Инцидент на Триденте (1/1)

?Капитолий? лег на орбиту Тридента, когда над столицей колонии вставало местное солнце?— маленькая желтая звезда. В прорехи между пуховых облаков можно было видеть гигантский океан, покрывавший большую часть планеты. Скеволиан наклонился к передатчику: —?Порт Нью-Кусто, как слышно? Прием. —?Говорит Нью-Кусто. Назовите себя. Прием. —??Капитолий?, компания ?Гелионикс?. Малотоннажное транспортное судно. Бортовой номер 25-438-А5. Прибываем согласно графику. —?Идет проверка. Сосредоточенная, хмурая Эсвин сидела в пилотском кресле, наклонившись так низко, что почти касалась грудью приборной панели. Капитан стоял за ее спиной. Фрегат шел в верхнем слое атмосферы навстречу солнечным лучам. В кресле второго пилота с уютом, держа чашечку земного кофе в длиннопалой руке, расположился саларианский штурман Мелло Линрон. На голограмме перед ним вращалась трехмерная модель планеты. —??Капитолий?, говорит Нью-Кусто. Данные подтверждены. Разрешение на посадку получено. Стыковочный шлюз номер двенадцать. —?Вас понял. Входим в атмосферу,?— Скеволиан отключил связь. Фрегат скользил дальше по орбите. Красная точка на голографической модели отмечала местонахождение судна. За ней тянулся угасающий пунктирный след. —?Вывожу на параллель Нью-Кусто,?— отрапортовала Эсвин. —?До начала снижения сорок секунд. —?Только без спешки,?— ответил штурман Мелло. —?У них радиовышек натыкано больше, чем волос на голове у человека. —?Зато визуальная видимость слабая,?— сказал Скеволиан, склонившись над панелью и настраивая связь с челноком. —?Челнок, как слышно? —?Слышно, шкипер. Этот старый ящик обещает сегодня не сломаться,?— откликнулся Танир?— Танир’Хану нар Райя,?— пилот челнока ?Капитолия?, по совместительству дежурный специалист по починке того, что больше никому не хотелось чинить. —?Готовность к вылету номер один. —?Алмазы не забыл? —?Не смейся, шкипер. Все двадцать восемь ящиков. Парашюты прикреплены, координаты выброски загружены. —?Жди сигнала. Эсвин, вот теперь снижаемся. —?Этот осмеливается доложить,?— раздался тихий голос с поста связи,?— что на человеческой колонии Тридент высокий уровень покрытия радарами обнаружения. —?Да знаем мы, про крышку-то. Фрегат клюнул носом вниз. Эсвин вела корабль, как будто играла на музыкальном инструменте: без лишних движений, точно и аккуратно. Мелло Линрон подгружал на голограмму карту, которую создавали два поколения контрабандистов: широкие, смазанные желтые объемные кляксы, расплывавшиеся по голографическому розовому океану, отмечали зону покрытия радаров. —?Трясет, как в первый раз,?— признался Скеволиан. —?Мелло? —?Вижу просвет. Снизимся через две минуты. И скажи этому парню, который у нас на челноке, чтобы не лез в облака. С земли челнок и так не увидят, а облака тут вихревые,?— Мелло покрутил голограмму. —?Ты не беспокойся за зерно, не беспокойся. Даже если проанализируют, не придерутся. Это же Тридент. Не самая приличная колония. Тут таскают взрывчатку и ящики красного песка. Пираты-ворка, батарианские работорговцы и все такое. —?Мелло, мы все-таки в Траверсе, а не в системах Термина. Тут батарианские работорговцы прикидываются, что возят экскурсии. —?Знаю. А ты зануда. —?А системы Термина близко,?— с нажимом сказала Эсвин. Скеволиан развел мандибулами; его смутное отражение в глянцевой приборной панели тоже развело мандибулами. Мелло с интересом взглянул на Эсвин и капитана; наверняка подлец угадал, подумалось Скеволиану, что здесь имел место незавершенный разговор. Но про сестру Эсвин, застрявшую на захудалой колонии в Траверсе и мечтающую убраться в системы Термина, размышлять было некогда. За иллюминаторами горело желто-оранжевое пламя. Скеволиан почему-то подумал, что надо вскоре покрасить корабль. —?Танир, Мелло сказал тебе не лезть в облака и не рисковать челноком. —?Да ладно, у нас для починки челнока чудо-инженер Тресмор есть… то есть, эм, да, шкипер. —?Вход в слепую зону через десять секунд,?— коротко сказала Эсвин. —?Открыть ангар. —?Есть открыть ангар. —?Створки опять заедает, шкипер,?— доложил Мелло, посматривая на камеры видеонаблюдения. —?Но ничего, вылетят. —?Спустить челнок. —?Есть спустить челнок. Над океаном, похожим на синюю простыню с белым кружевом, от ?Капитолия? отделился челнок. Мелькнул на экранах внешнего наблюдения и пропал. Красная точка на карте отслеживала его лавирование в слепой зоне радаров. —?Курс на порт Нью-Кусто, Эсвин. Корабль входил в плотные слои атмосферы. Остров, на котором располагалась столица, кутался в лохматые облака. Космопорт представлял из себя гигантский сталагмит из металла и пластмассы, щерившийся короткими трубками стыковочных шлюзов. Столица казалась маленькой?— возможно, потому, что слишком плотно жалась к космопорту, вокруг которого выросла. На берега зеленого острова набегали белые барашки с беспокойного океана. По приближении становилось видно, что космопорт на самом деле не так велик и предназначен для кораблей не больше фрегата. Эсвин завела корабль на стыковку с ювелирной точностью. Громоздкие, покрытые облупившейся краской держатели?— явно человеческой работы, турианцы постыдились бы такого?— обхватили корпус корабля с внушительным грохотом, как если бы рядом уронили холодильник. Эсвин отключила двигатели и расслабленно откинулась на спинку кресла. —?Шкипер, разве я не умница? —?сказала она с таким нажимом, что здесь и тупица почуял бы намек. Мелло кашлянул, но ничего не сказал. Он, конечно, был любопытен, но умен. —?Так уж и быть, заглянем на Астерию,?— в этот момент Скеволиан сдался. Не потому, что восхитился мастерством Эсвин и решил воздать ей должное, а потому, что надоело спорить. Всякий капитан?— по меньшей мере, капитан судна с малым экипажем?— знает, что спорить с пилотом?— бессмысленное дело. Пилот?— он существо уникальное. Если корабль лишится пилота, будет очень нехорошо. Зная об этом, пилот также становится существом очень капризным. —??Капитолий?, добро пожаловать в Нью-Кусто, столицу Тридента,?— голос из динамиков был очень ласковый. —?Нами получены данные о вашем грузе. Вам предоставят роботов для разгрузки сразу после вашей встречи с таможенным представителем. Внимание, ?Капитолий?: в настоящий момент на широте Нью-Кусто сезон штормов. Настоятельно рекомендуем учитывать скорость ветра при перемещении в атмосфере. ?Капитолий? пристыковался. Едва на контрольной панели отобразилось зеленое уведомление о возможности сойти на берег, рулевую рубку вызвал инженерный отсек: —?Эй, шкипер. Как грузить зерно будут? —?Роботами,?— Скеволиан задумчиво пошевелил мандибулами. —?Таможенный представитель… Не нравится мне это. Предчувствие старого космонавта, если хотите. —?Суеверия,?— скептически ответил инженерный отсек. —?Инженер Гришковец, будьте снисходительнее к нашему командиру,?— Эсвин наклонилась к микрофону. —?Или предложите что-нибудь получше. У вас, людей, есть какие-нибудь поверья на удачу? —?Можно скрестить пальцы, если турианцы это умеют. —?Достаточно шуток,?— резко отозвался Скеволиан. —?Готовьте иллиумское зерно. И только попробуйте перепутать его с той проросшей дрянью. Он поспешил к стыковочному шлюзу, но приветствовать таможенного чиновника первым не успел. У шлюза?— уже открытого?— обретались старпом Серапис с кучей документов в бумажных и электронных копиях и штурман Ирме Видо, выглядевший не так уж плохо в официальном костюме с галстуком. Видо развел руками и мандибулами: —?А что? Я собираюсь в увольнительную. —?Капитан Скеволиан, рад вас приветствовать,?— с энтузиазмом сказал таможенный чиновник. Он был маленький ростом даже для человека и какой-то весь кругленький, безволосый и слишком веселый. —?Прошу вас, пройдемте со мной. —?Серапис, командование на тебе,?— безжизненно откликнулся Скеволиан. —?Видо, просто проваливай с глаз моих. Подозрительная жизнерадостность таможенного чиновника намекнула Скеволиану, что с документами намечаются какие-то проблемы. Космопорт Тридента был жалким зрелищем. Три стыковочных рукава представляли собой обгрызенные коридоры в никуда: входы в них были перегорожены, а перегородки?— старательно обмотаны оградительной лентой, но из входов, как из окон, можно было видеть лоскуты хмурого неба. Это были последствия взрыва, прогремевшего во время стычки с батарианскими бандитами. Изнутри космопорт казался неприлично огромным: он строился с расчетом на куда больший судопоток, и хотя Тридент считался крупной колонией, корабли причаливали нечасто. Война мало затронула это место: Тридент находился далеко от ретранслятора, Жнецы его проигнорировали, а беженцев свозить сюда было неудобно; это место было гиблым просто само по себе. Из панорамных окон можно было видеть большой и однообразный город, наполовину сложенный из типовых блоков, наполовину отстроенный ?всерьез?, из бетона, стекла и металла. Взглянешь?— и не скажешь, что здесь целых шесть миллионов жителей. Первый этаж космопорта отводился под магазины и развлечения, но многие павильоны были закрыты фанерой или вовсе заколочены. Баннер известной земной сети быстрого питания выцвел, отклеился в углу и свисал как тряпка. Ирме Видо задумчиво почесал гребень: —?Кажется, бара здесь нет. На компанию из турианца, азари и человека пассажиры поглядывали, но не с удивлением, а скорее с недоверием. В зале ожидания ?капитолийцам? повстречалась хорошенькая азари, уплетавшая бургер за обе щеки. Эсвин попыталась заговорить с ней, но та уделяла больше внимания обеду, чем разговору. На эскалаторе два батарианца тихо обсуждали политику. Оба были в костюмах, на руках?— очевидно дорогие часы. —?Эх, вот бы быть крутым космическим пиратом,?— размечтался Гришковец, поглядев на батарианцев. —?Грабить суперсовременные корабли, стрелять в других пиратов и держать в банках миллионы. —?И это говорит инженер корабля, полного контрабандных алмазов,?— негромко заметила Эсвин. —?Да тихо вы оба. —?Знаю, Эв. Но разве ты, когда была маленькой, не мечтала стать космическим пиратом? —?Когда я была маленькой, я мечтала продавать мороженое. А теперь я пилот звездолета.Видо поцокал языком. —?Выше клюв, Романо,?— хмыкнул Гришковец. —?Уверен, ты найдешь, чем развлечься. —?Они так странно на нас смотрят,?— Эсвин покосилась на стойку с надписью ?Информация? на четырех языках, среди которых ей была знакома только интерлингва. —?Они?— это все тут. Вы видели рожу чиновника? Мы ему не понравились, зуб даю. —?Он просто разочарован,?— убедительно заявил Гришковец. —?Он ожидал от корабля с названием ?Капитолий? чего-нибудь, ну… э… побольше. А, вы двое, наверное, не знаете, как звучит название нашего корабля для человеческого уха. —?Какая разница, как называется корабль? —?поинтересовался Видо. —?О-о, огромная. Троица вышла наружу; крепкий, соленый ветер с повышенным содержанием кислорода хлестнул в лицо. Вокруг, сколько хватало глаз, тянулась огромная стоянка аэрокаров. Широкая пешеходная дорога уводила вниз, должно быть, к набережной. За стоянкой, нависая выступающими элементами над дорогой, красовались стеклянные десятиэтажные параллелепипеды, жители которых были обречены соседствовать с шумом космопорта. Еще чуть дальше?— узкие металлические жилые иголки, похожие на щупальца гигантских спрутов. Было видно, что архитекторы так и не смогли определиться, вписывать ли город в ландшафт или изменять ландшафт под город, поэтому просто постановили, что каждый будет петь свою песню. Ходили слухи, что вторым поселением на Триденте должен был стать подводный город, экспериментальный проект ?Экзо-Гени?, поэтому Нью-Кусто строился как перевалочный пункт; но годы шли, компания ?Экзо-Гени? вначале чуть не обанкротилась из-за событий на Феросе, а затем началась война и проект окончательно закрыли. Вдоль пешеходной дороги, в равной степени похожей на прогулочный маршрут и на пустую гоночную полосу, тянулись двухэтажные бетонные дома: цветные, некоторые?— украшенные муралами. Между домов, окружая маленькие зоны отдыха, были в беспорядке рассажены маленькие земные деревья. Видо шел первым, зорко озираясь в поисках бара; он, большой оптимист, еще надеялся раздобыть турианскую выпивку на человеческой колонии. —?Интересно, здесь есть птицы? —?задумчиво поинтересовался Гришковец. —?Или только рыбы? А если летучие рыбы? —?Макс, а вот представь, что ты космический пират,?— Эсвин шла почти вприпрыжку. —?Если бы у тебя был корабль, как бы ты его назвал? —??Авось?,?— с уверенностью откликнулся Гришковец, даже не задумавшись. —??Авось?? —?переспросила Эсвин. —?Это что-то значит? —?Ага. Это вроде как… девиз. —?Да ну? Вы, земляне, такие странные. Пешеходная дорога вывела на площадь, в центре которой находился совершенно земной круглый фонтан. Видимо, с океанической водой. Вокруг площади тянулась крытая галерея с магазинами. Был поздний утренний час; прохожих было мало. С серого неба упала пара мелких капель. Эсвин добежала до фонтана и села на мокрый бортик, расставив ноги. Видо зачерпнул в пригоршню воды из фонтана и тщательно вымыл мандибулы, чуть не фыркая от удовольствия. —?Макс, а что такое ?Перегрина?? —?Пере… что? —?Перегрина. Это что-то из вашего этого человеческого. —?Звучит вроде знакомо, но понятия не имею. Откуда ты это взяла? —?Макс, Эв, послушайте… —?Откуда взяла?— от сестры,?— Эсвин пожала плечами. —?Она журналистка и это у нее вроде псевдоним. Вот так. И… —?Эв… —?Видо опустился рядом на бортик фонтана. —?Смотри вон туда. Крышу видишь? —?Ну, вижу,?— подозрительно отозвалась Эсвин. —?А снайпера на крыше видишь? —?Снайпе… Что?! Гришковец дернул Эсвин за руку с такой силой, что оба не удержались на ногах. Хлопнул единственный выстрел. С того места, где только что сидела Эсвин, полетела мелкая крошка. Несколько прохожих с криками бросились врассыпную; загремели двери магазинов: один плотно закрывались, другие, наоборот, распахивались. Эсвин мгновенно вскочила на ноги, потирая вывернутое запястье, и подняла голову: на крыше мелькнула фигура в шлеме с огромными очками и пропала. —?Какого… —?тяжело выдохнул Гришковец. —?За ним,?— спокойно скомандовал Видо. Гришковец покосился на предмет, возникший в руке штурмана как по волшебству: —?Романо, как ты протащил пистолет? —?Это не пистолет, это электрическая глушилка. Помещается в кармане. Так, на всякий случай взял. Гришковец нервно кашлянул. До этого момента он был уверен, что у турианца на человеческой колонии не может быть никакого оружия. Видо бегом обогнул галерею магазинов и успел увидеть, как удирает фигура в сером. Он прицелился, но попасть не смог. Эсвин не проронила ни звука, но выглядела так, будто совсем не понимала, что происходит. —?Романо, ну ты и… —?Военная привычка, мальчик. Осталась с инцидента у вашего ретранслятора, ты уж прости, но я тогда был космопехом,?— бросил Видо уже на бегу. Гришковец растерялся, но никаких вопросов не задал, тем более, уже начинал задыхаться. Пришлось перепрыгнуть через несколько безвкусных клумб, пробежать по газону с табличкой ?по газону не ходить? и едва не врезаться в прохожего, появившегося из-за угла. Эсвин была рядом; Гришковец на нее оглядывался, готовый, если что, схватить ее и спасать. На этот раз, подумал он, хватать надо левой рукой, не той, которая бионическая. А то Эсвин обидится. —?Эв, ты же биотик, сделай что-нибудь! Снайпер едва не скрылся за углом. Над головами проревела сирена?— пролетел полицейский аэрокар. —?Я не… —?запутанно начала Эсвин и так и не закончила. Должно быть, подумал Гришковец, она не привыкла, что на нее совершают покушения. Снайпер на бегу избавился от шлема?— он бежал с пустыми руками, видимо, бросил винтовку еще на крыше?— и оказалось, что это был человек, вдобавок рыжий. Он вылетел по газону на большой пешеходный бульвар, упиравшийся в торговый центр с неоновой вывеской. Прохожие испуганно шарахались и от бегущего человека, и от его преследователей. Снайпер начинал выдыхаться. —?Помогите! —?закричал он. —?Этот турианец стрелял в меня! Турианский штурман Ирме Видо в костюме с галстуком, размахивающий дистанционным электрошокером, пожалуй, представлял собой страшное зрелище для прохожих. Снайпер взлетел по ступеням торгового центра, Видо?— за ним, с некоторым отставанием?— все еще обескураженная Эсвин и ругающийся на чем свет стоит Гришковец. На входе Видо врезался в охранника, почти такого же высокого, как турианец. —?Этот человек?— преступник! —?крикнул Видо, ловко уворачиваясь от охранника. Никто его будто не услышал. Может, здесь просто не понимали интерлингву. Эсвин опомнилась, наконец сумела сконцентрироваться и запустила биотический заряд как раз в тот момент, когда два охранника двинулись наперерез Видо. Один охранник влетел в дверь с надписью ?Вход?, другой?— в дверь с надписью ?Выход?. Гришковец закрепил успех, двинув кулаком под ребра подоспевшему защитнику справедливости, очень большому человеку с мышцами круче, чем у коммандера Шепарда. Впрочем, тактический успех здесь был скорее стратегическим поражением: теперь все наблюдатели точно уверились, кого нужно защищать, а кого?— бить. Бить, по их мнению, следовало в первую очередь турианца. Видо несколько раз выстрелил и несколько раз промахнулся, но почти что сумел загнать снайпера в угол. Он уже занес кулак для мощного удара, однако на него накинулись четверо и, как бы турианец ни сопротивлялся, сумели удержать. Подоспевший Гришковец ударил кого-то в челюсть, а кого-то в пах, и получил целую россыпь тумаков и от кулаков тридентцев, и от резиновых дубинок охранников, и от Видо, который в пылу событий с трудом мог отличить одного человека от другого. Завязалась драка, похожая на кошачью свалку; трое ?капитолийцев? с трудом могли разобрать, что было дальше, но сходились в одном?— снайпер, оставшись без внимания, улизнул, и никто не запомнил его в лицо. —?Я еще раз спрашиваю. Что произошло? Ответьте мне нормально. Видо, Эсвин и Гришковец молчали. Они сидели на полу полицейского участка, а перед ними?— с другой стороны решетки, в компании двух суровых офицеров колониальной полиции?— стоял капитан Скеволиан, и вид у него был такой, будто он готовился выпустить на членов своего экипажа разъяренных варренов. —?Меня хотели убить,?— уныло повторила Эсвин. —?И я немного повредила руку, вот. Один из офицеров с интересом изучал электрошокер, отнятый у Видо. Полиция считала, что история с покушением на убийство выглядела совершенно невероятно. Место выстрела тщательно осмотрели, но никто из очевидцев не смог внятно объяснить, кто стрелял и в кого. Ни шлем, ни винтовку снайпера не нашли. —?Духи, дайте мне сил,?— пробормотал Скеволиан. —?Как все закончилось массовой публичной дракой с применением электрошокера? —?Я не применял электрошокер,?— возмутился Видо. Его костюм был помят, а галстук где-то потерялся. Скеволиан ткнул пальцем в планшет с отчетом: —?Здесь написано, что один человек поступил в больницу с сотрясением мозга после удара электрошокером по голове. Застучали каблуки. Вошла доктор Лива, держа в руке пластмассовый стаканчик. — Только посмотри на это, док,?— вздохнул Скеволиан. Лива покачала головой. —?Объясните мне, вы трое, почему я вас еще не вышвырнул из состава экипажа? —?Потому что мы полезны на корабле,?— сдавленно сказал Гришковец. У него под глазом светился здоровый фингал. —?У нас в экипаже есть еще один штурман и еще один техник. И даже пилот есть. —?Шкипер, ты никогда не посадишь кварианца за штурвал,?— взмолилась Эсвин. —?Почему это? —?критически поинтересовался Скеволиан. —?Ты же сама его туда сажаешь. —?Я?— это я,?— Эсвин развела руками. —?А ты?— это ты. Скеволиан задумался. Где-то в ее аргументе ему померещилась нехватка логики, но с ходу противопоставить он ничего не мог. Доктор Лива, что было заметно, чувствовала себя не на своем месте. Она робко подняла стаканчик: —?Этот напиток, который называется ?клубничный коктейль?, просто великолепен, капитан. Скеволиан фыркнул. Офицеры полиции заулыбались. Они стояли здесь уже битый час, и им просто хотелось пойти домой. Скеволиан смерил их подозрительным взглядом. ?Это же Тридент,?— подумал капитан, как будто это все объясняло. —?Конечно, не системы Термина, но и не самая приличная колония?. Скеволиан еще раз посмотрел на членов своей команды, сбившихся вместе втроем, будто в надежде защититься от штормового гнева. Скеволиан устал злиться. Ему тоже хотелось пойти домой, но его дом, во-первых, был на другом краю Галактики, а во-вторых, скорее всего, дотла сожжен в войну. —?Шкипер, а что на корабле сейчас происходит? —?осторожно поинтересовался Гришковец. Скеволиан раздраженно щелкнул мандибулами: —?Тотальный въедливый осмотр всех помещений. Серапис обещал отчитаться, как только с этим закончат, но до сих пор не маякнул. Считайте, обыскивают уже два часа. Трое ?капитолийцев? обреченно переглянулись. У всех на языке вертелось одно и то же: ?Ну вот, вляпались?. Пиликнуло сообщение на уни-инструменте капитана; тот смахнул его с экрана, даже не читая. Это было, наверное, десятое сообщение за последний час. Старший по званию из офицеров решил плюнуть на все это: —?Капитан, у вас вроде маршрут по дням рассчитан? Забирайте своих ребят и проваливайте с нашей планеты. —?Какой вы славный,?— сказала ему доктор Лива. Офицер замялся. Должно быть, с ним никогда до этого не заигрывали дреллы. Второй полицейский отпер замок на решетке и выпустил ?капитолийцев?: —?Электрошокер останется у нас, капитан. В качестве вещественного доказательства. —?Ненавижу Тридент,?— проворчал Видо. —?И не забудьте про штраф,?— сказал старший офицер. —?Четыре тысячи за причинение вреда здоровью, пять с половиной?— за повреждение имущества. —?Какого имущества? —?Автоматические двери торгового центра не работают. —?И это тоже сделали мы? —?тихо спросила Эсвин. Офицер пожал плечами: —?По меньшей мере, так сообщил директор торгового центра. Едва за ?капитолийцами? закрылись двери полицейского участка, Скеволиан включил уни-инструмент и принялся просматривать сообщения. Все десять были от Танира, и если первое содержало в себе короткий отчет о сброшенном грузе и вежливый вопрос о предполагаемом времени отбытия, то последнее, написанное шрифтом-заборчиком, представляло из себя абсолютную панику. Скеволиан наконец ответил: ?Происходят неожиданные и неприятные события. Время отлета неизвестно. Жди дальнейших указаний и постарайся не убить челнок за это время?. —?Это совсем не успокаивающе,?— заметила доктор Лива, заглянув в экран. Скеволиан резко ответил: —?И не должно быть. А вы трое будете драить палубы весь завтрашний день. И не посмотрю, кто из вас штурман, а кто пилот. —?Да, капитан. —?И штраф поделю на троих и вычту у каждого из зарплаты. —?Ты не можешь у меня ничего вычесть, шкипер,?— печально сказала Эсвин. —?Я уже того… ну ты помнишь. —?Это мы еще посмотрим,?— бросил Скеволиан. —?И я всегда могу вычесть в счет следующего месяца. И если проверка найдет у нас хоть один крохотный завалявшийся алмаз или другую подозрительную штуку, я выкину вас всех взашей прямо на этой планете и вам придется устроиться уборщиками сортиров в тот торговый центр. —?Да, капитан. —?Вот. А теперь молитесь за удачу. Или как там… скрестить пальцы? —?Скеволиан скрестил все три пальца. Гришковец присвистнул. Из открытого стыковочного рукава номер двенадцать далеко было слышно крики. Капитан заторопился внутрь. В рукаве его встретили два сотрудника таможни, оба?— с усталыми опухшими лицами, на которых так и читалась зевота. Капитан, глядя на них, тоже зевнул, вытянув длинный синий язык. Шлюз ?Капитолия? был открыт. На верхней палубе, выглядевшей еще более замусоренной, чем обычно, стояло нездоровое оживление. —?А я говорю, нет ничего запрещенного в том, чтобы возить проросшее зерно,?— умный старпом Серапис наседал на несчастных таможенников. —?Ну и что, что оно все гнилое и испорченное? Ну и что, что оно валяется разбросанным по всем каютам? Нет ни одного закона, запрещающего это делать. —?Ваш апломб мне не нравится,?— отважный таможенный чиновник стойко держал позицию. —?Еще чуть-чуть?— и вам можно будет вменить в вину оскорбление в адрес колониальных властей. Старпом скривился, будто у него болели зубы. Вдоль стены, как солдаты перед боем, стояли Мелло, Тресмор и Гивенала со связистом под мышкой. Связист, робко шевеля всеми щупальцами, порывался что-то сказать, но его никто не слушал. —?Ваше отношение к нам предвзято,?— надменно отвечал Серапис,?— только потому, что мы турианцы,?— Мелло, Тресмор и Гивенала отчаянно закивали. —?Сэр, вы расист! Подумать только, в прекрасном послевоенном мире, где все разумные существа друг другу союзники, вы остаетесь таким непрошибаемым деревом! —?Серапис, что тут происходит? —?произнес Скеволиан со всей возможной суровостью. Таможенный чиновник отступил. Скеволиан, глядя на его растерянное лицо, порадовался было, что победа остается за ?Капитолием?, но радовался он недолго?— Серапис поднял на него полный досады взгляд: — Капитан, тритикале взяли на экспертизу. Скеволиан тихо выругался. Как назло, именно в этот момент, когда капитан уже ступил на борт и оказался таким образом ответственным за переговоры, но до того, как успел продумать тактику поведения, в стыковочном рукаве появились?— и быстро растолкали столпившихся ?капитолийцев??— еще двое таможенников. —?Капитан, есть вопросы касательно вашего груза… Скеволиан был готов признать поражение.