1. Освобождение (2/2)
Очередь ударила в голову и торс Тао. Хэвенец моментально прыгнул, как пантера. Автомат взлетел над аллеей и упал под ноги Дарлене.. Солдат заорал от боли: Тао выкрутил ему руку. Мощный удар бросил автоматчика на альпийскую горку. Надзирательница прыгнула на Тао сбоку и подмяла под себя всеми своими 120 килограммами. Но как ни странно, этот довольно субтильный парень не хрипел и не задыхался, а начал отжиматься от гравия, собираясь сбросить ее с себя.
Выйдя из оцепенения, Дарлена перехватила автомат за дуло и ударила толстуху по затылку. Надзирательница икнула и, обеспамятев, скатилась с Тао.
- И правда, о чем с ними разговаривать, - сказала Макфарленд.
- А я о чем говорил? - лучезарно улыбнулся Тао, легко вскочив.
- Ну да, ты всегда прав, - еле слышно прошептал Ной.
- Оцепление я беру на себя, - говорил Тао на ходу. - Сам справлюсь. Ясно, Аришка?
- Тебя могли застрелить, - выговаривала девочке Дарлена. - Если бы не Тао...
Она удивленно посмотрела на парня в китайском головном уборе. Только что он словил 20 пуль в корпус, но на нем ни царапинки.
- Кто же ты такой? - вслух сказала она.
- Потом, потом, - отмахнулся Тао.*Сквер действительно был оцеплен спецназом. Тут же были БТРы и даже танк.
Увидев идущих по аллее беглецов, солдаты вскинули автоматы. Кто-то заорал в мегафон:- Стоять! Руки за голову! Мордой вниз!
- Подождите, - сказал Тао спутникам. - Я разберусь.
- Ни с места! Руки за голову! Стоять!- Не ори, морда треснет, - крикнул в ответ Тао и исчез. Дарлена вздрогнула от неожиданности, но тут из танка раздались глухие удары и затихающие стоны. А потом танк двинулся прямо на оцепление. Он опрокинул один БТР, смял второй (расчет едва успел выскочить) и развернул орудийную башню на солдат.
- Прочь с дороги! - прогремел из кабины голос Тао. - Убирайтесь! На счет "три" стреляю! Раз! Два!..
Спецназовцы бросились врассыпную. Тао расхохотался. Усиленный мегафоном смех звучал устрашающе.
- Вот крысы! - воскликнул парень. - Идите, выход свободен! Я догоню.
Ной и Аришка побежали к выходу... и тут увидели, что Дарлена исчезла. "Она что, такая, как он?!" - подумал Ной. Но тут Аришка подтолкнула его и указала на танк. Белая блузка Макфарленд мелькала на броне. Дарлена ловко вскарабкалась к люку и забралась в танк.
- Я же сказал, бегите! - рявкнул Тао, увидев ее. - Зачем ты здесь?
- Хотела убедиться, что ты не начнешь палить тут из пушки, - Дарлена села в соседнее кресло. - Что с танкистами?
- Вырубились, - скривился Тао. - Я до них едва дотронулся... Ну и слабаки, хуже баб!
- Я тоже служила в армии, - ледяным голосом сказала Дарлена. - И неплохо справлялась. Хоть я и "БАБА"!
- Извини, - смутился Тао. - Это я так, машинально сказал. Вообще-то у нас женщины тоже служат в армии, и они вовсе не слабачки. Ладно, пошли. Надо догнать мелких.
Он первым поднялся к люку и подал руку Дарлене, но она игнорировала его жест- Сама справлюсь, - отрезала Макфарленд.
- Упс, нас окружают, - пробормотал Тао, увидев, как по проулкам и аллеям сквера к ним подбираются солдаты. - Надо перебрасываться. Дай руку и держись за меня крепче!
Тут Дарлена спорить не стала.
Тао взмыл в воздух с таким ускорением, что у нее заложило уши, а папка все-таки выскользнула из-под мышки.
- Блин! - вскрикнула девушка.
- Ну извини, - слегка обиженно сказал Тао, приземлившись на круглой площадке напротив огромного торгового центра. На скамейке у фонтана в испанском стиле сидела Аришка.
- Ной пошел туда, - она указала на сверкающие автоматические двери, - чтобы подзарядить свои очки... Боюсь даже спрашивать, Тао, как ты это делаешь.
- Ха! Это еще не предел моих способностей! - по-ребячьи воскликнул парень. - Я - совершенство!
- И сама скромность, - шутливо поддела его Дарлена и села рядом с Аришкой, устало вытянув длинные ноги в узких черных брюках.
- Я объективен, - парировал Тао.
Он посмотрел на громаду мегамолла.
- Вряд ли Ной управится за пять минут, - сказал он. - А я как раз успею сделать одно дельце... Если Ной придет раньше, ждите меня здесь!
С другой стороны возвышалось царственное здание Парламента. Дарлена перехватила нехороший взгляд, которым Тао буравил купол правительственного здания, и это очень ей не понравилось.
- Ждите здесь, не мельтешите на площади, - велел им Тао и снова исчез.
- Ну, все, - обескураженно резюмировала Дарлена, - теперь ни один суд не поверит в мою невиновность. Если через пару минут после моего побега этот псих раскурочит Парламент, это тоже свалят на меня!
Аришка вздохнула:- Остается только надеяться на то, что Тао не перевернет там все вверх дном.
- Кто он вообще такой? - Дарлена поудобнее устроила сумку на коленях.
- Вождь Покровителей. Из Хэвена, - Аришка задумалась, вспоминая, что она знает о Тао, кроме невероятных слухов и историй бродячих торговцев. - Он не такой, как все, - сформулировала поток бессвязных рассказов и сплетен девочка. - Очень загадочный.
- Я заметила.- А за что вас посадили? - уже задав этот вопрос, Аришка спохватилась. Наверное, не надо было бы об этом спрашивать.
Дарлена вздохнула:- Пожалуй, за то, что я тоже не такая, как все. На работу езжу на автобусе, а не на "Бентли". Отдыхать езжу не на пафосные курорты для ВИП-персон, а за город, в дом, который достался нам от тети. Одеваюсь в обычном универмаге, а не в бутике. И еще называю вещи своими именами, не лицемерю, не заискиваю и не прячу камень за спиной. Может, если бы я дала слабину, когда Мареш начал излагать свои фантазии в мой адрес и требовать разрешения на арест, если бы я заплакала или стала просить пощады, это удовлетворило бы его самолюбие и меня не арестовали бы. А так его обозлило, что я не ломаюсь, а смеюсь ему в лицо, и он решил проучить меня по полной. Если не сломать морально, то хотя бы покуражиться вволю. Ну а кто ты?
Аришка замялась, не зная, можно ли объяснить этой женщине, где находится Хэвен и откуда пришел Ной. Но если Тао собирается привести Дарлену в свой лагерь, то лучше, наверное, все ей рассказать.
Дарлена внимательно посмотрела на нее:
- Если вы с Земли-0 или еще с какой-то из них, так и скажи. Я до ареста имела доступ к государственной тайне и знаю о Веере, контактерах и Земле-0, которая является основанием Веера и курирует остальные миры. Сколько еще Земель существует, кроме нашей, я точно не знаю.
- Ной с Земли-0, - ответила Аришка. - А я и Тао - с Земли-2.
- Научный эксперимент, - задумчиво сказала Дарлена, - каждому миру они задают определенную программу развития и наблюдают за ее прогрессом. Что собой представляет ваш мир?- Пустыня, - Аришка немного помолчала. - Люди живут в хижинах или пещерах. Часто бывают грозы и засуха. И еще у нас раньше не было животных, пока Ной не принес их из вашего мира. Техника есть только у Покровителей. Они делают ее сами из того, что находят в квадратных подземельях. Животные исчезли после Большой Грозы много зеленов тому назад."Квадратные пещеры, где люди находят запчасти для сбора техники? Похоже на склады. А животные исчезли после какой-то грозы? Значит, Земля-2 - это мир после ядерной войны или катастрофы? Очень может быть. Видимо, там очень далеко зашли в гонке вооружений!"Вернулся Ной.
- Все готово, - сообщил он. - А где Тао?
Тут только девушки спохватились. Парень ушел в Парламент четверть часа назад. Что он там творит?..
- Весело, - Ной плюхнулся на скамейку между ними. - И что делать будем?- Мне, конечно, и в голову не придет жалеть Мареша, Илону или Хаттона, - слегка побледнев, сказала Дарлена, - да и сам Алессандро добрых чувств не вызывает, они сами никого не жалеют. Но все равно не по себе от того, что с ними может сделать этот парень!
- У нас все боятся Тао потому, что он ДРУГОЙ, - понимающе кивнула Аришка. - Очень плохой. И способен на все.*Тао материализовался в зале Парламента в проходе у трибуны. В этот день заседание снова почтил своим присутствием Министр Мареш, и депутаты уже третий час слушали его пламенную речь, клевали носами, украдкой шарили в своих смартфонах, посматривали на часы и думали: "Когда он уже наговорится?", но старались, чтобы это не бросалось в глаза. Макфарленд вон ничего не боялась, вечно препиралась с Серджиу, рубила ему правду в глаза, и где она сейчас? Уже полгода в одиночке и, наверное, еще столько же до суда просидит. Да еще потом пусть спасибо скажет, если Серж после выборов разрешит развалить дело в суде при рассмотрении по существу, а не намотает ей реальный срок. Себе дороже спорить с лучшим другом Алессандро. Георге был крестным отцом сына Серджиу, и об этом знали все. И, когда Мареш призвал глосовать за арест Макфарленд - голосовали все, хоть обвинение и было похоже на сюжет мелкобюджетного экшена для кабельного канала. Жена Мареша Лайза, лидер одной из ведущих парлмаентских фракций, ни в чем не уступала мужу, и не боялась ее только лидер оппозиции Илона по прозвищу "гламурная щучка", которая с очаровательной улыбочкой сама могла размазать по стенке кого угодно. Так что Дарлена, со своей прямолинейностью и привычкой откровенно говорить, что думает, ухитрилась нажить себе очень серьезных врагов, и повторить ее путь не хотелось никому...Лайза взвизгнула, когда прямо перед ней появился этот парень, обтянутый блестящей черной кожей; в шапочке, над которой торчал пучок ярко-алых волос. Парень покосился на нее и ухмыльнулся. И тут мадам Мареш стало по-настоящему страшно. Красивое лицо юнца было высокомерным, улыбка - наглой, а глаза сверкали от плохо сдерживаемой ярости. Парень буквально излучал агрессию, и это почувствовали все. Поэтому даже самые отъявленные парламентские бузотеры не рисковали привлекать к себе его внимание.
В наступившей тишине парень направился к трибуне. Его тяжелые армейские ботинки гулко топали по ковровой дорожке. Под его взглядом Мареш почувствовал себя, как под прицелом крупнокалиберной пушки.
Тао давил ненавидящим взглядом долговязого краснолицего мужчину в очках, все еще топтавшегося на трибуне. Этот тип уже не выглядел таким самоуверенным, как еще минуту назад, когда с пафосом орал свою речь под полутысячей подобострастных взглядов. Занервничал; костяшки пальцев, сжимающих край трибуны, побелели. "Их тут несколько сотен, - подумал Тао, - на подхвате дежурит хорошо натасканная охрана, и по первому сигналу тревоги примчится отборный спецназ, а я - один и без оружия, и у них уже полные штаны от одного моего вида. Знают, крысы, чье мясо съели и понимают, что против меня бессильны со всей своей охраной, оружием и техникой!"- Так что ты там говорил о Дарлене Макфарленд? - спросил Тао, остановившись у трибуны и сжимая крепкие кулаки. Это напомнило Серджиу о том, как точно так же стояла перед ним Дара, смеясь над его обвинениями и бросая вызов. Не может быть! Этот парень был похож на нее не только тем, что смотрел на него точно так же - насмешливо и вызывающе, как Дара перед арестом. "Они же - одно лицо! - подумал Мареш. - Если бы Дарлена превратилась в мужчину, она бы выглядела именно так!"- Это что - Дарлена, переодетая мужчиной? - раздался в полном молчании шепот Илоны, которая испугалась меньше всех потому, что была уверена в своей способности выкрутиться без потерь из любой ситуации.
- Ты за что арестовал Дарлену? - спросил парень.
- Она планировала диверсию с целью свержения действующей власти! - выкрикнул Мареш, покрываясь холодным потом и ощущая, как бурчит в животе и крутит кишки от страха.
- Лжешь, крыса! - голос парня хлестнул его, как бич. Тао поднялся на две ступеньки. Ему уже страстно хотелось, чтобы эти придурки вызвали охрану. Бить, расшвыривать, крушить, чтобы дать выход клокочущей ярости. И чтобы эти ушлепки спятили от страха, увидев, как пули бьют в него, не причиняя вреда и не оставляя следов.
- Вы с Земли-0? - спросила Илона, чтобы отвлечь внимание Тао от Серджиу.
Парень смерил ее насмешливым взглядом:- Нет. С Земли-2!
- С этой постъядерной помойки? - спросил грузный Хаттон, глава Службы Безопасности. - Но оттуда нет выхода ни в один мир!
- Теперь есть, как видите! - Тао взошел на трибуну. - И я с большим удовольствием запузырил бы туда тебя, жирдос, или любого из вас, чтобы вы гнули спину на моих рудниках или на откате с вагонетками! И я это сделаю, если вы будете меня сильно доставать. Я вам покажу помойку! - гаркнул он и толкнул Мареша. Серджиу не устоял на ногах и слетел со ступенек спиной вперед. Падая, он разбил очки и ушиб себе задницу. Ненадолго ярость вытеснила у Серджиу страх. Мареш готов был ухватить незнакомца за его огненные волосы и приложить смазливой физиономией о трибуну. Тем более что с задворок, где теснилась всякая махровая оппозиция, донесся чей-то сдавленный смешок. Мареш поднялся и зло стрельнул туда взглядом. Наверное, это Хитраев, лощеный юнец, изображающий из себя либерала-вольнодумца, вечно с фигой в кармане, вечно себе на уме. В день ареста Макфарленд, когда Дарлена выходила из Парламента навстречу ожидающим ее конвоирам, он демонстративно поцеловал ей руку и толкнул проникновенный спич о том, что нельзя так легко отворачиваться от человека, и что он надеется на благополучное разрешение этого недоразумения. Однако потом не сделал никаких попыток помочь Дарлене и приблизить этот момент. До поры ему сходило с рук некое вольнодумство, Хитраева держали, чтобы можно было возразить тем, кто утверждал, что в государстве диктатура и репрессии: "Как же? А вот Хитраев. Он спокойно высказывает критику власти, и никто его не трогает потому, что у нас демократия!". Однако начни парень в открытую выступать на стороне Дарлены и спорить с Серджиу - и ему конец! И Хитраев это знал и не рыпался. А теперь спрятался за спинами таких же сильно умных и давится хохотом. Вполне в его стиле!
Тао уже стоял на трибуне, опершись на нее кулаками.
- Может, Хэвен и помойка по сравнению с вашим миром, - сказал он, - но теперь все изменилось. Теперь вашим правителям придется со мной считаться. У меня есть одно ноу-хау, за которое они бы душу продали! Только на кой мне ... их души кривые и вялые!
Журналисты, ведущие прямой репортаж из Парламента, не сообразили запикать ругательство в эфире потому, что обалдели от такого поворота. Парень, который непостижимым образом прорвался к ним из закрытого доселе мира, говорил о некоем ноу-хау, дающем ему преимущество перед правителями Земли-1, и явно упивался этим. Он не блефовал, а вел себя, как человек, действительно имеющий джокера на руках и осознающий власть и силу, которые дает ему этот джокер.
- О чем он говорит? - спросила Лайза у мужа.
- Иди, сама у него спроси, - огрызнулся муж и, кряхтя, сел рядом с ней. - Зараза, вот это приложил!
- О, неужели?! - осенило Илону, которая даже сейчас не утратила способности соображать. "За что наша элита готова, как он говорит, душу продать? Деньги, власть? Все это у них уже есть. Секрет долголетия? Да. За этим они все охотятся и вкладывают огромные деньги в разработки средства Макропулоса. А этот парень хочет сказать, что у него уже есть это средство?.."Тао посмотрел на нее так, словно прочитал немой вопрос женщины. И улыбнулся:
- Да, есть. И я сам буду решать, с кем им поделиться. Вот насчет вашей страны я еще подумаю. Эй, Мареш! Интересно, что скажет тебе Георге, если я одарю долголетием вашего соседа, а его пошлю куда подальше из-за того, как ты наехал на Дарлену Макфарленд? Проверить, что ли? - Тао откровенно потешался над Марешем. - Каких размеров мокрое пятно от тебя останется, а?
Лайза зло ткнула обескураженного мужа кулаком в бок и прошипела:
- Чем ты только думаешь? Надо было проверить все ее связи, прежде чем начинать эту бодягу с обвинением! Так нас подставить!
- А то ты этого не хотела! - Серджиу еле удержался, чтобы не ткнуть жену в ответ. - Сама все уши мне прожужжала, что хорошо бы надрать уши Дарлене, чтобы потише себя вела и поскромнее держалась! Вот теперь точно Алес нас порвет и разбираться не будет. Если этот чувак не блефует...
- Не блефую, - казалось, у Тао слух был острее, чем у самого мощного сейсмографа. - Вы не принимали Землю-2 во внимание, считали ее никчемной помойкой, руиной, а ее жителей - дикарями, забили на нас болт. Но ситуация в корне изменилась. Теперь многое зависит именно от Земли-2, и вам придется засунуть свою спесь куда подальше и прислушиваться ко мне. А молодость с долголетием я не буду раздавать, как Дед-Мороз, всем подряд, а только как вознаграждение за покорность или заслуги.
- А за что вы вознаградили бы нас? - очаровательно улыбнулась Илона, привыкшая к тому, что ее личное обаяние действует на мужчин безотказно.
- Я подумаю, - даже бровью не повел Тао. - И чуть позже назову свою цену. Но если вы, - Тао крепко выругался, - еще хоть чем-то досадите Дарлене, вы пожалеете о том, что ваши родители не пользовались презервативами! Так и передайте своему правителю!
Высказавшись таким образом, Тао ударил кулаком по трибуне, расколов ее в щепки. Проходя по залу, он одним движением руки опрокинул целый ряд кресел вместе с депутатами. Потом исчез в черном вихре, и тут же разлетелся экран голосования и заискрили, взрываясь, пульты на столах парламентариев.
Черный вихрь снова превратился в Тао.
- Поняли, придурки? - спросил он. И исчез так же внезапно, как и появился.
- Он говорил правду. И нам действительно придется с ним считаться, - сказала Илона.- По-моему, он близкий родственник Дарлены, - произнес Хитраев. - Вы видели, как они похожи?
- Похоже, ты в большом зашкваре, Серж, - зло посмотрел на Мареша Хаттон. - Надо же, я сам на волосок от пропасти из-за тебя, идиот! Зачем я только согласился на эту авантюру? "Суперплан, все шито-крыто, придержим ее до выборов, заодно и жизни поучим, что они нам сделают, утрутся и заткнутся"! А ты его еще подзуживала! - вызверился он на Лайзу. - Ну зачем я только с вами связался?!
- А тебя никто силой не тянул! - огрызнулась Лайза Мареш. - Сам аж из штанов выпрыгивал, так старался всыпать перцу Дарлене! Нечего на нас стрелки переводить!
- Что теперь делать будем? - наморщил лоб Мареш. - Если он вернется и заявит Алессандро, что не будет иметь с ним дела из-за того, что мы устроили посадку Макфарленд, этот олух даже разбираться не будет, даже не вспомнит, что сам отдал приказ изолировать девчонку до выборов, а размажет всех подряд по стенке!.. Черт, ну кто бы мог подумать! Земля-2, развалина, где после ядерной зимы руины мхом заросли! И именно там объявилось то, за чем охотится наш "золотой миллиард"!
- И этот философский камень оказался в руках этого отмороженного юнца, - развела руками Илона. - Теперь он может гнуть нас в дугу, вить веревки, а нам придется играть по его правилам.
- А все эта Земля-0 со своими экспериментами, - Премьер-министр неавантажно сплюнул и заковыристо выругался. - Доэкспериментировались, ученые ослы, скоро по мозгам получат от своего же подопытного!
- Да наср... мне на них! - завопил Мареш, - пусть этот фраер хоть эскалопов из них наделает! Нам сейчас важнее свои задницы спасти!
- А что тут думать? - вздохнула Илона, - у нас нет выбора: придется соглашаться с ним и оставить в покое Дарлену. Иначе он нас просто уничтожит. У этого мальчишки глаза человека, способного на все.