Глава 5. Полоса невозврата. Часть 2 (1/1)

Еще час спустя, квартира Юджина Терри, Сохо, Манхэттен Охотнику повезло поймать такси и добраться до Сохо относительно быстро и без проблем. Хоть в чем-то повезло этой чертовой ночкой. Хотя, какое тут везение?.. Предрассветный город притих. Самые сонные, самые темные часы… Но сейчас, после приземления самолета с толпой зараженных и Древним на борту, эта почти тишина показалась Конраду куда как больше тревожной и обманчивой, чем обычно. Увы, исследование ?трупов? лишь поспособствует распространению вампиризма. Много ли смогут сделать охотники? Нет. В конце концов, их ждет поражение. Кёрз знал это. ?Тогда почему ты продолжаешь бороться?? - ясно, как наяву, прозвучал в голове голос Вона. Призрак резко мотнул головой, словно отмахиваясь от воображаемого оппонента, и нащупал в кармане куртки ключи от квартиры информатора. Как и обычно, в квартире было темно и тихо – только из полуоткрытой двери лился свет и слышался стрекот клавиш. Похоже, работа шла полным ходом. - Ну, что? – без предисловия спросил охотник, входя в комнату. Юджин, спешно свернув какую-то переписку на экране монитора, обернулся, недовольно поморщившись: - И тебе доброго… - он бросил взгляд на электронные часы, - уже, пожалуй, утра. Знаешь, у цивилизованных людей принято звонить в дверь, когда приходишь.- Не припомню, чтобы прежде тебя это беспокоило, - криво улыбнулся Конрад. – И что это, позволь спросить, ты так спешно прячешь? - Мои личные переписки тебя не касаются, - с нехарактерной для него резкостью отрезал Юджин. Глубоко вдохнув, он продолжил уже спокойнее, но не скрывая горькой иронии: - Можешь не беспокоиться, предать организацию у меня бы не вышло при всем желании. Чертов босс, знаешь ли, держит меня на коротком поводке.Да, сегодня информатор, определенно, был не в настроении – Кёрз редко видел его настолько раздраженным. Понять его было можно – работа на Хоруса и Дневных Охотников в свое время спасла Терри жизнь, но лишила его права выбирать. По сути, он не мог даже на время покинуть Нью-Йорк по собственному желанию. Юджин не мог не понимать, что очень скоро мегаполис станет полем боя, и не имел возможности даже убраться подальше от опасности. А тут еще заваливающийся в его квартиру, когда ему вздумается, охотник со снайперской точностью наступил на больную мозоль.Впрочем, извиняться Конрад все равно не собирался. - Ладно, успокойся, - он отступил на шаг. – Меня не интересует то, что не относится к делу. Что насчет списков? Юджин издал какой-то неопределенный звук и дернул плечом. - Как раз занимаюсь этим вопросом, - ответил он все еще резким недовольным тоном. – И кое-кто отвлекает меня от работы. Не стой за спиной, получишь свой список в ближайшие полчаса. Решив все-таки лишний раз не действовать на нервы информатору, Конрад вышел из комнаты и прислонился к дверному косяку, бездумно глядя в стену напротив. Только сейчас охотник понял, насколько же эта трижды проклятая ночь его вымотала. А ведь они почти ничего не сделали. Разве что пришлось удирать от Древнего… Подумать только! Когда-то Призрак и вовсе не воспринял бы эту мерзость как серьезную угрозу, а сейчас вынужден был уносить ноги, спасая свою жизнь. И, что еще безумнее, подобное уже не казалось абсурдным. Бред какой-то. Или очередная насмешка судьбы. Если подумать, он мог вместо этих плясок просто скормить стригою лейтенанта Огаста и под шумок смыться. Хорошая мысль приходит после? Хотя, это был бы лишний заразный труп. - Эй, Призрак! – из комнаты высунулся Юджин, махнув стопкой отпечатанных на принтере листов. – Держи свою инфу. Весь список пассажиров и членов экипажа, их адреса, а заодно и адреса ближайших родственников. - Немало, - Конрад забрал списки, и, не глядя, скатал в трубу и сунул в рюкзак. – Ладно. Мне еще нужно навестить пару знакомых. - Не за что, - съязвил Юджин. – Сваливай уже, а то, знаешь, дрыхнуть охота.

Верхний ст-Сайд Расплатившись, охотник выбрался из машины и как можно осторожнее осмотрелся по сторонам. Дурное предчувствие, не покидавшее его с того момента, как он вышел из дома Юджина, по дороге только усилилось. Именно поэтому он сказал отвезти его сюда, а не в Гарлем к мастерской Вулкана или к ломбарду на Восточной Сто восемнадцатой улице. Дар почти молчал, но ощущение пристального чужого взгляда было Конраду слишком хорошо знакомо. Призрак передернул плечами и быстрым шагом двинулся вдоль улицы, стараясь держаться в стороне от проезжей части. Ощущение слежки буквально обжигало – и дело было не просто в опасениях. Его проклятый дар снова проснулся и теперь предупреждал охотника. Осматриваясь снова, Конрад заметил в паре десятках метров автомобиль. Только вот пару минут назад он стоял за поворотом улицы. А еще охотник уже видел его сегодня – в Сохо, на парковке у дома Юджина. Заметил, пока ждал такси. И, скорее всего, если бы он повнимательнее смотрел по сторонам у аэропорта, эта ?Тойота? с тонированными окнами наверняка бы обнаружилась и там. Конрад стиснул зубы. Выследили. Все-таки выследили. И, что еще хуже, кто бы это ни был, они наверняка теперь вычислят и информатора.Нет. Не сегодня. Не здесь. Не так. Он же видел, он знал будущее! Сегодня они со смертью разминутся. Но какого черта сердце охотника учащенно забилось, а тело само собой напряглось, словно сжатая пружина? Как назло, эта улица была не слишком оживленной. А если эта колымага подъедет ближе… Предвидение буквально заорало: бежать! За ним не наблюдают. Или пронаблюдали уже достаточно. А теперь уберут. Если, конечно, Призрак позволит им это сделать. И тут, как по заказу, чертова ?Тойота? медленно двинулась вперед. Проклятье! Лихорадочно оглядевшись, Конрад, заметив вывеску круглосуточной кофейни, едва ли не бегом рванул к ней. Внутри не оказалось никого, кроме баристы – полусонная крашенная блондинка, услышав, как хлопнула дверь, подняла голову от планшета. Конраду показалось, будто где-то он ее уже видел. Охотник мотнул головой. Мало ли людей он видел в Нью-Йорке? Зря он об этом думает… Эта девица не опасна. Девушка взглянула на Призрака, и охотник заметил, что она удивлена, а в ее глазах на секунду промелькнуло что-то, похожее на узнавание. Впрочем, это выражение почти сразу же пошло с ее лица – похоже, бариста обозналась.Тишина затягивалась. - Будете что-то заказывать? – девушка явно изо всех сил пыталась не зевнуть. Вместо ответа Конрад обернулся к небольшому окошку. Тачки не видно, но здесь и обзора никакого… Но охотник чувствовал: враг здесь. Чертов дар не ошибался. - Здесь есть другой выход? – спросил охотник негромко. Девушка нахмурилась, но удивленной не выглядела. Если только настороженной. Нью-Йорк после заката – совсем иной город.- Да, есть… Что-то случилось? – блондинка, наконец, отложила планшет на стойку. – Может, вызвать полицию? Этого еще не хватало. С одной стороны, стражи порядка, возможно, спугнули бы преследователя, с другой, объяснять, откуда у него прихваченный в квартире Юджина нож, Конрад не хотел. Не хватало еще застрять, когда истинная сущность этого города вот-вот вырвется наружу… - Не стоит. За мной увязалась парочка отморозков, так что просто дай мне уйти, - на ходу выдал более-менее правдоподобную версию Призрак. Его тон требовал беспрекословного подчинения, и девушка, похоже, пришла к выводу, что спорить себе дороже. - Хорошо, я открою запасной выход, - она вытащила откуда-то из-под стойки связку ключей. – Но если твои отморозки уже ждут тебя с той стороны, это твои проблемы. Разумеется, могло бы выйти и так. Кёрз не считал, что его преследует безмозглый идиот. Но сейчас там, у второго выхода, засады нет. А вот времени на то, чтобы проскочить, оставалось все меньше.Охотник заметил слежку – это наемница поняла еще до того, как тот скрылся в круглосуточной кофейне. Увы, окна заведения были слишком маленькими, чтобы наблюдать за происходящим внутри со стороны. Но женщина понимала, что с этой стороны цель уже явно не появится. Пожалуй, стоило все-таки пристрелить его на улице. Теперь же придется гонять ушлого охотника в лабиринте улиц, переулков и подворотен, в любимой среде обитания городских хищников. И если он догадался о слежке, подловить его будет труднее.В любом случае, этот парень на крючке. Несмотря на то, что машина преследователя больше не попадалась на глаза, ощущение слежки ничуть не ослабло. Конрад скинул капюшон, ограничивающий поле зрения, вслушивался в окружение, почти не надеясь, впрочем, на то, что враг выдаст свое присутствие раньше времени. Призраку крепко сели на хвост. Что теперь? Предупредить. Братья – то еще сборище, но сейчас они в одной лодке. Проще всего было бы позвонить, но что-то подсказывало, что сейчас этого делать не стоит. Во-первых, не факт, что его не порешат, пока он пытается дозвониться. Во-вторых, именно в этот момент телефону Конрад не доверял. Поискать телефон на улице? Плохая идея, скорее, в таком случае севшие на хвост решат действовать немедленно. Значит, нужно возвращаться в одно из убежищ. А если точнее, в мастерскую Вулкана, охотники еще в аэропорту условились не возвращаться этой ночью в ломбард профессора. Всякое могло случиться, а ломбард на Восточной Сто восемнадцатой улице – самое надежное убежище, которое отлично оборудовано и которое почти невозможно пробить по базам.Начал накрапывать дождь. Этот февраль в Нью-Йорке выдался на редкость мерзким. Еще поворот за угол, еще один переулок, наполовину прегражденный высокой бетонной стеной. Который час? Три? Или уже четыре? Неважно, главное, что осталось пройти всего несколько улиц и… Кёрз не успел ничего подумать, даже толком осознать угрозу, когда, доверившись своему дару, пригнулся и отскочил в сторону одновременно с резким негромким хлопком. Выбитая из стены кирпичная крошка едва не зацепила щеку. Вторая прошила воздух в том месте, где секундой ранее был охотник. Если бы не предвидение, Конрада, пожалуй, не спасла бы даже вся его боевая подготовка. Укрывшись за спасительной стеной, Призрак крепко пожалел о том, что не прикарманил ?Файв-севен? упертого Августона-Огаста и не захватил из квартиры Терри ничего, кроме одного из своих ножей.Что называется, пришел с ножом на перестрелку. Посмеяться бы, да ситуация совершенно к этому не располагала. Единственное сейчас оружие охотника удобно легло в руку. Переулок слишком длинный, чтобы попытаться уйти. Слишком велик риск нарваться на пулю в спину. Значит… Охотник поднял голову. На уровне второго этажа – решетчатый балкон. Что, если… Додумать мысль до конца он не успел. Через стену перелетел небольшой предмет, шлепнувшийся поблизости от Конрада. Сейчас, в этот момент предвидение предательски промолчало – и в результате Призрак оказался захвачен врасплох. Послышалось шипение, и укрытие охотника быстро заполнил едко пахнущий дым. Конрад не успел задержать дыхание и закашлялся. На несколько секунд он оказался дезориентирован. И в подобной ситуации несколько секунд – это уже слишком много. В этот раз он сумел увидеть следующий шаг противника – обернулся и метнулся в сторону, когда оказавшийся по эту сторону преграды враг решил пострелять. Теперь расстояние слишком маленькое, главное – выбить у преследователя пистолет. Глаза щипало от дыма, но Конрад видел среднего роста человека в мешковатой одежде, чье лицо было не разобрать за очками-консервами и маской, закрывавшей рот и нос. Охотник сократил расстояние, но его нож впустую рассек воздух, лишь едва зацепив рукав врага. Происходящее дальше напоминало какой-то безумный танец – предвидевший атаки противника Кёрз кружился, бил и уворачивался, и раз за разом пули едва его не доставали. Жаль, и ему не удавалось как следует зацепить противника. Но это ненадолго – пусть только тот разрядит пистолет… Еще выстрел. Взвизгнула срикошетившая от стены пуля. А затем послышался сухой щелчок. Ага! Пользуясь коротким замешательством противника, Конрад совершил быстрый выпад, ударив его ножом в живот. Но под курткой противно заскрежетали кевлар и бронепластины. Проклятье! Нужно было догадаться, что этот урод упаковался перед охотой, и бить в шею или лицо! В следующее мгновение под правой ключицей словно взорвалась граната. От неожиданно сильной боли в глазах потемнело. Дыхание на миг перехватило, охотник только успел почувствовать, как пальцы разжались, и его нож упал на асфальт… Грязно выругавшись на нострамском, Конрад отшатнулся, почти отскочил назад. Преследователь одурачил его! Плечо пульсировало резкой болью, правая рука почти не слушалась. Он загнан в угол? Зрение быстро восстанавливалось, и теперь Кёрз видел тоже отскочившего противника – тот спешно перезаряжал пистолет. Его нож торчал под ключицей охотника. Конрад идиотом не был и прекрасно осознавал, что в настолько поганой ситуации шансов на выживание и, тем более, на победу у него катастрофически мало. Но он знал: его путь оборвется не здесь и не сейчас. Знание того факта, что ты выживешь – уже преимущество. К тому же, Ночного Призрака, даже серьезно раненого, не стоило сбрасывать со счетов. Не давая противнику времени перезарядить оружие, Конрад пригнулся и резким рывком сократил расстояние до противника. Плевать, что нож валяется на асфальте! Для убийства далеко не всегда нужно оружие. Неизвестный, похоже, не ждал от раненого охотника такой прыти – отшатнулся чуть ли не в последний момент. Это помогло ему не сильно – хлестким ударом Призрак выбил из его рук пистолет.Но праздновать победу было рано. Извернувшись не хуже змеи, противник врезал точно по рукояти ножа, и Конрад понял, что боль, которая казалась ему нестерпимой еще полминуты назад, была так, фейерверком. Вот теперь в плече словно взорвалась атомная бомба, и в этот раз охотник не сумел сдержать крика.Он только заметил, как противник отскочил, вытаскивая что-то из подсумка на поясе, но, оглушенный болью, не успел вовремя среагировать. Только зажмурился на миг до яркой вспышки. Черт, плохи дела! Но слух оставался в полном порядке, и Конрад совсем не ожидал услышать торопливые удаляющиеся шаги. Враг спасался бегством?!Зачем убегать с места схватки, когда у тебя на руках все козыри? От охотника, убить которого сейчас не составило бы труда? Или… от кого-то третьего?! Часто моргая, Конрад все же смог разобрать сквозь яркие круги перед глазами какое-то быстрое движение. Вернулся его противник? Нет, тот не был настолько быстрым… Совсем рядом раздалось знакомое пощелкивание, и негромкий хрипловатый голос произнес: - Тебе следовало быть осторожнее. Вон. Несмотря на боль и слезящиеся глаза, Конрад криво усмехнулся. - Deus ex machina, – бросил он, тяжело дыша. Видимо, не только убийца следил за ним. Вот только особенно стригои опасны для того, кто истекает кровью. Даже такие, как Вон. Жажда часто может оказаться сильнее разума…?Нет… Не сегодня?. - Нужно проследить, - отрывисто выговорил охотник вслух. Теперь он различал темную фигуру в нескольких шагах от себя. Молчание, нарушаемое только участившимся пощелкиванием. Признак голода. Конрад не хотел признаваться себе в том, что почувствовал страх. Но вместо атаки Вон только коротко велел: - Возвращайся к своим. Секундой ранее он был здесь – и вот уже Конрад остался в переулке один. Да, наставник превосходно владел собой. Если повезет, он узнает, откуда явился неизвестный… Это будет хоть какая-то ниточка. ?Не неизвестный, - неожиданно вспыхнуло лампочкой осознание. - Неизвестная?. Невозможно было разобрать по виду его недавнего противника, мужчиной тот был или женщиной, но охотник чувствовал, что верен второй вариант. В памяти всплыл вихрь видений в треснутом зеркале целую вечность назад… У Смерти облик женщины, и она вновь идет за охотником. Кёрз издал нервный смешок. Снова за ним пришла женщина-убийца. У Судьбы идиотское чувство юмора. Неожиданно для себя самого охотник засмеялся – сначала тихо, потом в полный голос, горьким, безумным смехом. Перед встречей с убийцей расстояние до мастерской казалось Конраду небольшим. Но преодолеть эти несколько улиц теперь оказалось неожиданно тяжело, словно с каждым шагом путь становился длиннее. На самом деле проблема была в том, что собственное тело предавало охотника, превращалось во врага, которого необходимо было одолеть. Всего пара улиц… Словно пройти пешком от атлантического побережья до тихоокеанского.Обрывки мыслей путались, свиваясь в безумный калейдоскоп. Шаг, еще шаг… Сколько времени прошло? Полчаса, час, вечность? Капли дождя холодили, немного приводя в себя. Когда успел начаться дождь? Или это снег с дождем? Если не считать того, что Кёрз вымок до нитки, дождь – это хорошо. Дождь смоет с асфальта предательские багровые капли – кровь стекала по треклятому ножу, отмечая путь охотника. Правая рука онемела, но если вытащить нож, кровотечение станет сильнее. А Конрад и так едва стоял на ногах. Мог бы он представить такое в прошлом?..Призрак стиснул зубы. Он человек, всего лишь слабый человек, которого способна вывести из строя царапина. Зрение уже давно восстановилось, но легче не стало: картина окружающего мира все больше расплывалась перед глазами и темнела. Хотелось просто плюнуть на все и просто сесть, облокотившись на ближайшую стену, и отдохнуть. Немного. Пару минут. От этого удерживали только неистребимое упрямство и понимание того, что если он решит таким образом перевести дух, встать уже вряд ли сможет… Шаг, другой, шаг, другой. Вывеска автомастерской выплыла из предрассветного сумрака словно внезапно. ?У Джо?. Забавно, Конрад никогда не обращал внимания на ее название – наверно, от того, каким банальным оно было.Хотя для логова охотников – самое то. Интересно, мастерская уже досталась Вулкану с таким названием?.. Остановиться. Отдохнуть хотя бы немного. Кёрз резко дернулся, отлепившись от стены, к которой прислонился. Нет, не сейчас, когда убежище совсем рядом, на другой стороне улицы. Если он, конечно, не посеял ключ от электронного замка. Не посеял же? Он попытался нашарить ключ в правом кармане куртки и издал тихое раздраженное шипение. Рука не слушалась. Нужно вытащить этот чертов нож, иначе… Нужно просто его вытащить. Охотник закусил воротник куртки и, обхватив левой рукой скользкую от крови рукоять, дернул. Пальцы скользили. Избавиться от ножа удалось только с третьего раза. От боли Конрад вновь ослеп на пару секунд, но к руке вернулась подвижность. Заторможено, но все-таки он сжал ключ в кармане куртки. Не потерял. Уже хорошо. Теперь – в мастерскую, а дальше хоть конец света. Внутри тепло, нет мокрого снега с дождем. Только свет слишком яркий. А голоса – громкие… Голоса? Да, здесь кто-то есть. Конрад поднял голову, почти сразу же столкнувшись с обеспокоенным взглядом Вулкана. Сознание более-менее прояснилось, и теперь охотник прекрасно видел, что кроме него в помещении находились еще трое. Вулкан, Ангел, и…Выстриженные на военные манер очень светлые волосы. Военная форма, четыре звезды на погонах… И взгляд, в котором смешались удивление, злость и что-то вроде отголоска страха. На Конрада смотрел невесть откуда взявшийся в убежище охотников Рогал Дорн. Если бы взгляд мог убивать, Кёрз, несомненно, был бы уже мертв.Немая сцена затягивалась. Тяжело дыша – сердце колотилось где-то в горле, - охотник резко выговорил: - Люди Мастера вышли на охоту. Я встретился с одной из них… - Конрад, - Вулкан сделал шаг в его сторону, все так же обеспокоено хмурясь, - во что ты вляпался? Ты достал список? - Список… - Конрад не выдержал и зашелся хриплым смехом. – Конечно, список. Он здесь. Только у нас есть теперь проблемы и помимо зараженных… - Какого черта? – прервал попытку диалога раздраженный голос с ярко выраженными командными интонациями. – Что он здесь делает? Конрад обернулся к злому, как голодный стригой, Дорну, все еще сверлившего его взглядом.- Тебя забыл спросить, - охотник поморщился и отмахнулся. Оказывается, но все еще сжимал в левой руке нож. Несколько капель крови отлетели в сторону невовремя объявившегося брата. Тот отшатнулся, видимо, приняв случайное движение за попытку удара. - Это слишком, - процедил он зло. – Сначала ваши рассказы о мутантах, теперь Ночной Призрак. Кёрз не ответил, глядя на нож в своей руке так, будто увидел его в первый раз. Пожал здоровым плечом и с безразличием разжал пальцы. Стук упавшего на пол ножа оказался неожиданно громким.- Довольно! – оборвал начинающуюся ссору так вовремя вмешавшийся Сангвиний. – Прекратите вести себя, как подростки! Рогал, сейчас – забудь о том, что было в прошлом. Нам нужна твоя помощь. Помощь этого напыщенного индюка? Кажется, кто-то из братьев как-то что-то об этом говорил… Но сейчас самый твердолобый изо всех братьев явился совершенно не ко времени. - Сначала, братья, объясните мне, что здесь делает этот маньяк! – похоже, на Дорна разумные доводы не действовали или действовали плохо.- Он все еще наш брат, - коротко ответил Вулкан. В другой момент Конрад отпустил бы ядовитый комментарий к этой фразе. Сейчас ему было все равно.- Поэтому Кёрз здесь размахивает ножом?- Он ранен, - в этот раз заступником оказался Ангел. – И потому неадекватен. - А он бывает адекватен? – переспросил Рогал почти с издевкой и вновь яростно взглянул на Конрада: - Лучше бы тебе было отсюда убраться.Охотник мотнул головой, тут же пожалев об этом, когда стены принялись вращаться. Ему даже показалось, что нарисованные на стене языки пламени колеблются, как настоящие, и свернувшаяся среди них ящерица довольно ухмыляется…- Рогал, будь добр, - бросил Конрад безразлично, - командуй у себя в Пентагоне, или откуда ты там явился… Не говоря больше ни слова, он, шатаясь, направился к лестнице. Кажется, кто-то что-то сказал ему вслед. Неважно. Главное – добраться до жилой части, до самого убежища, и отключиться подальше от галдящих братьев. Ступеньки раскачивались, и стены убегали, превращая лестницу в труднопреодолимое препятствие. Хорошо хоть, первый пролет остался позади… Пользуясь тем, что его не видят, охотник тяжело опустился на ступеньки, непослушными пальцами вытаскивая из внутреннего кармана мокрой насквозь куртки стеклянный пузырек. Тот самый, что не так давно передал ему Вон. Судорожным движением отвинтив крышку, Конрад сделал два больших глотка, чувствуя медный привкус. Будет хреново, очень хреново… Но охотник не имеет права быть балластом во время охоты.Закрыть пузырек с кровью Рожденного он смог, а вот убрать его – уже нет: сосуд выпал из пальцев и, прокатившись по ступеньке, замер на самом ее краю. Охотник не попытался его подобрать, только прислонился к стене, чувствуя, как тяжелеют веки. Накатило ощущение неожиданного спокойствия. Только одна мысль назойливо стучала в такой восхитительно пустой в этот момент голове. Мысль, которую охотник толком не мог разобрать. Только в угасающем сознании все еще эхом звучали слова Вулкана. ?Он все еще наш брат?. Но подумать о том, что это значит и как к этому относиться, Конрад не успел, окончательно провалившись в темноту. 17-й полицейский участок, Восточная Пятьдесят первая улица, Манхэттен, день Тварь ухмылялась по ту сторону стекла, держа трубку у лица. Искусно нанесенный грим мог бы обмануть кого угодно, но не старого охотника. Заглянувший поглумиться над давним врагом ублюдок не был человеком даже до того, как стал питаться кровью. Сетракян так и запомнил его – редким мерзавцем и садистом, любящим издеваться над теми, кто не способен дать ему отпор. Пожалуй, обращение попросту вытащило его сущность наружу. Глядя на Эйхорста, Абрахам испытывал только холодную злость. Он и сам понимал, что оказался в столь неприятном положении по собственной глупости, выставив себя сумасшедшим стариком. Конечно, здесь он не задержится – повезло, что несколько лет назад профессор перестал работать в одиночку. Человек от мистера Мануса уже сообщил, что очень скоро Сетракяна отсюда выпустят, просто волокита с бумагами занимала несколько часов. Отдельных затрат времени стоило, чтобы все забыли о трости с секретом. И все же ему следовало быть осторожнее. Не пытаться объяснить врачам из ЦКЗ в аэропорту этим утром, что они должны сделать. Ему, по-хорошему, вообще не нужно было там показываться. Но… его союзники честно сказали, что все пошло совсем не так, как ожидалось. Древний перехитрил их всех. Еще и грядущее затмение... И теперь он прислал свое любимое отродье, чтобы поглумиться над охотником. К счастью, и Эйхорст, и сам Мастер вряд ли знали, что Абрахама отсюда в скором времени вытащат. Им и не нужно это знать. - Ты постарел, - несмотря на малоподвижность ?лица?, ухмылка у стрига вышла слишком хорошо, - А230385. Номер, вытатуированный на руке старого охотника, оставшийся как напоминание о том, чего забывать нельзя. Кровопийца выговорил этот номер медленно, словно смакуя.- Эйхорст, - несмотря на всю ненависть, которую испытывал к этой твари профессор, голос его прозвучал ровно. Может, Эйхорст и ожидал удивления, но Абрахам знал, что тот жив и обращен. Неудивительно, что Мастер послал именно его… Или стриг сам решил явиться сюда, чтобы насладиться триумфом? Что же, это в его духе. - Ты удивлен? – продолжил Эйхорст, словно не замечая отсутствия этого самого удивления. Если он не знал, что Сетракян осведомлен лучше, чем ожидал, то и знать ему об этом не стоило. - Прошло столько лет, а ты не изменился, - в эти слова старый охотник вложил все свое презрение к этой нелюди. Но стриг только издевательски улыбнулся: - У тебя неровное сердцебиение. Я слышу это, еврей. Очень отчетливо.Увы, этих тварей тяжело обмануть… - Гроб уже пересек реку? – если нет возможности упокоить проклятого кровопийцу навсегда, стоило хотя бы попытаться вытянуть из него что-то. Сейчас, считая себя победителем, он вполне мог проболтаться. Вкрадчиво-глумливый голос Эйхорста понизился до свистящего полушепота: - А ты как думаешь? Если бы здесь был старый клинок, если бы не было этой перегородки! Эйхорст давно заслуживал смерти за все свои злодеяния. Но Сетракян безуспешно искал старого врага большую часть своей жизни – а теперь вот он, на расстоянии вытянутой руки, но достать его не получится. - И где теперь твой хозяин? – бессильная ярость сжимала горло, но нельзя показывать слабость противнику. - Смотрит на тебя моими глазами, - ухмылка Эйхорста стала шире. - Игра окончена, еврей. - Нет, пока я еще жив, - ответил старый охотник твердо. - Удивительно. Все факты указывают на обратное, но ты продолжаешь цепляться за ложную веру в то, что ты победишь. Только не говори мне, что ты до сих пор веришь в своего бога. Где же он? Почему он ничего не сделал? Смирись с правдой, он – всего лишь плод твоего воображения, - не добившись ответа, он проговорил тише: - В рапорте об аресте говорится, что тебя задержали со старинным мечом. Это меч Сарду?Трофей, полученный страшной ценой. - Не волнуйся, - процедил Абрахам угрожающе-холодным тоном. - Я верну его твоему хозяину, когда время придет.Неестественная, жуткая улыбка не спешила сходить с неживого лица. - Как мило. А ее сердце? Ты и его до сих пор хранишь?Дыхание сбилось. Кровопийца добился своего – волна ненависти и холодной ярости буквально душила старого охотника, и от того мучительней было осознавать свое бессилие. - Ах, какой же ты сентиментальный! – видимо, поняв, что его удар достиг цели, продолжил глумиться Эйхорст – Тебе будет интересно узнать, что она страдала, когда умирала. Но она так и не закричала. Мне это показалось странным, но ни единого стона. Лишь одно-единственное слово. ?Абрахам?. Но тебя не было рядом, чтобы ей помочь. Должно быть, ты очень сожалеешь? – спросил он притворно-печальным тоном.Нельзя показывать врагу свою слабость. - Я отомщу за нее, - произнес он все тем же холодным и твердым голосом. На деле же боль и ненависть раздирали душу старика на части. Когда-то Эйхорст измывался над обреченными узниками. А теперь упивался своим превосходством, глумясь над давним врагом, напоминая старому охотнику о его любимой женщине, которую тот так и не сумел уберечь. - Ты уже ни за кого не отомстишь, - прошипел Эйхорст с видом триумфатора. – Ты не герой и не спаситель. Всего лишь номер. Я забрал твое имя, и с тех пор ты не больше, чем жалкий номер, - его палец уперся в стекло, и то отозвалось жалобным скрипом. – Какая удача, что ты очутился за решеткой. Здесь ты можешь чувствовать себя в безопасности. Скоро здесь будет куда безопаснее, чем на улицах. Может, тебе удастся прожить чуть дольше. Я хочу чтобы ты наблюдал за происходящим, не в силах как-либо этому помешать. И когда ты умрешь, последним, что ты увидишь, будут глаза Мастера.Разглагольствуя, он не отводил пристального взгляда от лица Абрахама, видимо, надеясь увидеть отчаяние и бессильную ярость. Но вместо этого услышал: - Помнишь своего старого друга, Древерхавена? – охотник ощутил слабое удовлетворение, заметив, как дернулся уголок рта стрига. - Хочешь знать, почему его здесь нет, чтобы разделить с тобой славу? Потому что я порубил его на куски этим мечом. И я выбросил их в Северное море. Я прослежу, чтобы вскоре вы с ним воссоединились. Очень скоро.Но кровопийца только улыбнулся: - До встречи, А230385, - Эйхорст опустил трубку на рычаг и неспешно поднялся с места. Если бы в участке сейчас был мистер Манус с его людьми, стриг не вышел бы из этого здания, хоть охотник и предпочел бы закончить это дело лично. Но союзников сейчас здесь нет, и этот выродок уходит, довольный тем, что смог причинить боль противнику, разбередив старые раны.

Абрахам медленно выдохнул. Неважно, что считает кровопийца. Война еще не проиграна, и ночным тварям не будет в ней легкой победы.Около двух часов спустя, международный аэропорт имени Кеннеди, Куинс, Манхэттен Роланда Алан обнаружил в пустующем широком коридоре рядом с кофейным автоматом. Напарник-соперник устроился на металлическом сидении, положив ногу на ногу, откинувшись на спинку и крепко зажмурившись. Выглядел он как человек даже не уставший, а просто-напросто задолбавшийся. Рядом на сидении стояли пара пустых пластиковых стаканчиков из-под кофе. Издалека могло показаться, что Роу попросту решил вздремнуть, но по мере приближения Алан заметил наушники, закрывавшие уши напарника.

- This battlefield’s been chosen, tactically in advance, - тихо, почти себе под нос, подпевал он. – Time to alert our fighters, we’re soon in rage*.- Не каркай и вставай. - Алан ткнул Роланда в бок, на что тот сильнее зажмурился и плотнее прижал наушники к ушам, всем своим видом демонстрируя напарнику, что не рад его видеть. Алан тоже не был рад, но сейчас даже настроения поддеть расклеившегося Роу не было, но отплясывать вокруг него тоже не собирался, поэтому попросту сорвал наушники с головы напарника.Роланд резко дернулся, впрочем, сохранив равновесие и тут же усевшись ровно.- Что, к черту, случилось? – он потер глаза кулаком. Это Алан подтянулся сюда часа три назад вместе с вернувшимся начальством, а Роу здесь еще с прошлого вечера, да и ночка, говорят, вышла веселая. Вроде бы, гроб с Древним проворонили, а значит, скоро всем будет очень ?весело?. Лейтенант Огаст, пытавшийся организовать перехват по одному из направлений, не справился. Вроде бы, именно через его сектор уехала подходящая машина... Признаться, Алану не доводилось встречаться с ним лично, а вот Роу, будучи как-то в благодушном настроении, обмолвился, что в бытность свою пилотом ударного вертолета пару раз пересекался с Огастом, и каждый раз радовался, что служит не в пехоте вместе с тем. И вот теперь этот самый Огаст крупно подвел всех, сведя на нет всю ночную беготню. Да что там... Сегодня все облажались. Что ж, понятно было, почему Роланд сейчас настолько походил на зомби. Не то, чтобы Эклоз ему сочувствовал, но, в общем-то, понимал. - Случилась Джоан Ласс, - мрачно сообщил он. Роланд поморщился, словно от зубной боли. - Одна из выживших, адвокат? – получив кивок в ответ, Роу выругался и передернул плечами: - Только этой чокнутой не хватало. Она подняла скандал? - Хуже. - Алан вздохнул. – Она добилась отмены карантина для выживших. Потенциальных зараженных, между прочем.- Чего?! – окончательно проснувшийся напарник вскочил с мечта. – Она в своем уме?- Нет, но кого это волнует? Она, несмотря на слова врачей, уверена, что никакого заражения нет и произошедшее – исключительно вина компании, и теперь жаждет стрясти с нее кучу денег. К сожалению, у этой крючкотвари в знакомых оказалась заместительница министра здравоохранения – и, в общем, четверо выживших отправились по домам. Причем пилот хотел остаться, но на него надавили. - Я надеюсь, врачи из ЦКЗ хотя бы пытались это остановить? – Роланд смотрел на напарника так, словно не был уверен в том, что ему не послышалось. Алан развел руками: - Пытались, конечно. Но их начальника заботит только прикрытие собственной задницы – и, кроме того, теперь сюда налезла целая толпа прессы. Так что шевелись – нашему боссу как помощнику сенатора придется объяснять ситуацию, и мы должны быть там. На удивление, Роланд не стал возражать – только отпустил сквозь зубы пару непечатных выражений в адрес Джоан Ласс и журналистов. А Алан с удивлением отметил, что в этот раз они с напарником даже и не препирались особо. Видимо, и от не самых умных представителей рода человеческого, вроде госпожи Ласс, есть польза – общий недруг хотя бы на время объединяет.Управление главного судебно-медицинского эксперта, Тридцатая улица, Манхэттен Лившаяся из радиоприемника бодрая музыка могла бы показаться постороннему какой-то нелепой насмешкой. Пожалуй, в морге это мелодии точно не было места. Тем более, после того, как сюда привезли дюжину трупов с вчерашнего ?мертвого? самолета. Но что для одних людей было кошмаром, для других являлось просто работой.- Я вскрыл грудную клетку одного из исследуемых, - диктовал доктор Беннет. – И нашел нехарактерную неоплазму в сердце, печени и почках. Наросты не похожи на онкологические отклонения, они… - Патологоанатом запнулся, подбирая подходящее определение. – Они почти как новые, полностью функциональные органы. Он осторожно надавил на один из округлых наростов, покрывавших извлеченное из груди погибшего мужчины сердце, походя подумав о том, что после сегодняшней смены уже вряд ли чему-то удивится. За эти сутки доктор Беннет уже заметил пару странных особенностей за покойниками со злополучного рейса. Сначала кровь, которая мало того, что не загустела, так еще и приняла белый цвет. Объяснения этому доктор найти не мог. Потом – разрезы неизвестного происхождения на шеях жертв. Очень тонкие, какие невозможно нанести ни одним инструментом, с ровными краями, и доходящие точно до сонной артерии. Беннет и не заметил бы их без ультрафиолета.Этим бедолагам впрыснули что-то, убив их таким образом?Патологоанатом положил сердце на чашу весов. Сейчас его единственными слушателями были покойники и диктофон. Остальные сотрудники уже разошлись по домам, но Беннет, несмотря на усталость, оставался на рабочем месте. Он решительно ничего не понимал, и это заставляло его работать на износ, но докопаться до истины.Сквозь негромкую музыку продрался посторонний звук – какое-то шипение, и доктор, не уверенный, что ему не послышалось, оглянулся. Но нет, шипеть рядом было решительно нечему. И все-таки Беннет, сняв маску, отошел от весов, прошел мимо рядов прозекторских столов. Видимо, он все-таки заработался. Нет, в таком состоянии открытия не сделаешь. Стоило заканчивать на сегодня и возвращаться домой. А потом продолжить уже на свежую голову… За спиной раздался скрип, заставив Беннета резко обернуться. Скрипела чаша весов. Доктор раздраженно поджал губы – опять что-то с оборудованием. Но, подойдя ближе, Беннет, которого даже с огромной натяжкой нельзя было назвать впечатлительным человеком, почувствовал, как перехватило дыхание, а по спине словно пробежал холодок. Покрытое наростами сердце мертвеца, извлеченное из его груди, билось. Без сосудов, без всего остального организма. Словно завороженный, Беннет смотрел на то, чего просто не могло существовать, не обращая внимания на наполнившие морг посторонние звуки.Присмотревшись, патологоанатом заметил, что странные наросты – не все, чем обзавелся не желающий умирать орган. В обрезках сосудов извивались тонкие и длинные белесые… черви?!Беннет застыл Что это? Какой-то паразит? Нужно срочно поместить их отдельно. Нужно только взять пинцет и герметичный контейнер…Беннет обернулся – и столкнулся едва ли не лицом к лицу с человеком. Похоже, он успел подойти, пока доктор пялился на сердце. Но откуда… Ноги патологоанатома приросли к полу. Тот, кто стоял перед ним, чуть покачиваясь, не был человеком. Живым, по крайней мере. Обнаженное тело было вскрыто, и внутренности из разреза вываливались наружу, но нечеловек словно не замечал этого.Доктор Беннет не успел толком осмыслить это, только понял почти сразу, что этот покойник решил побродить не один. Мужчины и женщины разного возраста, одетые и голые, еще целые и частично вскрытые – все трупы с самолета как по команде решили встать и теперь пялились на патологоанатома неживыми красно-черными глазами.Доктор попятился назад. В следующую секунду трупы как по команде набросились на него, повалил на пол.В суматохе кто-то задел весы, и сердце, выпавшее из перевернувшейся чаши, продолжило биться на полу, пока совсем рядом истошно орал Беннет.Из радиоприемника все еще лилась бодрая музыка, сопровождая пиршество оживших пассажиров.*Sabaton – Midway. Перевод приведенного в тексте отрывка песни: ?Это поле боя было выбрано заранее с тактическим расчетом, пора предупредить наших бойцов, что вскоре мы попадем под их прицелы?.