Все началось с крысы (1/1)

Интендант Гивенала Т’Хин спустилась на нижнюю палубу, держа в одной руке планшет со списком грузов, а в другой?— ручной пылесос. Она была в такой ярости, что гребень на голове подрагивал, а по телу само по себе пробегало биотическое поле, искря разрядами. Штурман Видо, попавшийся ей на пути, предпочел не острить, а лучше свернуть с дороги. Неширокий коридор вел мимо грузового трюма и был завален мешками и заставлен ящиками, содержимое которых не могла установить даже интендант Гивенала. Иногда приходилось пробираться боком, наступая на зерно, сыпавшееся из трухлявых мешков. Пару раз Гивенала остановилась, чтобы передвинуть ящики, и это ее все больше раздражало: если первый ящик она двигала руками, то последующие пинала ногой. У автоматических дверей в инженерный отсек будто из ниоткуда возник первый форпост обороны. Связист прижался к двери, робко расставив щупальца на манер морской звезды. Они все заодно, мрачно подумала Гивенала и наставила на связиста трубку пылесоса: —?Подвинься. —?Этот осмеливается напомнить, что уважаемая Гивенала имеет запрет на пребывание в инженерном отделении,?— прошелестел связист. Казалось, от испуга он дрожал, как желе, которое ткнули вилкой. Гивенала шагнула вперед: —?Просто пусти меня в это человеческое логово. Щупальца связиста драматично вскинулись и опустились: —?Этот надеется решить конфликт миром и не видит причин для столь открытой агрессии. Гивенала уцепила связиста за щупальце и мягко оттолкнула, напоследок слегка поддав биотикой. Двери открылись: все-таки заблокировать их незаметно для капитана инженеры не смогли. Второй форпост сопротивления в виде инженера Максима Гришковца, хрустящего каким-то земным фруктом, обретался прямо за дверью. Торопливо догрызая фрукт, Гришковец вскинул бионическую руку: —?Гивенала, прошу тебя… Его Гивенала даже слушать не стала, просто огрела толчком биотики. Она знала, что сильно ударить не получится?— она едва ли умела запустить в полет кружку с кофе?— но сдавленный писк, сопровождаемый глухим стуком о стену, все равно послышался. Земной фрукт упал на пол и покатился. В следующую дверь Гивенала влетела быстрее, чем та успела до конца раскрыться. —?Тресмор! Инженер Ричард Тресмор обернулся. Он сидел на корточках над грудой хлама и запчастей, в которой Гивенала не могла признать ни один знакомый ей механизм. Белый свет ядра двигателя делал обложенный дурацким турианским кафелем машинный зал похожим на старинную больницу. По обеим сторонам зала торчали крышки турбин. По белому кафелю тянулась цепочка грязных следов, которые никто не мог стереть вот уже десять лет. Гивенала уперла пылесос в пол: —?Тресмор, есть разговор. —?Я зде-де-десь кап-пельку за-занят,?— проговорил Тресмор, медленно поднимаясь и вытирая пыльные руки о куртку. Гивенала взмахнула планшетом: —?Даже не пытайся сказать мне, что не трогал груз. Тресмор изобразил недоумение: —?Как-кой г-г-груз? —?Не дури меня,?— прошипела Гивенала. —?В жилом отсеке кто-то час назад точно двигал коробки с грузом. У входа, где для камер слепое пятно. Там в это время мог быть только ты. —?Тресмор, ты же не мог запустить руку в алмазы? —?из дверей высунулась встрепанная голова Гришковца. В отдалении маячил взволнованный связист, махавший щупальцами, как ветряной двигатель. —?У нас двадцать восемь ящиков алмазов общим весом в пятьсот тридцать четыре стандартных единицы,?— Гивенала опустила пылесос, как меч. —?Будет недостача хоть в одну сотую единицы?— убью. Тресмор молчал. —?Значит, все-таки запустил,?— критически прокомментировал Гришковец. —?На что ты их?.. —?Ре-ре-ре… —?Тресмор запнулся, будто поперхнулся воздухом, и взмахнул рукой. Со стороны казалось, он пытается вспомнить. —?Резак? —?Да. Гивенала наклонилась взглянуть на обломки, рассыпанные по полу, как мазки краски по картине авангардиста. Ядро двигателя утробно гудело. Тресмор сделал попытку взять ситуацию под контроль: —?Я не бо-бо-больше во-во-восем-мнадцати карат. Н-не-не-не больше. Только для рабо-бо-боты. —?И что ты с этим резаком собираешься делать? —?спросила Гивенала. Тресмор хмуро скрестил руки на груди: —?Надо. —?У нас на Земле,?— Гришковец цокнул языком,?— еще лет сто назад за восемнадцать карат алмазов могли зарезать. Как хорошо, что мы живем в двадцать втором веке. —?Этот считает нужным высказать свое скромное мнение,?— вставил связист. —?Этот полагает, что необходимость нового резака в технической работе достаточна, чтобы оставить дело так, как оно… —?Друг, помолчи,?— устало вздохнула Гивенала. —?Тресмор, объясняю на пальцах. Капитану я про тебя не докладываю. Но если будут проблемы?— уж поверь, шкипер с Сераписом выкинут тебя с корабля на Омеге, где и взяли. Ясно? —?Я-ясно. —?Отлично. А теперь почему бы тебе не пойти заняться чем-нибудь полезным? Например, пойти чинить челнок. —?Танир его целую вечность чинит,?— подозрительно сказал Гришковец. —?И каждый раз утверждает, что починил, но привод двигателя опять ломается. Давай, Тресмор. Собирай инструменты и покажи свою гениальность. Не смотри на меня с видом мученика. Иди помоги Таниру, иначе парень совсем свалится,?— и Гивенала ушла, все так же с пылесосом и с планшетом, сохраняя такой вид, что не будь двери автоматическими, обязательно бы ими хлопнула. Гришковец крикнул ей вслед: —?Обязательно передам Таниру, как ты трогательно о нем беспокоишься! Ответа не последовало. Тресмор вздохнул?— почти простонал?— опустился на пол и взъерошил волосы пятерней: —?Ко-ко-кошмар. —?Прекрасная женщина, да? —?Гришковец махнул на дверь. —?Ни на минуту не жалею, что она у нас появилась. Она, конечно, иногда добрая и нежная, а иногда как выкинет штуку, но уж лучше она в интендантах, чем тот волус, бывший коррумпированный чиновник. —?И что-то-то на нее нашло?.. —?печально произнес Тресмор. —?Этот допускает, что причина негативного настроения уважаемой Гивеналы состоит в запасах зерна,?— прошуршал связист, вытянув щупальце, чтобы ободряюще похлопать Тресмора по плечу. —?Испорченный груз зерна рисует неприятные перспективы. —?Оно не испортилось,?— возразил Гришковец. —?Оно просто проросло. —?В любом случае, таможенные проблемы, касающиеся перевозки заведомо негодного товара, который по документам значится как годный, расстраивают уважаемую Гивеналу. —?Мы таскаем это зерно который месяц,?— Гришковец пожал плечами. —?Еще до войны таскали, всю войну таскали и до сих пор его везем. Удивляюсь, как в нем не развилась собственная цивилизация. Все началось с крысы. С декоративной земной крысы, пушистого маленького грызуна с длинным хвостом, блестящей черной шерстью и умной мордочкой. Два года назад капитан выиграл ее в Скиллианскую пятерку где-то в Траверсе, и с тех пор клетка с крысой занимала особое место в капитанской каюте. До теперешнего дня. Капитан Тиберий Скеволиан сидел на кровати, держа в руках мертвую крысу и задумчиво гладя ее костистым кончиком пальца. Он не знал, как долго живут земные крысы, но во внезапной смерти питомца было, на его взгляд, что-то не то. Он положил крысу брюшком вверх на крышку клетки, включил уни-инструмент, вызвал судового врача по аудиосвязи: —?Эй, доктор Лива. Не спишь? —?Не сплю, шкипер,?— голос у нее был, впрочем, заспанный. —?Есть дело,?— капитан шевельнул мандибулами. —?Ты разбираешься в биологии земных млекопитающих? —?В людях, что ли? Ну что за вопрос, шкипер. Я разбираюсь в устройстве организма всех разумных млекопитающих и яйцекладущих. —?А если неразумных? Из уни-инструмента послышался задавленный смешок в кулак. —?Шкипер, неужели Птерикс болен? —?Нет,?— Скеволиан оглянулся на клетку,?— уже не болен. Впрочем, просто зайди в мою каюту и я тебе объясню. Что-то мне этот новый груз зерна не нравится. —?Думаешь, скинули нам какой-то балласт? —?Приходи и посмотри. Доктор Лива Таси появилась через минуту: подтянутая, в великолепно выглаженном комбинезоне. Первым делом ее взгляд упал на клетку Птерикса; доктор не то хмыкнула, не то фыркнула так, что ее жабры заметно затрепетали. Скеволиан развел руками. Лива заглянула в клетку: —?Ты его кормил тем зерном, что на Иллиуме грузили? —?Именно. Отвернулся на минуту, а он лапками кверху. Грустно, Лива. —?Возьму на анализ,?— Лива аккуратно собрала рассыпанные по клетке зерна в чешуйчатую ладонь. —?Это же земное тритикале должно быть, так? —?По меньшей мере, так по документам. Никто не проверял, что они там сыпали, и, да позволят духи, на таможне Тридента не проверят. Я просил нам хоть что-нибудь вместо дурацкого зерна, потому что мне уже надоело видеть его буквально везде. Оно как песок! Ужасный песок, как на Тучанке. Оно в еде и в моих ботинках. Оно уже даже снится. —?Неужели они отказали? —?Они сказали: ?Прости, капитан, только что война закончилась, самый ходовой товар?— провиант, медикаменты и роботы?. С лекарствами лучше не связываться, на них столько деклараций нужно заполнять, что жизни крогана не хватит. Роботов нам на этой посудине класть некуда. Вот и получилось опять зерно. —?В мешках с зерном очень удобно прятать алмазы,?— мимоходом заметила доктор Лива уже на пороге, рассматривая зернышки в ладони. В другой руке она держала клетку с несчастным Птериксом. —?Приму на заметку. А выковыривать их обратно будете вы с Мелло, как авторы лучших идей, куда спрятать алмазы. Едва за доктором Ливой закрылись двери, капитан расправил смятую постель и растянулся поверх одеяло. Чутье кричало ему, что дело будет нечисто, а чутье его ни разу не подводило. Проклятое зерно. Проклятые алмазы. Проклятая компания ?Гелионикс?. Палавенская компания ?Гелионикс?, офис которой с началом войны спешно был перенесен на Цитадель, оказывала транспортные услуги и специализировалась на дальних малотоннажных перевозках. Теперь компания была в упадке, но как-то выживала, а масштабы контрабанды, прикрываемой ее агентами, все росли и росли. Корабль Скеволиана назывался ?Капитолий?. Это был малый разведывательный фрегат, двухпалубный, с четырьмя двигателями, но сильно уступавшими по мощности современным. Он был старый, старше самого капитана; лет с десять назад фрегат был списан Иерархией и, как это часто бывает со списанными военными кораблями, выкуплен в частные руки. Он прошел через множество хозяев, пережил разные переделки?— от сдвигания перегородок до увеличения калибра единственного орудия?— и в итоге попал в цепкую хватку ?Гелионикса?. Имея неплохую даже по нынешним меркам стелс-систему, ?Капитолий? отлично подходил для своей задачи?— возить двойной груз: официальный (с которым в ?Гелиониксе? обращались как попало?— бывало, груз-прикрытие годами не покидал корабля) и контрафакт. Единственным недостатком ?Капитолия? была крайняя нехватка свободного места. Скеволиан нехотя поднялся с кровати, потянул спину, хрустнул костяными лопатками, взглянул на торчащий из-под кровати уголок коробки с алмазами из Солнечной системы и затолкал коробку ногой подальше под кровать. Капитанская каюта была маленькая?— Скеволиан мог обойти ее в пять шагов?— зато кровать стояла у иллюминатора. За иллюминатором тянулись синие всполохи кинетического барьера. Корабль шел на околосветовой скорости через Аттический траверс. Скеволиан через уни-инструмент запросил у системы расчетное время прибытия: оставалось идти часа четыре, а работы еще было по горло. Скеволиан шумно зевнул, выбрался из каюты и на ходу вызвал по аудиосвязи Гивеналу: —?Интендант. Что будем делать с испорченным зерном? —?Понятия не имею,?— устало ответила Гивенала. На фоне что-то стучало, гремело и звенело. Точно челнок чинят. —?Главное?— не подсунуть его на Триденте вместо нового груза. Может, в шлюз выкинем? —?Не пойдет. У нас на него документация. —?По этой документации мы его должны доставить на Омегу. В следующую высадку там и выкинем вместе со всеми документами. Мне надоело каждый месяц даты в них править. —?Проблемы будут, если выкинем. —?Да ?Гелиониксу? теперь не до нас. На заднем плане что-то свалилось с оглушительным скрежетом. —?Посмотрим. Конец связи, интендант. Капитан Скеволиан пробрался через жилой отсек, натыкаясь на коробки. Надо тут прибраться, пожалуй. На полу валялось три необработанных алмаза, похожие на грубые стеклянные бусины; пришлось собрать. За перегородкой, образовавшей нечто вроде отдельной каюты со своим журнальным столиком и пустой книжной полкой, в спальной капсуле дремал и ворочался во сне Серапис Асина, старпом по прозвищу ?мистер Мигрень?; больше никого в жилом отсеке не было, и стояла такая тишина, что было слышно отдаленное гудение двигателя. Скеволиан дошел до кают-компании, служившей вместе с тем и камбузом, и столовой; открыл холодильник, стоявший слева, и уставился внутрь с таким видом, будто надеялся там отыскать божественное откровение. На холодильник справа была прикреплена табличка, написанная таким кривым почерком, что интерлингва напоминала кварианский алфавит: ?Шкипер! Береги здоровье и безопасность левоаминокислотных видов!? Скеволиан, шевеля мандибулами от предвкушаемого удовольствия, извлек из холодильника контейнер с мясной запеканкой и бутылку, в которой на дне плескался турианский слабоалкогольный напиток. За спиной капитана раздалось покашливание; Скеволиан обернулся. Эсвин, первый пилот ?Капитолия?, стояла на входе в жилой отсек, опираясь спиной о стену и скрестив руки на груди. —?Ты чего не на посту? —?первым делом спросил Скеволиан, поставив холодную запеканку на стол. Он быстро заметил, что с Эсвин было что-то не то. Какая-то она сегодня была недостаточно синенькая, и темные татуировки вокруг глаз напоминали следы усталости. —?Неприлично летать на автопилоте через населенные системы. —?За штурвалом пусть Танир посидит,?— махнула рукой Эсвин. —?Зря у нас, что ли, второй пилот числится? —?Разве он не должен сейчас чинить привод? —?Привод чинит Тресмор. Макс и Видо делают ставки, получится ли у него. Гивенала сидит в углу и хнычет над проросшим зерном. Все в норме, шкипер, не беспокойся. Эсвин отодвинула стул и с размаху плюхнулась на него. —?Точно в норме? —?уточнил Скеволиан. —?Нет,?— вздохнула Эсвин. —?Не точно. Но это личное дело. —?Выкладывай. —?У меня есть сестра,?— Эсвин поставила локти на стол. —?У нее проблемы, и я должна ей помочь. —?Если челнок починят, можешь его взять. —?Нет, шкипер, ты послушай,?— мотнула головой Эсвин. —?Моя сестра попала в очень неприятную ситуацию и ей надо убраться подальше от пространства Совета. На Омегу, например. А все зарегистрированные суда отслеживаются, и… —?У твоей сестры проблемы с законом, а помогать должна ты? —?недовольно отозвался Скеволиан. —?Да нет же! Не с законом,?— Эсвин перевела дух. —?Короче, она журналистка. Работает в ?Цитадель-пост?. Псевдоним ?Перегрина?, это типа что-то из человеческой культуры, как сейчас модно. Пишет всякое актуальное, там, политические обзоры для чайников. В общем, если помнишь ту крутую статью с анализом экономического потенциала Ранноха, то это она, сестренка, она пишет остренько, особенно в адрес Саларианского союза. А теперь совсем в грязь полезла. Перешла дорогу какому-то криминальному боссу с Сур’Кеша. Ее уже один раз пытались пристрелить. Если я не помогу, ей… Эсвин провела ребром ладони по шее. Скеволиан утробно вздохнул: —?Вы с ней близки? —?Когда-то были,?— Эсвин развела руками. —?Понимаешь, мы как бы это… от одного отца. Вместе росли. У нас всего двадцать лет разницы. —?Ты старшая? —?Я младшая. Скеволиан опять вздохнул: —?Ты же не собираешься взять ее на наш корабль? —?Я хочу ее спасти! —?возмутилась Эсвин. —?Послушай, все гражданские суда жестко отслеживаются до пределов Траверса. Но наш может в любой момент сойти с заявленного маршрута и это не вызовет у ?Гелионикса? никаких подозрений. Круто же, да? Мы просто подберем ее… —?Пилот Эсвин,?— Скеволиан щелкнул мандибулами,?— ты хочешь нас убить. За нами еще никогда не гонялись наемники саларианской мафии. —?Нас никто не заметит! —?убедительно протянула Эсвин. —?Мы просто подберем ее на Астерии и закинем на Омегу, когда будем близко. Она, бедная, сидит на Астерии третьи сутки и боится, что ее уже выследили. Шкипер, ну шкипер. Нам все равно лететь мимо Астерии. Сестренка обещает восемьдесят тыщ кредитов, если ты ее возьмешь. И можешь не платить мне в этом месяце. Скеволиан отодвинул контейнер с запеканкой. Разговор назревал долгий. —?Шкипер, пожалуйста, ну пожалуйста. Ради меня. Я уже который год с тобой летаю. И всю войну пролетала. Я уводила эту посудину от Жнецов! Я всегда была таким хорошим пилотом, ну пожалуйста, шкипер… —?Нам негде ее разместить,?— Скеволиан начинал понемногу сдавать позиции. —?Вы с Гивеналой и так спите в одной капсуле. —?Мы можем спать в одной капсуле втроем,?— твердо сказала Эсвин,?— мы поместимся. Или мы можем вытащить из старой капсулы с битым дном коробки с этими самыми алмазами. —?Я подумаю,?— уклончиво сказал Скеволиан, укоряя себя за мягкость. Эсвина только набрала воздуха в легкие, чтобы продолжить, как на уни-инструменте высветился вызов от доктора Ливы. Скеволиан принял. —?Ну что с зерном, док? —?Привет, Лива,?— вставила Эсвин. —?И тебе привет, Эв. С зерном смешная штука вышла, знаешь, шкипер,?— голос доктора Ливы, впрочем, звучал предельно серьезно. —?С ним все нормально, никаких посторонних добавок. Обычное зерно, за исключением того, что турианское. —?Что? —?недоверчиво переспросил Скеволиан. —?Декстроаминокислотное,?— отозвалась доктор Лива. —?Крысиный организм не переварил. —?Какой ужас,?— проговорила Эсвин. —?Бедный Птерикс. Скеволиан сделал ей знак помолчать: —?Какого варрена оно турианское, Лива? —?Спроси у интенданта. Впрочем, боюсь, и она не знает. В документах точно тритикале? —?Тритикале. С другой стороны, ?турианское тритикале? тоже есть. Не помню, как его официальное название на интерлингве, но про ?турианское тритикале? я слышал. Проклятье! Я был полностью уверен, что это то же зерно, что и в прошлый раз. Внешне они неотличимы. —?Думаешь, ошиблись и выдали не тот груз? —?Мне плевать, тот это груз или не тот,?— мрачно проговорил Скеволиан. —?Все равно через пару суток его с Тридента снова погрузят на судно ?Гелионикса?. Меня волнует, что если на таможне Тридента им не понравится наше зерно, то тут и до химического анализа дойдет. И сразу возникнут вопросы, почему мы тащим мешки турианского зерна на колонию людей, где турианцев меньше, чем здравого смысла у нашего шефа. Кто-нибудь мне может ответить? —?Там шесть миллионов жителей. Среди них должны найтись хоть какие-нибудь турианцы,?— заметила Лива. Скеволиан досадливо махнул рукой: —?Да что ты знаешь про турианцев? —?Почему тебе вообще кажется, что они будут анализировать это зерно? —?поинтересовалась Эсвин. —?Потому что война, как ей и положено, сделала всех параноиками,?— буркнул Скеволиан. —?А учитывая, что война закончилась и мы с людьми больше не связаны военным союзом, последствия налицо. В эти странные человеческие головы может прийти все что угодно. Может быть, они подумают, что мы способны подсыпать в зерно яд. —?Ты преувеличиваешь. —?У нас тоже есть люди на борту,?— мягко сказала доктор Лива. —?Кто может к нам придраться? — Даже после войны нужно быть начеку,?— по-военному отрезал Скеволиан. Он никогда не служил в армии. Доктор Лива шумно откашлялась. —?Вы меня поняли. А теперь я пойду на мостик и доложу всем про это декстротритикале. А ваше дело?— готовиться к прибытию. Мы просто маленькое грузовое суденышко, мы летим себе, летим и не встреваем в неприятности. Можете начинать паковать алмазы. Он ушел, так и не притронувшись к запеканке.