Знакомство (1/1)

Я лежал на полу в полумрачном помещении, что освещалось лишь множеством свечей. Напоминало ночной клуб, это первое, что пришло в голову, но потом сообразил, что более походит на какую-то таверну. Как в ММОРПГ, вот точно!Круглые деревянные столы, запах выпивки кислой, а также мрачные личности, что сидели по углам большого зала. Пахло табаком, пивной пеной, морепродуктами, а также чем-то горелым. Самое удивительное то, что никто совершенно никак не среагировал на мое появление тут: всем было все-равно. Даже головы не повернули никто в мою сторону. - Так понимаю, это место безопасное? – произнес я, ожидая то, что спасительница будет рядом. Так оно и было: меня рывком подняли за шкирку, как котенка, поставили на ноги. Я начал отряхиваться. - Да. Безопасное. Иди сюда, - поманила меня девушка. В своем черном одеянии она совсем сливалась с пространством, словно была тенью в ночи. Она выбрала один из пустых столиков у стены, взяла в руки свечу. С ее пальцев сорвался огонек, который опалил огарок, после чего он занялся чадящим мерцающим светом, убрав немного мрак прочь. - Либо я свихнулся, либо это магия. Я же прав? – осторожно произнес я, садясь напротив. Постарался придать своему голосу немного твердости, но все-равно он предательски дрожал: сказывались последние события. - Да-да, магия. Кончай валять дурака, planeswalker, это не красит тебя.Девушка стянула с головы капюшон. Темные длинные волосы аккуратной шапкой ниспадали по ее плечам. Лицо было овальным, немного вытянутым, аккуратный маленький нос, а также, как я заметил ранее, ярко-красные губы. Хорошая помада, однако. - Ты снова назвала меня этим странным словом. Что оно значит? – произнес я, постукивая пальцами по столешнице, - Кто я? И где мы вообще? Что происходит?!В моем голосе явно прозвучали крайне нервные нотки, так как девушка скривилась тут же. - Если будешь голосить – ничего не узнаешь об этом мире, ничего не поймешь. - О мире? - Об одном из множества. - Так есть другие?? – охнул я. Девушка закатила глаза. - По-твоему, ты откуда сам?Я наморщил лоб, насупился. Она разговаривает со мной, как с ребенком! - Я из Москвы, - брякнул я. Девушка усмехнулась. - Вот. Ты из Москвы, а это Равника. - Нет, нет, это город так называется! – замахал я руками. Девушка легко улыбнулась. - А Равника, думаешь, не город? Мы сейчас с тобой сидим в чистом поле?Вполне резонное замечание, так что мне пришлось прикусить язык. Действительно: мы были в огромном городе. Если бы не общее окружение, то я бы назвал его мегаполисом.Моя спасительница торжествующе улыбнулась. - Так вот. Введу тебя в курс дела. Если судить по твоему поведению, ты только овладел своей силой. Искра только зажглась в тебе… - Искра? Какая искра? – произнес я. В этот момент передо мной, словно из воздуха, появилась большая деревянная кружка, в которой пенилась коричневая жидкость с тонким слоем пены. Это было малость неожиданно, но мои нервы уже отказывались действовать так, как полагается, поэтому я лишь вздрогнул, не стал громко голосить. Перед девушкой же возник стеклянный фужер, наполненный красноватой жидкостью почти до краев. - Искра, - повторила собеседница, пригубив напиток, - Нечто внутри тебя, что позволяет шагать через миры. Пока понимаешь? - Смутно, - буркнул я, беря кружку. Решившись, я сделал глоток. Ммм… я зря опасался: на вкус это было обычное пиво! Холодное, приятное, вкусное! - Значит, поймешь потом, - кивнула девушка, - Я сама точно не знаю до конца всего… - Тогда с чего ты так утверждаешь тогда? – насупился я, поставив полупустую кружку рядом, ощущая, как на губах лопаются пузырьки пены пивной, - Ты решила меня учить, но сама не знаешь сути? - Я уже встречалась с подобными тебе, - произнесла она. Взгляд у нее стал ледяным, колким, - Именно поэтому тебе повезло, что я решила помочь тебе. Хотя, наверное, стоило отдать на растерзание Боросам.Повисло неловкое молчание. Как ни крути, она спасла меня, вытащила из передряги столь серьезной, что я бы давно погиб, считая это всё сном. Хотя, по сути, это так и может быть сном, но я решил пока отложить эту версию. - Извини, - я почесал затылок, - Кстати, кто эти рыцари? Боросы?Попутчица мне досталась отходчивая. Пригубила напиток, продолжила разговор: - Легион Борос. Ребята твердоголовые, помешанные на порядке крепко. Военная структура практически полностью состоит из сил Боросов – одной из десяти гильдий, что держат контроль над Равникой. - Над всем городом? А это похоже на мафиозные разборки, - ухмыльнулся я, делая мысленные пометочки в мысленный блокнот. - Равника простирается на многие мили, - пожала плечами собеседница, - Точно нельзя сказать насколько она велика, но, скажу от себя, я никогда не покидала городских стен. Я даже не была рядом с ними, а уж, поверь, я излазила Равнику вдоль и поперек… - Вот даже как, - перебил я девушку, - Это звучит странно, но, что уж, я в другом мире, приму как данное, - покачал в руке кружку, с грустью наблюдая за остатками пива на донышке. Вкусное, мне понравилось. - Тебе ничего не остается. Без принятия ты легко станешь жертвой любой из гильдий, - пообещала собеседница, прищурившись. - Тут так не любят этих… как их там… - я щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить как она меня назвала, - Планвал… - Planeswalker! Ну, если тебе удобнее, еще вас называют мироходцами. - ?Ходящий-по-мирам?… Ми-ро-хо-дец, - я пожевал слово, покатал его на языке, попробовал. Что же, вполне удобоваримо, - Я выберу что мне больше нравится. - Называйся хоть владыкой мира, но, если кто-то узнает кто ты есть на самом деле – за тобой будет объявлена охота. И, поверь, многие готовы заполучить в свои руки planeswalker`a.- Почему же? - Твои способности могут открыть проход в иной мир через Слепую Бесконечность, - вздохнула девушка, явно дивясь моей тупости и сокрушаясь насчет своей помощи мне, - Экспансия, расширение влияния. - Понятно, - угрюмо отозвался я, ощущая, что у меня мозг болит от всей информации, что на меня вылили, - То есть, мне надо скрыться от гильдий. От всех десяти? И как, мать вашу, это сделать?? Гильдии… кхе… - я кашлянул. Злоба начала кипеть во мне от несправедливости, что наваливалась на меня со всех сторон. В другое время я, скорее всего, испугался, но тут, видать, пиво ударило в голову, - Куда смотрит официальная власть в городе?? - Гильдии и есть официальная власть. Централизованности нет. У каждой гильдии свой мастер, - пожала плечами девушка, - Рал, Враска, Эммара, Ракдос, Домри, Аурелия… а также новенькие: Довин и Кайя. - Ты их всех знаешь? И, кажется, ты только восемь имен назвала, - подсчитал я. Девушка кивнула. - Верно. У Симиков постоянно кто-то мутирует от экспериментов, я не помню кто именно сейчас у них мастер, вроде Ваннифар была, а у Димиров всё держат в тайне. Остальные же не делают из себя затворников.Мутирует? Ох, мутантов только ещё не хватало. Я потер щёки. - Ладно. Кого, тогда, стоит больше опасаться? – перешёл я на деловой тон, сцепив пальцы перед собой. - Довина и Аурелию. С подчинёнными второй ты знаком: она воевода Боросов. А вот Довин возглавляет Сенат Азориусов, в ?Новом Праве?. Странный ведалкен, но дело своё знает… - Так, погоди, погоди, - я прервал девушку, понимая, что мозг снова начал закипать, - Азориусы? Ведалкен? Извини, но для меня это просто набор звуков. - Синекожего вон видишь? – ткнула пальцем девушка в сторону. Я повернул голову. За одним из столиков у стены сидел долговязый синекожий гуманоид с необычайно худыми и тонкими руками, которыми он крепко держал кружку, боясь уронить ее. Уродливая лысая голова напоминала мне пришельцев, которых рисовали в комиксах. Только тут глаза были не черными, а красными. А ещё он постоянно мигал ими. - Это ведалкен. - Я уже понял. Ладно, лезть к нему не буду, к этому Довину, - фыркнул я, - Парней его как узнать? - На доспехах синие метки в виде треугольника с кругом в центре, - девушка начертала в воздухе светящийся символ, в котором я узнал изображение на флагах снаружи.- Эй, ты сказала, что мне нужно их опасаться, а сама привела меня к ним?? – тут я понял, что не знаю кто передо мной, почему помогает. Чёрт, я даже имени её не знаю! А если она меня сдаст? - Эта таверна безопасна, Азориусы не знаю о ней, несмотря на то, что она в их квартале. Бояться нечего, - уверила меня. Вот только я никак не успокаивался! Мысли о крупной подставе засели в моей голове. Если я мироходец, то вдруг она хочет меня сдать кому? И для этого спасает? А если она сама к какой гильдии принадлежит? Может, спросить напрямую? Нет, она не ответит! - Бояться нечего, да… - повторил я, а затем встал. Глаза девушки округлились. - Ты чего? - В туалет хочу. Тут есть туалет? – спросил я у нее, - Пивка выпил, хочу отлить. - По коридору направо, - махнула она рукой, успокаиваясь внешне. Едва не запутавшись ногами среди стоящих рядом стульев, я выскочил в указанном направлении. Коридор узкий, без ответвлений куда-либо. Где же тут выход?

Конечно мне не нужен никакой сортир! Быстрее, бежать отсюда, пока она меня не хватилась! Пока она сообразит, я уже выйду из этой таверны, попытаюсь куда-нибудь уйти… Ох, не нарваться бы на этих Азориусов, или как она там их назвала?В глаза ударил яркий свет. Дверь открылась, выпуская меня в закуток рядом с улицей. Я торопливо выскочил, прикрыл за собой, прислонился к ней спиной. Только потом осознал, что прислоняюсь спиной к холодному камню: дверь исчезла, словно её там никогда и не было.Что мне теперь сделать? Нужно слиться с толпой, чтобы не было ?хвоста?. Откуда я этого нахватался? Наверное, из шпионских боевиков, что любил смотреть в детстве. Натянув на голову капюшон куртки, сунув руки в карманы, я поспешил вперед, выходя на просторный проспект. Синие флаги Азориусов реяли тут и там, виднелись отдельные проходящие стражники. Патрули? Лучше держаться от них подальше: кто знает, что это за ребята такие, может почище Боросов.Как и от моей сопровождающей. Я плавно обернулся, посматривая назад. Мой взгляд скользнул по соседним домам, соседней улочке, по спешащим по своим делам людям и… прочим гуманоидным лицам непонятных мне рас, описать которые мне было сложно. Знакомой черной тени нигде не было видно. Неужели мне удалось удрать?Моя маленькая победа, что уж тут сказать? Надо закрепить успех, скрыться от всех окончательно туда, где меня никто точно искать не будет. - Представление! Сегодня представление! Хотите познать самого себя?Тонкий, но громкий голосок привлек моё внимание. Я остановился на тротуаре, посмотрел через дорогу. Среди множества уличных торговцев ходила высокая девчушка, которая привлекала внимание не только своим громким и ясным голосом, но и весьма экстравагантным видом. В одеяниях преобладали красные и черные цвета, которые переплетались между собой множеством разных узоров. Весь её наряд мне напоминал наряд какого-то шута, который особенно подчёркивался клоунской шляпой, которая была украшена, почему-то, тяжелыми изогнутыми рогами. Костюм-трико был расшит квадратами и треугольниками, словно лоскутами, на сапожках были острые шипы, торчащие в разные стороны. Надо отдать должное: заинтересовала. - Что за представление? – молвил я, когда подошел к ней ближе. Девчушка вздрогнула, повернулась ко мне лицом. Просияла. - Не ?представление?, а ?Представление?! – с гордым видом заключила она, беря меня за руку, вкладывая в нее красную тряпочку, расписанную странными символами, - Хотите увидеть? Местный цирк? Ну, атрибуты подходящие, прямо-таки шутовские, если можно так выразиться. Чуть поодаль, у столба, я заметил одноколесный велосипед с погнутыми спицами. Ну прямо точно из цирка на нём уехали!И вот теперь продолжение моей гениальной мысли: никто не додумается искать меня в цирке. Вместо того, чтобы скрываться, я буду у всех на виду там, где никто не додумается меня искать! В среднем, цирковое представление идет достаточно долго. У меня будет несколько часов форы после того, как оно кончится, да и повеселюсь немного, отдохну от кавардака последних событий. - Конечно хочу! Вы меня заинтриговали этим Представлением! – отозвался я с улыбкой, принимая полотнище, аккуратно и бережно складывая его. Девчушка прямо сияла, готова была обнять, расцеловать. - Отлично! Начало через несколько минут, вас привела сама судьба! - Ого! Я весь во внимании! Так, куда идти? – я начал озираться вокруг в надежде увидеть большой цирковой купол где-нибудь поблизости. Но девчонка потянула меня за собой. Ее лицо, размалеванное красной краской, выражало заразительную искреннюю радость, что я сам не мог не улыбаться. Проворно взлетев на свой моносипед, она крутанула педали. - Сюда, сюда! – покатила на соседнюю улочку. Я старался не отставать. Стянул с головы капюшон, взъерошил волосы. В руке сжимал красную тряпку, которая, видимо, была местным билетом. Кстати, о билете… - Я совсем забыл спросить! Стойте! – я едва успел догнать ее. Схватил за плечо, но тут же одернул руку: укололся пальцем о ее острые украшения, - Ау! - Да? Что такое? – девочка ловко развернулась на моносипеде, держа равновесие. - Я вам должен за… приглашение? – я поднял руку с красной тряпицей. - О, конечно нет! – она заулыбалась, - За представление не берут золотом! Вам сюда, - она показала рукой в сторону. Я увидел небольшую каменную лестницу, которая вела к большим дверям. Походило на подвал, на цирк походило мало. Хотя, может быть, мое видение отличается от местного? Чего нос воротить? К тому же я явно слышал оттуда множество голосов, гул которых проникал наружу через щель приоткрытой двери, а также звуки странной инструментальной музыки. - Вот, прямо туда, да? – решил уточнить я, показывая пальцем. Девчушка кивнула, широко развела руки в стороны, сияя, как начищенный таз. - Спускайтесь. Вас проведут в зал! Вам понравится Представление!*** - О, вы на Представление? Добро, добро!

Едва я спустился вниз, как сразу попал в лапы долговязого верзилы в похожем шутовском наряде. На лице у него была раскосая маска, закрывающая половину лица до губ. Повсюду на его наряде были какие-то острые крючья, иглы, шею крепко стиснул ошейник с шипами, соединенный цепями с руками, от чего, при каждом движении, он звонко скрежетал.- Да, мне вот дали… - я протянул было тряпицу, как её тут же выхватили у меня из рук. Долговязый расправил ее, при свете множества свечей посмотрел на свет, повертел. - Да, разумеется! – в голосе его звучали доброжелательные нотки. Хорош клоун: походит на какого-то БДСМщика, но у всех свои традиции, верно? Может тут циркачи должны так выглядеть? Я улыбнулся в ответ. - Там мне дальше в зал пройти, да? - Верно! Я вас проведу, но сперва… наденьте вот это.Парень снял со стены странную цепь, звенья которой украшали острые лезвия. Пока я не успел возразить, он аккуратно водрузил на мою шею, защелкнул. - Не порезались? - Я не… - Вот, аккуратно, головой не вертите. Не туго? Поворачивайте голову осторожно и плавно, хорошо? - Х-хорошо… А зачем это? – проблеял я, явно не в комфорте находясь рядом с острыми лезвиями цепи на моей шее, что тянулась до живота. Она была легкой, совсем не тяжелой, но вот я боялся порезаться. - Для одного из номеров. Счастливчиков. Все зрители могут стать частью Представления, - отозвался долговязый, - Участие в нём – большая честь! Уверен, вам сегодня повезет. - А… Ага… - протянул я, сглотнув ком в горле. Подталкиваемый в спину провожатым, я прошел в сторону зала. Меня провели по длинному темному коридору, предварительно велев повернуть направо. Моему взору открылся огромный подземный амфитеатр, с ареной посередине. Везде под потолком были натянуты цепи, канаты, везде горели множество факелов, а также мерцающие красным сферы, парившие в воздухе. Дух захватывало, признаюсь. Раскрыв рот от удивления, я шагал по ступенькам вниз. Вокруг садились другие зрители, переговаривались, делились впечатлениями и ожиданиями. Я аккуратно вертел головой, дабы не порезаться о лезвия ?украшения?. Вот тут действительно чувствовался размах наступающего Представления! - Вот, ваше место, - долговязый жестом предложил мне сесть рядом с седовласым мужчиной в коричневом пальто (ну или в чем-то похожем). Он постоянно кашлял, прикрывая рот кулаком, что мне уже не понравилось. Будет мешать смотреть, однозначно! Сам того не ведая, я уже предвкушал общую атмосферу предстоящего праздника, интерес захватывал меня. - Вы уже бывали? – осторожно поинтересовался я у своего соседа, когда кашель его стих. Мужчина выдохнул, повернулся ко мне, звякнув цепью, что также висела на его шее. - Нет, я впервые. Как и вы, - отозвался он, смерив меня внимательным взором. В свете подземных огней было видно его старое морщинистое лицо, украшенное аккуратными усами и косматой бородой. - С чего вы решили, что я впервые тут? – натянуто улыбнулся я, почувствовав легкое напряжение. Уж слишком прямой был ответ с утверждением, что он никак не мог знать. Или у меня просто паранойя разыгралась? Вообще, я пытался слиться с местным населением! - Ну… вы здесь. Значит, тут впервые, - лаконично отозвался старик таким тоном, словно тут всё логично и не требует объяснений. Видимо, это должно быть очевидно и мне, раз уж так всё происходит. Пожав плечами, я попытался устроиться поудобнее в жестком кресле, расслабиться. Я же пришел смотреть Представление, верно?К слову, зал был полон, чуть ли не битком. Ряды сидений впереди меня были заняты разномастной публикой. Среди рядов ходили провожатые из числа местных циркачей, похожих на моего долговязого проводника, рассаживали последних зрителей. Вот-вот всё начнётся, верно? Стараясь не обращать внимание на надсадный кашель моего соседа справа, я погрузился в мысли.Как мне теперь быть? Куда идти, куда бежать? Если верить моей бывшей спасительнице, гильдии будут меня искать, если прознают, что я какой-то planeswalker. Может пойти самому на контакт с кем-то? Может она специально сгущала краски, чтобы я так не поступал? Она слишком много про меня знала, сразу понимала, что делать и как меня вытащить. Совпадение? Не думаю. А гильдии, возможно, помогут мне вернуться домой. Так понимаю, я не один в Равнике, есть и другие мироходцы. Только вот без помощи я их не найду, ведь я даже не знаю где искать. Боги, я совсем ничего не знаю!Лишь сейчас, под звуки начинающегося представления я понял, что совсем один, в незнакомом мне мире, который не настроен ко мне радостно и участливо.Может я поступил опрометчиво?Грянули трубы. Звуки пронеслись по подземному амфитеатру, привлекая моё внимание к происходящему на сцене. Лязгали цепи, двигались по всей площади, поднимая вверх множество платформ, на которых были акробаты. Мужчины и женщины, под удивленные возгласы толпы, совершали невозможные трюки, перелетали по платформам. Зрелище действительно завораживало. Я смотрел за всем, широко раскрыв рот от удивления. Артисты знали своё дело…Толпа рукоплескала, радовалась, звенела цепями. Я решил не отставать, начал хлопать, как и все, но не слишком резко: острая цепь на шее всё ещё нервировала меня. Над моей головой разлетались искры, горячие брызги какой-то огненной жидкости летели во все стороны. Я торопливо смахнул с плеча каплю, недовольно фыркнул: прожженная дырка стала итогом пролета акробатки на длинной цепи…Амфитеатр сотряс громкий вопль. Я видел, как на новой выдвинувшейся сцене происходило странное действо. В ряд на коленях сидели молодые девушки в одинаковых масках. Руки у них были скованы единой цепью. Механизмы пришли в движение, цепи дернулись, заставляя их поднять руки над головой. Я кашлянул, увидев, что они все голые. Это тоже часть представления?Девушки радостно улыбались, кричали, когда их спин, с размаха, касались острые плети стоящих позади циркачей. Что же, видимо, я был немного прав в своих мыслях об элементах БДСМ. Эта порка сопровождалась трюками цирковых артистов под потолком подземелья. Полыхнуло пламя, ярко освещая фигуру в длинных красных одеяниях, которая появилась на большой выдвинутой вышке. Рогатая маска стоящего на этой вышке добавляла колорита артисту, а когда он начал жонглировать огромными ножами… Градус Представления повышался. Я отвлекся на мгновение от жонглера, ибо внимание моё привлекли акробатки. Пролетая над толпой, они громко визжали, смеялись. На моих глазах одна выхватила из-за пояса клинок, полоснула по своему трико. Хохоча, она избавлялась от одеяний в полёте, не обращая внимания на порезы и раны. Я изогнул бровь, видя, как обрывки одежды разлетались по всему амфитеатру.Толпа охнула, а затем раздался глухой звук удара. Я вздрогнул, вскочил на ноги. Моему взору предстала ещё одна из артисток. Её голое тело лежало в луже крови на одной из выдвинутых сцен, а из груди торчало лезвие клинка. Еще пару мгновений назад она была под самым потолком, а сейчас… Ч-чего?

Представление не заканчивалось, оно набирало обороты. Публика следила за всем как заворожённая, краски становились ярче, сильнее. Никого не волновали смерти, что шли одна за другой. Еще несколько акробаток сорвались с цепей, пронзенные ножами жонглера, а на сцену с мученицами, спины которых уже превратились в кровавое месиво, выбегали странные хвостатые бесы. Девушки сладостно кричали, стонали. Замолкали они с громким бульканьем, когда бесы проворно разрезали им горло длинными острыми клинками, что каждый держал в лапах.Не было жалости, не было сожаления. Смерть захлестывала всё вокруг. Я вжался в кресло, боясь пошевелиться. Какого черта?? Почему никто не остановит эту вакханалию? Высокий клоун в раскосой маске ловко обезглавил своего товарища ритуальным топором, который сам покорно встал перед ним, танцовщицы вымазывались в крови своих почивших товарок, кидаясь в новый зажигательный танец со свежими силами. Зрители не могли пошевелиться, словно бы их сдерживала некая злая сила. - Я всегда мечтал увидеть Представление, - вдруг раздался голос справа. Я в ужасе повернул голову. Глаза старика сияли. Он кашлял, сильно кашлял, но его лицо выражало лишь восторг. - Вам что, нравится это?? Вы больной! – пролепетал я, невольно косясь на новые смерти на арене. Черт! - Да, я болен. Мне осталось жить несколько месяцев. Я прожил хорошую жизнь, - пожал плечами старик, - Почему бы не потратить остаток, дабы увидеть то, что многие видят лишь раз в жизни? Представление Ракдосов как раз одна из таких вещей.Меня как молнией ударило. - Как вы сказали? Ракдосов?Имена глав гильдий, что называла моя спасительница. Я точно помню там это имя. Ракдос! Это что, его банда?? - Это… прекрасно в своем великолепии! – возопил старик, радостно хохоча, давясь своим кашлем. Его тело охватывали горящие красным сиянием цепи, не давали двинуться со стула. Я попытался вскочить на ноги, но обнаружил, что также не могу пошевелиться: сковали по рукам и ногам.- Чёрт!Я дергал руками, но неведомая сила не давала мне пошевелиться. Только перед глазами был амфитеатр, многоступенчатая сцена. Убийства продолжались: одна из голых гимнасток всплеснула руками, распорола свой живот длинным мечом. Кровь брызнула на ближайших к сцене зрителей, но они лишь радостно закричали. В их глазах полыхало пламя, они смеялись и наслаждались. Моё сознание затапливала эта вакханалия… Приходилось стряхивать оцепенение, чтобы совсем не погрязнуть в происходящем, как все несчастные в этом цирке. - Ещё! Ещё!Зрители улюлюкали, кричали, вопили, плакали. Никто не замечал сковывающие их цепи. Били барабаны незримых музыкантов откуда-то из ниш зала. Со сверкающих ножей капала шипящая горячая кровь. Акробатки срывали с себя маски, швыряли в зал, пили стекающую ручьями кровь, размазывали по телам. Чуть поодаль некоторые из участников представления яростно сношались прямо у всех на виду, так что к общей плеяде звуков добавлялись еще более громкие крики, от которых буквально срывало крышу вкупе с солоноватым запахом крови и пота, что заполнял тут всё вокруг. Мне казалось, что я теряю рассудок…Артисты пошли в зал. Лица покрывали застывшие красные пятна, которые я сперва принимал за краску. Хохоча, они подходили к зрителям, а затем резко хватались за цепи, висевшие на шеях. Головы срубались одна за другой, кровь брызгала вовсю, орошая всех, кто был рядом с жертвой. Голые девушки играюче рубили, орудовали ножами, срывали цепи с лезвиями, постепенно идя по лестницам вверх среди рядов. - Ах… как вы, довольны? – услышал я елейный голос. Нервно дрожа, повернул голову направо. Пышногрудая красотка села прямо на колени к моему соседу, мягко проводила окровавленными пальцами по его щекам, по всему телу. Тот смотрел на неё, совершенно заворожённый и потерявший голову, что-то бормотал, шептал, совершенно не сопротивлялся, даже кашель его больше не душил. Девушка одарила его напоследок самой очаровательной улыбкой, медленно натягивая цепь, что висела у него на шее. Кровь из рассеченных ладоней струилась вниз по рукам, но она не обращала на это внимания. Резкое движение – и отсеченная голова кашляющего старика отлетела в сторону. Девушка смеялась, слизывала кровь со своих рук, не обращая на меня внимания. Но, стоило мне пошевелиться, как горящие глаза уставились на меня. - А вы? Довольны? – произнесла она, медленно поднимаясь на ноги. Ее красивые руки поглаживали мои плечи, словно массировали. Вид её соблазнял, мешал думать, даже притуплял страх, однако перед глазами была ещё картина обезглавливания моего соседа.- З-зачем всё это? – прохрипел я, пытаясь отодвинуться насколько позволяли цепи. От девушки шёл сильный жар, но каждое прикосновение, признаюсь, обжигало приятно. - Мы все умрем. Так не лучше ли сделать это красиво? – отозвалась она. В голосе прозвучала небольшая нотка удивления, словно она не ожидала это услышать. Всегда все зрители шли на убой, как послушные овцы, а тут я… Может из-за этого? Боги, мои мысли путают меня же самого! - Лично я ещё хочу… жить, - прохрипел я. Пальцы девушки сомкнулись на цепи. Она довольно улыбнулась, засмеялась…Её грудь пронзила стрела. Смачно и точно, с громким хрустом. Она ещё секунду стояла на месте, недоумевая, а затем, со сладким стоном, повалилась на меня. Руки крепко сжимали цепь, я почувствовал, что сзади лезвия пропороли кожу на шее, вонзились в плоть. Неприятно, больно. - Идиот… придурок… Самоубийца! – прошипел знакомый ледяной голос на ухо. Это заставило меня протрезветь. Вместо симфонии музыки и криков я слышал лишь стоны умирающих, эйфория улетучилась прочь. - Т-ты? – только и смог выдавить я из себя, когда тело артистки стянули с меня. Перед моим лицом оказалась моя знакомая с луком в руках. Та, которую я кинул в таверне. Та, о которой я до сих пор ничего не знаю. Та, которую я записал в шпионы. - Может, оставить тебя тут? – поинтересовалась она, а затем залепила смачную пощечину, от которой у меня аж зубы загудели. - Ау! Сними… цепь… прошу… - Оставлю так, - рыкнула она, а затем оскалилась. Я вжался в кресло: у неё на верхней челюсти ясно виднелись два острых длинных клыка. Девушка развернулась, выхватывая меч из ножен, парируя удар подлетевшей акробатки. Вооруженная ножами артистка с яростным воплем рассекала воздух рядом с моей спасительницей, пытаясь задеть её, но, видимо, бойцом являлась весьма посредственным. Моя знакомая без проблем пронзила её живот, вспорола, откинула в сторону. Тело покатилось по ступенькам вниз. - Помоги! Вы-выпусти… - проблеял я, уже не зная, что и хуже сейчас: полоумные артисты цирка Ракдоса или же вампирша, которая дважды уже спасла мою жизнь. Впрочем, повторять мне не пришлось: через мгновение я был свободен. Цепь полетела вниз, кровь заливала мою шею. Правда, стоит отметить, я сам был весь вымазан в ней полностью… - Вверх! Беги! – рявкнула вампирша, толкнув меня в спину. Тяжело дыша, я бежал вперед, задыхаясь от переизбытка адреналина. Вот, дверь, через которую меня заводили в зал! Моё тело буквально врезалось в неё. Чего я добивался этим? Сбить с петель, как в фильмах? В приступе паники я начал барабанить в нее кулаками, пытался навалиться всем весом… пока не пришлось отпрянуть в сторону, когда створки отворились. - Ещё слишком рано! Представление… не закончено! – простонал долговязый клоун в маске, который встречал меня на входе. Он держался рукой за шею, пытаясь остановить кровь, второй рукой сжимал клинок, которым неумело махал перед собой. Его тело было исполосовано ножами, сбитый напрочь ошейник валялся у ног. Он еще пару мгновений пытался нас остановить, пока не рухнул на пол. Я перепрыгнул через распростёртое тело, опрометью бросился дальше по коридору, через который меня вели в зал. Пробежав еще пару десятков шагов, я уперся в стену. Коридор сворачивал налево, к ступеням, которые поднимались к настежь распахнутым дверям! Свобода! Ноги подкосились, я полз на четвереньках. - Ах!

Я вывалился на улицу, с наслаждением вдохнул свежий воздух Равники полной грудью. Вымазанный в крови, выполз по ступенькам, ощущая как дрожат мои руки, грозя вот-вот не выдержать мой вес. Когда я начал осознавать произошедшее, организм не выдержал, и меня вывернуло наизнанку прямо на ступеньках. - Жалкое зрелище.Я икнул, виновато вытер губы рукавом испачканной куртки. Вампирша стояла рядом, совершенно невозмутимая. Двери в подземный зал были крепко заперты, всё стихло, были слышны лишь звуки города на соседних улицах. Когда она успела вернуться? - Ты… ты… - Ну? Давай, договаривай, - ледяным тоном произнесла девушка, скрестив руки на груди, - Хватит мямлить. - Ты… - выдохнул я. Мутило от запаха собственной рвоты, а стоило мне закрыть глаза, как свистопляска безумных циркачей в подземном зале начиналась снова, - … Как мне тебя называть?Спасительница изогнула бровь. - Что? - Как… имя твое? – выдохнул я. - Зачем тебе моё имя? - Ты… спасла меня. Дважды, - голос мой чуть окреп, я аккуратно поднялся на дрожащие ноги, держась за поручни лестницы, - Ты полезла за мной в этот… безумный подвал, рисковала… а я даже имени твоего не знаю. Чтобы отблагодарить.Девушка немного смягчилась, лицо у нее стало проще. Она больше не поливала меня ледяными пронзающими иглами, от которых было не по себе. - Ника, - коротко сказала она после раздумий, а затем протянула руку, - Зови меня так. - Ника… - пробормотал я заплетающимся языком, - А я, это… Дима. Приятно позна… - картина вокруг поплыла. Я рухнул обратно на ступеньки, звуки вокруг исчезали, глохли. Последнее, что я услышал, прежде чем провалиться во тьму, были слова Ники: - … только не вздумай в обморок…