Пролог (2/2)
- Вспоминаешь родные места? – слегка приподняв уголки губ, произнесла Эмили.- Как же их не вспомнить, - еле слышно ответил мистер Флауэр. – Все эти годы о них думал.- Все же этот район уже не тот, что прежде, - грустно отметила Эмили и, ускорив шаг, направилась в сторону дома.Мистер Флауэр пристальнее обвел взглядом окрестности.Эмили оказалась права.
Улицы утратили свою яркость, которой они славились даже зимой. В общую картину словно подмешали грязных красок, хорошенько все растерев. Многие двери и витрины близлежащих домов были наглухо заколочены, и лишь пара заведений из прежней массы все еще работала, лениво мерцая на их фоне.Небо, окутывавшее каждый закуток, уже давно накренилось, приблизившись к земле на несколько уровней. Металлические облака медленно выпускали из своих внутренностей пушистый снег.- Здесь часто самолеты пролетают, - поведала Руби, схватив отца за руку.– Раньше многие пугались, теперь же попривыкли. Бывало, возвращаешься со школы, а над тобой несколько штук промелькнет с грохотом…- Милая, скоро самолеты исчезнут, - мягко проговорил мистер Флауэр. – Все это временно. Вот увидишь, скоро город станет прежним. И самая холодная зима в истории Эмпайр-Бэя отступит. Нужно всего лишь немного переждать…- Я могу ждать хоть целую вечность, - заверила отца Руби. – Лишь бы когда-нибудь и, правда, все просветлело.- Обязательно просветлеет, моя дорогая. Я провел на чужбине больше трех лет и готов провести еще больше, лишь бы окончательно приблизить этот день.- Не надо еще больше, - шмыгнув носом, прошептала Руби. – Ты нужен нам здесь.***Эмили обратила взгляд на отца.Мистер Флауэр глубоко вдохнул и чуть дрогнувшей рукой нажал на кнопку звонка.Потертая деревянная дверь скрипнула и распахнулась.- Вы уже приехали, девочки… - начала миссис Флауэр и осеклась на полуслове.- Кеннет…На мистера Флауэра обратилось взволнованное лицо.- Я вернулся, - просто ответил он.Без лишних слов миссис Флауэр подалась вперед и крепко обняла мужа.Пожилая Кларетта Флауэр привстала с кушетки. Ее сердце учащенно забилось.Она уже чувствовала присутствие своего сына на пороге.
Кончики пальцев на ее руках задрожали.
А спустя минуту в комнату вошел мистер Флауэр.- Мое дорогое дитя, - Кларетта медленно приблизилась к нему и без лишних церемоний просто прижала сына к себе.- Я так скучал, мама, - Кеннет крепче обхватил ее руками. – И теперь рад видеть вас живой и здоровой.- Ну что ты, bambino, разве я бы ушла из этого мира раньше, чем увидела тебя вновь? – усмехнувшись, шепнула в ответ Кларетта.- Мама, не нужно переворачивать мои слова, - укоризненно ответил Кеннет. – Я ведь ни в коем случае не говорил об этом. Я лишь порадовался тому, что вы здоровы и полны жизнерадостности, что теперь явственно можно наблюдать.- С твоим приездом вернулась и жизнерадостность, - довольно улыбнулась Кларетта.
- Я не навсегда, - поспешил предупредить мистер Флауэр.- Об этом мы поговорим уже позже. Сейчас я хочу накормить своего сына ужином. Девочки, идем на кухню, будете мне помогать, - махнула рукой Кларетта, отстраняясь от сына.- Конечно, что сделать? – разом подскочили Эмили и Руби.Кеннет Флауэр устало потянулся.
Он вновь вернулся в привычную обстановку, в окружение собственной семьи. Ощущал приятное тепло домашней одежды и предвкушал отменное угощение, наблюдая за суетой близких с позиции главы обеденного стола.Пока Дейзи наполняла его тарелку вкусно пахнущей едой, Эмили и Руби суетились подле, выполняя мелкие поручения и попутно сервируя стол.Кларетта вытаскивала из духовки пышущее жаром мясо.- Как хорошо, что о твоем приезде нас известили заранее, - суетливо прокряхтела Кларетта, ставя блюдо на стол. – Приедь ты внезапно, мы бы даже не знали, как тебя встретить…- Что же вы, скромно жили? – подозрительно поинтересовался Кеннет.- Ну что же ты, хорошо мы жили, - поспешила заверить его мама. – Просто это же отдельная история… Много ли нужно женской компании?- Здесь подрастают две девицы - ухмыльнулся мистер Флауэр. – Им-то полагается отдельный рацион. Кстати, а Эмили ведь совсем уже взрослая, - как бы между прочим заметил он. – Как у тебя успехи, дорогая? Как ты закончила школу? Какие планы на дальнейшую жизнь?
- Я окончила школу с хорошими оценками, - торопливо пробормотала Эмили. – Пока я подрабатываю, но в следующем году собираюсь поступить в колледж.
- А как обстоят дела с ухажерами? – Кеннет игриво подмигнул дочери.- Странный вопрос, пап, - смутилась Эмили. – Пока ничего такого интересного, о чем можно было бы вести речь.- Как это понимать? – ухмыльнулся он.- Ну что же ты такие вопросы ей задаешь? – вмешалась Кларетта. – Девочке только семнадцать лет месяц назад минуло…- Разве это мало? – возразил Кеннет. – А кто тот юноша, что подвез вас до вокзала?Эмили бросила на младшую сестру сердитый взгляд.- Перестань, пап, - отмахнулась она, - Это Джо. Мы с ним недавно познакомились. Он недавно поселился тут этажом ниже. Мы просто пару раз пересекались, вот и все…- Ты связалась с Барбаро? – возмущенно воскликнула Кларетта. – Эмили, ты что! Да с такими, как он, лучше вообще знакомств не заводить!- Я ни с кем не связывалась! – вспыхнула Эмили. – Просто он предложил подвезти нас с Руби до вокзала, ему было по пути. Что за упреки-то сразу?
- Кажется, ты клятвенно уверяла свою маму в том, что до вокзала тебя и Руби подвезет подруга из колледжа, - недобро напомнила ей бабушка. – Если бы мы знали, с кем вы поедете на самом деле, разве тебя кто-нибудь отпустил бы?- Так и должно было быть, правда! – горячо воскликнула Эмили. - Я разве виновата в том, что у Лизы поменялись планы? Я пересеклась с Джозефом совершенно случайно!- Выражайся чуть спокойнее, - посоветовал ей отец.- Просто ты же не понимаешь – сводить меня с этим типом абсурдно! – с жаром откликнулась Эмили. – Если бы ты знал, кто это вообще…- Вот скоро я и узнаю, с кем водится моя дочь, - прервал ее гневную тираду Кеннет. – Все по порядку.
- Могу сказать тебе лишь то, что пока я полностью чиста и на моей совести не лежит никаких плохих деяний, - демонстративно отозвалась Эмили.- Не паясничай, ладно? – спокойно отреагировал мистер Флауэр. – Вот и славно. Сейчас мы все чуток остынем и спокойно поговорим по душам. Теперь твоя очередь, милая, - кивнул он Руби. – Как ты поживала все эти годы? Какие у тебя успехи в учебе, солнце?- У меня все очень хорошо… - с готовностью заверещала Руби.
Эмили же устало облокотилась на край кухонного стола и направила в сторону свой угрюмый взгляд.
- Кончай дуться и садись за стол, - шепнула Дейзи, пройдя мимо дочери.- Сейчас, - без малейшего энтузиазма ответила Эмили.***Настенные часы показывали полночь.Семья Флауэр шумно праздновала возвращение отца семейства. В уютной квартирке Кларетты Флауэр веяло теплом и аппетитными ароматами.
А за окнами вовсю бушевала метель, вознамерившаяся за целую ночь завалить снегом весь город…