Часть III (2/2)

— Мои запасы подходят к концу, пора что-то придумать, — скрестив руки на груди, он обратил на Кэтала ироничный взгляд. — Не знаешь, как тут у вас можно достать наличных, если не соглашаться на пятидневное рабство и не ударяться в криминал?Кэтал облизнул губы и, зажмурившись, сжал пальцами переносицу. Ему резко стало не по себе.— Ты, что, угрохал на мое лечение все свои сбережения?— Это неважно, — отмел его слова Бэн, одной фразой прихлопнув в зачатке угрызения совести Кэтала. — Так ты поможешь мне?Кэтал неуверенно обвел взглядом свои чайники.

— Рад бы, но я ничего не смыслю в бизнесе.— Речь не о нем. Нужен простой и действенный способ. Есть идеи?Кэтал потер лоб, извлекая из памяти все известные ему варианты заработка, и вдруг изумленно вскинул брови. Пришедшая на ум мысль казалась дикой, но Бэну могло понравиться. Кэтал прищелкнул пальцами и широко улыбнулся.— Есть!***К вечеру ?идея? уже перестала казаться такой уж хорошей. Бэн скептически оглядывал полутемный ангар, который в этот час был полон народу. Огромное помещение освещали только костры, разведенные в больших металлических бочках. Штабеля таких же выстроились вдоль стен, образуя подобие амфитеатра. Место, куда Кэтал привез Бэна, располагалось в отдаленной части портовых складов и пользовалось большой популярностью у местных.— Я же просил, без криминала, — сказал Бэн, рассматривая нарисованный белой краской на бетонном полу ровный квадрат. По периметру были натянуты толстые канаты, продетые сквозь отверстия в пригвождённых намертво по углам бочках. Из них вверх устремлялись осветительные мачты, на которых крепились направленные в центр прожекторы. В целом, с первого взгляда можно было понять, для чего предназначена вся эта самодельная конструкция.

— Ну, это все, конечно, незаконно, но ничего страшного тут нет. — Кэтал указал на группку людей у входа. — Все организует тот парень, с дредами. Он в администрации порта системщиком работает. Вывешивает расписание на закрытом форуме. Тут все чисто для фана — не те деньги, не те люди. Да ты посмотри на них, — он обвел рукой слоняющийся по помещению разношерстный народ. — Считай, это наша национальная забава ?набей ближнему морду?. Если кто-то в городе и держит настоящие подпольные клубы, то я о них не знаю.

Бэн какое-то время пристально разглядывал указанного ему лохматого парня. Тот сидел у входа на складном табурете и что-то записывал в толстую тетрадку. Напротив возбужденно переговаривались два благообразных старичка профессорского вида. Похоже, парень принимал ставки.

Должно быть, Бэн понял, что Кэтал не ошибается. Тусовка, и впрямь, была не того класса. Студенты, рабочие, живущие в прибрежных районах обыватели. Площадь перед ангаром была набита обычными для большого города колымагами. В целом, мероприятие походило на любительский слет. Обдумав увиденное, Бэн спросил:— Какие правила?Кэтал уселся на одну из стоящих у стены бочек и пожал плечами.— Самые простые. Если участвуешь, вносишь сотню. Победил — забираешь свои деньги и залог проигравшего. А если сам продул — ну, значит, ты в минусе. А в остальном, все как в боксе. Ничего кроме этого тут не уважают. Разве что раундов нет. Дерешься, пока не упадешь. Потом начинается счет. После десятого бой окончен.

Бэн медленно кивнул.— Кто противники?— А вон, видишь, того здоровяка... — Кэтал кивнул на высокого крепыша, который болтал неподалеку с двумя хихикающими девицами. — Он в ремонтных доках работает. Вроде раньше занимался боксом, но что-то у него не сложилось. А еще вон тот, с татухой в форме змеи на руке, видишь? — Кэтал указал в сторону шумной компании, распивавшей пиво в дальнем углу. Это просто местный фанат экстрима. Любит почесать кулаки. Ну и сотню-другую состричь не против. А больше… — Кэтал побродил взглядом по толпе, выискивая знакомые лица. — Больше никого не вижу. Давно тут не был.— Хорошо. Запиши меня, — ответил Бэн, и достал из кармана бумажник. Кэтал воззрился на него с изумлением.— Серьезно? Ты пойдешь туда?

— Да, это подходит, — Бэн протянул ему деньги. Кэтал взял, покачал головой и отправился регистрироваться. Он, и правда, был удивлен. Все в Бэне — внешний вид, поведение, манера говорить — выдавало успешного в прошлом человека. Он ведь должен быть выше таких вещей. Или нет?Когда он вернулся, Бэн невозмутимо накручивал на кулаки обнаруженные неподалеку в общей бочке боксерские обмотки. Он успел стянуть свою толстовку с капюшоном и футболку, так что остался в одних спортивных брюках. Аккуратно закрепив обмотки, Бэн принялся разминаться.Кэтал взобрался повыше на ряды из бочек и оттуда наблюдал за ним. Меж тем в зале наметилось оживление. На мачтах зажглись прожектора. Публика повалила к канатам. После того как объявили имена первой двойки, противники вышли на площадку, и прозвучал гонг.— Как тебе это? — спросил Кэтал, наблюдая за развернувшемся на ринге азартным мочиловом. Народ вокруг скандировал и орал. Похоже, им все это, и правда, нравилось.

Бэн остановился, с полминуты понаблюдал за дерущимися и вернулся к своей разминке.

— Ничего интересного. Тот, что повыше, плохо работает корпусом. А у его противника удар не поставлен, и провисают локти.— Хочешь сказать, ты лучше?— Значительно, — усмехнулся Бэн.

Завершив разминку, он принялся отрабатывать в воздух удары. Бой меж тем кончился и через пару минут начался следующий.Кэтал глубоко вздохнул, пытаясь унять волнение. Он, конечно, знал, что Бэн крут, но все равно не мог успокоиться, как если бы на ринг предстояло идти ему самому.Наконец, подошла их очередь.— Король против Зверя! — прогремело из динамика.— О, тебя зовут, — сказал Кэтал, соскакивая с бочки.— И кто я? — поинтересовался Бэн.

— В смысле?— Как ты назвал меня?

— Ты — Король, конечно, — вздернул брови Кэтал. — Какие могут быть вопросы.Бэн саркастично прищурился и направился в сторону ринга.

Наблюдая за тем, как он идет, Кэтал понимал, что не ошибся с именем. В плавных, полных скрытой энергии движениях Бэна — в осанке и развороте плеч — чувствовалось незыблемое достоинство и властная уверенность, окружавшая его мощной аурой. Бэн шел к арене, и ему уступали дорогу. Толпа неосознанно раздавалась в стороны, и можно было легко представить, что по образовавшемуся людскому коридору действительно идет король.Бэн оттянул вверх канат, пригнулся и шагнул на ринг. Противник при его появлении оскалился капой. Едва Кэтал увидел этого ?Зверя?, ему стало не по себе. Он вдруг сообразил, что забыл сказать Бэну про отсутствие здесь деления по весовым категориям.— Как-то мне это перестает нравиться, — пробормотал Кэтал, напряженно вытягивая шею в попытке разглядеть происходящее на ринге за спинами людей. Впрочем, даже при хреновом обзоре и так было ясно, что дела не слишком хороши.Противнику Бэна явно стоило выступать в супертяжелом весе. Он хоть и казался не сильно выше ростом, но был здоровым и массивным, и кулаки у него были жутко большие на взгляд Кэтала. Подчеркивающая тяжелую челюсть черная бородка и короткий ирокез на голом черепе придавали ему страшноватый вид. Становилось понятно, почему этот громила выбрал себе такое прозвище.

Бэна подобный расклад, казалось, не смутил. Он окинул противника быстрым взглядом, поприветствовал кивком и встал в стойку. Дальше раздался гонг.Начало боя Кэтал пропустил, потому что торопливо карабкался по штабелям бочек. Забравшись на самый верх, он развернулся, опасно балансируя на месте, и впился взглядом в кружащие по рингу фигуры. Едва Кэтал рассмотрел, что там происходит, у него просто упало сердце. Похоже, дела у Бэна действительно шли дерьмово. Он ушел в глухую оборону. Кулаки противника вспарывали воздух, а Бэн только уклонялся и отступал, стараясь не дать прижать себя к канатам.Толпа ревела и бесновалась, выкрикивая имя Зверя. Похоже, ни у кого не было сомнений в том, чем все закончится. Противник Бэна тоже в своей победе не сомневался. Он лупил и лупил, стараясь достать Бэна своим длинными ручищами, и Кэтал холодел от страха, представляя, что будет, если ему это удастся.

Потом случилось нечто неожиданное. Едва громадный кулак в очередной раз проехался рядом с ухом Бэна, тот рванул вперед и выдал серию бешеных ударов в корпус, закончив её резким апперкотом. И тут же отступил назад, удаляясь на прежнюю дистанцию. Его противник замотал головой, изумленно уставился на Бэна, а потом, зарычав, бросился на него, явно собираясь войти в клинч.Кэтал не мог смотреть, но не мог и отвести взгляд. Бэн уклонился, пропуская мимо себя громадную тушу, и вновь быстро заработал кулаками, вминая их в широкий бок. Ушел от летящего в лицо с разворота хука и сам в ответ двинул в челюсть.Кэталу казалось, Бэн танцует. То плавится в движении, обтекая выпады противника, то взрывается вспышками жестких ударов, разъяряя и выматывая его все больше. Сам Бэн был предельно собран, и одновременно подвижен, как ртуть. Казалось, он чувствовал каждый вздох своего противника, и стоило тому хоть на долю секунды открыться, врывался в его пространство и бил точно в цель.Публика визжала и бесновалась. Большинство теперь было на стороне Бэна. Здесь никто и никогда не видел такой техники. Класс, который показывал Дэвис, был не для этих стен.Кэтал и сам вопил, как ненормальный. Подпрыгивал на месте, забыв, что в любую секунду может свалиться со своих чертовых бочек.— Вмажь ему! Еще! Ещ-ще! Вперед, Бэн!Его просто разрывало от восторга. Бэн побеждал, теперь это было видно. Его противник двигался все медленней, нападал все реже, шатался, с трудом удерживаясь на ногах. Бэн не собирался позволить ему очухаться. Он пошел в наступление. Пропуская мимо себя ставшие редкими и смазанными выпады, Бэн добивал его прямыми, мощными ударами: в живот, в грудь, в голову! Закончил он любимым хуком справа, ввинтив по спирали кулак в челюсть.

Зверь рухнул, как подкошенный, и тут же стало ясно, что он не встанет. Лохматый рефери с дредами вынырнул из-за канатов, опустился на одно колено, и принялся считать:— Один, два, три!..Толпа вопила так, что закладывало уши. Бэн двигался по арене, не отрывая глаз от распластавшегося на полу противника — взвинченный, готовый драться дальше.— … девять, десять! Нокаут!!!Грохот аплодисментов и восторженные крики слились в единый рев. Кажется, Кэтал орал и хлопал громче всех. Бэн поднял голову, нашел взглядом место, где в темноте стоял Кэтал, и резко выбросил вверх кулак, салютуя в торжествующем жесте, заставив всех, кто находился в помещении, взвыть от восторга.Кэтал скатился с бочек и бросился к рингу. Бэн шагнул через канаты, и двинулся навстречу. Толпа расступалась, свистела, аплодировала. Бэна теребили за плечи, поздравляли с победой. Кэтал налетел на него, облапав с размаху.— Это было круто! Бэн, ты нечто! Ты бы себя видел! Обалдеть!Бэн похлопал его по спине и отстранился. Он был весь мокрый, мышцы подрагивали, грудь ходила ходуном, но глаза сияли. Ему было приятно.— Забери наш выигрыш, и поехали домой.Кэтал расплылся в счастливой улыбке, кивнул и умчался за вознаграждением. Бэн ждал его возле выхода, вытираясь скомканной футболкой. Кэтал отдал ему деньги, подождал, пока Бэн оденется, а потом они оба покинули ангар и направились к машине.— Я даже не предполагал, что ты так умеешь, — восхищенно говорил Кэтал, который все еще был не в силах успокоиться. — Ты мог бы стать великим спортсменом! Чемпионом!— Мог бы, — не стал спорить Бэн. Открыв дверь фиата с пассажирской стороны, он приземлился на сиденье. — Мне предлагали контракты. Вскоре после этого я и бросил спорт.— Что? Почему? — Кэтал захлопнул дверь, повернул ключ в замке зажигания и вопросительно уставился на Бэна. Тот слегка поморщился и пожал плечами.— Добровольно сунуть голову в ошейник, даже за большие деньги — с этим не ко мне.Такая расстановка акцентов несколько охладила пыл Кэтала. Он вывел машину со стоянки и двинулся по раздолбанной дороге к выезду из портового района. Мимо проплывали унылые коробки зданий складов. Бэн сидел рядом и глотал воду из найденной в бардачке бутылки, пока Кэтал осмыслял его позицию и соображал, что сказать.— Окей, я понял. А как насчет всего остального? Слава, поклонники, удовлетворение от победы… Тебе нравилось, когда я поздравлял тебя.— Ты — другое дело, — непонятно ответил Бэн. — А насчет всего остального… — он помолчал, подбирая слова. — Слава — пустой звук, если в победе нет смысла. А победа теряет смысл, когда не за что сражаться.Кэтал хмыкнул и покачал головой. Мог бы и не спрашивать.

— Я так понимаю, это не в последний раз?— Мне понравилось, — просто пожал плечами Дэвис. — Меня всё устраивает.— А меня — нет, — Кэтал резко дернул рычаг переключения скоростей, выбираясь на трассу. — На мой взгляд, риск превышает пользу от этого дела.Бэн уронил голову на бок и с улыбкой взглянул на него.— Волновался?

Кэтал поморщился.— Нет, я просто так об этом заговорил, — ворчливо ответил он.Бэн вытянул руку и потрепал его по волосам.— Не стоит. Если это лучшее, что они могут предложить, то беспокоиться не о чем.Кэтал закатил глаза.— Тогда не расслабляйся. А то разомлеешь от собственной охуенности, и в следующий раз тебя уложит первый попавшийся недоумок.Бэн коротко рассмеялся и обвел ласковым взглядом его насупленное лицо.— Я учту.***Впрочем, вскоре выяснилось, расслабляться не стоило вовсе не Бэну. Собственное прошлое настигло Кэтала и макнуло головой в унитаз.Разобравшись с ремонтом своих чайников, Кэтал отправился сдавать их в давно облюбованную лавку. Долго торговался с владельцем и сумел выбить из него целых две сотни за всю партию. Кэтал остался очень доволен. Вышел из магазинчика, пересчитывая деньги. Запихнул их во внутренний карман кофты и, посвистывая, направился к своей малютке, которую оставил в конце улицы.Он прошел всего несколько шагов, и вдруг встал как вкопанный. Возле его крошки стоял Фрэнк в окружении своих людей. Кэтал вдруг вспомнил, что это их район. Неподалеку располагался социальный центр, возле которого они обычно встречались. Надо же было забыть об этом?Едва Кэтал увидел Фрэнка, у него прямо ноги приросли к асфальту. В животе образовался ледяной комок.Фрэнк был все таким же, напоминал холеного, плотоядного ящера — вытянутый лоб, холодный, презрительный взгляд и ленивое превосходство в движениях. Вот только сейчас на его лице читалась злость. Фрэнк что-то резко сказал, указывая на фиат. А потом махнул рукой в сторону, явно отдавая распоряжение осмотреть все вокруг. И вдруг взглянул прямо в его сторону.

— Да вот же он, блядь! — указав на Кэтала, раздражённо воскликнул дилер, так что даже он услышал. — Достаньте мне его! Живо!Парни Фрэнка сорвались с места, словно свора собак. И только тогда Кэтал очнулся. Развернулся и бросился бежать.

Он несся со всех ног вниз по улице, расталкивая прохожих. Витрины магазинов, машины, лица, все смешалось перед глазами. Сзади доносились ругань и нестройный топот. Звуки приближались, заставляя все внутри холодеть и сжиматься от страха. Кэтал понимал, что не удерет. В груди жгло, он быстро начал задыхаться. У него не было шансов. Он и раньше-то был дерьмовым спортсменом, а после пяти лет на игле вообще сдал так, что не мог пробежать и полумили.

Напрягая последние силы, он ринулся в знакомый проулок. Кэтал хорошо знал эту местность и теперь лихорадочно соображал, как спастись. От страха голова совсем перестала работать. В последний раз люди Фрэнка избили его до полусмерти. Что сделают теперь, он даже боялся представить.Переулок представлял собой каменную кишку, выводившую в промышленную зону. Звук шагов, отражаясь от стен, тут звучал намного громче. Кэталу казалось, ему дышат в затылок. Едва не застонав от напряжения и ужаса, он вывалился на соседнюю улицу и вдруг увидел дальше, через дорогу высокий бетонный забор. В груди полыхнула безумная надежда. Кэтал помчался туда сломя голову. Он помнил это место, они бывали здесь с Питом. Сквозь забор у самого основания проходила металлическая труба для стока воды. Труба выводила во двор, на территорию какого-то закрытого завода. Замки на решетке с противоположной стороны давно сгнили. Труба была настолько узкой, что, казалось, пролезть здесь сможет только ребенок. Но Кэтал в прошлый раз протиснулся на спор. Это бы его шанс.Добежав до забора, Кэтал рухнул на колени и нырнул в трубу рыбкой, приложившись о верх поясницей. Он почти застрял. Когда успел раздаться в плечах?! Всегда ведь был таким тощим!

Кэтал ухватился за другой край трубы, уперся носками кед в землю и, обдирая колени, руки и плечи, принялся протаскивать тело сквозь узкий металлический желоб. Боднул головой решетку, с облегчением понимая, что замки так никто и не сменил. Он почти вылез, когда кто-то схватил его за лодыжку и потащил назад. Кэтал вскрикнул, наугад лягнул нападавшего другой ногой, и кажется, попал — рука разжалась, сзади послышался грубый мат.Ужас придал сил. Кэтал резко подтянулся и ужом выполз из трубы во двор.— Все равно достану, сука! — гулко прорычал в трубу низкий голос. Потом люди Фрэнка принялись штурмовать забор.Кэтал с трудом поднялся. Он был весь в песке, ржавчине и какой-то липкой дряни. Грудь горела и дрожали ноги. Он едва мог дышать, из легких вырывался хрип и свист, а в боку кололо так, словно там лопнуло что-то.Держась за полыхающий болью бок, Кэтал поковылял через двор к зданиям завода. Углубился в лабиринт проходов между низких, одинаковых построек. Забранные решетками провалы окон глядели с кирпичных стен, смазываясь перед глазами в жуткий хоровод. Кэтал понятия не имел, куда идти. Просто петлял в узких, грязных проулках, стремясь забраться как можно дальше.Свернув в глухой тупик, он вдруг увидел в углу какого-то склада открытую дверь в подвал. Кэтал ринулся туда, захлопнул за собой металлическую заслонку, скатился по ступенькам, чуть не сломав себе ноги в темноте. Рухнул на бетонный пол и так и остался лежать лицом вниз, не в силах даже пошевелиться.Только сейчас он понял, как у него все болит. Плечи превратились в один сплошной синяк. Колени, руки — все в ссадинах. Голова гудела от притока крови, а пылающие легкие с трудом качали жгучий воздух. Кэталу казалось, он слишком громко дышит. И сердце колотится так, что слышно даже на улице.Издалека послышался чей-то злой голос. Кто-то раздраженно говорил по телефону. Кажется, люди Фрэнка все же одолели забор и теперь обыскивали территорию завода.Кэтал бессильно закрыл глаза. Только бы не нашли. Он уже просто не мог никуда бежать. Тем более что бежать было и некуда.Голос то удалялся, то приближался, но вскоре затих вдалеке. Наступила тишина. Кэтал перевалился на спину и приподнялся на локтях. Подвал оказался маленьким и не таким уж темным. В нем стоял удушливый запах плесени. Сквозь окошки под потолком пробивался тусклый свет. У стены стояли старые деревянные ящики, обитые по углам металлом. Кэтал с трудом заполз на них. Ящики покрывал слой жирной бетонной пыли, но все же на них было лучше, чем на ледяном полу.Кэтал понимал, что ему надо передохнуть. И подумать. Только дурак бы сейчас высунулся наружу. Хотя кто он после всего, что случилось? Подставился как идиот.Должно быть, Фрэнк искал его после их последней встречи. Но Кэтал угодил в больницу. Его не было два месяца, и дилер мог решить, что Кэтал уже сдох от передоза или ломки. Потому-то его и перестали пасти. А теперь, когда Кэтал так глупо попался и чуть ли не помахал ручкой перед носом у Фрэнка, тот с него не слезет. Он будет ждать. Возле машины. На парковке. У бесплатной столовой. Везде, куда Кэтал может пойти. И рано или поздно Фрэнк его найдет.Кэтал едва не застонал от этих мыслей. Он даже не мог предупредить Бэна. Если бы у него все еще был телефон... Да почему же он совершает одну ошибку за другой?Кэтал решил дождаться ночи. Даже если Фрэнк отправит кого-то на парковку, не смогут же его люди торчать там круглые сутки? Бэна они не тронут. Им нужен он, Кэтал. Ему надо просто подождать.***Время тянулось невыносимо медленно. За несколько часов он впал в тупое, тревожное оцепенение, а потом и вовсе забылся горячечным бредом и очнулся, когда было уже совсем темно.Кэтал почти два часа добирался до парковки, в основном потому, что старался идти кружными маршрутами. Когда он дошел, была глубокая ночь. Над побережьем висел туман, в мутной темноте едва слышно волновалось море. Тусклый свет фонарей освещал площадку. Вроде бы никого…Кэмпер Бэна, слава богу, был на месте и в нем горел свет. Значит, даже если Бэн искал его, то к ночи вернулся, и сейчас не спит, ждет его. Кэтал вздохнул с облегчением. Все почти позади. Вместе они что-нибудь придумают.

Он вылез из кустов, в которых прятался, пока осматривал площадку и, озираясь, заспешил к машине. Кэтал не успел пройти и десяти шагов, как сбоку послышался быстрый топот. Кэтал в панике развернулся, и в тот же момент его сшибли с ног. Он долбанулся затылком об асфальт с такой силой, что в голове потемнело. Кэтал даже вскрикнуть не успел: тяжелый кулак врезался в висок, и в мозгу погас свет.

***Его тащили куда-то. Волокли по асфальту, как мешок с песком. Где-то рядом Фрэнк недовольно произнес:

— Грузите в машину и поехали. Слишком много времени тратим на это дерьмо.Услышав голос Фрэнка, Кэтал захрипел, забился, вывернулся из чужой хватки и рухнул на асфальт.

Сзади послышалась глухая ругань.— О, очухался, — презрительно сказал Фрэнк. Кэтал быстро перекатился на спину, и уставился вверх, чувствуя, как сердце колотится где-то у горла. Он все вспомнил... И в нем вспыхнул прежний страх…Их было четверо. Черные фигуры на фоне мутного неба. Неподалеку высилась громада джипа. Фрэнк присел рядом на корточки, и устремил на него свой холодный, змеиный взгляд.

— Ты за кого меня держишь, ублюдок? — с тихой угрозой спросил он. — Я думал, ты гниешь в какой-нибудь канаве. А ты, значит, надуть меня решил? — он покачал головой. — Со мной такие вещи не проходят.— Что ты собрался делать? — каменея, спросил Кэтал. Впрочем, он и так уже все понял. Его убьют.— Ты знаешь, — с деланным сочувствием сказал Фрэнк. — Я ведь предупреждал тебя. Если любой торчок будет думать, что может кинуть меня на деньги, что станет с бизнесом? — он поднялся и кивнул своим парням. — Заканчивайте с ним.

Кэтала тут же вздернули на ноги,

— Нет! Нет!!! — он отчаянно забился, пытаясь вырваться и понимая, что это бесполезно. Ему вдруг стало очень больно, но не от сжимающих локти чужих рук. В душе все восставало против такого конца, сжималось от отчаяния.

Только все успело наладиться. Он встретил Бэна, был счастлив. Он начал новую жизнь. А теперь должен был умереть из-за каких-то сраных шести сотен!..— Какая же ты мразь, Фрэнк!!! — заорал он, чувствуя, как на глазах выступают злые слезы. — Такая мразь!!! Ненавижу тебя!!! Чтоб ты сдох!!!Дилер вдруг развернулся, рванул из-за пояса пистолет, и вдавил ему под подбородок.— Заткнись, — прошипел он сквозь зубы. — Еще что-то скажешь, отстрелю яйца. И ты будешь умолять, чтобы я тебя добил.— А я все равно не жилец! — хрипло выплюнул ему в лицо Кэтал, понимая, что терять уже нечего. — Так хоть напоследок скажу, какая ты мразь!— Фрэнк, сзади! — вдруг рявкнул один из державших Кэтала парней, и дилер мгновенно развернулся, вскинул руку с пушкой, направляя на мчащегося прямо на него человека.Следующая секунда вспышкой пронеслась в мозгу Кэтала. Он вдруг увидел, как Бэн резко останавливается, почти врезаясь лбом в черное дуло, и Фрэнк жмет на курок, расстреливая его в упор.Выстрел вспорол ночь. Бэн резко дернулся, заваливаясь на бок. Кэтал висел на Фрэнке, вцепившись в его локоть. Он не знал, как сделал это. В какой момент начал двигаться и как сумел освободиться. Он просто видел, что должно было случиться через ту чертову секунду, заорал, рванулся, кинулся на Фрэнка, отталкивая в сторону его руку. Выстрел грянул прямо над ухом Бэна. Пуля свистнула мимо, хотя должна была войти в голову.Дальше все смешалось в дикую кашу. Ничего не соображая, Кэтал впился зубами Фрэнку в запястье, тот завопил и отшвырнул его от себя, выпустив из рук оружие. Кэтал грохнулся на землю, пистолет упал рядом, в двух шагах от него, и покатился по асфальту. Кэтал рванул за ним, пополз на брюхе, не видя ничего кроме гладкого ствола перед собой. Сзади шла драка. Он должен был добраться до этой пушки. Должен был успеть! Но не вышло. Едва он схватил пистолет, как Фрэнк наступил ему на руку, вдавил в асфальт, так что Кэтал взвыл. Нагнувшись, дилер вытащил ствол из его трясущихся пальцев, и, повысив голос, рявкнул на всю площадку:— Хватит! Прекратили этот чертов цирк!Фигуры за его спиной расступились в стороны. Бэн лежал на земле, не двигаясь. Он был без сознания. Кэтал глядел на него и понимал, что все это его вина. Бэн не позволил бы достать себя так просто. Его оглушило выстрелом, и люди Фрэнка этим воспользовались.

— Ну и что с тобой, блядь, сделать?! — зарычал дилер и резко пнул Кэтала в бок, так что тот согнулся и застонал от боли.— С тобой, и этим, блядь, клоуном! — он театральным жестом указал на Бэна. — Кто это вообще? Очередной твой дружок? Его мне тоже грохнуть?— С трудом вырубили, босс, — сплюнул один из парней. — Крепкий, сука. С ним могут быть проблемы.Фрэнк закатил глаза и раздражённо выдохнул. Потом взмахнул руками.— Ладно, грузите обоих.— Нет! — Кэтал, пошатываясь, поднялся на ноги, и выставил перед собой разбитую в кровь руку.— Нет. Подожди… Подожди, Фрэнк. Я могу все уладить.— Ты опоздал с этим, — отрубил дилер.— Я верну тебе долг! — повысил голос Кэтал, чувствуя, как что-то ноет и рвется внутри. Все не должно закончиться так. Только не Бэн…— Это я уже слышал.— Забери мою машину, — как в бреду прошептал Кэтал. — Она на ходу. Я её починил.— Я, кто, по-твоему, ростовщик?! — обозлился дилер.— Она стоит втрое больше, чем я тебе должен! — едва не заорал Кэтал. — Ты даже останешься в плюсе! Подумай, Фрэнк! Это хорошая сделка!Порывшись в кармане, он достал ключи, и вытянул вперед руку.— Забирай её. И мы квиты. На кой хрен тебе кого-то убивать? Если можно все решить с пользой для себя.Фрэнк смерил его взглядом. Посмотрел на свое кровоточащее запястье, обвел взглядом стоящих напротив парней и скривился. Кэтал едва не зажмурился от отчаяния. Он не знал, что еще сделать. Был готов пойти с Фрэнком добровольно. Пусть забирают его. Пусть убьют. Может, Кэтал и правда заслужил все это. Он заплатит, он готов. Но Бэн должен жить. Это закон. Бэн должен жить.

— Знаешь, ты так заебал меня, что плевать уже на пользу, — Фрэнк сделал шаг, и подошел совсем близко, окидывая его свирепым взглядом. — Я просто хочу тебя грохнуть. Для личного удовольствия.Кэтал жутко оскалился ему в лицо.— Что я слышу, Фрэнк. Так ты деловой человек или только прикидываешься? Ты сказал, у тебя бизнес, — он вскинул голову и продолжил с желчью в голосе. — Разве деловые люди отказываются от выгодных предложений из-за личных счетов? Так поступают только дилетанты, а ты у нас вроде профи?

Дилер глядел на него, молчал, в его хищном взгляде горел дикий огонек. Фрэнк медлил. Кэтал смотрел ему в глаза, осознавая, что не имеет права проиграть эту битву. Бэн должен жить. Это закон.— Давай же, — он поднял брелок, показывая его Фрэнку. — Я готов заплатить. Подпишу бумаги. Чистая сделка. Ты продашь мою тачку и получишь тройной навар. Это бизнес. В нем не может быть ничего личного, верно? Если ты, и правда, деловой человек, ты должен ценить свои деньги. Это важнее всего.Выпалив последнюю фразу, Кэтал напряженно застыл. Казалось, секунды растягиваются в бесконечность, и он летит, падает в чужое молчание, как в голодную пропасть. Потом яростное пламя в глазах Фрэнка утихло, и в них появляется усмешка.— Надо же. Ты что-то понимаешь, — негромко фыркнул дилер. Вырвал брелок из руки Кэтала и надменно бросил: — Сразу бы так.

Подкинув ключи на ладони, он убрал пистолет за пояс брюк и кивнул своим людям.— Уходим. Мы здесь закончили.

Они двинулись к джипу. Кэтал слышал, как хлопают дверцы, как машина трогается с места. Когда джип скрылся за поворотом, у него просто подкосились ноги. Он упал на колени, хватая ртом воздух, и пополз к Бэну.Вцепился в его плечи, мелко потряс, пытаясь привести в чувство.— Бэн. Очнись. Ты меня слышишь? Очнись. Пожалуйста.Он склонился над Бэном, не зная, что делать…

— Бэн, ради бога, очнись!..Тот вдруг дернулся, распахнул глаза, резко сел на месте, поводя вокруг бешеным взглядом. Кэтал удержал его за плечи и лихорадочно зашептал:— Все. Никого нет. Они ушли. Все кончено.Тяжело дыша, Бэн обвел глазами пустую парковку и медленно расслабился. Поморщился, приложил ладонь к ноющему затылку и с досадой пробормотал:— Почему каждый раз по голове? Это, черт возьми, начинает раздражать.Кэтал резко втянул в грудь воздух, расплылся в сумасшедшей улыбке, обнял Бэна за шею и едва не разрыдался от облегчения.***Его тела касались заботливые руки. Сначала Бен отправил Кэтала в душ, позволил отмыться под прохладной водой от грязи, крови и запаха подвала, а потом усадил на край стола и принялся осматривать его повреждения. Невесомо провел пальцами по синякам на теле, осмотрел ссадину на скуле и разбитую руку, и покачал головой.– Я должен был прийти раньше, — с сожалением произнес он. — Полночи ждал тебя и заснул за столом. Если бы ты не закричал, я бы даже не услышал…– Ты, что, извиняешься? — Кэтал слабо усмехнулся и уронил голову. — Ты с ума сошел, Бэн. Ты мог погибнуть. Из-за меня тебя чуть не убили.Бэн осторожно обхватил ладонью его щеку, приподнял подбородок и заглянул в глаза.– Этого не произошло. Ты и я, мы оба живы.– Да, именно, — отрывисто сказал Кэтал. — Так что не хрен сожалеть. Неизвестно, чем бы все закончилось в другом случае. Так что, как вышло, так и вышло. Главное — все позади, и все живы.Бэн едва заметно усмехнулся, взял из аптечки ватный тампон и флакон с перекисью и принялся обрабатывать его руку. Кэтал зашипел и закусил губу. Бэн сказал: переломов нет, просто сильный ушиб кости и тканей. Болеть будет долго.– Расскажешь, кто эти люди? — спросил Дэвис, чтобы чем-то его отвлечь.– Дилеры, — неохотно произнес Кэтал. Впрочем, он готов был ответить на любые вопросы. — Я им денег должен. Был. Сейчас уже нет.– И что ты сделал? — выбросив ватку, Бэн поднял на него напряженный взгляд.Кэтал с деланным равнодушием пожал плечами.– Отдал им машину. Так что… я теперь бездомный, — он невесело хмыкнул. — Теперь уже точно. У меня ничего нет.Он провел ладонью по лицу и вдохнул, понимая, что будет тосковать еще долго. Его любимая желтая машинка… Подарок матери… Он так дорожил своей малышкой. Пусть и прекрасно понимал, что, если бы все повторилось, поступил бы так же.– Мы все исправим, — уверенно сказал Бэн, — Не волнуйся.Кэтал печально усмехнулся и покачал головой.– Ты собрался исправлять все косяки в моей жизни, Бэн?Тот улыбнулся уголками губ и ответил:– Ну, а для чего еще нужны друзья?Кэтал удивленно вскинул глаза — ему показалось, эта фраза прозвучала слишком нелепо, неправильно. Кэтал скользил взглядом по лицу Бэна, пытаясь понять, что же его так напрягло. Бэн спокойно смазал руку антисептиком, потом начал покрывать бинтом. Кэтал глядел на него и осознавал, что именно не так: происходящее между ними давно вышло за пределы дружбы. Кэтал не знал, каким словом можно назвать те чувства, которые он испытывал к Бэну, но ?дружеские? было слишком плоско и бледно. Этого не хватало, чтобы вместить и описать все, что Кэтал чувствовал. Сегодня он был готов отдать жизнь за Бэна, он любил его так, что…Кэтал обмер в душе, сглотнул. Не веря самому себе, прокрутил в голове последнюю мысль. Другое слово, точное и емкое, сразу расставило все по местам. Фрагменты мозаики из их общего прошлого собирались вместе, образуя огромную, яркую картину. Он вдруг увидел её целиком, словно взглянул с высоты полета. Все его помыслы, переживания, мечты… Это восхищение и радость при одном взгляде на Бэна. Всепоглощающая преданность, жажда до его внимания и волнение, просыпающееся во всем теле, стоило Бэну к нему прикоснуться — всему этому было простое объяснение. Кэтал давно любил его. Как он мог не понимать?Бэн обработал ссадину на его виске, и занялся багровыми кровоподтеками на плечах. Осторожно нанес мазь и принялся втирать её широкими, ровными движениями. Это было совсем не больно, наоборот — слишком приятно. Кэтал прикрыл глаза, чувствуя, как по нервам разбегаются горячие токи. Ладонь Бэна плавно двигалась, поглаживая пострадавшее плечо, и Кэтал понимал, что хочет большего — чтобы эти руки спустились ниже, огладили не только плечо, но и все тело. Оно вдруг стало очень голодным, чувствительным, кожа воспалено запылала, почти изнывая без прикосновений. Кэтал хотел чувствовать их везде. Особенно в одном конкретном месте, куда вдруг резко устремилась кровь.– Бэн… — хрипло позвал он, и замолк, не зная, как продолжить. Не скажешь же человеку, который считает тебя другом, прекрати меня трогать, а то встает так, что я готов на тебя наброситься.Бэн поднял глаза, посмотрел на него и вдруг прикипел взглядом к лицу, подаваясь вперед. Кэтал быстро облизнул губы. Он только молчал и дышал тяжело, не зная, что делать. Он вдруг осознал, что сидит перед Бэном почти голый, в одних трусах. Ощущение собственной наготы еще никогда не было таким острым.

Ладонь Бэна скользнула вверх по плечу, поднялась выше. Он медленно погладил пальцем кожу за ухом, почти завороженно всматриваясь в его лицо.Кэтал прикрыл глаза, ощущая, как начинает дрожать. Видимо, там, на загривке у него было очень чувствительное место, и сейчас, когда рука Бэна плавно оглаживала шею, у него один за другим вылетали предохранители.– Перестань, — хрипло прошептал Кэтал, — Продолжишь в том же духе, я за себя не отвечаю.– Покажи, что ты сделаешь, — негромко попросил Бэн, придвигаясь еще ближе, — Я хочу быть уверен, что правильно все понял.От этого явного предложения мозги просто отключились. Кэтал съехал со стола, рванул вперед и бесстыже полез домогаться, прилип к Бэну, зашарив руками по телу. Бэн подхватил его в объятия и прижал к себе. Притянув за шею, поцеловал сам, жадно, отчаянно. Кэтал едва не застонал, ощущая, как жесткие, обветренные губы сминают его рот — в их движениях было столько жажды. Бэн раскрывал его губы, делал поцелуй все глубже, заявлял свои права, требовал. Кэтал плавился от этих ощущений, яростно отвечал, зарывшись здоровой рукой в его волосы.Бэн прижал его обратно к столу, раздвигая ногой колени, и вжал бедро в промежность, так что у Кэтала чуть звездочки перед глазами не вспыхнули. Пах обожгло диким возбуждением. Кэтал выгнулся и застонал в поцелуй, завибрировал горлом, почти кусая губы Бэна. Тот оторвался от него, обегая глазами лицо. Взгляд был мутным и горячим.– Не могу больше терпеть, — выдохнул он.– Так давай, — тяжело дыша, пробормотал Кэтал, — Я не из фарфора сделан.Бэн тут же подхватил его и потащил к кровати, благо она была в двух шагах. Уложил на разобранную постель, и принялся быстро раздеваться. Кэтал пытался помочь ему, лихорадочно дергал за штаны и футболку, но, кажется, только мешал. Избавившись одежды, Бэн толкнул его ладонью в грудь, опрокидывая на постель, и дернул вниз боксеры, стаскивая последнее, что на нем было.

Кэтал лежал на постели, голый, захмелевший, изнывающий от возбуждения. Бэн развел ладонями его колени, двинулся выше, перебирая руками по кровати, жадно лаская губами живот, грудь, шею. Нависнув над ним, принялся покрывать поцелуями лицо.– Люблю тебя, — жарко шептал Бэн, — С ума по тебе схожу.Кэтал обхватил его за плечи, потянул на себя, желая ощущать везде. Бэн опустился сверху, навалился всем весом. Он был тяжелым, горячим и сильным. Кэтал приоткрыл рот, утопая в водовороте слишком ярких ощущений, ему было безумно хорошо. Бэн вжимал его в постель всем телом, так что совсем не осталось свободного места, и от этого чувства волнами накатывала эйфория — полный контакт. Накрыв ртом приоткрытые губы, Бэн снова поцеловал его — алчно, глубоко, так что невозможно было отстраниться. Но Кэтал и не хотел, он впивался в губы Бэна, пропускал в рот его язык, посасывал, сходя с ума от чувства вседозволенности. Бездумно сжимал ладонями плечи, гладил, наслаждаясь тем, как напрягаются под кожей литые мышцы, раздвигал шире колени, желая ощутить еще больше.

Бэн и сам был распален до предела, он начал двигаться, потираться об него всем телом, волнообразными движениями бедер массируя ноющий член. Кэталу казалось, он сейчас чокнется, в паху все полыхало и плавилось, возбуждение пульсировало острыми вспышками, и он коротко стонал им в такт в рот Бэна:– А-а-а-а-ах….Бэн замер, напрягаясь всем телом, приподнялся, нарушая их полное соприкосновение. Просунул руку под живот, собираясь обхватить ладонью их обоих. Кэтал протестующе задергался и мотнул головой.– Нет. Вернись. Продолжай! Хочу так…Бэн хрипло выдохнул и вновь опустился обратно, яростно задвигался, вырывая из его груди новые стоны. Кэтал был совсем близко… Наслаждение собиралось в паху, растекалось по всему телу. Как безумный он подавался навстречу Бэну, горел, забывался в удовольствии, потеряв чувство реальности. Он продержался недолго. Последний всплеск возбуждения, самый сильный и яркий, взорвал все тело, утопив звуки в его безудержном вскрике. Острый кайф накрыл бедра и швырнул в нирвану.Бэн остановился, жадно впитывая взглядом выражение его лица, зажмуренные глаза, приоткрытые губы. Потом привстал, сжал себя ладонью и, завибрировав всем телом в предоргазменной дрожи, кончил следом, срываясь на низкое стонущее рычание.

Кэтал обнимал его, целовал волосы у виска — одуревший, мокрый, счастливый. Бэн лежал сверху, бессознательно поглаживая его плечи, и тяжело дышал, медленно приходя в себя. Потом приподнялся на локтях, коснулся губ, лаская нежно, неторопливо, словно желая продолжить, забрать в новую реальность частичку их общего безумия. Кэтал вздохнул, расслабляясь и пьянея от этих мягких прикосновений. Оторвавшись от него, наконец, Бэн обвел его лицо затуманенным взглядом и спросил:– Ты как? Не помял тебя?...Кэтал расплылся в хмельной улыбке, вдруг осознавая, что у него и впрямь все болит: ноют растревоженные синяки и саднит рука. Но все равно, он чувствовал себя лучше, чем когда-либо в жизни.

– И так весь помятый, какая мне разница, — усмехнулся Кэтал, и озадаченно сдвинул брови, когда ему на ум пришла неожиданная мысль, — Только, я не понял... Выходит, я гей?– Не думаю.– Ты не думаешь? — вскинул брови Кэтал, — Я лежу под тобой и кайфую. Это, что, ничего не значит?Бэн беззвучно рассмеялся и провел ладонью по его волосам.– Это значит только то, что тебе хорошо со мной. Остальное неважно.

Наклонившись, Бэн вновь поцеловал его, и Кэтал в очередной раз подумал, что тот прав. Ничего не важно. Ему просто хорошо.

Бэн осторожно сдвинулся, перевернулся на спину, вспомнив, что надо привести себя в порядок. Торопливо оттерев живот от семени краем одеяла, Кэтал заполз обратно на Бэна, не желая расставаться с возможностью быть как можно ближе. Тот ласково фыркнул и не стал возражать. Обнял за спину, положил ладонь на затылок, поглаживая волосы. Кэтал устроил голову у него на груди и счастливо вздохнул. Вот теперь все было как надо.Тело наполнялось приятной усталостью, мысли покидали голову, растворяясь в сонной неге. На долю секунды он встревожился, почувствовав, что о чем-то забыл. Ему нельзя было засыпать, но он уже не мог вспомнить, почему. Под ухом ровно билось сердце Бэна, тот продолжал нежно гладить его по спине, и Кэтал окончательно расслабился, доверяясь этим успокаивающим звукам и рукам. Что бы там ни было, это было неважно. Вздохнув, он покрепче обнял Бэна и провалился в сон.Бэн обнимал его, спящего, и думал, что все-таки нашел то, что искал так долго. Его сокровище, спасение, тот, за кого он будет бороться и ради кого станет жить, был рядом, мирно дремал на груди. Может, Бэн и чувствовал себя лишним в этом мире, но это не имело значения теперь, когда в его жизни, наконец, появился смысл.Кэталу снилось море. Золотое, бескрайнее, оно переливалось и дышало безмятежной мощью. Он чувствовал это дыхание. Магия текла по его венам, делала мир вокруг бесконечно живым и ярким — магия и его любовь, такая же огромная как это море.

Они лежали на прогретом солнцем, сияющем песке, вокруг раскинулся широкий алый плащ. Голова покоилась на груди Артура, тот расслабленно ласкал ладонями его плечи, а под ухом ровно билось сердце — сильное, живое. Его король еще был жив.– Как ты думаешь… — спросил он, чувствуя, как все внутри сжимается от неясной тоски. — Чувство… — он закрыл глаза и через силу пояснил, — любовь, она может пережить тысячелетия? Вечность… Так бывает?Его король тихо вздохнул.– Я не знаю, Мерлин, — с затаенной печалью сказал Артур, поглаживая его волосы. — Может, ты единственный, кто способен это проверить.Кэтал проснулся с ощущением безграничной любви в сердце. Образы уходили, стирались, Кэтал отчаянно цеплялся за обрывки сна, но они растворялись в мутной дымке — Артур, алый плащ, сияющий на солнце песок. Остались только море и любовь, бесконечная, пронизывающая насквозь так, что дышать было трудно. Сон ушел, и Кэтал рвано втянул в грудь воздух. Он ждал, что его согнет от боли, едва он полностью вернется в реальность и обнаружит, что в ней пусто и холодно, как и всегда.Его слуха коснулся тихий звон посуды. Он чувствовал волшебный запах блинчиков. Кэтал резко распахнул глаза, уставившись в потолок.Из окон кэмпера лился солнечный свет, в золотом полумраке кружились сияющие пылинки. Перекатившись на бок, он увидел Бэна. Тот стоял спиной, возле кухонного стола и готовил завтрак. Орудуя специальной ложкой, переливал смесь в ячейки блинницы, опускал крышку пресса, так что из недр машины доносилось вкусное ворчание.

Кэтал цеплялся взглядом за его фигуру как за спасательный круг. Казалось, сердце сейчас взорвется, настолько ему было много — любви, такой огромной, что становилось больно. Кэтал тонул в ней, мог только дышать и смотреть.Бэн переправил готовые блинчики в глубокую тарелку, мельком оглянулся, чтобы проверить, как там Кэтал, увидел, что тот не спит, выключил блинницу и направился к нему. Кэтал быстро подполз к краю кровати, Бэн опустился рядом.– Как себя чувствуешь?– Прекрасно, — прохрипел Кэтал.Бэн потянулся вперед и накрыл ладонью его щеку, внимательно глядя в лицо. Кэтал и сам понимал, что выглядит неважно. Его мелко потряхивало, он едва мог говорить.

– Ты в первый раз заснул без лекарств.– Я знаю.– Надо сообщить доку. Он порадуется.– Скажем. Обязательно.Кэтал накрыл рукой ладонь Бэна, прижимая к своей щеке. Тот улыбнулся. Глаза потеплели. Нагнувшись, он осторожно коснулся губ Кэтала.– Вставай. У тебя есть еще минут десять на душ. А потом будем завтракать.– А что на завтрак? — шмыгнув носом, спросил Кэтал.Бэн насмешливо прищурился.– Блинчики. Ты же любишь?– Обожаю, — зажмурившись, подтвердил Кэтал, чувствуя, что сейчас, на хрен, расплачется.

– Вот и славно, — сказал Бэн. Потрепал его по волосам и повторил, — Вставай.Он поднялся и направился обратно, возвращаясь к прежнему занятию. Кэтал глядел ему в спину, и его просто разрывало на части от едва сдерживаемых чувств.– Бэн, — хрипло позвал он, — Ответь мне на один вопрос.Тот повернулся и выжидающе взглянул на него. Облизнув губы, Кэтал быстро продолжил:– Если тебе в итоге надоест торчать на этой парковке, если ты захочешь уехать, что тогда?Бэн чуть сдвинул брови, будто и впрямь задумался над этим вопросом.– Тогда ты поедешь со мной, — сказал он, — Ты ведь поедешь?– Куда захочешь, — прошептал Кэтал, понимая, что действительно пойдет за ним, куда угодно. Куда бы тот ни захотел.Бэн улыбнулся. Вокруг глаз собрались тонкие лучики морщинок, и это было так приятно видеть. Он весь сиял в льющемся из окон свете, как мерцающий призрак, но был живым, реальным, и от этого перехватывало дыхание.Бэн просто кивнул, словно они обо всем договорились, и вернулся к своим блинчикам. Кэтал торопливо слез с кровати, бросился к нему, обнял со спины. Прижался всем телом и уткнулся носом в затылок. Он вдыхал родной, теплый запах и не мог надышаться. Бэн нашел его ладонь у себя на животе и накрыл своей, продолжая действовать одной рукой.Кэтал закрыл глаза, понимая, что успокаивается. Он чувствовал себя так, словно его протащило по гремящему ущелью и вынесло в море — сияющее, безмятежное, — такое как в его снах. Он впервые поверил, что все будет хорошо.Кэтал проснулся с ощущением бескрайней любви в сердце. Но это чувство больше не причиняло ему боли. Теперь он знал, кому эта любовь будет принадлежать.