Пролог и Глава 1 (1/1)

Жил без страха – и умер без страха Ралоф из Ривервуда Очнулся я, сидя на стуле в темном месте. Пол кафельный, в черно-белую клетку, темно… Поликлиника? Потому как голова болит, и ничего не помню. Со вчерашнего дня – как отрезало. До этого собирался устроить ночной марафон в Линейку, логично предположить, что таки устроил и доигрался. Я встал и осмотрелся. Кругом темнота, напротив меня кресло, позади стул. Крутанувшись на носках, дабы определить случайное направление, я пошел вперед. Забавно, могу поклясться, что шагаю добрых две минуты, а кресло так и не отдалилось. Вывод один – меня торкнуло после многочасовой игры, и продолжает вставлять. Круто повезло – осознанные сновидения не каждый осваивает, а тут само вышло, без всяких препаратов и особых техник. Я плюхнулся на трон и представил, как мир подчиняется… подчиняется… чего-то не хочет он подчинятся. Попробовал посмотреть на указательный палец – читал, что такой прием помогает сконцентрироваться. Представлю, как мир меняется… Оп-па, я снова на стуле, а на троне сидит шикарная красотка в черном спортивном костюме. Лицо взмокшее, длинные волосы собраны в хвост – видно, что недавно бегала или тренировалась. Очень милая, растрепанная после пробежки, девушка. – Добро пожаловать в загробный мир, Александр Иванов, – скучающе произнесла она и, достав из-под кресла бутылку минералки, залпом выпила не меньше половины. – Ух, хорошо. Ну, спрашивай, новичок. – Э-э-э, чего спрашивать? ?В чем смысл жизни?? подойдет? – Дурак, что ли? – подняв бровь, она задумалась на секунду и продолжила: – Начнем с основ. Я – богиня Игнис, отвечаю за души этого региона. Печально, но вчера ты умер, и оказался здесь. Несмотря на сказанные страшные вещи, она ничуть не изменилась в лице. Во сне вся моя скованная натура пропала – я тут царь и бог, можно и полапать красавицу во всех местах за такое обращение. – Стоп! Как это – ?умер?? С тобой общаюсь, стало быть, живой. Э-э-э, нет, глюк, меня так просто не взять, поберегись-ка, – разбежался я в попытке облапать милашку, но, едва коснулся ее, как очутился на чертовом стуле! – Повторю, – жестко осадила она, – ты действительно умер. Энергетики и кофе дали слишком большую нагрузку на организм. ?Пух? – и всё. Но восьмидесятый левел взял, молодец. И что мне с тобой делать? – Понять, простить, и отпустить куда надо. В Ад, в Рай, в другую жизнь, как в буддизме, это не мои проблемы, а на это ваше ?реши сам? я не куплюсь. Каждый выдумывает собственный Ад, и все такое, – скривился я. – Тогда переродишься. Возможно в женщину… – Так это хорошо, попробую много нового! – …В мире жесткого хентая. Миров, знаешь ли, много, а перерождение не обязательно в своем родном. Не то чтобы я ей поверил, хотя окружение довольно реалистично. Будем изучать, авось, получиться узнать чего-нибудь. Пока ставлю на игры уставшего подсознания. Помолчав немного, она ударила кулаком по ладони: – Точно! Есть к тебе деловое предложение. В одном мире, очень похожем на твои любимые игры, свирепствует Владыка Демонов. Я могу отправить тебя туда. Новая жизнь, новые возможности, второй шанс! Сумеешь прекратить там войну, и я сделаю так, чтобы ты вернулся в родной мир! И более того, исполню одно желание! Как тебе такая сделка? – Стоп-стоп-стоп. То есть ты мне предлагаешь попаданчество в незнакомый мир без базовых знаний местных обычаев и нравов, да что там – без языка! И притом драться против какого-то х*ра с горы, а в награду всего лишь возвращение домой? Не, не пойдет, где мотивация? – Думаешь, самый умный нашелся? Я не договорила. Знание языка бесплатно и один бонус из списка, – из воздуха появилось множество листов бумаги. – А в награду, повторю, исполнение желания и отправка обратно на родину. – На что конкретно похож тот мир? В чем сходство с играми? Какой жанр? В принципе, ?мир, похожий на игру?, можно трактовать очень широко. РПГ, или стратегия? Если последнее, то я же в тактике ни в зуб ногой! И мечом размахивать могу исключительно пластиковым. Опять же, какая сложность? Хардкор или детская песочница? – Типичная РПГ в фентези-сеттинге с квестами, скиллами и крафтом. – Все ясно. Дай-ка ознакомлюсь с твоими ?бонусам?. Система ?Геймер? есть? – деловито осведомился я. – В той или иной форме, она имеется у всех в этом мире. – Даже не знаю, плакать или смеяться, – бормотал я, рассматривая распечатки с описаниями. Святой Проклятый Меч, Посох Разрушения, меч Сияние Ангела… Все ерунда. Инстинкт подсказывает, что с ростом уровня базовая экипировка станет бесполезной. О, есть таланты. Это лучше, бонус к прокачке определенных скиллов не помешает. Гениальный мечник, гениальный маг – куча всего с приставкой ?гениальный?. Надо подумать. В РПГ-игре для победы самое важное что? Тактика? Стратегия? Правильная прокачка? Нет, в рпг-шках главное – зелья! Ты можешь стоять под драконьим дыханием и плевать на огонь, можешь стать сильнее, удачливее, умнее, и всё это просто выпив нужное зелье! В каждой игре есть тот самый момент, когда все зависит от лечилок, даже в хардкорных и реалистичных они есть, в той или иной форме. Поэтому, увидев листок с надписью ?Гениальный Алхимик?, я схватился за него обеими руками. – Готов? – Последние вопросы. Если я пожелаю остаться в том мире, то вы это сделаете? И будут ли за мной присматривать? – Да, если пожелаешь, то можешь остаться там. И нет, наблюдать не получится. А теперь ступай, о храбрый герой, и принеси мир в этот прекрасный мир! Не успел я сказать ей о тавтологии, как пол под ногами исчез, и я провалился в открывшуюся дыру. *** ?Я могу научить вас, как разлить по сосудам известность, приготовить славу и даже заткнуть пробкой смерть? Северус Снейп. Проморгавшись, я понял, что занесло меня в какой-то, дери его, лес. Не спорю, пейзаж вполне фентезийный, яркий, и, что особенно радует, не мрачный, но признаков людей поблизости не заметно, что огорчает… Зато проселочная дорога имеется. Ну, не стоять же на месте, пойду вперед. При ходьбе в толстовке что-то зашуршало. Охлопав себя по карманам, я с удивлением обнаружил купюры неизвестной валюты под названием ?Эрис? (так было на них написано) и записку: ?Отправила тебя к одному хорошему алхимику, которая как раз ищет себе раба ученика. Иди по дороге, наткнешься на ее дом. Денег хватит на первое время, дальше сам крутись. Спросит, откуда ты – ссылайся на далекую-далекую страну, прокатит, я гарантирую это. Удачи, Герой. Твоя богиня – Игнис. P.S Покажи им кузькину мать? Эх, партия сказала ?надо?, попаданец ответил ?есть?. Дорога хоть и грунтовая, но ровная; пройти ее – не проблема, тем более в кроссовках. Кстати, об одежде – все надетое, конечно, мое, но тогда выходит, что я на улице был, когда помер. В смысле, дома-то сидел в жутких трениках с отвисшими коленями и футболке, а тут приличный спортивный костюм, в котором я обычно выходил на прогулки. Но когда успел их надеть – не помню. Плюс один аргумент в пользу гиперреалистичного сна. С другой стороны, ощущение ветра в лицо, запах цветов – очень натурально. Попробовал рассмотреть кончик пальца – где-то читал, что во сне он будет расплываться. Нет, вполне обычный. Неужели реально сдох и переродился? Сурово… Деревья расступились, и я попал на обширную поляну, огороженную заборчиком из связанных палок. В центре стоял домик из белого камня с пристроенной к нему двухэтажной башенкой, за ним бревенчатая избушка с маленьким окошком и трубой – баня, а еще дальше – покосившийся сарай, за которым начинался бурьян, очертаниями напоминающий огород, и кабинка с сердечком на двери – туалет. Я подошел ближе. Над скромной калиткой висела табличка: ?Магазин зелий Лейд Уивер? Просто и без изысков – магазин зелий. Проявляется сходство с РПГ в плане удачного старта. Сейчас точно появится НПС, который даст обучающие квесты. К сожалению, в реальности это будет живой человек. Собравшись с духом, я приблизился к дому и постучал. – Открыто, – голос женский. – Здрасте... Пройдя прихожую, я очутился в просторной гостиной. Пол из серых досок частично прикрывал пушистый ковер, угол занимал книжный шкаф, а из стены немного выпирал аккуратный камин. Три двери вели в другие комнаты и башню. В кресле-качалке, медленно раскачиваясь, читала газету и потягивала кофе стереотипная ведьма западного стиля – такую ассоциацию вызывала остроконечная шляпа, лежащая у нее на коленях, а острое лицо и длинные черные волосы, свисающие чуть ли не до пола, закрепляли впечатление. Да и одежда – фиолетовая помесь балахона и лабораторного халата с уклоном в сторону второго – прямо-таки кричала о чем-то волшебном. Определять ее возраст я не брался – где-то в районе тридцати, а то и меньше, но худощавое телосложение и некоторая бледность сбивали с толку. – Вы сами варите зелья? – спросил я. Терять-то нечего. Если сон, то без комментариев, а если новая жизнь, то надо крутиться, так что иди куда поглубже, глупая робость. – Положим, да. Чего тебе? Говори быстрее, у меня мало времени. – Научите, а? – и глазки котячьи. Она отложила газету и критически осмотрела меня с головы до ног. – Так-так, хочешь ко мне в ученики? Придется доказать, что достоин. Справишься, так и быть, научу своей науке; если нет, проваливай. Согласен? – Ясен пень! – обрадовался я. – Что делать? Как и думал – начальный квест. – Видишь, вон там, за домом, баня. Возьми ведра и натаскай воду. Колодец прямо за огородом, ведра там же. Вперед. Воду таскать мне не впервой. Как-то на даче натаскал целую ванну, да! *** Я набирал воду в колодце, носил ее через напрочь заросший огород к бане, и сливал в стальную бочку. Ведра большие, деревянные, солнышко высоко, колодец далеко – утомляет не по-игровому. Да и резервуар у нее в бане – на бригаду хватит. Однако глаза боятся, а руки… Нет, не делают. Руки отнимаются. Не знаю, час прошел, или больше, но бочку я заполнил, о чем и поспешил доложить отдыхающей в кресле ведьме: – Отлично. Приберись тут, полы помой, пыль протри, но ничего не трогай. – Понял, – покивал я. – Прямо везде, или в некоторые комнаты заходить нельзя? – Почему нельзя, по-твоему? – заинтересованно подняла глаза она. – Мало ли, опасные реагенты хранятся, и все такое, – пожал плечами я. – В лабораторию и склад не ходи, там и так чисто. Они в башне расположены, не ошибешься, да и я там постоянно буду. По крайней мере, у тебя есть представление о технике безопасности. Шанс стать моим учеником повысился. Она меня оценивает, нужно показать себя с лучшей стороны и постараться. Ладно, скоро сказка сказывается, да не скоро полы оттираются. Они, оказывается, светло-коричневые, а не серые, как я думал изначально. Сколько же тут не убирались? *** Плюхнувшись на крыльцо, я шумно выдохнул – дом сверкал чистотой и порядком. Кто бы мог подумать, что там ВСЁ на пару тонов светлее! Вскоре вернулась и ведьма, причем в приподнятом настроении: – Что, уже закончил? И в спальне помыл? – Везде, – кивнул я, вытирая пот со лба. – Ну, кроме склада и лаборатории, как вы и просили. – Отлично. Готовить умеешь? – Суп варил, омлет, яичницу, – перечислял я, прокручивая в голове рецепты. – Свари суп на двоих. Ингредиенты найдешь в холодильнике. – Есть! *** Кухня встретила меня тем легким ароматом специй и пряностей, который всегда чувствуешь в гостях и совершенно не замечаешь дома. Обстановку я рассмотрел еще во время уборки, и ничего особенного в ней не было. Квадратный стол, накрытый потрепанной белой скатертью, примыкал вплотную к окну, а на стенах висели полки с посудой и прочей кухонной утварью. Плита работала без газа или другого топлива – баллонов и труб не нашел, хоть и заглядывал за все углы. Отчаявшись, я повернул ручку, и огонь появился сам по себе. Искомый холодильник по конструкции напоминал советский, но какие-либо провода отсутствовали – очевидно, работает на магии. Рядом с ним висел умывальник – небольшая бочка с краном внизу и раковиной со стоком в ведро. Отыскав картошку, морковку и лук, я начал готовить, надеясь, что овощи являются тем, чем кажутся, а не ядовитыми инопланетными штуками, которые просто похожи на привычные мне продукты. Ладно, ведьма сказала – в холодильнике, значит, все в порядке. Не будет же она там яды хранить, верно? *** С супом, для разнообразия, пришлось напрячь мозги, а не мышцы, но, несмотря на некоторые сложности, блюдо получилось аппетитным. Нарезав хлеб и разлив суп по тарелкам, я пригласил своего будущего наставника. Сделав пробный глоток, она удивленно усмехнулась: – Хм. Неплохо! Садись, ешь, заслужил. – Так вторая порция для меня! Спасибо! – Верно. В качестве награды за работу. Подвинув к себе второй стул, я с наслаждением принялся за еду. Вкусно получилось. В жизни ничего лучше не ел. Вот что значит – экология хорошая! Оторвавшись от тарелки, я почувствовал пристальный взгляд. – Зовут меня Лейд Уивер, для тебя – Наставница. И кто ты такой вообще? Так, типа создание предыстории персонажа пошло. Надо ник придумать позаковырестее, а не так, как обычно – глаза закрыл, клавиши жмякнул, получилось матерное слово – и так сойдет. – Алекс, просто Алекс, – ничего путного придумать не получилось, надеюсь, такой вариант подойдет местным и проблем не будет. Если у них тут закос под средневековую Европу, как можно предположить из имени владелицы магазина, то лучше не светить странным именем. Благо, оно у меня позволяет такое сокращение на западный манер. – Доел? Помой посуду и за мной. Пока мыл тарелки, что довольно сложно на деревенском умывальнике, Лейд переоделась в походные штаны и куртку, заплела волосы в тугой хвост и позвала меня на крыльцо. Достав с полки два мешка, пару ножниц и рукавицы, она предвкушающе улыбнулась. – Будем собирать травы, твоя задача – выполнять мои команды. За мной. *** Лейд ловко обходила препятствия в виде корней и пней, взбираясь на поросший лесом холм. Ее одежда подходила для походов, а мой костюм цеплялся за все, что можно и нельзя, собирая колючки. Мы двигались несколько часов. Непривычные к нагрузкам ноги нещадно болели, а по лицу постоянно хлестали жесткие ветки. Как и все плохое, восхождение закончилось, и мне открылся чудесный вид на много километров во все стороны. По небу плыли редкие облака, отражаясь тенями на зеленом ковре леса, где-то вдалеке справа блестела вода, а слева волновались от ветра луга. И так до горизонта, пока детали не сливались в неразличимую полосу. Ветер обдувал со всех сторон, хотелось заорать и полететь, ощущая абсолютную свободу единения с природой. – Наставница, что там находится? – спросил я, показав на воду. – Такалийские Болота. Не сами, конечно – отсюда видно лишь малую и относительно изученную их часть. Центральные области до сих пор не исследованы. Говорят, там живут страшно сильные монстры. – Ясно... Спустившись по склону, мы попали на окруженную кустарником поляну. Повсюду торчали гнилые пни, на которых росли разноцветные грибы, некоторые подозрительно яркие. Присмотревшись, Лейд кивнула самой себе: – Подойдет. Смотри, бери нож и срезай, вот так, – ловкими движениями она отрезала гриб и бросила его в мешок. – Запомнил? Повтори. В детстве отец часто брал меня за грибами, поэтому я легко выполнил требуемое. – Молодец. Возможно, из тебя выйдет толк. Я пойду отсюда и направо, ты в противоположную сторону. Если грибы начнут убегать, игнорируй, все равно не догонишь. Мешок быстро заполнился, и я встретился с Лейд. Она тоже закончила и сидела на пне, наблюдая за облаками. Вдруг каркнул ворон, за ним второй. Птицы разлетались, а земля затряслась, как от тяжелых шагов: – Бум. Бум. Бум. – Гриб-Повелитель, – беспечно пояснила Лейд. – Стой тут и не делай лишних движений, они мирные, если не провоцировать. И почему мне так не понравилось это название?.. Сминая кусты, появился Гриб ростом под два метра. Толстые и короткие, но мускулистые, ноги, кубики пресса, грудные мышцы как у терминатора и накачанные бицепсы не оставляли сомнений – силен.

А моя наставница, если подумать, совсем не напряглась. Не считает его за угрозу? Я успокоился – возможно, он не опасен. – Ки-яу, – произнес он, встав в боевую стойку из карате. – Ха! Ки-я! – размахивая руками, он приближался к Лейд. Она не осталась в долгу – покрыв руки светящейся энергией, встала в такую же стойку. – Кто посмел разграбить мою делянку? – пророкотал он. – То есть, грибочки твои? – уточнила Лейд. – Мои! Отдавай награбленное, скотина! – Ага, значит, Кислые Мухоморы тоже твои? – Ой, – внезапно сдулся он. – Вот-вот, ?ой?. Сообщу-ка я городской Страже, что один хитрый господин в лесу запрещенные вещества выращивает, вот будет потеха… – Да я ж для себя! – оправдался он. – Ничего не знаю. Изготовление самогона без лицензии запрещено, так что обожающие бухать авантюристы, получив законный повод, твою делянку без соли съедят и не подавятся, а тобой закусят. Будем сотрудничать, или как? Ух, просто алкоголь! Я-то, было, подумал про некоторые другие вещества. Постойте, если без лицензии нельзя, то с ней – можно?.. – Забирайте, окаянные, – махнул он и обратился ко мне. – Приношу извинения перед почтенным воином за невежливое обращение. – Да ладно, – поскреб затылок я. – Алекс, и я не воин, – протянув руку, я задумался. Ведь, по сути, я – первый человек, вошедший в контакт с представителем инопланетной расы! – Лен. Лен Одноударник, – представился он, крепко сжав протянутую ладонь, – бросьте скромничать, всем известно – чем еб****тее сет брони, тем опаснее ее обладатель, а у вас самая странная одежда, какую я только видел. – Все не так… Ладно, проехали. Не будет невежливым спросить, почему Одноударник? – Отчего же нет? Такое прозвище я получил в молодости, когда вырубал прославленных авантюристов всего одним ударом. Так меня и прозвали – Одноударником. – Ух ты, классно! – восхитился я. – А можете рассказать о культуре вашего народа? Впервые встретил Гриба-Повелителя, очень интересно! Поболтав с Грибом, я узнал, что его раса была создана могущественным чародеем древних времен с целью контроля над неразумными монстрами Грибного типа. Живет столь дивный народ в лесах, а основным их достижением является выдающаяся физическая сила, которую они развивают с детства. Я говорил бы с ним весь день, но Лейд закончила сбор оставшихся грибов и велела возвращаться. *** Когда мы добрались до дома, на небе робко замигали первые звезды. Я не астроном, но могу сказать одно – на Земле таких созвездий нет, а выглядывающая из-за горизонта Луна заметно отличается рисунком кратеров. Стрекотали кузнечики, где-то вдалеке ухали совы. Только сейчас я осознал, что нахожусь в лесу, населенном опасными тварями, от которых отделяют кое-как связанные палки, которые и забором-то назвать трудно. Лейд занесла мешки в сарай, попросила меня разложить грибы для просушки, а сама пошла в баню. Большую часть сарая занимал длинный стол, сколоченный из грубых досок, а под потолком и на бревенчатых стенах висели сушеные травы и коренья. Среди них выделялась большая грушевидная лампа с веревочкой, торчащей из механизма внутри плафона. Проводов или выключателей не заметил, так что дернул за шнурок. Включившаяся лампа, несомненно, магического происхождения, дала яркий желтый свет. Сортируя собранные грибы по видам, я задумался над серьезными вопросами. Как доказать реальность происходящего? Куда я попал? Говорящий разумный гриб, что происходит? Где конфликт, которым так пугала богиня? Доказать нереальность просто – нужно всего лишь сделать невозможное, но в мире с магией... Понятие возможного несколько отличается. Дабы не плодить конспирологию, отметем вариант с галлюцинациями. Я могу четко восстановить хронологию событий, а провал в памяти всего один – не помню, когда и зачем оделся для прогулки, но это можно объяснить шоком. Сюрреалистичных картин тоже пока не наблюдалось... Лен Одноударник, конечно, не считается. Забудем про сомнения и примем происходящее за реальность. Содержимое мешков источало приятный аромат, и, поскольку Лейд еще не искупалась, я продолжил думать. Закинуло меня, если посмотреть непредвзято, в самое безопасное место и время другого мира с иными физическими законами, предполагающими возможность магии. За удачную локацию спасибо Игнис – судя по записке, ее работа. Вопрос один – это другая Вселенная, или другая планета? Хотя, неважно – в обоих случаях знание земной физики бесполезно, потому что его особо и нет. Сомневаюсь, что школьной программы хватит, чтобы получать существенные преимущества перед местными. По поводу конфликта между людьми и монстрами. Ясно, что должна быть линия фронта, где и происходит основное действие, и она от моего текущего местоположения далеко. Спросил бы напрямую, да нельзя – Средневековье все же, пусть и магическое, могут и на костре сжечь, если заподозрят в чем-нибудь таком. Или не могут, здешних законов не знаю, но, пока не доказано обратное... Сами понимаете. Скрипнула дверь бани – Лейд закончила, моя очередь. Выключив свет, я вышел на свежий воздух. Прохладный ветерок приятно шевелил волосы. Вздохнув полной грудью, я поднял голову к небу. Млечный Путь, вернее, его аналог в этом мире, ярко светился над деревьями, которые в темноте казались сплошной массой. Мигали незнакомые созвездия; иногда пролетали падающие звезды. Посмотрев на эту красоту, я понял одну простую вещь – как здорово, что попал в этот прекрасный мир! Я знаю, что буду делать дальше – исполню свою давнюю мечту – стану ученым, буду путешествовать, изучать и открывать новое, найду научное объяснение магии, разберу мир по винтикам, посмотрю, как работает и соберу обратно! А еще у меня нет сменной одежды. – Лейд, как бы сказать... У вас не найдется что-нибудь надеть? На голове у нее висел тюрбан из полотенца, а все остальное закрывал халат. – Найдется, иди за мной. И прекрати мне выкать, я не старуха. – Как скажете... – запнулся я, поймав насмешливый взгляд, – скажешь. Достав из платяного шкафа в спальне несколько футболок и штанов, явно женских, она бросила их на кровать и развела руками: – Выбирай на свой вкус. Взяв с собой самые относительно ?мужские? фасоны, я пошел мыться. Закончив, я надел предложенную одежду и вернулся в дом, усевшись на кресло-качалку. Ох, хорошо-о-о! Непередаваемое ощущение отдыха после хорошо проделанной работы. Звякнул металл – Лейд притащила со склада раскладушку и простыню с одеялом. – Спать будешь прямо здесь, еда на кухне. Спокойной ночи, – зевнув, она захлопнула за собой дверь. Разложив и застелив себе кровать, я плюхнулся на нее и блаженно заснул. На еду сил не хватило…