5. Куратор (2/2)
- Так бы и стояла и слушала тебя, Серджиу, - усмешливо сказала Дарлена, когда они прошли в пустующую во время заседаний комнату для курения. - Ты потрясающе умеешь убеждать... - не сдержавшись, она расхохоталась вслух.
- Иди сама культурно поговори с этими недоумками, - все еще пыхтел в пылу недавней перепалки Мареш. - Разговор идет о государственной безопасности, а они такую х...ю несут! Извини за выражение! Бараны, блин, мать их!
- Мог бы не извиняться, я в армии и не такого наслушалась, - успокоила его Дарлена. - Я хотела обговорить с тобой кандидатуру привратника в парк. Ты ведь не хочешь занять этот пост?
- Оборони Создатель! - от ужаса Министр даже перекрестился. - Да еще проходная с этой помой... с этим постапокалипсисом. Да и в Хэвене привратником назначили какого-то тупицу, которого Тао туда сплавил, видимо, потому, что не знал, куда девать дурака! Инструкцию не знает, - кипятился Министр, - прется к нам, как будто ему закон не писан! Погулять он, мать его, захотел! А я по сигналу бегу, как подорванный, в парк! Ну дикари, чтоб им...!
- Что ты скажешь о кандидатуре майора Клинкера? - спросила Дарлена, прервав на полуслове поток "интересных" пожеланий Сычу и другим хэвенцам. - Ты прав: Тао просто негде взять в Хэвене квалифицированных работников потому, что после взрыва и ядерной зимы там все разрушено, люди необразованные и неорганизованные, а Клинкер у тебя на хорошем счету: следователь по особо важным делам, в тридцать лет уже майор, усерден, исполнителен: что ты ему велишь, выполняет неукоснительно...
- Мстишь ему за ходатайства о продлении ареста? - мрачно посмотрел на нее Мареш, сняв и протирая платком запотевшие очки. - А для прокуроров Бантера и Стилсона тоже уже какую-нибудь "мстю страшную" придумала?
- Я над этим подумаю, вакансии еще остались, - "успокоила" его Дарлена. - Так что ты не возражаешь против этого кандидата? Или, может, еще немного поработаешь врио, пока я подыскиваю кого-нибудь другого, если Клинкер тебе пока нужен на прежней работе?..
Мареш только махнул рукой, едва не выбив дужкой очков сигарету у Дарлены:
- Да назначай ты его куда считаешь нужным!.. Я уже задрался в парк бегать! Мне ведь не 20 лет, чтобы сайгаком носиться!
- А ты так помолодел от грозового эликсира, Серджиу, - задумчиво сказала Дарлена.
Багровое лицо Мареша вытянулось и побледнело, и девушка решила больше не мучить Министра.
- О-кей, - сказала она, - значит, с завтрашнего дня назначаю Клинкера привратником в парк. Пусть обживается на новом месте. Не смею тебя дальше задерживать, тебя, наверное, в Комитете уже заждались.
По тому, как Мареш почти бегом поспешил прочь из курилки, Дарлена поняла, что он несказанно рад избавлению от дамоклова меча назначения привратником. Но в то же время его злила сложившаяся ситуация. Ни разу за полгода Мареш не смог ощутить морального превосходства над Дарленой, как ни старался сломить ее морально. А теперь он еще и вынужден играть по ее правилам! "Ну а кто ему виноват?.. Сам себя загнал в такое положение..." *Тао ответил ей по Сентинелу почти сразу. Он сидел на подножке огромного, как гора, грузовика. Вокруг клубилась пыль и доносились лязг и грохот.
- Готовим строительную площадку, - пояснил он. - Начинаем отстраивать Хэвен-сити. Работы непочатый край, да и за нашими дуболомами глаз да глаз нужен, а то они по неопытности такого понастроят!..
- Супер. Удачи тебе! А у меня сейчас была Аришка...
Выслушав Дарлену, Тао вздохнул:- Я и раньше-то влюбленных не понимал, не то, что сейчас. Видно, я в мать уродился: рассудком живу, а не эмоциями. Блин, у нас идет строительство, возрождение цивилизации, а она ходит очумелая и ни о чем, кроме своего дружка, не думает... - внезапно Тао подскочил на подножке как ужаленный и истошно заорал кому-то:- Ты куда заехал, башмак тебе в хлебало?! Повылазило придурку?!Назад подай, дебил! Да не туда! Левее, дубина ж...рукая!.. Извини, - он снова сел. - Вот и строй с такими. Прикинь: прет на машине туда, где сваи забивают, чуть под копер не угодил! Если бы я не заметил...
Вспомнив выступление Серджиу в Комитете, Дарлена улыбнулась. Что один, что другой одинаково демонстрируют свое рвение и начальственную строгость, хоть и совершенно разные. "Хочется парням круче крутого яйца выглядеть, вот и лезут вон из кожи: кто кого перекричит!".
- Ты хочешь, чтобы Аришка принимала участие в стройке? - спросила она и не удержалась от подковырки:- Разве ты не считаешь, что это - работа "не для баб"?
- Наши женщины тоже здесь работают наравне с мужчинами и послаблений не просят, - не понял ее иронии Тао. - Ну ладно, будет время, порешаю вопрос с Аришкой и Ноем... Рорк!!! Эй!!! Башкой тебя в сортир! Да без этой гайки шланг держаться не будет! Ищи ее теперь, растеряха, ...! Беда с ними, - пожаловался Тао Дарлене, - механик менял топливный шланг и основную крепежную гайку выронил, в песок затоптал. Если не найдет - пропала машина, только на буксире и поедет.
- Только, пожалуйста, постарайся не "порешать", а решить этот вопрос, - настаивала Дарлена. - Я пообещала девочке, что помогу, и слово сдержу. Если ты забудешь о моей просьбе, я сама пойду с Аришкой в Универсум и разыщу Ноя. Кстати, привратника я назначила, завтра заступает на пост.
- Блиннн, - протянул Тао. - Ладно, я сегодня вечером свяжусь с Дарлой. И правда, хватит парня взаперти в Универсуме держать. Думаю, он уже достаточно наказан и урок получил, больше против ветра плевать не будет. А кого ты назначила?
- Клинкера, следователя... Он очень похож на твоего Сыча.
- А, ясно. Ну пусть начинает работу. Через 2-3 дня отправишь комиссию из посвященных, проверить, как он осваивается. Сыч-то! - рассмеялся Тао. - Видела бы ты, какие у него апартаменты! Ну, будешь у нас в гостях, посмотришь. У Илоны, и то скромнее. И откуда у номада босоногого такие понты?.. Савадж!!! А ну пошел подальше с сигаретой, придурок, дуло тебе в задницу!.. Вот болван, вздумал перекуривать у цистерны с топливом! За ними только и смотри. А как ты на новой должности?- Примерно так же, как ты, только ору и ругаюсь меньше.
- Ну, это только поначалу, посмотрим, надолго ли тебе терпения хватит. Тяжел труд куратора.
Закончив разговор, Дарлена сделала еще одну пометку в блокноте насчет комиссии, открыла в планшете настройки пропускного пункта в парке и вбила туда с завтрашнего дня данные майора Клинкера. Потом потянулась, сделала несколько упражнений рками и направилась в зал заседаний на свое место: перерыв уже давно закончился, и сейчас должны были обговаривать новую поправку к закону об образовании... * ЗЕМЛЯ-1. (Наш мир)Дарлена вышла из своей приемной поздним вечером, и устало потерла глаза. Сегодня ей пришлось немало потрудиться, разбирая накопившиеся за эти месяцы дела. И опять она забыла позвонить Алану.
В огромном пустом коридоре Парламента уже стояла полная тишина, двери кабинетов были заперты; почти все ее коллеги давно разошлись по домам. Каблуки Дарлены постукивали в полной, гулкой тишине.
Чтобы не заснуть в машине по дороге домой, девушка зашла в парламентский буфет, чтобы выпить чаю.
За одним из столиков сидела Илона и что-то листала на планшете. По ее поникшим плечам видно было, что женщина тоже очень устала.
Увидев Дарлену, Танчева кивнула ей:
- Не хочешь ли сесть за мой стол? "Наверное, сейчас начнет уверять меня, что не хотела моего ареста, это все Георге с Марешем... Или начнет выпытывать о Тао и Хэвене", - про себя усмехнулась Дарлена, пододвигая себе стул.
- Тяжелый был день? - Илона закрыла планшет, приподняла очки в изящной дорогой оправе и помассировала след от их дужки на переносице. "Змеюка, везде пролезала", - вспомнила Дарлена слова Мареша о подруге детства. - О, да, у тебя ведь еще и дополнительная нагрузка, - Илона понизила голос, хотя кроме них, в кафетерии никого не было.
Официантка принесла им заказ: чай, бутерброды и пирожные. Пока девушка расставляла блюдца и чашки на столе, обе женщины молчали.
- Справляюсь, - ответила Дарлена, помешивая ложечкой чай. - А ты помолодела, Илона.
- А раньше была старой галошей? - натянуто усмехнулась Танчева.
- Сейчас ты натурально помолодела. Видно, что это не ботокс и не пластика.
- Спасибо твоему красноволосому приятелю. Хотя, дорого же мне обходится эта вторая молодость. Мальчик просек, как говорится, фишку и за свои склянки куражится над нами, как хочет. И ведь мы все это понимаем - но, вместо того, чтобы послать его по известному адресу, наперебой стараемся ему угодить. Потому что мы попробовали первый курс и нам понравилось, и мы хотим подольше оставаться молодыми. Он и других кормит своим ноу-хау. Среди мировой элиты немало людей в годах, и они охотно приняли предложение Тао.
- Не сомневаюсь. Кто бы отказался, - хмыкнула Дарлена. Ей откровенно не нравилось влияние, которое уже забрал на ЗЕмле-1 Тао. Со своим эликсиром он может диктовать какие угодно условия кому угодно из своих клиентов, и кто посмеет его ослушаться?.. Но и она теперь - не простой политик, а куратор Земли-1, и с ней тоже вынуждены будут считаться...
- Ты особенная, - Илона аккуратно отделила ложечкой кусочек нежного пирожного, - тебя и раньше невозможно было ни подкупить, ни запугать разоблачением; никаких скелетов в шкафу у тебя найти не удалось (а некоторых очень эффективно можно сдерживать именно угрозой разоблачения). И грозовой камень ты не выпрашивала и, наверное, не огорчилась бы даже если бы Тао тебе его не дал.
- Просто стараюсь жить так, чтобы моя совесть была чиста, и не попадать ни в какую зависимость, - ответила Дарлена, гадая, зачем Илона затеяла с ней этот разговор. - Я ничего не скрываю, вот тебе и не удалось накопать на меня компромат...
Об архиве Преториуса, который сохранил в своей памяти Тао, она благоразумно решила промолчать. Если Илона и ей подобные узнают еще и о секрете бессмертия, то буквально передерутся за право завладеть им. Все бы ничего, но из-за их грызни как всегда пострадают случайные люди, а поговорка "лес рубят - щепки летят" давно претила Дарлене. "Люди - не щепки, они такие же, как все эти ВИПы, разница лишь в количестве денег в кошельке. А Георге, Илона и им подобные и за людей остальных не считают. Щепки, расходный материал, биомасса, планктон - в кулуарах только так и говорят о населении. А уж ради тайны нейтрино они и подавно по головам пойдут!"- Тебя ему зацепить не за что, - грустно продолжала Илона, - и с тобой этот Тао вынужден общаться корректно, можно сказать, на равных. А мы все у него в кулаке.
- А кто виноват? - спросила Дарлена, снова вспомнив разговор с Марешем в предрассветном парке. - Вы сами себя загнали в такое положение, разохотившись на молодость и долголетие. За все надо платить. Но к чему ты клонишь, Илона? Вступление затянулось, переходи к сути, а не тяни кота за я...!
- Я понимаю твое недружелюбие, - с видом оскорбленной добродетели поджала губы Илона, - и вижу, что ты мне не веришь, но я на самом деле не хотела твоего ареста. Я думала, что Алессандро и Серджиу просто хотят удалить тебя из политики; дискредитировать; лишить мандата, а вышло вот что. Серджиу порезвился, всегда таким был...- А Мареш мне уже сказал, будто посадил меня, спасая от "заказа", - Дарлена не спеша жевала бутерброд, иронично глядя на Илону. "Я еще с Георге не говорила; интересно, на кого он стрелки переведет!" - Якобы ты собиралась меня "заказать", и он решил, что мне лучше пересидеть до выборов, но остаться живой.
- Что?! - у Илоны дрогнула рука, и крем из пирожного шлепнулся ей на юбку, но "леди И" не обратила на это внимания. - Вот..., да он, ..., что, вообще о...л спьяну?!Дарлена невольно рассмеялась вслух, услышав, как утонченная красавица Илона запросто сдабривает свою речь крепкими словечками. "Чувствуется давняя привычка, а на меня еще косо поглядывала, если слышала "блин"!"
- В голове не укладывается, - принужденно усмехнулась Илона, пытаясь счистить крем с колен. - Серджиу превзошел сам себя! Ну право, не знаю, что сказать!
- По-моему, ты уже высказалась весьма определенно, - парировала Дарлена. - А что, ты хочешь сказать, что Серджиу соврал?
- Твоя подруга Аннетта пишет в своем блоге, что Марешу соврать, как плюнуть, - Илона бросила испачканную кремом салфетку в блюдце, - так вот, она права! Мареш врет каждый раз, когда открывает рот, даже когда разговаривает во сне!
- А откуда ты знаешь, о чем он разговаривает во сне? - поддела ее Дарлена. Ее откровенно смешили попытки этих троих отмыться, окатив помоями остальных.
Илона сделала вид, будто не слышала вопроса. Она достала косметичку, пару минут поколдовала над своим гладким кукольным личиком и сказала:- С этим Тао надо быть все время настороже, он способен прикинуться каким угодно, и ты даже не заметишь, как он посадит тебя на очень прочный крючок. И наверное, у него в каждом мире по бабе. Как минимум, - зло добавила лидер оппозиции.- Этого я не знаю, - ответила Дарлена, - в Хэвене у Тао есть помощница Джетт, с которой он очень дружен. В подробности я не вдавалась.
- И что она собой представляет? - в голосе Танчевой прозвучали откровенно ревнивые нотки.
- Джетт водит машины и хорошо владеет боевыми искусствами. Она - правая рука Тао. Ну а внешне она похожа на гречанку...Илона не дала ей договорить:
- О-о! Воображаю! Мужеподобная бабища с хриплым басом или жирная усатая гречанка, похожая на торговку поддельными сувенирами из дешевенькой лавчонки!
- Ты не угадала, - спокойно ответила Дарлена, - Джетт 20 лет, и она - вполне миловидная девушка. А ты меня снова удивила, Илона. Я не думала, что ты ходишь по низкопробным лавчонкам с поддельными сувенирами!
- С чего ты взяла, что я туда хожу?! - возмутилась Илона.
- А откуда ты знаешь, как там выглядят продавщицы?!
Счет стал 1-1. Илона покачала головой, озадаченно глядя на Дарлену. Да, Макфарленд по-прежнему осталась упорной, целеустремленной и правдолюбивой, за словом в карман не лезла, но язвительной никогда не была, а сейчас виртуозно парировала каждый ее выпад.
- Все понятно, - сказала она вслух. - Хорошо же он меня обвел на мякине. Да и я хороша, повелась на смазливого юнца! А к тебе он еще не подкатывался?
- Нет, - Дарлена умолчала о том, что Тао воспринимает ее, как "маму-2"и не страдает Эдиповым комплексом. - Кстати, не такой уж он и юнец. Тао уже около сорока лет.
- Ясно. То-то я и думала, что для своих лет он слишком прожженный и хитрож...й, - грубое словцо слетело с накрашенных губ Илоны так привычно и непринужденно, что Дарлена снова усмехнулась про себя: "И они еще МЕНЯ называли Маугли! Уж кто бы говорил!". - Он делает предложение, от которого невозможно отказаться, а потом выставляет счет, и отвертеться от оплаты невозможно...
- У вас был выбор, - отбрила Дарлена, которой уже надоели эти стенания, - вы могли отказаться от его предложения и сохранить свою независимость. А то вы не знали, где бывает бесплатный сыр! Можешь уверять в этом кого-нибудь другого!
- А ведь ты тоже не отказалась от эликсира и от нового назначения.
- Теперь ты пытаешься перевести стрелки не на Тао, так на меня? - покачала головой Дарлена. - Я перед вами ни в чем не провинилась. Вы несколько месяцев продержали меня без вины под арестом, и еще неизвестно, сколько держать собирались без суда, если бы не появился Тао и одним махом не разнес этот фаршированный цирк. И я не жалею о том, что приняла его помощь, - она допила полуостывший чай. - Но я хорошо все обдумала и взвесила прежде, чем согласиться стать куратором, грозовой камень, как ты верно заметила, не выпрашивала и не собираюсь, и поэтому Тао не может вертеть мной, как всеми вами. И если вы этого не смогли - ваши проблемы. И куратором меня не по блату назначили, а в итоге жесткого отбора. Там "мазаных" не пристраивают на непыльную работенку, а выбирают лучших!
Дарлена положила на стол купюру и уже с порога обернулась:
- За предостережение - спасибо, Илона! Буду настороже, чтобы вовремя заметить и обойти крючок!
- И тебе спасибо за то, что открыла мне глаза на Сержа, - ответила Танчева. - Я расстроена. Дружим всю жизнь, и вдруг вместо старого друга - подлая душонка!
- Ты не поверишь, но примерно так же он говорил и о тебе, - усмехнулась Дарлена и вышла.
Оставшись одна в кафетерии, Илона отвела душу такими выражениями, что буфетчица в ужасе уронила поднос.
- Гнать тебя поганой метлой, дура ж...рукая! - прикрикнула на нее Танчева, швырнула на стол крупную купюру, пнула столик и вышла. В дверях ее чуть не сбил с ног Серджиу Мареш. Его лицо было еще краснее, чем обычно, а запах алкоголя так и шибал в нос. - Привет. Что, опять нализался на рабочем месте? Поздравляю.
- А пошла ты..., - Мареш подробно объяснил, куда. - Что, сдала нас Тао?.. И Игнак твой - дурень, если все твои выходки терпит! На его месте я бы тебя давно вожжами поучил, чтобы закаялась вы...ся! Как подумаю, во что мы влипли! А все вы с Георге! У вас договорняки, а я - крайний!
- Ты из себя овечку-то не строй, - осадила его Илона. - Ты в доле был, и никто тебя не тянул подписываться! А вожжами иди, свою бабу поучи, если отважишься! Головой надо думать, а не только бухать и с трибуны орать! Сам облажался, так не ищи виноватых вокруг! Да, - тихо констатировала она, - хорошо же Тао столкнул нас лбами. Он забавляется, глядя, как мы друг друга уже с какашками сожрать готовы.
- Икается нам за Дарку, - неожиданно трезвым голосом сказал Мареш. - Сами мы себя и нае...ли. Вот же... Эй, двойной виски со льдом! - велел он буфетчице, грузно плюхаясь за столик.
Настроение у Илоны упало почти до абсолютного нуля. Ясно было, что о выборах, скорее всего, Можно забыть; ни ей, ни Алессандро не дадут победить. Ставку сделали на Дарлену, и она выиграет даже если подаст документы накануне первого тура. Во-первых, в народе ее хорошо знают и любят, несмотря на все попытки блогеров и "своих" журналистов опорочить ее. Макфарленд - единственный политик без люксовых апартаментов, дорогих машин и дизайнерской одежды, живет по-прежнему в родительской квартире, одевается в супермаркете, а не в бутике и на работу ездит на автобусе, или на машине сестры Ванды. И ее считают единственной по-настоящему близкой к народу. Во-вторых, абсурдное обвинение, арест и намеренное затягивание следствия привели к тому, что в народе Дарлену называли мученицей, пострадавшей за правду, и только усилили неприязнь к организаторам этого. И в-третьих, на стороне Дарлены - Земля-0, а сама Дара оказалась двойником Верховного Куратора. Вот это хуже всего. О крутом нраве Дарлы Маккей Илона была наслышана, и понимала, что им еще крупно повезет, если они отделаются только провалом на выборах. Маккей скора на расправу и не прощает подобного.
Продолжая напряженно искать выход из положения и возможность повернуть ситуацию в свою пользу, Илона ехала домой. По дороге она позвонила мужу и обрадовала его сообщением, что сегодня хотела бы поужинать с ним вдвоем, впервые за последние годы.
Серджиу Мареш вернулся в свое имение двумя часами позже. Швырнув пальто мимо шкафа, он пнул выбежавшую навстречу хозяину колли, обругал дворецкого, зло огрызнулся в ответ на гневный вопль Лайзы и отвел душу, наорав на автоответчик Георге все, что думает о том, как они бездарно все провалили. После этого он проглотил еще один стакан виски и захрапел на диване в кабинете.
Алессандро прослушал его эмоциональный спич, ответил точно таким же, а потом вытащил из своего мини-бара новую бутылку "Джека Дэниэлса"... * Земля-2 (Хэвен) - Земля-0 (Универсум)Аришка задернула шторку в той самой комнатке-нише, где недавно жила Дарлена, и развернула пакет. Тао дал его девушке со словами "На, переоденься, не пойдешь же ты вот так!". Вызов на базу был неожиданным и насторожил Луча и Женеву, но Аришка не привыкла бояться и прятаться. Да и потом, у них ведь перемирие.
Тао при встрече сообщил Аришке, что знает о ее визите на Землю-1 и встрече с Дарленой.
- Вы с ней - два сапога пара, - хмыкнул Тао, - что взяли в голову, то добудете, даже если придется идти напролом. Она уже выставила мне ультиматум. Вы и Джетт на свою сторону переманили, женская солидарность - страшная вещь, но, чтобы понять это, надо быть мужчиной...
Аришка промолчала, ожидая, когда Тао от вступления перейдет к сути.
- Я решил устроить тебе встречу с Ноем, - сказал Тао, выпустив пар, - и договорюсь с Дарлой о снятии домашнего ареста. Сейчас я провожу тебя в Универсум!
В пакете оказались брюки из черной блестящей кожи, вроде тех, которые носил Тао, такая же куртка - короткая и усеянная заклепками, ярко-красная майка и высокие черные ботинки, тоже покрытые металлическими кругляшами. Переодеваясь, девочка подумала, что на ЗЕмле-0 одеваются очень своеобразно, одни ходят, как Ной, в строгих френчах, а другие предпочитают блеск и яркие краски.
Тао одобрительно посмотрел на нее:
- Прекрасно, теперь ты никого не эпатируешь своим видом. Мне Дарлена деталей не рассказывала, но я воображаю, какой фурор ты произвела в Парламенте, когда заявилась туда в своем платьице из дерюги! Они там, наверное, из штанишек повыпадали! - затрясся от смеха парень.
- Они придают слишком много значения одежде, - возразила Аришка, - а человека надо оценивать не по тому, что он носит!
- Верно, но в некоторых мирах еще не доросли до такого понимания. Кстати, этот наряд тебе очень идет. Алый цвет и заклепки неплохо сочетаются с твоими яркими кудрями.
Аришка посмотрела на свое отражение в одном из мониторов, и отметила, что Тао прав. Ей тоже понравилось, как она выглядит сейчас.
- Пошли, - поторопил ее Тао, - приготовься, ты увидишь Универсум, город, где бьется сердце мироздания!
Он подвел Аришку к двери, совершенно затерявшейся среди спутанных проводов и аппаратуры в углу хранилища, и потянул за ручку.
С порога на них дохнуло холодком, раздался шум большого города и засверкали разноцветные огни. Аришка на секунду замешкалась, ошеломленная, а потом решительно шагнула вслед за Тао.
Они оказались на том же самом проспекте, на который Тао недавно привел Дарлену и Джетт.- Добро пожаловать в Универсум! - произнес Тао.
Аришка подавила в себе опасение (а вдруг это ловушка?) и осмотрелась.
Ее, как и Джетт, с первого взгляда поразил этот огромный проспект с идеально ровной черной дорогой, размеченной белыми полосами (такая широкая, противоположный тротуар почти не виден!), огромными домами причудливых форм, сверкающими металлом, стеклом и пластиком, изобилием разноцветных огней, громкой музыки и бешено мчащимися в разные стороны машинами. Зато Тао себя чувствовал, как рыба в воде.
- Задерживается, - буркнул он, взглянув на часы, - я ведь ему ясно сказал...
Не успела Аришка переспросить, о ком говорит Тао, как рядом с размаху осадила блестящая оранжевая машина с резко выступающими фарами, словно изумленно вытаращенные глаза, и с водительского сиденья выбрался Ной.
- Опаздываешь, - заметил Тао. - Три минуты двенадцатого!
- Извини, я не мог сразу выехать.
- Ясно. А отец тебе разрешил взять его машину?
Ной красноречиво замялся, и его слегка оттопыренные уши стали красными.
- Ясно, - кивнул Тао, - ты вечно все хватаешь без спроса - и очки для спецназа, и зарядник для них, и отцовскую машину. Ладно, я вас оставлю. У меня тут есть дела. Встреча в 21.00 здесь же. Прошу не опаздывать!
- Спасибо, - просиял Ной и кинулся к Аришке:- Здравствуй! Как я рад! Я уже не знал, когда мы встретимся!
- Мне Джетт рассказала, что случилось, - на всякий случай Аришка покосилась на Тао, но он великодушно махнул рукой:- Да ладно, я знаю о Джетт, можешь не бояться за нее. Никакой закрытой информации она не слила и неприятностей у нее не будет, - он ткнул в кнопку вызова такси, и уже из окна машины повторил:- В 21.00 жду вас здесь!
- Ясно, - ответил Ной.
Такси умчалось.*До назначенного времени Ной и Аришка успели съездить в городской парк, опробовать там все аттракционы и развлекательные центры, пообедать, совершить экскурсию по городу и каналам на автобусе-амфибии, подняться на панораму и полюбоваться оттуда прекрасными видами города и островов и завернули поужинать в молекулярную кондитерскую.
У Аришки кружилась голова от потока информации и впечатлений, и девушка была рада встрече с Ноем. Он не забыл своих хэвенских друзей и главное - ее.
Ной тоже сиял от счастья, глядя на Аришку, и не мог налюбоваться ею - так она похорошела.
Они сидели за блестящим пластиковым столиком в кондитерской-амфибии у окна, за которым плавно скользили машины-амфибии. Официантка-голограмма с очаровательной улыбкой достала из синтезирующего устройства две тарелочки с пирожными, а из синтезатора горячих напитков - две чашки какао и подала им на подносе.
- Ну как? - спросил Ной, с аппетитом уплетая свой десерт. - Тебе понравилось в Универсуме?
- Он такой, - Аришка замялась, Подбирая нужное слово, - невероятный. Я даже не знаю, как описать тебе свои впечатления. Он ошеломляет, если честно.
- Да, понимаю, - кивнул мальчик. - Все, кто оказывается тут впервые, офигевают.
- Никогда бы не подумала, что Тао будет нам помогать.
- Я тоже. А что новенького у вас в Хэвене? Что изменилось с тех пор, как Тао пробил окно на Землю-1?- Многое изменилось, и это только начало. В Пустыне строят город. Перемирие соблюдают, нас не трогают и не убивают животных. Тао сейчас не до них и ни до чего, он все время пропадает на стройке или открывает двери в остальные миры Веера и устраивает проходные пункты.
- Да, после взрыва все двери в "двоечку" были запечатаны из-за радиации.
- Ага. Сыч служит на одной из проходных, - рассмеялась Аришка. - Целыми днями сидит там, ужасно гордится порученной ему миссией и ужасно скучает в одиночестве, но уверен, что добился успеха.
Ной тоже засмеялся:
- Ясно. Ну, пусть так и думает!
Когда они ехали по вечернему городу к проходной, Аришка с чувством сказала:
- Знаешь, как это хорошо - жить в мире! Надеюсь, что так и будет. И кажется, что эта женщина, Дарлена, принесет в Веер благополучие и, если Тао все-таки задумал какое-то зло, сможет его удержать. Она умная и порядочная и не допустит ничего плохого.
- Да, Тао видит в ней вторую мать и считается с ее мнением, - согласился Ной. - Надеюсь, что ты в ней не ошибаешься. А интересно, удалось ли Тао добиться для меня амнистии у Начальницы? Иначе я не знаю, когда мы встретимся снова. Дарла совсем озверела и отняла мои очки, а через двери меня никуда не пропускают, моя карточка блокирована.
- Извини, - смущенно посмотрела на него Аришка, - это я виновата. Я все время просила принести в Хэвен животных, и ты нарушал законы, чтобы выполнить мою просьбу.
- А я не жалею, - успокоил ее Ной. - Ну и что, что я схлопотал наказание, не в первый же раз и не в последний. Зато в Хэвене снова есть животные. Ведь если разобраться, Дарла и Тао должны мне спасибо сказать за то, что я опытным путем проверил радиационный фон Хэвена. Если животные прижились и чувствуют себя нормально - значит, все в норме и нигде больше не фонит. Они ведь хотят возрождать Землю-2, а до взрыва в "двоечке" были животные. Так что я не помешал им, а наоборот, помог!
- Так за что же они тебя тогда наказали? - тоже развеселилась Аришка.
- Потому, что спасиба от них не дождешься!
У портала их уже дожидался Тао.
- И как это вы ухитрились и на этот раз не опоздать? - усмехнулся он. - Радуйся, путешественник. Я убедил Дарлу помиловать Ноя. И это было непросто, мать неохотно отменяет свои решения. Ну что, почему не благодарите?
Не дожидаясь ответа, Тао дернул дверь в Хэвен и кивнул Аришке, приглашая ее идти первой. А она не спешила возвращаться в привычный пыльный и разоренный Хэвен. Девочка еще раз оглянулась на сияющий Универсум, проспект с яркой иллюминацией и ровное зеркало канала вдалеке; вдохнула прохладный ароматизированный воздух. И позавидовала Ною: в каком чудесном мире он живет!.. Здесь не нужно бороться за выживание, приспосабливаться к тяжелым условиям, совершать изнурительные переходы через Пустыню... "Зато здесь нет животных, - напомнила себе Аришка, удивившись таким мыслям. - И ни одного растения... А мы сможем построить у себя город не хуже Универсума. Главное, поставить цель и добиваться! И мы тоже примем участие в строительстве прекрасного города в Пустыне..."
- Когда у тебя каникулы? - спросил Тао у Ноя.
- Через месяц.
- Можешь провести их у нас. Только без шуточек, время у нас сейчас горячее.
- Я знаю, - Ной радостно посмотрел на Аришку. Она тоже просияла.
- Спасибо, Тао! Супер! - в один голос воскликнули подростки.
- Ладно, - чуть усмехнулся в ответ вождь Покровителей. - Пошли, Аришка, не ночевать же нам здесь!
- А почему у тебя дверь без привратника и проходной? - спросила Аришка уже на базе.
- Спецзаказ, - Тао убрал под бронежилет карточку для разблокировки двери, и склонился над мониторами, просматривая то, что накопилось за день. - Для ускорения, чтобы не терять битый час в очереди на КПП!
- Да, там все делается с ускорением, - Аришка вспомнила скоростные трассы Универсума и молекулярную кондитерскую с броской рекламой: "Супер-синтезатор! Любой десерт - за 30 секунд. Не успеешь продиктовать заказ, как он уже на твоем столе!".- В моем мире время дорого ценится, - пояснил Тао. - На того, кто копается, смотрят, как на придурка.
- Я заметила.
Попрощавшись с Аришкой, Тао пригасил свет в хранилище, оставив только лампочку над своим любимым креслом и забрался в него с ногами. Да, он смог договориться с Дарлой. Но КАКУЮ цену она запросила!.. Парень впервые за свою жизнь был в замешательстве и боялся. Не за себя. Если что-то пойдет не так, это будет непоправимая и страшная беда...