Глава 1 (2/2)

Она поморщилась.

-У тебя сильные пальцы. И такие твердые. Как будто из металла.

Я улыбнулся, чтобы скрыть свои чувства, главным из которых была фантомная боль,пронзившая мои руки до локтей. Не в первый и не в последний раз, так что я легко удержал свои мышцы под контролем.

Почему-то для меня привыкнуть к боли, трудностям и постоянной опасности оказалось легче, чем к радости, любви и свободе. Может быть поэтому ничего, в конце концов, и не получилось с той синеглазой девушкой, которая вытащила меня с того света. Сейчас, оглядываясь назад, я думаю, что это и к лучшему; но тогда я всерьез считал себя ?получеловеком?, тем самым оружием, которое служит для защиты чужих сердец. Глупо конечно, зато весьма типично.

Спустившись по пыльной дороге, мы оказались на открытой всем ветрам набережной, полной криков чаек, прохладного ветра и праздных прохожих, с любопытством поглядывающих на нас. Серебристые фонари были погашены, но сверкали на солнце, словно мерцающие гребни волн.

-Спасибо. Теперь я сама смогу идти.

Ева осторожно освободилась от моих рук и приняла свою гитару, тихо прозвеневшую в почти полной тишине шуршащих волн и тихих разговоров.

-Я должна извиниться -сказала она, глядя на море – Что так сильно задержала тебя. Но я и вправду не могла больше ждать там, на обочине дороги.-Что ты имеешь в виду? – нахмурился я, облокачиваясь на каменный парапет – Я же сказал, что никуда не спешу.

-Нет, спешишь – упрямо возразила она – Я же чувствую. Что-то все время влечет тебя вперед, Неро. Какая-то цель.

-У меня нет цели.

Над нами, в синем небе, кричали чайки.

Ева медленно улыбнулась.-Тогда я хотела бы помочь тебе найти ее – произнесла она, и, резко развернувшись, скрылась в толпе.

Алиса медленно шла по переулку. Стук каблуков эхом отдавался между высокими стенами, увешанными плакатами позабытых артистов и музыкантов, исчерканных яркими изломами аэрографий. Вечереющее небо сплело ажурное полотно из белоснежных облаков, слегка подкрашенных золотом и перламутром. Шум города звучал здесь приглушенно; лишь шорох птичьих крыльев иногда слышался откуда-то сверху, из мира покатых крыш и пыльных чердаков.

Девушка пребывала в столь глубокой задумчивости, что совершенно не замечала одинокой фигуры, скользящей вслед за ней от тени к тени, от поворота к повороту. Порой фигура останавливалась и закуривала, выжидая. Ничего не происходило.

В один из таких моментов тишина переулка была нарушена новым звуком. Кто-то шел навстречу, неторопливо и уверенно, и он был не один. Шум шагов гармонично дополнялся переговорами следующего толка:-Она должна быть где-то здесь. Наводка была точной, так ведь, брат?

-Черт возьми, если этот псих ошибся… Навел нас не на те девицу…

-Расслабься. У нас есть же есть голография.

И прочее в таком же духе. Разговоры разносились далеко между каменных стен, будто специально созданных для гулкого эха. Зловещая фигура, пуская дым за углом, умильно покачала головой.

Алиса со вздохом огляделась. Бежать было некуда – разве что известная поговорка о том, что некоторые особенно везучие пилоты прячут под формой пару крыльев, оказалась бы правдой. Обратно? Хм… Но тогда она вряд ли узнала бы, кто именно заказывал неприятности на празднике ее жизни.

Девушка небрежно прислонилась к стене, переложив кое-что очень опасное в карман куртки. Голоса приближались.

Я вздохнул и бросил сигарету на землю. У носков моих туфлей, надежно скрытых голографическим полем, собралась уже изрядная горка окурков ?Сакуры?. События развивались слишком медленно, и более, того, скучно. Совершенно очевидно, что громогласные громилы служат для отвлечения внимания; настоящий наемник (который и заплатил им), сейчас идет по чердакам. Но он не торопился, и, соответственно, мне оставалось лишь ждать и курить.

Громилы, между тем, показались из-за угла. Классический бывший боксер со сломанным носом и следами от вживления кибермышц на голых бугристых плечах; сопровождал этого насупленного бычка невысокий толстяк из тех, о которых говорят, что они мухи не обидят. Что правда, то правда, мухи их, как правило не интересуют.

Боксер невежливо ткнул пальцем в сторону Алисы и пробурчал:-Она, не?

Толстяк поморщился. На мой взгляд, он был из тех ребят, которые стараются казаться эстетичными, интеллектуальными киллерами. Что ж, в дальнейшем разговоре он эту точку зрения полностью подтвердил.-Помолчи, Джейкоб. Милая леди, простите его манеры. Вы пройдете с нами, иначе… - он захихикал – Ну, сами понимаете.

Я зевнул.

-Кто вас послал? – холодно спросила Алиса, выхватывая из кармана армейский пистолет.

Ее собеседникам тоже, впрочем, нашлось, что выхватить. Боксер взревел и размахнулся шоковой дубинкой; толстяк с нехорошей усмешкой извлек из-за пазухи шоковый револьвер ?Наркоз?.

А вот это уже было вполне опасно.

Я коротко усмехнулся и шагнул вперед.

Если что-то и служит причиной тому, что я до сих пор жив, то это умение слышать. Слышать мельчайшие звуки, вроде щелчка затвора на соседней крыше, тихого свиста дротика, тихих голосов за ширмой; легких шагов убийцы, его рваного дыхания и хлопка закрывающейся двери. Всегда, даже во сне.

Когда рядом со мной из теней соткалась бесплотная фигура и вибронож с визгом скользнул к моему лицу, я успел подставить дрожащему лезвию свою руку. Распоротая перчатка соскользнула на землю, и искры от столкновения металла с металлом рассыпались по камню.

-Черт тебя дери! Ты не человек! Чертов киборг!

Он отпрыгнул назад, припал к земле, выжидая удобного момента для удара. Совсем юный белокурый парень в маскировочном серебристом костюме, тактических очках, ловкий и быстрый, словно гепард. Его нож оставил на темном металле моей ладони длинную остывающую борозду.

-Ты оставлял окурки – проговорил он, лихорадочно бегая глазами по моему телу, в поисках уязвимых мест – Я видел, как они падают. Ты слишком небрежен, чтобы…-Ты отойдешь в сторону – раздельно проговорил я, вытаскивая из-за пазухи ?Хеллстрайкер? и проверяя обойму – Сегодня не твой день. Мне нужно спасти девушку, а тебе – свою шкуру. Понял?

-Черта с два! – он сплюнул – План изменился, ну да и черт с ним. Эти парни сделают всю работу за меня.

И он бросился на меня, загородившись ножом, а второй рукой выхватывая нечто из отделения на бедре костюма.

Я услышал крик боли, прокатившийся по переулку и затихающий эхом среди домов, выругался, и ударил коленом в живот моего противника. Его нож ударился о поднятую руку, второй вспорол мне бок, а крупнокалиберные пули разорвали грудь юноши, спину и окрасили разрисованные кирпичи ярко-алым.

Он всхлипнул, открыл рот, заливая подбородок кровью и с хлюпанием свалился мне под ноги.-Прости.

Боевые стимуляторы введены. Боль нейтрализована. Максмальная доза привышена на 20… 30… 40 процентов. Требуется медицинское обследование…Я перешагнул через тяжелое тело и побежал к повороту. Скорее!.. Только не снова!Но я опоздал.

Все уже было кончено.