Глава 8 (1/1)

Лишний ствол нам не помешает Масс Эффект Утром подмастерья кузнеца доставили сейф и прибили вывеску из тонких прутьев блестящего металла. Клиенты подходили, смотрели на цены… и шли к суккубе, которая после ухода каждого покупателя показывала мне язык. Я в ответ сгибал руку в локте и показывал ей несколько иной жест. Отчаявшись дождаться клиентов, я решил, кроме снижения издержек, расширять ассортимент, но для этого нужна масса новых компонентов, в основном, животного происхождения. И как бы мне наглых суккуб на место поставить? Страже пожаловаться? Так Стража наверняка куплена с потрохами, еще меня виноватым сделают. Нет, я им нос утру более элегантными способами. Облокотившись на столб киоска, я спросил у Нишки, той самой, которая рецепты сперла: – Ну, как дела идут? – Н-не жалуемся. С-слушай, прости пожалуйста, я не думала, что все так обернется... – Конечно-конечно, я тебе верю, – саркастично улыбался я, – Вот только без моих зелий Красноречия много вам не продать. Знаете, сколько я вчера заработал? Пятьдесят штук! – Правда?! Снизив цену, они переманили клиентскую базу, но и выручка у них упала существенно. – Чистая правда. Сейчас сварю зелье Торговли, зелье Красноречия и утру вам нос, – показав ей язык, и получив в ответ средний палец (учатся, заразы), я вернулся в лабораторию. Разумеется, для таких зелий у меня нет реактивов. Нет, я надеялся на другое. Сегодня ночью суккуба однозначно захочет проникнуть ко мне в сон, чтобы похитить новый перспективный рецепт. Мысли они читать не умеют, воспринимают исключительно сны, с возможностью просматривать долгосрочную память, поэтому я сел за расчеты и производство, стараясь в мельчайших подробностях запомнить все детали, чтобы зелье у них получилось как можно эффективнее. Дело в том, что варил я очень сильное слабительное. А суккуба пусть думает, что крадет Красноречие – будет ей сюрприз! Закончив, я с чистой совестью отправился к Виз – отдать долг за флаконы заработанными вчера деньгами. *** Не доходя до магазина, услышал дикий грохот, звон падающей посуды и затихающий крик Виз. Распахнув дверь, я вбежал внутрь, на ходу доставая Лечилку. В магазине ее не было, и я пробежал на кухню, ожидая самого худшего. Виз плакала, сидя на полу в окружении разбитых тарелок и кусочков стекла. Кажется, не ранена, но в волосах блестели осколки. – Что произошло? – У-уборку делаю-ю, – всхлипывала она. – О. А я думал, опять с лестницы упала. Помощь нужна? – обходя стекло, я приблизился и помог ей встать. – Спасибо, – она вытирала слезы, – Т-такой сервиз угробила. – Хорошо, что сама не угробилась. Не шевелись, – я вытащил кусок тарелки из ее волос. – Ой, – дернулась она. – Расческа есть? Надо убрать, пока в кожу не воткнулись. Как ты вообще умудрилась… на голову-то? – Тарелка сверху упала. Я неуклюжая, да? – Нет, просто невезучая, – отходя от напряжения, вздохнул я, – А если бы череп сломала? Не тошнит, ничего? – она помотала головой, – Осторожнее надо быть. И, это, одежду потом стряхни, осколки могли туда попасть. – Хорошо, – покорно согласилась она, – Чаю? – Успокоительный есть? Мне сейчас пригодится. – Был где-то, – она потянулась к полке, но я остановил ее. – Сначала уберем мусор. Где веник? – Там, – кивнула она в сторону угла. Убрав стекло и убедившись, что в щелях не осталось острых кусков, я стряхнул веник и позвал Виз. Она тоже избавилась от осколков и заваривала чай. – Не стоило так волноваться, – произнесла она, помешивая напиток, – Знаю, по мне не скажешь, но раньше я была высокоуровневой авантюристкой. Тарелка меня не поцарапает. – Ясно. Теперь понятно, откуда неуклюжесть. Действительно, когда тебе мало что способно навредить, начинаешь меньше беспокоиться о безопасности. Я, между прочим, думал, что ты на себя целый шкаф уронила. – Шкафы мне тоже не вредили… Сообразив, что все это время говорил с ней на ?ты?, я замешкался и произнес: – У меня совсем крышу сорвало, уже вам тыкаю, извините. – Да? А я и не заметила. На самом деле, ко мне все так обращаются, ты исключение. – Правда? Тогда и я буду, ты не против? – Конечно нет! Мне так проще, мы же друзья! – искренне улыбнулась она. Как неожиданно. Я думал, мы, максимум, знакомые. – Дружба дружбой, а бизнес отдельно, – вспомнив о цели визита, я достал из кармана кошелек и отсчитал нужную сумму, – Возвращаю за флаконы. – Спасибо! – Вам спасибо, без вас не получил бы столько покупателей. Правда, конкуренты появились, но это неинтересно… – Нет, расскажи! Всегда хотела знать, как обстоят дела в других магазинах! Я рассказал, как по глупости потерял клиентов, поссорился с суккубами, надумал расширяться, и встретил Алого Мага. Тайну демониц сохранять больше не буду – пусть люди знают, какие методы у этих пройдох. – Знаю их, – сказала Виз, имея в виду демониц, – Не переживай, они и мухи не обидят, ничего тебе не сделают. – Да я знаю, но клиентов они перехватили мастерски. Вот, думаю на монстров начать охотиться. – Отличное решение, и группа уже есть! – Девчонка, что ли? Нет, ее в помощники не возьму! – Почему? – разочаровалась она, – Алый Маг же! – Маленькая еще, накосячить может. Реактив на вкус попробует, или еще чего-нибудь учудит. А на охоту тем более – ее там ранят, я ж потом спать не смогу! – Хи-хи, – прикрыв рот рукой, улыбнулась Виз, – Алые Маги известны высоким интеллектом и магической силой. На твоем месте, я беспокоилась бы о монстрах. Ты знал, что с деревней Алых Магов считаются целые государства? Лучшего помощника тебе не найти. – Правда что ли? В той книжке такого не было. – Думаю, тебе очень повезло. Не каждый день встретишь представителей этого народа. Поговорив еще немного и допив чай, я попрощался и пошел домой. *** На ступеньке сидела Мегумин, хмурясь и грозя кулаком в сторону Киоска. Пожалуй, мы сработаемся. – Ну как, возьмешь меня в помощники? – опираясь на посох, она встала и отряхнулась, – Вчера я переволновалась и забыла сказать, что немного разбираюсь в зельях и однажды сварила Среднее Лечение Болезней! Готова к ра... бо... те, – закатив глаза, она заваливалась на бок. – Тих-тих-тихо, – усадив ее, я забежал домой за нашатырем. Приведя ее в чувство, я помог ей дойти до кровати и уложил. – Так, я за доктором, лежи тут. – Не надо доктора. Просто я третий день ничего не ела, вот и все... – ЧТО?! Выпив Ускорения, я сбегал в гильдию и купил еды – откармливать жертву голодного обморока. – Ешь понемногу, – говорил я, доставая еду из пакетов, – Ты принята. Платить буду десять процентов от прибыли за месяц, но не меньше пяти тысяч Эрис. Работа не сложная, так, подай-принеси. Зелья без разрешения не трогать и тем более не пить. – Чавк-чавк, не офень-то и хофелось. Хрум-хрум, я не маленькая, все понимаю, чавк, – говорила она, отправляя в рот куски жареной курицы, – наф науфили тефнике бевофафности! – Прожуй сначала, – улыбнулся я, – Родители-то где? – В деревне. – То есть, ты одна в городе? – Ага! – радостно согласилась она. – Дела-а, – протянул я, – А по силе что? Насколько мощными заклинаниями владеешь? – ?Взрывом?! – воскликнула она, залпом выпивая чай. – Так. А что-нибудь электрическое есть? – Взрыв. – Он не электрический. Ну, молния какая-нибудь, или плазменный сгусток? – Взрыв. – Да что ты заладила, Взрыв да Взрыв. Это я и сам организовать могу. Что-нибудь другое есть? – Взрыв, – поникла она. – Ты владеешь... чем-нибудь, кроме этого Взрыва? – Нет. – Хорошо. Насколько он мощный? – Холм уничтожит, – прикинула она, – Может, небольшую гору... – О… Здорово. А что по дальности? – Через весь город? – неуверенно предположила она. – Да, помощник, нехило... Знаешь что? Сегодня отдыхай, а завтра пойдем охотиться на Гигантских Жаб. У них сейчас брачный сезон, лучшего времени не найти. Взорвешь их всех, а если не выйдет, я им добавлю Инферно. – Не понадобится! После моего заклинания еще никто не выживал! Где встречаемся? – Прямо здесь, у ворот, в одиннадцать часов. Ты где живешь? – Снимаю комнату в гостинице недалеко отсюда. Я, пожалуй, пойду... – Стой! Я с тобой. Вдруг снова в обморок упадешь? Проводив ее до гостиницы, я убедился, что она отдыхает и живет в нормальных условиях, а на обратном пути заглянул в лавку мясника, где купил обрезок, шкурок и других отходов от разделки мяса – использую как приманку для Жаб. *** На следующий день. Собравшись и заполнив подсумок Малыми Инферно, я встретил Мегумин, и мы покинули город через главные ворота, находящиеся совсем рядом с домом. Волшебница лучилась счастьем, а я объяснял план: – Кладем приманку, прячемся, ждем Жабу, ты взрываешь, я собираю ингредиенты, ты караулишь остальных Жаб. Понятно? – Сделаю все в точности.

Найдя на одном из холмов подходящие кусты, я приказал Мегумин спрятаться в них, а сам разложил приманку и, вернувшись, лег на ветки рядом с волшебницей. Не прошло и десяти минут, как началось – восемь Жаб прыгали, сотрясая землю, прямо к ловушке. Окружив мясо, они стали есть, отправляя куски мяса в рот с помощью длинного языка. Мегумин посмотрела в мою сторону и пошевелила бровями, изображая вопрос. – Давай, –шепнул я. – О, тьма, что чернее ночи! – начала она, – Приди ко мне, раздвигай границы, устанавливая собственную справедливость! EXPLOSION! Я отвернулся и прикрыл голову – так, на всякий случай. – Бум! Теперь я могу похвастаться, что буквально видел, как стреляют из пушки по воробьям. На месте милого холмика зиял более чем двадцатиметровый дымящийся кратер, а ударной волной примяло всю растительность в округе. Рядом валялись опаленные туши… семь штук. Восьмую, оказавшуюся в эпицентре, просто испепелило – от нее остались лягушачьи лапы, прожаренные до углей. – Молодец, помощник. Сколько раз можешь кастануть? – похвалил я, оборачиваясь. Мегумин лежала лицом в траве, а шляпа закрыла ее голову. – Все в порядке? – ахнул я, бросаясь к ней. Что опять не так с этим ребенком? – Уфу. Фе мог фы фы фотнять неня? – донеслось из-под шляпы. – Не особо понял, но тут и без слов ясно. Я перевернул ее на спину как тряпичную куклу, не встретив никакого сопротивления. Где у меня Лечилка?.. – Пей давай, – я вложил ей в руку флакончик. – Не могу пошевелиться. Видишь ли, магия Взрыва требует много, очень много маны. Ее всегда не хватает, а когда мана заканчивается, используется жизненная сила. Я поднял ее руку и отпустил – упала как плеть. Да, неважное состояние. Подложив ей под голову рюкзак, я напоил ее Лечилкой и Восстановлением Маны. – Бесполезно, – слабо сказала она, – Завтра мана сама восстановится, а пока ты не мог бы отнести меня в Гильдию? – Невозможно! Этот рецепт восстанавливает пять сотен единиц Маны, самое эффективное, что у меня есть. – У меня полтора миллиона очков маны. Твои пятьсот для меня как капля в море. Я сел рядом, обдумывая положение и осматривая округу на предмет новых монстров. Мегумин восприняла это по-своему: – Эй, не оставляй меня здесь одну! Я не смогу убежать, меня съедят! – Да нет, я думаю, как тебя тащить теперь. – Прогонишь, когда вернемся? – грустно спросила она. – Почему? Вырубиться после такого мощного заклинания вполне естественно, – я не стал говорить, что это естественно только в ее возрасте, – Используй впредь, ну, что там у этой магии на низком уровне? Мини-взрыв? – Это и есть первый уровень, – прошептала она. – ...Что? – Это единственное заклинание этой школы и я знаю только его! А я-то думал, что она просто хочет произвести впечатление и потому бьет со всей силы! А на самом деле она ничего больше и не умеет! – Хи-хи, – не зная как реагировать, я хихикнул, – Выходит, твоя обычная атака обладает такой силой, а других ты не знаешь и потому расходуешь все силы? – Да… Все именно так. – И ты продолжаешь развиваться? – Да, – в ее глазах появилась надежда, – я очень-очень стремительно развиваюсь! У меня всего лишь шестой уровень, но потом… – Да, действительно, с моей стороны было бы чрезвычайно глупо терять такую впечатляющую огневую мощь! Добро пожаловать в пати, помощница! – протянул руку я. – …Пожми сам, я не могу. – Ой, извини. Ладно, ты лежи, а я пока Жаб разделаю. Ничего особенного в них не было – так, мелочи. Крепкие кости и мощное сердце позволяли монстру обходиться без Аспекта Массы, а остальное… Ну, некоторые лекарства сделать – и все на этом. Погрузив необходимое в пластиковые коробки, а их в мешки, я выпил Увеличение Силы, посадил Мегумин себе на спину и взял мешки, став похожим на улитку – маленький я и багаж раз в пять меня объемнее. Встреченные люди, увидев эту конструкцию, ржали и одобрительно кивали. Им смешно, а мне печально – она, блин, что, чистый титан жрет?! Откуда столько веса в такой малявке? Зелье почти не помогает! Мир, за что-о-о? *** Положив Мегумин на кровать и разгрузив мешки, я заперся в лаборатории – использовать ингредиенты, пока не испортились. Лекарства от всевозможных болячек, наборы усилителей и лечилок для приключенцев, Инферно для себя и обойный клей из жабьей слюны – весь ассортимент. – Алекс, к тебе пришли, – донесся приглушенный дверью голос Мегумин. – Покупатели? – обрадовался я, на ходу скидывая защитный халат, – Добро пожалов-ать-ть, – запнулся я, увидев стариков в средневековых париках, столпившихся у входа с письменными принадлежностями наперевес. Среди них узнал и старого знакомого, у которого лицензию получал. – Именем управляющего городом, герцога Альдарпа, – объявил напыщенный усатый тип, – Повелеваю провести полную проверку соответствия лавки торговому законодательству Королевства Бельзерг. Я незаметно спрятал в карман зелье Красноречия, стоявшее на почетном месте в витрине. – Да не вопрос, господа, проходите, – отпирая дверь, я пропустил их вперед, на секунду выходя из поля зрения и осушая флакон. *** – Таким образом, моя лавка соответствует законам государства и оказывает благоприятное влияние на экономику города, создавая столь необходимую для развития общества конкуренцию и рабочие места, – показав на очень работоспособную Мегумин, закончил я. Эффект данного зелья дал что-то похожее на деловую интуицию. Я знал, что, кому, и каким тоном сказать, а главное – появилась какая-то совершенно неестественная уверенность в себе и харизма. В итоге, комиссия слушала, разинув рты и позабыв обо всем на свете, пока самый хитрый не намекнул: – Хочется придраться, а не к чему, – смеялся старик-служащий, совещаясь с коллегами, – Я бы рад оставить Вас в покое, да начальство не поймет. Сами понимаете, издержки на работу комиссии... – Издержки покрою. Сколько они составили? – Ровно пятнадцать тысяч Эрис. – В таком случае, погашу их прямо сейчас, – я открыл сейф и отсчитал нужную сумму, – Надеюсь, вопрос исчерпан? – Верно, все в порядке. Для нас честь работать с такими перспективными предпринимателями. – Кстати, я, как сознательный гражданин, хочу сообщить о возможных нарушениях в киоске напротив. Сомневаюсь, что они соблюдают санитарные нормы, а прибыль у них подозрительно высока. Да и качество товаров, на мой профессиональный взгляд, оставляет желать лучшего. Как сознательный гражданин, буду рад, если их проверят. О, и вам в качестве, благодарности, – я незаметно передал ему купюру в пять тысяч Эрис. – Спасибо за сигнал, мы учтем это, – положив деньги в карман, старик откланялся, кивнул товарищам и покинул дом. Очень странно, что проверка пришла именно сейчас. Напоминает методы старых добрых рэкетиров из девяностых. Когда не знаешь, кто виноват, ищи кому выгодно – тут и думать не надо, ясно, что Суккубы решили окончательно устранить единственного конкурента. У них нужные связи наверняка имеются. Именно поэтому я натравил комиссию на них – пусть не роют яму другим. Мегумин, лежавшая на кровати, смотрела на меня восхищенными глазами. – Круто ты их уделал! И слова вставить не могли! – Ага, пришлось потратить последнее Красноречие и отдать им последние деньги. Блин, я дурак, – хлопнув себя по лбу, воскликнул я, – В гильдии платят за туши Жаб, а я не зарегистрировался. Но что там у конкурентов?.. Я выглянул в окно. Суккуба судорожно отпиралась от наступающих ревизоров. В момент, когда наши взгляды пересеклись, я улыбнулся и помахал. Надеюсь, она поймет намек и захочет прикарманить Красноречие. Тут-то ее расплата и настигнет. – Тебе помочь дойти до дома? – не оборачиваясь, спросил я. Не получается оторваться от зрелища, как комиссия потрошит кассу Киоска. – Не откажусь. *** Проводив Мегумин, я ужинал в Таверне. Вспомнив об упущенных возможностях, я подошел к стойке регистрации. Поговорив с девушкой, оплатил вступительный взнос и положил руку на кристалл, гораздо более позднюю модель, если сравнивать с чудо-агрегатом, доставленным подругой Лейд. – Давайте посмотрим, – Луна, так звали популярную администраторшу, достала из-под аппарата новую Карточку Приключенца, а старая отобразила ?Модель устарела, отнесите в центр утилизации?. – Чрезвычайно высокие интеллект и ловкость, но остальные параметры ниже среднего. В принципе, вам доступны классы мага и вора... Что? – удивленно остановилась она, – Вы уже достигли седьмого уровня Алхимика? – Ага, – просто ответил я, – Это все? Можно брать квесты? – Да, вы официально в Гильдии. – Еще такой вопрос. Квесты как-нибудь оформлять надо? Ну, там, бумажку заполнить, или в этом духе. – Сорвите объявление и покажите девушке за стойкой, она сделает отметку в журнале. На этом разговор закончился, и я вернулся домой. Пока занимался делами, сгустились сумерки. Не дожидаясь глубокой ночи, лег спать, но перед этим открыл окно, мол, заходите, товарищи воры. Снилось приготовление ?Красноречия? – Суккуба клюнула. Я не сопротивлялся, но жалел, что нет камеры – снять бы их лица после действия этого чудного зелья…