Часть 8 (1/1)

Шэлы на Мералуне тоже сражались за Ша’ахлэ. Право спариться с Королевой доставалось сильнейшему, лучшие гены шли в генофонд, и последующие поколения сохраняли в себе только то, что могло помочь им выжить. Гадриар молча наблюдал за перепалкой двух человеческих самцов, пытаясь остановить кровь, льющуюся по губам. Себя он Маткой не чувствовал, о спаривании не думал. Люди примитивны, а их гены бесполезны, да и какой вменяемый землянин захочет пойти на это? Разве что они еще хуже, чем казались ему на первый взгляд. Подобного контакта Гадриар постарался бы избежать любой ценой. Начни он спариваться таким образом, и процесс смены пола и превращения в Ша’ахлэ был бы необратим. Он непременно забеременеет, и как на это отреагирует его организм? Примет ли гены другого вида? Что сделают при этом сами земляне? Испытают дикое отвращение и убьют? Наверняка.Пока Гадриар просчитывал все варианты дальнейшего поведения людей, стараясь отвлечь себя от боли и холода, Пи накинулся на Бо, и завязалась драка. Гадриар искренне болел за каждого из них?— вот бы они оба поубивали друг друга, а у него появился шанс выбраться отсюда, связаться с Шэр’Хай-Рой и привести в поселение людей солдат. Столько рабочего материала пропадает! Последняя мысль отдала злостью. Мералунец был раздражен тем, что представители слабой расы сумели причинить ему боль и неудобства, и теперь его жизнь завесила от них. Ничего, все еще изменится, в этом он был уверен. Наверняка Первый Шэл уже ищет его и скоро найдет. Лишь бы ему хватило времени сделать это до того, как глупые люди запытают его до смерти.Лидер землян вмешался в потасовку и развел двух мужчин по углам. Агрессор вышел прочь, а самый молодой остался. Это хорошо, у Гадриара имелись на него планы. Раз он вступился за него, пошел против такого же, как он, значит, Иному удалось вызвать в нем отклик, получилось воззвать к чувствам. Понять бы еще, что с ними делать и как не переборщить, давя на нужные точки. Ничего, он разберется, было бы время.Мералунец оставался сидеть в углу душевой, пока люди ходили за одеждой для него. Медленно он потянулся к висящим мокрым крыльям, закинул одно на плечо и стал водить по нему пальцами, заставляя лишнюю влагу стекать вниз. Закончив с одним, то же самое он сделал и со вторым. Тобиас и Класс наблюдали за ним, для верности положив руки на автоматы?— боялись засмотреться, забыться и расслабиться. Их волновала его чуждая внешность. Гадриар понял это и ликовал. Успев просмотреть отчеты о некоторых земных видах, он нашел любопытным путь эволюции живых организмов на Земле. Наиболее близкими к природе мералунцев оказались люди и насекомые, тогда как земляне с членистоногими имели наименьшее сходство. Разум человека был устроен ассоциативно, и даже сейчас в мыслях каждого из присутствующих, когда они смотрели на него, Гадриар находил один и тот же образ?— небольших размеров существо с пестрой окраской на крыльях. Мотылек?— так они его называли.К понятию ?мотылек? примешивалось определение ?тварь?, которое имело множество значений, в том числе религиозное, но в случае с ним принимало негативную окраску, означая непринятие людьми и подчеркнутую непохожесть с ними. Все еще блокируя боль и переключая мысли в другое русло, мералунец заинтересованно обдумывал то, что не зря изучал восприятие землян. В итоге это могло ему помочь сломить их окончательно, нужно только подобрать правильный шифр к этой загадке.В душевую вернулись Пи и Никлас. Молодой мужчина подошел к нему ближе остальных, протягивая сложенные стопкой тряпки. Их несовершенная одежда была неудобной и максимально непрактичной, сейчас же и сам Гадриар должен был ее надеть. С некой тоской он подумал о своем костюме, который позволял ему скрыть крылья. Когда Первый Шел доберется до этой дыры, он должен быть у него, иначе Шэр’Хай-Ра узнает, что он потенциальная Ша’ахлэ, и на деятельности ученого, а так же собственных интересах можно будет ставить жирный крест.Протянув руки, Гадриар взял одежду. Покалеченную неуравновешенным Бо руку он положил сверху, чтобы Пи видел его уязвимость, а пальцы и когти его были столь длинны, что, как бы парень ни старался избежать прикосновения, оно все равно случилось. Легкие, теплые импульсы коснулись его сознания, вызывая в нем ассоциации с благодарностью, согласием и нуждой. Гадриар нуждался в его защите, и он был благодарен, что Пи спас его от агрессии Бо. Было ли так на самом деле? Ну… отчасти да, правда с благодарностью у мералунцев были проблемы.Их Улей работал, словно четко сконструированный механизм: им не за что было благодарить друг друга. Каждый из них рождался и выполнял свою функцию, это было их долгом. Гадриар занимался наукой для того, чтобы обеспечить выживаемость вида Иных, Первый Шэл защищал особей, примкнувших к Улью, потому что эта цель была заложена в его сознание еще при вылуплении. Улья сражались между собой не из ненависти, а ради выживания лучших. Нельзя сказать, что эмоции им были вовсе не свойственны, однако у большинства мералунцев собственное ?Я? находилось в некой дреме, а действиями руководил общий разум и способности к телепатии и эмпатии, которых были практически лишены люди. Чем выше статус мералунца, тем большая самостоятельность ему присуща. Чтобы руководить армией, нужен не только холодный расчет, но и страсть, чтобы стремиться к знаниям, требуется жадность, но, чтобы посвятить свою жизнь откладыванию яиц, эгоцентричное ?Я? лучше вовсе усыпить.За время исследований, проведенных после побега с Мералуны, Гадриар заметил еще кое-что. То, что озадачило и обеспокоило его, то, что могло внести разлад во все их устройство и сделать схожими с неуправляемыми и плохо организованными землянами. Чем дальше они находились от прежнего мира, от других Ульев, от представителей своего вида, чем меньше контактировали с теми, кто обладал способностью к сканированию на том же уровне, тем более индивидуальными они становились. Шэлы должны управлять, солдаты работать, Матка приносить потомство. Но, что если весь порядок разрушится? Что, если каждый солдат решит, что он может добиться большего, если займет место управляющего? Что, если сознание Ша’ахлэ пробудится и решит, что с нее хватит, пора взять власть в свои руки? У Гадриара был один ответ?— случится хаос.Под конвоем мералунец шел к своему новому месту заключения, каждый его шаг сопровождался шорохом опущенных вниз крыльев, которые он не мог скрыть под человеческой одеждой, и стуком когтей об пол. Люди завели его в небольшое помещение без окон и оставили там, пообещав, что он еще получит свое и познает все муки некоего ?Ада?, если откажется с ними сотрудничать. Затем они ушли, решив оставить его в раздумьях, чтобы поселенное в его душе семя страха успело прорасти и подготовить пленника к допросу. Но Гадриар не был человеком, а психику свою еще пока контролировал хорошо. Страха он не испытывал, только боль. Ему требовалось отдохнуть, а еще лучше поесть и вправить нос. Еды ему не дали, но с остальным он вполне мог справиться. Поэтому, когда земляне оставили его одного, если не считать Класса на дверью, он занялся разбитым лицом.Раздался хруст, хрящ встал на место, а из горла мералунца вырвался короткий хрип, сопровождаемый клёканьем. Голова человека тут же замаячила напротив окна. Любопытный,?— переключил свои мысли от боли Гадриар, высовывая язык-трубочку и слизывая вновь потекшую кровь. Затем он снял с себя бесформенную серую кофту, которой наградили его земляне, и разложил крылья сушиться. Сложив поудобнее длинные ноги, он выпрямился и закрыл глаза, пытаясь отстраниться от всего окружающего и дотянуться до сознания Шэр’Хай-Ры. Не вышло, что-то глушило его ментальные волны, и это что-то находилось вблизи базы повстанцев. Как бы ни пытался Гадриар обойти помехи, ему так ничего и не удалось.Зато к нему вновь явились гости. На этот раз Класс и Никлас. Их имена для Иного звучали как ?да? и ?нет?: Класс?— утверждение, Никлас?— отрицание. Решив не вставать сразу, он обернул к ним голову и увидел в руках ?отрицания? режущий предмет. Тот пришел получить образец его тканей и решил для этого повредить крыло? Ну уж нет, Гадриар не собирался быть покорной болванкой, схожей с теми, которых Иные создавали, покопавшись в головах людей. Подпустив Никласа поближе, он наотмашь ударил его рукой, задев лицо когтями, а переместив всю тяжесть на вторую руку, кувыркнулся назад, забравшись в дальний угол, а после заполз по стопкой сложенным поддонам вверх, к потолку и скрылся в темноте склада. Там, под потолком, Гадриар увидел узкое окошко вентиляции?— человек не пролезет, а вот он очень даже может быть.Будь у Класса рост повыше, возможно, он бы успел увидеть, куда исчез мералунец, а так у Иного появилось несколько секунд форы, и он не собирался тратить их впустую.