Улыбка горгоны (1/1)

- Стоп, ты же не будешь это есть?- Я настолько отвратно выгляжу, что даже на корм не годен? – пробурчал я, смотря на раскосую морду динозавра, который скалил передо мной зубы. Раптор, кажется, я только в детстве увлекался этими вымершими ящерицами. Слабо улыбнувшись, я посмотрел на всадницу, которая как раз и окликала своего ездового питомца. Смуглая кожа, легкие закрытые доспехи, что защищали руки и все остальное тело, на лбу нечто похожее на диадему с оранжевым камнем посередине, на поясе какой-то стальной веер… я не разбираюсь в холодном оружии, особенно во сне.- Ты живой? Занятно. - Что в этом занятного? – рыкнул я, попутно опустив взгляд. Ну что же, я действительно выглядел не ахти: слой грязи на одежде, куски отваливались с бедных ботинок, а также мерзкий запах сточных вод. Всадница скривилась, прикрыла нос рукой. Я же лежал на мягкой траве под деревцем, похожим на пальму. Голова кружилась, из-за чего картинка вокруг расплывалась. Приятно грело солнышко, дул свежий ветер, был даже слышен шум моря. Красота. - Кто ты такой? – прищурилась всадница. Боевой ящер лишь громко сопел, легко рычал, но не двигался с места. Я лишь устало махнул рукой. - Что за дурацкие вопросы? Неужели моё подсознание не знает кто я? – я развел руками. Состояние было такое, словно я пьян, ноги утопали в траве, словно поглощала меня потихоньку. Запрокинув голову, я рассмеялся. - Я спросила что-то смешное? – отозвалась всадница. Рука у нее легла на стальной боевой веер, ящер сильнее зарычал. Я не придал этому никакого значения, лишь повернулся на другой бок. Обнял охапку травы, складировал под голову. Странное ощущение: спать во сне… Очень странное.***Когда я открыл глаза, меня встретили знакомые своды подземелья. Жаль, хороший был сон. Чувствуя ломоту во всём теле, я перекатился на бок, потом попытался встать. Ноги гудели, как и голова, словно наполненная горячими черепками. Желудок не выдержал напряжения, так что меня вывернуло наизнанку. Отвратительно…Зато в голове прояснилось. Это как с бодуна: вызовешь у себя рвоту, потом отходняк переживать легче. Ну или как-то так. Постанывая, кое-как выполз из своего укрытия. Всё тот же пейзаж из грибов и сталагмитов. Замечательно, я ничего не пропустил. Так, куда же мне направиться? Отряхнувшись, я медленно пошел вперед, во тьму. Грибов становилось всё больше и больше, они росли уже не только на полу, но и на стены переходили. Пульсация света заставляла чуть рябить в глазах, я недовольно жмурился, щурился. По правде сказать, зеленый свет уже надоел, но это был единственный свет, что указывал мне путь. Шаги гулко раздавались по стенам грота, который становился всё уже. Вскоре мне пришлось уже шагать через грибы. Когда я на них смотрел, желудок совершал акробатические трюки в моём животе, молил о какой-нибудь крохе еды. Сколько я брожу уже здесь? Много часов, я уже сбился со счёта. Быть может попробовать гриб не такая уж и плохая идея?Я присел на корточки рядом с большим сталагмитом, выбирая грибок поаппетитнее. Внешне они напоминали опята, с намного большей шляпкой и более крупной ножкой, росли из одного основания, крепко прикрепившись к поверхности каменной. У меня не было ничего с собой, кроме медальона и карточки метро. Достав последнюю, я намеревался было уже использовать её как лезвие, чтобы срезать большую пачку светящихся ?опят?, как вдруг… - Стоп, ты же не будешь это есть?Где-то я это уже слышал, чувство дежавю вспыхнуло у меня в мгновение ока. Я резко повернулся в сторону говорившего, рухнул на зад. Передо мной стояла высокая девушка. На голове был черный платок, завязанный бантом под подбородком, темная роба с короткими рукавами, открывая взгляду крепкие руки с зеленой кожей, словно заросшие блестящими чешуйками. Глаза у нее были желтые, с вертикальными зрачками, нос небольшой, аккуратный, губы в тон коже, чуть пухлые. В руках у девушки была мотыга и большая плетеная корзина, светящаяся от грибов внутри. - Кхам… ну… есть… охота, - выдавил я, - Простите… - аккуратно поднял руки вверх. Девушка смотрела на меня с удивлением. - Как ты сюда попал? Кто ты? Оттуда пришел? – голос её гулко отражался от сводов подземелья. Я развел руками. - З-заблудился… Я.. в Подгород шёл, ну… - Подгород? Без проводника? – глаза девушки прищурились. Я закивал головой. Впрочем, я тут не лгал: Краг действительно был моим проводником. - Да. Гоблин один… - Нашёл кому доверять, - фыркнула девушка, но это фырканье не было осуждающим. Тон был совсем не обидный, да… как-то так. Мои мысли путались, я не знал что делать. Живот громко заурчал. - Простите…- За что ты извиняешься? – девушка пожала плечами, поставила корзину с грибами рядом. Мотыгой начала ловко срезать ?опята? с поверхности сталагмита, - Тебе повезло: с той стороны дикие земли, там сгинуть легко. - А… А где я сейчас? – пробормотал я, кое-как поднимаясь на ноги. Девушка быстро закончила свою работу, подобрала все грибы, а затем протянула руку мне. Пальцы были крепкими, мозолистыми, заканчивались черными коготками. Кто же она такая? Лицо вполне походит на человеческое… - На Плантациях. Самый дальний край. Пойдем, я помогу тебе. Ты же хочешь есть, как понимаю? - И мыться… - не выдержал я. Девушка засмеялась. Без стеснения и брезгливости взяла мою грязную ладонь, крепко сжала. Напоминала руку Ники: такая же холодная и твердая. - Сегодня твой счастливый день, человек. - Я бы так не сказал…Я шагал следом за своей проводницей. Она умудрялась держать мотыгу под мышкой, в левой руке держала корзину с грибами, а правой цепко держала меня. Я почувствовал лёгкий укол совести. - Может… я понесу что-то? – вырвалось у меня. Девушка повернула голову. - Зачем? - Ну… неудобно там… - Незачем. Ты – гость, я не буду обременять тебя своей работой на Плантациях, - отозвалась она, а затем повела меня дальше. Что же, совсем неудобно получается.

Пока я терзался муками двойственной совести и желания помочь, мы вышли из подземелья, выходя в следующее. Грибы тут уже росли несколько иначе, исчезали хаотичные образования, виднелись аккуратные ряды грибниц. Они шли длинными вереницами, словно на поле, а между ними ходили одинокие фигуры: кто-то собирал, кто-то что-то рассыпал, кто-то работал мотыгой. Фигур было много, а грибов ещё больше. Провожатая вела меня по выбитой в камне дорожке, пока мы не пересекли границу этих Плантаций. - Что это за Плантации?- Никогда не бывал в Подгороде? – спросила в ответ меня девушка, остановившись на тропинке. Чуть поодаль начинались первые невысокие домики с покатыми крышами, которые совсем не походили на величественную архитектуру поверхности. - Нет, впервые вот… собирался. Всё никак, дела да дела. - Понимаю. Видимо, очень важные дела: у нас редко кто-то бывает. - Так… это… - я кашлянул, - Можно узнать про Плантации то?Девушка улыбнулась, засмеялась. Крепче сжала мою руку. - Прости, увела разговор в другую сторону. Тут мы выращиваем еду для жителей. Грибы – единственное, что тут разрослось настолько масштабно. Правда, есть просто так, сырыми, их могут только зомби да грибошары… - Грибошары? – не понял я, а затем увидел громадную фигуру, что выходила к рядам Плантации со стороны домов. Остальные собиратели расходились в стороны от гиганта, который напоминал огромный заплесневелый гриб с руками и ногами. Он медленно склонялся над ростками, срезал их огромным ножом, складывая необъятной пятернёй в корзину за спиной. - Да. Заплесневелые трупы гигантов с поверхности. Очень помогают в работе, - отозвалась девушка таким тоном, словно это была обыденность. А вот для меня это был настоящий шок и удивление. Кажется, я начал понимать куда я попал. - Вы… Вы же… - Кто? – девушка моргнула глазами, смотря на меня, тормозящего, как старый компьютер. Я пытался подобрать слова, широко разевал рот, но всё никак.- Ну… это… - Как давно ты ел?Вопрос выбил меня из колеи, не дал завершить мысль. Я помотал головой, хотя обрывки мыслей о грибошарах и зомби ещё клубились где-то недалеко. Не успел я ответить, как мой живот издал громкую трель, за которую мне стало стыдно в очередной раз. - Давно… - заключила провожатая, - Идём. Все разговоры потом. Сперва ужин и ванна.***Уже потом моя мысль полностью сформировалась, но было поздно. Разговоры о грибах и зомби натолкнули меня на осознание того, куда я попал. Только потом всё подтвердилось в полной мере, когда моя спутница открыла врата, ведущие в основной комплекс Плантаций. Знаки Голгари были тут повсюду, ясно указывали на то, кто тут главный. По рассказам Ники, гильдия представлялась мне мрачной и нелюдимой, однако… Первое впечатление было совершенно иным. Да, тут везде были мертвецы: я невольно шарахался каких-то грибных зомби или украшений на домах в виде оплетенных лозой скелетов, но всё было в порядке вещей. Людей тут было немного, основной контингент составляли эльфы в странных сшитых грубых одеяниях, зомби, которых держали на поводках, а также странные люди в чешуе, у которых шевелились волосы при каждом движении. Какая раса? Спрашивать было неудобно: моя провожатая была одной из них. Свои волосы она скрывала за платком, это я уже понял. - Вот, заходи.Над дверью в низенький одноэтажный дом висел крепкий каменный знак-изваяние Роя. Девушка взялась за ручку, отперла. Я даже удивился тому, что было ни замка, ни скважины никакой. Заходи кто хочет! Ну, возможно, во владениях Голгари, это было не принято. - Спасибо.Как только мы вошли, дом осветился. Разом раскрыли крылья множество ползучих насекомых, крылья которых светились. Расцветали грибы, растущие под самым потолком, наливались ярким зеленым светом, разгоняя полумрак. Внутри был специфический запах, но обстановка выглядела достаточно уютненькой, напоминала номер в недорогом отеле. - Одежду можешь оставить в помывочной, я принесу воды тебе, - произнесла девушка, снимая с головы платок лёгким движением. Волосы у нее были длинные, черные, гладкие и блестящие. Как только мой взгляд коснулся их, они разом зашевелились, и я обомлел. Это были щупальца. Несколько походили на безглазых змей, которые легко шевелились сами по себе…- Что-то не так? – спросила моя спутница, заметив мой ступор, - А, ты об этом, - она показала рукой на свою ?причёску?, - Я – горгона, не удивляйся. - Да… я уже понял. Просто на языке вертелось, а никак не вспомнить было… - отозвался я, натянув на лицо вежливую улыбку. Горгона кивнула головой, показывая, что тем самым неловкая ситуация от непонимания исчерпана, а затем направилась в соседнее помещение, пока я оглядывал общую комнату, которая являлась также и гостиной. Хотел присесть на кресло было, но обивка внезапно легко зашевелилась. От страха я подскочил, отпрыгнул в сторону. Кресло более не двигалось, всем своим видом приглашало сесть обратно, но вот я решил не рисковать: я точно видел, что в обивке что-то ползало! - Ты идешь? – раздался голос хозяйки, поэтому я поспешил ретироваться. Ванная комната напоминала старую баню: тут было жарко, большой булькающий котёл стоял посередине, вокруг, у заплесневелых стен, стояли чистые скамьи, на одной из которых лежал тугой свёрток с одеждой. Это мне? - Раздевайся, - велела горгона, ставя ведро рядом с кипящим котлом. Сама она разделась, оставаясь в темной кожаной тунике, сшитой грубыми нитками, босиком. Я слегка покраснел то ли от жара, то ли от смущения. Что-то я не понимал сейчас… - Эм… Прямо тут? - Да. Складывай грязное, вон, я приготовила тебе одеяния чистые. - Кхем… Простите, мне что, в котёл лезть?Горгона изогнула бровь. - Ты хочешь свариться? – заулыбалась она, - Я буду зачерпывать воду и лить на тебя, человек… - Д-Дмитрий. Зовите меня уж по имени, - отозвался я, всё ещё не решаясь раздеваться. Неправильно как-то это было всё. К тому же, меня снова не отпускало чувство дежавю: вспомнился первый день, когда я был у Ники. Смешно, но она тоже отвела меня в свою ванную. Тут, правда, парилка скорее, но смысл похожий. - Кассандра, - склонила голову девушка в приветствии, - Дмитрий, прошу, вода остынет. - А вы… кхм… ты, Кассандра, так и останешься тут? – выдавил я, непослушными пальцами развязывая завязки на штанах. Горгона моргнула своими жёлтыми глазами, выдавая совершенно логичное заявление. - А воду как ты будешь лить на себя?С этим не поспоришь. Я переборол себя: скинул сперва плащ, потом заскорузлую рубаху, штаны с ботинками, трусы. Даже глаза закрыл, нутром чувствуя присутствие Кассандры рядом. А затем… - АААА! - Ох, слишком горячо?Кипяток полился на мою голую спину. Я обхватил плечи руками, уставился в стенку, краснея ещё сильнее. Твердые руки горгоны начали растирать мою спину, бока, потом снова полилась вода, но, по ощущениям, не так было неприятно, как в первый раз.Знаете, это были странные ощущения. Движения Кассандры были мягкими, аккуратными, она деловито мыла меня, пока я сгорал от стыда и от странности ситуации. Хотя, если взглянуть на ситуацию с другого угла… Меня мыла девушка, просто взяла и начала мыть, отмывать от дерьма и грязи, в прямом смысле этого слова. И, знаете что, я получал с этого кайф! Каждое прикосновение током пронзало меня, я чувствовал её присутствие рядом, позади, как она касалась моей кожи, чуть царапая острыми когтями. Нет, это было не больно, это было даже приятно… Даже очень. - Зачем ты руки сложил перед собой? - Ну… так удобнее стоять, - выдавил я, боясь повернуть голову. На волосы полилась вода из нового ведра, окатывая меня с головы до ног.Как оказалось, Кассандра ничуть не стеснялась наготы, не видела ничего предрассудительного в подобном проявлении, а подобного рода мытьё было в понятии нормы. Затем, за ужином (состоящем из грибной каши и морса из местных кислых ягод каких-то), горгона поведала, что в обществе Голгари не принято оставлять попавших в беду. Живые члены гильдии всегда помогали жителям Подгорода: предоставляли кров, пищу, одежду, спасали заблудших в катакомбах Равники, а также утилизировали мусор и трупы, используя их для своих нужд. Кассандра поведала, что не раз находила ?потеряшек?, подобных мне. - Обычно я не захожу так далеко, как сегодня. Плантации разрастаются, споры идут дальше, а на новых камнях растут лучше. Вот я и решила направиться дальше. - Угхм… - кивнул я головой, активно работая деревянной ложкой, проглатывая солоноватую грибную кашицу, - Я не знаю, сколько бы я ещё смог бродить там… один. - Как же ты попал туда? – поинтересовалась горгона. Её щупальца замерли, кончики повернулись в мою сторону. Интересно, а она может обратить в камень? Я взглянул в её золотые омуты, моргнул. Ничего не происходило. - С проводником наткнулись на живых мертвецов в катакомбах. Он дал дёру, а я залез в какую-то трубу… Полз, полз, думал, застряну. - Живых мертвецов? – глаза Кассандры чуть сверкнули. Или мне показалось? – Темная энергия иногда пробуждает умерших. Нам регулярно приходится чистить катакомбы от подобных. Хаотичные мёртвые не принесут пользы, как покорные… - снова мило улыбнулась. Я улыбнулся в ответ, вытерев рукой рот, ибо салфеток тут не было. - Покорные… Вы их подчиняете себе? - Наши маги воскрешают рабочих на услужение гильдии, - отозвалась Кассандра, - Мертвецы трудятся во всех сферах нашей работы. Впрочем, ты мог это видеть сам.Я вспомнил гиганта на плантациях, кивнул. Наш разговор временно прервался, пока я доскребал остатки каши ложкой. Горгона взяла у меня пустые плошки, пошла их мыть. В полумраке тусклого освещения я мог видеть лишь её фигуру темную. Снова дежавю: также я наблюдал за Никой на её кухне.

Снова Ника. Как она? Ищет ли она меня, или я для неё уже не важен? Она стала моим первым другом в Равнике, первой спасительницей и гидом. А кем я для неё являлся, по сути? Она задвигала много речей о моей важности, о моей Искре и мироходческой сущности, о долге Кайе… Но, тем не менее, она оставила меня там, на площади, когда Азориусы схватили меня. Почему она так поступила? Я метался между противоречившими чувствами, не знал куда деться, как мне быть дальше. Мою загруженность увидела Кассандра. - Что с тобой? - А? Нет, я так, задумался просто, - помотал я головой, - Спасибо за помощь тебе. Ты спасла меня…Опять чувство дежавю. Чертово дежавю. Слова, что капали с моих губ. Благодарность Нике, искренняя и настоящая. Я был рад ей, рад тому, что она меня не оставила, когда я, по своей же дурости, попал в лапы Ракдосов. Не побоялась, пошла в логово, вытащила меня буквально за шкирку, когда я был на волосок от гибели… - Тебя кто-то будет искать? Наверху? – произнес голос горгоны, вновь возвращая меня к реальности. Я моргнул, а затем помотал головой. - Я даже уже и не знаю, - почесал затылок, а затем встал из-за стола. Волосы Кассандры проводили меня незримым взглядом. Горгона задумчиво провела коготком по своей правой щеке. - Может мне попробовать отыскать твоих знакомых? - Кассандра, не стоит, - отрицательно помотал я головой, - Я и так в слишком большом долгу перед тобой, а ты из-за меня ещё больше будешь тратить своего времени? Зачем же? - Совесть и долг, - пожала плечами горгона, - Мне это не тяжело, а даже наоборот…Долг…?Почему я это делаю? Потому что должна?.Я почувствовал, что мои глаза начали слипаться. Ноги подкашивались, я присел обратно на стул. Руки дрожали. - Что со мной? – пробормотал я, чувствуя тревогу сильную. Кассандра взяла меня за руку, несильно сжала. - В морсе легкий отвар снотворного. Тебе нужно прийти в себя и полностью восстановиться, - велела она. Вот же коварная женщина! Сопротивляться не было сил совершенно. - Я… недавно спал, - пролепетал я заплетающимся языком, - Я… выспался. - Поэтому у тебя и круги такие под глазами, Дмитрий?Вот же… Хитрая… Бестия.

Горгона по имени Кассандра. Ты спасла меня. Как и Ника.***Песок был везде, в штанах, в ботинках, в трусах. Над головой было темное ночное небо. Ветер хлестко бил по лицу, так что мне приходилось прикрываться рукой. Впереди виднелись барханы бесконечной пустыни, поэтому, думаю, туда не стоило идти совсем. Буря начиналась, она уже шла за моей спиной, поэтому я решил спешить. Проклиная неудобную одежду, что дала мне Кассандра, я перевалился через каменную ограду, спрыгнул на брусчатку. Так, это похоже на какую-то улицу старинного города. На ум почему-то пришел Древний Египет: не хватало только иероглифов и пирамид.Стоило мне только подумать о пирамидах, как за разрушенным зданием показалась величественная постройка. О, таки угадал! Египетские статуи заносило песком начинающейся бури, что шла со стороны пустыни, грозясь накрыть всё то, что осталось от этого города. Я покосился на ближайшую, с крокодильей распахнутой пастью, что возвышалась с одной из сторон пирамиды. Руки существа сложены в молельном жесте, свисает каменный крест-анкх с крепко сомкнутых ладоней. Свет двух лун освещал статую и пирамиду столь ярко, что мне казалось, что вот-вот наступит рассвет…Мне нужно было укрытие. Я огляделся по сторонам, не видя ничего подходящего. Дома были разбиты, разрушены, двери выбиты. На камнях были рубящие следы то тут, то там. Я подбежал к одному дому, потом ко второму… Вой бури был уже в ушах, он оглушал. Песок начал кружиться у моих ног, сноситься в сторону. - Эй! Есть тут кто? – крикнул я во всю мощь своих легких. Ответом был лишь знакомый вой, который становился всё заунывнее. Плевать, найду укрытие сам, раз никто помогать не собирается. Сжав кулаки, я решительно двинулся вперед, дальше по улице, пока не попал на своеобразную широкую площадь… Вот там уже кто-то был.Ещё издалека я заметил стройные ряды статуй. Гигантские ряды заполняли площадь перед огромными запертыми вратами, над которыми возвышались величественные рога. Я присвистнул: они уходили далеко, в черное небо, до самой луны, которая замерла точно между острыми концами, словно венчая собой это произведение искусства.Статуи, слава богу, безмолвствовали. Синий панцирный доспех, раскосая маска того же цвета, в руках у каждого воина либо серпообразный меч, либо копье. Провалы глаз были чернее ночного неба над моей головой, даже немного пугали. Идя чуть ли не по колено в песке, я подошел к крайней статуе. Кто же это? Они стоят тут, словно бы ждут чего-то. Врата, которые никогда не распахнутся, а останутся закрытыми до скончания веков…?Ты заблудился??Голос вспыхнул в моей голове внезапно. Величественный, спокойный мужской баритон с легкой хрипотцой. Я начал озираться, но за домами мог видеть лишь полоску приближающейся песчаной бури. - Что? Ты кто??Признаться честно, ты меня удивил. Оказался тут, без моего ведома…? - Мне нужно спрашивать разрешение в своём собственном сне??В своём сне? Вот как…? - задумчиво произнес голос, а затем глаза статуй начали загораться. Я подозревал что-то такое: если в фильме ужасов есть человекоподобная статуя, она обязательно оживёт и кинется на героя. Я отступил назад, увернулся от ловко пущенного в мою голову копья, а затем бросился наутек. Синие мумии безмолвно преследовали меня, их глаза пугающе горели во тьме, поглощавшей всё вокруг.- Б*я…

Синий воитель с кривым клинком, резко появившийся сбоку, рубанул у меня над головой. Я повалился на песок, перекатился в сторону. Горящие фиолетовым пламенем глаза были точно надо мной. Клинок вонзился в песок рядом с моим ухом. Было близко…Изо всей силы пнул нападавшего в грудь. Охнул от боли: сильно ударился пальцем ноги. Синяя мумия даже не шелохнулась. - Ты что, стальной?? – пробормотал я. В страхе закрыл голову руками, видя, как лезвие клинка падает точно на мою голову…***Утро выдалось хмурым. Впрочем, под землей солнца быть не может, но вся обстановка казалась мне угрюмой. Кассандра разбудила меня, когда я почти уже шлёпнулся с кровати головой вниз, превратив ногами все одеяла под собой в тугой комок. - Плохой сон? - Во сне меня пытались убить синие мумии, - зевнул я, потягиваясь. Всё тело покалывало, словно все конечности сильно затекли, - Я так сильно брыкался? - Похоже на то, - кивнула головой горгона, - Меня не было тут, пока ты спал, я не могу тебе ответить с уверенностью. Идём, на кухне завтрак.Как я ни сопротивлялся, Кассандра вновь накормила меня до отвала. Вечерний рацион был повторён: снова грибы, снова морс. Горгона клятвенно уверила меня, что более ничего не добавляла в пищу, так что я точно не стал снова Спящей Красавицей. Грибы, сами по себе, весьма тяжелая пища, то бишь ими легко наедаться. Кассандра снова сделала мне целую плошку, которую я ополовинил лишь, а живот, по ощущениям, уже раздулся. Отложив в сторону ложку, моя свинская натура довольно крякнула, откинулась на спинку стула. - Вкусно? - Д-да… - выдохнул я, - А вы что, тут только кашу едите? - Что же! Нет, - горгона забрала плошку и кружку, - Из грибов есть много разных питательных и вкусных блюд. - Вы едите только грибы тут? Вам они не надоели? – я изогнул бровь. - А разве они могут надоесть? – донесся голос Кассандры из полумрака, - Они питают нас, они часть единого цикла Жизни и Смерти. Мы умираем, а они также питаются нами, чтобы мы потом питались ими. Это закон природы, он цикличен, это естественно. Разве нам стоит из-за этого пытаться искать что-то другое?Я хотел было ответить ещё на середине фразы, но, когда разговор пошёл про цикличность и прочие вещи, просто махнул рукой. Кассандра говорила с такой уверенностью и правотой, что возражать было неудобно даже как-то. - Ну, Дмитрий, раз ты сам завел разговор на эту тему, то сегодня ты тоже поймешь всё. - Пойму? Что пойму? - Смысл существования, - отозвалась горгона. Очередная милая улыбка – и Кассандра протягивает мне мотыгу и корзинку. Я кашлянул, перевел взгляд, смотря точно в желтые глаза. - Аыыыэээ…. А зачем мне это? - Ну как зачем? Пойдем на Плантации со мной, будешь помогать мне собирать урожай. В труде ты познаешь ответ, - без тени издевки произнесла горгона, продолжая протягивать мне инвентарь. Как я мог отказать ей? Руки сами протянулись вперед, пальцы крепко схватились за ручку инструмента. Уже представил себя в роли заядлого фермера в соломенной шляпе и травинкой длинной в зубах. Невольно улыбнулся. - Вот это другое дело! – продолжила сиять горгона. Она легко взяла меня под локоть, поднимая на ноги. Я шёл за ней, как заворожённый. Почему я так себя вёл? Ответов не было. Необычайная доброта и забота творят чудеса. Кассандра напоминала мать, которая никогда не скажет тебе плохого слова, всегда поможет в любой ситуации, какой бы она ни была. А что моя мама? Я нечасто звонил ей, а если и звонил, то разговоры всегда у нас растягивались на часы. Мне не стыдно признаться: я доверял ей практически всё, любая тема для разговора у нас растягивалась и превращалась в полноводную реку из маленького устья. Когда я приезжал к ней в гости, все дни чувствовал на себе заботу. Заботу человека, который действительно переживает за меня. Странно, но похожие чувства я испытал к Кассандре. Мы знакомы не больше суток, а она моет меня, кормит, одевает! Мне становилось неловко, когда я прокручивал моменты описываемых выше событий.Долбанное дежавю. Все в Равнике обо мне заботятся. Ну, почти все… - Дмитрий? Ты что, заснул?Из прострации меня вывел возглас Кассандры. Девица стояла на тропинке, по обе стороны от которой разрастались светящиеся грибы. Это сколько мы шли? Я помотал головой, вытряхивая из головы ненужные мысли. - Нет, просто задумался… Эм… Что мне делать? - Тут ничего сложного, - горгона перехватила удобнее мотыгу, предварительно накинув на голову чёрный платок, - Твоя задача аккуратно выпалывать, стараясь не перерубать ножки. Потом кидаешь в свою корзину, без земли. Понял? - Да, не сложно, - отозвался я. Кассандра повернулась ко мне спиной, аккуратно начала работу. Невольно я загляделся на её фигурку. Горгона обладала стройным гибким станом. Очертания округлых бедер были видны через ткань тонкой черной юбки туники, закрывая прямые ножки от лишних взглядов. Небольшая округлая грудь то и дело колыхалась, когда Кассандра делала очередной замах, чуть подпрыгивала. Декольте было до неприличия открытым, чуть ниже шеи я обнаружил цепочку медальона, который удобно устроился под краем робы на теле горгоны. Знак гильдии красовался на её правом плече, сделанный аккуратной зеленой татуировкой. Кожа горгоны была темной, гладкой, со скоплениями зеленоватых блестящих чешуек и прожилок во многих местах. Меня это, почему то, совершенно не отталкивало, а наоборот привлекало!Так, я слишком увлёкся. Отведя взгляд от Кассандры, я повернулся к своей плантации. Высунув край языка, я начал аккуратно орудовать лезвием мотыги. Первый гриб я срезал слишком высоко, второй никак не мог подцепить. Дальше я начал подкапывать, едва-едва ворочая инструментом. Лезвие с трудом погружалось в неподатливую землю. Легче было на камнях: там можно было прямо счищаю грибную поросль без особых проблем. Как там грибы росли? Хотя, по сути, в какой-то степени грибы можно же назвать плесенью? Одного поля ягоды. Тьфу, ягоды! Ну и сравнения грибов с ягодами!Кассандра отвлекалась от работы, помогала мне, показывала как лучше встать, как взять инструмент. Я старался, повторял движения, пот лил со лба. Я быстро выматывался, но старался этого не показывать. Работа была не сложной, но очень монотонной: процесс срубания грибов прерывался лишь складыванием очередной кучки в корзину. Прополка моего участка шла крайне медленно, из-за чего я расстраивался. Горгона же успокаивала меня, подбадривала, продолжала помогать, а грибы её участка редели и редели…Когда с грибами было покончено, Кассандра протянула мне большой черный кожаный мешочек. - А здесь что? - Споры. Сухие споры грибные, - отозвалась девушка. Разравняв мотыгой углубление в земле, она щедро сыпанула туда горсть, - Климат у нас влажный, грибница разрастется без проблем. Да и грибоманты помогут через парочку дней, если не будет первых всходов… - Ааа… - протянул я. Странный тут способ сажать грибы, но я решил не вдаваться в подробности местного садоводо-огороднического метода посева. Следующие пару часов мы сидели на карачках, старательно опорожняли наш мешочек. Я был весь в какой-то шелухе, с меня сыпался песок, а ещё и правая нога разболелась, когда я наконец поднялся, разогнул спину. - Ты на поверхности занимался хозяйством? - Нет, никогда, - помотал я головой. Кассандра улыбнулась. - Значит попробуй. Это явно будет тебе по душе, неплохо получается…Опять образ меня в соломенной шляпе с лопатой в руках. Я шмыгнул носом, отмахнулся лишь. - Не думаю, что это будет лучшей идеей, Кассандра. Тут ты делала всё за меня почти, а я так…- Не соглашусь, - прервала меня горгона, беря свою корзинку грибов, - Ты вполне сам справлялся хорошо. - Она права: ты справлялся чертовски хорошо.Этот голос! Я замер, медленно повернулся. У ограды стояла знакомая фигурка, облачённая в черный плащ. Ника стянула с головы капюшон, взирая на меня своими белыми, лишёнными зрачков глазами. Я же стоял в рабочей униформе собирателей Голгари с закатанными рукавами до локтей, перемазанный землей и грибным соком. Картина маслом. Улыбка у меня невольно до ушей начала растягиваться, я развел руками в сторону. Ника проворно перемахнула через оградку деревянную, игнорируя калитку, подошла к нам. Её кожа, в свете фосфоресцирующих грибов, казалась немного зеленоватой. - То есть, вместо того, чтобы сразу меня окликнуть, ждала, пока я работал, не покладая рук? – добро съязвил я. Ника усмехнулась. - Не хотела портить момент. - Ну так ты бы и не испортила, - отозвался я, а затем спохватился, - Кхем, да… Ника, это Кассандра. Кассандра, это Ника, моя… подруга. - Мы знакомы, - отозвалась горгона, поправляя свой платок. Ника кивнула головой, скрестила руки на груди. Я несколько опешил, услышав такое. - В каком смысле? - Пока ты отдыхал, я решила отыскать твоих знакомых на Поверхности. Объявление в нашей гильдии повесила, - начала пояснять Кассандра, - Либо твоя подруга тебя очень сильно искала, либо у тебя очень редкое и красивое имя, по которому она сразу поняла, что это ты. Хотя… это не отменяет первое предположение.Ника отвела взгляд. Я изогнул бровь. - Это правда? – произнес я, ощущая, что сердце чуть забилось сильнее в груди. Неожиданное замечание, однако. Вампирша пожала плечами. - Ну как я могла тебя снова бросить, Дима? – вздохнула она, - Я и так переживала, что оставила на площади, видела, как тебя забрали… Прости, - склонила голову. - Как ты узнала где я? – продолжил допытываться я. Ника замялась как-то, но тут на помощь пришла Кассандра. Горгона встала рядом с нами, положила руку на плечо каждому из нас. - Я повесила объявление о пропавшем. У нас это обычная практика. Если есть знакомые, то мы пытаемся найти их. Приметы указываем, имя, если знаем. Я даже отойти не успела, как Ника уже была рядом… - Я не знала где тебя искать, вот и пошла к Голгари, - произнесла вампирша, прервав рассказ горгоны, - Отчаялась просто совсем!Честно сказать, я немного расчувствовался. Все вопросы и мысли как-то ушли прочь. Ника не бросила меня, искала. И, черт знает, как бы повернулось всё, не подойди она в тот момент, когда Кассандра вешала объявление! Кстати, об этом… - Кассандра! – обратился к горгоне, уперев руки в бока, - То есть… ты знала? О Нике? - Конечно.- А почему не сказала?? – изумился я. Девушка продолжала довольно улыбаться. - Разве плохой сюрприз получился?Действительно. Сюрприз. Нет, я не сказал бы, что сюрприз плохой или мне что-то не понравилось. Просто хитрая горгона за мой счет собрала ещё больше грибов сегодня! Ну и Кассандра! - Ох, ладно, хитрые вы обе! – выдохнул я, сдаваясь, - Ника, обними уж меня, раз так искала долго! Ну?Вампирша вздрогнула, моргнула. Покосилась на горгону, потом снова на меня, а затем мягко обняла меня, словно бы стесняясь. - Только из-за того, что я действительно виновата перед тобой. - В чём же?Ника фыркнула, запрокинула голову на мгновение. Разжала объятья, легко пихнула меня. Я непонимающе посмотрел на неё, не понимая такого поведения. Я что-то не так сказал? - Сбежала, - грустным тоном произнесла девушка, отводя взгляд. Видимо, её действительно задело произошедшее на площади. Ну, если я и злился сперва, то сейчас никакого гнева не было и в помине. Мало ли какие причины побудили её так поступить? Главное другое… - Но ты же искала меня, верно? – подытожил я, пытаясь поднять упавший дух своей подруги. Положил ей руку на плечо, слегка сжал пальцы, - Считай снова спасла… Но, если ты так уж сильно коришь себя, то есть кое-что, что ты можешь для меня сделать.Ника изогнула бровь, скрестила руки на груди. - Что именно? - Научи меня фехтованию, - попросил я. Горгона и вампирша удивленно уставились на меня. - Зачем же? - В Равнике не уметь постоять за себя – настоящее преступление.