тем, что что делало Деифорию чудовищем. Глаза. Немигающие глаза разных размеров, форм и цветов покрывали её тело как страшная сыпь. На ней не было одежды, но длинные смоляно-чёрные волосы длиной до пят закрывали половину её лица, торс и ноги, выполняя роль одежды. Правда Гарри не был уверен, что это волосы. Они были скорее похожи на сплошную чёрную массу, в которой также плавали глаза, которая оплетала тело Деифории извиваясь и образуя щупальца. В центре её лица был виден вполне человеческий тонкий женский нос. Он был единственной человеческой частью её лица. И безгубый рот от уха до уха, полный острых конических зубов, и огромный циклопический глаз над носом принадлежали монстру. Особенно глаз. Он сиял цветом, который Гарри никогда в своей жизни не видел, потусторонний цвет, описать который непосвящённому также невозможно, как объяснить слепому от рождения, что такое красный. Не в силах оторвать взгляда от этого сияния, помимо животного страха и тошноты, Гарри ощущал какое-то странное ощущение, будто он видел сон, но не мог проснуться. Его мысли спутывались, в голове галдел хор из самых разных голосов, в котором он терял себя… – Деифория, будь добра убавь ауру, ты сейчас пареньку мозги расплавишь, – сделал замечание Неква. Едва лич сказал это, как странное сияние в главном глазу Деифории затухло, а к Гарри стала возвращаться ясность рассудка. Страх перед существом не утих, но теперь мальчик мог здраво воспринимать действительность. Если Неква, Берилак и Корнстоун были просто жутковаты из-за того, что они были ожившими трупами, то Деифория была вызывающим страх и омерзение на инстинктивном уровне чудовищем из ночных кошмаров. – Дейфи, это Гарри. Гарри – это Деифория, – представил их Неква друг другу. – Здрасте, – стуча зубами, поздоровался Гарри. – Привет, – прошептал тихий женский голос у него в голове, повторившись многократным эхом. – Деифория, Гарри – мой ученик, поэтому вы будете очень часто видеться, так что я надеюсь, что вы хорошо поладите. Ты помнишь разговор про место, которое я попросил подготовить? Эти слова насторожили Гарри. Получается он будет спать здесь? В этом безумном месте рядом с чудовищем из кошмаров. – Не волнуйся Гарри, причина по которой я хочу, чтобы ты поспал здесь – Деифория контролирует ход времени в этом пространстве, поэтому ты сможешь выспаться вдоволь именно к тому моменту, когда на поверхности наступит рассвет, это решит часть проблемы с твоей адаптацией на Терсике. Завтра я дам тебе лекцию по азам мироустройства, а потом, мы посетим один крупный город, чтобы у тебя сложилось понимание о здешнем быте, – на этих словах Неква многозначительно кивнул Деифории, и та, лишь щёлкнув когтями, перенесла их в непосредственную близость к книжным полкам, а если точно – к одному из стыков колонн. Если издали Гарри поражали размеры конструкции, то именно вблизи его охватила дрожь от осознания количества книг, что здесь хранилось. Мириады книг от маленьких книжек, похожих скорее на брошюры до толстенных фолиантов, изготовленные из самых разных материалов и самых разных цветов. На полках даже были несколько тубусов и ларцов! Как только Неква добыл всё это? От этого моря литературы буквально рябило в глазах. Паря перед полками Гарри не мог ни на чём сконцентрировать свой взгляд. На корешках книг отсутствовали надписи, Гарри хотел спросить почему, но в этот момент Неква потянул одну из книг к себе вся остальная литература на полках принялась куда-то уползать, открывая секретный проход! Без лишних слов, лич затащил мальчика за собой внутрь. Они оказались в просторном помещении, где внезапно вернулась нормальная гравитация. Гарри едва не зарылся носом в пол от неожиданности, но учитель смог его удержать в вертикальном положении. Следом, за ними в комнате прямо из воздуха возникла Деифория, Гарри невольно прижался к Некве. Как бы то ни было, человеческий скелет не вызывал столько страха и омерзения как ЭТО. Оглядевшись, Гарри понял, что они находятся в каком-то кабинете. Здесь тоже был книжный шкаф, но пустой. В центре комнаты стоял массивный деревянный стол, перед которым расположилось удобное на вид кожаное кресло. На столе расположились старинные письменные принадлежности: стопка желтоватой бумаги с неровными краями, большая стеклянная чернильница, закрытая крышкой, антикварная медная ручка-перо, а также медные ручка и циркуль. На стене весела огромная чёрная доска, очень похожая на ту, что Гарри видел каждый день в школьном классе. У противоположной стены стояла застланная чистая кровать. – В обычное время — это будет твой учебный кабинет, – пояснил Неква, – но сейчас это по совместительству твоя спальня. Я пока не организовал тебе ночное бельё, сегодня поспи в этой одежде, туалет находится за той дверью, а если что-то понадобится, то зови Деифорию. Всё понятно? – Да, – кивнул Гарри, растерянно оглядывая свою первую настоящую кровать, это комната уже была в разы больше его чулана, а ему сказали, что это только будет его кабинет, а спальня будет отдельно. Всё происходящее казалось сном… – Это был плодотворный день, – довольно произнёс Неква, – Я уверен, что сейчас после стольких событий за сегодня твои мысли пребывают в состоянии полной неразберихи. Тебе нужно выспаться, Гарри. Сон поможет отдохнуть от проблем и привести мысли в порядок. Приятных снов, – сказал Неква и исчез в вихре тьмы. Деифория молча растворилась в воздухе следом, оставив Гарри в полном одиночестве. – Спасибо… за всё, – сказал Гарри вслед исчезнувшему наставнику, – спасибо… Его мысли действительно были в полном разбросе. За сегодняшний день он получил больше удивительных событий и запоминающихся впечатлений, чем за всю предыдущую жизнь: он сбежал от Дурслей, познакомился с жуткими на вид живым мертвецом, узнал о своём магическом даре, вспомнил своё прошлое, встретился со своими покойными родителями в мире мёртвых, побывал в удивительнейшем волшебном городе, поел вдоволь сладостей в кафе управляемом феями, встретился с не менее странными и жутковатыми, чем его наставник существами и наконец увидел эту безумную библиотеку. За этот день он слышал своё имя едва ли не большее количество раз, чем за всю свою предыдущую жизнь. Этот день был просто невероятен. Однако насколько бы Гарри не переполняли эмоции, недостаток сна давал о себе знать. Зевнув, мальчишка некоторое время с неуверенностью смотрел на кровать, потом как-то рассеяно снял обувь, забрался под одеяло и, едва его голова коснулась подушки, крепко заснул, будто провалившись в забытье. В комнате в то же мгновение вновь, как ни в чём не бывало, появились Диалорм и Деифория. Лич метнулся к кровати: – Гарри, просыпайся, твои тётя и дядя прячутся под кроватью! – крикнул он что было силы, однако мальчик, не шелохнувшись, лишь продолжил тихо сопеть, как будто ничто не могло потревожить его сон. Удовлетворённо хмыкнув, Неква пробормотал: – Отлично, комбинации усталости и сонных чар на подушке было достаточно, а то уж я думал, что мне его вырубать придётся, – задумчиво произнёс лич, глядя на спящего ребёнка, после чего обратился к свое подручной, – делаем те же закладки в подсознании, что и планировали, но у нас появился новый приоритет – избавиться от этого мелкого паршивца! – !? – Деифория, не произнеся не слова, лишь издала звук выражающий недоумение. –… –!? – Я про духовного паразита в теле Гарри, – поняв причину замешательства соратницы, рассмеялся Неква, при этом он не отрывал взгляд от шрама в форме молнии лбу мальчика, – догадываюсь, кто это, – задумчиво произнёс лич, – если я просто попытаюсь извлечь гада грубой силой, то раскурочу мальчонке душу. Для того, чтобы извлечение прошло успешно, Гарри должен сам победить паразита в своём подсознании. И ты ему это сражение организуешь. Готовься, я сейчас передам тебе копии воспоминаний Гарри и его родителей для составления образа…