Глава 2. Отец и дочь (1/2)

Эмили Флауэр пробормотала что-то нечленораздельное в ответ на вежливо-мягкое замечание незнакомца и, ускорив шаг, понеслась вниз по спуску прямо к проезжей части. И почему каждый раз, когда ей случается столкнуться с незнакомыми мужчинами, ее внутри охватывает паника, которая сковывает и стирает из памяти все адекватные реплики?Метель уже успела постепенно улечься. Девушка шагала по спокойной и ровной снежной глади, оставляя позади себя цепочку аккуратных следов.

Обычный поход из одной улицы в другую, с остановкой в ближайшей булочной, чтобы купить свежеиспеченного хлеба. И все-таки Эмили объяла какая-то странная тревожность. Она не могла постичь ее причины. Возможно, это волнение, перемешавшееся с бурными чувствами, возникшими по поводу приезда отца. И, наверное, она интуитивно ожидала, что с его возвращением их жизнь неминуемо изменится.

***Кеннет Флауэр чувствовал себя несносной собакой-ищейкой, которую резко схватили за длинный поводок и насильно выпихнули на место проведения отвратительного эксперимента. Такого унизительного задания от своего бывшего приятеля он не ожидал.

Да, он частный детектив. Но на уровне города, а не каких-то мелких дел. Что для него может быть унизительнее, чем начать шпионить за собственным соседом?Однако, узнав имя того парня, который чем-то не угодил Антонио, Кеннет приободрил себя тем, что убьет сразу двух зайцев и по ходу слежки выяснит, кем же на самом деле является этот ?приятель? его старшей дочери, Джозеф Барбаро. Тревога закралась в его душу, едва он представил, во что этот тип мог ввязать Эмили, если уже не ввязал. Поэтому он просто обязан поговорить с дочерью наедине. Но это случится чуть попозже, когда он соберется с духом для столь важного разговора.Кеннет слегка распахнул воротник своего плаща, позволяя легкому снежному вихрю обдувать его лицо. Ему нужно было встретиться и с другими своими товарищами. Неизвестно, что произошло с ними за это время. Кеннет опасался лишь одного – чтобы эти три года не отняли у него и остальных, как уже отняли Антонио. Теперь, будучи обязан своему уже бывшему другу, он был вынужден принять его весьма странное поручение, которое, как намекнул Антонио, еще и не было официальным, а входило в его личные амбициозные планы по обнаружению крупного источника преступности в районе Маленькой Италии.***Возвращаясь обратно, Эмили мельком успела заметить выезжающий из-за их дома шикарный автомобиль. Волнение ритмичной дрожьюпробежало по ее спине. Эта машина принадлежала никому иному, как Барбаро. Весельчаку и в то же время несносному хаму, с которым она сошлась совершенно случайно буквально месяц назад. И за это время она успела словить немало грязных и пошлых шуточек в свой адрес, которые, по его мнению, производили сильнейшее впечатление на любую представительницу женского пола. Джо был самым натуральным бабником и страдал неразборчивостью в плане выбора спутниц. Эмили не раз сталкивалась с ними на лестничной площадке его этажа. Брюнетки ли, блондинки, рыжие – они могли быть какими угодно. Чаще всего это были женщины с внушительными формами, одетые чересчур вызывающе и даже неприлично, с подведенными глазами и ярко накрашенными губами. Всех их девушка искренне презирала. А особенно она ненавидела ?цыпочку?, которая появлялась здесь особенно часто и, как поняла Эмили, была одной из любимых девушек её знакомого. ?Рыжеволосая разукрашенная кукла в безвкусных тряпках? - так ее мысленно прозвала Эмили. Она обычно появлялась здесь на выходных и не уходила до наступления новой недели. Кроме того, она частенько грубила их уборщице, которая намывала коридоры. Той самой, которую Эмили не переносила, однако сошлась с ней в одном – общем презрении к этой самой девке.Ее сосед определенно был чрезмерно озабоченным типом.

Но все это, как ни странно, не оттолкнуло Эмили. Да, она чаще всего фыркала при виде его очередных цыпочек, но в то же время не могла не признать, что этот нахальный бабник был чертовски привлекателен. Да, он был полноват, одевался обычно чуть ли не безвкусно, выбирал вульгарных женщин, но все это с лихвой компенсировали его задорный нрав, обаяние и чувство юмора. Несколько раз Эмили неприкрыто хохотала, когда заставала его ругающимся с их подъездной уборщицей. Джо уделывал старуху-сплетницу на раз.Эмили осознавала, что ее, несмотря ни на что, влечет к этому типу. Но ей было невыносимо противно от одной мысли о том, что она могла бы стать одной из его однодневных проституток. Нет, ее внутреннее эго шептало о том, что ей следует немного подождать. Она даже надеялась на то, что со временем этот весельчак угомонится и повзрослеет. Тогда можно будет попытаться его завоевать.- К черту тебя, фантазия, - раздраженно буркнула вслух Эмили. – Такие, как он, не изменятся, даже если их хорошенько встряхнет жизнь.

12 января 1945 года.Стучась в квартиру этажом ниже и прокручивая в голове вымышленный повод своего визита, Кеннет Флауэр и не подозревал, кто откроет ему дверь.Вырисовавшийся в открывшемся проходе силуэт привел его в неописуемое изумление.- Вито? Вито Скалетта? – словно не веря собственным глазам, переспросил мужчина.Кажется, тот был удивлен не меньше.- Кеннет? – юноша озадаченно оглядел его с головы до ног. – Ты…- Живу этажом выше, - рефлекторно подняв голову, произнес Кеннет. – Я и думать не думал, что мы окажемся соседями…- Да уж, чертовски поразительное совпадение, - почесал в затылке Вито и тут же задумчиво произнес:- Но ты же говорил, что у тебя квартира в Вест-Сайде…- В военное время моя семья предпочла объединиться перед лицом трудностей, и я уважаю их выбор, - Кеннет внимательнее оглядел своего старого знакомого, одетого в наспех запахнутый шерстяной халат. - Что же, ты так и не пустишь боевого товарища на порог своего дома?- Эмм… - юноша на несколько секунд замялся. – Понимаешь, это не моя квартира. Я временно живу у старого друга. Но, думаю, мы могли бы выпить в баре за углом, если ты не очень занят.

- Пожалуй, у меня найдется свободный часок, - внутреннее напряжение мужчины как рукой сняло.

- Отлично. Какое заведение предпочитаешь?

- Думаю, есть повод выпить в лучшем баре района. Как насчет ?У Фредди??

Кеннет Флауэр выбрал это заведение по нескольким причинам. Во-первых, Антонио прямым текстом намекнул ему, что объект, за которым он решил установить слежку, часто отирался именно здесь. Встреча с этим самым другом Вито здесь как нельзя способствовала бы непринужденному знакомству. Да и выпивка здесь действительно отличная. По ней за несколько лет он уже успел соскучиться.

Пока Вито любезно делал заказ на двоих, временно отстраненный от официальных дел сыщик размышлял о том, как этот юноша, однажды спасший его в бою, был связан с этим Джо Барбаро. Если они действительно были друзьями, то он не мог не знать о том, чем занимается его приятель.

Чего он хотел меньше всего, так это впутывать в столь смутное дело товарища, с которым у него уже успели сложиться теплые отношения. Кеннет даже подумал о том, что теперь в сложившейся ситуации Вито был единственным, кому он бы доверился.- Я прикупил еды. Ты не против? – усаживаясь за столик, проговорил Вито. – Последние несколько дней я почти ничего не ел. Содержимое холодильника моего друга – редкостная дрянь, я бы сказал. Будешь?- Благодарю. Мне повезло чуть больше – в моем доме готовят три женщины, так что я лишний раз даже не притрагиваюсь к еде – есть риск потерять форму, - усмехнулся Кеннет.

- Ты и сам готовишь просто восхитительно, - заметил юноша, засунув в рот половину сэндвича. – Я бы и сейчас отдал всё за тот самый стейк! Знаешь, тебе следовало бы подумать о собственном бизнесе. Например, закусочные?- Ну, сначала нам с тобой надо покончить с войной, а потом уже можно заводить все эти разговоры, - уклончиво ответил Кеннет.- Кстати… - Вито оторвался от обеда и поднял глаза на собеседника. – Я ведь не вернусь на фронт. Остаюсь здесь, дома. Да и к тому же, дружище, мы прекрасно знаем о том, что эта война скоро закончится.

Кеннет моментально нахмурился. Кажется, он смутно начинал понимать, что парень все же не зря остановился у того приятеля. Острый взгляд тотчас вычислил неуверенность, проскользнувшую на его лице.

?Все-таки ты тоже связан с этими темными делишками. И, скорее всего, только начал работать на плохих парней, ибо, что в противном случае тебе было делать на фронте все эти годы?, - признал в мыслях Флауэр. Эта догадка вызвала у него совсем нехорошие ощущения.13 января.Эмили выяснила, что тот незнакомец, с которым она столкнулась возле дома, оказался другом Барбаро. Что весьма ее удивило. Она даже не подозревала о том, что у этого мужлана могли быть настоящие друзья.Парень, который представился как Вито, догнал ее на спуске с третьего этажа и тотчас поинтересовался, ?совпадение ли это, или же столь прекрасная девушка действительно живет в этом доме?.Эмили на этот раз сумела взять себя в руки и ответить ему разборчиво, после чего они разговорились, и девушка поняла, что познакомилась с приятелем Джо.?Хотя, чего я себя обманываю. Он просто притащил к себе домой знакомого алкаша, и теперь они там вместе со своими шлюхами соображают на четверых, если не на пятерых?, - с отвращением подумала девушка, ковыряясь в своей тарелке. Несмотря на то, что новый знакомый внешне выглядел даже интеллигентно, он не внушал ей абсолютно никакого доверия.Это был второй завтрак за эти дни, когда вся семья вновь собралась за столом.

Эмили встала из-за стола первой и, добросовестно помыв свою тарелку, собралась покинуть кухню.- Стой, - окликнул ее отец. – Не уходи пока никуда, я хотел бы прогуляться вместе с тобой.

- С чего бы вдруг? – покосилась на него Эмили.- А разве я не имею права после нескольких лет разлуки побыть с дочерью? Или это уже стало возбраняться? – твердым голосом ответил Кеннет.

Эмили пожала плечами. Ей не хотелось спорить с отцом на виду у бабушки и матери, а особенно младшей сестры. Она была уверена в том, что возможность вставить словцо у нее уже очень скоро представится.- Я бы хотел съездить с тобой куда-нибудь. Например, в магазин. Твои вещи, как я успел заметить, уже хорошенько поистрепались. Думаю, молодой девушке не помешало бы прикупить парочку новых платьев, - подмигнул дочери Кеннет, едва они вышли на улицу.Эмили ответила таким взглядом, что Флауэру даже стало немного не по себе. Кажется, за эти три года его дочь чертовски изменилась. И приобрела замашки, с которыми отцам обычно так тяжело бороться.

- Знаешь, пап, вот о чем я никогда не забывала все эти годы, так это о том, что ты всегда заботился, как бы я не связалась с дурной компанией. Тебе всегда было наплевать, как я одеваюсь, главное, чтобы я не задерживалась во дворе допоздна или же случайно вдруг не заговорила с хулиганами на соседней улице. Думаешь, я такая идиотка? Я прекрасно вижу, как ты заинтересован нашими соседями этажом ниже. И наверняка уже успел познакомиться с Джо Барбаро, я права? – без тени улыбки на лице произнесла Эмили. – Именно об этом ты хотел поговорить, и не надо это прикрывать неумелой заботой о моем внешнем виде.

- Хорошо, ты меня раскусила, признаю, - Кеннет шуточно поднял руки, надеясь хоть как-то разрядить напряжение. – Я хотел поговорить и об этом. Да, моя вина заключается в том, что я чересчур заботливый отец, но…- Скорее, ты чересчур бдительный коп, - иронично фыркнула Эмили. – И уже потом отец. Конечно же, ты уже успел нахвататься слухов о моем знакомом и теперь думаешь, как бы отвадить дочь от столь нежелательного типа. Мой ответ будет простым – твое вмешательство тут абсолютно лишнее.

- Это единственное, о чем я хочу тебя попросить, Эмили. Я никогда у тебя ничего не просил…- Конечно, ты только требовал или приказывал, - язвительно отозвалась девушка.- Хватит. Перестань мне хамить! – повысил голос Кеннет, не в силах терпеть поведение дочери. – Я проливал кровь на чужбине не для того, чтобы теперь стоять и терпеть неподобающее поведение своей дочери. Ты хоть понимаешь, что, как мой старший ребенок, обязана отвечать за свои действия и вести себя осмотрительно? Да, я узнал кое-что о твоем приятеле и, естественно, начал думать, что это знакомство вредно для тебя. Потому настоятельно прошу прекратить даже заговаривать с ним. Вот именно что прошу, пока что даже не требую, - в голосе Флауэра уже начала ощущаться суровость.- Замечательно, отец. Как же я соскучилась по твоим лекциям о долге и ответственности. Будучи маленькой, я внимала каждому слову, но теперь спешу заявить, что я все-таки твоя дочь, и еще я очень сожалею о том, что вместо меня у тебя не родился сын, которого ты смог бы держать на коротком поводке. Спасибо за напоминание о том, что я выросла в невозможных условиях! – вспыхнув, воскликнула Эмили.Кеннет не успел ничего ответить, как девушка уже скрылась за поворотом и побежала в сторону черного входа.***Пока Эмили сидела, заперевшись в их общей с Руби комнате, мистер Флауэр, бросив попытки продолжать с ней диалог, принялся готовиться к встрече, которую ему назначил один из старых приятелей, Бернардо Геллар. Этот человек принадлежал к тому немногочисленному лагерю копов, которые еще имели какие-то понятия чести и добивались справедливости и соблюдения закона.

Проработав в полиции много лет, Кеннет прекрасно усвоил, что в этой профессии нельзя положиться даже на собственных коллег. Не боясь ничего, многие из них откровенно преступали закон, и никто не мог этому помешать. Он сталкивался с продажными полицейскими и в большинстве случаев чувствовал себя беспомощным, осознавая, что ничего не может с этим поделать. Что значили моральные принципы одного человека, противопоставленные аморальности и бесчестности целого города?Однако Бернардо он доверял так же, как и самому себе. Именно он помог ему устроить большую часть облав на членов организованной преступности. И он сам позвонил Кеннету через несколько дней после его приезда и на протяжении недолгого разговора успел уверить его в том, что старая дружба все еще жива.***- Сколько же времени прошло с тех пор, как я последний раз завязывала тебе галстук? – улыбаясь, с нежностью произнесла Дейзи, поправляя воротник на рубашке мужа. Кеннет ответил ей не менее искренней улыбкой и, наклонившись, осторожно поцеловал жену.- Для меня это было будто бы вчера, - тихо ответил он, кладя руки ей на талию. – Я и поверить не могу, что с того дня, когда ты впервые это сделала, прошло больше восемнадцати лет. И уже успели вырасти наши дочери.- Они у нас самые прекрасные, - прижавшись к мужу, отозвалась Дейзи. – Обе – настоящая гордость нашей семьи.При этих словах Кеннет слегка нахмурился.- Когда я уехал на фронт, некому стало следить за ними так, как это делал я. Ты же знаешь, чем вызвано мое беспокойство – мы живем в одном из самых неспокойных городов в Штатах. Я пытался защитить Эмили и Руби, но потом я лишил их той опеки, которая, возможно, тогда была им особенно нужна. Знаешь, я особенно беспокоюсь за нашу Эмили. Она выросла и теперь стала практически неуправляема. Я боюсь за нее, возможно, за те годы, пока меня не было, она научилась чему-то плохому.Дейзи со смехом похлопала мужа по затылку.- Ты просто не можешь смириться с тем, что она повзрослела, - не прекращая улыбаться, возразила она. – Естественно, она изменилась. Но, уверяю тебя, такую девушку, как она, в этом районе еще стоит поискать. Она с отличием окончила школу, но, вместо того, чтобы поступить в приличный колледж, предпочла зарабатывать деньги для семьи. Нам тяжело жилось после того, как ты нас покинул, поверь, дорогой. На зарплату администратора магазина не прожить четырем одиноким женщинам. А Эмили стала нашим вторым кормильцем. После этого не имеешь права выказывать подозрения по ее поводу. Я лично поручаюсь за свою старшую дочь и не позволю тебе ее обижать, - твердо сказала она.

Кеннет задумчиво посмотрел в сторону.- Надеюсь, это так. Просто… моя душа все же неспокойна. Я люблю своих дочерей и желаю им счастья. Мне всегда было сложно поладить с Эмили, а теперь это кажется совершенно непосильной задачей. - вздохнув, он выпустил жену из объятий. – Я не знаю, когда вернусь. Вполне возможно, я останусь ночевать у Бернардо.- Я доверяю тебе, Кеннет, - отозвалась Дейзи. – И надеюсь, что это доверие взаимно.

***?Доверяй, но проверяй?. Этот девиз всегда был неотъемлемой частью жизни Кеннета Флауэра.

За несколько дней он успел проведать разные районы города, в том числе и китайский квартал Чайнатаун. Там он и столкнулся с парнишкой, чей отец когда-то был одним из его знакомых. От него Кеннет узнал, что год назад парень остался сиротой и теперь перебивается случайными заработками.- Если ты сегодня вечером проследишь за парочкой людей из дома, где я живу, то я хорошо заплачу, - пообещал Кеннет, решивший установить слежку одновременно за своей дочерью и Джо Барбаро. Он подробно описал парню внешность его ?подопечных? и назвал номер, по которому тот сможет позвонить в случае непредвиденных обстоятельств.