3. Рассвет. (1/1)
Артур торопился. У него было совсем мало времени. На улице было совсем светло. Значит, скоро должны вывести Мерлина.Проходя мимо Главной площади и видя сооружение для казни, Артур содрогнулся и прибавил шагу. Наконец он дошел до ступенек, ведущих в темницу. И только он сделал шаг вниз, как столкнулся со своим отцом. Видимо, Утер отдавал распоряжение выводить мага.
Отец и сын замерли. Утер смотрел на принца удивленно и вместе с тем разочарованно. Артур напрягся. Он держался настороженно. В этом человеке он видел лишь преграду по спасению своего друга, неодолимую преграду.
Утер очнулся первым.-Охрана! – крикнул он.Этот призыв стал словно бы сигналом для Артура. С бешеной скоростью он рванул вниз, прекрасно сознавая, что на зов короля сбежится вся стража, и поэтому времени у него мало.Он вбежал в темницу и хорошо рассчитанным ударом сбил с ног одного охранника. Другого, попытавшегося помешать ему, он стукнул так, что тот упал на землю без звука. Вырвав связку ключей из-за пояса у стражника, он трясущимися руками принялся искать нужный ключ. Сверху уже слышался шум и топот ног.Принц подбежал к камере слуги. Тот сидел на полу и смотрел на Артура широко раскрытыми глазами. Артур невольно отметил, что он осунулся за эту ночь.
-Мерлин, я тебя вытащу, - отрывисто произнес он, поворачивая ключ в замке.-Артур, ничего не выйдет…
-Вставай, - Артур шагнул в камеру и рывком поднял на ноги волшебника.Но не успели они сделать и пару шагов на пути к свободе, как в темницу ворвались несколько человек. Артур ударил первого нападавшего в бок, второму заехал локтем в лицо, третьего удалось убрать сильным ударом по ребрам.Следующие несколько человек сразу рванулись к Артуру, пытаясь схватить принца за руки. Несмотря на отчаянное сопротивление, стражникам удалось связать руки Артура. Его поволокли наверх. Краем глаза Артур увидел, что Мерлина тоже связывают по рукам. Охранники повели его наверх, и, быстро развязав ему руки, толкнули на широкий балкон, выходивший на Главную площадь, а сами стали позади. Очутившись на балконе, Артур обнаружил там отца.-Угомонился? – холодно произнес Утер и тут же отвернулся.-Я не позволю его казнить!- вскричал Артур.-Поздно, - Утер кивнул на площадь. Артур посмотрел в указанную сторону.Мерлина вели к столбу. Он был очень бледен, шел, спотыкаясь и едва переставляя ноги. Его быстро подвели к столбу и завязали руки.Артур вцепился в перила, не веря своим глазам.Утер поднял руку, и взоры многочисленной толпы, пришедшей поглазеть на сожжение колдуна, обратились на короля.-Люди Камелота! – громко произнес Утер, - перед вами - колдун по имени Мерлин. Он нарушил законы нашей страны и должен быть казнен. Сегодня, сжигая колдуна, мы утверждаем справедливость в нашей стране. Нарушивший закон должен быть наказан. Пусть это будет урок для всех – магия –зло и любой маг- предатель Камелота! Да восторжествует закон! – Утер опустил руку, и один из стражников поднес зажженный факел к хворосту. Тот мгновенно загорелся. Очевидно, все соорудили так, чтобы огонь как можно быстрее добрался до жертвы. Несколько секунд – и огонь лизнул ногу волшебника.
Раздался душераздирающий, нечеловеческий вопль. Артур в ужасе обернулся к отцу:-Прошу тебя, пожалуйста, отмени казнь…-Надо было распорядиться, чтобы магу заткнули рот, - пробормотал Утер.Артур смотрел на друга, привязанного к столбу, не в силах отвести взгляд от этого ужасного зрелища. Лицо волшебника исказилось от боли. Мерлин запрокинул голову вверх и прикрыл глаза. Легкий ветерок, блуждавший по улицам, внезапно превратился в сильный вихрь. Он поднял огромный столб дыма у помоста, и несколько минут никто не мог разглядеть волшебника. Утер прищурился, словно подозревая в этом колдовство. Артур же надеялся на это. Может быть, это Мерлин вызвал ветер, чтобы тем временем скрыться. И тут дым стал понемногу развеиваться. Волшебника все еще не было видно, но в воздухе раздался отвратительный запах горелого мяса. Артур так сильно сжал кулаки, что его ногти оставили на ладонях красные полумесяцы. Наконец ветер стих, и Утер подался вперед, чтобы разглядеть столб. Артур заставил себя посмотреть в эту же сторону.Огонь уже догорал. У столба виднелись обгорелые кости. Вне всяких сомнений, скелет был человеческий.
-Удивительно, как за такое короткое время огонь может дотла сжечь человека,- проговорил Утер.
Люди на площади стали расходиться. Король тронул сына за плечо:-Все кончено, Артур. Можешь идти.
Артур смотрел на людей внизу, и ненавидел этих зевак, что пришли поглазеть на смерть человека из любопытства. Почувствовав прикосновение к своему плечу, Артур обернулся.-Я тебя ненавижу, - хрипло произнес он.Лицо Утера мгновенно превратилось в непроницаемую маску.-Что ты сказал? - тихим и угрожающим тоном спросил он.-Я тебя ненавижу! - крикнул Артур, чувствуя, что не может больше держать все в себе, - ты - тиран, ты только что убил человека, который спас тебе жизнь! Мне стыдно, что я - твой сын!-Прекрати истерику, - мрачно приказал Утер.-Или что? Ты и меня казнишь? Будь ты проклят! - выплюнув последние слова, Артур стремительно вышел с балкона. Он спустился вниз и увидел, что стражники заворачивают в мешок обгорелые кости - все, что осталось от Мерлина. Сглотнув, Артур приблизился к ним.-Куда вы его повезете? - спросил он.Стражники переглянулись.-Вообще-то, сир, останки казненных магов сбрасывают в Братскую могилу, - сказал один.Артуру стало тошно при мысли, что его друг будет лежать в общей могиле неизвестно с кем. Подняв голову вверх, он увидел, что отец уже ушел с балкона. Вытащив мешочек, набитый серебром, он сказал:-Вы получите это, если похороните его у озера, у тропинки, ведущей в Камелот.
Стражники переглянулись и кивнули в знак согласия. Артур отдал им два мешочка:-На эти деньги поставьте надгробие. Простое, без надписи. Я сам... что-нибудь придумаю.
Стражники забрали деньги и поклонились, обещав сделать все в лучшем виде, обрадованные неожиданным заработком.Артур развернулся и пошел прочь, чувствуя, что больше не может оставаться вблизи этого страшного места. Выйдя на пустующую тренировочную площадку, он лег на траву и уставился в небо, вспоминая моменты, проведенные с Мерлином. Вот волшебник толкает его на охоте, помешав прицелиться, вот берет на себя вину Артура перед королем, вот устраивает ему свидание с Гвен, вот кормит его блюдом из крысы... Артур невольно улыбнулся, вспоминая эти минуты, и тут же его улыбка превратилась в гримасу, когда он вернулся в действительность. Мерлина нет, и никогда уже не будет. Эти моменты остались в прошлом. Ничего уже не будет так, как раньше.
-Артур!Принц поднял голову. К нему подошла Гвен. Она тоже выглядела грустной.
-Как ты? - спросила девушка, присаживаясь на траву рядом с ним.Артур пожал плечами.-Все образуется, - утешительно сказала Гвен, обнимая его за плечи.Артур покачал головой. Ничего не образуется. Как она этого не понимает? Он встал:-Прости, Гвен, я... Мне надо побыть одному.
Девушка кивнула:-Выглядишь неважно. Поел бы чего-нибудь.От упоминания еды Артура чуть не стошнило. Как будто еда решит его проблемы! Мерлина НЕТ. И ничто ему не поможет. Почему она не хочет этого понять? Не сказав ничего напоследок, Артур быстрым шагом пошел прочь. Ему внезапно захотелось закрыться у себя в комнате, зарывшись головой в подушку, и лежать так вечно.