Глава 1 (1/2)
Прошло немного времени, и мои ноги ступили на решетчатые палубы сорок девятого причала Небесного Города.Я стоял в самом начале прозрачного, цилиндрического коридора, протянувшегося через ледяную пустоту к сияющей громаде космического порта. Его прохладные стенки мерцали сотнями ярких голографических экранов, демонстрирующих все, решительно все, что только можно было рекламировать. Людской поток, соединяющий двери в конце коридора, и стоянку аэротакси, шумел, гулкое эхо разговоров десятков людей заглушало настойчивое бормотание из микродинамиков. Поморшившись, я двинулся вперед. Суета, привычная суета, царящая повсюду в Человеческом космосе; все те же журналисты, вечно болтающие по телефону, на ходу жующие что-то офисные работники, бизнесмены, надутые, точно жабы, влюбленные парочки... Совершенно неосозннано, автоматически, я отмечал потенциально опасных субьектов, мой взгляд цеплялся за каждую руку в кармане, за каждые напряженные или настороженные глаза. Работа телохранителя - хорошего, профессионального телохранителя требует постоянной бдительности, что, конечно, не может не войти в привычку... Я немного задумался, и потому не сразу заметил то единственное, на что здесь стоило обратить внимание. Девушка стояла, прислонившись к стене, сложив руки за спиной и слегка поджав правую ногу. Недлинные, темно-каштановые волосы скрывали верхнюю часть ее лица; я разглядел мягкие, слегка поджатые губы, нежный румянец на бледной щеке, изящную шею, охваченную тонкой серебряной цепочкой. Тонкое, но сильное тело, в темной юбке, белоснежной рубашке навыпуск, чулках и туфлях. Ослепительная энергия молнии – вот что я сумел увидеть в ней в тот краткий момент.Рядом с девушкой, также прислонившись к прозрачной стене, отдыхала великолепная электрогитара, белая с алым, без каких-либо чехлов или оберток. Незнакомка тряхнула головой, и я на миг увидел ее глаза. Зеленые, темные, как озерная вода, они на миг вспыхнули изумрудным огнем, сияющим внутренним пламенем; мне показалось, что в этот момент вокруг нас и между нами не было ни одного человека, да что там - весь мир перестал существовать. Так бывает, когда после долгих лет серой, бессмысленной жизни, понимаешь, к чему именно ты стремился все эти годы... -Нашел - прошептал я.-Ох!.. - меня сильно толкнули в грудь, я автоматически развернулся, пропуская налетевшее на меня тело; певицу (я почему-то не сомневался, что это так) скрыла от меня толпа. Передо мной, яростно потрясая руками, прыгал маленький лысоватый мужчина, похожий на клерка. Я понял, что он сейчас зарыдает; поэтому все-таки сошел со стопки листов, оброненных моей нечаянной жертвой, сунул в раскрывшуюся папку небольшую купюру и протянул хозяину. -Держи, папаша. - и пока он пялился на свое вновь обретенное сокровище, дерзкий налетчик в моем лице успел удалиться довольно далеко.Когда она успела уйти? - спрашивал я себя, стоя на том самом месте, где еще недавно покоилась гитара, по соседству с прекрасными ногами моей незнакомки; я оглядывался вокруг, разыскивая ее мягкие волосы и зеленые глаза, я несколько раз прочесал толпу, от стоянки аэротакси до сияющей неоном арки входа - безрезультатно. Лишь через десять минут я взглянул на часы - и с безмолвным ругательством рванул к месту встречи, провожаемый возмущенными окриками расталкиваемых людей.
Я бежал по коридору, проскальзывая между людьми, уклоняясь от мелькающих локтей, удивленных взглядов, перепрыгивая через стоящие на полу сумки и чемоданы, отталкивая чересчур нерасторопных. Красно-белые двери в конце коридора. Индикаторная полоска вокруг створок замерцала, и из красной стала зеленой. Пол содрогается с громоподобным шипящим ударом, когда лайнер с хирургической точностью входит в причальные скобы.
У меня оставалось не больше минуты.На площадке перед дверями было пусто. Переводя дыхание, я протянул ладонь к белому пластику дверей, но они разошлись сами, и моя рука повисла в воздухе. И на той стороне, как и здесь, стоял всего один человек.
Девушка с длинными иссиня-черными волосами и глазами цвета морской волны. Красивое, аристократичное лицо сохраняло выражение бесконечной скуки. Серьги с фиолетовыми камнями сверкали в лучах неонового света, как звезды, и черный юбочный костюм, а точнее, форма Высшей школы на Онори, и туфли на высоком каблуке, подчеркивали стройную фигуру. Она была похожа на ласточку, которая готова рвануться в небеса...
-Что вам угодно? - спросила она.Я слегка поклонился.
-Меня зовут Неро Альстер. Возможно, вы слышали обо мне, мисс. Я довольно известный человек и на Галактике, и на Онори.
Алиса Ноум остановила меня мягким жестом.
-Никогда не слышала. У вас ко мне какое-то дело? Я немного устала после перелета - она нахмурилась - Межзвездные прыжки так утомляют.
Я слегка улыбнулся своим мыслям.
-Может, уделите мне немного времени? Я кое-что знаю о вас. Говорят, вы были лучшей на своем курсе.-Говорите прямо, чего вы хотите – девушка взмахнула ресницами – И не пытайтесь мне льстить.
-Если мое имя вам ничего не говорит – произнес я, глядя в ее аквамариновые глаза – То, возможно, слово ?Саммаэль? скажет вам больше?
Мы завтракали в ?небесном кафе?, расположенном на половине дистанции между землей и орбитальным космопортом.За окном сияла мягкая синева, внизу медленно кружились облака. Я выбрал столик у самого края площадки, у прочного стекла, через которое мог следить за сияющими искрами аэротакси, курсирующими сквозь разгорающееся пламя рассвета.
-Вы сказали ?Саммаэль? - Алиса поставила опустевшую чашечку на белое блюдце – Допустим, это слово мне знакомо. Но что вам об этом известно?Я откинулся на кожаную спинку диванчика и машинально потянулся в карман за сигаретами. Их там не оказалось.-Вы курите?
-Нет – я вздохнул – Саммаэль – для меня пока только неизвестное имя, непонятное слово. Я знаю, что оно имеет отношение к опасности, вам угрожающей. Вам это тоже известно…
-Хватит – она резко нахмурилась и исподлобья взглянула мне в глаза – Давай перейдем на ты, если можно. Саммаэль – это действительно имя, имя человека. Но я не понимаю, какую роль ты играешь во всем этом. Ты его представитель?-Вовсе нет – я залпом допил кофе и отставил чашку – Я – телохранитель.
Золотистый рассвет вступил в свои права. Облака разошлись, открывая далекую панораму города – крошечные кубики небоскребов и сверкание окон, мерцающая береговая линия, зеленые складки гор. Все аккуратное, игрушечное, накрытое хрусталем воздушных масс.
Я всегда любил такие зрелища. Но, даже глядя на крошечный город у наших ног, я не мог не ощутить, как она расслабилась.
-Мама всегда была своевольной женщиной – помолчав, сказала Алиса – И я, наверное, вся в нее. Во всяком случае, я всерьез подумываю отказаться от твоих услуг. Хотя ты мне скорее нравишься, чем нет… Я слишком люблю независимость.
-У тебя будет столько независимости, сколько захочешь – я улыбнулся и коснулся ее тонкой руки с розоватыми аккуратными ногтями – Я – оружие, Алиса. В зависимости от того, что тебе ближе, ты можешь сравнить меня с пистолетом или мечом, щитом или доспехом. У меня нет намерения ограничивать тебя -только защищать.
Девушка молчала, глядя в окно. В отличие от меня, она искала ответ не у далекого города и моря, а у далекой синевы небес, переходящей в пустую тьму космоса. Солнце играло золотом в ее черных локонах и искрилось в глубине глаз. Я тоже молчал – я привык к такому молчанию.Все же они похожи. Алиса Ноум… И та, что вернула меня к жизни три года назад.
Они даже молчат одинаково.
Но есть и различие – и оно прозвучало в ее следующей фразе:-Передай маме, что я отказываюсь от услуг телохранителя.
Я покинул стартовую площадку лифта пешком. Залитые солнцем дороги, обсаженные шумящими листвой деревьями, спускались с возвышенности к приморскому шоссе, к алым и серым крышам вилл, толпящихся у берега. Шумела трава на горных склонах, и солоноватый морской ветер гнал по небу белые легкие облака. Новому Фронтиру предстоял еще один синий, теплый, солнечный летний день.
Я спускался по обочине,держась в тени крон, вдыхая запахи моря, горячего камня, листвы и пыли. Расстегнув рубашку у ворота и засунув руки в карманы, глядя на небо, пиная мелкие камешки. Если говорить совсем честно, я чувствовал себя куда лучше, чем утром. Все-таки глядеть в эти синие, бездонные и сверкающие глаза было совсем нелегко… Но где-то в глубине души еще одна капля горечи упала в глубокую чашу, которую мне когда-нибудь предстояло выпить – до дна.
Кусты зашуршали. Из сплетения колючих ветвей выскользнуло огромное подобие красно-золотой стрекозы, мягко светящееся, полупрозрачное в лучах солнца. Детеныш вайра прострекотал что-то и перелетел на другую сторону дороги. Я проводил его любопытным взглядом.
Здесь, на Фронтире, чудовищные чужаки живут бок о бок с людьми, помогая им в защите планеты. Они заселяют обширные горные и лесные районы; это странный парадокс – столь нечеловеческим существам проявления чувств и музыки столь же понятны, как людям или зентради. Быть может, вся вселенная живет по одним и тем же законам?В таком случае я, возможно, здесь лишний.-Эй – тихий голос отвлек меня от размышлений – Ты никуда не спешишь?Я опустил глаза.Она сидела на обочине дороги. Мое утреннее видение во всей красе, от тонких пальцев прекрасных ног, до зеленых глаз под перебираемой ветром челкой. Девушка с гитарой, которая лежала здесь же, на выгоревшей траве.
Я помедлил несколько секунд, чтобы успокоить свой ум и сердце. Бесполезно.
-Не спешу – ответил я.
Теплый утренний ветер коснулся моего лица, овевая его прохладой. Где-то в небе кричали чайки, волны далеко внизу шумели, перебирая отполированные камешки на берегу. Я присел на жесткую, высохшую землю.
-Все в порядке? – спросил я.
-Не знаю – девушка пожала плечами – Смотря о чем ты спрашиваешь. Небо и море такие же, как тысячу лет назад. Вечное движение, вечный покой…Я рассмеялся.
-Ты просто стесняешься признаться, что подвернула ногу.
Она бросила на меня удивленный взгляд.
-Давай немного посидим здесь, а потом попробуем спуститься – предложил я – Как тебя зовут?-Евангелика. Ева.
Я осторожно пожал ее хрупкую узкую ладонь.
-А я – Неро.
Над нами с ревом и гулом двигателей пронеслась ночная эскадрилья, возвращаясь с дежурства. Патрульные машины сверкнули серебром крыльев и исчезли, сорвавшись в пике к морю. Я пригладил встрепанные волосы.
-Ты позволишь? – я осторожно прикоснулся к ее ноге пальцами, затянутыми в кожаную перчатку. Они всегда были в нее затянуты, с того самого дня. Некоторые вещи могут шокировать, даже если выглядят не так уж и ужасно.
Странно, но она кивнула, соглашаясь
-Только осторожнее. Ты медик?-Нет. Потерпи.