Глава третья (1/1)
Бланш кое-как убрала волосы назад, подколола шпильками так, что виски зачесались, а непослушные пряди все равно норовили вырваться на волю. Тамблер удрученно вздохнула, подумав, что это бесполезное занятие. В последний раз небрежно пригладила волосы, поправила манжеты. Ну, можно считать, что готова.Раздался стук в дверь.- Войдите, - Бланш даже не обернулась.В комнату несмело прошел Дэйв Старботтл.- Опаздываете, лейтенант.Он не ответил, несколько минут ошеломленно разглядывая наряд девушки, с которой был должен явиться на бал.- Вы с ума сошли, - наконец выдавил он, - Вы же в мундире! Я не институтка, чтобы светиться от счастья, являясь к императору с девицей при эполетах! Наденьте платье!Бланш обернулась через плечо, смерила гостя холодным взглядом.- Вы забыли отдать честь, когда вошли, лейтенант, - жестко бросила она. И Старботтл слышал, как скрипнули зубы Тамблер от едва сдерживаемого раздражения.Как ни странно, но во дворце лейтенант развеселился, больше того, не постеснялся прижать подполковника к себе, а вскоре еще и демонстративно положил руку на бедро Бланш. Они застыли у окна. Тамблер чувствовала запах цветущих акаций из разбитого внизу сада, и то, как потихоньку начинает дрожать. Ей было странно и неуютно так стоять - в кольце рук подчиненного.- Маркиза хороша, не правда ли? - задумчиво произнес Старботтл, лениво разглядывая толпу танцующих.- Совершенно верно, - Бланш нахмурилась. Заметив это, Дэйв потрепал девушку по плечу и поцеловал в висок. Та поежилась, как от холода.- Не ревнуй, ты же догадалась, я очарован, для меня отныне нет никого лучше тебя... Ты такая... не как все.Нервным движением плеча подполковник сбросила его руку и, пробормотав сбивчивое извинение, вышла из зала в сад. Бланш сейчас надо было на свежий воздух, который сможет остудить ее пламенеющий гнев... впрочем, нет, всего лишь раздражение, пусть и неожиданно сильное, но уже становящееся привычным. А как иначе, если оно ежеминутно?..Бланш достала коробок спичек, смятую пачку папирос, открыла... проклятье, почти все - переломанные, что за черт. Вздохнула, выбрала наименее пострадавший белый цилиндрик, прикурила, с наслаждением затянулась. Пальцы, удивительно, мелко подрагивали. Но не успела девушка сделать и пары затяжек, как ее окликнули:- Тяжело ощущать себя дамой, леди Тамблер?..Бланш обернулась. На нее смотрела маркиза Моника Сааэшейская.- Да, мне стоило бы поучиться у Вас, - подполковник слегка поклонилась. Сейчас, в парадных сапожках на высоких каблуках и небольшой платформе, она была почти одного роста с маркизой. Можно было смотреть глаза в глаза, не приподнимаясь на цыпочки.- Если это был комплимент, то мне он польстил, - рассмеялась Моника, - если издевка, то считайте, что я ее не заметила.- Первое.- Тогда чудесно, - Моника прислонилась плечом к ближайшему дереву, - Я понимаю, что не вправе требовать от Вас отчета ни о чем, но... Вы такая закрытая. Я хотела бы узнать Вас получше. Поближе.Бланш приподняла одну бровь.- Вы не похожи на тех девушек, которые думают, что девица-военный рядом с тобой - это последний писк моды. Впрочем, Вы ведь фаворитка короля, ко всему прочему.Моника повела оголенными плечами. Белыми, гладкими... очень соблазнительными, надо сказать, плечами.- Вы осведомлены ровно настолько, насколько это ожидаемо от военного. Фаворитка не всегда означает любовницу. Иногда это значит чуть меньше. Любимица. Советница. Я же не занимаю военных постов, кто разрешит мне прямо выражать свое мнение монарху?..Бланш бросила папиросу в траву и примяла окурок носком туфли.- Это меняет дело.Рука Моники дотянулась до кончиков волос Тамблер, на два пальца не достающих до плеч.- Какие короткие...- В прическу не забрать, - кивнула Бланш, - разве что в топорщащийся хвост, чтобы не мешали в драке...Они одновременно шагнули друг к другу.- И... стрелять. И все там прочее...Белые руки маркизы обвили шею Тамблер.- Ну, если целоваться они не мешают, то все в порядке, верно?Бланш не успела ничего ответить: Моника прижала к ее губам свои, легко прихватила зубами. Руки Тамблер сами легли на затянутую в корсет талию маркизы.- Ну, теперь-то, я думаю, мы могли бы перейти "на ты", - успела заметить рыжеволосая соблазнительница, почти не разрывая поцелуя. Бланш хотела было что-то ответить, но Моника, воспользовавшись моментом, юркнула языком в рот подполковника... Тамблер совсем по-девчоночьи пискнула и откинулась назад, вжимаясь лопатками в яблоню, устанавливая между собой и маркизой дистанцию.- Нет, - выдохнула Бланш, сжав плечи Моники, но не спеша оттолкнуть ее от себя, - такая любовь может быть только плодом страсти, которой принято приписывать эпитеты "всепоглощающая", "сжигающая" и "разрушительная". Это может закончиться плохо...- Много знаешь о любви? - ухмыльнулась маркиза, делая шаг вперед и наклоняясь к уху Тамблер, - но в чем-то ты права, я из тех женщин, которых принято сравнивать с дьяволом...Противиться ей и впрямь было невозможно.В зал они вернулись вместе. За минуту до этого, еще в саду, Бланш хотела было предложить маркизе задержаться немного, чтобы их появление не стало причиной слухов, но Моника мягко улыбнулась и легко накрыла губы Тамблер ладонью. Маркиза не просто не боялась слухов - почти жаждала их. Мысль, что ее имя будет связано с именем Бланш, заставляла сердце Моники биться почти так же часто, как во время поцелуев.- Если позволишь, - мурлыкнула она и сжала запястье Тамблер. Они толкнули дверь в зал и вошли. Некоторые гости обернулись, и в их числе был Старботтл. А также - Виктория. Бланш коснулась рукой гудящей шеи под ухом.Тамблер боялась, что во время смены партнеров рано или поздно окажется в паре с бывшей возлюбленной. И это действительно произошло. Подполковник подавила вздох и с готовностью положила руки на талию актрисе. По крайней мере, это могло быть полезно: эта беспечная вертихвостка была одной из революционеров, хоть, вероятно, и на самой нижней позиции. И в то же время девушка не побоялась явиться на бал. Или же она собирала информацию? Что ж, в какой-то мере ей это удалось - легенду об отбытии Тамблер на фронт она теперь могла опровергнуть.- Судя по всему, ситуация на Северном фронте улучшилась, раз уж Вы покинули место боевых действий, - опустив ресницы, сказала Виктория, - я права?- Возможно.- У нас есть шансы на победу?- Шансы есть всегда, - казалось, Бланш хоть и смотрит на партнершу, не видит ее.- Не сомневаюсь, если Вы командуете армией, леди... - Виктория улыбнулась. Ее рука в кружевной перчаточке скользнула по плечу Бланш, - Вы молчите.- Смена партнеров, леди, - бесстрастно ответила та и, повинуясь музыке, отступила назад. Виктория бросила на Хельгу недовольный взгляд, но их пару тотчас же разбили: актрису увлек какой-то бравый офицер из знакомых Бланш, а леди подполковника обняла маркиза Моника.- Сложно было сохранять непроницаемое лицо? - негромко рассмеялась фаворитка короля, - наверное, ты чуть не лопнула!Край губ Бланш дернулся, не раздраженно, а стремясь расползтись в улыбке, но девушка усилием воли сдержалась.- мы встретились на беду, точно знаю. Рано или поздно, но я тебя убью, - с притворной усталостью пробормотала Тамблер.- Тогда тебе будет крайне одиноко, - ответила Моника и мелодично засмеялась. В свет маркиза попала гораздо позже своих сверстниц и теперь с удовольствием наверстывала упущенное, не забывая получать немалое удовольствие от происходящего. Она молода, прекрасна, она приближена к королю... и она танцует с одной из красивейших и знатнейших девушек империи... а ее соперница Виктория может кусать локти.- Это верно, - Бланш улыбнулась. Ее рука лежала на талии партнерши, но два пальца уже нагло спускались ниже. Моника вновь рассмеялась, запрокидывая голову назад. Не надо было обладать даром предвидения, чтобы догадаться, что какую-нибудь ночь, ближайшую из возможных, они проведут вместе.Домой Бланш решила отправиться без сопровождения Старботтла. Этот щегол уже до крайности ей надоел. Однако покинуть бал незамеченной Тамблер не удалось: в пустынном коридоре ее поймали за руку. Девушка обернулась - то оказалась Виктория. Вероятно, актриса выпила лишнего, глаза ее лихорадочно блестели. Она почти рухнула на бывшую возлюбленную, прижимая ее своим весом к стене, обвила руками за шею - Бланш вздрогнула, вспомнив недавние прикосновения Моники, - и почти ткнулась горячими губами в ухо.- Ты плакала? Скажи мне, - руки Виктории нежно гладили затылок подполковника, перебирали недлинные пряди каштановых волос. Как прежде, - не смогла уснуть? Скажи...Но Тамблер молчала.- Ответь, сколько слез ты пролила из-за меня? - почти сладострастно шептала актриса, - ты хранишь мои письма?..- Только одно. Адресованное не мне.Бланш дернула плечом, сбрасывая пальцы Виктории с шевронов.- Вы же должны понимать, что я отпускаю Вас вот уже второй раз, - актриса отступила на шаг, будто отброшенная холодным взглядом и официальным обращением бывшей возлюбленной, - но на сей раз только потому, что мы во дворце и Вы находитесь под протекцией короля. Но знайте, если Вы еще раз попадетесь мне... где-либо в другом месте, я буду вынуждена Вас арестовать. Лучше запомните это.И Бланш направилась прочь.